第6章 第六章 該死，那種古怪而脆弱的情緒又……
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第6章 第六章 該死，那種古怪而脆弱的情緒又……
在前往城堡大廳的路上，瑟洛裏恩意外遇見了白盔堡的大管家。
盡管他們僅僅見過兩面，對方留給他的影響卻極為深刻——布琳迪絲兩鬢斑白，看起來約摸五十多歲，不算非常高挑，並且和許多年紀漸長的老人一樣身材枯瘦，然而她的眉目中有種勁松般的堅毅，昭示著這具垂老的身軀下仍有著如磐石般的意志。即便是貴為公爵的希瑟，也會敬重地稱其為“布琳迪絲女士”。
“瑟洛裏恩殿下。”布琳迪絲一絲不茍地行了禮，“很抱歉打擾您前去用餐了，但眼下還有一件重要的事情需要您定奪。”
呃……最好不是質問他“要不就和公爵大人圓房，要不就去死”之類的。他昨晚的表現可能不算特別完美，但他很確定這個問題的主要責任在公爵大人身上。
“事關您從王都帶來的三位仆人。”布琳迪絲繼續道，“五年前，因為某些原因，白盔堡發生了一些動蕩……自那之後，城堡對於仆從的考核就極為嚴格。並非是我刻意針對您的人，但至少目前看來，他們在本職工作上頗為懈怠，對其他仆從的態度也有失禮貌。伍洛德大人將於明日啟程，假如您對這幾位仆人沒有太多眷戀，我會安排他們隨行返回王都，然後為您安排新的仆人。”
如果要論瑟洛裏恩的本心，他恨不得當場握住對方的手並且感激涕零——天吶，終於有人能把他們打發走了——但就和大嘴怪一樣，這三名仆人也是國王派來監視他的，確保他履行自己身為“王室禮物”的職責。雖然表面上是主仆關系，但他的地位並不比他們更高，自然也沒有權力攆走他們。
“讓他們留下吧，我已經習慣他們的服侍了。”其實除了大婚當日，這幾個人絕大多數時候都懶得過來伺候他。不過瑟洛裏恩還是很高興自己能夠面不改色地作出回應，希望等會兒他向希瑟撒謊的時候也能這樣鎮定自若。
告別布琳迪絲後，瑟洛裏恩繼續向城堡大廳走去。路上，他感受到了一絲遲來的危機感——就像伍洛德一樣，一旦聯姻破裂，這幾個負責監視他的人也不會有好下場。但以他對那幾個人的了解，他們恐怕很難正確理解自己的處境，不明白他們其實是一條繩子上的螞蚱。
不出意外的話，等他們逐漸適應北境的生活，了解到可以通過哪些渠道尋歡作樂之後，就會用他是私生子的秘密向他勒索錢財了。
世上最令人絕望的情況，莫過於那些本該成為你助力的人卻是一群實打實的蠢豬。瑟洛裏恩不會把希望寄托在他們的智力上，在真相敗露之前，他必須想盡一切辦法得到希瑟的垂愛。
當瑟洛裏恩抵達大廳的時候，他的妻子已經在餐桌前靜候了。
按照傳統的餐桌位置排序，男女主人理應相對而坐。希瑟身為凱洛公爵，自然是坐在主座上的，那麽理論上他就應該坐在長桌的另一端，也就是希瑟的正對面。
可是根據餐具的擺設，他的座位似乎緊挨著希瑟的右手邊，也就是主賓的位置……單從距離上說，這是一個非常親密的位置。
是對中午缺席的補償嗎……？
瑟洛裏恩偷偷打量了一下希瑟，發現她好像也有點坐立不安，可能不是她主觀意志的結果。
隨後，他又意識到桌上只有兩副餐具，說明伊薇特今晚並不打算出席。
謔，他的小姨子居然意外地是一個好人……瑟洛裏恩不禁為昨天自己在心裏偷偷腹誹她而懺悔了幾秒。
但表面上，他還是若無其事地與希瑟打了招呼，然後佯裝不經意地問道：“伊薇特小姐呢？”
“伊薇今天有點精神不濟，打算在房間裏用餐。”
“希望她身體無恙。”這句絕對是真心話。
經過一番簡單的寒暄後，希瑟用湯匙敲了敲銀杯，仆從們自大門魚貫而入，端上主菜、面包和奶酪，溫熱的葡萄酒散發出氤氳的甜香，和椒鹽豬肋排的鹹香交織在一起，令人喉嚨幹渴。
好在瑟洛裏恩還沒有因為口腹之欲而忘記正事——既然他的目的是在今晚和希瑟成為真正的夫妻，有些事情就得提前鋪墊了。
“請稍等一下，不先做餐前祈禱嗎？”他適時地開口道，“抱歉……作為信徒，不進行餐前祈禱就用膳的話，我實在是不太習慣。”
是的，他必須強化自己身為“虔誠信徒”的形象，如果希瑟對他在床上的青澀表現有所懷疑，這就是一個順理成章的借口。
凱洛家族顯然沒有餐前祈禱的習慣，但希瑟還是收回了方才伸向刀叉的手：“當然可以，我們都尊重王國的信仰。”
瑟洛裏恩微笑著點了點頭，雙手交握抵在胸前，低聲道：“主啊，世間萬物的創造者，感謝您的賜予，讓我們擁有豐盛的食物，我等將以善行回報您的恩情，所做的一切都是為了榮耀您之名。”
然而這些都是屁話。他們的國王陛下是世界上最不缺少衣食的人，但他從未想過要回報什麽善行——話雖如此，阿利斯特只要坐在王座上安靜地呼吸，不要沒事就去給別人添堵，所做的貢獻就已經比他小半輩子加在一起還綽綽有餘了。
而那些生活不堪重負，只好將希望全部寄托在神明身上的信徒們，十年如一日地將僅存的積蓄投入贖罪箱，祈求有一天能夠獲得天父的眷顧。他們的餘生將會繼續過著貧苦的日子，他們的孩子也將重覆他們的命運。
天父並不會因為你是一個好人就眷顧你——瑟洛裏恩很小就明白了這個道理，他不會把未來托付給虛無縹緲的神明，機會是要靠自己去爭取的。
所以他不得不忍痛拒絕了那杯冒著熱氣的葡萄酒：“我不怎麽飲酒，給我一杯溫水就好。”
希瑟點了點頭，並沒有懷疑什麽。許多新教信徒都過著清心寡欲的生活，即使日常禁酒也不值得奇怪。
一陣沈默過後，希瑟主動開口道：“你來北境也有幾天了，對這裏的生活還算適應嗎？”
“除了氣候有點冷，其他方面都很不錯。北境和王都有許多迥異之處，我很期待了解更多當地的文化。”即將進入正題，瑟洛裏恩心裏也略微緊張，“對了，下午我參觀了白盔堡的藏書館，確實如你說的那樣巨大，絲毫不遜色於王宮的藏書館。”
聞言，希瑟不禁面露微笑，似乎感到與有榮焉：“很高興你喜歡那裏，藏書館是我母親畢生的心血……”
說到這裏，她忽地停住了，神情中多了幾分傷感。
“事實上，白盔堡曾經遭受過毒龍之焰的摧殘，幸虧火勢沒有擴散到東翼，母親的心血才得以完整保留下來。命運對北境從不寬容，但它終究還是留下了一些美好的東西……說到這個，你平日最好不要去城堡的西北角。”
瑟洛裏恩的心提了起來：“是禁止外人踏入嗎？”
“也是一部分原因，那裏是凱洛家族的墓園。”希瑟解釋道，“除此之外，那裏也是當時被龍焰毀壞得最嚴重的地方。除了墓園，那裏還有一座坍塌了一半的焦塔，是白盔堡曾經的哨塔。雖然倒塌的墻磚已經被清理了，但剩下的半截塔樓依然搖搖欲墜。”
說著，她輕輕嘆息一聲：“寒風穿過焦塔的縫隙時，發出的聲音猶如淒厲的慟哭，許多人私下稱它為嚎哭塔，不過沒人敢在我面前這麽說，只稱那是‘舊塔’……其實我不太介意，這個不祥的名字確實與那座焦塔相襯。”
其實聽到這裏，瑟洛裏恩的思緒已經有點卡住了。
他是一個做事必須按照計劃來的人——根據他的設想，他應該借由那兩本書，先是稱讚前公爵夫人學識淵博，再稱讚希瑟的畫工精湛，然後提到自己也曾替教會做過一些給古抄本畫邊頁裝飾的工作，通過兩人共同的愛好拉近彼此的關系。
最後，整個話題將被引向對詩歌的鑒賞。在談話期間，他會抓準時機，引用幾句希瑟極有可能會喜歡的愛情詩……
總之他的計劃是完備，循序漸進，一環扣一環的，所以當話題突然中斷時，瑟洛裏恩短暫地陷入了大腦空白的狀態。
另一方面，他又對毒龍的事情很感興趣。雖然巨龍曾在無數神話史詩中出現過，但被確認真實存在的僅此一例。
瑟洛裏恩很遺憾自己沒能親眼目睹——當然，只是學術意義上的，他對毒龍之死沒有半點遺憾，畢竟死掉的龍才是好龍。
雖然不過是只言片語，但他還是被激發了好奇心。世上絕對沒有人敢自稱比屠龍者更了解這只龍，但同時他又有點擔心自己貿然詢問會勾起希瑟的傷心事，最終惹得她不快……毒龍死了就是死了，他可是要好好活下去的。
倒是希瑟仿佛看出了他的顧慮，微微搖頭：“沒關系，我不介意別人向我問起埃特爾①的事情——噢，抱歉，‘埃特爾’是北境人給毒龍起的名字，因為……”
“我知道！”瑟洛裏恩忍不住雀躍道，“我在書裏看到過！埃特爾是納維亞神話中一切毒素的起源，是從世界樹爛掉的根上分泌出來的，就連神明都無法承受埃特爾的毒性。陰謀與紛爭之神用塗了埃特爾的箭矢劃破了太陽神的皮膚，使得太陽神車從天際墜落，太陽神的靈魂也被拖入了冥界，塵世間從此陷入了黑暗……”
他完全克制不住自己的興奮之情，差一點就要手舞足蹈起來了：“為了找回光明，眾神之父斯諾裏不得不親自下到冥界，請求死亡女神允許太陽神回到人間，卻發現太陽神已經同死亡女神結為夫妻。”
“經過諸神的再三懇求，外加太陽神也更喜歡塵世間的生活，死亡女神只好與眾神之父達成協議，答應讓太陽神重返人間，但每年有四分之一的時間必須回到冥府，向她履行丈夫的義務。”
瑟洛裏恩推測這個神話的誕生和納維亞人曾經的生活環境有關。據說那裏一年有三分之二的時間都是寒冬，而冬季裏又有三個月是整日不見光照的極夜——納維亞人稱之為“日殤季”，因為他們認為那三個月裏太陽神是返回冥界陪他的妻子去了。
過了一會兒，他才後知後覺地察覺到了希瑟臉上沈靜的微笑，發現自己好像有點得意忘形了：“呃……我姑且算是半個神學家，其他地域的神話故事也在我的研究範疇內……”
他當然撒謊了——無論新教還是舊教，都非常忌諱信徒接觸異教的神話。教會認為那些異教神都是偽神，他們的故事會誘使信徒對天父喪失崇敬之心，最終偏離正道。
瑟洛裏恩知道這個謊言很拙劣，只能默默祈禱凱洛家族作為不怎麽純正的新教信徒，不會了解太多這方面的情況。
“不必緊張。”希瑟笑了一聲，“學者們談到自己感興趣的事物時總是這樣興奮，我母親生前也是如此，只是……來到北境之後，你好像總是很壓抑自己，我一直擔心你在這裏是否過得不快樂。能夠見到你真情流露的一面，我認為是一件好事。”
聽到她的話，他的心跳不受控制地漏了一拍，臉頰也燙得可怕，某種脆弱感油然而生，就好像發了高燒，冰涼的露水從皮膚上滑過，讓人忍不住顫栗一樣。
瑟洛裏恩還發現自己很難不去註視她的眼睛，那寶石般的綠色，在燭火的映襯下熠熠生輝……許多人嘲弄希瑟·凱洛根本稱不上是一個女人，卻沒提過她有一雙美麗的綠眼睛。
然而，希瑟的目光中很快又多了幾分傷感：“不過，納維亞人的神話在傳入這片大陸後缺損了一些內容，可能會影響學者對整個故事的理解。現存的大部分文字記載，對於太陽神亞爾夫和死亡女神赫裏希結婚的過程都是一筆帶過，讓許多人以為他們是一見鐘情，這其實是一種誤解。”
瑟洛裏恩的註意力立刻被吸引了過去：“是嗎？那他們究竟為什麽會結婚呢？”
“按照《阿斯克②記》的描述，冥界位於世界誕生前的原始深淵，充斥著空虛、液態火和灰綠色的瘴氣，唯有漂浮在深淵之上的安息福地是個例外，因為那裏是為功績不足以進入英靈殿堂，但依然在生前奮勇拼殺的戰士們所準備的居所，在暗無天日的死亡國度算是一處仙境。”
“即使是神明，也無法與死亡為敵。為了避免自己的靈魂被深淵蠶食殆盡，亞爾夫才不得不主動向赫裏希求婚，希望自己可以進入安息福地生活……一切都是情勢所迫，並非是因為愛情。”
他看著希瑟有些出神地望向窗外，思緒貌似已經飄向了遠方：“真傻……如果我是赫裏希，就不會強行留下亞爾夫。亞爾夫心中明顯還眷戀著塵世間的美好，何必將一個不愛自己的人囚禁在身邊呢。”
“也、也不用這麽悲觀！”瑟洛裏恩本能地想要安慰她，“哪怕一開始是出於功利的目的，等他們結婚之後，亞爾夫也許就會漸漸真心愛上赫裏希了呢？”
話音落下的瞬間，他才恍然意識到自己剛才究竟說了什麽——該死，那種古怪而脆弱的情緒又卷土重來了。瑟洛裏恩這輩子絕大多數時間都很惜命，但他現在很想打開窗戶跳下去。
他感到很不好意思，甚至很羞恥，不光是因為他好像在不經意間說出了某種暗示般的情話——應該說，這本來是他想要的效果，現在的場合反而剛好可以圓回他最初的計劃，他完全可以趁此機會誦讀幾句浪漫的愛情詩，將情緒烘托至高潮，沒有比這更好的時機了。
然而，此刻瑟洛裏恩的內心卻混合著羞澀和難堪。
他自以為見慣了世間的人情冷暖，早就不再期待能從他人那裏獲得感情上的回報，而這種看似冷酷的心態，卻在一個相識才幾天的人面前動搖了，這讓他感覺自己很蠢，很可笑……就好像他只不過是一個自詡成熟，實則幼稚得要命的小鬼，嘴上說著不會付出真心，其實別人只要對他稍微好一點，他就像條狗一樣開始搖尾巴了。
不過，這種羞赧的情緒仿佛一種傳染病，很快也出現在了希瑟的臉上——很好，知道不只有自己一時失言多少還是讓瑟洛裏恩心裏好受了一點——退一萬步來說，至少他不是這裏唯一的傻瓜了。
“對了，今天的豬肋排很嫩……”
剛說完，瑟洛裏恩就想給自己一耳光……唉，要是剛才沒拒絕那杯葡萄酒就好了，他現在真的很想把自己灌醉。
“是啊，老維特今晚已經超越了自己，有理由給予嘉獎……”希瑟的聲音聽起來像是從喉嚨裏硬擠出來的——自從見識過對方在書裏流暢的行文後，瑟洛裏恩知道這種說話跟夢游似的情況對她而言並不常見。
他們就在這尷尬的沈默中結束了晚餐。唯一的慰藉是餐後的莓果奶油派，瑟洛裏恩起初吃得很節制，但後來發現希瑟似乎對奶油派不感興趣，才偷偷放縱自己吃掉了大半個。莓果的酸甜和奶油的甜蜜溢滿唇齒，他在新婚晚宴上就為之深深著迷，第二次品嘗時心中依然充滿了幸福。
離開城堡大廳後，瑟洛裏恩小聲表示自己想先去一趟公共浴池——其實臥室的浴室也可以洗澡，但他想在回臥室前先整理一下思緒。
希瑟顯然也想冷靜一下，沒有提出任何疑問。
雖然名曰“公共浴池”，但瑟洛裏恩從未在這裏見過第二個人。他步入浴池，本想在氤氳的蒸汽裏慢慢舒展身體，卻忍不住一頭紮進池水裏，仿佛自我懲罰般地在裏面悶了好一會兒。
……不行，他接下來還有正事要做，沒時間繼續自暴自棄了。
無論如何難以啟齒，但他計劃的最終目的是為了勾引希瑟上床。
雖然他從小到大經常遭到別人的騷擾，可那些都是被動的情況，這是他第一次主動利用肉體引誘別人。他既不知道自己究竟應該做什麽，也不知道希瑟會對此作何反應。
他該裝得無辜一點嗎？像是那種不知道自己天生麗質的清純美少年……又或者他應該表現得更加肉/欲？但這要如何展現呢？瑟洛裏恩見過一些看到姑娘的白胳膊就開始流口水的男人，他感覺那樣怪傻的，希瑟多半也不會喜歡。
越是思考，他就越是緊張……最後，瑟洛裏恩重重地嘆了口氣，第二次把臉紮進了浴池裏。
天啊，他幹脆淹死在這裏好了。
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在前往城堡大廳的路上，瑟洛裏恩意外遇見了白盔堡的大管家。
盡管他們僅僅見過兩面，對方留給他的影響卻極為深刻——布琳迪絲兩鬢斑白，看起來約摸五十多歲，不算非常高挑，並且和許多年紀漸長的老人一樣身材枯瘦，然而她的眉目中有種勁松般的堅毅，昭示著這具垂老的身軀下仍有著如磐石般的意志。即便是貴為公爵的希瑟，也會敬重地稱其為“布琳迪絲女士”。
“瑟洛裏恩殿下。”布琳迪絲一絲不茍地行了禮，“很抱歉打擾您前去用餐了，但眼下還有一件重要的事情需要您定奪。”
呃……最好不是質問他“要不就和公爵大人圓房，要不就去死”之類的。他昨晚的表現可能不算特別完美，但他很確定這個問題的主要責任在公爵大人身上。
“事關您從王都帶來的三位仆人。”布琳迪絲繼續道，“五年前，因為某些原因，白盔堡發生了一些動蕩……自那之後，城堡對於仆從的考核就極為嚴格。並非是我刻意針對您的人，但至少目前看來，他們在本職工作上頗為懈怠，對其他仆從的態度也有失禮貌。伍洛德大人將於明日啟程，假如您對這幾位仆人沒有太多眷戀，我會安排他們隨行返回王都，然後為您安排新的仆人。”
如果要論瑟洛裏恩的本心，他恨不得當場握住對方的手並且感激涕零——天吶，終於有人能把他們打發走了——但就和大嘴怪一樣，這三名仆人也是國王派來監視他的，確保他履行自己身為“王室禮物”的職責。雖然表面上是主仆關系，但他的地位並不比他們更高，自然也沒有權力攆走他們。
“讓他們留下吧，我已經習慣他們的服侍了。”其實除了大婚當日，這幾個人絕大多數時候都懶得過來伺候他。不過瑟洛裏恩還是很高興自己能夠面不改色地作出回應，希望等會兒他向希瑟撒謊的時候也能這樣鎮定自若。
告別布琳迪絲後，瑟洛裏恩繼續向城堡大廳走去。路上，他感受到了一絲遲來的危機感——就像伍洛德一樣，一旦聯姻破裂，這幾個負責監視他的人也不會有好下場。但以他對那幾個人的了解，他們恐怕很難正確理解自己的處境，不明白他們其實是一條繩子上的螞蚱。
不出意外的話，等他們逐漸適應北境的生活，了解到可以通過哪些渠道尋歡作樂之後，就會用他是私生子的秘密向他勒索錢財了。
世上最令人絕望的情況，莫過於那些本該成為你助力的人卻是一群實打實的蠢豬。瑟洛裏恩不會把希望寄托在他們的智力上，在真相敗露之前，他必須想盡一切辦法得到希瑟的垂愛。
當瑟洛裏恩抵達大廳的時候，他的妻子已經在餐桌前靜候了。
按照傳統的餐桌位置排序，男女主人理應相對而坐。希瑟身為凱洛公爵，自然是坐在主座上的，那麽理論上他就應該坐在長桌的另一端，也就是希瑟的正對面。
可是根據餐具的擺設，他的座位似乎緊挨著希瑟的右手邊，也就是主賓的位置……單從距離上說，這是一個非常親密的位置。
是對中午缺席的補償嗎……？
瑟洛裏恩偷偷打量了一下希瑟，發現她好像也有點坐立不安，可能不是她主觀意志的結果。
隨後，他又意識到桌上只有兩副餐具，說明伊薇特今晚並不打算出席。
謔，他的小姨子居然意外地是一個好人……瑟洛裏恩不禁為昨天自己在心裏偷偷腹誹她而懺悔了幾秒。
但表面上，他還是若無其事地與希瑟打了招呼，然後佯裝不經意地問道：“伊薇特小姐呢？”
“伊薇今天有點精神不濟，打算在房間裏用餐。”
“希望她身體無恙。”這句絕對是真心話。
經過一番簡單的寒暄後，希瑟用湯匙敲了敲銀杯，仆從們自大門魚貫而入，端上主菜、面包和奶酪，溫熱的葡萄酒散發出氤氳的甜香，和椒鹽豬肋排的鹹香交織在一起，令人喉嚨幹渴。
好在瑟洛裏恩還沒有因為口腹之欲而忘記正事——既然他的目的是在今晚和希瑟成為真正的夫妻，有些事情就得提前鋪墊了。
“請稍等一下，不先做餐前祈禱嗎？”他適時地開口道，“抱歉……作為信徒，不進行餐前祈禱就用膳的話，我實在是不太習慣。”
是的，他必須強化自己身為“虔誠信徒”的形象，如果希瑟對他在床上的青澀表現有所懷疑，這就是一個順理成章的借口。
凱洛家族顯然沒有餐前祈禱的習慣，但希瑟還是收回了方才伸向刀叉的手：“當然可以，我們都尊重王國的信仰。”
瑟洛裏恩微笑著點了點頭，雙手交握抵在胸前，低聲道：“主啊，世間萬物的創造者，感謝您的賜予，讓我們擁有豐盛的食物，我等將以善行回報您的恩情，所做的一切都是為了榮耀您之名。”
然而這些都是屁話。他們的國王陛下是世界上最不缺少衣食的人，但他從未想過要回報什麽善行——話雖如此，阿利斯特只要坐在王座上安靜地呼吸，不要沒事就去給別人添堵，所做的貢獻就已經比他小半輩子加在一起還綽綽有餘了。
而那些生活不堪重負，只好將希望全部寄托在神明身上的信徒們，十年如一日地將僅存的積蓄投入贖罪箱，祈求有一天能夠獲得天父的眷顧。他們的餘生將會繼續過著貧苦的日子，他們的孩子也將重覆他們的命運。
天父並不會因為你是一個好人就眷顧你——瑟洛裏恩很小就明白了這個道理，他不會把未來托付給虛無縹緲的神明，機會是要靠自己去爭取的。
所以他不得不忍痛拒絕了那杯冒著熱氣的葡萄酒：“我不怎麽飲酒，給我一杯溫水就好。”
希瑟點了點頭，並沒有懷疑什麽。許多新教信徒都過著清心寡欲的生活，即使日常禁酒也不值得奇怪。
一陣沈默過後，希瑟主動開口道：“你來北境也有幾天了，對這裏的生活還算適應嗎？”
“除了氣候有點冷，其他方面都很不錯。北境和王都有許多迥異之處，我很期待了解更多當地的文化。”即將進入正題，瑟洛裏恩心裏也略微緊張，“對了，下午我參觀了白盔堡的藏書館，確實如你說的那樣巨大，絲毫不遜色於王宮的藏書館。”
聞言，希瑟不禁面露微笑，似乎感到與有榮焉：“很高興你喜歡那裏，藏書館是我母親畢生的心血……”
說到這裏，她忽地停住了，神情中多了幾分傷感。
“事實上，白盔堡曾經遭受過毒龍之焰的摧殘，幸虧火勢沒有擴散到東翼，母親的心血才得以完整保留下來。命運對北境從不寬容，但它終究還是留下了一些美好的東西……說到這個，你平日最好不要去城堡的西北角。”
瑟洛裏恩的心提了起來：“是禁止外人踏入嗎？”
“也是一部分原因，那裏是凱洛家族的墓園。”希瑟解釋道，“除此之外，那裏也是當時被龍焰毀壞得最嚴重的地方。除了墓園，那裏還有一座坍塌了一半的焦塔，是白盔堡曾經的哨塔。雖然倒塌的墻磚已經被清理了，但剩下的半截塔樓依然搖搖欲墜。”
說著，她輕輕嘆息一聲：“寒風穿過焦塔的縫隙時，發出的聲音猶如淒厲的慟哭，許多人私下稱它為嚎哭塔，不過沒人敢在我面前這麽說，只稱那是‘舊塔’……其實我不太介意，這個不祥的名字確實與那座焦塔相襯。”
其實聽到這裏，瑟洛裏恩的思緒已經有點卡住了。
他是一個做事必須按照計劃來的人——根據他的設想，他應該借由那兩本書，先是稱讚前公爵夫人學識淵博，再稱讚希瑟的畫工精湛，然後提到自己也曾替教會做過一些給古抄本畫邊頁裝飾的工作，通過兩人共同的愛好拉近彼此的關系。
最後，整個話題將被引向對詩歌的鑒賞。在談話期間，他會抓準時機，引用幾句希瑟極有可能會喜歡的愛情詩……
總之他的計劃是完備，循序漸進，一環扣一環的，所以當話題突然中斷時，瑟洛裏恩短暫地陷入了大腦空白的狀態。
另一方面，他又對毒龍的事情很感興趣。雖然巨龍曾在無數神話史詩中出現過，但被確認真實存在的僅此一例。
瑟洛裏恩很遺憾自己沒能親眼目睹——當然，只是學術意義上的，他對毒龍之死沒有半點遺憾，畢竟死掉的龍才是好龍。
雖然不過是只言片語，但他還是被激發了好奇心。世上絕對沒有人敢自稱比屠龍者更了解這只龍，但同時他又有點擔心自己貿然詢問會勾起希瑟的傷心事，最終惹得她不快……毒龍死了就是死了，他可是要好好活下去的。
倒是希瑟仿佛看出了他的顧慮，微微搖頭：“沒關系，我不介意別人向我問起埃特爾①的事情——噢，抱歉，‘埃特爾’是北境人給毒龍起的名字，因為……”
“我知道！”瑟洛裏恩忍不住雀躍道，“我在書裏看到過！埃特爾是納維亞神話中一切毒素的起源，是從世界樹爛掉的根上分泌出來的，就連神明都無法承受埃特爾的毒性。陰謀與紛爭之神用塗了埃特爾的箭矢劃破了太陽神的皮膚，使得太陽神車從天際墜落，太陽神的靈魂也被拖入了冥界，塵世間從此陷入了黑暗……”
他完全克制不住自己的興奮之情，差一點就要手舞足蹈起來了：“為了找回光明，眾神之父斯諾裏不得不親自下到冥界，請求死亡女神允許太陽神回到人間，卻發現太陽神已經同死亡女神結為夫妻。”
“經過諸神的再三懇求，外加太陽神也更喜歡塵世間的生活，死亡女神只好與眾神之父達成協議，答應讓太陽神重返人間，但每年有四分之一的時間必須回到冥府，向她履行丈夫的義務。”
瑟洛裏恩推測這個神話的誕生和納維亞人曾經的生活環境有關。據說那裏一年有三分之二的時間都是寒冬，而冬季裏又有三個月是整日不見光照的極夜——納維亞人稱之為“日殤季”，因為他們認為那三個月裏太陽神是返回冥界陪他的妻子去了。
過了一會兒，他才後知後覺地察覺到了希瑟臉上沈靜的微笑，發現自己好像有點得意忘形了：“呃……我姑且算是半個神學家，其他地域的神話故事也在我的研究範疇內……”
他當然撒謊了——無論新教還是舊教，都非常忌諱信徒接觸異教的神話。教會認為那些異教神都是偽神，他們的故事會誘使信徒對天父喪失崇敬之心，最終偏離正道。
瑟洛裏恩知道這個謊言很拙劣，只能默默祈禱凱洛家族作為不怎麽純正的新教信徒，不會了解太多這方面的情況。
“不必緊張。”希瑟笑了一聲，“學者們談到自己感興趣的事物時總是這樣興奮，我母親生前也是如此，只是……來到北境之後，你好像總是很壓抑自己，我一直擔心你在這裏是否過得不快樂。能夠見到你真情流露的一面，我認為是一件好事。”
聽到她的話，他的心跳不受控制地漏了一拍，臉頰也燙得可怕，某種脆弱感油然而生，就好像發了高燒，冰涼的露水從皮膚上滑過，讓人忍不住顫栗一樣。
瑟洛裏恩還發現自己很難不去註視她的眼睛，那寶石般的綠色，在燭火的映襯下熠熠生輝……許多人嘲弄希瑟·凱洛根本稱不上是一個女人，卻沒提過她有一雙美麗的綠眼睛。
然而，希瑟的目光中很快又多了幾分傷感：“不過，納維亞人的神話在傳入這片大陸後缺損了一些內容，可能會影響學者對整個故事的理解。現存的大部分文字記載，對於太陽神亞爾夫和死亡女神赫裏希結婚的過程都是一筆帶過，讓許多人以為他們是一見鐘情，這其實是一種誤解。”
瑟洛裏恩的註意力立刻被吸引了過去：“是嗎？那他們究竟為什麽會結婚呢？”
“按照《阿斯克②記》的描述，冥界位於世界誕生前的原始深淵，充斥著空虛、液態火和灰綠色的瘴氣，唯有漂浮在深淵之上的安息福地是個例外，因為那裏是為功績不足以進入英靈殿堂，但依然在生前奮勇拼殺的戰士們所準備的居所，在暗無天日的死亡國度算是一處仙境。”
“即使是神明，也無法與死亡為敵。為了避免自己的靈魂被深淵蠶食殆盡，亞爾夫才不得不主動向赫裏希求婚，希望自己可以進入安息福地生活……一切都是情勢所迫，並非是因為愛情。”
他看著希瑟有些出神地望向窗外，思緒貌似已經飄向了遠方：“真傻……如果我是赫裏希，就不會強行留下亞爾夫。亞爾夫心中明顯還眷戀著塵世間的美好，何必將一個不愛自己的人囚禁在身邊呢。”
“也、也不用這麽悲觀！”瑟洛裏恩本能地想要安慰她，“哪怕一開始是出於功利的目的，等他們結婚之後，亞爾夫也許就會漸漸真心愛上赫裏希了呢？”
話音落下的瞬間，他才恍然意識到自己剛才究竟說了什麽——該死，那種古怪而脆弱的情緒又卷土重來了。瑟洛裏恩這輩子絕大多數時間都很惜命，但他現在很想打開窗戶跳下去。
他感到很不好意思，甚至很羞恥，不光是因為他好像在不經意間說出了某種暗示般的情話——應該說，這本來是他想要的效果，現在的場合反而剛好可以圓回他最初的計劃，他完全可以趁此機會誦讀幾句浪漫的愛情詩，將情緒烘托至高潮，沒有比這更好的時機了。
然而，此刻瑟洛裏恩的內心卻混合著羞澀和難堪。
他自以為見慣了世間的人情冷暖，早就不再期待能從他人那裏獲得感情上的回報，而這種看似冷酷的心態，卻在一個相識才幾天的人面前動搖了，這讓他感覺自己很蠢，很可笑……就好像他只不過是一個自詡成熟，實則幼稚得要命的小鬼，嘴上說著不會付出真心，其實別人只要對他稍微好一點，他就像條狗一樣開始搖尾巴了。
不過，這種羞赧的情緒仿佛一種傳染病，很快也出現在了希瑟的臉上——很好，知道不只有自己一時失言多少還是讓瑟洛裏恩心裏好受了一點——退一萬步來說，至少他不是這裏唯一的傻瓜了。
“對了，今天的豬肋排很嫩……”
剛說完，瑟洛裏恩就想給自己一耳光……唉，要是剛才沒拒絕那杯葡萄酒就好了，他現在真的很想把自己灌醉。
“是啊，老維特今晚已經超越了自己，有理由給予嘉獎……”希瑟的聲音聽起來像是從喉嚨裏硬擠出來的——自從見識過對方在書裏流暢的行文後，瑟洛裏恩知道這種說話跟夢游似的情況對她而言並不常見。
他們就在這尷尬的沈默中結束了晚餐。唯一的慰藉是餐後的莓果奶油派，瑟洛裏恩起初吃得很節制，但後來發現希瑟似乎對奶油派不感興趣，才偷偷放縱自己吃掉了大半個。莓果的酸甜和奶油的甜蜜溢滿唇齒，他在新婚晚宴上就為之深深著迷，第二次品嘗時心中依然充滿了幸福。
離開城堡大廳後，瑟洛裏恩小聲表示自己想先去一趟公共浴池——其實臥室的浴室也可以洗澡，但他想在回臥室前先整理一下思緒。
希瑟顯然也想冷靜一下，沒有提出任何疑問。
雖然名曰“公共浴池”，但瑟洛裏恩從未在這裏見過第二個人。他步入浴池，本想在氤氳的蒸汽裏慢慢舒展身體，卻忍不住一頭紮進池水裏，仿佛自我懲罰般地在裏面悶了好一會兒。
……不行，他接下來還有正事要做，沒時間繼續自暴自棄了。
無論如何難以啟齒，但他計劃的最終目的是為了勾引希瑟上床。
雖然他從小到大經常遭到別人的騷擾，可那些都是被動的情況，這是他第一次主動利用肉體引誘別人。他既不知道自己究竟應該做什麽，也不知道希瑟會對此作何反應。
他該裝得無辜一點嗎？像是那種不知道自己天生麗質的清純美少年……又或者他應該表現得更加肉/欲？但這要如何展現呢？瑟洛裏恩見過一些看到姑娘的白胳膊就開始流口水的男人，他感覺那樣怪傻的，希瑟多半也不會喜歡。
越是思考，他就越是緊張……最後，瑟洛裏恩重重地嘆了口氣，第二次把臉紮進了浴池裏。
天啊，他幹脆淹死在這裏好了。
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