第79章 第七十九章 因為我意識到了自己年輕時……
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第79章 第七十九章 因為我意識到了自己年輕時……
“國葬結束之後, 凱洛公爵就將啟程返回北境。”烏爾裏克告誡道，“我知道你心裏藏著一些危險的想法，但國王的葬禮乃是重中之重, 我希望你在此期間不會做出任何不得體的事情。”
塞德裏茨難得有點想笑——考慮到他的父親一向缺乏常人應有的幽默感，這種情況可謂是相當罕見：“我知道希瑟後天就會出發，根本不會拖到國葬結束。”看到父親臉上詫異的表情，他聳了聳肩，“您可能忘了, 我與克萊蒙梭·布雷澤爵士是朋友。”
父親冷笑了一聲：“如果和克萊蒙梭爵士的情誼只是讓你學會了迷戀有夫之婦，這樣的朋友還是不交為妙。”
“您應該能夠理解我才對。”塞德裏茨平靜地看著他，“母親死後，所有人都勸您盡快續娶，因為艾恩霍爾德不能沒有女主人……可您拒絕了他們，孤身一人直到現在，這又是為什麽呢？”
聞言, 父親有些局促地避開了他的視線, 而在一旁的墻壁上，畫像中的母親沈默而溫和地註視著他們，塞德裏茨幾乎能感受到那道目光落在身上的重量。
好一會兒過去, 父親才開口：“我並非孤身一人……我還有你, 孩子，你是她留給我最珍貴的寶物。”
他的鼻尖不禁一陣酸澀：“父親……”
“還記得小時候我給你說過的那個睡前故事嗎？一名工匠用蠟和羽毛給自己的孩子做了一對翅膀, 孩子得以像鳥兒一樣在空中自由翺翔。然而他飛得實在太高，太陽的溫度融化了翅膀上的蠟，最終那孩子從空中墜落，葬身大海。”父親說，“你正在做同樣的事情, 塞德裏茨。”
塞德裏茨真希望自己能夠自信地告訴父親他不會失敗，但他只是靜默了片刻，答道：“那也是我自己的選擇。”
離開父親的書房後，他獨自回到臥室，躊躇著該如何向希瑟提出邀請。半晌，仆從敲響了房門，說凱洛公爵派人送了一封信過來。
他頓時心如擂鼓：“快拿過來！”
毫無疑問，這封信出自希瑟本人之手，她邀請他明日中午在松冠鎮的酒館見面。這熟悉的字跡勾起了太多回憶，以至於塞德裏茨良久才意識到“松冠鎮”和“酒館”這幾個字的意義。
剎那間，他感覺耳邊嗡鳴作響，完全聽不到其他任何聲音。無數念頭在他的腦海中閃過——甜蜜與酸澀，痛苦與喜悅，劇烈的情緒仿佛決堤的河流一般在胸口湧動。
是巧合嗎？
還是說她依然記得，甚至……在乎那段往事？
他知道這種可怕的期待感正在把他拖向地獄，可他就是無法控制自己。
瑟洛裏恩知道這件事嗎？塞德裏茨見過他和希瑟相處時的場景，也知道對方當初那番充滿挑釁意味的話語並非虛假。毫無疑問，希瑟心裏有瑟洛裏恩的一席之地——那麽他呢？她對他又是怎麽想的呢？若希瑟對他沒有半分留戀，大可以在信上直言“不要再糾纏我了”，可她不僅沒有這麽做，還把地點約在了一個對他們而言充滿了回憶的地方……
不知為何，塞德裏茨忽然很想見一見瑟洛裏恩。
盡管在內心深處，他知道這是極不明智的做法——他是一個第三者（盡管他比瑟洛裏恩更早認識她），他在試圖破壞別人的家庭。許多人稱他為高潔的騎士，而他暗地裏卻幹著這樣道德敗壞的勾當。他應該引以為恥，應該主動回避瑟洛裏恩，他應該……
可他最終還是騎上了穆寧，向王宮的方向跑去。
希瑟如他預想中一樣陪王太後去了教會——自從她們姐妹重逢後，希瑟就占據了英格麗絕大多數的時間，連一向心胸開闊的克萊蒙梭都忍不住為此抱怨。
然而，瑟洛裏恩也不在城堡西翼。
塞德裏茨只好叫住一名仆從，經過一番詢問後，他得知對方不久前去了藏書館。等他抵達藏書館之後，管理員卻告訴他瑟洛裏恩去了二樓的藥劑室。
幸好第三次沒有落空——當他推開藥劑室的大門時，瑟洛裏恩正在裏面收拾東西。
“我說過，進來前要先敲門……噢，是你啊。”瑟洛裏恩撇了撇嘴，扭頭繼續整理草藥和藥劑瓶，“這裏沒有仆從伺候，渴了就自己倒點水——噢，別用那個水晶杯，裏面倒過利尿劑，我還沒來得及洗呢。假如你不想越喝越渴，下午一直跑廁所的話，最好離它遠一點。”
現在還有機會後悔，塞德裏茨，告訴他“祝你一路順風”，接著轉身就走……他心裏是這麽想的，可他的嘴卻另有想法：“明天我會和希瑟單獨出去……”雖然是希瑟主動提出的，但他不想讓自己的卑鄙玷汙她的榮譽，於是撒謊道，“我邀請了她，她也答應了。”
“噢。”對方敷衍地應了一聲。
“我會把自己的心意傳達給她，哪怕你覺得我無恥也沒關系……”他說，“但是請你放心，我以歐根的名義起誓，無論最後結果如何，我保證你會在北境得到良好的照顧。”
“嗯哼……說完了嗎？”
看到他無所謂的態度，塞德裏茨莫名感到了一絲不安：“你……沒什麽想對我說的嗎？”
瑟洛裏恩聳了聳肩：“沒有，你想做什麽就盡管去做好了。”
“瑟洛裏恩殿下……”他內心大為觸動，“感謝你祝福我們……”
下一秒，對方轉過身來沖他翻了個白眼：“拜托，我有說‘祝你們幸福’嗎？我說的是‘你盡管去做好了’——現在的年輕人，不光喜歡偷別人的老婆，聽力也差得不行，真是世風日下。”
然而據塞德裏茨所知，這位親王殿下今年才十八歲，比他還小四歲。
“另外，我知道是希瑟主動找了你。”他的表情出乎意料地冷靜，“塞德裏茨·歐根，我知道你在想什麽，距離我們回北境也沒幾天了，有什麽底牌你就盡管亮出來。我對希瑟有信心，對我們的感情也有信心——不錯，我認識希瑟的時間要比你晚得多，但這半年來我們一起經歷過的事情，是你做夢都想不到的。”
他的喉嚨不自覺地收緊了：“……世事無絕對。”
“隨便你怎麽說。”瑟洛裏恩又回頭整理起了東西，“我不在乎她約你見面，約在哪裏，在那裏你們又會聊些什麽。我和希瑟屬於彼此，不會因為你的存在而有任何改變。”
直到走出藥劑室，塞德裏茨才驚覺自己出了一身冷汗。
這是一件好事，他告訴自己，至少這表明了瑟洛裏恩不會在背後從中作梗，他可以全力以赴地去打動希瑟，這是一件好事……是一件好事……
可他的心為什麽還是如此沈重呢？
回到府邸後，塞德裏茨毫不意外地度過了一個無眠的夜晚，幸好他在外游歷多年，還沒有脆弱到少睡一覺就憔悴不已的程度。他穿上衣櫃裏最好的禮服，最華美的鬥篷，把靴子擦得鋥亮，並從珠寶盒裏取出了只有在重要場合才會佩戴的祖母綠寶石胸針。但站在水銀鏡前，他感覺鏡子裏的人很陌生，像是一個浮誇、虛偽的人，一個不真誠的人。
於是他脫下它們，換上了更加輕便的騎裝——有點像他和希瑟以前偷偷溜出去玩時會穿的衣服，披上了他作為騎士出門在外時的素色鬥篷，洗得很幹凈，但看得出歲月的痕跡。不過他保留了那枚綠寶石胸針，因為它讓他想起希瑟的眼睛。
盡管塞德裏茨有意比希瑟早到一點，但當他抵達松冠鎮時，第一眼就看到了被拴在酒館外的貝斯特拉。
他在籬笆墻外下了馬，將穆寧交給店家，推開了嘎吱作響的木門。希瑟坐在一張靠近窗戶的桌子前，聽到動靜便望了過來。在目光交匯的一瞬間，塞德裏茨忍不住屏氣凝神，然而希瑟只是微笑著點了點頭，權當打了招呼。
“我來晚了嗎？”他有些不好意思地問道。
“不，是我來得太早了。”希瑟叫來酒館侍女——當然了，走過來的並非他們記憶中的那個人，而是一個十二、三歲的小姑娘，棕發褐眼，顴骨和脖子上布滿了雀斑，大概是店家的女兒，“請來兩份面包，一份切好的熏肉和一碗燉菜。”
“好咧。”那姑娘用餘光偷偷打量著他，“你們想要烤土豆嗎？”
“有黃油嗎？”
“不，只有鹽。”她說，“不過有洋蔥和蒜。”
“那請來一份吧，只要洋蔥，不要蒜。”
沒想到她還記得他不喜歡蒜的味道……塞德裏茨心中萌生出一絲可恥的喜悅。
“我……”他小心翼翼地斟酌著措辭，“很高興你還記得這裏……”
“很難不記得。”希瑟倒是表現得很放松，“看著你的同伴高高興興地出去，然後滿身灰塵地回來，任誰都會印象深刻的。”
她輕快的語調讓他的心情也不再那麽緊繃了：“又不是只有我一個人出過糗，某人最好還記得自己把靴子落在泥坑裏，最後只能光著腳跑回來的光榮事跡。”
酒館侍女端來了他們的餐點。面包是又幹又硬的黑面包，熏肉膻得像是有一頭活羊在他們的舌尖漫步，燉菜裏有蕪菁和其他長得像蕪菁的植物根莖，吃起來像粥水一樣糜爛，多點的烤土豆反而成了唯一的救贖——這家酒館的東西以前就不怎麽好吃，如今更是一山更比一山低。
不過他和希瑟都經歷過艱苦的時光，光是有食物果腹就足以令他們滿意。在結賬時，塞德裏茨額外給了女孩一枚銀幣，對方心花怒放，直到回了廚房依然大聲對他們說著謝謝。
隨後，希瑟提議道：“介意陪我去鎮子西邊的樹林裏走一走嗎？”
塞德裏茨心中一凜，知道他們即將進入今天的正題：“當然。”
他們一同走出酒館，沒有帶上坐騎。在拐過一條岔路後，希瑟忽然問道：“你知道那位女士和她的丈夫後來怎麽樣了嗎？”
塞德裏茨沈默了片刻，低聲答道：“他們都死了，就葬在教堂後的公共墓園裏……那位女士在兩年前死於流產，半年後她的丈夫醉倒在別人家的豬圈裏，最後被豬吃掉了半個身體。他們生前育有一子，如今靠伐木維持生計。”
他聽見希瑟低沈的嘆息，氣氛霎時變得哀傷起來……這不是他所希望的，他想讓氣氛像剛才一樣輕松愉快，仿佛那些美好的記憶就發生在昨日，那些美好的感情仍藏於他們心中，從未流逝，從未消散……而不是像現在這樣，讓過去蒙上現實的陰影。
塞德裏茨想要另找話題，卻發現自己對希瑟這幾年的私人生活一無所知。他不想提起四年前的事情，但除此之外，他只知道北境內亂，碎矛三連捷，驅逐薩迦裏人……都是一些與戰爭相關的傳聞。
最後，他只好繼續回憶過去：“你還記得嗎？我們以前經常在這裏打獵，玩捉迷藏。”
希瑟點頭：“你教會了我如何射箭。”
“而你教會了我如何給動物剝皮，然後做成皮草和皮革。”他們總是這樣，能夠補全對方的不足，並且讓彼此變得更好。
婚約解除後，父親也給他介紹過其他適齡的貴族淑女，她們都很好——美麗、優雅，知書達理，假如他是一個情竇初開的小夥子，或許會安然接受這樣的伴侶——可一切都太晚了，他在最年輕的時候遇到了最好的人。他已見識過旭日之光，再明亮的燭火也不免顯得暗淡。
如果四年前……如果他沒有……
“果然，這裏可以看到英王堡西側哨塔的塔頂。”恍然間，他聽見希瑟輕聲道，“你還記得嗎？塞德裏茨，四年前我們就是在那裏——”
“請先聽我說！”他慌張地打斷了她——不，希，不要再說下去了，“我知道自己四年前傷了你的心，我不奢望你會原諒我，只求你能給我一個補過的機會……”
“其實我知道你當時為何會帶我去那裏。”希瑟心平氣和地說道，“因為在塔頂可以將松冠鎮——那個有著我們重要回憶的地方盡收眼底。你想知道和我一起眺望那裏，能否讓自己在眼前這個陌生的女人身上重新找到過去的我……最終你失敗了，你發現自己愛著的那個女孩已經死了。”
“不……希，請聽我說……”他感覺胸口一陣絞痛，仿佛那裏在流血，他的呼吸變得沈重，聲音變得沙啞，“我很抱歉，那時我說了傷人的話……但那不是真的，只因為我是一個混蛋……”
“我並不是為了責怪你而來的，塞德裏茨。”她說，“我只是想知道，這四年裏我們從未見過面，我的樣貌相比四年前也毫無變化。在時隔多年之後，為什麽你會突然想回來找我？而你又想從我身上找到什麽？”
他看著她——某種意義上，她說的沒錯，相比四年前，她並沒有發生什麽變化。他記憶中的希瑟·凱洛乃是凜冬雪原上一朵盛開的玫瑰，在他眼前的希瑟·凱洛卻是一柄威嚴的瓦哈拉巨劍——沈重、鋒利，接受過鮮血的洗禮。他曾經無法理解這種改變，艾恩霍爾德一向繁榮富饒，連強盜都少見，戰爭對他而言不過是書本上一個又一個令人熱血沸騰的故事。
有人說她在毒龍死前遭受了它的詛咒，有人說她覺醒了凱洛家族古老的野蠻血統，還有人說她和魔鬼做了交易，用美貌換取了非人的力量……塞德裏茨不知道這些說法裏哪些是真，哪些是假，只有一件事情確鑿無疑，那就是對方變成了一個令他感到陌生的人。
於是他在高塔上落下了痛苦的眼淚，告訴她：“希，我幾乎不認識你了。”
再然後，他們解除了婚約。他試著從過去走出來，獨自踏上了他們曾經約好要相伴而行的旅程。他希望自己能變得更好，希望世界能因為他而變得更好。他渴望著一場榮耀之旅，一場刻骨銘心的冒險，渴望乘著理想的雙翼在空中縱情翺翔……
但生活很快就教會了他歌謠和現實的區別。
他目睹了愚昧的村民將年幼的孩童活活燒死，只為祈求一棵枯樹的庇佑。他從年邁的婦女口中得知她們的往事，強盜奸/淫了她和她的女兒，後來領主的士兵趕走了強盜，又將她們奸/淫了一遍。他曾從一位地主手中救出了一名被鞭笞的農奴，但在他離開之後，對方又跑回去當了地主的奴隸。
他逐漸體會到了身受重傷卻無人依靠的感覺，體會到了在野外風餐露宿的滋味。最糟糕的時候，他可能幾個月都洗不上一次澡，只能穿著骯臟的臭布和破了洞的鞋，胡須像雜草一樣野蠻生長。他開始習慣在驢棚或馬廄裏睡覺，也習慣了家畜身上帶有糞便臭味的溫暖。
書本上不會記載這些，詩人的歌謠裏也不會提到這些。
大約半年多以後，他回到艾恩霍爾德。那時他剛剛擊退一夥強盜，滿身都是風幹了的血跡，胡須濃密又骯臟，仿佛一團燒焦的稻草，五步開外就能聞到驚人的惡臭，活像是一個從鐵匠鋪裏偷了別人盔甲的乞丐。
父親上下打量他，盡管他很明顯認出了自己的兒子，但還是不由得感慨：“孩子啊，我都快不認識你了。”
他突然意識到，這或許就是希瑟那一年來所經歷的生活。
甚至比這還要糟。
“我……”千言萬語湧上了他的心頭，但開口時只剩下了一句，“因為我意識到了自己年輕時有多麽愚蠢。”
“你才二十二歲，塞德裏茨。”
“而你才二十歲，希。”他說，“但事實是我們都老了。”
老到足以感受到現實的重量。
坦誠說，起初他只是單純地想和希瑟修覆關系，那是一種溫和、感性的嘗試，是愛情當然更好，但僅僅是做朋友也無所謂。
他試著寫信給她，雖然全部石沈大海，但他能理解這一點，畢竟北境當時正值動蕩。
隨後的兩年裏，北方陸陸續續傳回了消息。正義者之矛在凱洛家族的軍隊面前分崩離析，她以“碎矛三連捷”的戰績再次名震天下，傲慢的薩迦裏人被她再度趕到邊境線外。她終於得到了自己早在兩年前就應該得到的東西，成為了北境的新主人。
很奇妙，盡管這些事情都發生在千裏之外，他卻莫名從中得到了鼓舞——毒龍劫後緊接著又是北境內亂，塞德裏茨不知道是否還存在比這更令人絕望的情況——可她還是堅持到了最後，以她非凡的意志和偉力戰勝了這嚴酷的命運。
“我曾經想過放棄，甚至真的放棄過。”他告訴她，“可一想到你在更糟糕的境況下也不曾放棄，我就為自己的懦弱感到可悲。一段時間之後，我再度騎上穆寧，懷著一顆謙卑和虔誠的心，踏上了新的旅程。”
這一次的旅程並不比上一次更好，但他靠著她的名字，她的故事堅持了下來。即使她已經不再像過去那樣陪伴在他身邊，但她仍在精神上支撐著他疲憊的靈魂。
他依然在給她寫信，依然沒有得到任何答覆。他不知道她是否瀏覽過那些信件，是否意識到他的措辭逐漸從“我很想念你”變為“我們應該見上一面”，最後變成了“也許我們能重新在一起”。
在那時，瑟洛裏恩只是一個讓他有過短暫焦慮的小插曲，他並不在乎希瑟會不會和這個名義上的丈夫發生肉體上的交流，他堅信維系著他們感情的紐帶比那種東西更加崇高，更加牢固。
又或者更好，他們連肉體上的交流也沒有，只是一對相敬如賓的表面夫妻。
直到他們再度重逢，先前那些模糊的想法終於演變成了難以遏制的渴望。他無法再說出“也許”、“可能”這種充滿不確定性的詞匯，無法欺騙自己只是想和希瑟維持一種高尚而純潔的聯系。只要希瑟還在，他的目光就無法從她身上離開，在內心深處，他依然像一個男人愛一個女人那樣愛她。
“希，我知道你心裏已經有了瑟洛裏恩……”他不受控制地哽咽起來，“我知道……我沒可能再打敗他了……我只希望那裏能有一點點地方留給我，能夠讓我留下一點痕跡……”他牢牢抓住她的手，淚水模糊了眼眶，“拜托了，希，今天晚上請別回去，只要今晚……我希望我生命中的第一次是你，永遠只有你……”
然而，希瑟只是靜靜地看著他，最終嘆了口氣。
“我不否認四年前的事情讓我很痛苦。”她說，“但我並不恨你，裏齊，因為那時就連我都快不認識我自己了。你曾經說過，你記憶中的那個女孩已經死了——這句話其實也沒有錯，我確實想過自尋短見，只是最後沒有成功。”
塞德裏茨的呼吸一滯，先前聽到她再度喊他“裏齊”時的喜悅霎時消失無蹤：“希……”
“當然了，事後我也感到很後悔，為了英格麗和伊薇特，為了北境和凱洛家族的榮耀，無論如何我都應該努力活下去。”說到這裏，她稍微停了一會兒，“裏齊，聽完我剛才的話之後，你心裏又是怎麽想的呢？”
他不禁楞了一下：“我……我很敬佩你……”
聞言，希瑟輕輕笑了幾聲：“果然……裏齊，你的想法並不奇怪，也不罕見，我身邊有許多人都這麽想，希望我能如太陽般照耀他們的前路，像燈塔般在迷霧中為他們指明方向。雖然你沒有說得太詳細，但我大概能猜到你找我是為了什麽，畢竟我們都對彼此相當了解。”
她一邊說著，一邊慢慢將手從他的掌心抽離，就好像她要從他的生命中離開一樣。
“不，希……”他懇求道，“拜托了，別走……時間太短，我還沒來得及做出任何補償，只要你肯給我一個機會……”
“抱歉，裏齊，我已經沒辦法像過去那樣和你一起分擔理想的重量了。”她說，“我不再是艾恩霍爾德未來的女主人，我是凱洛公爵，北境的統治者。白天，我肩負著榮耀與責任，而當我回歸家庭的時候，我只希望有一個人能讓我放松下來，在我疲憊時成為我心靈的避風港。”
說罷，她的目光望向遠方，似是陷入了回憶：“我也曾告訴瑟裏，說我想過尋死，不過很快又後悔了，因為我認為自己對家人和北境負有責任。其實我本意是想安慰他，可他反而更加難過。他說我不能靠著對別人的責任和愧疚活下去，說我本來就應該活下去，因為我值得被人們所愛……從那一刻起，我就知道，他是我這輩子唯一想共度餘生的人。”
你不應該來的——望著她臉上恬靜的微笑，塞德裏茨腦海中忽然響起了克萊蒙梭不久前對他說過的話。
他說：“你來得既太早，又太晚。”
他還說：“就讓現實來告訴你答案吧。”
於是他現在得到了答案，他們確實沒法再回到過去了——因為她早已走出過去，和另一個人一同走向未來了。
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“國葬結束之後, 凱洛公爵就將啟程返回北境。”烏爾裏克告誡道，“我知道你心裏藏著一些危險的想法，但國王的葬禮乃是重中之重, 我希望你在此期間不會做出任何不得體的事情。”
塞德裏茨難得有點想笑——考慮到他的父親一向缺乏常人應有的幽默感，這種情況可謂是相當罕見：“我知道希瑟後天就會出發，根本不會拖到國葬結束。”看到父親臉上詫異的表情，他聳了聳肩，“您可能忘了, 我與克萊蒙梭·布雷澤爵士是朋友。”
父親冷笑了一聲：“如果和克萊蒙梭爵士的情誼只是讓你學會了迷戀有夫之婦，這樣的朋友還是不交為妙。”
“您應該能夠理解我才對。”塞德裏茨平靜地看著他，“母親死後，所有人都勸您盡快續娶，因為艾恩霍爾德不能沒有女主人……可您拒絕了他們，孤身一人直到現在，這又是為什麽呢？”
聞言, 父親有些局促地避開了他的視線, 而在一旁的墻壁上，畫像中的母親沈默而溫和地註視著他們，塞德裏茨幾乎能感受到那道目光落在身上的重量。
好一會兒過去, 父親才開口：“我並非孤身一人……我還有你, 孩子，你是她留給我最珍貴的寶物。”
他的鼻尖不禁一陣酸澀：“父親……”
“還記得小時候我給你說過的那個睡前故事嗎？一名工匠用蠟和羽毛給自己的孩子做了一對翅膀, 孩子得以像鳥兒一樣在空中自由翺翔。然而他飛得實在太高，太陽的溫度融化了翅膀上的蠟，最終那孩子從空中墜落，葬身大海。”父親說，“你正在做同樣的事情, 塞德裏茨。”
塞德裏茨真希望自己能夠自信地告訴父親他不會失敗，但他只是靜默了片刻，答道：“那也是我自己的選擇。”
離開父親的書房後，他獨自回到臥室，躊躇著該如何向希瑟提出邀請。半晌，仆從敲響了房門，說凱洛公爵派人送了一封信過來。
他頓時心如擂鼓：“快拿過來！”
毫無疑問，這封信出自希瑟本人之手，她邀請他明日中午在松冠鎮的酒館見面。這熟悉的字跡勾起了太多回憶，以至於塞德裏茨良久才意識到“松冠鎮”和“酒館”這幾個字的意義。
剎那間，他感覺耳邊嗡鳴作響，完全聽不到其他任何聲音。無數念頭在他的腦海中閃過——甜蜜與酸澀，痛苦與喜悅，劇烈的情緒仿佛決堤的河流一般在胸口湧動。
是巧合嗎？
還是說她依然記得，甚至……在乎那段往事？
他知道這種可怕的期待感正在把他拖向地獄，可他就是無法控制自己。
瑟洛裏恩知道這件事嗎？塞德裏茨見過他和希瑟相處時的場景，也知道對方當初那番充滿挑釁意味的話語並非虛假。毫無疑問，希瑟心裏有瑟洛裏恩的一席之地——那麽他呢？她對他又是怎麽想的呢？若希瑟對他沒有半分留戀，大可以在信上直言“不要再糾纏我了”，可她不僅沒有這麽做，還把地點約在了一個對他們而言充滿了回憶的地方……
不知為何，塞德裏茨忽然很想見一見瑟洛裏恩。
盡管在內心深處，他知道這是極不明智的做法——他是一個第三者（盡管他比瑟洛裏恩更早認識她），他在試圖破壞別人的家庭。許多人稱他為高潔的騎士，而他暗地裏卻幹著這樣道德敗壞的勾當。他應該引以為恥，應該主動回避瑟洛裏恩，他應該……
可他最終還是騎上了穆寧，向王宮的方向跑去。
希瑟如他預想中一樣陪王太後去了教會——自從她們姐妹重逢後，希瑟就占據了英格麗絕大多數的時間，連一向心胸開闊的克萊蒙梭都忍不住為此抱怨。
然而，瑟洛裏恩也不在城堡西翼。
塞德裏茨只好叫住一名仆從，經過一番詢問後，他得知對方不久前去了藏書館。等他抵達藏書館之後，管理員卻告訴他瑟洛裏恩去了二樓的藥劑室。
幸好第三次沒有落空——當他推開藥劑室的大門時，瑟洛裏恩正在裏面收拾東西。
“我說過，進來前要先敲門……噢，是你啊。”瑟洛裏恩撇了撇嘴，扭頭繼續整理草藥和藥劑瓶，“這裏沒有仆從伺候，渴了就自己倒點水——噢，別用那個水晶杯，裏面倒過利尿劑，我還沒來得及洗呢。假如你不想越喝越渴，下午一直跑廁所的話，最好離它遠一點。”
現在還有機會後悔，塞德裏茨，告訴他“祝你一路順風”，接著轉身就走……他心裏是這麽想的，可他的嘴卻另有想法：“明天我會和希瑟單獨出去……”雖然是希瑟主動提出的，但他不想讓自己的卑鄙玷汙她的榮譽，於是撒謊道，“我邀請了她，她也答應了。”
“噢。”對方敷衍地應了一聲。
“我會把自己的心意傳達給她，哪怕你覺得我無恥也沒關系……”他說，“但是請你放心，我以歐根的名義起誓，無論最後結果如何，我保證你會在北境得到良好的照顧。”
“嗯哼……說完了嗎？”
看到他無所謂的態度，塞德裏茨莫名感到了一絲不安：“你……沒什麽想對我說的嗎？”
瑟洛裏恩聳了聳肩：“沒有，你想做什麽就盡管去做好了。”
“瑟洛裏恩殿下……”他內心大為觸動，“感謝你祝福我們……”
下一秒，對方轉過身來沖他翻了個白眼：“拜托，我有說‘祝你們幸福’嗎？我說的是‘你盡管去做好了’——現在的年輕人，不光喜歡偷別人的老婆，聽力也差得不行，真是世風日下。”
然而據塞德裏茨所知，這位親王殿下今年才十八歲，比他還小四歲。
“另外，我知道是希瑟主動找了你。”他的表情出乎意料地冷靜，“塞德裏茨·歐根，我知道你在想什麽，距離我們回北境也沒幾天了，有什麽底牌你就盡管亮出來。我對希瑟有信心，對我們的感情也有信心——不錯，我認識希瑟的時間要比你晚得多，但這半年來我們一起經歷過的事情，是你做夢都想不到的。”
他的喉嚨不自覺地收緊了：“……世事無絕對。”
“隨便你怎麽說。”瑟洛裏恩又回頭整理起了東西，“我不在乎她約你見面，約在哪裏，在那裏你們又會聊些什麽。我和希瑟屬於彼此，不會因為你的存在而有任何改變。”
直到走出藥劑室，塞德裏茨才驚覺自己出了一身冷汗。
這是一件好事，他告訴自己，至少這表明了瑟洛裏恩不會在背後從中作梗，他可以全力以赴地去打動希瑟，這是一件好事……是一件好事……
可他的心為什麽還是如此沈重呢？
回到府邸後，塞德裏茨毫不意外地度過了一個無眠的夜晚，幸好他在外游歷多年，還沒有脆弱到少睡一覺就憔悴不已的程度。他穿上衣櫃裏最好的禮服，最華美的鬥篷，把靴子擦得鋥亮，並從珠寶盒裏取出了只有在重要場合才會佩戴的祖母綠寶石胸針。但站在水銀鏡前，他感覺鏡子裏的人很陌生，像是一個浮誇、虛偽的人，一個不真誠的人。
於是他脫下它們，換上了更加輕便的騎裝——有點像他和希瑟以前偷偷溜出去玩時會穿的衣服，披上了他作為騎士出門在外時的素色鬥篷，洗得很幹凈，但看得出歲月的痕跡。不過他保留了那枚綠寶石胸針，因為它讓他想起希瑟的眼睛。
盡管塞德裏茨有意比希瑟早到一點，但當他抵達松冠鎮時，第一眼就看到了被拴在酒館外的貝斯特拉。
他在籬笆墻外下了馬，將穆寧交給店家，推開了嘎吱作響的木門。希瑟坐在一張靠近窗戶的桌子前，聽到動靜便望了過來。在目光交匯的一瞬間，塞德裏茨忍不住屏氣凝神，然而希瑟只是微笑著點了點頭，權當打了招呼。
“我來晚了嗎？”他有些不好意思地問道。
“不，是我來得太早了。”希瑟叫來酒館侍女——當然了，走過來的並非他們記憶中的那個人，而是一個十二、三歲的小姑娘，棕發褐眼，顴骨和脖子上布滿了雀斑，大概是店家的女兒，“請來兩份面包，一份切好的熏肉和一碗燉菜。”
“好咧。”那姑娘用餘光偷偷打量著他，“你們想要烤土豆嗎？”
“有黃油嗎？”
“不，只有鹽。”她說，“不過有洋蔥和蒜。”
“那請來一份吧，只要洋蔥，不要蒜。”
沒想到她還記得他不喜歡蒜的味道……塞德裏茨心中萌生出一絲可恥的喜悅。
“我……”他小心翼翼地斟酌著措辭，“很高興你還記得這裏……”
“很難不記得。”希瑟倒是表現得很放松，“看著你的同伴高高興興地出去，然後滿身灰塵地回來，任誰都會印象深刻的。”
她輕快的語調讓他的心情也不再那麽緊繃了：“又不是只有我一個人出過糗，某人最好還記得自己把靴子落在泥坑裏，最後只能光著腳跑回來的光榮事跡。”
酒館侍女端來了他們的餐點。面包是又幹又硬的黑面包，熏肉膻得像是有一頭活羊在他們的舌尖漫步，燉菜裏有蕪菁和其他長得像蕪菁的植物根莖，吃起來像粥水一樣糜爛，多點的烤土豆反而成了唯一的救贖——這家酒館的東西以前就不怎麽好吃，如今更是一山更比一山低。
不過他和希瑟都經歷過艱苦的時光，光是有食物果腹就足以令他們滿意。在結賬時，塞德裏茨額外給了女孩一枚銀幣，對方心花怒放，直到回了廚房依然大聲對他們說著謝謝。
隨後，希瑟提議道：“介意陪我去鎮子西邊的樹林裏走一走嗎？”
塞德裏茨心中一凜，知道他們即將進入今天的正題：“當然。”
他們一同走出酒館，沒有帶上坐騎。在拐過一條岔路後，希瑟忽然問道：“你知道那位女士和她的丈夫後來怎麽樣了嗎？”
塞德裏茨沈默了片刻，低聲答道：“他們都死了，就葬在教堂後的公共墓園裏……那位女士在兩年前死於流產，半年後她的丈夫醉倒在別人家的豬圈裏，最後被豬吃掉了半個身體。他們生前育有一子，如今靠伐木維持生計。”
他聽見希瑟低沈的嘆息，氣氛霎時變得哀傷起來……這不是他所希望的，他想讓氣氛像剛才一樣輕松愉快，仿佛那些美好的記憶就發生在昨日，那些美好的感情仍藏於他們心中，從未流逝，從未消散……而不是像現在這樣，讓過去蒙上現實的陰影。
塞德裏茨想要另找話題，卻發現自己對希瑟這幾年的私人生活一無所知。他不想提起四年前的事情，但除此之外，他只知道北境內亂，碎矛三連捷，驅逐薩迦裏人……都是一些與戰爭相關的傳聞。
最後，他只好繼續回憶過去：“你還記得嗎？我們以前經常在這裏打獵，玩捉迷藏。”
希瑟點頭：“你教會了我如何射箭。”
“而你教會了我如何給動物剝皮，然後做成皮草和皮革。”他們總是這樣，能夠補全對方的不足，並且讓彼此變得更好。
婚約解除後，父親也給他介紹過其他適齡的貴族淑女，她們都很好——美麗、優雅，知書達理，假如他是一個情竇初開的小夥子，或許會安然接受這樣的伴侶——可一切都太晚了，他在最年輕的時候遇到了最好的人。他已見識過旭日之光，再明亮的燭火也不免顯得暗淡。
如果四年前……如果他沒有……
“果然，這裏可以看到英王堡西側哨塔的塔頂。”恍然間，他聽見希瑟輕聲道，“你還記得嗎？塞德裏茨，四年前我們就是在那裏——”
“請先聽我說！”他慌張地打斷了她——不，希，不要再說下去了，“我知道自己四年前傷了你的心，我不奢望你會原諒我，只求你能給我一個補過的機會……”
“其實我知道你當時為何會帶我去那裏。”希瑟心平氣和地說道，“因為在塔頂可以將松冠鎮——那個有著我們重要回憶的地方盡收眼底。你想知道和我一起眺望那裏，能否讓自己在眼前這個陌生的女人身上重新找到過去的我……最終你失敗了，你發現自己愛著的那個女孩已經死了。”
“不……希，請聽我說……”他感覺胸口一陣絞痛，仿佛那裏在流血，他的呼吸變得沈重，聲音變得沙啞，“我很抱歉，那時我說了傷人的話……但那不是真的，只因為我是一個混蛋……”
“我並不是為了責怪你而來的，塞德裏茨。”她說，“我只是想知道，這四年裏我們從未見過面，我的樣貌相比四年前也毫無變化。在時隔多年之後，為什麽你會突然想回來找我？而你又想從我身上找到什麽？”
他看著她——某種意義上，她說的沒錯，相比四年前，她並沒有發生什麽變化。他記憶中的希瑟·凱洛乃是凜冬雪原上一朵盛開的玫瑰，在他眼前的希瑟·凱洛卻是一柄威嚴的瓦哈拉巨劍——沈重、鋒利，接受過鮮血的洗禮。他曾經無法理解這種改變，艾恩霍爾德一向繁榮富饒，連強盜都少見，戰爭對他而言不過是書本上一個又一個令人熱血沸騰的故事。
有人說她在毒龍死前遭受了它的詛咒，有人說她覺醒了凱洛家族古老的野蠻血統，還有人說她和魔鬼做了交易，用美貌換取了非人的力量……塞德裏茨不知道這些說法裏哪些是真，哪些是假，只有一件事情確鑿無疑，那就是對方變成了一個令他感到陌生的人。
於是他在高塔上落下了痛苦的眼淚，告訴她：“希，我幾乎不認識你了。”
再然後，他們解除了婚約。他試著從過去走出來，獨自踏上了他們曾經約好要相伴而行的旅程。他希望自己能變得更好，希望世界能因為他而變得更好。他渴望著一場榮耀之旅，一場刻骨銘心的冒險，渴望乘著理想的雙翼在空中縱情翺翔……
但生活很快就教會了他歌謠和現實的區別。
他目睹了愚昧的村民將年幼的孩童活活燒死，只為祈求一棵枯樹的庇佑。他從年邁的婦女口中得知她們的往事，強盜奸/淫了她和她的女兒，後來領主的士兵趕走了強盜，又將她們奸/淫了一遍。他曾從一位地主手中救出了一名被鞭笞的農奴，但在他離開之後，對方又跑回去當了地主的奴隸。
他逐漸體會到了身受重傷卻無人依靠的感覺，體會到了在野外風餐露宿的滋味。最糟糕的時候，他可能幾個月都洗不上一次澡，只能穿著骯臟的臭布和破了洞的鞋，胡須像雜草一樣野蠻生長。他開始習慣在驢棚或馬廄裏睡覺，也習慣了家畜身上帶有糞便臭味的溫暖。
書本上不會記載這些，詩人的歌謠裏也不會提到這些。
大約半年多以後，他回到艾恩霍爾德。那時他剛剛擊退一夥強盜，滿身都是風幹了的血跡，胡須濃密又骯臟，仿佛一團燒焦的稻草，五步開外就能聞到驚人的惡臭，活像是一個從鐵匠鋪裏偷了別人盔甲的乞丐。
父親上下打量他，盡管他很明顯認出了自己的兒子，但還是不由得感慨：“孩子啊，我都快不認識你了。”
他突然意識到，這或許就是希瑟那一年來所經歷的生活。
甚至比這還要糟。
“我……”千言萬語湧上了他的心頭，但開口時只剩下了一句，“因為我意識到了自己年輕時有多麽愚蠢。”
“你才二十二歲，塞德裏茨。”
“而你才二十歲，希。”他說，“但事實是我們都老了。”
老到足以感受到現實的重量。
坦誠說，起初他只是單純地想和希瑟修覆關系，那是一種溫和、感性的嘗試，是愛情當然更好，但僅僅是做朋友也無所謂。
他試著寫信給她，雖然全部石沈大海，但他能理解這一點，畢竟北境當時正值動蕩。
隨後的兩年裏，北方陸陸續續傳回了消息。正義者之矛在凱洛家族的軍隊面前分崩離析，她以“碎矛三連捷”的戰績再次名震天下，傲慢的薩迦裏人被她再度趕到邊境線外。她終於得到了自己早在兩年前就應該得到的東西，成為了北境的新主人。
很奇妙，盡管這些事情都發生在千裏之外，他卻莫名從中得到了鼓舞——毒龍劫後緊接著又是北境內亂，塞德裏茨不知道是否還存在比這更令人絕望的情況——可她還是堅持到了最後，以她非凡的意志和偉力戰勝了這嚴酷的命運。
“我曾經想過放棄，甚至真的放棄過。”他告訴她，“可一想到你在更糟糕的境況下也不曾放棄，我就為自己的懦弱感到可悲。一段時間之後，我再度騎上穆寧，懷著一顆謙卑和虔誠的心，踏上了新的旅程。”
這一次的旅程並不比上一次更好，但他靠著她的名字，她的故事堅持了下來。即使她已經不再像過去那樣陪伴在他身邊，但她仍在精神上支撐著他疲憊的靈魂。
他依然在給她寫信，依然沒有得到任何答覆。他不知道她是否瀏覽過那些信件，是否意識到他的措辭逐漸從“我很想念你”變為“我們應該見上一面”，最後變成了“也許我們能重新在一起”。
在那時，瑟洛裏恩只是一個讓他有過短暫焦慮的小插曲，他並不在乎希瑟會不會和這個名義上的丈夫發生肉體上的交流，他堅信維系著他們感情的紐帶比那種東西更加崇高，更加牢固。
又或者更好，他們連肉體上的交流也沒有，只是一對相敬如賓的表面夫妻。
直到他們再度重逢，先前那些模糊的想法終於演變成了難以遏制的渴望。他無法再說出“也許”、“可能”這種充滿不確定性的詞匯，無法欺騙自己只是想和希瑟維持一種高尚而純潔的聯系。只要希瑟還在，他的目光就無法從她身上離開，在內心深處，他依然像一個男人愛一個女人那樣愛她。
“希，我知道你心裏已經有了瑟洛裏恩……”他不受控制地哽咽起來，“我知道……我沒可能再打敗他了……我只希望那裏能有一點點地方留給我，能夠讓我留下一點痕跡……”他牢牢抓住她的手，淚水模糊了眼眶，“拜托了，希，今天晚上請別回去，只要今晚……我希望我生命中的第一次是你，永遠只有你……”
然而，希瑟只是靜靜地看著他，最終嘆了口氣。
“我不否認四年前的事情讓我很痛苦。”她說，“但我並不恨你，裏齊，因為那時就連我都快不認識我自己了。你曾經說過，你記憶中的那個女孩已經死了——這句話其實也沒有錯，我確實想過自尋短見，只是最後沒有成功。”
塞德裏茨的呼吸一滯，先前聽到她再度喊他“裏齊”時的喜悅霎時消失無蹤：“希……”
“當然了，事後我也感到很後悔，為了英格麗和伊薇特，為了北境和凱洛家族的榮耀，無論如何我都應該努力活下去。”說到這裏，她稍微停了一會兒，“裏齊，聽完我剛才的話之後，你心裏又是怎麽想的呢？”
他不禁楞了一下：“我……我很敬佩你……”
聞言，希瑟輕輕笑了幾聲：“果然……裏齊，你的想法並不奇怪，也不罕見，我身邊有許多人都這麽想，希望我能如太陽般照耀他們的前路，像燈塔般在迷霧中為他們指明方向。雖然你沒有說得太詳細，但我大概能猜到你找我是為了什麽，畢竟我們都對彼此相當了解。”
她一邊說著，一邊慢慢將手從他的掌心抽離，就好像她要從他的生命中離開一樣。
“不，希……”他懇求道，“拜托了，別走……時間太短，我還沒來得及做出任何補償，只要你肯給我一個機會……”
“抱歉，裏齊，我已經沒辦法像過去那樣和你一起分擔理想的重量了。”她說，“我不再是艾恩霍爾德未來的女主人，我是凱洛公爵，北境的統治者。白天，我肩負著榮耀與責任，而當我回歸家庭的時候，我只希望有一個人能讓我放松下來，在我疲憊時成為我心靈的避風港。”
說罷，她的目光望向遠方，似是陷入了回憶：“我也曾告訴瑟裏，說我想過尋死，不過很快又後悔了，因為我認為自己對家人和北境負有責任。其實我本意是想安慰他，可他反而更加難過。他說我不能靠著對別人的責任和愧疚活下去，說我本來就應該活下去，因為我值得被人們所愛……從那一刻起，我就知道，他是我這輩子唯一想共度餘生的人。”
你不應該來的——望著她臉上恬靜的微笑，塞德裏茨腦海中忽然響起了克萊蒙梭不久前對他說過的話。
他說：“你來得既太早，又太晚。”
他還說：“就讓現實來告訴你答案吧。”
於是他現在得到了答案，他們確實沒法再回到過去了——因為她早已走出過去，和另一個人一同走向未來了。
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