第57章 第五十七章 真相大白
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第57章 第五十七章 真相大白
兩天後, 班爾維的生命走到了盡頭。
盡管希瑟對此早有準備，但當這一刻真正到來時，她的胸口仍不可避免地感到一陣刺痛——並不劇烈, 但很綿密，像是某種折磨人的慢性疾病。
“對不起，公爵大人……”男孩小聲道，“一切都是因我而起……”
“大人們的所作所為與你無關。”希瑟摸了摸他的額頭，男孩的皮膚蒼白而冰冷, 像是一張輕薄的羊皮紙。
她試圖回想一些美好的記憶，讓這孩子可以在更加溫馨的氛圍中度過最後的時光……可那樣的畫面簡直少得可憐。班爾維的人生幾乎都是在病床上度過的。在希瑟的印象中，他走出房間最遠的距離就是在執政官宅邸的後院裏曬太陽，但也只持續了不到十分鐘，因為明亮的環境會讓他頭暈目眩。
“很高興……您沒責怪我，但是……”班爾維虛弱地喘著氣，“我沒法當作……什麽都沒發生過……沒法假裝那些無辜之人……不是因為我而死……”
說著, 他猛地咳嗽了幾聲, 沒有吐血——因為他體內的血液已經稀薄得不能再稀薄了——呼吸中卻帶著腐敗的味道，他的大部分腑臟已經壞死了。
“父親……”他艱難地說道，“握著……我的手……”
“班爾維……”吉尚一邊緊緊握住他的手, 一邊哽咽著, “對不起，孩子……都是我的錯, 如果我能給你一個健康的身體……”
班爾維疲倦地笑了笑：“我確實很想知道……外面的世界有多麽精彩……”他的手指微微蜷曲，像是在回握父親的手，“可是……如果沒有我的家人……那些精彩就……毫無意義……”
說罷，他的身體忽然劇烈抽搐了幾下，看著就像是癲癇發作的前兆——但片刻過後, 班爾維就再度平靜下來，原本慘白的面龐甚至多了一絲紅潤。他深吸一口氣，閉上眼睛，緩慢地放松了身體，臉上帶著恬靜的微笑。當他停止呼吸的時候，那個笑容依然定格在他的臉上。
吉尚的身體輕微顫抖著，希瑟能看到他的嘴唇微微嚅動，但他最後什麽都沒有說——又或者他想說什麽，卻發不出任何聲音，最後只能任由滾燙的淚水一滴一滴地落在那只冰涼的小手上。好一會兒過去，他才慢慢地、慢慢地將額頭貼在班爾維的手背上，忍不住失聲痛哭。
除了默哀，希瑟不知道自己還能做什麽。她清楚這一天遲早會到來，卻沒想到他的故事最終會以這種方式落幕……沒有陽光，沒有溫暖的家，床邊只有零星幾人陪伴，在一個陌生又死氣沈沈的偏僻村莊裏咽下了最後一口氣。
他值得比這更好的結局。
良久，吉尚的情緒才逐漸平覆下來。他擦幹眼淚，小心翼翼地將班爾維的手放回身側，然後將被褥拉高，蓋過他的頭頂。
做完這一切後，他深深地嘆了口氣：“我知道自己會有什麽下場，也知道那是我應得的，但請看在我為凱洛家族效勞多年的份上，願您能答應我最後一個請求……請將我和班爾維的骨灰帶回纈草鎮，與我的妻子阿德萊德合葬。”
“我會的。”希瑟微微頷首，“不過在處刑之前，我需要先問清楚事情的原委。”
“當然，您想知道什麽？”
“一切。”
“我想您希望知道的是銀幣造假的原委……但在這件事上，如果不先交代清楚一些信息，恐怕我很難向您闡明事情的來龍去脈。”吉尚說，“您應該還記得，我從古帝國時期的典籍中找到了一門藥方，可以補全先天殘缺的肉體。這種藥名為‘雷納森斯①’，是一種通過煉金術制作而成的魔藥。”
說著，他忽然停了一下：“為了避免誤會，請容我稍作補充。這裏提到的‘煉金術’與如今我們所謂的煉金術不可同日而語。古帝國時期的煉金術是魔法的一種分類，將汞銀膏塗抹在銅芯上只能制造出鍍銀的□□幣，而古帝國時期的煉金術可以把銅變成真正的白銀。”
聞言，瑟洛裏恩頓時睜大了眼睛，明顯對他的話很感興趣，但礙於眼下的情況沒有開口追問，只是緊緊挽住她的手臂，全神貫註地等待吉尚接下來的話。
“雷納森斯魔藥的核心材料是‘瑪那靈液’——所謂‘瑪那’，可以簡單理解為純凈狀態下的魔力。關於如何得到瑪那靈液，典籍中提到了兩種方法。一種是由施法者直接往凝固的樹脂裏灌入魔力，魔力與樹脂發生反應後會液化並清濁分離，其中澄澈的部分即為瑪那靈液。另一種則是用魔法生物的血肉進行萃取……這也是我不得不定期問您要血的原因。”
瑟洛裏恩忍不住問道：“不能讓希瑟作為施法者註入魔力嗎？”
“我並不能使用魔法。”希瑟回答，“魔法改造是一種客觀的結果。我的血液裏雖然蘊藏著瑪那，但它們只能為我強化後的身體提供能量，我無法主動支配他們。”
當然了，也不是完全不行，只是需要付出相應的代價……比如血怒。
“雖然我從前對您撒過無數謊言，但有一句話絕非虛假，那就是我的的確確意識到了魔法的消亡。”吉尚繼續道，“也因為如此，我無法用真正的煉金術制作雷納森斯魔藥，只能通過最原始的方法對這些原料進行處理，磨碎、熬煮、蒸餾……既然是半成品，那麽效果難免會大打折扣，別說是補全殘缺的肉體了，就連暫時性的康覆也無法做到，只能延緩病情的惡化。”
“隨著班爾維的身體越來越虛弱，魔藥能起到的作用也越來越小。我心急如焚，翻遍了所有我能找到的古帝國時期遺留下來的典籍，最後……您也看到了我的研究成果。”
希瑟點了點頭：“但我不明白這和銀幣造假有何關系。”
“想要在施法者本人沒有魔力的情況下運作煉金法陣，必須先有一個魔法爐心，而如今世界上只有一個沒有失去活性的魔法爐心，那就是您。”吉尚看著她，“您是魔法時代最後的遺產，也是我唯一的希望——然而，我對魔法只有理論知識，所以不清楚供給法陣具體需要多少魔力。”
“魔法爐心是靈魂與肉體的結合，即使您僥幸存活下來，也會失去靈智，變得病弱又癡傻。無論您多麽關心班爾維，也不可能為他做出這種犧牲……何況，您的犧牲只是起步，魔力供給和瑪那靈液的萃取不可能同時進行，若是要讓魔藥煥發生機，必須付出額外的生命。我知道您不可能答應這個要求，所以……我決定暗中扶持德西莫斯在北境的勢力，讓北境再一次分裂。”
聽到這裏，希瑟終於恍然大悟：“你打算趁戰亂時期對我下手？”
“是的，一旦發生戰爭，死亡是在所難免的事情，而且……您對我幾乎毫不設防，我有無數機會可以下手。事後，我會偽造一具燒焦的屍體，謊稱您已經犧牲了。而且戰爭時期，十幾人左右的死亡也不會引起他人的猜疑。”吉尚低下了頭，“收到德西莫斯的密信後，我就猜到他一定聯系了北境所有出身南方，且手裏有些權勢的人，就連我這樣一個早已放棄姓氏的平民都收到了他的邀請，家族富甲一方又與亞寧總督頗有交情的馬爾尚伯爵肯定不會例外。”
“然而，要從海外迎回一位王國繼承人，並為他組建起一支足以與王室抗衡的軍隊，即使是馬爾尚家族一時也掏不出那麽多錢，而班爾維時日無多，我不能讓他們徐徐圖之。為此，我決定暗中為馬爾尚伯爵提供一些幫助。”
“我曾命審問官拷問馬爾尚伯爵，他似乎完全不知道你的存在。”
“我並未投入德西莫斯麾下，畢竟班爾維一定更希望留在北境，維持原本的人際往來，我不能讓他成為凱洛家族的叛徒。”吉尚回答，“纈草鎮離埃達城太近，班爾維又需要我的照顧，我不可能親自出馬。因此我找上了埃米爾——他無父無母，也沒什麽親近的朋友，並且極度渴望得到我的認可，我確信他一定不會背叛我。”
瑟洛裏恩指出：“可你殺了他。”
“這不在我最初的計劃之內！”吉尚露出了痛苦的表情，“我買了一張船票給他，在將汞銀膏配方賣給馬爾尚伯爵後，埃米爾本該乘船前往亞寧，在那裏安穩地度過餘生……但也不知道是為什麽，他最後居然沒有走，甚至在公爵大人離開後回到了纈草鎮。”
“在大街上見到他的時候，我感覺眼前發黑，想知道是不是出了什麽意外，但公爵大人的調查驚動了整個學院，得知埃米爾參與了此事後，學生們都擔心我會不幸遇害，經常上門表示慰問。我擔心事情敗露，只好偷偷把信留在埃米爾的藥劑室——我知道他一定會想辦法回到那裏——讓他偽裝成仆從來到宅邸。”
“見面之後，我讓他無論如何都要盡快離開，他卻怎麽都不肯同意，嘴裏說著什麽不想去陌生的地方生活，想要隱姓埋名留在纈草鎮之類的鬼話……坦誠說，直到現在我都不明白他究竟在固執什麽。我給了他一大筆錢，準備了船票，聯系了在亞寧的故交，做到了我能為他做的一切——他卻硬是要留下來，把我們都害死！”
吉尚花費了一點時間以平覆急促的呼吸：“我試圖說服他，並且……我承認某一瞬間，我真的很想殺死他以絕後患。埃米爾仿佛察覺到了這一點，表現得很警惕，還說什麽‘別想利用完我之後就把我當作垃圾扔掉’。”
“接著，他拿出了一封信——那是我寫給朋友的信，拜托他幫我偷出銀幣壓鑄模具，信上不僅寫明了收信人的名字，還有我的落款。可能是擔心我當場搶奪，埃米爾只帶來了那封信的一部分，其餘的部分被他藏了起來。”
希瑟事先已經從瑟洛裏恩那裏知道了這封信的存在，因此只是點了點頭，沒有追問盜竊壓鑄模具的人是誰。
“剎那間，我背後滲出了冷汗，埃米爾繼續威脅我讓他留在纈草鎮——天知道我根本不想和他起爭執，但他的要求根本不可能實現。如果說剛才我只是產生了一絲殺死他的念頭，那麽這一刻我已然下定了決心——埃米爾是一個隱患，我必須除掉他，然後拿回那封信。”
“可埃米爾雖然瘦小，但到底比我年輕得多，若是當面角力，我絕非他的對手。於是我假裝答應他，表示會想辦法幫他隱瞞身份，但這需要時間，讓他先回纈草鎮外的廢棄磨坊等我的消息——之前我安排他暫時住在那裏避風頭。埃米爾並沒有懷疑我，乖乖離開了。”
“兩天後，我在白晝結束後偷偷前往磨坊。埃米爾對我毫無防備……就像您一樣。”
說完這句話，他的視線再次落到了地板上，看上去悲傷、內疚又煎熬。這一路走來，他辜負了許多人——當班爾維還活著的時候，他將孩子的健康當作安慰自己的理由，現在班爾維死了，他的心終於無處躲藏，只能直面這個血淋淋的事實。
“為了讓他徹底放松警惕，我和他聊了一會兒過去的事情。”他啞聲道，“我回憶起第一次見到他的情景，驚嘆於他優秀的記憶力，我知道只要給他合適的環境，他將來必然會有一番成就。我不斷稱讚他的天賦，稱讚他的努力，同時也感慨命運待他不公，使他差一點被埋沒……”
“埃米爾哭了，說他一直很感激我，說我對他而言就像父親一樣，所以才想繼續留在我身邊。然後，當他哭著擁抱我的時候，我……我用匕首捅死了他。”
這一次，吉尚花費了比之前更長的時間來平覆情緒。
“因為沒有精力處理埃米爾的血跡，我曾考慮燒掉整座磨坊，又擔心這麽做太過顯眼。可若是在附近草草下葬，萬一您事後調查到這裏，很有可能通過土壤的痕跡找到屍體，從而確認埃米爾已經死了。最後我只好把他拖到森林裏，那一帶經常有郊狼出沒，它們會負責吃掉埃米爾的屍體……另外，我知道您一定想搞清楚盜竊壓鑄模具的人是誰，但請原諒，唯有這個我絕對不能說。”
“我知道是誰。”希瑟回答，“瑟裏找到了那封信。”
吉尚不禁楞住了：“親王殿下居然——可是——您是在哪裏找到的？我當時找了很久都沒發現。”
瑟裏聳了聳肩：“就在埃米爾的靴子裏。”
聞言，吉尚恍然大悟：“原來如此……真奇怪，我當時竟然沒想到這個。”
“你不是沒有想到，吉尚。”希瑟說，“而是因為你當時心神不寧，才出現了許多紕漏……你在動手前對埃米爾說的那些話也許是為了讓他放松警惕，但這同時也是你的肺腑之言。感情不是單向的，埃米爾敬愛你，你也視他為最親近的學生——甚至是半個兒子。即使比不上班爾維，他對你而言也是非常重要的人。面對他的死亡，你並不像自己想象中的那樣無動於衷。”
聽到她的話，吉尚有片刻的失神：“不像我想象中的那樣無動於衷……嗎？”他的語氣中多了一絲悲傷，“原來是這樣，難怪……在擁抱我之前，他怯生生地問我，能不能叫我一聲‘父親’，我答應了他，當時他喜極而泣……時至今日，我依然記得他死前臉上那個不可置信的表情。”
短暫的沈默後，他開口：“如果您沒有其他事情要問的話……我想時間也差不多了，大人。”
“我還有最後兩個問題。”希瑟說，“第一，石蔭村的疫病也是你的手筆嗎？”
“……是。”
她心中不免嘆息一聲：“第二個問題——你認為如今學院裏誰最適合成為你的接班人。”
經過了一段時間的沈思後，吉尚謹慎地回答：“斯瓦蘇或者羅格。斯瓦蘇很聰明，但性格有些內向，不太擅長管理方面的工作。羅格更加圓滑老練，資歷也更深，但他在學術上的才華較為有限，上任後可能會有一些反對者。總體而言，他們都只適合作為過渡時期的管理者，無法成為真正意義上的領軍人物。”
“我明白了。”
“我的箱子裏有一瓶毒藥。”吉尚說，“當然，如果您想親自了結這一切，我也沒有任何怨言。”
她選擇了前者。
就地焚燒了吉尚和班爾維的屍體後，希瑟將他們的骨灰分別用布包裹起來，裝在吉尚的木箱裏帶回了纈草鎮，並且按照他的遺願，將骨灰葬在了他的妻子阿德萊德旁邊。
吉尚生前曾為凱洛家族做過許多貢獻，但往日的功勞終究無法抵消今日的罪孽，所以她不會讓學院為他立像。但他的研究成果仍會保留他本人的名字——作為一個人，他或許是失敗的，但作為學者，沒有人能奪走他的一生心血。
看著墓碑上新添的名字，希瑟心中五味雜陳，也許她需要花上幾天才能理清自己的思緒……不過，一想到他們即將返回埃達城，她還是久違地感到了一絲放松。
“走吧，瑟裏。”她說，“是時候回家了。”
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兩天後, 班爾維的生命走到了盡頭。
盡管希瑟對此早有準備，但當這一刻真正到來時，她的胸口仍不可避免地感到一陣刺痛——並不劇烈, 但很綿密，像是某種折磨人的慢性疾病。
“對不起，公爵大人……”男孩小聲道，“一切都是因我而起……”
“大人們的所作所為與你無關。”希瑟摸了摸他的額頭，男孩的皮膚蒼白而冰冷, 像是一張輕薄的羊皮紙。
她試圖回想一些美好的記憶，讓這孩子可以在更加溫馨的氛圍中度過最後的時光……可那樣的畫面簡直少得可憐。班爾維的人生幾乎都是在病床上度過的。在希瑟的印象中，他走出房間最遠的距離就是在執政官宅邸的後院裏曬太陽，但也只持續了不到十分鐘，因為明亮的環境會讓他頭暈目眩。
“很高興……您沒責怪我，但是……”班爾維虛弱地喘著氣，“我沒法當作……什麽都沒發生過……沒法假裝那些無辜之人……不是因為我而死……”
說著, 他猛地咳嗽了幾聲, 沒有吐血——因為他體內的血液已經稀薄得不能再稀薄了——呼吸中卻帶著腐敗的味道，他的大部分腑臟已經壞死了。
“父親……”他艱難地說道，“握著……我的手……”
“班爾維……”吉尚一邊緊緊握住他的手, 一邊哽咽著, “對不起，孩子……都是我的錯, 如果我能給你一個健康的身體……”
班爾維疲倦地笑了笑：“我確實很想知道……外面的世界有多麽精彩……”他的手指微微蜷曲，像是在回握父親的手，“可是……如果沒有我的家人……那些精彩就……毫無意義……”
說罷，他的身體忽然劇烈抽搐了幾下，看著就像是癲癇發作的前兆——但片刻過後, 班爾維就再度平靜下來，原本慘白的面龐甚至多了一絲紅潤。他深吸一口氣，閉上眼睛，緩慢地放松了身體，臉上帶著恬靜的微笑。當他停止呼吸的時候，那個笑容依然定格在他的臉上。
吉尚的身體輕微顫抖著，希瑟能看到他的嘴唇微微嚅動，但他最後什麽都沒有說——又或者他想說什麽，卻發不出任何聲音，最後只能任由滾燙的淚水一滴一滴地落在那只冰涼的小手上。好一會兒過去，他才慢慢地、慢慢地將額頭貼在班爾維的手背上，忍不住失聲痛哭。
除了默哀，希瑟不知道自己還能做什麽。她清楚這一天遲早會到來，卻沒想到他的故事最終會以這種方式落幕……沒有陽光，沒有溫暖的家，床邊只有零星幾人陪伴，在一個陌生又死氣沈沈的偏僻村莊裏咽下了最後一口氣。
他值得比這更好的結局。
良久，吉尚的情緒才逐漸平覆下來。他擦幹眼淚，小心翼翼地將班爾維的手放回身側，然後將被褥拉高，蓋過他的頭頂。
做完這一切後，他深深地嘆了口氣：“我知道自己會有什麽下場，也知道那是我應得的，但請看在我為凱洛家族效勞多年的份上，願您能答應我最後一個請求……請將我和班爾維的骨灰帶回纈草鎮，與我的妻子阿德萊德合葬。”
“我會的。”希瑟微微頷首，“不過在處刑之前，我需要先問清楚事情的原委。”
“當然，您想知道什麽？”
“一切。”
“我想您希望知道的是銀幣造假的原委……但在這件事上，如果不先交代清楚一些信息，恐怕我很難向您闡明事情的來龍去脈。”吉尚說，“您應該還記得，我從古帝國時期的典籍中找到了一門藥方，可以補全先天殘缺的肉體。這種藥名為‘雷納森斯①’，是一種通過煉金術制作而成的魔藥。”
說著，他忽然停了一下：“為了避免誤會，請容我稍作補充。這裏提到的‘煉金術’與如今我們所謂的煉金術不可同日而語。古帝國時期的煉金術是魔法的一種分類，將汞銀膏塗抹在銅芯上只能制造出鍍銀的□□幣，而古帝國時期的煉金術可以把銅變成真正的白銀。”
聞言，瑟洛裏恩頓時睜大了眼睛，明顯對他的話很感興趣，但礙於眼下的情況沒有開口追問，只是緊緊挽住她的手臂，全神貫註地等待吉尚接下來的話。
“雷納森斯魔藥的核心材料是‘瑪那靈液’——所謂‘瑪那’，可以簡單理解為純凈狀態下的魔力。關於如何得到瑪那靈液，典籍中提到了兩種方法。一種是由施法者直接往凝固的樹脂裏灌入魔力，魔力與樹脂發生反應後會液化並清濁分離，其中澄澈的部分即為瑪那靈液。另一種則是用魔法生物的血肉進行萃取……這也是我不得不定期問您要血的原因。”
瑟洛裏恩忍不住問道：“不能讓希瑟作為施法者註入魔力嗎？”
“我並不能使用魔法。”希瑟回答，“魔法改造是一種客觀的結果。我的血液裏雖然蘊藏著瑪那，但它們只能為我強化後的身體提供能量，我無法主動支配他們。”
當然了，也不是完全不行，只是需要付出相應的代價……比如血怒。
“雖然我從前對您撒過無數謊言，但有一句話絕非虛假，那就是我的的確確意識到了魔法的消亡。”吉尚繼續道，“也因為如此，我無法用真正的煉金術制作雷納森斯魔藥，只能通過最原始的方法對這些原料進行處理，磨碎、熬煮、蒸餾……既然是半成品，那麽效果難免會大打折扣，別說是補全殘缺的肉體了，就連暫時性的康覆也無法做到，只能延緩病情的惡化。”
“隨著班爾維的身體越來越虛弱，魔藥能起到的作用也越來越小。我心急如焚，翻遍了所有我能找到的古帝國時期遺留下來的典籍，最後……您也看到了我的研究成果。”
希瑟點了點頭：“但我不明白這和銀幣造假有何關系。”
“想要在施法者本人沒有魔力的情況下運作煉金法陣，必須先有一個魔法爐心，而如今世界上只有一個沒有失去活性的魔法爐心，那就是您。”吉尚看著她，“您是魔法時代最後的遺產，也是我唯一的希望——然而，我對魔法只有理論知識，所以不清楚供給法陣具體需要多少魔力。”
“魔法爐心是靈魂與肉體的結合，即使您僥幸存活下來，也會失去靈智，變得病弱又癡傻。無論您多麽關心班爾維，也不可能為他做出這種犧牲……何況，您的犧牲只是起步，魔力供給和瑪那靈液的萃取不可能同時進行，若是要讓魔藥煥發生機，必須付出額外的生命。我知道您不可能答應這個要求，所以……我決定暗中扶持德西莫斯在北境的勢力，讓北境再一次分裂。”
聽到這裏，希瑟終於恍然大悟：“你打算趁戰亂時期對我下手？”
“是的，一旦發生戰爭，死亡是在所難免的事情，而且……您對我幾乎毫不設防，我有無數機會可以下手。事後，我會偽造一具燒焦的屍體，謊稱您已經犧牲了。而且戰爭時期，十幾人左右的死亡也不會引起他人的猜疑。”吉尚低下了頭，“收到德西莫斯的密信後，我就猜到他一定聯系了北境所有出身南方，且手裏有些權勢的人，就連我這樣一個早已放棄姓氏的平民都收到了他的邀請，家族富甲一方又與亞寧總督頗有交情的馬爾尚伯爵肯定不會例外。”
“然而，要從海外迎回一位王國繼承人，並為他組建起一支足以與王室抗衡的軍隊，即使是馬爾尚家族一時也掏不出那麽多錢，而班爾維時日無多，我不能讓他們徐徐圖之。為此，我決定暗中為馬爾尚伯爵提供一些幫助。”
“我曾命審問官拷問馬爾尚伯爵，他似乎完全不知道你的存在。”
“我並未投入德西莫斯麾下，畢竟班爾維一定更希望留在北境，維持原本的人際往來，我不能讓他成為凱洛家族的叛徒。”吉尚回答，“纈草鎮離埃達城太近，班爾維又需要我的照顧，我不可能親自出馬。因此我找上了埃米爾——他無父無母，也沒什麽親近的朋友，並且極度渴望得到我的認可，我確信他一定不會背叛我。”
瑟洛裏恩指出：“可你殺了他。”
“這不在我最初的計劃之內！”吉尚露出了痛苦的表情，“我買了一張船票給他，在將汞銀膏配方賣給馬爾尚伯爵後，埃米爾本該乘船前往亞寧，在那裏安穩地度過餘生……但也不知道是為什麽，他最後居然沒有走，甚至在公爵大人離開後回到了纈草鎮。”
“在大街上見到他的時候，我感覺眼前發黑，想知道是不是出了什麽意外，但公爵大人的調查驚動了整個學院，得知埃米爾參與了此事後，學生們都擔心我會不幸遇害，經常上門表示慰問。我擔心事情敗露，只好偷偷把信留在埃米爾的藥劑室——我知道他一定會想辦法回到那裏——讓他偽裝成仆從來到宅邸。”
“見面之後，我讓他無論如何都要盡快離開，他卻怎麽都不肯同意，嘴裏說著什麽不想去陌生的地方生活，想要隱姓埋名留在纈草鎮之類的鬼話……坦誠說，直到現在我都不明白他究竟在固執什麽。我給了他一大筆錢，準備了船票，聯系了在亞寧的故交，做到了我能為他做的一切——他卻硬是要留下來，把我們都害死！”
吉尚花費了一點時間以平覆急促的呼吸：“我試圖說服他，並且……我承認某一瞬間，我真的很想殺死他以絕後患。埃米爾仿佛察覺到了這一點，表現得很警惕，還說什麽‘別想利用完我之後就把我當作垃圾扔掉’。”
“接著，他拿出了一封信——那是我寫給朋友的信，拜托他幫我偷出銀幣壓鑄模具，信上不僅寫明了收信人的名字，還有我的落款。可能是擔心我當場搶奪，埃米爾只帶來了那封信的一部分，其餘的部分被他藏了起來。”
希瑟事先已經從瑟洛裏恩那裏知道了這封信的存在，因此只是點了點頭，沒有追問盜竊壓鑄模具的人是誰。
“剎那間，我背後滲出了冷汗，埃米爾繼續威脅我讓他留在纈草鎮——天知道我根本不想和他起爭執，但他的要求根本不可能實現。如果說剛才我只是產生了一絲殺死他的念頭，那麽這一刻我已然下定了決心——埃米爾是一個隱患，我必須除掉他，然後拿回那封信。”
“可埃米爾雖然瘦小，但到底比我年輕得多，若是當面角力，我絕非他的對手。於是我假裝答應他，表示會想辦法幫他隱瞞身份，但這需要時間，讓他先回纈草鎮外的廢棄磨坊等我的消息——之前我安排他暫時住在那裏避風頭。埃米爾並沒有懷疑我，乖乖離開了。”
“兩天後，我在白晝結束後偷偷前往磨坊。埃米爾對我毫無防備……就像您一樣。”
說完這句話，他的視線再次落到了地板上，看上去悲傷、內疚又煎熬。這一路走來，他辜負了許多人——當班爾維還活著的時候，他將孩子的健康當作安慰自己的理由，現在班爾維死了，他的心終於無處躲藏，只能直面這個血淋淋的事實。
“為了讓他徹底放松警惕，我和他聊了一會兒過去的事情。”他啞聲道，“我回憶起第一次見到他的情景，驚嘆於他優秀的記憶力，我知道只要給他合適的環境，他將來必然會有一番成就。我不斷稱讚他的天賦，稱讚他的努力，同時也感慨命運待他不公，使他差一點被埋沒……”
“埃米爾哭了，說他一直很感激我，說我對他而言就像父親一樣，所以才想繼續留在我身邊。然後，當他哭著擁抱我的時候，我……我用匕首捅死了他。”
這一次，吉尚花費了比之前更長的時間來平覆情緒。
“因為沒有精力處理埃米爾的血跡，我曾考慮燒掉整座磨坊，又擔心這麽做太過顯眼。可若是在附近草草下葬，萬一您事後調查到這裏，很有可能通過土壤的痕跡找到屍體，從而確認埃米爾已經死了。最後我只好把他拖到森林裏，那一帶經常有郊狼出沒，它們會負責吃掉埃米爾的屍體……另外，我知道您一定想搞清楚盜竊壓鑄模具的人是誰，但請原諒，唯有這個我絕對不能說。”
“我知道是誰。”希瑟回答，“瑟裏找到了那封信。”
吉尚不禁楞住了：“親王殿下居然——可是——您是在哪裏找到的？我當時找了很久都沒發現。”
瑟裏聳了聳肩：“就在埃米爾的靴子裏。”
聞言，吉尚恍然大悟：“原來如此……真奇怪，我當時竟然沒想到這個。”
“你不是沒有想到，吉尚。”希瑟說，“而是因為你當時心神不寧，才出現了許多紕漏……你在動手前對埃米爾說的那些話也許是為了讓他放松警惕，但這同時也是你的肺腑之言。感情不是單向的，埃米爾敬愛你，你也視他為最親近的學生——甚至是半個兒子。即使比不上班爾維，他對你而言也是非常重要的人。面對他的死亡，你並不像自己想象中的那樣無動於衷。”
聽到她的話，吉尚有片刻的失神：“不像我想象中的那樣無動於衷……嗎？”他的語氣中多了一絲悲傷，“原來是這樣，難怪……在擁抱我之前，他怯生生地問我，能不能叫我一聲‘父親’，我答應了他，當時他喜極而泣……時至今日，我依然記得他死前臉上那個不可置信的表情。”
短暫的沈默後，他開口：“如果您沒有其他事情要問的話……我想時間也差不多了，大人。”
“我還有最後兩個問題。”希瑟說，“第一，石蔭村的疫病也是你的手筆嗎？”
“……是。”
她心中不免嘆息一聲：“第二個問題——你認為如今學院裏誰最適合成為你的接班人。”
經過了一段時間的沈思後，吉尚謹慎地回答：“斯瓦蘇或者羅格。斯瓦蘇很聰明，但性格有些內向，不太擅長管理方面的工作。羅格更加圓滑老練，資歷也更深，但他在學術上的才華較為有限，上任後可能會有一些反對者。總體而言，他們都只適合作為過渡時期的管理者，無法成為真正意義上的領軍人物。”
“我明白了。”
“我的箱子裏有一瓶毒藥。”吉尚說，“當然，如果您想親自了結這一切，我也沒有任何怨言。”
她選擇了前者。
就地焚燒了吉尚和班爾維的屍體後，希瑟將他們的骨灰分別用布包裹起來，裝在吉尚的木箱裏帶回了纈草鎮，並且按照他的遺願，將骨灰葬在了他的妻子阿德萊德旁邊。
吉尚生前曾為凱洛家族做過許多貢獻，但往日的功勞終究無法抵消今日的罪孽，所以她不會讓學院為他立像。但他的研究成果仍會保留他本人的名字——作為一個人，他或許是失敗的，但作為學者，沒有人能奪走他的一生心血。
看著墓碑上新添的名字，希瑟心中五味雜陳，也許她需要花上幾天才能理清自己的思緒……不過，一想到他們即將返回埃達城，她還是久違地感到了一絲放松。
“走吧，瑟裏。”她說，“是時候回家了。”
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