第45章 戳破 幸好還沒結下孽種來，你去把她賣……
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第45章 戳破 幸好還沒結下孽種來，你去把她賣……
四宜館裏, 薛氏今兒心緒還算不錯。
昨兒的那一鞭子著實讓她將積攢許久的怨氣出了不少，後來雖說裴硯護妻、太夫人吃癟，於薛氏而言已是無甚幹系的了。
況且昨晚外頭遞來消息, 說薛家投靠慶王的事有了新的門路, 這於薛氏而言, 愈發能振奮精神。
是以今晨她早早地起來去婆母處問安, 又在如意堂將太夫人哄得眉開眼笑, 得了好一通誇讚。臨走時，太夫人還取了壓箱底的兩樣首飾送給她——都是有來歷的東西，既貴重又能撐場面, 正是薛氏如今所需要的。
她喜滋滋地回了屋，將首飾先收起來。
才喝了口茶，想去瞧瞧兒子裴文昭的課業, 卻見晴月腳步匆匆地進來了。
“少夫人。”晴月快步走到跟前, 小聲道：“二少夫人來了。”
“她來做什麽？”薛氏笑意微頓。
“不知道呢，奴婢方才在閣樓上收東西, 遠遠瞧見她來的, 都快到門口了。”晴月話音才落，外頭果然有小丫鬟來稟報。
薛氏同晴月換了個眼神, 便掀簾迎出去。
一座府裏住著的妯娌，不管從前有過多少的齟齬，憑如今的情形, 薛氏還是不願在明面上落人話柄的。
她招呼雲嬈進了花廳坐下，一面命人奉茶，一面道：“二弟妹難得來我這裏坐坐，是有什麽要緊事麽？”
“是有些要緊事，想同大嫂說明白。”雲嬈淡聲說著, 向綠溪遞了個眼神，綠溪便行禮退出廳外。
這架勢，倒像是有正經事。
薛氏心中暗暗納罕，待丫鬟奉上香茶，便也讓晴月她們退出去。待得屋門掩上，便將眉梢微挑，“府裏的事千頭萬緒，難免有照顧不周的。二弟妹若有什麽不滿的，只管說就是了。”
“內宅的事情上大嫂辦得一向妥帖，我心裏並無不滿。”
雲嬈對薛氏治家的辛勞還是有些佩服的，見她面上微露得色，便將話鋒一轉，道：“昨日我身邊的青霭跟三妹妹身邊的含春爭執，大嫂是知道的。”
“二弟妹舍身護著奴婢，也叫我大開眼界。”薛氏不掩微嘲。
雲嬈笑了笑，“打小伺候我的丫鬟，若真是受了委屈，我自然不能坐視不理。後來的事大嫂自然也知道了，將軍性子耿直，又惹得祖父母生了場氣。若不是顧忌三妹妹閨中待嫁的名聲，怕是還要去含春那裏走一趟。”
“這話什麽意思？”薛氏面色微沈。
“我跟三妹妹無怨無仇，平白無故的，她何必費事起齟齬？”雲嬈盯住薛氏的眼睛，稍頓了頓，又道：“倒是我跟大嫂，中間有些誤會，若不趁早說明白，怕是往後還不能消停。”
薛氏猜得雲嬈已察覺了什麽，垂眸避開她的視線，只啜著熱茶道：“有什麽誤會，不妨說來聽聽。”
“記得數月之前，大嫂曾揪著我與燕公子的過往，勸我少跟外男來往。”雲嬈不想把明氏卷進來，便沒提幫富春堂賀掌櫃維護雕版的那茬，只擡眉道：“大嫂身在內宅，等閑不會知道我的行蹤，自然是派人盯著我的。”
薛氏未料她會提起這事兒，不由擡目。
對上雲嬈沈靜的眼神，她默了一瞬，旋即沈眉，“你果然是知道的。”
“我確實知情。”
“所以，老張頭果真是栽在你手裏？”提起消失的舊仆，薛氏的眼底分明有暗恨。
雲嬈搖了搖頭，瞧著薛氏懷疑冷嗤的神情，擱下茶杯起身道：“我知道大嫂出身貴重，瞧不上我這個靠沖喜嫁進來的小官之女。但平心而論，若非大嫂故意針對，我心裏其實是很佩服你的。”
“侯府裏這麽多事情，在內有兩重長輩和妯娌小姑子的起居雜事，在外有人情往來，千頭萬緒的事能打理得有條不紊，足見大嫂的見識與能耐。但大嫂再有能耐，以我家將軍護短的做派，若總想著針對我，其實未必能討到多少好處。”
“咱們井水不犯河水多好，何必呢？”
何必呢。
薛氏心底也有個聲音在問。
她確實自負出身，但當初其實沒想在雲嬈身上費多少心思的，只是後來……
“老張頭是我的人，弟妹對他下黑手，未免太狠了些。”薛氏沒否認她派人追蹤的事，也站起了身，沈聲道：“都是後宅的小打小鬧，你不想被他窺探，換個法子敲打就是，犯不上害了人命。”
“大嫂怎就篤定是我害了他？”
薛氏被她問得一怔。
雲嬈嘆了口氣，從袖中取出個字條擱在桌上，“據我所知，大嫂手下那位老仆忽然失蹤，是撞破了一樁秘密，才被人割舌賣到荒僻地界的。大嫂若是不信，派親信去瞧瞧，一查便知。”
薛氏將那紙條上的字覷了一眼，卻仍面露狐疑。
雲嬈便道：“我今日過來，就是為了澄清此事。信或不信，大嫂派人去瞧過便知。這事我也是近來才知曉的，不管結果如何，都盼大嫂好自為之，別在我身上枉費心思了。”
說罷，同薛氏禮了禮，便告辭而去。
剩薛氏站在廳裏，瞧了眼紙條，又瞧了眼雲嬈的背影，遲疑片刻後才將晴月喚到跟前，命她找個妥帖的婆子親自去瞧瞧，切勿打草驚蛇。
……
四日之後，仆婦憂心忡忡地回到侯府，沒敢去找薛氏，只將晴月拉到了僻靜處。
“奴婢怕被人察覺，遠遠蹲了好幾天才打聽清楚的。那地方養著的怕是……”她貼在晴月耳邊小聲嘀咕了一句。
晴月臉色驟變，“不許胡說！”
“是真的！奴婢確實就蹲了這麽幾天，兩次瞧見大爺進了那院裏，待到很晚才出來。那女人平素不大出門，奴婢找了個高處的屋子瞧過，裏頭除了她沒別人兒。”
“大爺身邊的錦程每回去那邊都熟門熟路的，想必是……”
她越說，晴月便越是心驚。
聽見遠處似有人的說話聲靠近，她趕緊捂住仆婦的嘴，叮囑道：“這事不許對外透露半個字！若讓旁人知道了，仔細你的性命！”
“奴婢曉得，曉得的！”仆婦嚇得連連告罪。
晴月被這事唬得臉都白了，緩了好半天才磨磨蹭蹭地去找薛氏，怕薛氏聽了生氣，只敢一點一點的緩緩吐露，還不住地勸道：“興許是她瞧錯了，或者裏頭有誤會，大爺他向來儒雅，哪會做這樣的事。”
可這樣勸解的話，她卻越說越沒底氣。
這數月間，裴見明或是晚歸，或是尋由頭宿在外面，她都是瞧在眼裏的。尤其是安國公府出事之後，裴見明借口公務繁忙，回家的時辰越來越晚，在外逗留的次數也越來越多……
晴月不敢往深了想，只心驚膽戰地看著薛氏。
薛氏坐在榻上，臉色鐵青。
屋裏幾乎陷入死寂，好半晌，才聽見薛氏咬著牙道：“派幾個得力的心腹去那院子把人看住！再遞話給大爺，就說昭兒病了，他若沒有要緊公務，就早些回家裏來！記住，別走漏了風聲。”
“少夫人放心。”晴月應著，連忙去安排。
……
裴見明回府已是傍晚了。
迎接他的，是薛氏含怒的責問。
夫妻倆成婚數載，在旁人看來實在是門當戶對、相敬如賓的佳偶。當初薛氏進門時，裴見明也曾對著兩府長輩起誓，說這輩子絕不納偏房側室，絕不虧待從公府求娶的明珠。
薛氏也是憑著這股底氣，在侯府過得春風得意，體面光鮮。
哪怕裴見明才能庸庸，仕途上沒什麽建樹，但於薛氏而言，丈夫的忠心不二多少能彌補這個缺點，讓她在人前挺直腰背。
可如今呢？
安國公府傾塌，裴見明背著她私養外室，她甚至被蒙在鼓裏那麽久都不曾察覺。
薛氏恐遭旁人恥笑，不敢放聲去哭罵，只壓著聲音含怒逼問。
裴見明起初還想否認，在薛氏拋出外室的住址之後，終於無話可說。只沈默著坐在圈椅裏，任由薛氏數落。
末了，薛氏咬牙道：“幸好還沒結下孽種來，你去把她賣了！老張頭賣到哪裏，就把她賣去哪裏，否則——”
“否則怎樣？”裴見明終於擡起頭。
“你若舍不得，我去安排人做！”薛氏紅著眼睛，情知娘家失勢後裴見明對她的態度也在悄然折轉，傷心之下，恨恨道：“若你顧惜那賤人，不肯割舍，那我就回娘家。我薛家雖敗落了，卻絕不忍受這羞辱！”
眼瞅著裴見明不肯答應，薛氏冷笑了聲，揚聲將晴月叫進屋裏，“收拾東西，回娘家住兩天。”
這話一出，裴見明終於坐不住了，只說發賣外室未免太狠，還望薛氏能稍稍退讓，即便不容外室進府，好歹也在京城留條活路。
夫妻倆僵持不下，眼瞅著越說越僵，晴月趕忙偷偷喚了心腹仆婦過來，讓她趕緊去請崔氏。
明照堂裏，崔氏這會兒正為丈夫升官高興呢——
也不知裴元晦近來走的什麽運，竟得太子殿下舉薦，升了個從三品的官職，今兒剛下了調令。雖說新職位沒太多實權，卻也是越級提拔的，加上他如今年未五十，往後未必不能謀個更高的位置。
夫妻倆俱覺欣喜，一面對坐用飯，一面琢磨東宮為何忽然出言舉薦。
還沒商量出個眉目呢，就見薛氏身旁的仆婦風風火火的趕了過來，說是有要事稟報。
崔氏叫到旁邊一問，得知是自家兒子闖的禍事，當即神色微變，顧不上吃飯就趕了過去，免得小兩口鬧大了不好收場。
當天晚上，四宜館的燈燭一直亮到了後半夜。
翌日清晨雲嬈去如意堂問安時，沒見著崔氏和薛氏婆媳兩個，據太夫人說，是昨晚薛氏忽然生了場病，難以起身。崔氏心疼兒媳操勞，幫著請醫問藥的照顧，大半宿沒睡覺，今兒也在歇息。
範氏沒太把這事兒放在心上，只是提起了裴元晦忽然升官的事。
雲嬈心裏卻跟明鏡似的。
同為女人，她當然唾棄裴見明背著妻子養外室的行徑。不過那畢竟是長房的家務事，她白替裴見明背了好久的鍋，如今既已跟薛氏掰扯清楚，這種事上也不宜多言。
便只安靜坐著，等這裏散了，如常回枕巒春館去。
……
之後兩日薛氏都沒來如意堂問安，範氏但凡問及，崔氏和太夫人也都拿生病的由頭搪塞過去，說是得好生將養一陣才行。
幾位妯娌聽著，都有意去瞧瞧。
崔氏卻說只是怕薛氏把病氣過給別人，一味的阻攔，非但不讓二房的婆媳去瞧，就連明氏和賀染都沒能去看看這位大嫂。
如此情形，哪有人不疑心的？
孫氏和範氏原就愛留意後宅裏的微末小事，逮住這異樣情形，難免暗裏打聽。
雲嬈既猜得到薛氏病倒的緣故，也就不去摻和這些，每嘗孫氏言語試探時也都敷衍過去，只將心思放在她的小書房裏。
這日從惠蔭堂回來，才剛進門，就見青霭喜滋滋的跑了過來。
“送來了！送來了——”
她身上的鞭傷還沒好透，卻也不礙著行動，這會兒捧著本書飛奔過來，喜形於色。
雲嬈瞧著那雅致的書皮便已猜到幾分，忙快步過去接了，翻開一瞧，果然是賀掌櫃送來的畫冊。
雖說雕版畫兒遠不及畫師親筆揮就的真本，但幾位老雕師們用心雕琢，賀掌櫃選了上等的紙和墨印出來，深淺濃淡、線條勾勒無不精致。
一張張翻看過去，也絕妙趣無窮。
青霭陪她熬了好幾個月，對那些雕版早就存了期待，此刻瞧著印出來的畫冊，眼角眉梢全是歡喜，“少夫人傾註了多少心血，如今總算印出來，當真是漂亮！常嬤嬤外出時，還特地去富春堂瞧了一眼，大家都搶著買呢！”
“是啊，平頭百姓的家裏能有這麽個畫冊，已經是頂好的了！”綠溪道。
“那可不！咱們雕出來的版畫兒，比有些畫師親自畫的還漂亮呢，這畫冊又便宜，誰不想要！”青霭與有榮焉。
倆人在那嘰嘰呱呱，雲嬈捧著畫冊，也笑得眉眼彎彎。
數月耕耘，終於盼得結果之時，這畫冊的用料和印刷都在她預期之上，足見賀掌櫃是用了心思的。
她先將自己雕刻的那幾幅畫細細看了一遍，又慢慢翻看其他雕師們的手筆，這一看，就從前晌看到了傍晚將近。
青霭備了披風，才要提醒雲嬈該出門去長輩處走走了，就聽屋外有人笑道：“院子裏靜悄悄的，二嫂這是在睡覺麽？”
話音落處，綠溪打起簾子，已將三少夫人孫氏請了進來。
青霭連忙行禮問候。
裏面雲嬈聽見這動靜，也自起身迎出來。
就聽孫氏笑吟吟道：“方才在園子裏閑逛，剛好走到這裏，想著時候也不早了，就進來瞧瞧二嫂。待會兒一道去母親那裏，也是順路。”
她笑得熱情親近，雲嬈自然也笑臉相待。
一面讓人捧了熱茶和糕點，一面到裏頭洗了把臉，稍整發髻後披上外氅，妯娌兩個便相伴往惠蔭堂去。
才走出枕巒春館，迎面瞧見裴硯大步歸來，孫氏也是笑著喊了聲“二哥”。
這般熱情，倒讓雲嬈十分不習慣。
待在範氏跟前問安畢，瞧婆母沒有動身去如意堂的意思，稍伺候了一會兒，便與秦氏辭別出院，各歸住處。
回到枕巒春館，裴硯已經在飯桌邊等著了。
等雲嬈洗了手用飯時，便問道：“她從前不怎麽來咱們院吧？”
雲嬈知道這個她是指誰，便笑道：“是啊。咱們這院子，雪瓊和賀家表妹都來過，四弟妹和五弟妹也常來坐坐，就只她和大嫂從未踏足。”
“今兒怎麽來了？”
“還不是為大嫂的事。”雲嬈就著裴硯搛來的丸子咬了一口，解釋道：“大嫂嫂知道那外室的事之後氣病了，好些天都沒露面。可內宅每日裏都有許多事情要管，她這一病倒，總得有人接手吧。”
“她忽而如此熱心，自然是為籠絡人心。”
裴硯頷首，“不是沖你來的？”
“應該……不是沖我吧。”雲嬈其實也不太捏得準孫氏的心思，只是道：“母親今兒還試探祖母呢，說大嫂嫂這一病，內宅中饋是不是要暫時交到四弟妹手上管管。將軍也知道四弟妹，對這些很不耐煩的，當時就婉拒了。”
如此情形，範氏和孫氏難免會打中饋的主意。
難怪今日老三裴見澤碰見他時，也一反常態地親近了許多，原來在這兒等著呢。
裴硯想起白日的情形，不由哂笑。
安國公府雖說已經敗落了，宮裏的薛賢妃卻還在，裴見明捅出這麽個簍子，老侯爺難免遷怒於他。老三夫妻倆在這節骨眼兒上跳竄，怕是早就存了野心，借著二房長子的身份，想將裴見明夫婦取而代之。
——好像他這次子和與世無爭的裴見青都不存在似的。
裴硯不屑於接這殘羹冷炙，想著兄弟幾個囿於府裏的目光，心裏感嘆了下，便懶得再搭理那些小心思了。
便將話鋒一轉，道：“有件事，想同你商量。”
“什麽？”
“想挑個日子去趟三水莊。”
“好呀！”雲嬈已有許久沒見過潘姨娘，聽說他要去見生母，自是樂意的。
裴硯見她如此，也覺欣慰，事情就此定下了。
待到晚間歇息時，雲嬈難免琢磨去看望潘姨娘時該帶些什麽合適。琢磨著琢磨著，忽然又想起件事來——
她和裴硯約定和離的事並沒告訴過旁人，三水莊裏的起居悉聽潘姨娘安排，這回去看望，怕不是又得跟裴硯同榻了？
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四宜館裏, 薛氏今兒心緒還算不錯。
昨兒的那一鞭子著實讓她將積攢許久的怨氣出了不少，後來雖說裴硯護妻、太夫人吃癟，於薛氏而言已是無甚幹系的了。
況且昨晚外頭遞來消息, 說薛家投靠慶王的事有了新的門路, 這於薛氏而言, 愈發能振奮精神。
是以今晨她早早地起來去婆母處問安, 又在如意堂將太夫人哄得眉開眼笑, 得了好一通誇讚。臨走時，太夫人還取了壓箱底的兩樣首飾送給她——都是有來歷的東西，既貴重又能撐場面, 正是薛氏如今所需要的。
她喜滋滋地回了屋，將首飾先收起來。
才喝了口茶，想去瞧瞧兒子裴文昭的課業, 卻見晴月腳步匆匆地進來了。
“少夫人。”晴月快步走到跟前, 小聲道：“二少夫人來了。”
“她來做什麽？”薛氏笑意微頓。
“不知道呢，奴婢方才在閣樓上收東西, 遠遠瞧見她來的, 都快到門口了。”晴月話音才落，外頭果然有小丫鬟來稟報。
薛氏同晴月換了個眼神, 便掀簾迎出去。
一座府裏住著的妯娌，不管從前有過多少的齟齬，憑如今的情形, 薛氏還是不願在明面上落人話柄的。
她招呼雲嬈進了花廳坐下，一面命人奉茶，一面道：“二弟妹難得來我這裏坐坐，是有什麽要緊事麽？”
“是有些要緊事，想同大嫂說明白。”雲嬈淡聲說著, 向綠溪遞了個眼神，綠溪便行禮退出廳外。
這架勢，倒像是有正經事。
薛氏心中暗暗納罕，待丫鬟奉上香茶，便也讓晴月她們退出去。待得屋門掩上，便將眉梢微挑，“府裏的事千頭萬緒，難免有照顧不周的。二弟妹若有什麽不滿的，只管說就是了。”
“內宅的事情上大嫂辦得一向妥帖，我心裏並無不滿。”
雲嬈對薛氏治家的辛勞還是有些佩服的，見她面上微露得色，便將話鋒一轉，道：“昨日我身邊的青霭跟三妹妹身邊的含春爭執，大嫂是知道的。”
“二弟妹舍身護著奴婢，也叫我大開眼界。”薛氏不掩微嘲。
雲嬈笑了笑，“打小伺候我的丫鬟，若真是受了委屈，我自然不能坐視不理。後來的事大嫂自然也知道了，將軍性子耿直，又惹得祖父母生了場氣。若不是顧忌三妹妹閨中待嫁的名聲，怕是還要去含春那裏走一趟。”
“這話什麽意思？”薛氏面色微沈。
“我跟三妹妹無怨無仇，平白無故的，她何必費事起齟齬？”雲嬈盯住薛氏的眼睛，稍頓了頓，又道：“倒是我跟大嫂，中間有些誤會，若不趁早說明白，怕是往後還不能消停。”
薛氏猜得雲嬈已察覺了什麽，垂眸避開她的視線，只啜著熱茶道：“有什麽誤會，不妨說來聽聽。”
“記得數月之前，大嫂曾揪著我與燕公子的過往，勸我少跟外男來往。”雲嬈不想把明氏卷進來，便沒提幫富春堂賀掌櫃維護雕版的那茬，只擡眉道：“大嫂身在內宅，等閑不會知道我的行蹤，自然是派人盯著我的。”
薛氏未料她會提起這事兒，不由擡目。
對上雲嬈沈靜的眼神，她默了一瞬，旋即沈眉，“你果然是知道的。”
“我確實知情。”
“所以，老張頭果真是栽在你手裏？”提起消失的舊仆，薛氏的眼底分明有暗恨。
雲嬈搖了搖頭，瞧著薛氏懷疑冷嗤的神情，擱下茶杯起身道：“我知道大嫂出身貴重，瞧不上我這個靠沖喜嫁進來的小官之女。但平心而論，若非大嫂故意針對，我心裏其實是很佩服你的。”
“侯府裏這麽多事情，在內有兩重長輩和妯娌小姑子的起居雜事，在外有人情往來，千頭萬緒的事能打理得有條不紊，足見大嫂的見識與能耐。但大嫂再有能耐，以我家將軍護短的做派，若總想著針對我，其實未必能討到多少好處。”
“咱們井水不犯河水多好，何必呢？”
何必呢。
薛氏心底也有個聲音在問。
她確實自負出身，但當初其實沒想在雲嬈身上費多少心思的，只是後來……
“老張頭是我的人，弟妹對他下黑手，未免太狠了些。”薛氏沒否認她派人追蹤的事，也站起了身，沈聲道：“都是後宅的小打小鬧，你不想被他窺探，換個法子敲打就是，犯不上害了人命。”
“大嫂怎就篤定是我害了他？”
薛氏被她問得一怔。
雲嬈嘆了口氣，從袖中取出個字條擱在桌上，“據我所知，大嫂手下那位老仆忽然失蹤，是撞破了一樁秘密，才被人割舌賣到荒僻地界的。大嫂若是不信，派親信去瞧瞧，一查便知。”
薛氏將那紙條上的字覷了一眼，卻仍面露狐疑。
雲嬈便道：“我今日過來，就是為了澄清此事。信或不信，大嫂派人去瞧過便知。這事我也是近來才知曉的，不管結果如何，都盼大嫂好自為之，別在我身上枉費心思了。”
說罷，同薛氏禮了禮，便告辭而去。
剩薛氏站在廳裏，瞧了眼紙條，又瞧了眼雲嬈的背影，遲疑片刻後才將晴月喚到跟前，命她找個妥帖的婆子親自去瞧瞧，切勿打草驚蛇。
……
四日之後，仆婦憂心忡忡地回到侯府，沒敢去找薛氏，只將晴月拉到了僻靜處。
“奴婢怕被人察覺，遠遠蹲了好幾天才打聽清楚的。那地方養著的怕是……”她貼在晴月耳邊小聲嘀咕了一句。
晴月臉色驟變，“不許胡說！”
“是真的！奴婢確實就蹲了這麽幾天，兩次瞧見大爺進了那院裏，待到很晚才出來。那女人平素不大出門，奴婢找了個高處的屋子瞧過，裏頭除了她沒別人兒。”
“大爺身邊的錦程每回去那邊都熟門熟路的，想必是……”
她越說，晴月便越是心驚。
聽見遠處似有人的說話聲靠近，她趕緊捂住仆婦的嘴，叮囑道：“這事不許對外透露半個字！若讓旁人知道了，仔細你的性命！”
“奴婢曉得，曉得的！”仆婦嚇得連連告罪。
晴月被這事唬得臉都白了，緩了好半天才磨磨蹭蹭地去找薛氏，怕薛氏聽了生氣，只敢一點一點的緩緩吐露，還不住地勸道：“興許是她瞧錯了，或者裏頭有誤會，大爺他向來儒雅，哪會做這樣的事。”
可這樣勸解的話，她卻越說越沒底氣。
這數月間，裴見明或是晚歸，或是尋由頭宿在外面，她都是瞧在眼裏的。尤其是安國公府出事之後，裴見明借口公務繁忙，回家的時辰越來越晚，在外逗留的次數也越來越多……
晴月不敢往深了想，只心驚膽戰地看著薛氏。
薛氏坐在榻上，臉色鐵青。
屋裏幾乎陷入死寂，好半晌，才聽見薛氏咬著牙道：“派幾個得力的心腹去那院子把人看住！再遞話給大爺，就說昭兒病了，他若沒有要緊公務，就早些回家裏來！記住，別走漏了風聲。”
“少夫人放心。”晴月應著，連忙去安排。
……
裴見明回府已是傍晚了。
迎接他的，是薛氏含怒的責問。
夫妻倆成婚數載，在旁人看來實在是門當戶對、相敬如賓的佳偶。當初薛氏進門時，裴見明也曾對著兩府長輩起誓，說這輩子絕不納偏房側室，絕不虧待從公府求娶的明珠。
薛氏也是憑著這股底氣，在侯府過得春風得意，體面光鮮。
哪怕裴見明才能庸庸，仕途上沒什麽建樹，但於薛氏而言，丈夫的忠心不二多少能彌補這個缺點，讓她在人前挺直腰背。
可如今呢？
安國公府傾塌，裴見明背著她私養外室，她甚至被蒙在鼓裏那麽久都不曾察覺。
薛氏恐遭旁人恥笑，不敢放聲去哭罵，只壓著聲音含怒逼問。
裴見明起初還想否認，在薛氏拋出外室的住址之後，終於無話可說。只沈默著坐在圈椅裏，任由薛氏數落。
末了，薛氏咬牙道：“幸好還沒結下孽種來，你去把她賣了！老張頭賣到哪裏，就把她賣去哪裏，否則——”
“否則怎樣？”裴見明終於擡起頭。
“你若舍不得，我去安排人做！”薛氏紅著眼睛，情知娘家失勢後裴見明對她的態度也在悄然折轉，傷心之下，恨恨道：“若你顧惜那賤人，不肯割舍，那我就回娘家。我薛家雖敗落了，卻絕不忍受這羞辱！”
眼瞅著裴見明不肯答應，薛氏冷笑了聲，揚聲將晴月叫進屋裏，“收拾東西，回娘家住兩天。”
這話一出，裴見明終於坐不住了，只說發賣外室未免太狠，還望薛氏能稍稍退讓，即便不容外室進府，好歹也在京城留條活路。
夫妻倆僵持不下，眼瞅著越說越僵，晴月趕忙偷偷喚了心腹仆婦過來，讓她趕緊去請崔氏。
明照堂裏，崔氏這會兒正為丈夫升官高興呢——
也不知裴元晦近來走的什麽運，竟得太子殿下舉薦，升了個從三品的官職，今兒剛下了調令。雖說新職位沒太多實權，卻也是越級提拔的，加上他如今年未五十，往後未必不能謀個更高的位置。
夫妻倆俱覺欣喜，一面對坐用飯，一面琢磨東宮為何忽然出言舉薦。
還沒商量出個眉目呢，就見薛氏身旁的仆婦風風火火的趕了過來，說是有要事稟報。
崔氏叫到旁邊一問，得知是自家兒子闖的禍事，當即神色微變，顧不上吃飯就趕了過去，免得小兩口鬧大了不好收場。
當天晚上，四宜館的燈燭一直亮到了後半夜。
翌日清晨雲嬈去如意堂問安時，沒見著崔氏和薛氏婆媳兩個，據太夫人說，是昨晚薛氏忽然生了場病，難以起身。崔氏心疼兒媳操勞，幫著請醫問藥的照顧，大半宿沒睡覺，今兒也在歇息。
範氏沒太把這事兒放在心上，只是提起了裴元晦忽然升官的事。
雲嬈心裏卻跟明鏡似的。
同為女人，她當然唾棄裴見明背著妻子養外室的行徑。不過那畢竟是長房的家務事，她白替裴見明背了好久的鍋，如今既已跟薛氏掰扯清楚，這種事上也不宜多言。
便只安靜坐著，等這裏散了，如常回枕巒春館去。
……
之後兩日薛氏都沒來如意堂問安，範氏但凡問及，崔氏和太夫人也都拿生病的由頭搪塞過去，說是得好生將養一陣才行。
幾位妯娌聽著，都有意去瞧瞧。
崔氏卻說只是怕薛氏把病氣過給別人，一味的阻攔，非但不讓二房的婆媳去瞧，就連明氏和賀染都沒能去看看這位大嫂。
如此情形，哪有人不疑心的？
孫氏和範氏原就愛留意後宅裏的微末小事，逮住這異樣情形，難免暗裏打聽。
雲嬈既猜得到薛氏病倒的緣故，也就不去摻和這些，每嘗孫氏言語試探時也都敷衍過去，只將心思放在她的小書房裏。
這日從惠蔭堂回來，才剛進門，就見青霭喜滋滋的跑了過來。
“送來了！送來了——”
她身上的鞭傷還沒好透，卻也不礙著行動，這會兒捧著本書飛奔過來，喜形於色。
雲嬈瞧著那雅致的書皮便已猜到幾分，忙快步過去接了，翻開一瞧，果然是賀掌櫃送來的畫冊。
雖說雕版畫兒遠不及畫師親筆揮就的真本，但幾位老雕師們用心雕琢，賀掌櫃選了上等的紙和墨印出來，深淺濃淡、線條勾勒無不精致。
一張張翻看過去，也絕妙趣無窮。
青霭陪她熬了好幾個月，對那些雕版早就存了期待，此刻瞧著印出來的畫冊，眼角眉梢全是歡喜，“少夫人傾註了多少心血，如今總算印出來，當真是漂亮！常嬤嬤外出時，還特地去富春堂瞧了一眼，大家都搶著買呢！”
“是啊，平頭百姓的家裏能有這麽個畫冊，已經是頂好的了！”綠溪道。
“那可不！咱們雕出來的版畫兒，比有些畫師親自畫的還漂亮呢，這畫冊又便宜，誰不想要！”青霭與有榮焉。
倆人在那嘰嘰呱呱，雲嬈捧著畫冊，也笑得眉眼彎彎。
數月耕耘，終於盼得結果之時，這畫冊的用料和印刷都在她預期之上，足見賀掌櫃是用了心思的。
她先將自己雕刻的那幾幅畫細細看了一遍，又慢慢翻看其他雕師們的手筆，這一看，就從前晌看到了傍晚將近。
青霭備了披風，才要提醒雲嬈該出門去長輩處走走了，就聽屋外有人笑道：“院子裏靜悄悄的，二嫂這是在睡覺麽？”
話音落處，綠溪打起簾子，已將三少夫人孫氏請了進來。
青霭連忙行禮問候。
裏面雲嬈聽見這動靜，也自起身迎出來。
就聽孫氏笑吟吟道：“方才在園子裏閑逛，剛好走到這裏，想著時候也不早了，就進來瞧瞧二嫂。待會兒一道去母親那裏，也是順路。”
她笑得熱情親近，雲嬈自然也笑臉相待。
一面讓人捧了熱茶和糕點，一面到裏頭洗了把臉，稍整發髻後披上外氅，妯娌兩個便相伴往惠蔭堂去。
才走出枕巒春館，迎面瞧見裴硯大步歸來，孫氏也是笑著喊了聲“二哥”。
這般熱情，倒讓雲嬈十分不習慣。
待在範氏跟前問安畢，瞧婆母沒有動身去如意堂的意思，稍伺候了一會兒，便與秦氏辭別出院，各歸住處。
回到枕巒春館，裴硯已經在飯桌邊等著了。
等雲嬈洗了手用飯時，便問道：“她從前不怎麽來咱們院吧？”
雲嬈知道這個她是指誰，便笑道：“是啊。咱們這院子，雪瓊和賀家表妹都來過，四弟妹和五弟妹也常來坐坐，就只她和大嫂從未踏足。”
“今兒怎麽來了？”
“還不是為大嫂的事。”雲嬈就著裴硯搛來的丸子咬了一口，解釋道：“大嫂嫂知道那外室的事之後氣病了，好些天都沒露面。可內宅每日裏都有許多事情要管，她這一病倒，總得有人接手吧。”
“她忽而如此熱心，自然是為籠絡人心。”
裴硯頷首，“不是沖你來的？”
“應該……不是沖我吧。”雲嬈其實也不太捏得準孫氏的心思，只是道：“母親今兒還試探祖母呢，說大嫂嫂這一病，內宅中饋是不是要暫時交到四弟妹手上管管。將軍也知道四弟妹，對這些很不耐煩的，當時就婉拒了。”
如此情形，範氏和孫氏難免會打中饋的主意。
難怪今日老三裴見澤碰見他時，也一反常態地親近了許多，原來在這兒等著呢。
裴硯想起白日的情形，不由哂笑。
安國公府雖說已經敗落了，宮裏的薛賢妃卻還在，裴見明捅出這麽個簍子，老侯爺難免遷怒於他。老三夫妻倆在這節骨眼兒上跳竄，怕是早就存了野心，借著二房長子的身份，想將裴見明夫婦取而代之。
——好像他這次子和與世無爭的裴見青都不存在似的。
裴硯不屑於接這殘羹冷炙，想著兄弟幾個囿於府裏的目光，心裏感嘆了下，便懶得再搭理那些小心思了。
便將話鋒一轉，道：“有件事，想同你商量。”
“什麽？”
“想挑個日子去趟三水莊。”
“好呀！”雲嬈已有許久沒見過潘姨娘，聽說他要去見生母，自是樂意的。
裴硯見她如此，也覺欣慰，事情就此定下了。
待到晚間歇息時，雲嬈難免琢磨去看望潘姨娘時該帶些什麽合適。琢磨著琢磨著，忽然又想起件事來——
她和裴硯約定和離的事並沒告訴過旁人，三水莊裏的起居悉聽潘姨娘安排，這回去看望，怕不是又得跟裴硯同榻了？
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