六月初四晚,張氏和井媽媽跪在三清祖師爺的神像前，上香磕頭。

田娘在昌柏房裏，把考籃裏的物品又檢查了一遍，“昌柏,明天就考了,今天你要好好休息,不要看書了,你看你最近都瘦了。”

“大姐,那裏瘦了,明明是我又長高了。這篇是先生給我改過的,我這就看完了。”一襲米色裏衣的昌柏放下手裏的本子笑著說道。

“是嗎,長高了好,過來嘗嘗我新做的，現在涼熱剛剛好，你看味道如何？”田娘打開一個密閉的湯罐，倒了一碗百合紅棗牛肉湯遞給他。這幾天，昌柏的胃口不太好，田娘挖空心思調著樣給他做各種吃食。

“好喝，姐你這得費多少功夫啊，以後不要麻煩了。”昌柏一邊喝一邊說道。

“麻煩什麽，這個可簡單了，說是能清心安神呢，喝完了你就趕緊睡覺去。你還小，可不能熬壞了身子。”田娘笑吟吟的看著昌柏文雅的喝著湯。

“姐，我都十五了，還小啊，我不過比你小一歲，如今更是比你高得多，你怎麽老是用這種老氣橫秋的口氣和我說話。”昌柏嗔怪的說道。

“是是是，昌柏長大了，不小了，以後姐這輩子可都靠你了。”田娘微笑著應道。

“姐，你放心，我一定要考中。然後我來養家，你就和表舅家的妹妹們一樣，每天裏繡繡花，練練字，做個真正的女兒家，不像現在這樣為了生活奔波勞碌，太辛苦了。”昌柏擡起頭，清秀的臉上有著說不出的歉意和自信，這樣兩種表情放在他的臉上卻出奇的讓人心疼。

田娘放下手裏的東西，拉著昌柏已經比她大很多的手，“昌柏，你的心意姐明白。可是你要知道，姐不覺得現在的日子苦，我已經習慣了現在這樣自主的生活，你想把姐關在屋子裏繡花做鞋，一輩子看著小院裏的四角天空，呵呵，我受不了的。”

“那也該到我養家的時候了，到時候你想做什麽就做什麽，不用像現在這樣就好。我不止要通過這次考試，我還會通過八月的鄉試，明年的會試。”昌柏繃著臉說完，然後緊緊的抿著嘴。

“昌柏，多少人終其一生也還是童生。你今年才十五歲，就是崔賢他也是十七歲才中了舉人。有了秀才的名號，至少我們家的鋪子不用交稅了。如果你被點了廩生，就有了廩銀，廩米，不也是養家嗎。欲速則不達，姐信你能過會試，可是你能保證進多少名，萬一是同進士，你可甘心”

她知道昌柏急於長大，這幾年拼命的讀書，屋裏的燈光常常徹夜不息。可是他畢竟年幼，田娘打聽過，他的先生也不讚成他參加明年的會試。

“表舅家的妹妹十三，都定下了成親的日子裏。可是因為我，姐，你都十六了，卻因為這個家，到了摽梅之年，卻嫁杏無期。”昌柏鼻音重重，狹長的鳳眼，水潤煙暈，波光瀲灩，他低頭的瞬間，田娘看到一顆大大的淚珠落到了湯碗裏。

田娘低頭不想看那倔強孩子的眼淚，一邊檢查考籃，一邊笑著說“卻原來是我弟弟動了春心啊，呵呵，放心，姐會給你娶媳婦的。至於我，你更是要放心，還摽梅之年，不就是擔心我嫁不出去嗎，姐的事情好說，不會嫁杏無期的。哎呀，看姐多沒正事，這話題都扯那裏去了。好了，睡吧，還得早起呢。”

田娘沒想到，自己的婚嫁之事會讓昌柏如此傷懷。看來這不嫁之路很難實現啊，她只是考慮自己的體會了，卻忘了家人的心情，這事她還真的好好的謀劃謀劃。

“姐，崔二哥就很好，而且和咱們也熟悉。”昌柏放下湯碗，順勢提起崔賢。

“你就這麽怕養我一輩子啊，呵呵。睡吧，還有閑心想這個，真是個孩子。趕緊睡覺，回頭娘上香完了，看你亮著燈一定得過來看的。”

崔賢那人，嗯，倒也是個人選。崔賢斯文俊秀，人有好學，前程必是不錯的。只是昌柏還是太小了，想事情簡單，就是田娘想嫁，崔賢想娶，那也是沒有用的，第一個不同意的就是崔大娘。

崔大娘那人，看著粗粗拉拉的，其實心細的很。當年也許曾經想過娶她進門，可是自從崔賢考中舉人，崔大娘的想法就變了。幾乎不讓崔賢來她家，這是一，不止一次的當著田娘和張氏說，崔家門第低，要給崔賢找一個對他能有助益的妻子。

崔賢如何想，田娘不知道。田娘就知道，崔大娘當年救過她的命，滴水恩，湧泉報。她不想讓崔大娘不高興，何況她從沒想過再嫁人，拿崔賢一直當鄰家哥哥對待。所以這幾年，為了不讓崔大娘誤會，她幾乎不和崔賢單獨說話。

“我現在就睡，娘她太緊張了，你好好勸她多睡會，不用來看我了。這幾天，娘到處拜，我都知道。姐告訴娘，我不會讓她失望的。”昌柏一臉鄭重的說道。

“嗯，我信你，娘也信你。我出去了，不許胡思亂想了。其他的都以後再說，先把這次的考試應對過去才是。”

初五淩晨，昌柏走出家門的時候，還是繁星滿天，一彎上弦月斜掛中天。張氏和井媽媽還有田娘都跟在他身邊，一家子坐車，早早的朝考舍所在地的東城而去。

平時這個時辰很寂靜的街道上，如今燈火輝煌，人流湧動。離考舍老遠，他們的車就走不動了。等了一會，看很多都是下車走過去，他們也只好下車步行。

總算到了考舍前，看著門口的衙役在維持秩序，吆喝考試的童生排隊。田娘把考籃遞給昌柏，心裏有萬語千言，卻一時都無法說出口。張氏拉著昌柏的手，嘴唇蠕動，半晌卻沒說什麽。

“柏哥，你要拿好東西，在裏面照顧自己。”還是井媽媽比較鎮定，一邊給昌柏扯平衣角，一邊囑咐道。

“你爹他在天有靈會保佑你的，兒啊，你莫辜負了你爹的期望。”張氏半晌才紅著眼圈說道。

“娘放心，我不會讓你失望的。”昌柏鄭重的說道。

田娘看著比自己高了不止一頭的弟弟，輕輕的拍了拍的他的肩膀，笑著說道，“去吧，盡力就好，姐信你。”

“娘，咱們回去吧。”田娘扶著張氏，“他都進去了，咱們在這裏也看了半天了…”

張氏這才覺得腿有些酸了，點點頭，再一次看了大門緊閉的考舍，一行三人才轉身上車回家。

回到家中，因為時間還早，田娘就小睡了會，她這些天又是忙活家裏，又要照看店裏，累的很。可是感覺剛剛睡著就被井媽媽叫了起來。她揉著惺忪的睡眼，不解的看著井媽媽。

“田娘，田娘，快醒醒，你崔大娘來了。”井媽媽慈愛的拍著她的胳膊說道。

“大娘這時候過來，什麽事情這麽急？”田娘有些疑惑。這個時候百香居裏雖然還沒到飯口，可是也該忙起來了。

“她沒說什麽事情，看著心情挺好的。”井媽媽遞給田娘一套幹凈的衣服。

等田娘出來的時候，崔大娘和張氏正說得高興，兩個人都笑的跟朵花似的。

“大娘好，您和我娘說什麽這麽開心啊？”田娘笑盈盈的過去給崔氏行了個禮問道。

“正說你弟弟的事情。本該昨個過來看看昌柏，可我怕打擾他，就想著今天過來，順便和你娘說說話。店裏的事情你不用惦記，我都托付給了李師傅，她讓你好好的歇著，不用管那裏的事情呢。”崔氏避開田娘的禮，笑著說道。

“這幾天就有勞大娘和李師傅了，等昌柏回來我就去店裏。”田娘笑著說道。

“那些算不得什麽，你這孩子，總是這樣客氣。”崔氏笑呵呵的說道。

“見面就說你的店，你說說你當年還騙我說出去做工。呵呵，今天你大娘說要給你說個好親事，怕耽誤了，這才匆忙過來的。呵呵，都是自家人，你也不要害羞。我聽著不錯，讓你大娘給你說說，你聽聽可行不？”張氏笑咪咪的說道。

田娘開店這事還是兩年前，井媽媽說漏了嘴。張氏倒也沒說什麽，只是哭了幾天，然後要求她不得去應酬客人，不能讓再多的人知道她是店主。

“哪家的少爺啊，這可是好事，這些天老婆子和大小姐為了這個事情都愁壞了。”井媽媽也坐下來問道。

“可是呢，自從你和我說後，我就一直都留心，可咱們去那裏認識那些貴公子少爺的啊。這個還是我那娘家侄女說的，是她相公的同袍兄弟，都是跟著平西侯爺出生入死過的。今年二十四，相貌堂堂的，如今是五軍都督府的從七品都事，家裏就一個老爹，雖說不是大富之家，可是丫頭小廝還是有些的。田娘一嫁過去就是當家主母，你說可是好是不好？”崔氏還是從前的習慣，說話的時候喜歡拍手打掌。

田娘默默的坐在那裏，如果是從前，她必然反對，直接把這事情否決了。可是昨晚昌柏的眼淚，讓她發現，自己如果執意不出嫁，自己是自由舒坦了，可是昌柏必然認為是他拖累了她，以至於她婚路艱難，一生難過。

娘雖然不說，可是心裏一定也很難過。那她拼命做的這一切，都沒了意義。既然大家都希望她嫁，只要不是謝家，又能答應她的條件，那就嫁吧，不過是換個地方生活而已。

“哎喲，我聽著不錯，這年紀，以後侯爺再提拔提拔，那早晚也能做到將軍不是。這要是成了，你弟弟再中個秀才，咱們家可就雙喜臨門了。”井媽媽在一旁笑著說道。

“她嬸子，你覺得呢，秀芝也是前天聽說的。如今托人說親的多呢，只是這小夥子說想找個能持家的，家世如何到不計較，這才拖到今天。”崔氏看著張氏問道。

“聽著不錯，只是這個事情，還得看田娘的，呵呵，她大娘也知道，咱這閨女是個有主意的。”張氏本想答應，可是這兩年已經習慣凡事都有田娘做主了。

“大娘，我只有一個要求，就是要帶著我娘和我弟弟。婚後能自由的出入打理我現在的鋪子和生意。”田娘冷靜的說道。

“這個，閨女，不是大娘說你，又不是入贅，哪家娶媳婦還得帶著岳母和小舅子的，再說，這樣對昌柏也不好啊。”崔氏皺著眉頭為難的說道。

“這個不行，我也不同意，你嫁你的，我和你弟弟怎麽能跟去，凈胡說。”張氏也反駁道。

“是，大娘說的是，是我想左了，那就後面的那條吧，外加就是我就一個人，沒有嫁妝。如果同意，等昌柏大考結果出來後就請媒人上門吧。”

田娘回頭一想，是自己一時想左了，讓娘和昌柏跟著嫁過去的確不妥。他是鄭家長子，怎麽能寄人籬下。如今家裏也不是過不下去，到時候只要自己常回來，和現在也沒什麽分別。

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