第34章 朋友一生一世走（一陣抒情的bgm
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第34章 朋友一生一世走（一陣抒情的bgm
在實際看到前天內理子完全沒想到, 頂著那些一連串神秘誇張名號、幾近於都市傳說的“暴君”，實際上竟然是這麽一位面容端麗、氣質溫和，年輕到過分的高中生。
更加沒想到, 這種傳奇人物的嘴裏, 竟突然吐出了一句關於咒術界和天元的話。
這感覺簡直就像安倍O三一臉嚴肅地開口, 你以為他要說什麽宏大的國社民生或者險惡的陰謀詭計……結果他說其實我也是魔法少女, 我們一起去打倒邪惡魔人拯救地球吧！
——這也太驚悚了！
天內理子看著栗秋焰大腦一片空白, 嘴唇動了動，但還沒想出說什麽, 周圍的人已生怕人跑了似的一擁而上，笑容滿面地簇擁著栗秋焰往裏走。
“栗秋先生，您可真的是幫了大忙！你不知道，我們非常偶然才得到了一個內部消息，有大人物要來……”
天內理子一句話都沒說出口, 就眼睜睜地看著栗秋焰被推著離自己越來越遠，最後他艱難回頭, 向她眨了下眼睛，似乎在安撫她別慌, 他會來找她。
綠眸少年的身影消失在視野中, 理子有些發怔, 手指上似乎蹭到了花莖濕粘的汁液, 她摩擦了一下指腹, 突然想起黑井在教她花卉的嫁接時，說這是花的血。
“理子！”
天內理子下意識用力在裙邊一抹, 擦掉了手上殘留的若有似無的感覺, 連她自己都沒明白自己為何這麽做。
朋友們笑著撲過來，眼睛明亮的女孩子們圍在身邊, 好奇地一起開口。
“怎麽樣？順利嗎？”
“哇剛剛走過去的時候，近了看也真的好帥！這臉都可以去當明星了吧，為什麽從來沒在雜志上看到過照片呢……”
“小理子！你剛剛跟他說話了對吧！你感覺怎麽樣！”
天內理子垂下眼睛，栗秋焰的話再一次在腦海中浮起。
——天元要害你？別怕，我一定救你。
作為即將“成為”天元大人的理子，她知道這時她最合情合理的反應，應該是擺正臉色，痛斥對方是個失禮之人。但是……
天內理子的手指攥緊了裙邊。
“他是個……溫柔的人。”理子的聲音有些迷茫。
女孩子們嘰嘰喳喳的聲音一停。她們眉眼間彼此短暫交換了一個眼神，但在理子反應過來前又重新笑著閑聊起來，體貼地沒讓她發現。
只是有人突然順口一說般提起：“理子，我聽校長說了，那位大人在我們學校留的時間很短……我看你剛剛，是不是有什麽話想說啊？”
一句話點醒了心亂如麻的天內理子。
對啊，她為什麽要就在原地乖乖等著？不管是要把質問劈頭蓋臉地扔在無禮者的臉上、還是要搞清楚到底發生了什麽，又或者……總之，她直接先沖去找他就是了！
“我爸是學校高層嘛，他昨天好像提起過，說栗秋大人會先去食堂和學校的廚師們交流一下……”有人慢悠悠道。
“不好意思！我突然想起了點事，先走了！”
天內理子倏然轉身，丟下一句話就沖了出去。
“哎呀，真是……”
剩下的女孩子們望著她跑遠，彼此對視一眼，露出了一個心領神會的微笑。
/
理子跑到食堂附近，耳邊仍是自己的喘息聲，但腳步卻漸漸遲疑著緩了下來。她仍然沒想好怎麽開口，腦子裏一片亂七八糟，不過栗秋大人看起來那麽溫和，想必——
“讓你翻面你壓底，你的腦子是豬腦嗎？！把你那腦殼下進火鍋裏，我都嫌水太多浪費鍋底！重做！”
一句氣勢驚人的毒舌穿透力極強地震出門板，理子的腳步硬生生被震懾在了原地。
“還有你，面糊出來了嗎？你一個人耽誤的是所有環節的時間！所有人都在等你一個人！哭？哭也算時間！眼淚掉菜裏就給我重做！”
整個廚房宛如一處激鬥正酣的戰場，幾個竈臺火力全開，火焰噴發聲與翻炒聲不絕於耳，幾口蒸籠騰騰升著蒸汽，切菜聲、刀勺碰鍋的聲音，所有廚師都神色緊張、腳步匆匆，每個人手中都沒有一刻空閑。
而栗秋焰毫無疑問正是這場戰爭的指揮者，他穿行於人與桌之間，冷靜鋒利的眼睛將一切收歸眼底，沒人知道他是如何做到看到每一個人的每一個動作的，只能聽到他精準迅速地下達一條接一條命令。
“你，再兩份燴飯和湯；你，準備三份的切絲……”
他強行帶動著整個廚房極速運轉起來，甚至還能抽空……罵人。
“把你那鍋給我。”
栗秋焰再次精準從人群中點出一個人的姓名，那個廚師渾身一抖，心驚膽戰地把鍋遞過去。
筷子伸進鍋裏一撥一拽，栗秋焰皺起眉，把筷子往鍋裏一摔，指著那廚師就開始罵。
“你這螃蟹生得就離譜！我都聽到它在喊海綿寶寶我要扣你工資！你就準備拿這個給別人吃？給我重做！”
“……是！”
“還有你，雞胸肉解凍了就一直煮到熟？那個機器設64度低溫慢煮不會嗎，不會用高科技就煮兩分鐘後燜！這煮出來給狗吃都虐待動物！重做！”
“是！”
熱火朝天的場景中，栗秋焰碧綠的眼睛一瞥，在窗外停頓了一下，然後又若無其事地收了回來。
理子捂著嘴蹲在墻下，明明什麽都沒做錯卻嚇得心臟直跳，開始深深地質疑起了幾分鐘前的自己。
她到底為什麽，竟然會覺得這是個溫柔的人啊？！
太可怕了！她現在對水深火熱的廚師們升起憐憫的同時，看到栗秋焰那個面無表情地一皺眉，都會不自覺地腿抖……
要不，還是算了吧？
天內理子擡起腳，裙邊蹭在腿上——觸感像是那一叢叢倒伏的花朵。
嫁接，使兩種不同的植物融為一體，看似恐怖但反而能促進兩種植物都茁壯成長。黑井教她嫁接花朵，似乎是想以此安慰她，即使與天元大人同化後，她也仍然……
但她一次都沒有成功過。她所嫁接的花朵，上部接穗的花盛放得妖艷燦爛，但下部的莖卻再也沒有長出任何植物——完全成為了輸送養分的工具。
理子放下了腳。
而就在她猶豫時，裏面的場景也漸漸走向結束。
“好了。所有人停下手裏的活兒吧。”
雖然只經過了很短的時間，但廚師們已訓練有素，在栗秋焰話音落下時，所有人已收手站好，自覺地站成了一排。
“這次模擬，我很失望。我看不見你們共事多年理應擁有的默契。效率低下、惰於技藝，以至於一旦面臨突發情況就會手足無措，甚至犯下很多低級錯誤。”
栗秋焰緩緩道。
“我不知道什麽大人物，我只知道這裏是食堂，效率且高標準地出餐是最基本的能力。所有學生都是你們的食客，你們有對身為廚師的自己負責嗎？你們入行時，希望的就是成為現在這樣嗎？”
所有人都低下了頭，甚至有人輕輕抽噎了一聲。
栗秋焰環視過廚師們的表情，點了點頭。
“不過，有一點讓我十分高興。”栗秋焰說：“即使面對高壓，你們仍然無條件相信並依靠著彼此。即使同伴常有失誤，也沒有崩潰推諉，而是默默幫助——”
廚師們受寵若驚般擡起頭。
“所以我才會如此嚴厲，因為你們仍然充滿希望，你們的手中就握著未來。”
栗秋焰笑起來，明麗柔和的微笑如一池春水蕩漾，似乎整個室內都因這一笑亮了起來。
“辛苦了，大家。你們很了不起。”栗秋焰笑道：“還有兩天，你們難道不想看看——自己到底能走到哪一步嗎？”
天內理子完完整整地聽了全部，垂下眼睛，手指像是被花刺紮到般痙攣了一下。
她是被一陣嗚嗚的抽氣聲驚醒的，她剛回神，就看到備受折磨的廚師們魚貫而出，他們彼此拍肩擁抱，路過時理子還以為會聽到抱怨或者劫後餘生的畏懼，但她聽到了一聲清晰的：
“那位大人真的太好了……我想和你們在他手下當一輩子廚師……”
天內理子：？
不是，你們真的不是被洗腦了嗎？短短時間，此人竟恐怖如斯……！
“還楞著幹嘛？”栗秋焰說：“進來。”
理子嚇了一跳，頓時站直了，大腦還沒反應過來，身體已經誠實地走了進去。
栗秋焰看著她。此時他微微笑著，氣質也柔和了下來，看起來沒有在廚房時那麽可怕了。
“那、那個……”理子鼓起勇氣：“您難道是，護送我去與天元大人同化的咒術師？”
栗秋焰眨眨眼。“同化？”
“就是我……妾身，會成為天元大人。”理子板正身體，說出無數次的話幾乎脫口而出：“天元大人就是妾身、妾身就是天元大人！”
栗秋焰皺起眉。
那一刻，天元衰老到蜷縮的軀殼與那不合常理的精神狀態，以及紙鶴口中的低語都有了解答。所謂的星漿體，不過是將活生生的人作為預備容器罷了。
作為輕小說大師的栗秋焰太懂這個情況了——同化？奪舍！
栗秋焰看著挺起胸膛擺出姿態的理子，嘆了口氣。
他懂，這個年紀正是中二的年紀。他初中的時候還天天翻墻去看裝b小說，看到那種“他淡淡一笑說，我成神不就是了！隨即一把抓住xx頃刻煉化”的片段就傻樂……被老師逮到還說自己在學中文。
太小了，生死都模模糊糊地太遠。她可能還沒想清楚——但幹出這事兒的人，真是純粹的惡心壞。
“‘同化’……你有沒有想過，就算真的是‘同化’，天元千年的記憶沖刷過你短短十幾年的人生……你的人格與記憶，真的還能留存下來嗎？”
理子看著他，挺起的胸膛漸漸塌了下來。她咬住了嘴唇。
“看來，你心底已經有答案了。”栗秋焰說：“那你想活下來嗎？”
理子怔住了。她張了張嘴，卻說不出話。
栗秋焰笑了笑，走到她身邊，輕輕按了按她的肩，低低道：“不用急著回答我……”
緊接著他揚起頭，向門外朗聲道：“外面那幾個——又聽不見，還趴那幹嘛呢？”
理子想起了什麽，猛地回頭。
果然，門慢慢推開，幾個女孩子們你推我我推你，有些尷尬地嘿嘿笑著，慢吞吞地進來了。
“那個，栗秋大人，您可真是……耳聰目明。”有女生小聲抱怨道：“我們才站沒一會兒，到底怎麽發現的？可惡！”
理子驚訝地看著自己的朋友們，過了一會兒才反應過來：“你們怎麽這裏？！不對，你們來幹什麽的？！”
“我們當然是來保護小理子的！”一個女生理直氣壯道：“小理子那麽可愛，遇到什麽——危險，怎麽辦！”
“對的對的，我們絕對不是想看八卦。”
理子：“……”
“好吧。”女生拇指和食指碰在一起，笑嘻嘻地比了個“一點點”的手勢，強調道：“真的只有一點點。”
看著暗示地眨著眼的朋友們，理子這時才突然意識到她們誤會了什麽，有些啼笑皆非，心底卻湧起了一些暖意。
她瞪了她們一眼，擡手作勢要打，落到她們胳膊上卻只是用力推了幾下，自己說出口都忍不住笑：“不是，你們想哪去了！”
栗秋焰看著鬧作一團的女孩們，笑著拍了下手。
“好了，來都來了。”他眨眨眼：“反正食材都有，我想想——要不要大家一起烤個餅幹？我教你們，超簡單。”
女孩們一楞後都歡呼起來，在一片雀躍著喜氣洋洋的氛圍中，只有天內理子發出了驚恐的喊聲。
不要啊——！
但出乎她的意料，栗秋焰對女孩們的態度溫和又彬彬有禮，像個什麽貼心的紳士大哥哥，完全不像之前對專業廚師那麽嚴厲。
於是在料理的過程中，她也漸漸地放松了下來，細心地一點點加入糖，和朋友們擠在一起，玩笑著互相點評著擠出來的胚子形狀……她們幾乎是玩著做好了餅幹，笑鬧不斷，直到將餅幹送進烤箱後才不約而同地安靜下來，靜靜地看著烤箱中的餅幹逐漸成型。
這實在太過日常了，根本不是特殊的事。過去她曾有過無數類似的片段，未來也將會發生無數次……嗎？
在逐漸擴散開來的，黃油溫暖的甜香味中，天內理子突然有點想哭。
如果同化了的話，這些都會消失的吧。
朋友們的笑聲，挽著她們手臂時皮膚的溫度，那些閑碎無聊的笑話八卦……面粉黏糊糊的手感、費勁心思才捏出的小熊形狀、不擅廚藝的朋友餅幹烤焦的苦味……
高高在上的天元大人，會想知道捏一個小熊餅幹有多不容易麽？天吶，烤出來竟然還歪歪斜斜的，是個奇形怪狀的大胖熊……天元大人能容忍自己的記憶裏有一只大胖熊嗎？
理子想笑，眼淚卻忍不住先一步滾了下來。
笑聲、黃油的香氣、餅幹的甜味、溫暖、今天漂亮的陽光……也許一切的一切，在他人眼中都只是無意義的廢物，但這些廢物……就是她擁有的全部。
“小理子。”
一雙手臂環過來，理子一怔，被拉入了一個溫暖的懷抱。
“想做什麽，就去做吧。”女孩低低道：“有什麽需要我們的，說就好了。”
“對。如果難以開口的話，不用告訴我們為什麽，只要開口就好了。”
“我們知道你是什麽樣的人……我們無條件相信你。”
“——所以，不要難過了好嗎？”
一個人接一個人的手臂搭上來，理子被包圍在中間，聽著朋友們一聲接一聲柔軟的聲音，突然放聲大哭。
“我、我……我想活下去！”理子哽咽道：“我還想和你們一起玩……還有東西我沒吃過，許多地方我沒去過……我還沒吃夠黑井做的燉菜……還想一起和你們烤很多很多次餅幹……”
哎呀。還是個小孩兒呢。
栗秋焰無奈地笑了下。
“放心好了，你不願意，沒人能逼你去。”栗秋焰笑道：“那個什麽要押你的咒術師來了，來一個我打一個。”
理子擦擦眼淚，抽噎道：“真、真的？”
“包的。”栗秋焰樂道：“而且我打不過還能搖人，我朋友老厲害了，我們仨加一起嘎嘎亂殺，跟天元爆了都行。”
一道熟悉的聲音突然響起，打破了這溫馨的氛圍。
“……你說的那個朋友，不會就是我吧？”
栗秋焰倏然一驚，一轉身——
滿臉無奈的夏油傑，和看見他看過來，就氣鼓鼓哼一聲扭過頭去的五條悟，就這麽毫無征兆地出現在了眼前。
除了一個身穿黑白裙裝的女人外，還有一個輔助監督驚訝地看向他。
栗秋焰：“……不要告訴我，護送星漿體的任務，就是你倆負責的？”
“bingo。”夏油傑嘆氣道：“還記得我跟你說過的那個大任務嗎——就是這個。”
栗秋焰：“……”
三人對視，栗秋焰欲言又止，心中一瞬間很想罵人。
但更想罵人的還有一個人。
——不遠處，一路跟著五條夏油至此的甚爾，在看到栗秋焰出現在視野中時，一聲粗當即就爆了出來。
身後盤星教的人見狀問道：“怎麽了？”
“……真是倒黴透頂。”甚爾喃喃道：“早知道不接這暗殺星漿體的任務了。”
但在看到栗秋焰出現的那一刻，無論是明處的五條夏油，或是暗處的甚爾都清楚，當下關鍵要做的，只有一件事——
甚爾和五條悟同時擡起了手。
唰地一聲，銀光一閃，甚爾反手將匕首刺進了盤星教人的咽喉。
那人瞪大眼睛，手指顫巍巍地指著甚爾，不可置信地想說些什麽，但血從嘴裏一股股地湧了出來。
“哎，真麻煩……就因為這小子，我在這行的聲譽都要毀光了。算了，沒辦法的事。”
甚爾看都不看，隨手拔出了匕首。
血花四濺，盤星教人的屍體砰一聲倒下，與輔助監督倒下的聲音重合。
“放心吧，沒死。但估計得昏上幾天了。”
夏油傑摸了摸輔助監督的鼻息，擡頭笑道：“悟這次下手挺重啊，怎麽，心裏有氣？”
雖然立刻出手了但還在鬧別扭的五條悟沒說話，只是又重重地哼了一聲。
“你們……”栗秋焰怔住了。
“看到你的那刻，就沒有其他的選擇了吧。我們看上去像那種人嗎？”
夏油傑聳了聳肩。
“沒那麽多覆雜的東西，你可是我們的朋友啊，我們當然站在你這邊。”夏油傑笑道：“是不是，悟？”
五條悟不情不願道：“……唔。”
栗秋焰楞了楞，隨即笑起來。
“果然……”即使面對這樣眼看敵對的情況，栗秋焰也從始至終沒有絲毫張開領域的想法——因為他也一樣相信著他的朋友們。
“什麽？”
“沒什麽。”栗秋焰語調輕松地開口，十分坦然道：“我被搞煩了，真的在考慮要不要把天元爆了。”
“啊？”
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在實際看到前天內理子完全沒想到, 頂著那些一連串神秘誇張名號、幾近於都市傳說的“暴君”，實際上竟然是這麽一位面容端麗、氣質溫和，年輕到過分的高中生。
更加沒想到, 這種傳奇人物的嘴裏, 竟突然吐出了一句關於咒術界和天元的話。
這感覺簡直就像安倍O三一臉嚴肅地開口, 你以為他要說什麽宏大的國社民生或者險惡的陰謀詭計……結果他說其實我也是魔法少女, 我們一起去打倒邪惡魔人拯救地球吧！
——這也太驚悚了！
天內理子看著栗秋焰大腦一片空白, 嘴唇動了動，但還沒想出說什麽, 周圍的人已生怕人跑了似的一擁而上，笑容滿面地簇擁著栗秋焰往裏走。
“栗秋先生，您可真的是幫了大忙！你不知道，我們非常偶然才得到了一個內部消息，有大人物要來……”
天內理子一句話都沒說出口, 就眼睜睜地看著栗秋焰被推著離自己越來越遠，最後他艱難回頭, 向她眨了下眼睛，似乎在安撫她別慌, 他會來找她。
綠眸少年的身影消失在視野中, 理子有些發怔, 手指上似乎蹭到了花莖濕粘的汁液, 她摩擦了一下指腹, 突然想起黑井在教她花卉的嫁接時，說這是花的血。
“理子！”
天內理子下意識用力在裙邊一抹, 擦掉了手上殘留的若有似無的感覺, 連她自己都沒明白自己為何這麽做。
朋友們笑著撲過來，眼睛明亮的女孩子們圍在身邊, 好奇地一起開口。
“怎麽樣？順利嗎？”
“哇剛剛走過去的時候，近了看也真的好帥！這臉都可以去當明星了吧，為什麽從來沒在雜志上看到過照片呢……”
“小理子！你剛剛跟他說話了對吧！你感覺怎麽樣！”
天內理子垂下眼睛，栗秋焰的話再一次在腦海中浮起。
——天元要害你？別怕，我一定救你。
作為即將“成為”天元大人的理子，她知道這時她最合情合理的反應，應該是擺正臉色，痛斥對方是個失禮之人。但是……
天內理子的手指攥緊了裙邊。
“他是個……溫柔的人。”理子的聲音有些迷茫。
女孩子們嘰嘰喳喳的聲音一停。她們眉眼間彼此短暫交換了一個眼神，但在理子反應過來前又重新笑著閑聊起來，體貼地沒讓她發現。
只是有人突然順口一說般提起：“理子，我聽校長說了，那位大人在我們學校留的時間很短……我看你剛剛，是不是有什麽話想說啊？”
一句話點醒了心亂如麻的天內理子。
對啊，她為什麽要就在原地乖乖等著？不管是要把質問劈頭蓋臉地扔在無禮者的臉上、還是要搞清楚到底發生了什麽，又或者……總之，她直接先沖去找他就是了！
“我爸是學校高層嘛，他昨天好像提起過，說栗秋大人會先去食堂和學校的廚師們交流一下……”有人慢悠悠道。
“不好意思！我突然想起了點事，先走了！”
天內理子倏然轉身，丟下一句話就沖了出去。
“哎呀，真是……”
剩下的女孩子們望著她跑遠，彼此對視一眼，露出了一個心領神會的微笑。
/
理子跑到食堂附近，耳邊仍是自己的喘息聲，但腳步卻漸漸遲疑著緩了下來。她仍然沒想好怎麽開口，腦子裏一片亂七八糟，不過栗秋大人看起來那麽溫和，想必——
“讓你翻面你壓底，你的腦子是豬腦嗎？！把你那腦殼下進火鍋裏，我都嫌水太多浪費鍋底！重做！”
一句氣勢驚人的毒舌穿透力極強地震出門板，理子的腳步硬生生被震懾在了原地。
“還有你，面糊出來了嗎？你一個人耽誤的是所有環節的時間！所有人都在等你一個人！哭？哭也算時間！眼淚掉菜裏就給我重做！”
整個廚房宛如一處激鬥正酣的戰場，幾個竈臺火力全開，火焰噴發聲與翻炒聲不絕於耳，幾口蒸籠騰騰升著蒸汽，切菜聲、刀勺碰鍋的聲音，所有廚師都神色緊張、腳步匆匆，每個人手中都沒有一刻空閑。
而栗秋焰毫無疑問正是這場戰爭的指揮者，他穿行於人與桌之間，冷靜鋒利的眼睛將一切收歸眼底，沒人知道他是如何做到看到每一個人的每一個動作的，只能聽到他精準迅速地下達一條接一條命令。
“你，再兩份燴飯和湯；你，準備三份的切絲……”
他強行帶動著整個廚房極速運轉起來，甚至還能抽空……罵人。
“把你那鍋給我。”
栗秋焰再次精準從人群中點出一個人的姓名，那個廚師渾身一抖，心驚膽戰地把鍋遞過去。
筷子伸進鍋裏一撥一拽，栗秋焰皺起眉，把筷子往鍋裏一摔，指著那廚師就開始罵。
“你這螃蟹生得就離譜！我都聽到它在喊海綿寶寶我要扣你工資！你就準備拿這個給別人吃？給我重做！”
“……是！”
“還有你，雞胸肉解凍了就一直煮到熟？那個機器設64度低溫慢煮不會嗎，不會用高科技就煮兩分鐘後燜！這煮出來給狗吃都虐待動物！重做！”
“是！”
熱火朝天的場景中，栗秋焰碧綠的眼睛一瞥，在窗外停頓了一下，然後又若無其事地收了回來。
理子捂著嘴蹲在墻下，明明什麽都沒做錯卻嚇得心臟直跳，開始深深地質疑起了幾分鐘前的自己。
她到底為什麽，竟然會覺得這是個溫柔的人啊？！
太可怕了！她現在對水深火熱的廚師們升起憐憫的同時，看到栗秋焰那個面無表情地一皺眉，都會不自覺地腿抖……
要不，還是算了吧？
天內理子擡起腳，裙邊蹭在腿上——觸感像是那一叢叢倒伏的花朵。
嫁接，使兩種不同的植物融為一體，看似恐怖但反而能促進兩種植物都茁壯成長。黑井教她嫁接花朵，似乎是想以此安慰她，即使與天元大人同化後，她也仍然……
但她一次都沒有成功過。她所嫁接的花朵，上部接穗的花盛放得妖艷燦爛，但下部的莖卻再也沒有長出任何植物——完全成為了輸送養分的工具。
理子放下了腳。
而就在她猶豫時，裏面的場景也漸漸走向結束。
“好了。所有人停下手裏的活兒吧。”
雖然只經過了很短的時間，但廚師們已訓練有素，在栗秋焰話音落下時，所有人已收手站好，自覺地站成了一排。
“這次模擬，我很失望。我看不見你們共事多年理應擁有的默契。效率低下、惰於技藝，以至於一旦面臨突發情況就會手足無措，甚至犯下很多低級錯誤。”
栗秋焰緩緩道。
“我不知道什麽大人物，我只知道這裏是食堂，效率且高標準地出餐是最基本的能力。所有學生都是你們的食客，你們有對身為廚師的自己負責嗎？你們入行時，希望的就是成為現在這樣嗎？”
所有人都低下了頭，甚至有人輕輕抽噎了一聲。
栗秋焰環視過廚師們的表情，點了點頭。
“不過，有一點讓我十分高興。”栗秋焰說：“即使面對高壓，你們仍然無條件相信並依靠著彼此。即使同伴常有失誤，也沒有崩潰推諉，而是默默幫助——”
廚師們受寵若驚般擡起頭。
“所以我才會如此嚴厲，因為你們仍然充滿希望，你們的手中就握著未來。”
栗秋焰笑起來，明麗柔和的微笑如一池春水蕩漾，似乎整個室內都因這一笑亮了起來。
“辛苦了，大家。你們很了不起。”栗秋焰笑道：“還有兩天，你們難道不想看看——自己到底能走到哪一步嗎？”
天內理子完完整整地聽了全部，垂下眼睛，手指像是被花刺紮到般痙攣了一下。
她是被一陣嗚嗚的抽氣聲驚醒的，她剛回神，就看到備受折磨的廚師們魚貫而出，他們彼此拍肩擁抱，路過時理子還以為會聽到抱怨或者劫後餘生的畏懼，但她聽到了一聲清晰的：
“那位大人真的太好了……我想和你們在他手下當一輩子廚師……”
天內理子：？
不是，你們真的不是被洗腦了嗎？短短時間，此人竟恐怖如斯……！
“還楞著幹嘛？”栗秋焰說：“進來。”
理子嚇了一跳，頓時站直了，大腦還沒反應過來，身體已經誠實地走了進去。
栗秋焰看著她。此時他微微笑著，氣質也柔和了下來，看起來沒有在廚房時那麽可怕了。
“那、那個……”理子鼓起勇氣：“您難道是，護送我去與天元大人同化的咒術師？”
栗秋焰眨眨眼。“同化？”
“就是我……妾身，會成為天元大人。”理子板正身體，說出無數次的話幾乎脫口而出：“天元大人就是妾身、妾身就是天元大人！”
栗秋焰皺起眉。
那一刻，天元衰老到蜷縮的軀殼與那不合常理的精神狀態，以及紙鶴口中的低語都有了解答。所謂的星漿體，不過是將活生生的人作為預備容器罷了。
作為輕小說大師的栗秋焰太懂這個情況了——同化？奪舍！
栗秋焰看著挺起胸膛擺出姿態的理子，嘆了口氣。
他懂，這個年紀正是中二的年紀。他初中的時候還天天翻墻去看裝b小說，看到那種“他淡淡一笑說，我成神不就是了！隨即一把抓住xx頃刻煉化”的片段就傻樂……被老師逮到還說自己在學中文。
太小了，生死都模模糊糊地太遠。她可能還沒想清楚——但幹出這事兒的人，真是純粹的惡心壞。
“‘同化’……你有沒有想過，就算真的是‘同化’，天元千年的記憶沖刷過你短短十幾年的人生……你的人格與記憶，真的還能留存下來嗎？”
理子看著他，挺起的胸膛漸漸塌了下來。她咬住了嘴唇。
“看來，你心底已經有答案了。”栗秋焰說：“那你想活下來嗎？”
理子怔住了。她張了張嘴，卻說不出話。
栗秋焰笑了笑，走到她身邊，輕輕按了按她的肩，低低道：“不用急著回答我……”
緊接著他揚起頭，向門外朗聲道：“外面那幾個——又聽不見，還趴那幹嘛呢？”
理子想起了什麽，猛地回頭。
果然，門慢慢推開，幾個女孩子們你推我我推你，有些尷尬地嘿嘿笑著，慢吞吞地進來了。
“那個，栗秋大人，您可真是……耳聰目明。”有女生小聲抱怨道：“我們才站沒一會兒，到底怎麽發現的？可惡！”
理子驚訝地看著自己的朋友們，過了一會兒才反應過來：“你們怎麽這裏？！不對，你們來幹什麽的？！”
“我們當然是來保護小理子的！”一個女生理直氣壯道：“小理子那麽可愛，遇到什麽——危險，怎麽辦！”
“對的對的，我們絕對不是想看八卦。”
理子：“……”
“好吧。”女生拇指和食指碰在一起，笑嘻嘻地比了個“一點點”的手勢，強調道：“真的只有一點點。”
看著暗示地眨著眼的朋友們，理子這時才突然意識到她們誤會了什麽，有些啼笑皆非，心底卻湧起了一些暖意。
她瞪了她們一眼，擡手作勢要打，落到她們胳膊上卻只是用力推了幾下，自己說出口都忍不住笑：“不是，你們想哪去了！”
栗秋焰看著鬧作一團的女孩們，笑著拍了下手。
“好了，來都來了。”他眨眨眼：“反正食材都有，我想想——要不要大家一起烤個餅幹？我教你們，超簡單。”
女孩們一楞後都歡呼起來，在一片雀躍著喜氣洋洋的氛圍中，只有天內理子發出了驚恐的喊聲。
不要啊——！
但出乎她的意料，栗秋焰對女孩們的態度溫和又彬彬有禮，像個什麽貼心的紳士大哥哥，完全不像之前對專業廚師那麽嚴厲。
於是在料理的過程中，她也漸漸地放松了下來，細心地一點點加入糖，和朋友們擠在一起，玩笑著互相點評著擠出來的胚子形狀……她們幾乎是玩著做好了餅幹，笑鬧不斷，直到將餅幹送進烤箱後才不約而同地安靜下來，靜靜地看著烤箱中的餅幹逐漸成型。
這實在太過日常了，根本不是特殊的事。過去她曾有過無數類似的片段，未來也將會發生無數次……嗎？
在逐漸擴散開來的，黃油溫暖的甜香味中，天內理子突然有點想哭。
如果同化了的話，這些都會消失的吧。
朋友們的笑聲，挽著她們手臂時皮膚的溫度，那些閑碎無聊的笑話八卦……面粉黏糊糊的手感、費勁心思才捏出的小熊形狀、不擅廚藝的朋友餅幹烤焦的苦味……
高高在上的天元大人，會想知道捏一個小熊餅幹有多不容易麽？天吶，烤出來竟然還歪歪斜斜的，是個奇形怪狀的大胖熊……天元大人能容忍自己的記憶裏有一只大胖熊嗎？
理子想笑，眼淚卻忍不住先一步滾了下來。
笑聲、黃油的香氣、餅幹的甜味、溫暖、今天漂亮的陽光……也許一切的一切，在他人眼中都只是無意義的廢物，但這些廢物……就是她擁有的全部。
“小理子。”
一雙手臂環過來，理子一怔，被拉入了一個溫暖的懷抱。
“想做什麽，就去做吧。”女孩低低道：“有什麽需要我們的，說就好了。”
“對。如果難以開口的話，不用告訴我們為什麽，只要開口就好了。”
“我們知道你是什麽樣的人……我們無條件相信你。”
“——所以，不要難過了好嗎？”
一個人接一個人的手臂搭上來，理子被包圍在中間，聽著朋友們一聲接一聲柔軟的聲音，突然放聲大哭。
“我、我……我想活下去！”理子哽咽道：“我還想和你們一起玩……還有東西我沒吃過，許多地方我沒去過……我還沒吃夠黑井做的燉菜……還想一起和你們烤很多很多次餅幹……”
哎呀。還是個小孩兒呢。
栗秋焰無奈地笑了下。
“放心好了，你不願意，沒人能逼你去。”栗秋焰笑道：“那個什麽要押你的咒術師來了，來一個我打一個。”
理子擦擦眼淚，抽噎道：“真、真的？”
“包的。”栗秋焰樂道：“而且我打不過還能搖人，我朋友老厲害了，我們仨加一起嘎嘎亂殺，跟天元爆了都行。”
一道熟悉的聲音突然響起，打破了這溫馨的氛圍。
“……你說的那個朋友，不會就是我吧？”
栗秋焰倏然一驚，一轉身——
滿臉無奈的夏油傑，和看見他看過來，就氣鼓鼓哼一聲扭過頭去的五條悟，就這麽毫無征兆地出現在了眼前。
除了一個身穿黑白裙裝的女人外，還有一個輔助監督驚訝地看向他。
栗秋焰：“……不要告訴我，護送星漿體的任務，就是你倆負責的？”
“bingo。”夏油傑嘆氣道：“還記得我跟你說過的那個大任務嗎——就是這個。”
栗秋焰：“……”
三人對視，栗秋焰欲言又止，心中一瞬間很想罵人。
但更想罵人的還有一個人。
——不遠處，一路跟著五條夏油至此的甚爾，在看到栗秋焰出現在視野中時，一聲粗當即就爆了出來。
身後盤星教的人見狀問道：“怎麽了？”
“……真是倒黴透頂。”甚爾喃喃道：“早知道不接這暗殺星漿體的任務了。”
但在看到栗秋焰出現的那一刻，無論是明處的五條夏油，或是暗處的甚爾都清楚，當下關鍵要做的，只有一件事——
甚爾和五條悟同時擡起了手。
唰地一聲，銀光一閃，甚爾反手將匕首刺進了盤星教人的咽喉。
那人瞪大眼睛，手指顫巍巍地指著甚爾，不可置信地想說些什麽，但血從嘴裏一股股地湧了出來。
“哎，真麻煩……就因為這小子，我在這行的聲譽都要毀光了。算了，沒辦法的事。”
甚爾看都不看，隨手拔出了匕首。
血花四濺，盤星教人的屍體砰一聲倒下，與輔助監督倒下的聲音重合。
“放心吧，沒死。但估計得昏上幾天了。”
夏油傑摸了摸輔助監督的鼻息，擡頭笑道：“悟這次下手挺重啊，怎麽，心裏有氣？”
雖然立刻出手了但還在鬧別扭的五條悟沒說話，只是又重重地哼了一聲。
“你們……”栗秋焰怔住了。
“看到你的那刻，就沒有其他的選擇了吧。我們看上去像那種人嗎？”
夏油傑聳了聳肩。
“沒那麽多覆雜的東西，你可是我們的朋友啊，我們當然站在你這邊。”夏油傑笑道：“是不是，悟？”
五條悟不情不願道：“……唔。”
栗秋焰楞了楞，隨即笑起來。
“果然……”即使面對這樣眼看敵對的情況，栗秋焰也從始至終沒有絲毫張開領域的想法——因為他也一樣相信著他的朋友們。
“什麽？”
“沒什麽。”栗秋焰語調輕松地開口，十分坦然道：“我被搞煩了，真的在考慮要不要把天元爆了。”
“啊？”
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