第53章 第五十三章 很可惜，像兒子的學生終究……
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第53章 第五十三章 很可惜，像兒子的學生終究……
瑟洛裏恩回到了客棧, 腦海中仍在回憶下午發現的那些線索。
起初，他先入為主地以為碎紙上的內容出自埃米爾之手，但很快他就意識到了其中的謬誤——假如信上的內容是埃米爾寫給另一個人看的, 那麽他在纈草鎮裏必定還有其他同夥。
然而埃米爾在離開時並不匆忙，如果他有什麽囑托要留給自己的同夥，大可以在走之前當面交代。
可若是將其視作埃米爾事先留下的後手，也不符合常理，因為事情敗露後, 所有和他相關的物品和場所都會被第一時間封鎖。
對方不可能料到希瑟會因為他被綁架的消息而中斷調查，把這種重要的證據留在藥劑室，只會給自己帶來額外的風險。即使要給同夥留下消息，埃米爾也應該選擇一個和自己明面上毫無關系，只有他和同夥才知道的秘密地點。
但是反過來想，邏輯就很通順了——這封信其實是那名同夥留給埃米爾的，並且是在確認希瑟會離開很長一段時間後才被放進藥劑室的。他們事先並沒有約定好秘密溝通的方法, 也許同夥以為埃米爾永遠都不會回來了……總之不知是出於什麽原因, 對方最終還是回到了鎮上。
由於希瑟當時已經盤問過了學院的大部分人員，即便他們不清楚內情，也能猜到埃米爾疑似犯下了什麽重罪。那名同夥雖不方便與埃米爾當面接觸, 卻很了解對方的性格, 知道他一旦壓力過大，就會下意識地想要躲回讓自己有安全感的地方。
至於埃米爾和他的同夥要如何避開負責看守的衛兵……倒不是瑟洛裏恩輕視他們, 但纈草鎮距離埃達城不遠，基本不會受到強盜的騷擾，在防衛上不需要太上心。而天氣又如此寒冷，指望這些衛兵一天二十四小時都毫不懈怠地守著一間空屋，實在是太難為他們了。只要足夠耐心, 總能等到衛兵們忍不住喝酒暖身的時候。
遺憾的是，想要通過字跡判斷出誰是埃米爾的同夥恐怕很難，因為對方明顯是用非慣用手寫的。
由於碎紙上的信息太過零散，很難判斷這些字句的先後順序，以及它們之間是否有關聯，但還是能以此展開一些推理的。例如“太陽下山後”和“東邊”可能是他們約定會面的時間和地點，格裏姆（grim）應該是某個單詞的後半部分——考慮到馬塞洛牧正和格雷厄姆主教之間的書信往來，顯然不能忽視教會在假銀幣事件中所扮演的角色，瑟洛裏恩認為這個單詞的完整版本也許是“朝聖者（Pilgrim）”。
雖然“朝聖者”和“東邊”不一定是連在一起的，但如果結合起來看，意思就是“朝聖者聚集地的東邊”，也就是教會。然而纈草鎮既沒有教堂，也沒有修道院，那麽或許是指某位具體的宗教人士。
瑟洛裏恩決定明天一早就去執政官府邸，詢問斯瓦蘇學士鎮上有沒有長期居住的修士。
希瑟說的沒錯，這間客棧住起來的確相當舒適。房間裏的床鋪幹凈而柔軟，晚餐很豐盛，洗浴的澡盆也很寬敞，足以讓一名高挑的成年男性在裏面放松身體。也許比不上白盔堡，但已經勝過了他們在返程路上的大多數落腳處。
然而他還是在床上輾轉反側，並且第一次感受到一張他曾經夢寐以求的大床可以如此空虛——這難道不恐怖嗎？他人生中的絕大多數夜晚都是獨自度過的，直到兩個多月前才開始和希瑟同被而眠，而這還要扣掉他被薩迦裏人像袋土豆一樣綁在馬鞍上的日子。
而僅僅是這點時間就徹底改變了他。瑟洛裏恩感覺難受極了，像是有一只看不見的貓在他身上磨爪子。他內心的某個部分因為這種無處安放的焦慮感而尖叫，無法忍受他的伴侶此刻竟然不在這裏——不在他的身邊，他的床上——凱洛公爵在白天屬於整個北境，但到了夜晚，她應該是屬於他的。
直到後半夜，他才萌生出一絲睡意。朦朧之中，他似乎聽見了希瑟低沈的笑聲……那種沙啞的，令他骨頭發癢的聲音……獵戶小屋裏，枕頭上沈悶的味道，還有她棗紅色秀發間的肥皂香氣，她皮膚上散發出的熱量……
第二天，瑟洛裏恩身心俱疲地起床梳洗，鏡子裏蒼白憔悴的面孔看著就像是剛剛游上河岸的水鬼。
他花了點時間才重新振作起來，隨意吃了點面包果腹後，便匆匆趕往執政官府邸繼續昨天的調查。
瑟洛裏恩原本以為接下來的調查會順利一點，卻沒想到斯瓦蘇最後報出的名單比他預想中要長得多——得多。
“纈草鎮居然有這麽多修士？”他難免有些錯愕，纈草鎮明明沒有設立教會，但這張清單上的名字已經足以讓修士們在當地開個聯誼舞會，大家手拉成圈圍著篝火跳舞了。
“修士們基本都識字。”斯瓦蘇解釋道，“而且新教在北境發展得並不順利，所以他們大多會通過提供免費的醫療服務來換取他人對於天父的認同。”
確實是很有說服力的理由……看來他接下來幾天有的忙了。
“斯瓦蘇大人。”一名仆從在門口請示道，“今天您也打算在房間裏用餐嗎？”
“沒錯。”斯瓦蘇深深地吸了口氣，“請告訴我今天的午餐不是黑麥粥，埃爾倫德。”
“請放心，今天有您最愛的胡蘿蔔香草燉兔肉和洋蔥土豆湖魚湯。”對方笑著回答，“寇格裏姆說他保證您這周會吃得很滿意。”
聞言，瑟洛裏恩猛然一個激靈：“你剛剛說什麽？”
埃爾倫德被他的反應嚇了一跳：“這、這周府裏有胡蘿蔔香草燉兔肉和洋蔥土豆湖魚湯，殿下……”
“不，後面那句！”他說，“你剛剛說誰保證這周會吃得很好？”
“寇、寇格裏姆……”對方不安地回答，“他是廚房裏的幫傭，負責核對每周府邸進口的食材種類和數量……”
“把他的名字拼寫一遍！”
這一次，埃爾倫德終於徹底懵住了。
“K-o-l-g-r-i-m，殿下。”斯瓦蘇代為答道，“寇格裏姆惹了什麽麻煩嗎？”
瑟洛裏恩放下手中的修士名單：“等我見過他就知道了。”
寇格裏姆是個其貌不揚的中年男人，年輕時當過煤礦工人，不料礦洞突然坍塌，他雖然僥幸生還，卻成了跛子，無法再從事體力勞動。後來托親戚介紹，才得以在執政官府邸謀得一份工作。
瑟洛裏恩本以為對方既然能夠核對貨物清單，那麽他必定識字，但經過一番審問後，才得知他只認得和廚房相關的文字，例如糖和鹽，蔬菜和水果，以及各種肉類，頂多再加上自己的名字，其餘方面都與文盲無異。
……難道是他想多了？
雖然調查期間走入歧途的情況並不罕見，但瑟洛裏恩有一種強烈的預感，即使寇格裏姆本人沒有主動參與其中，整件事也必定與他有著千絲萬縷的聯系。
於是他以寇格裏姆為起點繼續調查——在將對方近一個月的行程全部盤問出來後，瑟洛裏恩終於發現了一處細微的破綻。
上個月十四日，寇格裏姆的老毛病發作，右腿關節腫脹，疼痛難忍。吉尚同情他的遭遇，允許他休息一天，當日的工錢會照付給他，可廚房當天的貨物清單上又有他的簽名。
“怎、怎麽會這樣？”寇格裏姆也大為震驚，“您可以對比我以前的簽名，這絕對不是我寫的！”
瑟洛裏恩當然也察覺到了——事實上，這個簽名和那張汞銀膏配方上的字跡非常接近，疑似是埃米爾的手筆。
“你之前沒有發現這件事嗎？”
寇格裏姆搖了搖頭：“我沒在意，而且吉尚大人也讓我最好別對外人提起，否則一定會有不老實的家夥假裝生病，靠吉尚大人的善心騙取工錢。”
不僅如此，這次盤問還糾正了他和希瑟先前的一個錯誤認知——他們都以為吉尚是因為不得不抽空前往石蔭村，才將以前的仆從召回來照顧班爾維——實際上，希瑟離開後不久，吉尚就重新聘請了仆從，而且都是以往不曾在宅邸裏工作的新人。他本人則頻頻離開纈草鎮，沒有人知道他出門的理由，就連斯瓦蘇學士也毫不知情。
莫非吉尚其實一直知道埃米爾的下落？
不能完全排除這種可能性，像埃米爾這樣孤苦伶仃的孤兒，很容易勾起吉尚身為人父的憐憫之心，何況埃米爾還是他的學生，雙方很容易形成一種義父子的關系。吉尚極有可能在包庇埃米爾。
假設那封信是吉尚寫給埃米爾的，那麽信中提到的“東邊”，也許是讓埃米爾偽裝成寇格裏姆後在執政官府邸的東邊偷偷碰面……不對，東邊是班爾維的房間。吉尚作為宅邸的主人，想要制造出一個無人打擾的私密空間可以說是輕而易舉，不會特意去打擾自己的孩子。
難道是叮囑埃米爾要避開東邊？以免驚擾到班爾維？
這也不合常理。埃米爾是吉尚青睞的學生，過去經常出入這座宅邸，不可能不知道班爾維的身體狀況和房間位置，吉尚沒必要特意提醒他。如果是為了警告他不要把班爾維牽扯進來，那也應該直接說明，而不是用班爾維房間的位置代指他本人。
排除了這些可能性後，答案就只剩下了一個：“東邊”指的是吉尚安排給埃米爾暫住的隱秘居所。
寇格裏姆顯然患有風濕類疾病——這是一種長期的慢性病。在得知寇格裏姆的風濕病覆發後，吉尚就想到了讓埃米爾偽裝成寇格裏姆，方便他們避開他人的耳目偷偷見面。但計劃需要時間籌備，在此之前，埃米爾需要一個臨時的避風港。
“纈草鎮東邊有什麽零散的房舍嗎？”
“有一座磨坊，但很早以前就被廢棄了。”埃爾倫德回答，“那座磨坊靠近森林，晚上經常有郊狼出沒……當然了，郊狼和野狗差不多大，不算很危險，但它們喜歡偷吃雞和兔子，有時還會咬傷母豬。磨坊主又不能每晚都拿著草叉盯防它們，最後只好搬走了。”
廢棄的磨坊嗎……瑟洛裏恩頓時心下了然。
趁著太陽還沒有落山，他立刻騎上雪斑向纈草鎮東面出發，大約不到一刻鐘就找到了那座磨坊。它和所有荒廢已久的房舍一樣雜草叢生——若是以往，瑟洛裏恩不介意用點時間來感受這種悒郁又死氣沈沈的氛圍，但現在的他又困又倦，只覺得這座老磨坊像是一座巨大的墳頭。
不過，該有的警戒心還是不能少的。瑟洛裏恩抽出短劍，謹慎地靠近磨坊。
大門居然沒有上鎖——這讓他察覺到了一絲蹊蹺。推開房門時，門軸發出生澀的聲響，塵埃伴隨著一股潮濕的植物氣味撲面而來。房子裏空無一人，唯一的活物是在角落裏鬼鬼祟祟的老鼠。瑟洛裏恩趕走了它們，發現地上有一塊幹硬的黑面包，上面布滿了老鼠的牙印，但依然可以看出人為掰開的痕跡。
黑面包確實耐儲存，但眼前這塊面包顯然不可能是前任磨坊主遺留下來的，大概率是埃米爾的口糧。
有吉尚的援助，埃米爾在這裏應該是不缺食物的，但也不至於有閑情到把自己的面包餵給老鼠……話說回來，埃米爾本人又在哪裏呢？
瑟洛裏恩小心翼翼地觀察磨坊裏的情況。雖然裏面有臥室，但這些房間的位置似乎都不能讓埃米爾感到安全，寧願在廚房的長凳上鋪一張皮草過夜。廚房的爐竈蒙著一層薄灰，竈臺上的鐵鍋裏盛著發臭的湯水，邊上還堆著用剩的柴火，明顯近期有人使用過。
他在屋子裏轉了一圈，不少痕跡證明了有人最近在這裏生活過，可他始終沒能找到一絲活人的氣息。瑟洛裏恩只好又回到廚房，想看看這裏有沒有用來儲物的地窖。
然而，將地上散落的幹草撥開後，一大片紅褐色的血跡映入了他的眼簾。
此時瑟洛裏恩才意識到，開門時那股迎面襲來的植物氣味並非來自墻縫裏悄然生長的苔蘚，而是幹草被血液浸泡後發酵的味道……死亡的味道。
血跡一路延伸到窗臺，兇手顯然是通過窗戶把死者扔出去的。於是他走到屋外，檢查窗臺外的墻壁，不出意料地找到了同樣的紅褐色痕跡。
地上積了一層厚厚的雪，無法確認血跡延伸的方向，但瑟洛裏恩心中隱隱有種預感——就像他當時莫名確信寇格裏姆與這件事情有關一樣，他知道死的人是誰，也知道對方死後究竟被扔到了哪裏。
他朝著森林的方向走去，沒有深入，僅僅是在邊緣巡視。兇手沒有選擇將屍體扛起來，而是全程拖拽，導致房間裏留下了顯眼的痕跡，只能用幹草掩蓋，說明對方並非粗心大意，只是無力擔負一個成年男性的重量，因此也不可能將屍體拖進森林深處。
雪地很滑，而且地勢並不平坦，他在經過一個矮坡時不小心滑了一跤。在雪地上摔跤的感覺並不比在泥沙地上摔跤要好，還會讓你在試圖爬起來的時候發現自己像棕熊一樣笨重——然而，在看到雪堆裏露出的一小截灰藍色手指時，瑟洛裏恩覺得偶爾摔個倒栽蔥可能也不是什麽壞事。
他沿著那根手指往下挖，屍體的更多部分暴露了出來。在凜冬的“保養”下，對方意外地沒怎麽腐爛，只是被凍成了灰藍色，他的皮膚因為凍害而脫水、皸裂，變得硬邦邦的，像是一條風幹後被放進冰窖的腌魚，但他生前最討厭自己的部分——那塊暗色的胎記依舊完好，在冰霜下隱約可見。
埃米爾死了。
瑟洛裏恩心裏早有預感，因此並沒有太過意外。調查有時候需要一些運氣，他猜埃米爾死後應該接連下了幾場大雪，郊狼也因為氣候惡劣而沒有出來覓食。等到天氣放晴的時候，埃米爾的屍體早已被大雪徹底掩埋。
他在屍體上摸索了一會兒，最後從埃米爾的靴子裏找到了一張殘缺的羊皮紙——準確地說是一封殘缺的信。信紙被剪裁了一部分，但基本不影響這封信的完整度。
“親愛的馬茨
我知道你在鑄幣廠的工作來之不易，但請相信我真的很需要這套壓鑄模具。
我願以佩爾索納的名義起誓，假如事情敗露，我會一人擔起所有罪責，決不會出賣你。天父將見證我的誓言，若我的話有半點虛假，死後便墮入地獄，日夜遭受烈火的焚燒。
請看在我曾經救治過你父親的份上，幫幫我吧！”
落款的部分缺失了，但信上的字跡顯然不是埃米爾的。他只是一個涉世未深的年輕人，內心自卑，渴望著父愛，願意為了自己最敬愛的人赴湯蹈火。
很可惜，像兒子的學生終究比不上真正的兒子。
不過埃米爾也並非毫無察覺，否則不會在把信件交給這個“馬茨”後又悄悄把信偷回來。他知道自己需要一些籌碼，以防對方在利用完他之後就把他像垃圾一樣丟得遠遠的。他寧可在危機四伏的家鄉躲躲藏藏，也不願在陌生的異國他鄉安度餘生。
瑟洛裏恩嘆了口氣，將信放進衣兜裏，對地上的屍體說道：“看來你的老師並不像你以為的那樣年老體弱，對吧？”
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瑟洛裏恩回到了客棧, 腦海中仍在回憶下午發現的那些線索。
起初，他先入為主地以為碎紙上的內容出自埃米爾之手，但很快他就意識到了其中的謬誤——假如信上的內容是埃米爾寫給另一個人看的, 那麽他在纈草鎮裏必定還有其他同夥。
然而埃米爾在離開時並不匆忙，如果他有什麽囑托要留給自己的同夥，大可以在走之前當面交代。
可若是將其視作埃米爾事先留下的後手，也不符合常理，因為事情敗露後, 所有和他相關的物品和場所都會被第一時間封鎖。
對方不可能料到希瑟會因為他被綁架的消息而中斷調查，把這種重要的證據留在藥劑室，只會給自己帶來額外的風險。即使要給同夥留下消息，埃米爾也應該選擇一個和自己明面上毫無關系，只有他和同夥才知道的秘密地點。
但是反過來想，邏輯就很通順了——這封信其實是那名同夥留給埃米爾的，並且是在確認希瑟會離開很長一段時間後才被放進藥劑室的。他們事先並沒有約定好秘密溝通的方法, 也許同夥以為埃米爾永遠都不會回來了……總之不知是出於什麽原因, 對方最終還是回到了鎮上。
由於希瑟當時已經盤問過了學院的大部分人員，即便他們不清楚內情，也能猜到埃米爾疑似犯下了什麽重罪。那名同夥雖不方便與埃米爾當面接觸, 卻很了解對方的性格, 知道他一旦壓力過大，就會下意識地想要躲回讓自己有安全感的地方。
至於埃米爾和他的同夥要如何避開負責看守的衛兵……倒不是瑟洛裏恩輕視他們, 但纈草鎮距離埃達城不遠，基本不會受到強盜的騷擾，在防衛上不需要太上心。而天氣又如此寒冷，指望這些衛兵一天二十四小時都毫不懈怠地守著一間空屋，實在是太難為他們了。只要足夠耐心, 總能等到衛兵們忍不住喝酒暖身的時候。
遺憾的是，想要通過字跡判斷出誰是埃米爾的同夥恐怕很難，因為對方明顯是用非慣用手寫的。
由於碎紙上的信息太過零散，很難判斷這些字句的先後順序，以及它們之間是否有關聯，但還是能以此展開一些推理的。例如“太陽下山後”和“東邊”可能是他們約定會面的時間和地點，格裏姆（grim）應該是某個單詞的後半部分——考慮到馬塞洛牧正和格雷厄姆主教之間的書信往來，顯然不能忽視教會在假銀幣事件中所扮演的角色，瑟洛裏恩認為這個單詞的完整版本也許是“朝聖者（Pilgrim）”。
雖然“朝聖者”和“東邊”不一定是連在一起的，但如果結合起來看，意思就是“朝聖者聚集地的東邊”，也就是教會。然而纈草鎮既沒有教堂，也沒有修道院，那麽或許是指某位具體的宗教人士。
瑟洛裏恩決定明天一早就去執政官府邸，詢問斯瓦蘇學士鎮上有沒有長期居住的修士。
希瑟說的沒錯，這間客棧住起來的確相當舒適。房間裏的床鋪幹凈而柔軟，晚餐很豐盛，洗浴的澡盆也很寬敞，足以讓一名高挑的成年男性在裏面放松身體。也許比不上白盔堡，但已經勝過了他們在返程路上的大多數落腳處。
然而他還是在床上輾轉反側，並且第一次感受到一張他曾經夢寐以求的大床可以如此空虛——這難道不恐怖嗎？他人生中的絕大多數夜晚都是獨自度過的，直到兩個多月前才開始和希瑟同被而眠，而這還要扣掉他被薩迦裏人像袋土豆一樣綁在馬鞍上的日子。
而僅僅是這點時間就徹底改變了他。瑟洛裏恩感覺難受極了，像是有一只看不見的貓在他身上磨爪子。他內心的某個部分因為這種無處安放的焦慮感而尖叫，無法忍受他的伴侶此刻竟然不在這裏——不在他的身邊，他的床上——凱洛公爵在白天屬於整個北境，但到了夜晚，她應該是屬於他的。
直到後半夜，他才萌生出一絲睡意。朦朧之中，他似乎聽見了希瑟低沈的笑聲……那種沙啞的，令他骨頭發癢的聲音……獵戶小屋裏，枕頭上沈悶的味道，還有她棗紅色秀發間的肥皂香氣，她皮膚上散發出的熱量……
第二天，瑟洛裏恩身心俱疲地起床梳洗，鏡子裏蒼白憔悴的面孔看著就像是剛剛游上河岸的水鬼。
他花了點時間才重新振作起來，隨意吃了點面包果腹後，便匆匆趕往執政官府邸繼續昨天的調查。
瑟洛裏恩原本以為接下來的調查會順利一點，卻沒想到斯瓦蘇最後報出的名單比他預想中要長得多——得多。
“纈草鎮居然有這麽多修士？”他難免有些錯愕，纈草鎮明明沒有設立教會，但這張清單上的名字已經足以讓修士們在當地開個聯誼舞會，大家手拉成圈圍著篝火跳舞了。
“修士們基本都識字。”斯瓦蘇解釋道，“而且新教在北境發展得並不順利，所以他們大多會通過提供免費的醫療服務來換取他人對於天父的認同。”
確實是很有說服力的理由……看來他接下來幾天有的忙了。
“斯瓦蘇大人。”一名仆從在門口請示道，“今天您也打算在房間裏用餐嗎？”
“沒錯。”斯瓦蘇深深地吸了口氣，“請告訴我今天的午餐不是黑麥粥，埃爾倫德。”
“請放心，今天有您最愛的胡蘿蔔香草燉兔肉和洋蔥土豆湖魚湯。”對方笑著回答，“寇格裏姆說他保證您這周會吃得很滿意。”
聞言，瑟洛裏恩猛然一個激靈：“你剛剛說什麽？”
埃爾倫德被他的反應嚇了一跳：“這、這周府裏有胡蘿蔔香草燉兔肉和洋蔥土豆湖魚湯，殿下……”
“不，後面那句！”他說，“你剛剛說誰保證這周會吃得很好？”
“寇、寇格裏姆……”對方不安地回答，“他是廚房裏的幫傭，負責核對每周府邸進口的食材種類和數量……”
“把他的名字拼寫一遍！”
這一次，埃爾倫德終於徹底懵住了。
“K-o-l-g-r-i-m，殿下。”斯瓦蘇代為答道，“寇格裏姆惹了什麽麻煩嗎？”
瑟洛裏恩放下手中的修士名單：“等我見過他就知道了。”
寇格裏姆是個其貌不揚的中年男人，年輕時當過煤礦工人，不料礦洞突然坍塌，他雖然僥幸生還，卻成了跛子，無法再從事體力勞動。後來托親戚介紹，才得以在執政官府邸謀得一份工作。
瑟洛裏恩本以為對方既然能夠核對貨物清單，那麽他必定識字，但經過一番審問後，才得知他只認得和廚房相關的文字，例如糖和鹽，蔬菜和水果，以及各種肉類，頂多再加上自己的名字，其餘方面都與文盲無異。
……難道是他想多了？
雖然調查期間走入歧途的情況並不罕見，但瑟洛裏恩有一種強烈的預感，即使寇格裏姆本人沒有主動參與其中，整件事也必定與他有著千絲萬縷的聯系。
於是他以寇格裏姆為起點繼續調查——在將對方近一個月的行程全部盤問出來後，瑟洛裏恩終於發現了一處細微的破綻。
上個月十四日，寇格裏姆的老毛病發作，右腿關節腫脹，疼痛難忍。吉尚同情他的遭遇，允許他休息一天，當日的工錢會照付給他，可廚房當天的貨物清單上又有他的簽名。
“怎、怎麽會這樣？”寇格裏姆也大為震驚，“您可以對比我以前的簽名，這絕對不是我寫的！”
瑟洛裏恩當然也察覺到了——事實上，這個簽名和那張汞銀膏配方上的字跡非常接近，疑似是埃米爾的手筆。
“你之前沒有發現這件事嗎？”
寇格裏姆搖了搖頭：“我沒在意，而且吉尚大人也讓我最好別對外人提起，否則一定會有不老實的家夥假裝生病，靠吉尚大人的善心騙取工錢。”
不僅如此，這次盤問還糾正了他和希瑟先前的一個錯誤認知——他們都以為吉尚是因為不得不抽空前往石蔭村，才將以前的仆從召回來照顧班爾維——實際上，希瑟離開後不久，吉尚就重新聘請了仆從，而且都是以往不曾在宅邸裏工作的新人。他本人則頻頻離開纈草鎮，沒有人知道他出門的理由，就連斯瓦蘇學士也毫不知情。
莫非吉尚其實一直知道埃米爾的下落？
不能完全排除這種可能性，像埃米爾這樣孤苦伶仃的孤兒，很容易勾起吉尚身為人父的憐憫之心，何況埃米爾還是他的學生，雙方很容易形成一種義父子的關系。吉尚極有可能在包庇埃米爾。
假設那封信是吉尚寫給埃米爾的，那麽信中提到的“東邊”，也許是讓埃米爾偽裝成寇格裏姆後在執政官府邸的東邊偷偷碰面……不對，東邊是班爾維的房間。吉尚作為宅邸的主人，想要制造出一個無人打擾的私密空間可以說是輕而易舉，不會特意去打擾自己的孩子。
難道是叮囑埃米爾要避開東邊？以免驚擾到班爾維？
這也不合常理。埃米爾是吉尚青睞的學生，過去經常出入這座宅邸，不可能不知道班爾維的身體狀況和房間位置，吉尚沒必要特意提醒他。如果是為了警告他不要把班爾維牽扯進來，那也應該直接說明，而不是用班爾維房間的位置代指他本人。
排除了這些可能性後，答案就只剩下了一個：“東邊”指的是吉尚安排給埃米爾暫住的隱秘居所。
寇格裏姆顯然患有風濕類疾病——這是一種長期的慢性病。在得知寇格裏姆的風濕病覆發後，吉尚就想到了讓埃米爾偽裝成寇格裏姆，方便他們避開他人的耳目偷偷見面。但計劃需要時間籌備，在此之前，埃米爾需要一個臨時的避風港。
“纈草鎮東邊有什麽零散的房舍嗎？”
“有一座磨坊，但很早以前就被廢棄了。”埃爾倫德回答，“那座磨坊靠近森林，晚上經常有郊狼出沒……當然了，郊狼和野狗差不多大，不算很危險，但它們喜歡偷吃雞和兔子，有時還會咬傷母豬。磨坊主又不能每晚都拿著草叉盯防它們，最後只好搬走了。”
廢棄的磨坊嗎……瑟洛裏恩頓時心下了然。
趁著太陽還沒有落山，他立刻騎上雪斑向纈草鎮東面出發，大約不到一刻鐘就找到了那座磨坊。它和所有荒廢已久的房舍一樣雜草叢生——若是以往，瑟洛裏恩不介意用點時間來感受這種悒郁又死氣沈沈的氛圍，但現在的他又困又倦，只覺得這座老磨坊像是一座巨大的墳頭。
不過，該有的警戒心還是不能少的。瑟洛裏恩抽出短劍，謹慎地靠近磨坊。
大門居然沒有上鎖——這讓他察覺到了一絲蹊蹺。推開房門時，門軸發出生澀的聲響，塵埃伴隨著一股潮濕的植物氣味撲面而來。房子裏空無一人，唯一的活物是在角落裏鬼鬼祟祟的老鼠。瑟洛裏恩趕走了它們，發現地上有一塊幹硬的黑面包，上面布滿了老鼠的牙印，但依然可以看出人為掰開的痕跡。
黑面包確實耐儲存，但眼前這塊面包顯然不可能是前任磨坊主遺留下來的，大概率是埃米爾的口糧。
有吉尚的援助，埃米爾在這裏應該是不缺食物的，但也不至於有閑情到把自己的面包餵給老鼠……話說回來，埃米爾本人又在哪裏呢？
瑟洛裏恩小心翼翼地觀察磨坊裏的情況。雖然裏面有臥室，但這些房間的位置似乎都不能讓埃米爾感到安全，寧願在廚房的長凳上鋪一張皮草過夜。廚房的爐竈蒙著一層薄灰，竈臺上的鐵鍋裏盛著發臭的湯水，邊上還堆著用剩的柴火，明顯近期有人使用過。
他在屋子裏轉了一圈，不少痕跡證明了有人最近在這裏生活過，可他始終沒能找到一絲活人的氣息。瑟洛裏恩只好又回到廚房，想看看這裏有沒有用來儲物的地窖。
然而，將地上散落的幹草撥開後，一大片紅褐色的血跡映入了他的眼簾。
此時瑟洛裏恩才意識到，開門時那股迎面襲來的植物氣味並非來自墻縫裏悄然生長的苔蘚，而是幹草被血液浸泡後發酵的味道……死亡的味道。
血跡一路延伸到窗臺，兇手顯然是通過窗戶把死者扔出去的。於是他走到屋外，檢查窗臺外的墻壁，不出意料地找到了同樣的紅褐色痕跡。
地上積了一層厚厚的雪，無法確認血跡延伸的方向，但瑟洛裏恩心中隱隱有種預感——就像他當時莫名確信寇格裏姆與這件事情有關一樣，他知道死的人是誰，也知道對方死後究竟被扔到了哪裏。
他朝著森林的方向走去，沒有深入，僅僅是在邊緣巡視。兇手沒有選擇將屍體扛起來，而是全程拖拽，導致房間裏留下了顯眼的痕跡，只能用幹草掩蓋，說明對方並非粗心大意，只是無力擔負一個成年男性的重量，因此也不可能將屍體拖進森林深處。
雪地很滑，而且地勢並不平坦，他在經過一個矮坡時不小心滑了一跤。在雪地上摔跤的感覺並不比在泥沙地上摔跤要好，還會讓你在試圖爬起來的時候發現自己像棕熊一樣笨重——然而，在看到雪堆裏露出的一小截灰藍色手指時，瑟洛裏恩覺得偶爾摔個倒栽蔥可能也不是什麽壞事。
他沿著那根手指往下挖，屍體的更多部分暴露了出來。在凜冬的“保養”下，對方意外地沒怎麽腐爛，只是被凍成了灰藍色，他的皮膚因為凍害而脫水、皸裂，變得硬邦邦的，像是一條風幹後被放進冰窖的腌魚，但他生前最討厭自己的部分——那塊暗色的胎記依舊完好，在冰霜下隱約可見。
埃米爾死了。
瑟洛裏恩心裏早有預感，因此並沒有太過意外。調查有時候需要一些運氣，他猜埃米爾死後應該接連下了幾場大雪，郊狼也因為氣候惡劣而沒有出來覓食。等到天氣放晴的時候，埃米爾的屍體早已被大雪徹底掩埋。
他在屍體上摸索了一會兒，最後從埃米爾的靴子裏找到了一張殘缺的羊皮紙——準確地說是一封殘缺的信。信紙被剪裁了一部分，但基本不影響這封信的完整度。
“親愛的馬茨
我知道你在鑄幣廠的工作來之不易，但請相信我真的很需要這套壓鑄模具。
我願以佩爾索納的名義起誓，假如事情敗露，我會一人擔起所有罪責，決不會出賣你。天父將見證我的誓言，若我的話有半點虛假，死後便墮入地獄，日夜遭受烈火的焚燒。
請看在我曾經救治過你父親的份上，幫幫我吧！”
落款的部分缺失了，但信上的字跡顯然不是埃米爾的。他只是一個涉世未深的年輕人，內心自卑，渴望著父愛，願意為了自己最敬愛的人赴湯蹈火。
很可惜，像兒子的學生終究比不上真正的兒子。
不過埃米爾也並非毫無察覺，否則不會在把信件交給這個“馬茨”後又悄悄把信偷回來。他知道自己需要一些籌碼，以防對方在利用完他之後就把他像垃圾一樣丟得遠遠的。他寧可在危機四伏的家鄉躲躲藏藏，也不願在陌生的異國他鄉安度餘生。
瑟洛裏恩嘆了口氣，將信放進衣兜裏，對地上的屍體說道：“看來你的老師並不像你以為的那樣年老體弱，對吧？”
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