“去你的名師出高徒。”炎捶了烏斯曼的肩頭一下, 然後道, “我有話想對你說。”

“我扶你躺下再說。”烏斯曼可沒忘記炎是在安胎。

“不用你扶, 我沒那麽嬌弱。”炎把枕頭豎起一些，半臥半躺，烏斯曼環著他的肩頭, 抱著他。

“你想說什麽？”烏斯曼問，然後想起什麽, 說道, “你還不能去鹽城, 得再歇兩日。”

“在我說之前，我想問, 今日的挖掘狀況如何？”

“挖出一些金做的碑牌，還有一些青銅酒壺、鍋碗器皿，其餘也沒什麽了。”

“烏斯曼，你還記得我為何要出宮探尋七座古城嗎？”

“記得, 你想要查找巫雀族的起源。”

“嗯。但現在這件事，我想緩一緩再做。”

“嗯？”烏斯曼很是意外，看著炎道，“你不是一直急著很想要知道答案嗎？”

“沒錯。但我之前著急, 是因為我與你是假成親, 未免夜長夢多，當然是越早知道答案越好, 那樣我就能與你和離，從此兩不相幹了。可是現在……你別做出這麽可憐巴巴的表情, 我都說是‘原來’了，可現在不一樣。”

“我知道你的意思，可我還是傷心。”

“少演戲。”炎斜睨了烏斯曼一眼，繼續說道，“既然我們已是真正的夫妻，我以後都將生活在西涼，那何必急於一時匆匆尋找巫雀起源？再說這七座古城都存在上千年了，它們更不會在乎多等上一段日子，再重見天日。於是我想，與其日日在這大漠裏風餐露宿、忙得天昏地暗的，不如先回宮把孩子生下來，再出來挖掘古城。烏斯曼，你認為呢？”

“當然是先回宮了。”烏斯曼之前就覺得炎出來的太匆忙，眼下又有身孕，如果能回去養胎是最好的，但他不會過分幹涉炎想要做的事情。

“嗯，既然你沒意見，那就這樣決定吧。等鹽城的挖掘告一段落後，我們就回宮去。”炎笑著，握上烏斯曼的手，“我可是很期待孩子出世的，不知道他會像你，還是像我。”

“男孩像你好，女孩像我好。”

“為何？”

“我說了，炎炎你別生氣。”

“嗯，不生氣。”

“你難道不覺得我長得比你好看一點嗎？”烏斯曼道，“論美貌自然是我勝，但論武力值……”

“你又皮癢了對不對？”炎用力捏著烏斯曼的手指，烏斯曼皺起眉頭：“唉，媳婦，手下留情！”

“誰是你媳婦。”

“你是。”

“你才是我媳婦！”炎拉過烏斯曼，跨騎在他身上。

“那……”烏斯曼揚起臉，微笑著索吻道，“快親親你媳婦。”

“你！”炎這才反應過來，又上當了。

“哪有丈夫不疼愛自己媳婦的？”

“誰說我不疼你了？”炎俯身吻上烏斯曼的額頭。

“你當我是孩子嗎？”烏斯曼不滿地指著自己的嘴巴，“我要夫君親這裏，這裏~。”

“你真是的……”炎羞極了，大約是撒嬌的烏斯曼太可愛了吧，他滿面通紅，但還是親上烏斯曼高高撅起的嘴唇。

然而，烏斯曼才想要吻回去，炎卻臉色一變，連滾帶爬地下床，烏斯曼趕緊扶著他，炎抱起地上的痰盂就開始吐。

“炎炎。”烏斯曼心疼極了，一直拍撫著炎的脊背，直到他吐完，再起身給他端漱口的茶水。

“吐完就好了，你別擔心我。”炎緩過氣來，拿過手帕擦拭嘴唇，還安慰著烏斯曼。

“嗯，我知道。”烏斯曼面帶微笑地說，心裏早就疼開了，可是他沒辦法替炎懷胎，這才是叫他懊惱的。

“烏斯曼。”

“嗯？”

“如果你很擔心我，就直接告訴我，沒必要自己憋著。”

“咦？”

“我上回在你耳邊說過的，你忘了嗎？”炎註視著烏斯曼，“我遇見你就和逢魔遇妖差不離，我的心，我的魂早就被你勾走了。你心中所想亦是我所想的，你心中想要的亦是我想要的，明白嗎？”

“炎炎……”烏斯曼很是動容，他摟過炎，在他的耳邊低語道，“我愛你。沒有你，我這輩子都不會知道原來愛上一個人，是多麽幸福的一件事。”

炎把頭靠在烏斯曼的肩上，含笑道：“如果不是你，我恐怕到死都不明白，到底什麽才是愛。烏斯曼，不管這輩子還是下輩子，我都只愛你一個，也只會寵你一人。”

“炎炎。”烏斯曼緊緊地摟住懷裏的炎，吻著他的頭發，不斷地說，“我愛你……”

古鹽城因存於山崖內部所以屋舍宅院大體保存完好，而除去最開始的意外傷亡，沒再發生不幸的事情。

“不見鹽城，方得平安”的說法漸漸得以平息，炎坐在向下傾斜的石坡上，拿著一支炭筆，把光影交錯之間的鹽城輪廓給畫了下來。

這裏的場景連做夢都夢不到，炎只有用筆墨來記載。深處坑底的灰溜溜的石屋仿佛來自冥界，底下的房子裏住著活人，而死者的棺材就高高懸釘在四周的崖壁上，這死人和活人生活在一起，真是說不出的怪異。

炎描繪著下古城的通道，覺得除去這些用於攀巖的支撐點，肯定還有別的法子通往坑底，因為木棺裏還安葬著老人和孩子，他們不可能這樣幾乎垂直地爬上爬下。

只是這些方式現今已經找尋不到，炎手中的炭筆越是細致地描繪那一排排的古石屋頂，心裏就越是嘆服古鹽城人的聰慧和勇敢。

他們利用天然形成的洞窟，就地取材地建造家園，他們隱匿之深難怪這麽多年都沒人找尋得到。

在炎負責記錄的時候，烏斯曼則指揮著發掘工作，他們要尋找一些文字或者具有祭祀意義的古物，除去前幾日挖到的兩塊約莫手掌大，純金打的碑板，剩下的大多是日常之物。

烏鴉、鴉靈的標記在鹽城中隨處可見，但是有關巫雀族的巫雀紋沒有尋見，這多少讓炎感到遺憾。

回程的事情也一並在安排，收拾行囊，把重要的物件都收存好，帶回丹煬再做研究。

至於庫勒和鹽城的後續研究、遺址保護等事宜，炎也會一並安排妥當。

第三座古城“蛇屹”離這裏頗遠，炎想自己暫且去不了，但可以從眼下的探險隊中挑選出幾個硎發新刃之輩，先行去考察一二。

而這份名單炎要先擬好，才能走得放心。

當炎的炭筆塗繪著崖頂上的石頭瀑布時，有人來傳話：金石學者泰維克爾來了，請求見王後。

“他怎麽來了？”炎既意外又興奮，泰維克爾一直留在庫勒古城做研究呢，眼下突然趕來，肯定是有什麽新發現了。

炎騎著駱駝趕回去，走進帳篷的時候，泰維克爾正在和烏斯曼說著什麽，見到炎來了，立刻行禮：“王後。”

爾後，他又行大禮道，“卑職喜聞您得嬌子，恭喜您了！願您與孩兒安康。”

這還是第一次有人正兒八經地賀喜呢，炎怪難為情的，臉頰微紅地道：“謝謝。”

“卑職不負您的囑托，終於把墻上的圖文，還有祭臺上的銘文都給破譯完全了。”泰維克爾看上去不僅是風塵仆仆，還瘦了些，胡須都快比臉盤大了，不過他精神很好，整個人像打了雞血般的興奮。

“好，辛苦你了。”炎走到書桌邊，烏斯曼拉過一把椅子，讓炎坐下來聽，而他自己就站在炎的身邊。

“你說吧。”烏斯曼道。

“是，君上、王後。”泰維克爾深吸一口氣，然後道，“這些圖文均有警示之意，提示有滅頂之災將要來臨，加上我們在清理遺址時，發現有不少暗紅色砂礫混合其中，推測這災禍與傳說中的沙塵暴有關。”

“是‘赤焰之火’？”炎擡眼問泰維克爾。

“您知道？”泰維克爾有些意外，“這是很古老的傳說了，現今西涼人之中知道的也不多。”

“我聽菲拉斯提起過，他說，祭司塔稱這種可以滅絕一切生靈的沙塵暴為‘赤焰之火’，”炎微微擰眉，“我還當他誇張了，沒想到真的有紅色的沙塵暴……烏斯曼，你可知道？”

“小時候在祭司塔時，白木法提過赤焰之火，它更像是一種傳說中的災難吧。泰維克爾，你有把那紅色砂礫帶來嗎？”

“有，但是不多，而且它們消失的很快。”

“會消失？”炎不敢置信地問。

“是，剛挖出到的時候，那顏色還挺紅的，乍看以為是紅瑪瑙的碎片，但被風一吹，那些碎片就更碎了，和齏粉差不多，顏色也淡了，卑職好不容易才保存下來一些。”泰維克爾從袖子深處掏出一只用皮繩捆紮嚴實的小布包。

泰維克爾解開繩子，把皺巴巴的布包攤平，裏面是一把和尋常沙子沒什麽兩樣的沙塵。

炎湊近瞧了又瞧，隱約看到一些暗暗的紅色：“這真的是赤焰之火嗎？看著像是普通沙子。”

“在來的路上，它又褪色了一些。”泰維克爾很遺憾地道。

“你們說，會不會在鹽城裏也找到‘赤焰之火’？”炎忽然擡頭問。

“有可能。”烏斯曼點頭，“我會讓他們仔細留意著的。”

“真想在這裏多待一陣。”炎說道。

“那就多待一陣。”烏斯曼溫柔一笑，看著炎。

“你也太沒主見了吧，怎麽我說回，你就說回，我說留，你也就說留。”炎瞪著烏斯曼，“你心裏到底是怎麽想的？”

“炎炎，何謂‘主見’？”烏斯曼笑瞇瞇地問。

“主見你都不知道？就是指有自己主意的人。凡事有主見、不跟風者，多聰慧、自信，有自我分辨和決斷的能力。”

“這就對了。”

“什麽對了？”

“炎炎你就是這樣聰慧、自信且富有決斷之人，既然如此，我何必要反對你的安排和決定，按照你的話去做才是明智之舉呢。”

“唔……”這話有理有據，炎找不到反駁的理由，便笑著點頭，“此話不錯。”

泰維克爾面對著他們二人，那眼睛都不知道瞄哪裏才好，頭一回見到有人這麽調情的，而且也沒想到君上竟然是這樣的——老婆奴。

不過從他會變裝偷偷摸摸跟來，也能窺見一二吧。泰維克爾表情嚴肅極了，就像在專註思考紅沙之事。

“但我不會多留一陣，”炎又說道，“挖掘一時半刻都不會完成，但是孩子耽擱不起，所以我們還是得速速回丹煬去，而且那邊還有一個麻煩的家夥在。我覺得他八成知道你溜出宮的事了。菲拉斯裝的再像，也騙不了那只狐貍精。”

“你是說大燕的攝政王嗎？不必太在意他的。”烏斯曼說道，“不過我們快點回去也好。”

“哼，你果然想要我快點回去。”

“沒有啦，我們之間不是向來你說什麽就是什麽的。”烏斯曼幹脆捏著炎的肩膀，撒嬌起來。

泰維克爾肅然的表情快要裝不下去了，他覺得自己孑然一身的日子好可憐，想哭。

“泰維克爾，”炎終於記起還有他在，“你之前說破譯好的文字，是什麽？可是和赤色火焰有關？”

“對了，文字。”泰維克爾趕緊道，“回王後，這些圖文、銘文雖然包含諸多內容，但到最後都指向了一個字。”

“一個字？”烏斯曼和炎異口同聲地問。

“對，這很罕見，”泰維克爾說道，“一般來說，古文字會記載一段歷史或者主人的生平，甚少指向一個字的。”

“那到底是什麽字？”炎很好奇。

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