第121章 爭氣
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第121章 爭氣
褚頎不在本地，趙東泰不能隨意出遠門，把趙至忠鎖好了，但還交不出去，先逼他寫了自首狀。
趙至忠收帑，沒有一文錢流到女兒手裏，每年還要從她做的買賣裏搜刮走三四成利。要說趙西辭不恨他，那妥妥是假話，但為了一眾親人的性命，她不得不趕緊籌錢填這個賬。
趙至忠的事，興許早就有了端倪，一直是褚頎在幫忙，他把消息壓下來，到後來查辦，也是他牽的頭，因此這事，還得歸到他這。
自告有期限，等到上頭發覺了再自首，那就不算數，沒有寬大一說了。趙西辭裝作不知道褚頎不在本地，將自首狀連同不明賬目遞去了褚家。
只要交到了褚府管事的手裏，也就算了數。
為防萬一，趙東泰再把趙至忠的東西都拉過來，三人親自動手，將它們翻了個底朝天。
占了半箱，被趙至忠珍藏的家信，交代了錢財的去處：趙家這人那人。
兩姐弟氣得不輕。
真要滿門抄斬，多數人不冤，就連那個還在穿紅的新媳婦都敢“托”叔叔為娘家人行個方便。趙至忠膽大又放肆，幸好幹的是閑職，不然天都要被他捅下來了！
這些是明面上查得著的錯，誰也不知還有沒有別的。
為防萬一，又把小廝叫過來，挨個詢問，一點點翻他過去的行蹤。
三人忙得昏天暗地、心力交瘁。
趙家禾風塵仆仆趕回來接人，婆子進去傳信，他靠著柱子，美滋滋地等著，哪知先走出來的居然是趙東泰。
趙東泰朝他抱拳，說一聲有事在身，就急匆匆地走了，很像心虛不敢見人的樣子。
趙家禾滿心期待，可是老婆見了他，只有一刻歡喜，隨即便愁容滿面說了趙家事。
心泡在醋汁裏，酸得一抽一抽的，還得忍著。
他隨口安慰道：“褚家既然管了這事，不可能不知情。打老鼠容易傷了玉瓶兒，不過是看在趙西辭那些功勞的面上，才沒有揭趙至忠的底。你放心，褚大人願意遮掩，就不會事後翻舊賬，再和他們計較。”
她掙開他的手，掉頭跑回去告訴趙西辭，留下他一個人淒淒涼涼。
他想到了，趙西辭也想到了，她愁的是另一事。
“嗯，趙家禾說的沒錯。這人一貫如此，出於私情為唐四謀了官，但只要是唐四捅的簍子，他全攬下了，盡心盡力善後。我那死鬼爹，當年在五經博士手裏打雜時還算收斂，兢兢業業修典籍，是褚家擡舉了他，可惜……爛泥終究扶不上墻。出了這麽大的事，那位只提了一個擅離職守，這樣的罪名，輕拿輕放，不傷筋骨。可是別人大義，我再厚臉皮也不能裝不知道。這麽大的人情，得還。唉，劫數啊！”
她回神，安慰道：“你放心，我想通了：錢財嘛，就像這風，轟轟烈烈來了，又無情無義地從指縫裏穿過去，走了。亙古不變的道理，散掉是遲早的事。”
“對，破財消災。以後他做不成官，再混，了不得是殺人償命，至少不會連累你們了。”
“哈哈，你說得對。快回去吧，有人望穿秋水，等不得了。”
巧善往外走，她又追上來玩笑：“別事事依著他，該翻身做主的時候，千萬別客氣！”
翻身做主？
巧善浮想聯翩，面紅耳赤，不敢再回頭。
趙西辭望著著急飛出去夫妻相會的彩蝶，心生羨慕，扶著柱子搖頭，暗嘆：唉，怎麽好男人都在別人家？
趙家禾把人接回去，接連幾天沒讓她出門，先補前幾日缺失的相守，再找些事讓她幫忙。他一直占著人，等聽到褚頎回來的消息，才說要帶她出去走走。
那小子要當差，不能再亂跑了吧？
顯然他猜錯了，他們前腳進明月樓，趙東泰後腳跟進來，拿了圖樣，囑咐掌櫃的務必照著上邊打出這兩對，分毫不能差。
茶室和鋪面只隔了一座八連大屏風，擋了視線，擋不住聲。巧善聽到熟悉的嗓音，悄悄問他要不要出去打聲招呼。
他早就聽出來了，暗恨那小子是不是安排了人跟蹤——哪有這麽巧的事？
他打了手勢，獨自去見。
趙東泰聽見腳步聲，回頭，很是驚訝，脫口一句：“你怎麽在這，要做什麽？”
“來這，還能做什麽？”趙家禾敷衍地笑笑，又說，“呵，春龍節嘛，出來走走，到這挑幾樣東西，哄老婆高興高興。”
像熟人，但口氣太沖，也有點兒像仇人。
掌櫃的想要周旋，趙家禾擺手制止，瞟一眼他手裏的票紙，笑著問趙東泰：“這是有了紅顏知己？不錯不錯，恭喜七爺！”
趙東泰垂眸答：“不是。一時興起，畫了兩樣圖，不想浪費，便送過來打了，為姐姐賀壽。”
他心裏發虛，欲蓋彌彰地添了一句：“提早幾個月，是怕到時候人不在本地，來不及。”
“哦……”
趙東泰交了定錢，匆匆告辭。
趙家禾回到茶室，將盤子裏的這些手鐲挨個挑一番錯，最後只要了一早挑中的幾樣添妝禮，提早回家去了。
巧善以為他是羨慕趙東泰先入了褚家軍，潤物細無聲地將安慰夾在了家常話裏，哄了又哄。
他仍舊心不在焉，坐立不安，終於待不住，趁她午睡時，拿出筆墨，把自己關在耳房裏折騰半天，竭盡所能地畫了幾張，又帶她出去跑一趟。
一起頭神神秘秘不肯說，不過交圖樣的時候，她看過才交出去，心裏清楚。回程時，她忍不住問：“都是你畫的嗎？”
“啊……是。”
要強的人啊！
她憋住笑，一本正經說：“好看，越看越好。我都不知道你還有這才華，失敬失敬。”
雲開雨霽。
她倒好茶，將茶碗奉到他面前，搖頭晃腦道：“本是天神下凡，怪不得先前瞧不上那些俗物。”
他被哄得開懷大笑，把那小子拋之腦後，帶她去了追風河上游船吃鮮魚。
船上有唱小戲的，一聽就是一兩個時辰，吃完魚再回家，離宵禁不遠了。兩人匆匆梳洗，正要歇下，突然聽見外頭喧嘩。
他叫她先睡了，自己出去應對。
巧善並不放心，如今不愁吃不愁穿，就怕一件事：變故。
好在他很快回轉，交代事由：日子一順暢，柳娘惦記上了賭鬼，悄悄去替他送了一回東西。那邊聞著葷腥，跟過來纏上她，柳娘拗不過，假托是送菜人，趁宅子裏的人外出時，騙過阿代，幫他混進來，藏在竈房裏養著。
趙家禾擦著拳頭，仔細洗了手，冷聲說：“扭去見官了，這兩個蠢貨也不能留。小的還有救，是她告訴了元嫂子。”
“新桃？”
“這個也糊塗，幫著遮掩，是最小的那個。我看這青桃還算明白，就把她留下，別的都轟出去。不知好歹的人，扶不起，別白費心思。”他怕她心軟，又說，“姜十二和刀疤子把人送去官府了，告一個偷盜。他們會辦事，打點一番，那混賬不死也要脫層皮。等他坐了監，那對母女上頭沒了人盤剝，去別的地方做工，憑雙手也能養活自己，你不用擔心。小的留下來，也要防一手，萬一將來怪我們害她母子分離，恨上了……不是買來的人，終究不可靠，叫她按了手印。身邊人最難防，我不放心。”
雖然是窩在前院，隔了一道二門。但一想到這麽個惡心人就藏在自家宅子裏，他就恨得牙癢癢。
絕不能輕饒！
幸好他不在的那幾天，她去了趙西辭那，不然的話，他都不敢往下想了。
唉！
她一早就警告過，可惜沒用。
有些人可憐，亦可恨。想救她們，人反過來牽著惡犬進屋，要咬他們一口。
“也好，你把青桃叫來，我和她說幾句，問問她的意思。她年紀最小，反倒最清醒，我舍不得她，也心疼她。”
他點頭，去東廂元宗房門外，客客氣氣叫出元嫂子。
元嫂子陪著新桃去見巧善，他不放心，就在門口站著，仔細聽，留神防備。
青桃早就看穿了家人，願意留下，願意簽下賣身契，安心留下來過太平日子。
和她當年是差不多的年紀，巧善看著心疼，柔聲說：“你是個明白人，我就不啰嗦了。先前說的仍舊算數，到了十五，你想走了，只要和我說一聲，我放你出去。”
青桃跪下磕頭認主。
人走了，她不免感慨：“當年我怎麽那麽傻？”
“那是半智半明，方便我來拐騙，便宜了我！”
哄這一句話，傷感便跑偏了。
她主動伸手，他得意大笑，把人抱起來，仔細商量再買人的事。
“暫且不用，元嫂子勤快，把打掃的事都包攬了。做飯有我和青桃，橫豎家裏總是只有幾個人，忙得過來。你說還有兩位嫂子在路上，到時就更不用了。二月二
有些地方的窮人會趕在這天賣兒女或者自己賣身去做雇工
過完了才出這事，可見是上天的旨意。”
他心裏清楚，她在買賣人口這事上還有心結，便妥協道：“也好。”
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趙至忠收帑，沒有一文錢流到女兒手裏，每年還要從她做的買賣裏搜刮走三四成利。要說趙西辭不恨他，那妥妥是假話，但為了一眾親人的性命，她不得不趕緊籌錢填這個賬。
趙至忠的事，興許早就有了端倪，一直是褚頎在幫忙，他把消息壓下來，到後來查辦，也是他牽的頭，因此這事，還得歸到他這。
自告有期限，等到上頭發覺了再自首，那就不算數，沒有寬大一說了。趙西辭裝作不知道褚頎不在本地，將自首狀連同不明賬目遞去了褚家。
只要交到了褚府管事的手裏，也就算了數。
為防萬一，趙東泰再把趙至忠的東西都拉過來，三人親自動手，將它們翻了個底朝天。
占了半箱，被趙至忠珍藏的家信，交代了錢財的去處：趙家這人那人。
兩姐弟氣得不輕。
真要滿門抄斬，多數人不冤，就連那個還在穿紅的新媳婦都敢“托”叔叔為娘家人行個方便。趙至忠膽大又放肆，幸好幹的是閑職，不然天都要被他捅下來了！
這些是明面上查得著的錯，誰也不知還有沒有別的。
為防萬一，又把小廝叫過來，挨個詢問，一點點翻他過去的行蹤。
三人忙得昏天暗地、心力交瘁。
趙家禾風塵仆仆趕回來接人，婆子進去傳信，他靠著柱子，美滋滋地等著，哪知先走出來的居然是趙東泰。
趙東泰朝他抱拳，說一聲有事在身，就急匆匆地走了，很像心虛不敢見人的樣子。
趙家禾滿心期待，可是老婆見了他，只有一刻歡喜，隨即便愁容滿面說了趙家事。
心泡在醋汁裏，酸得一抽一抽的，還得忍著。
他隨口安慰道：“褚家既然管了這事，不可能不知情。打老鼠容易傷了玉瓶兒，不過是看在趙西辭那些功勞的面上，才沒有揭趙至忠的底。你放心，褚大人願意遮掩，就不會事後翻舊賬，再和他們計較。”
她掙開他的手，掉頭跑回去告訴趙西辭，留下他一個人淒淒涼涼。
他想到了，趙西辭也想到了，她愁的是另一事。
“嗯，趙家禾說的沒錯。這人一貫如此，出於私情為唐四謀了官，但只要是唐四捅的簍子，他全攬下了，盡心盡力善後。我那死鬼爹，當年在五經博士手裏打雜時還算收斂，兢兢業業修典籍，是褚家擡舉了他，可惜……爛泥終究扶不上墻。出了這麽大的事，那位只提了一個擅離職守，這樣的罪名，輕拿輕放，不傷筋骨。可是別人大義，我再厚臉皮也不能裝不知道。這麽大的人情，得還。唉，劫數啊！”
她回神，安慰道：“你放心，我想通了：錢財嘛，就像這風，轟轟烈烈來了，又無情無義地從指縫裏穿過去，走了。亙古不變的道理，散掉是遲早的事。”
“對，破財消災。以後他做不成官，再混，了不得是殺人償命，至少不會連累你們了。”
“哈哈，你說得對。快回去吧，有人望穿秋水，等不得了。”
巧善往外走，她又追上來玩笑：“別事事依著他，該翻身做主的時候，千萬別客氣！”
翻身做主？
巧善浮想聯翩，面紅耳赤，不敢再回頭。
趙西辭望著著急飛出去夫妻相會的彩蝶，心生羨慕，扶著柱子搖頭，暗嘆：唉，怎麽好男人都在別人家？
趙家禾把人接回去，接連幾天沒讓她出門，先補前幾日缺失的相守，再找些事讓她幫忙。他一直占著人，等聽到褚頎回來的消息，才說要帶她出去走走。
那小子要當差，不能再亂跑了吧？
顯然他猜錯了，他們前腳進明月樓，趙東泰後腳跟進來，拿了圖樣，囑咐掌櫃的務必照著上邊打出這兩對，分毫不能差。
茶室和鋪面只隔了一座八連大屏風，擋了視線，擋不住聲。巧善聽到熟悉的嗓音，悄悄問他要不要出去打聲招呼。
他早就聽出來了，暗恨那小子是不是安排了人跟蹤——哪有這麽巧的事？
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趙東泰聽見腳步聲，回頭，很是驚訝，脫口一句：“你怎麽在這，要做什麽？”
“來這，還能做什麽？”趙家禾敷衍地笑笑，又說，“呵，春龍節嘛，出來走走，到這挑幾樣東西，哄老婆高興高興。”
像熟人，但口氣太沖，也有點兒像仇人。
掌櫃的想要周旋，趙家禾擺手制止，瞟一眼他手裏的票紙，笑著問趙東泰：“這是有了紅顏知己？不錯不錯，恭喜七爺！”
趙東泰垂眸答：“不是。一時興起，畫了兩樣圖，不想浪費，便送過來打了，為姐姐賀壽。”
他心裏發虛，欲蓋彌彰地添了一句：“提早幾個月，是怕到時候人不在本地，來不及。”
“哦……”
趙東泰交了定錢，匆匆告辭。
趙家禾回到茶室，將盤子裏的這些手鐲挨個挑一番錯，最後只要了一早挑中的幾樣添妝禮，提早回家去了。
巧善以為他是羨慕趙東泰先入了褚家軍，潤物細無聲地將安慰夾在了家常話裏，哄了又哄。
他仍舊心不在焉，坐立不安，終於待不住，趁她午睡時，拿出筆墨，把自己關在耳房裏折騰半天，竭盡所能地畫了幾張，又帶她出去跑一趟。
一起頭神神秘秘不肯說，不過交圖樣的時候，她看過才交出去，心裏清楚。回程時，她忍不住問：“都是你畫的嗎？”
“啊……是。”
要強的人啊！
她憋住笑，一本正經說：“好看，越看越好。我都不知道你還有這才華，失敬失敬。”
雲開雨霽。
她倒好茶，將茶碗奉到他面前，搖頭晃腦道：“本是天神下凡，怪不得先前瞧不上那些俗物。”
他被哄得開懷大笑，把那小子拋之腦後，帶她去了追風河上游船吃鮮魚。
船上有唱小戲的，一聽就是一兩個時辰，吃完魚再回家，離宵禁不遠了。兩人匆匆梳洗，正要歇下，突然聽見外頭喧嘩。
他叫她先睡了，自己出去應對。
巧善並不放心，如今不愁吃不愁穿，就怕一件事：變故。
好在他很快回轉，交代事由：日子一順暢，柳娘惦記上了賭鬼，悄悄去替他送了一回東西。那邊聞著葷腥，跟過來纏上她，柳娘拗不過，假托是送菜人，趁宅子裏的人外出時，騙過阿代，幫他混進來，藏在竈房裏養著。
趙家禾擦著拳頭，仔細洗了手，冷聲說：“扭去見官了，這兩個蠢貨也不能留。小的還有救，是她告訴了元嫂子。”
“新桃？”
“這個也糊塗，幫著遮掩，是最小的那個。我看這青桃還算明白，就把她留下，別的都轟出去。不知好歹的人，扶不起，別白費心思。”他怕她心軟，又說，“姜十二和刀疤子把人送去官府了，告一個偷盜。他們會辦事，打點一番，那混賬不死也要脫層皮。等他坐了監，那對母女上頭沒了人盤剝，去別的地方做工，憑雙手也能養活自己，你不用擔心。小的留下來，也要防一手，萬一將來怪我們害她母子分離，恨上了……不是買來的人，終究不可靠，叫她按了手印。身邊人最難防，我不放心。”
雖然是窩在前院，隔了一道二門。但一想到這麽個惡心人就藏在自家宅子裏，他就恨得牙癢癢。
絕不能輕饒！
幸好他不在的那幾天，她去了趙西辭那，不然的話，他都不敢往下想了。
唉！
她一早就警告過，可惜沒用。
有些人可憐，亦可恨。想救她們，人反過來牽著惡犬進屋，要咬他們一口。
“也好，你把青桃叫來，我和她說幾句，問問她的意思。她年紀最小，反倒最清醒，我舍不得她，也心疼她。”
他點頭，去東廂元宗房門外，客客氣氣叫出元嫂子。
元嫂子陪著新桃去見巧善，他不放心，就在門口站著，仔細聽，留神防備。
青桃早就看穿了家人，願意留下，願意簽下賣身契，安心留下來過太平日子。
和她當年是差不多的年紀，巧善看著心疼，柔聲說：“你是個明白人，我就不啰嗦了。先前說的仍舊算數，到了十五，你想走了，只要和我說一聲，我放你出去。”
青桃跪下磕頭認主。
人走了，她不免感慨：“當年我怎麽那麽傻？”
“那是半智半明，方便我來拐騙，便宜了我！”
哄這一句話，傷感便跑偏了。
她主動伸手，他得意大笑，把人抱起來，仔細商量再買人的事。
“暫且不用，元嫂子勤快，把打掃的事都包攬了。做飯有我和青桃，橫豎家裏總是只有幾個人，忙得過來。你說還有兩位嫂子在路上，到時就更不用了。二月二
有些地方的窮人會趕在這天賣兒女或者自己賣身去做雇工
過完了才出這事，可見是上天的旨意。”
他心裏清楚，她在買賣人口這事上還有心結，便妥協道：“也好。”
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