首先也是最重要的事, 景霆瑞不會行刺烏斯曼, 他這麽做只會挑起兩國大戰, 皇兄不會繞過他。

其次烏斯曼的反應也太冷靜了，他像是在等景霆瑞的劍襲來，只是那時炎根本沒有仔細考慮的餘韻, 察覺到那極其犀利的殺氣時，他整個人就方寸大亂了。

現在想想, 這“殺氣”他可是熟悉得很啊, 在大燕皇宮裏時, 他也是領略過的。

“炎炎，我抱你。”烏斯曼想要打橫抱起炎。

“不用, 我自己走。”炎卻推開烏斯曼的手，“伊利亞，過來扶著我。”

“是！”伊利亞這回反應很快，直接上前托住炎的臂彎。

炎不是不能走, 而是想要穩妥些，剛才沖來護駕時，完全忘記了腹中的孩子。

現在自覺有愧於他，便連走回宮都小心翼翼起來。

炎和伊利亞頭也不回地往前走, 烏斯曼正要跟上去, 景霆瑞叫住他道：“你當真要告訴炎？”

“嗯。”烏斯曼停下腳步，然後道, “但不會是全部。”

“什麽意思？”

“我之前以為只要不和他說，他就能安心養胎, 但事實證明，我的自作聰明反而害了他，炎是何等機智，我這種伎倆他怎麽會看不穿，所以我會告訴他一部分。”

“是哪部分？”這點景霆瑞也失策了，該怎麽說呢，炎以前的心思還沒這麽縝密，果真是有了心愛之人後就變得成熟了。

“我會告訴他鴉靈之力的事情，”烏斯曼接著道，“但是丹爾曼的部分暫且不說。”

“丹爾曼這事確實不好解釋，你不說我也理解，不過當真不要緊嗎？他不是還在你身體裏嗎？”景霆瑞覺得那是極其不安定的存在，比那鴉靈之力還麻煩。

“他沒有鴉靈之力，興不起什麽風浪。”烏斯曼說道，“我先回了。”

“嗯。”景霆瑞頷首，看著烏斯曼步履匆匆而去，暗嘆，“以前怎麽沒看出來他是這麽一個癡情種。不過……剛才炎受傷的瞬間，總覺得他的眸色倏地變了……那會是丹爾曼嗎？可若是丹爾曼，烏斯曼怎麽會沒反應？”

“算了……大概是我看錯了。”景霆瑞想著夜色這麽暗，自己大概看花眼了，便提著劍回去了。

在寢宮裏，烏斯曼向炎坦白了有關鴉靈之力的事情，還給他做了一番演示，炎這才知道世間還有這般玄奇的玩意，烏斯曼身上的力量可以抵禦沙塵暴，從而拯救蒼生。

“所以，你的名字是祭品的含義……”炎木楞楞的坐在軟榻裏，似乎有些難以消化。

“那是他們一廂情願給我取的，這名字不代表我本人就是祭品。”烏斯曼握著炎包裹著紗布的手道，“炎炎，你想有些人叫阿貓、阿狗的名字，難不成他們就成了貓和狗？”

炎滿面愁緒地看著烏斯曼，半晌才道：“你身上要是沒有那麽玄奇的力量，我或許可以不把‘祭品’當回事，可是烏斯曼……這事不對勁。”

“嗯？”

“雖然你殺了白木法，還毀了祭司塔，算是替你母親、替自己報仇了，可是會對一個七個月大的嬰孩下刀子施咒、還自詡為拯救蒼生的人，怎麽想都沒那麽簡單。我怕你還陷在祭司塔的陰謀裏。”炎憂心忡忡地說，“烏斯曼，我只要一想到我在你身邊這麽久，卻什麽都不知道，讓你獨自面對如此可怕的事，我的心就痛得被刀子戳了一樣……”

炎竟哭了，淚如泉湧的，根本止不住。

“炎炎，我不是好好的在你面前，別哭。你媳婦也不是任他們搓扁揉圓的面團子……”烏斯曼慌極了，他先摟抱一下炎的肩頭，不行，炎還在哭，又輕摟著他的腰，柔聲哄著，“都是我不好，我滿心以為自己能對付的，所以沒告訴你……”

“說起這個，我不但心痛，還很生氣。”炎擡起哭得通紅的眼，不客氣地瞪著烏斯曼，“景霆瑞才來多久，你就對他掏心窩子了，把這麽大的秘密都告訴他，還一起研習鴉靈之力，到底誰才是你的夫君？！我就這麽比不上景霆瑞？！”

“炎炎，不是的，那景霆瑞不過是人肉沙袋，我這出招拳拳到肉，怎麽可能舍得打在你身上？”烏斯曼慌忙解釋道，“更何況你還有身孕呢。我自然是要找一個既本事厲害，又不會與祭司塔牽扯太深的人來研習鴉靈之力了，對吧？”

“……你說的對，景霆瑞在這方面確實很可靠，他口風緊，武功也不錯，但我還是不高興！”炎眉頭緊鎖，“像鴉靈之力、赤焰之火那樣緊要的事，你得第一時間告訴我才是，要不然，我算什麽西涼王後？根本就是兩耳不聞窗外事的蠢蛋！”

“炎炎，你這麽聰明，我才說了幾句，你就提醒我註意祭司塔的陰謀了，哪裏會是蠢蛋，你可是聰明絕頂的。”烏斯曼綻放一抹迷人的微笑，“我們的孩子將來也會像你這般聰慧，出類拔萃，受萬民敬仰。”

“烏斯曼，我要你答應我，不管將來發生什麽事，你都會陪在我和孩子的身邊。”炎慎重其事，看著烏斯曼道，“有些事本就不是一個人可以承擔的，我和孩子會是你的支柱，而你要做的，就是別再‘報喜不報憂’瞞著我和孩子了。不管赤焰之火是怎樣的禍事，我們都可以挺過去的。”

“你說對，炎炎。”烏斯曼輕輕撫摸炎的臉頰，繼而一笑，“我答應你。”

翌日傍晚，景霆瑞一身大燕鎧甲，方從烏斯曼的禦書房出來，便瞧見大腹便便的淳於炎孤身站在走廊鏤空的白玉軒窗下，望著外頭與大燕迥異的風景。

庭院裏敞亮，廊內陰涼，炎的側影透著一絲的落寞。

景霆瑞走過去時，炎都沒有回頭，徑自開口道：“如果這裏是大燕王宮，那麽禦花園裏開的應該是金桂了吧？”

“嗯，金桂、丹桂都該開了，滿園都是濃郁的芬芳。”景霆瑞看著窗外道，那是一棵棵開著大朵鮮花的仙人掌，足有一人高。

在大燕看不到這麽粗壯的仙人掌，更別說上面綻放著大如碗盤的花朵，顏色艷麗，姿態優美，宛若新郎胸前的綢花。

“景霆瑞，昨晚我多有對不住，希望你別介意。”炎擡頭看著景霆瑞，“也謝謝你這些天陪著烏斯曼，為他出謀劃策。”

“昨晚不過是一場誤會，我不會放心上。”景霆瑞也不客氣，直接道，“而大恩不言謝，你記在心上便好。”

炎扁了扁嘴，像是壓著什麽情緒，爾後道，“罷了，我今日心情不佳，懶得和你鬥嘴。”

“你的手可好些了？卿兒若知道你因我而受傷，一定不會放過我。”景霆瑞眉心微擰，細細打量炎包紮著好幾層紗布的左手。

“縫了幾針，無大礙了。”炎擡起手指動了動，“你不說、我不說，皇兄又如何知道？”

“對。”

“你兜這麽個圈子，不就是想提醒我別告訴皇兄，對麽？”

“對。”景霆瑞點頭，那壓不住的擔心已然越上眉梢，“西涼的事情變得有些覆雜，還涉及那傳說中的天災，炎，這基本超乎人力可控的範圍，你可曾想過，萬一烏斯曼無法抵禦那沙塵暴……”

“沒有萬一，”炎截斷景霆瑞的話，提起一口氣道，“你知道仙人掌開花是很難的嗎？少則三、五年，多則二十年，且只在春季開花……如今能在深秋看到如此美麗的花朵，是何等幸運，而這花代表的就是奇跡與希望，你不覺得這就是一個很好的兆頭？”

“你如今也信這些了？”景霆瑞輕聲嘆道，“當年初雪，宮裏的紅楓未有雕謝，人人都說是祥瑞之兆，向卿兒賀喜，你卻是不信的，還說無非是暖冬罷了。”

“你那時都不在宮裏，卻連我和皇兄說什麽都知道。”炎挑起一側眉頭，頗為不滿，“我當初果真是小瞧了你。”

“你以前不理解我為何這麽做，現在總該有些共情吧？”景霆瑞說道，“怎麽說，你都是快當爹的人了。”

“嗯。皇兄身邊有太多心懷叵測之人，你如此小心謹慎的防著也是為皇兄著想，但是景霆瑞，你也該明白我如今會信這些，是因為我必須保持內心平和，如果連我都亂了陣腳，烏斯曼還能倚靠誰？”

景霆瑞若有所思地盯著炎，靜了半晌，忽擡手想要拍一拍炎的肩頭，以示鼓勵。

沒想炎察覺到他的意圖，整個人都往邊上傾斜，閃避開景霆瑞的碰觸，滿臉嫌惡的道：“可別，我們的關系還沒好到那份上。”

景霆瑞難免尷尬的懸著右手，最後放下來道：“你真是從小到大都不討喜。”

“這說的難道不是你？”炎冷哼一下。

景霆瑞笑著搖頭，然後大步離去。

炎略站了片刻，便走進禦書房，邀烏斯曼一同用晚膳了。

古城蛇屹，天寒地凍，荒草瑟瑟。

入夜的時候，突起大風，那裹夾著刀子一樣的寒風呼啦作響地直往帳篷裏戳，菲拉斯剛才命人把帳篷腳堵嚴實了，暴風惱怒地一扯，掀開偌大的口子，堆滿大桌的古籍書頁被吹得滿帳篷瘋舞。

“快點蓋住帳篷！”菲拉斯一邊喊，一邊撲救那些亂飛的書頁，它們本就是易碎的莎草紙，被狂風這麽一折騰，瞬時四分五裂。

三個侍衛合力才把破損的帳篷布給壓住，再用針線縫合。

書頁紛紛掉落，菲拉斯望著一桌一地的狼藉，欲哭無淚。

“本來就整理不出什麽眉目，這下更是無從下手了。”菲拉斯一屁股坐倒在地，抓起一把殘頁，瞅著上面的幾行字，“千裏赤地，一片焦土……”

“赤地……焦土……”這段時間來，菲拉斯一直研究從古城裏挖掘出來的文物，尤其是文字類的記載。

起初他以為手裏抓著的是從蛇屹城發掘出來的書頁，可仔細一瞧，上面的字是第四座古城“布舍”的。菲拉斯沒去過，但炎派出去的精銳探險隊已經在那裏收獲不少古物，有一部分就被駝隊送來菲拉斯的營地。

這座“布舍”古城在歷史上是出了名的美人之城，出過不少傾國傾城的美人兒，他們的字也和西涼古文字不太一樣，筆畫舒卷又華麗，字體呈橢圓形，就像大燕的書法印章。

菲拉斯曾經當做興趣，仿寫過這些花哨的筆畫，所以最初看到時沒什麽觸動，這會兒反應過來，這幾座古城的書卷上都一字不差的提到這八個字。

——“千裏赤地，一片焦土。”

看著像祭司的預言，但又有什麽地方不一樣。

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