三棵桂村
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三棵桂村
周蘭英本想著錢阿婆在三棵桂村好歹也活了大半輩子，雖然家貧，除了一間破屋子，再無其他恒產，可怎麽說也是這村裏的人，如今去了，也應當由鄉親們幫襯著料理了後事才是。
可當她丈夫楊有義把這主意才提了出來，聚集在裏正家的楊氏族人們卻都沈默了。
半晌，有一八十多歲的老翁清了清嗓子：“我活得歲數大，知道得清楚。那錢氏是年輕時逃荒來的咱們村，雖說當年也許了人，可沒過門她丈夫就死了。婆家不嫌棄，留她在家伺候終老，又給了片瓦遮頭。可說到底，她姓錢，又不姓楊，沒給楊氏留下個一兒半女的，如今死了，她的後事自然也就輪不到咱們來管。”
那老翁算起來還是楊有義的堂叔了，所以楊有義陪著笑：“話是這麽說不錯，可她畢竟也在咱們這裏過了大半輩子了，如今人又去了，留下個小丫頭才五歲，什麽事也頂不上，總不能把她老人家的屍首就這麽放著不管吧。”
老翁又咳了兩聲：“那依你說，該怎麽辦？”
楊有義道：“起碼也要置一副壽材，薄棺也好，先把人收殮了，擇個地埋了才是正經。”
老翁不語。
倒是裏正楊有忠開口了：“按理錢阿婆也入不得咱們楊家的祖墳，她家又沒個田地，埋哪裏也還是個問題，總不能叫咱們挪地出來吧？誰家糧食夠吃的？”
楊有根也嘟囔道：“她一個乞丐婆，還要什麽棺材？你曉得現在木頭多貴？買現成的貴，找人打更貴。要我說，還不如拿席子裹了算了。”
楊有根家已是這村裏的富戶了，連他都這樣說，可見其他人了。
果不其然，他語畢，就有人跟著點頭了。
楊有義悶著一口氣，依舊好言好語：“都說死者為大，那些犯殺頭罪的人死了才拿草席裹了淺埋。錢阿婆雖窮，可到底也沒做什麽傷天害理的事情。況且她還有個小孫女，日後長大了，難免不會埋怨咱們草草了事。”
楊有根冷哼一聲：“一個小丫頭，日後能有什麽出息？頂多嫁個莊稼漢，誰還怕她鬧上門啊。”
楊有義氣極。這個楊有根，真是有點錢就忘了前半生，他自己不也是從泥腿子翻滾爬過來的？現時就忘了根了。
這頭周蘭英依舊陪著錢寶兒。她本想叫這小丫頭這幾日都住到自家去，可偏偏小丫頭死犟的，就是不肯，一定要守著她阿婆。周蘭英也就無法，一天三頓給她做了飯送來。
這時已是午後，錢寶兒捧著比她臉還要大上許多的碗吃面。
周蘭英自錢家廚房裏尋了只破碗出來，裏面裝了大半碗糯米，上頭插了三支香，擺在了錢阿婆的床頭——好歹也送她一程吧。
她才從屋裏出來，就看見有人在院門口同錢寶兒說話。她定睛一看，原來是壽喜班胡班主的媳婦劉玉鳳。
“喲，這時候您怎麽來了？楊老太爺家的戲唱完了？”周蘭英忙過來寒暄道。
原來這壽喜班是楊有根特地請來給他老爹過壽熱鬧的，因是鄰居，故周蘭英也熟識。
劉玉鳳見是她，便也笑道：“哪能啊？不過我如今又不登臺了，聽說了這邊的事，閑來無事，就來瞧瞧。”
周蘭英心生疑惑，就連村子裏的人都少有來看的，更何況她一個外地人？不知她打的什麽主意，因此格外留神。
劉玉鳳也不講究，就在朽木門檻上坐了下來，似是隨意攀談：“聽說裏正家裏正商議著要怎麽安置這老太的後事呢。”
周蘭英小心道：“是啊。”
“我才來的時候，在門口聽了一陣，怕是談不攏呢。”劉玉鳳笑。
“啊？不會吧。”周蘭英道，“便是一家出一點錢，買口棺材給人下葬了，也不是什麽大事吧。”
劉玉鳳笑得愈發狠：“哎喲，非親非故的，誰家願意掏這個錢哦，留著過年多稱幾兩肉都是好的。窮人家，那錢都是一點一點省出來的，不花自己身上，誰往別人家裏花啊？”
周蘭英雖事先也曾想過這麽個結局，可現在從一個外地人嘴裏聽到這話，心裏尤其得不舒服。
劉玉鳳只當沒看見她臉上的不悅神情，又故作惆悵道：“只是可憐了這孩子，還這麽小，以後可怎麽辦呢？”
周蘭英的視線落在一旁吃面的錢寶兒身上，她有心想要收養這個孩子——她一直都盼著能有個女兒的，可無奈連生兩子，家中也再無能力去多養一個了。
劉玉鳳看出她的心思，提議道：“其實，我倒是有個好主意。”
周蘭英一楞：“哦？什麽主意？”
劉玉鳳摸了摸錢寶兒的頭發：“不如讓她隨了我們戲班子去，學一門手藝，以後也好吃飯。就算是日後她要嫁人，妝奩我也不會少了她的。”
周蘭英才要拒絕，就聽劉玉鳳又說：“當然了，也不是白白叫她去的，她阿婆的身後事，自有我們夫婦來打理：買棺材，下葬，都好說。”
她笑笑看了周蘭英：“反正我冷眼瞧著，想靠你們村子裏的人來做這件事，不僅不成，就算是成了，這孩子以後的著落也是個難題。”
周蘭英被她堵得無話可說，一恨自己窮，連個小姑娘都養不起；二恨鄉親們冷血，誰也不肯幫襯一把，不由得心灰。
“大娘，我願意跟這位娘子去。”正猶豫著，周蘭英就聽見錢寶兒清脆的聲音說道。
“你願意？”周蘭英反問，滿是擔心，“你可要知道，這戲班子也不是好待的，唱戲很苦的。”
錢寶兒搖了搖頭：“只要能讓阿婆安心，我不怕苦。”
周蘭英知道這孩子年紀雖小，心裏卻清楚得很，也明白眼下這是她唯一的選擇了。
這都是什麽世道啊，周蘭英心苦。
劉玉鳳卻歡喜，她伸手摸了錢寶兒的臉：“就你這小模樣，我好好給你調教調教，日後必定能有出息。”
錢寶兒輕輕一偏頭，離了她的掌心。
回到家，周蘭英同丈夫楊有義說起這事兒。
誰料楊有義竟也點頭：“現在看來，這倒是個好法子了。”
周蘭英猶不忍心：“可憐那麽小的孩子，本就沒爹沒媽，如今連唯一的阿婆也走了，她還要去學唱戲……”
“到底也還能有一口飯吃。”楊有義晃了晃桌子，低頭去看地面，發現陷了個坑，他琢磨著去削塊木頭來墊桌腳。
“留在這裏，說得好聽是吃百家飯；往難聽了講，不就是討飯吃？出去學戲，指不定能被哪個老爺公子的看上，給人家做個小妾姨娘什麽的，都比留在這兒強。”他嘟嘟囔囔地說，“嫁個莊稼漢，一輩子種田，自己都吃不飽，能有什麽出息？”
周蘭英忽地笑了：“你這是怪自己沒本事了？”
楊有義嘖聲：“我要是有本事，別說一個小丫頭，十個八個我都收養了。可惜啊，我這輩子只得這樣了。要不怎麽叫兩個孩子讀書呢？萬般皆下品，惟有讀書高啊。”
周蘭英靜了靜：“老大該回來了，我去給他熱飯。”
就這樣，壽喜班替錢寶兒置買了一口薄棺，並香燭紙錢。
周蘭英和楊有義到底心裏過意不去，將自家在大青山下的一塊瘦地讓了出來，好讓安葬錢阿婆。
入土那一日，錢寶兒跪在錢阿婆的墳前，鄭重地磕了三個頭。
她在心裏暗暗地發誓：“阿婆，我會聽你的話，好好活下去。”
風煙起，她閉上眼，一滴淚從她面龐上滑落，滴入新起的泥土裏，迅速浸入不見。
這是阿婆走後，她第一次哭。
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周蘭英本想著錢阿婆在三棵桂村好歹也活了大半輩子，雖然家貧，除了一間破屋子，再無其他恒產，可怎麽說也是這村裏的人，如今去了，也應當由鄉親們幫襯著料理了後事才是。
可當她丈夫楊有義把這主意才提了出來，聚集在裏正家的楊氏族人們卻都沈默了。
半晌，有一八十多歲的老翁清了清嗓子：“我活得歲數大，知道得清楚。那錢氏是年輕時逃荒來的咱們村，雖說當年也許了人，可沒過門她丈夫就死了。婆家不嫌棄，留她在家伺候終老，又給了片瓦遮頭。可說到底，她姓錢，又不姓楊，沒給楊氏留下個一兒半女的，如今死了，她的後事自然也就輪不到咱們來管。”
那老翁算起來還是楊有義的堂叔了，所以楊有義陪著笑：“話是這麽說不錯，可她畢竟也在咱們這裏過了大半輩子了，如今人又去了，留下個小丫頭才五歲，什麽事也頂不上，總不能把她老人家的屍首就這麽放著不管吧。”
老翁又咳了兩聲：“那依你說，該怎麽辦？”
楊有義道：“起碼也要置一副壽材，薄棺也好，先把人收殮了，擇個地埋了才是正經。”
老翁不語。
倒是裏正楊有忠開口了：“按理錢阿婆也入不得咱們楊家的祖墳，她家又沒個田地，埋哪裏也還是個問題，總不能叫咱們挪地出來吧？誰家糧食夠吃的？”
楊有根也嘟囔道：“她一個乞丐婆，還要什麽棺材？你曉得現在木頭多貴？買現成的貴，找人打更貴。要我說，還不如拿席子裹了算了。”
楊有根家已是這村裏的富戶了，連他都這樣說，可見其他人了。
果不其然，他語畢，就有人跟著點頭了。
楊有義悶著一口氣，依舊好言好語：“都說死者為大，那些犯殺頭罪的人死了才拿草席裹了淺埋。錢阿婆雖窮，可到底也沒做什麽傷天害理的事情。況且她還有個小孫女，日後長大了，難免不會埋怨咱們草草了事。”
楊有根冷哼一聲：“一個小丫頭，日後能有什麽出息？頂多嫁個莊稼漢，誰還怕她鬧上門啊。”
楊有義氣極。這個楊有根，真是有點錢就忘了前半生，他自己不也是從泥腿子翻滾爬過來的？現時就忘了根了。
這頭周蘭英依舊陪著錢寶兒。她本想叫這小丫頭這幾日都住到自家去，可偏偏小丫頭死犟的，就是不肯，一定要守著她阿婆。周蘭英也就無法，一天三頓給她做了飯送來。
這時已是午後，錢寶兒捧著比她臉還要大上許多的碗吃面。
周蘭英自錢家廚房裏尋了只破碗出來，裏面裝了大半碗糯米，上頭插了三支香，擺在了錢阿婆的床頭——好歹也送她一程吧。
她才從屋裏出來，就看見有人在院門口同錢寶兒說話。她定睛一看，原來是壽喜班胡班主的媳婦劉玉鳳。
“喲，這時候您怎麽來了？楊老太爺家的戲唱完了？”周蘭英忙過來寒暄道。
原來這壽喜班是楊有根特地請來給他老爹過壽熱鬧的，因是鄰居，故周蘭英也熟識。
劉玉鳳見是她，便也笑道：“哪能啊？不過我如今又不登臺了，聽說了這邊的事，閑來無事，就來瞧瞧。”
周蘭英心生疑惑，就連村子裏的人都少有來看的，更何況她一個外地人？不知她打的什麽主意，因此格外留神。
劉玉鳳也不講究，就在朽木門檻上坐了下來，似是隨意攀談：“聽說裏正家裏正商議著要怎麽安置這老太的後事呢。”
周蘭英小心道：“是啊。”
“我才來的時候，在門口聽了一陣，怕是談不攏呢。”劉玉鳳笑。
“啊？不會吧。”周蘭英道，“便是一家出一點錢，買口棺材給人下葬了，也不是什麽大事吧。”
劉玉鳳笑得愈發狠：“哎喲，非親非故的，誰家願意掏這個錢哦，留著過年多稱幾兩肉都是好的。窮人家，那錢都是一點一點省出來的，不花自己身上，誰往別人家裏花啊？”
周蘭英雖事先也曾想過這麽個結局，可現在從一個外地人嘴裏聽到這話，心裏尤其得不舒服。
劉玉鳳只當沒看見她臉上的不悅神情，又故作惆悵道：“只是可憐了這孩子，還這麽小，以後可怎麽辦呢？”
周蘭英的視線落在一旁吃面的錢寶兒身上，她有心想要收養這個孩子——她一直都盼著能有個女兒的，可無奈連生兩子，家中也再無能力去多養一個了。
劉玉鳳看出她的心思，提議道：“其實，我倒是有個好主意。”
周蘭英一楞：“哦？什麽主意？”
劉玉鳳摸了摸錢寶兒的頭發：“不如讓她隨了我們戲班子去，學一門手藝，以後也好吃飯。就算是日後她要嫁人，妝奩我也不會少了她的。”
周蘭英才要拒絕，就聽劉玉鳳又說：“當然了，也不是白白叫她去的，她阿婆的身後事，自有我們夫婦來打理：買棺材，下葬，都好說。”
她笑笑看了周蘭英：“反正我冷眼瞧著，想靠你們村子裏的人來做這件事，不僅不成，就算是成了，這孩子以後的著落也是個難題。”
周蘭英被她堵得無話可說，一恨自己窮，連個小姑娘都養不起；二恨鄉親們冷血，誰也不肯幫襯一把，不由得心灰。
“大娘，我願意跟這位娘子去。”正猶豫著，周蘭英就聽見錢寶兒清脆的聲音說道。
“你願意？”周蘭英反問，滿是擔心，“你可要知道，這戲班子也不是好待的，唱戲很苦的。”
錢寶兒搖了搖頭：“只要能讓阿婆安心，我不怕苦。”
周蘭英知道這孩子年紀雖小，心裏卻清楚得很，也明白眼下這是她唯一的選擇了。
這都是什麽世道啊，周蘭英心苦。
劉玉鳳卻歡喜，她伸手摸了錢寶兒的臉：“就你這小模樣，我好好給你調教調教，日後必定能有出息。”
錢寶兒輕輕一偏頭，離了她的掌心。
回到家，周蘭英同丈夫楊有義說起這事兒。
誰料楊有義竟也點頭：“現在看來，這倒是個好法子了。”
周蘭英猶不忍心：“可憐那麽小的孩子，本就沒爹沒媽，如今連唯一的阿婆也走了，她還要去學唱戲……”
“到底也還能有一口飯吃。”楊有義晃了晃桌子，低頭去看地面，發現陷了個坑，他琢磨著去削塊木頭來墊桌腳。
“留在這裏，說得好聽是吃百家飯；往難聽了講，不就是討飯吃？出去學戲，指不定能被哪個老爺公子的看上，給人家做個小妾姨娘什麽的，都比留在這兒強。”他嘟嘟囔囔地說，“嫁個莊稼漢，一輩子種田，自己都吃不飽，能有什麽出息？”
周蘭英忽地笑了：“你這是怪自己沒本事了？”
楊有義嘖聲：“我要是有本事，別說一個小丫頭，十個八個我都收養了。可惜啊，我這輩子只得這樣了。要不怎麽叫兩個孩子讀書呢？萬般皆下品，惟有讀書高啊。”
周蘭英靜了靜：“老大該回來了，我去給他熱飯。”
就這樣，壽喜班替錢寶兒置買了一口薄棺，並香燭紙錢。
周蘭英和楊有義到底心裏過意不去，將自家在大青山下的一塊瘦地讓了出來，好讓安葬錢阿婆。
入土那一日，錢寶兒跪在錢阿婆的墳前，鄭重地磕了三個頭。
她在心裏暗暗地發誓：“阿婆，我會聽你的話，好好活下去。”
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