第26章 第二十六章 人總不能只要好處而逃避代……
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第26章 第二十六章 人總不能只要好處而逃避代……
馬爾尚家族的地牢看起來和白盔堡的差不太多, 不過空氣更潮濕，因此鐵柵欄上的銹跡也更嚴重。晨昏時分，會有融化的霜雪從頭頂的巖石縫隙裏滴落, 像是世界上最冰冷的雨水，哈康爵士玩笑地稱之為“南斯特風情。”
“您的到來使這兒蓬蓽生輝，大人。”審訊官緊張地跟隨在她身後，“但容我冒犯，即使是屠龍者的威勢恐怕也難以使他開口。”
希瑟當然也同意這一點——準確地說, 薩迦裏人根本不相信她殺死了毒龍，他們認為是薩迦裏人的大祭司通過儀式向先祖祈禱，於是先祖之靈降下詛咒，使毒龍日益虛弱，而她不過是在毒龍臨終之際碰巧進入鐵森林給了它一劍的幸運兒，可即使沒有她，毒龍之死也是遲早的事情。
不過, 只要看待事物的眼光更活絡一點, 劣勢有時也能成為優勢：“哈康爵士，等會兒配合我一下。”
審訊官看起來神色迷茫，哈康則露出了心領神會的表情：“是, 大人。”
走進牢房後, 希瑟仔細端詳地上的薩迦裏人，情況比她想象中好一些。因為雙腿已斷, 薩迦裏人的腳上並沒有佩戴鐐銬，只是捆住了雙手，體表有不少淤傷和擦傷，但會造成流血的傷口很少——顯然，審問官擔心傷勢加重會導致他的死亡, 所以在用刑時非常謹慎。
希瑟讚同他的做法，審訊的重點在於利用受訊者的破綻，恐嚇和酷刑只能讓馬爾尚伯爵這樣的懦夫開口，對付薩迦裏人需要用其他方法。
“看看你。”她故意譏諷他，“光榮的薩迦裏戰士，嗯？薩迦裏的喪家犬還差不多。你的那些同夥都和你一樣被逮捕入獄了，你們那位塞外之王的野心也破滅了。至於你，很快也將在這個又臟又黑的牢房裏死去，無人埋葬，無人祭奠，毫無榮譽可言，像一條無家可歸的野狗。”
“正是這樣，大人。”哈康也假裝諂媚地說道，“什麽塞外之王，與您相比根本什麽也不是。”
聽到她的話，薩迦裏人並不生氣，反而發出了一陣瘆人的冷笑。
“你笑什麽？”
“笑你果然是一個蠢婊子，希瑟·凱洛。”他聲音嘶啞地說道，“你不會真以為隨手抓幾個南方佬就能擾亂王的計劃吧？”
唔……看起來是一個不錯的開始。
“你根本不配統治這片土地……”薩迦裏人喃喃道，“遲早有一天，薩迦裏人的王會越過那道城墻，摧毀那些可憎的堡壘，攻入埃達城……到時候所有人都會高呼他的名字，伊瓦爾，榮譽的捍衛者……”
不得不承認伊瓦爾王是一名很擅長鼓舞人心——或者說煽動力很強的領袖。
薩迦裏氏族在北境大軍面前節節敗退，只能狼狽地逃回邊境防線外僅僅是兩年前的事情。伊瓦爾雖然今年才正式從他的父親手中接過權力，但他又不是一夜之間長大成人的。在北境內亂的那兩年裏，無論是他的父親還是他本人，都曾數次敗於她手。
伊瓦爾的父親或許是一位平庸無能的氏族領袖，但他的失敗都能在伊瓦爾本人身上找到同樣的例子。
幾個月前，伊瓦爾派人假意投降，實則埋伏在城內裏應外合的計策，已經是他此生對她最成功的一次打擊了。假設兵不厭詐也是一種勝利，那麽伊瓦爾從頭到尾也只贏了她一次，完全抵消不了過去幾年的慘淡戰績。
即便如此，對於崇尚武力的薩迦裏人，伊瓦爾竟然還能讓他們堅信自己有朝一日必定會打敗她，然後成為北境的新主人……若非對方是她的敵人，希瑟確實很想向他請教一下這是如何做到的。
哈康明顯也有類似的想法，她看見他胡須下的嘴唇不自覺地嚅動，似是在無聲地咕噥什麽。
希瑟只好在他按捺不住脾氣前率先開口：“真是可笑，你以為薩迦裏人還有機會嗎？我的仁慈只有一次，你們不可能再靠假投降偷偷溜進北境了。”
見她還要繼續盤問，哈康也只好耐心附和：“公爵大人說得對，這些臭乞丐根本不值得您的同情。”
薩迦裏人做了一個吐口水的動作（他可真是喜歡這麽做），但因為太久沒有喝水，最終只是讓本就幹裂的嘴唇流血了：“誰需要你的仁慈？我們一直都能進來。不然你覺得為什麽每逢秋冬，我們都能找到機會去邊境線附近的城鎮裏劫掠一番？”
希瑟心中一緊：“你是說……”她搖了搖頭，讓自己的語調更加尖銳，更有戲劇性，“胡說八道！駐守在邊境的士兵都是北境最忠誠最英勇的戰士，怎麽可能和你們這些野蠻人同流合汙！”
“哈哈，野蠻人。”薩迦裏人嘶啞地大笑，“希瑟·凱洛，難道你忘了自己也有‘野蠻人’的血統？不過你們凱洛本來就是納維亞人裏的劣等種，否則當年就不會向費昆達斯的國王下跪投降了。說到底，你們只配給南方佬當奴隸。至於邊境駐軍，當年或許還有一點榮光，可現在不過是一群罪犯揉成的大糞。”
最後這句話實在是難以反駁……毒龍劫結束後，出於各種客觀因素的考量，邊境駐軍接納了不少王都流放的重刑犯，大多是強盜、強姦犯和掘墓賊，偶爾來一個因竊取領主財物而被判刑的小偷，就可稱得上是罪犯中的道德楷模了。
盡管心裏感到失望，但她還沒有忘記正事：“閉嘴！撒謊精，不準你玷汙邊境駐軍的榮譽！”
薩迦裏人臉上的表情愈發輕蔑：“他們有什麽榮譽值得別人玷汙？是那些士兵自甘墮落。他們奸汙了被俘虜的薩迦裏女人……”
希瑟聞言大驚失色：“什麽？！”
“待我們救回同伴之後，她們懷孕了，孩子們總需要父親，王便命自己的歃血兄弟將他們抓來。”薩迦裏人對她的話置若罔聞，“王告訴他們，只要他們選擇為真正的國王效忠，待他來日攻入北境，就立刻赦免他們的罪罰，他們的子嗣也將流淌著光榮的薩迦裏人之血。哈哈！王只說了這麽幾句話，甚至沒有提到土地、牛羊之類的獎賞，他們就迫不及待地要跪下親吻王的雙腳了。”
她沈默了片刻：“……原來如此。”
看來對方並不知道肆意淩虐或奸汙俘虜都是要受鞭刑之罰的——雖然名義上並非死刑，但邊境氣候惡劣，醫療條件也有限，一頓鞭子抽下來臀部血肉模糊，即使沒有死於鞭刑，大概也熬不了多久。也就是說，如果他們當時不向伊瓦爾投誠的話，等到事情敗露，他們也不會有好下場。
此外，被流放的重刑犯是不允許結婚生子的，哪怕有了孩子，也是受人歧視的私生子。相比孩子有沒有薩迦裏血統，他們大概更在意這一點。
不過希瑟很懷疑伊瓦爾是否對此一無所知……又或者他知道，只是佯裝不知，如此方可在自己的族人面前展示他作為領袖的和號召力。
“別以為你還能得意多久，希瑟·凱洛。”地上的薩迦裏人忽然說道，“你不是唯一蒙受諸神恩惠的人——我們的大祭司也為王做出了預言，說他會完成我們先祖當年未能實現的偉業，讓整個費昆達斯都成為納維亞人的家園！”
看到他臉上堅定不疑的表情，希瑟忽然感覺心情很覆雜。
“可憐的家夥。”至少這句話是出自真情實意的，“你的國王和祭司都騙了你……你為之奮戰的信念，不過是一個謊言。”
說罷，她不再理會他，轉身離開了牢房。
“該知道的都已經知道了。”希瑟向門外靜候的審訊官叮囑道，“把他處理掉吧。”
離開地牢後，她與哈康爵士一同前往議事廳。
路上，哈康小心翼翼地問道：“您還好嗎？大人，您看起來有些無精打采。”
不知為何，她近來總是噩夢連連，而且夢見的大多是一些陳年往事……但希瑟不喜歡向他人提起這些，只是含糊道：“沒什麽，只是最近沒怎麽睡好，可能是不太適應這種潮濕的天氣吧。”
對方臉上仍有憂慮之色，但也看出了她不想多提，體貼地沒有深究：“沒想到居然是邊境駐軍出了問題，巴克總司令知道後一定會氣得痛風發作的。”
希瑟對此深以為然。
“成為北境人堅不可摧的城墻”——誰都沒能想到，這句誓言僅僅兩年不到便隨風而逝。
話雖如此，即使再給她一次機會，她也不會拒絕那道王室敕令。
這片土地先是經歷了毒龍劫的蹂躪，緊接著又陷入內戰，雖然最終迎來了和平，但天災和人禍帶來的破壞並非朝夕間就能恢覆的。那時的北境民生雕敝，百廢待興，邊境駐軍又是一項極其艱苦的工作，他們需要人手，哪怕那些人是國王不要的垃圾。
然而，人總不能只要好處而逃避代價。既然選擇了降低要求，自然會換來如今的結果……在處理完那群叛徒之後，也是時候去解決一些早年遺留下來的問題了。
“大人。”哈康試探般地開口，“關於剛才那個薩迦裏俘虜所說的話……您難道不在意他提到的那個預言嗎？”
“那是假的。”
“可是……您的家族本身也與預言有著千絲萬縷的關系……”
“與那無關，哈康爵士。”希瑟嘆了口氣，“魔法已經死了。”
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馬爾尚家族的地牢看起來和白盔堡的差不太多, 不過空氣更潮濕，因此鐵柵欄上的銹跡也更嚴重。晨昏時分，會有融化的霜雪從頭頂的巖石縫隙裏滴落, 像是世界上最冰冷的雨水，哈康爵士玩笑地稱之為“南斯特風情。”
“您的到來使這兒蓬蓽生輝，大人。”審訊官緊張地跟隨在她身後，“但容我冒犯，即使是屠龍者的威勢恐怕也難以使他開口。”
希瑟當然也同意這一點——準確地說, 薩迦裏人根本不相信她殺死了毒龍，他們認為是薩迦裏人的大祭司通過儀式向先祖祈禱，於是先祖之靈降下詛咒，使毒龍日益虛弱，而她不過是在毒龍臨終之際碰巧進入鐵森林給了它一劍的幸運兒，可即使沒有她，毒龍之死也是遲早的事情。
不過, 只要看待事物的眼光更活絡一點, 劣勢有時也能成為優勢：“哈康爵士，等會兒配合我一下。”
審訊官看起來神色迷茫，哈康則露出了心領神會的表情：“是, 大人。”
走進牢房後, 希瑟仔細端詳地上的薩迦裏人，情況比她想象中好一些。因為雙腿已斷, 薩迦裏人的腳上並沒有佩戴鐐銬，只是捆住了雙手，體表有不少淤傷和擦傷，但會造成流血的傷口很少——顯然，審問官擔心傷勢加重會導致他的死亡, 所以在用刑時非常謹慎。
希瑟讚同他的做法，審訊的重點在於利用受訊者的破綻，恐嚇和酷刑只能讓馬爾尚伯爵這樣的懦夫開口，對付薩迦裏人需要用其他方法。
“看看你。”她故意譏諷他，“光榮的薩迦裏戰士，嗯？薩迦裏的喪家犬還差不多。你的那些同夥都和你一樣被逮捕入獄了，你們那位塞外之王的野心也破滅了。至於你，很快也將在這個又臟又黑的牢房裏死去，無人埋葬，無人祭奠，毫無榮譽可言，像一條無家可歸的野狗。”
“正是這樣，大人。”哈康也假裝諂媚地說道，“什麽塞外之王，與您相比根本什麽也不是。”
聽到她的話，薩迦裏人並不生氣，反而發出了一陣瘆人的冷笑。
“你笑什麽？”
“笑你果然是一個蠢婊子，希瑟·凱洛。”他聲音嘶啞地說道，“你不會真以為隨手抓幾個南方佬就能擾亂王的計劃吧？”
唔……看起來是一個不錯的開始。
“你根本不配統治這片土地……”薩迦裏人喃喃道，“遲早有一天，薩迦裏人的王會越過那道城墻，摧毀那些可憎的堡壘，攻入埃達城……到時候所有人都會高呼他的名字，伊瓦爾，榮譽的捍衛者……”
不得不承認伊瓦爾王是一名很擅長鼓舞人心——或者說煽動力很強的領袖。
薩迦裏氏族在北境大軍面前節節敗退，只能狼狽地逃回邊境防線外僅僅是兩年前的事情。伊瓦爾雖然今年才正式從他的父親手中接過權力，但他又不是一夜之間長大成人的。在北境內亂的那兩年裏，無論是他的父親還是他本人，都曾數次敗於她手。
伊瓦爾的父親或許是一位平庸無能的氏族領袖，但他的失敗都能在伊瓦爾本人身上找到同樣的例子。
幾個月前，伊瓦爾派人假意投降，實則埋伏在城內裏應外合的計策，已經是他此生對她最成功的一次打擊了。假設兵不厭詐也是一種勝利，那麽伊瓦爾從頭到尾也只贏了她一次，完全抵消不了過去幾年的慘淡戰績。
即便如此，對於崇尚武力的薩迦裏人，伊瓦爾竟然還能讓他們堅信自己有朝一日必定會打敗她，然後成為北境的新主人……若非對方是她的敵人，希瑟確實很想向他請教一下這是如何做到的。
哈康明顯也有類似的想法，她看見他胡須下的嘴唇不自覺地嚅動，似是在無聲地咕噥什麽。
希瑟只好在他按捺不住脾氣前率先開口：“真是可笑，你以為薩迦裏人還有機會嗎？我的仁慈只有一次，你們不可能再靠假投降偷偷溜進北境了。”
見她還要繼續盤問，哈康也只好耐心附和：“公爵大人說得對，這些臭乞丐根本不值得您的同情。”
薩迦裏人做了一個吐口水的動作（他可真是喜歡這麽做），但因為太久沒有喝水，最終只是讓本就幹裂的嘴唇流血了：“誰需要你的仁慈？我們一直都能進來。不然你覺得為什麽每逢秋冬，我們都能找到機會去邊境線附近的城鎮裏劫掠一番？”
希瑟心中一緊：“你是說……”她搖了搖頭，讓自己的語調更加尖銳，更有戲劇性，“胡說八道！駐守在邊境的士兵都是北境最忠誠最英勇的戰士，怎麽可能和你們這些野蠻人同流合汙！”
“哈哈，野蠻人。”薩迦裏人嘶啞地大笑，“希瑟·凱洛，難道你忘了自己也有‘野蠻人’的血統？不過你們凱洛本來就是納維亞人裏的劣等種，否則當年就不會向費昆達斯的國王下跪投降了。說到底，你們只配給南方佬當奴隸。至於邊境駐軍，當年或許還有一點榮光，可現在不過是一群罪犯揉成的大糞。”
最後這句話實在是難以反駁……毒龍劫結束後，出於各種客觀因素的考量，邊境駐軍接納了不少王都流放的重刑犯，大多是強盜、強姦犯和掘墓賊，偶爾來一個因竊取領主財物而被判刑的小偷，就可稱得上是罪犯中的道德楷模了。
盡管心裏感到失望，但她還沒有忘記正事：“閉嘴！撒謊精，不準你玷汙邊境駐軍的榮譽！”
薩迦裏人臉上的表情愈發輕蔑：“他們有什麽榮譽值得別人玷汙？是那些士兵自甘墮落。他們奸汙了被俘虜的薩迦裏女人……”
希瑟聞言大驚失色：“什麽？！”
“待我們救回同伴之後，她們懷孕了，孩子們總需要父親，王便命自己的歃血兄弟將他們抓來。”薩迦裏人對她的話置若罔聞，“王告訴他們，只要他們選擇為真正的國王效忠，待他來日攻入北境，就立刻赦免他們的罪罰，他們的子嗣也將流淌著光榮的薩迦裏人之血。哈哈！王只說了這麽幾句話，甚至沒有提到土地、牛羊之類的獎賞，他們就迫不及待地要跪下親吻王的雙腳了。”
她沈默了片刻：“……原來如此。”
看來對方並不知道肆意淩虐或奸汙俘虜都是要受鞭刑之罰的——雖然名義上並非死刑，但邊境氣候惡劣，醫療條件也有限，一頓鞭子抽下來臀部血肉模糊，即使沒有死於鞭刑，大概也熬不了多久。也就是說，如果他們當時不向伊瓦爾投誠的話，等到事情敗露，他們也不會有好下場。
此外，被流放的重刑犯是不允許結婚生子的，哪怕有了孩子，也是受人歧視的私生子。相比孩子有沒有薩迦裏血統，他們大概更在意這一點。
不過希瑟很懷疑伊瓦爾是否對此一無所知……又或者他知道，只是佯裝不知，如此方可在自己的族人面前展示他作為領袖的和號召力。
“別以為你還能得意多久，希瑟·凱洛。”地上的薩迦裏人忽然說道，“你不是唯一蒙受諸神恩惠的人——我們的大祭司也為王做出了預言，說他會完成我們先祖當年未能實現的偉業，讓整個費昆達斯都成為納維亞人的家園！”
看到他臉上堅定不疑的表情，希瑟忽然感覺心情很覆雜。
“可憐的家夥。”至少這句話是出自真情實意的，“你的國王和祭司都騙了你……你為之奮戰的信念，不過是一個謊言。”
說罷，她不再理會他，轉身離開了牢房。
“該知道的都已經知道了。”希瑟向門外靜候的審訊官叮囑道，“把他處理掉吧。”
離開地牢後，她與哈康爵士一同前往議事廳。
路上，哈康小心翼翼地問道：“您還好嗎？大人，您看起來有些無精打采。”
不知為何，她近來總是噩夢連連，而且夢見的大多是一些陳年往事……但希瑟不喜歡向他人提起這些，只是含糊道：“沒什麽，只是最近沒怎麽睡好，可能是不太適應這種潮濕的天氣吧。”
對方臉上仍有憂慮之色，但也看出了她不想多提，體貼地沒有深究：“沒想到居然是邊境駐軍出了問題，巴克總司令知道後一定會氣得痛風發作的。”
希瑟對此深以為然。
“成為北境人堅不可摧的城墻”——誰都沒能想到，這句誓言僅僅兩年不到便隨風而逝。
話雖如此，即使再給她一次機會，她也不會拒絕那道王室敕令。
這片土地先是經歷了毒龍劫的蹂躪，緊接著又陷入內戰，雖然最終迎來了和平，但天災和人禍帶來的破壞並非朝夕間就能恢覆的。那時的北境民生雕敝，百廢待興，邊境駐軍又是一項極其艱苦的工作，他們需要人手，哪怕那些人是國王不要的垃圾。
然而，人總不能只要好處而逃避代價。既然選擇了降低要求，自然會換來如今的結果……在處理完那群叛徒之後，也是時候去解決一些早年遺留下來的問題了。
“大人。”哈康試探般地開口，“關於剛才那個薩迦裏俘虜所說的話……您難道不在意他提到的那個預言嗎？”
“那是假的。”
“可是……您的家族本身也與預言有著千絲萬縷的關系……”
“與那無關，哈康爵士。”希瑟嘆了口氣，“魔法已經死了。”
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