第120章 盡頭
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第120章 盡頭
第一百二十章
剩下的旅程一路坦途，事先得到消息的樓蘭國王派出皇家鐵衛，在國都三十裏外接應遠道而來的客人。進城之後，方盈昭謝絕了鐵衛陪同，柏舟將隨行的人馬安置在驛館，三人便往樓蘭皇宮去了。
樓蘭的都城乞爾克極具異域色彩，房屋呈圓形，外面漆成白色，門向南開，門前掛著五彩的旌幡隨風飄動，隨處可見嚼著苜蓿的橐駝。
此時正是廟市開市的時辰，人聲鼎沸，方盈昭三人從集市中央穿過，正巧湊了個熱鬧。集市裏多是賣些氈帽、長靴、羌笛等樂器，再往前走，茶葉和香料鋪子也有不少，甚至還有直接售賣未經研磨的寶石的商人，四處都有商旅馱夫往來其中。
嚴念似是有心事，全無經過前幾個城鎮時的興奮與好奇，只默默跟在後面，偶爾扭頭看兩眼路邊的店鋪。
“怎麽，嚴大小姐興致不高？”方盈昭轉頭問道。
“我們這樣招搖過市不要緊嗎？”嚴念壓低聲音，“就算不喬裝改扮，也不該在這個時候出來吧。你看，不出一個時辰，大周的親王造訪乞爾克的消息就會傳遍樓蘭了。”
此時方盈昭已經換回了在家時穿慣的常服，在商販旅人之間行走，顯得過於華麗了，嚴念與柏舟一紅一靛，也是十分顯眼。此時都不用看清面目，三人打眼一看就是外來的，且不是本地人見慣的商旅。
方盈昭掃了一眼周圍，果然有不少雙眼睛盯著他們，與他的目光對上也面不改色，仿佛在看什麽稀罕玩意一般。他對嚴念緩聲道：“別怕，他們沒有惡意，只是覺得新鮮罷了。”
嚴念嗔道：“誰怕了？我是擔心……”
方盈昭將寬大的衣袖背到身後，悠然走在前面，道：“我們這趟出來本就是游山玩水，見識西北風光的，招搖過市有何不可？”
柏舟也道：“招搖過市，才更安全。”
嚴念細細思索了片刻，終於釋然，東張西望了一會兒，就湊到路邊的攤位上看新奇玩意去了。
柏舟這才輕聲對方盈昭說道：“嚴小姐擔心的，也並非全無道理。”
若說招搖過市，大周的淮南王到訪，國王派出鐵衛迎接合情合理，大可以隨他們一同去見國王伽納，這才叫真正的招搖。而要想隱匿行蹤，三個異鄉人，隱藏在偌大的乞爾克，說難也難，說容易也容易，要想不驚動城裏的探子悄悄前往皇宮，並非做不到。
方盈昭卻哪個都不肯做徹底。
“就這樣隨意逛逛，不好麽？”他對柏舟彎了彎嘴角，淺淺一笑，“那群鐵衛臉太黑了，我不喜歡。”
柏舟失笑，“那鐵衛是樓蘭人種，臉白得像是剛刷了膩子的墻面一樣，也只有殿下會說人家黑。”
方盈昭卻好似聽不到一般，晃晃悠悠向前踱去，看上去心情很是愉悅。
路邊，嚴念挑到了心儀的寶貝，揮手讓他們來看，等到二人湊近一看，卻都是哭笑不得。
方盈昭問：“買這個做什麽？”
嚴念將寶石高高舉起，對著陽光細細看去，“回去給阿翁鑲到刀柄上，如何？”
柏舟想象了一下嚴恪年戴著黑色的眼罩，肅穆地單手揮舞鑲嵌著紅寶石的長刀的情形，禁不住打了個冷顫。
他從嚴念手中拿過寶石，輕輕放回到攤位上，對攤主道：“對不住，我們買不起這個。”從後面推著嚴念就走。
嚴念不甘心地念叨著：“不好看嗎？阿翁肯定會喜歡的！”
此時迎面來了一群輕紗覆面的舞者，穿梭在人群中，正經過三人身邊，帶起一陣脂粉的蘭麝之香來。她們腳步輕盈，項圈與銀鈴碰撞叮當作響，薄紗裙擺在鬥篷下若隱若現。嚴念忽然就忘記了剛才那枚紅寶石，立在原地呆呆回望。
方盈昭笑著上前，擡手在嚴念眼前打了個響指讓她回神，“嚴大小姐，每次看到舞娘都這般入迷，心儀的是舞裙還是美人？”
嚴念被他嚇了一小下，正要發作，聽到問話卻不知怎麽紅了臉，於是只得別過臉去不作聲，咬著嘴唇自顧自往前去了。方盈昭又非要湊上去，道：“愛美之心，人皆有之，不必難為情。”
這下嚴念終於轉過身來，鼓著臉頰對柏舟道：“他欺負人，你快管管他！”
柏舟含笑道：“殿下，嚴小姐歲數還小呢。”
三人就這樣邊笑邊鬧，穿過了集市，走到日上中天，終於抵達了約定的地點，伽納派來的使者早已等在那裏了。
方盈昭收起了方才肆意飛揚的神情，眉眼略略低垂下來，唇角肅穆地合成了一條直線。他將信物遞給使者，使者捧到眼前細細察看一番，邊看邊點頭，也不知看出了什麽，片刻後雙手遞還給方盈昭，便去前面引路了。
樓蘭的皇宮，與遂安城的皇宮大不一樣，占地僅有三四十裏，就坐落在民居與市集之間，由一道白墻將裏外隔開。門口雖有鐵衛把守，依舊有五六名小童在墻邊玩耍，並未遭到驅趕。
嚴念悄聲道：“看來樓蘭國王很好相處。”
方盈昭微微揚起嘴角，沒有回話。
在之後的接觸中，樓蘭國王伽納確如嚴念所想，不僅好相處，而且熱情異常。他唯一提出的要求，是再次查驗方盈昭的信物，這個要求理所應當。方盈昭拿出懷中的半塊玉玨，與伽納手中的另外半塊輕輕一對，兩塊玉石嚴絲合縫地並到了一起。
伽納肉眼可見地松了口氣，對方盈昭苦笑道：“不怕客人見笑，我實在是沒想到，你們真會如約而至。”
方盈昭奇道：“在我們之前，難道有人爽約不成？”
伽納道：“兩年之前，西突厥假稱要買我們的礦石，驟然發難襲擊了我們……”提到這個，國王長嘆道，“他們不僅搶了礦石，強占了一座礦山，還殺了數千礦工……屍體，都摞成山了……”
樓蘭地處偏遠，東北方與西突厥相鄰，東南方與大周相接，憑著無邊無際的大漠阻隔，勉強算是能夠和平共處。但是突厥人貪婪，他們年年鍛造玄鐵兵器，自己國家的礦山已經快被挖空，便打上了樓蘭的主意。樓蘭人口匱乏，舉國上下能戰之士不足十萬，若不與大周聯合，日後便只有常年被劫掠的下場。
如今大周的淮南王親自跋涉千裏來到樓蘭的土地上，誠意自然與西突厥不可同日而語，伽納見到他，便先放下了一半的心。
方盈昭道：“我們守信重諾，與突厥人不同，請陛下安心。”
“那是自然，那是自然……”伽納點頭間，悲戚的表情已經消散，他拍拍手，一隊舞者應聲而入，之後又有數名身著異域服飾的侍者捧著烤肉、烈酒、葡萄、蜜瓜上到殿中來。
此時推辭已經遲了，三人只得坐享了這一番招待。
商隊在午後抵達。國王派出心腹大臣，帶著喬裝改扮的方盈昭三人秘密離開皇宮，在城外無人處與商隊會合，又一同去了礦山，總算是錢貨兩訖。為掩人耳目，商隊另行購置了百十車香料、絲絹等貨物，又挑了五十匹良馬，才浩浩蕩蕩踏上歸途。
如此，這漫長的旅途終於走到了盡頭。
此時夜幕已至，頭頂一輪將圓的月亮，灑下一片雪白。白日裏喧囂的商販與旅人仿佛未曾來過。街道很靜，三人踏著寂寥的月色緩緩往驛館走去。
默默走了半晌，嚴念開口道：“總算了結了一樁大事。”
柏舟點頭道：“是，我們也該回去了。”
嚴念看向方盈昭，“你怎麽不作聲？”
方盈昭微微彎了下嘴角，看看她，又看看頭頂的月，輕聲重覆了柏舟的話：“是該回去了。”
嚴念歪頭看他，“你不想回去？”
方盈昭淺淺笑了，“外出這些時日，沒有一日不掛念京城。”
嚴念還想說什麽，目光卻忽然落在了遠處。
柳陽出現在街道另一頭，邊跑邊四處張望，這會兒看到三人，忙跑到近前來，氣喘籲籲地行了禮，湊近三人低聲道：“殿下、將軍、嚴小姐，京城急信！”
他並未將信帶在身上，幾人趕回驛館的時候，王恢正急得團團轉，見人回來了，忙將他們迎到屋內，一面拿出信件，一面道：“不大會兒功夫，已經通過城內暗樁送來三封急信了，全是從京城來的，是不是出什麽大事了？”
三封密信，一封給柏舟，兩封給方盈昭，拆開後，上面不約而同寫著兩個觸目驚心的字——速歸。
嚴念探頭看向柏舟的信，問道：“信是阿翁來的。”
柏舟擡起頭道：“嚴帥並未多說，只讓我立刻返京，回去後先去見他。”
方盈昭沒有言語，將信箋攥在手裏，微微皺眉，半晌，去燈前將紙箋焚毀。
嚴念小心翼翼地問道：“怎……怎麽了？”
方盈昭只是搖搖頭，沈默片刻，對幾人道：“收拾行裝，咱們要連夜趕路了。”
——樓蘭篇 完——
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第一百二十章
剩下的旅程一路坦途，事先得到消息的樓蘭國王派出皇家鐵衛，在國都三十裏外接應遠道而來的客人。進城之後，方盈昭謝絕了鐵衛陪同，柏舟將隨行的人馬安置在驛館，三人便往樓蘭皇宮去了。
樓蘭的都城乞爾克極具異域色彩，房屋呈圓形，外面漆成白色，門向南開，門前掛著五彩的旌幡隨風飄動，隨處可見嚼著苜蓿的橐駝。
此時正是廟市開市的時辰，人聲鼎沸，方盈昭三人從集市中央穿過，正巧湊了個熱鬧。集市裏多是賣些氈帽、長靴、羌笛等樂器，再往前走，茶葉和香料鋪子也有不少，甚至還有直接售賣未經研磨的寶石的商人，四處都有商旅馱夫往來其中。
嚴念似是有心事，全無經過前幾個城鎮時的興奮與好奇，只默默跟在後面，偶爾扭頭看兩眼路邊的店鋪。
“怎麽，嚴大小姐興致不高？”方盈昭轉頭問道。
“我們這樣招搖過市不要緊嗎？”嚴念壓低聲音，“就算不喬裝改扮，也不該在這個時候出來吧。你看，不出一個時辰，大周的親王造訪乞爾克的消息就會傳遍樓蘭了。”
此時方盈昭已經換回了在家時穿慣的常服，在商販旅人之間行走，顯得過於華麗了，嚴念與柏舟一紅一靛，也是十分顯眼。此時都不用看清面目，三人打眼一看就是外來的，且不是本地人見慣的商旅。
方盈昭掃了一眼周圍，果然有不少雙眼睛盯著他們，與他的目光對上也面不改色，仿佛在看什麽稀罕玩意一般。他對嚴念緩聲道：“別怕，他們沒有惡意，只是覺得新鮮罷了。”
嚴念嗔道：“誰怕了？我是擔心……”
方盈昭將寬大的衣袖背到身後，悠然走在前面，道：“我們這趟出來本就是游山玩水，見識西北風光的，招搖過市有何不可？”
柏舟也道：“招搖過市，才更安全。”
嚴念細細思索了片刻，終於釋然，東張西望了一會兒，就湊到路邊的攤位上看新奇玩意去了。
柏舟這才輕聲對方盈昭說道：“嚴小姐擔心的，也並非全無道理。”
若說招搖過市，大周的淮南王到訪，國王派出鐵衛迎接合情合理，大可以隨他們一同去見國王伽納，這才叫真正的招搖。而要想隱匿行蹤，三個異鄉人，隱藏在偌大的乞爾克，說難也難，說容易也容易，要想不驚動城裏的探子悄悄前往皇宮，並非做不到。
方盈昭卻哪個都不肯做徹底。
“就這樣隨意逛逛，不好麽？”他對柏舟彎了彎嘴角，淺淺一笑，“那群鐵衛臉太黑了，我不喜歡。”
柏舟失笑，“那鐵衛是樓蘭人種，臉白得像是剛刷了膩子的墻面一樣，也只有殿下會說人家黑。”
方盈昭卻好似聽不到一般，晃晃悠悠向前踱去，看上去心情很是愉悅。
路邊，嚴念挑到了心儀的寶貝，揮手讓他們來看，等到二人湊近一看，卻都是哭笑不得。
方盈昭問：“買這個做什麽？”
嚴念將寶石高高舉起，對著陽光細細看去，“回去給阿翁鑲到刀柄上，如何？”
柏舟想象了一下嚴恪年戴著黑色的眼罩，肅穆地單手揮舞鑲嵌著紅寶石的長刀的情形，禁不住打了個冷顫。
他從嚴念手中拿過寶石，輕輕放回到攤位上，對攤主道：“對不住，我們買不起這個。”從後面推著嚴念就走。
嚴念不甘心地念叨著：“不好看嗎？阿翁肯定會喜歡的！”
此時迎面來了一群輕紗覆面的舞者，穿梭在人群中，正經過三人身邊，帶起一陣脂粉的蘭麝之香來。她們腳步輕盈，項圈與銀鈴碰撞叮當作響，薄紗裙擺在鬥篷下若隱若現。嚴念忽然就忘記了剛才那枚紅寶石，立在原地呆呆回望。
方盈昭笑著上前，擡手在嚴念眼前打了個響指讓她回神，“嚴大小姐，每次看到舞娘都這般入迷，心儀的是舞裙還是美人？”
嚴念被他嚇了一小下，正要發作，聽到問話卻不知怎麽紅了臉，於是只得別過臉去不作聲，咬著嘴唇自顧自往前去了。方盈昭又非要湊上去，道：“愛美之心，人皆有之，不必難為情。”
這下嚴念終於轉過身來，鼓著臉頰對柏舟道：“他欺負人，你快管管他！”
柏舟含笑道：“殿下，嚴小姐歲數還小呢。”
三人就這樣邊笑邊鬧，穿過了集市，走到日上中天，終於抵達了約定的地點，伽納派來的使者早已等在那裏了。
方盈昭收起了方才肆意飛揚的神情，眉眼略略低垂下來，唇角肅穆地合成了一條直線。他將信物遞給使者，使者捧到眼前細細察看一番，邊看邊點頭，也不知看出了什麽，片刻後雙手遞還給方盈昭，便去前面引路了。
樓蘭的皇宮，與遂安城的皇宮大不一樣，占地僅有三四十裏，就坐落在民居與市集之間，由一道白墻將裏外隔開。門口雖有鐵衛把守，依舊有五六名小童在墻邊玩耍，並未遭到驅趕。
嚴念悄聲道：“看來樓蘭國王很好相處。”
方盈昭微微揚起嘴角，沒有回話。
在之後的接觸中，樓蘭國王伽納確如嚴念所想，不僅好相處，而且熱情異常。他唯一提出的要求，是再次查驗方盈昭的信物，這個要求理所應當。方盈昭拿出懷中的半塊玉玨，與伽納手中的另外半塊輕輕一對，兩塊玉石嚴絲合縫地並到了一起。
伽納肉眼可見地松了口氣，對方盈昭苦笑道：“不怕客人見笑，我實在是沒想到，你們真會如約而至。”
方盈昭奇道：“在我們之前，難道有人爽約不成？”
伽納道：“兩年之前，西突厥假稱要買我們的礦石，驟然發難襲擊了我們……”提到這個，國王長嘆道，“他們不僅搶了礦石，強占了一座礦山，還殺了數千礦工……屍體，都摞成山了……”
樓蘭地處偏遠，東北方與西突厥相鄰，東南方與大周相接，憑著無邊無際的大漠阻隔，勉強算是能夠和平共處。但是突厥人貪婪，他們年年鍛造玄鐵兵器，自己國家的礦山已經快被挖空，便打上了樓蘭的主意。樓蘭人口匱乏，舉國上下能戰之士不足十萬，若不與大周聯合，日後便只有常年被劫掠的下場。
如今大周的淮南王親自跋涉千裏來到樓蘭的土地上，誠意自然與西突厥不可同日而語，伽納見到他，便先放下了一半的心。
方盈昭道：“我們守信重諾，與突厥人不同，請陛下安心。”
“那是自然，那是自然……”伽納點頭間，悲戚的表情已經消散，他拍拍手，一隊舞者應聲而入，之後又有數名身著異域服飾的侍者捧著烤肉、烈酒、葡萄、蜜瓜上到殿中來。
此時推辭已經遲了，三人只得坐享了這一番招待。
商隊在午後抵達。國王派出心腹大臣，帶著喬裝改扮的方盈昭三人秘密離開皇宮，在城外無人處與商隊會合，又一同去了礦山，總算是錢貨兩訖。為掩人耳目，商隊另行購置了百十車香料、絲絹等貨物，又挑了五十匹良馬，才浩浩蕩蕩踏上歸途。
如此，這漫長的旅途終於走到了盡頭。
此時夜幕已至，頭頂一輪將圓的月亮，灑下一片雪白。白日裏喧囂的商販與旅人仿佛未曾來過。街道很靜，三人踏著寂寥的月色緩緩往驛館走去。
默默走了半晌，嚴念開口道：“總算了結了一樁大事。”
柏舟點頭道：“是，我們也該回去了。”
嚴念看向方盈昭，“你怎麽不作聲？”
方盈昭微微彎了下嘴角，看看她，又看看頭頂的月，輕聲重覆了柏舟的話：“是該回去了。”
嚴念歪頭看他，“你不想回去？”
方盈昭淺淺笑了，“外出這些時日，沒有一日不掛念京城。”
嚴念還想說什麽，目光卻忽然落在了遠處。
柳陽出現在街道另一頭，邊跑邊四處張望，這會兒看到三人，忙跑到近前來，氣喘籲籲地行了禮，湊近三人低聲道：“殿下、將軍、嚴小姐，京城急信！”
他並未將信帶在身上，幾人趕回驛館的時候，王恢正急得團團轉，見人回來了，忙將他們迎到屋內，一面拿出信件，一面道：“不大會兒功夫，已經通過城內暗樁送來三封急信了，全是從京城來的，是不是出什麽大事了？”
三封密信，一封給柏舟，兩封給方盈昭，拆開後，上面不約而同寫著兩個觸目驚心的字——速歸。
嚴念探頭看向柏舟的信，問道：“信是阿翁來的。”
柏舟擡起頭道：“嚴帥並未多說，只讓我立刻返京，回去後先去見他。”
方盈昭沒有言語，將信箋攥在手裏，微微皺眉，半晌，去燈前將紙箋焚毀。
嚴念小心翼翼地問道：“怎……怎麽了？”
方盈昭只是搖搖頭，沈默片刻，對幾人道：“收拾行裝，咱們要連夜趕路了。”
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