菲拉斯是最後一個離開的, 伊利亞出去把糕點盤子送回廚房, 意外看到菲拉斯仍然在王後的宮門前徘徊。

“大人可是忘了什麽東西？小的幫您去拿。”伊利亞上前問道。

“不, 不是……”菲拉斯像是身上有跳蚤咬一樣，扭捏著站立不定，看得伊利亞都怪難受的。

“您是怎麽了？”伊利亞忍不住盯著菲拉斯的臉瞧, 發現他面若豬肝，當真是身體不爽的樣子。

“伊利亞。”沒想菲拉斯突然就擡起眼簾, 對視上伊利亞充滿疑惑的眼, 菲拉斯的眼窩頗深, 目光邃亮，就這麽一直盯著伊利亞看, 仿佛要將他的臉上看出一個洞似的，直把伊利亞弄得渾身不自在。

“大人，您有事就請直說吧，不帶這樣用眼睛拷問人的。”伊利亞是忍無可忍, 只得發問了。

“伊利亞，這只紅玉扳指是我在祭司塔學滿出師時，老祭司贈給我的禮物，它價值連城……”菲拉斯說著就把自己拇指上紅油發亮, 光潤如羊脂的扳指摘了下來。

“您這是遇著什麽困難了？”伊利亞飛快聯想起菲拉斯喝得爛醉如泥那日, 便關心地問，“連這麽貼身的寶貝都要我幫著變賣？”

“變賣？”菲拉斯一楞, 連忙解釋，“不、不, 這是給你的定親之物。”

“啊？”伊利亞更糊塗了，“您的定親之物給我幹什麽？”

“這、這不是……”菲拉斯向來話多，君上說再冷的天都凍不住他這張嘴，可是如今他笨嘴拙舌，連為什麽都說不利索。

“您……”伊利亞眨巴了兩下眼，突然醍醐灌頂，“您不會是想娶我吧？就因為我們睡過一晚？”

“對對！”菲拉斯先點頭，後搖頭，“不，不只是那樣，我以前就覺得你這人挺好的，聰明活潑、仗義，伺候王後也很用心，然後我也老大不小……三十歲了，是時候該成家了，便在這裏向你提個親。只是眼下還不合適成婚，要等‘那事’過去了……只是不知道‘那事’還能不能捱過去。不管如何，我現在找你定親是想讓你心裏明白，我沒跑更沒有不認賬，這玉扳指就交在你手裏了。”

“哎？”伊利亞拿著菲拉斯硬塞過來的昂貴扳指，那表情跟活見鬼似的。還以為炎是天底下最正兒八經的人了，沒想到菲拉斯更是厲害，把春風一度都當洞房花燭夜了，說白了，這不過一晚上而已就想賴上他了。

“這、這個……”伊利亞吞著唾沫，東西是好東西，賣了它能買房買地，還能再買幾間商鋪，可這意義是不是忒大了點。還有就是

菲拉斯說的‘那事’是指什麽事？為何他的神情就跟要亡國了似的悲愁。

想必這就是他喝得爛醉的原因吧。

伊利亞想要問個清楚，但菲拉斯一句：“我先走了。”就跟火燒屁股似的跑了，留下滿腦門刻著問號的伊利亞，手裏抓著沈甸甸的紅玉，進退兩難。

是追上去還了，還是以後再說？

“伊利亞，你在這呢。君上送了好多盆牡丹花給王後，我們搬不動，你快來幫忙。”一個小宮女跑來說道。

“來了。”

罷了。以後再還給菲拉斯吧。伊利亞把扳指塞進錢袋裏就去幫忙搬花盆了。聽說這些雍容華貴的牡丹花是君上命人從大燕都城買回種子和花盆，再叫西涼花匠悉心栽培的。

因為西涼禦花園裏鮮少有牡丹，種的都是沙漠綠洲的花草。

“君上對我們的王後可真是方方面面的上心呀。”一個宮女擺弄著桌案上的牡丹花盆，笑吟吟地說。

“可不是。”伊利亞笑著回應，幫著宮女把那些華美如畫的牡丹花盆在王後的宮殿裏布置好了。

炎出發的那一天是一個晴空萬裏、微風徐徐的好日子。

以他為首的二十六人統統是行商裝束：外罩褐灰色厚重鬥篷、內裏韌勁十足的老布衫，用皮繩綁腿的厚布長褲，襠部用針腳細密縫著耐磨的小牛皮，加上一雙帶銅馬刺的低幫羊皮靴，這一身服飾粗獷豪邁，加上炎操著一口流利的西涼語，讓他完全沒有一點“異鄉人”的影子了。

連年過五旬、見多識廣的向導庫爾旦都拊掌稱許說，王後的西涼話講得比他還地道。

誠然，這裏面也有阿諛拍馬的成分在。畢竟這庫爾旦早年是盜墓賊出身，後被官府抓獲，若不是菲拉斯看中他的本事，腦袋就不保了。再後來，他為老婆孩子能過安生日子就決定投靠官府，為國君效力，但這見高而拜、見低而踩的本事還是和以前一樣。

菲拉斯和炎談起庫爾旦時，明確表示他是個老賊，但也是丹煬城裏最厲害的向導，能在烏天黑地的暴風天裏查找正確的出路，所以才舉薦了他。

炎想著這人既然能為老婆孩子從良，本性應當不壞，便還是采用了他。

作為舉薦人的菲拉斯眼下竟然不在送行的隊伍當中，大約是宮中事務繁忙吧，為了王後可以盡早出宮探尋古城，他可是沒日沒夜的操勞，如今可算是功成身退。

伊利亞站在駿馬邊不住地東張西望，還對炎小聲抱怨道：“相爺真是的，連君上都來了，他竟然都不來送一送，好大的架子呢。”

“誰的架子都沒你的大。”炎手裏拿著馬鞭，輕輕一戳伊利亞的薄肩，“小樣兒還想國君和相爺一起十八裏相送不成？”

“那也不錯啊。炎，你巴不得君上十八裏，不，是八百裏相送吧。”伊利亞笑得特別賊。

“你少貧嘴。”炎飛身上馬，對著眾人下令，“啟程。”

“是。”眾人紛紛上馬，伊利亞也扶著馬鞍蹬了上去，再回首一看，這王宮的馬廄前就站著君上、雅爾塔、濟納雅莉、沈方宇等人，攏共不過十人。

因為炎說了既然是微服就不要大張旗鼓的出宮相送了，知道的人越少越好。

炎昨晚上還是獨自睡的，伊利亞覺得炎狠心起來真的比後娘還可怕，當真是一點甜頭都不給君上留下。

大約是怕君上出言挽留吧，哪怕是現在，炎也都是刻意回避著君上的目光。君上也是，怕炎生氣不敢多招惹，微垂著眼簾，他們就像是處了幾十年的老夫妻一般，客客氣氣得很。

炎一聲啟程，隊伍便有條不紊地沿著王宮的馬道馳出。馱夫和滿載著幹糧、生活器物、帳篷等等物資的駱駝墊後。

他們就像一條小溪自然地匯入城中來來往往，富如大海的巨賈商隊中，沿著主道往外走，進入位於地下的城門口，憑著君上親筆的手諭順利出城。

等探險隊的馬蹄踩上沙塵飛揚的戈壁灘時，伊利亞發現炎還真的沒回頭瞧過一眼，哪怕他知道君上會站在王宮的角樓上遠眺，他也不肯回一個頭。

“炎這心怕是玄鐵造的吧？不，這是缺心眼才對。”伊利亞嘖嘖地想，“和那相爺一個樣。”

一個月後——

這隊探險人馬不虧是炎和烏斯曼他們精心挑選的，一路上有驚無險，還算順利的抵達了距離離第一處古城遺址庫勒大約十五裏地的地方。

要說為何停在這裏而不是直接趕到古城跟前，那是因為向導庫爾旦提醒說，邁過眼前這片大約三裏地的土丘就是鴉靈墳場了。

他們不敢冒然打擾那些叼走亡靈送去往生世界的黑鴉，這會被鴉靈詛咒的，可以說一般商旅走到這裏就會調頭回去，知道是走錯了一條路。可是他們不同，他們就是要往那個方向去，勢必得穿越墳場。

對於此，眾人都毫無異議，只是該有的祭祀也不能少。庫爾旦做主，讓廚子宰殺一頭肥羊，放血在一口鐵鍋裏，先在這裏祭拜鴉靈，然後再是亡靈，最後他們會一邊撒生血、生肉，一邊走過這天然墳場。

只是待原地祭拜的儀式結束，這天色都黑了，這滿鍋、滿盆的生羊血、羊肉的香氣，引來不少烏鴉盤旋、落下，護衛不敢冒犯它們，都躲得遠遠的，看著它們低頭肆意地啄食羊血羊肉。

“明日再過墳場吧，今晚大家就都休息。”炎見他們殺盜賊不手軟卻對烏鴉如此畏懼，便知道今晚是走不了了。

“好。”滿臉驚懼的伊利亞也好，還是庫爾旦都不約而同松口氣。

深夜，寒意料峭，連吵嚷了一天的烏鴉都沒聲兒了，炎側臥在羊毛氈搭建的帳篷內，背後是一只燃燒得極旺的石漆銅爐。

伊利亞的呼嚕聲和劈啪爆裂的燃燒聲混成了一首不著調兒的曲子。

炎翻身起來，睡意全無，倒不是伊利亞鼾聲所擾，而是對烏斯曼的思念已經泛濫成災。

紅彤彤的爐火將他的側影刻畫在帳篷壁上，那耷拉的腦袋，微駝的腰背，構成好一副的“夕陽西下，斷腸人在天涯”的場面。

見自己如此之“孤寂”，炎的唇邊漫著一道化不開的苦笑，喃喃自語著：“平生不會相思，才會相思，便害相思。”

這首折桂令他少年時就學過，當時只道自己不是那多情公子，哪怕再喜歡皇兄也發之於情止乎於禮，但原來是這心裏還沒有那樣一個人，一個讓他牽腸掛肚、又愛又恨之人。

此時若有一壺熱酒便好了，出門在外，炎極少喝酒，怕耽誤事。

在白日裏他忙東忙西，顧頭顧尾，沒有“顧影自憐”的時候，但一到夜深人靜時，炎就特別想要見到烏斯曼，大約是多次在夢裏見到他，一覺醒來發現不過是一場夢，他離烏斯曼可遠著時，這心裏的落差就特別大，堵得難受。

“我何時也成了多愁善感、黏黏糊糊的人。”炎甚至覺得眼下再來一曲悲涼二胡什麽的，他都能哭成淚人兒。

“淳於炎，我命令你振作點！”炎對自己下著軍令。說也奇了，這段時間他的心緒澎湃起伏，跟少女懷春似的。

“明日就要穿過鴉靈牧場，此事可拖延不得，最好是一口氣穿過去，不然那些人……會害怕的。”探險隊裏沒有膽小之徒，但是有些事情不是膽子大就能放心做的，該有的風俗忌諱自己還是得遵從，不然會動搖大家的信心。

這去古城探險的事，宮內一些重臣也是知曉的，他們有人同意，有人猶豫，畢竟炎挖掘的是他們老祖宗的家。

“既然那些古城已經埋了就算了，何必再挖出來，反倒驚擾了先人。”有的老臣是這個意思。

炎也理解，可是他非挖不可，這探險隊的人雖然都抱著聽從“王後安排”的忠心，卻也他們自己的考量，不會失敬先祖。

而他如果哪裏做得不到位，冒犯了西涼的先人，不但有失他這個西涼王後的身份，也會丟了在探險隊的人心，這下去的探險之路就很難走下去了。

“明天會是很重要的一‘戰’，得保存體力才行。”炎心想，收了收泛濫的情思，重新躺下來，閉眼入睡。

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