Piano Sonata No. 4: Vivo
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Piano Sonata No. 4: Vivo
孩子上到陽臺的階梯時上邊傳來一聲呼喚，說；“怎麽，”這人笑著，聲音因為歡樂和陶醉而變高，變細了，仍然很熟悉，“您這麽快就幫我們兩個殘廢將酒拿過來了——”他走出門廊，那手臂還打著繃帶的人就不出聲了，只是仍然微笑著，帶著讓他蒼白臉色變得熱情生活的醉意，向他行了一禮，七歪八倒，依舊說：“少爺。”教師坐在樓層的邊緣處，身旁擺著酒瓶；下邊，庭院裏的聳立的龍骨像惹人敬畏的雕塑，而穿縫過梁的火光則絲絲縷縷地打在傷員的臉上，孩子能看見他出的汗；北方人旁邊，那個南方人也坐在那，衣服血淋淋，皺巴巴的，但臉上是沈醉的松弛，不見一絲痛苦和悲傷，身體像條溫柔的獵犬一樣，靠在教師的身上；他顯然非常醉了。
“別停——別停啊。”他催促他，伸出一只手，一根手指仍然懸著一半的指節，抽著血絲肉塊，“繼續同我講講你的——研究。這裏再沒人會強求你做名詞解釋，一個接著一個。沒人會追查你的責任。”“沒有。”他聽後低聲笑著，用一只完好的手臂托了托南方人沈下去的頭顱，那只受傷的仍然垂在地上，而這個動作讓他們顯得非常親密；非常像動物，無論哪個都不能說在成年人，尤其是他們這樣出生的人身上很常見——孩子為這個場景感到奇異，凝視著他，那雙閉著，彎著，煽動脆弱的眼簾卻忽然掀開，露出下面那雙琥珀樣的眼睛來，對他赫然視之，其中的狡黠和透徹在這個晚上對這孩子來說已經成了種可怖的符號；他才從那陣歌聲中逃出來！他被驚得向後退了一步，過後就跌在那堆酒瓶上，叮叮當當，而這兩個成年人就笑：這孩子。這孩子。他顯出窘迫，但並沒有氣憤，因為，為什麽要和醉漢生氣呢？他們已經從世界中逃走，去了月亮的懷裏——他擡頭，就能看見傍晚的新月此時已經明亮，懸在河流上，懸在群山上，但最後是——懸在塔上。
當他擡頭註視群山盡頭，那塔便也註視著他。月夜無限明亮，它如約顯出身形，盡攀蒼天，無窮無盡，永遠矗立，吸引人的目光，人的意識，人的心。那擁抱的一對醉鬼見到他沈默，也擡起視線，癡癡地笑著，看著那遙遠的黑色身影，發出不可辨認的碎語。“塔。”他們喃喃道；它的名字連瘋狂也不能奪去，或許——他看見南方人笑得不能自已，將一頭鮮艷的紅發埋到教師的懷裏，肩膀不斷起伏，末了，擡起頭看他，眼中微光閃爍，問他：“您——您用完晚餐來了，少爺？”他柔聲說，“您還喜歡他的肉嗎？”——或許只有死亡才能使人同塔分離了。
“我倆，我倆是奴隸。”他抽噎著說，“不能嘗味道。”“我得糾正您。”另一個說，“我是個有服務協議的仆人，不是奴隸。”“那麽我是——”他叫道。
“不。”答案則是否認的——北方人瞧著他，帶著醉得恍惚的微笑，卻不能否認其中的真實，說：“您自由了。”
被問話的孩子有片刻不知如何回答，但如今又沒有這個必要了；他或許問話的時候就不期望什麽回答，又或者，在屋頂看了數小時那具巨大的龍骨的之後，早該心知肚明了，但還是忍不住問。“我對不起您。”他一邊嗚咽一邊說，“您怎麽知道，怎麽說的出口呢？您還是個孩子。”酒到了；從孩子身後，被一只手擺到桌上，他只看見人影一閃而過，對他點了點頭，女人已經到了他對面，俯下身，將她的兄弟抱在懷裏。那紅發纏在一處像火紅的藤曼；做哥哥的叫妹妹的名字，一遍又一遍，一會說：“還好我倆一起來了。”一會說：“現在就只有你了。”妹妹卻一言不發，只是拍著他的肩膀，對孩子道歉，說：“家兄喝醉了，您見諒。”
他哭累了，直起身，吻了吻她的額頭。她的頭發被撩起來，這才看出，她確實比她年輕。教師見狀唏噓，只不過是以醉酒的方式，灌了一大杯酒，酒水落到他胸前的衣服上，他也不去擦。他攬住這孩子的肩膀，平時是不會這麽做的，而他也感到他的呼吸湧進他那一份裏，讓他回憶起大廳中；他去推他，但北方人只是笑。他們面對著塔。
“您就這麽撇下客人來了。”他輕聲同他說。“我吃完了。”那笑聲也像樂器；孩子因此更厭惡他——這時候的他，因為他發現他和白龍王真的這樣像，理所當然地像。他說：“您別說謊。多米尼安的宴會，這時候連主菜都還沒動。到了夜半的時候，龍王才將那具屍體吃了。那景象是值得一看的。”又說，對著那南方人：“您也別怪他。他連肉都沒動一下，現在估計還餓得不行。”
南方人搖頭，看著孩子，又哭又笑的。他擦拭眼淚，狀似埋怨：“其實該怪父親自己。”他數落道：“我們出門前就反覆提醒過他要加強守衛，定是沒有聽了。”他看見年輕聽眾的臉上閃過黯淡，向他道歉，但被教師阻止了。“您不知道，他是聽到了，“父親”，才傷心的。他愛他父親。”孩子於是對他怒目而視，但他神色無辜，仿佛陳情事實，而南方人則安心了，寬慰他，說：“您不用擔心您父親。黑龍王受天百祿，世上能與他匹敵的巨龍，連一只也沒有。您的血脈雖然年輕，卻很兇猛呀。”他嘆氣：“古老又能怎樣呢？此非無妄之災，而是水滴石穿了。”
他別過頭去——“您太難哄了。”教師醉醺醺地說，“這樣的漂亮話都不能讓您高興嗎？”他還是不說話，唯一能做的，就是不讓他敲他的表情。但黑夜中，夜梟的眼睛找到了他；他和那女士兵對上目光的瞬間，就從她的眼睛裏見到一張惶恐，蒼白的臉，鎏金的頭發，像黏在燒冷了的瓷器上。她向他搖了搖頭，一句話也沒說，他的心卻跳得很快，幾乎讓他能感受到它——他通常是不能的。否則，他就不是個孩子，而是只巨龍了，因為不是爪子，不是牙齒，而最終是心——才讓巨龍之所以是巨龍。
“而且老爺有兩顆心臟。”北方人打趣道，“要讓它們都不跳也很困難咧，因為第二顆總有辦法讓大汗淋漓地嚼著第一顆的人將它還給他。”月夜明亮，醉意深沈，塔幾乎成了人的瞳孔。他見他一動不動地望著那尖塔，便笑呵呵地問他：“塔。您是不是想去裏面看一看了？”
“呀。”孩子不回答，但南方人驚訝：“您沒去過塔裏？”甚至連女士兵也覺得詫異：“我記得——就是最近幾年，就有一場全體塔會，連奴隸都要出席。實際上——”她不說了。
“十四年前了，女士。”北方人解釋，“他那時還是個孩子。孩子是不受塔使喚的——不過他現在也是！指不定塔現在還叫不動他呢。連塔也不行！”他咯咯笑起來，猛地——將他的肩膀扣住了，讓他轉過臉，對著他，想要呵斥他，也做不到：因為他同教師四目相對，就知道他的確是醉了；醉得將他抱在懷裏，像折磨一條小狗一樣，和他父親對待他得方式又不一樣，只是一個勁地覺得趣味十足，感嘆道：“真了不得！”他喃喃說，攥住這孩子不放，“孩子啊！連塔也奈何不了你。”
“我第一次去塔裏也是差不多你這個年紀。”教師說，不放開他，仔仔細細地打量他，不知怎麽，人能從他眼睛裏看出一種驚奇和懷戀來，仿佛他見到的不是一個孩子，而是件珍奇物品，“我是去的晚的。”“您放開我。”孩子掙紮道，但他聞言將他抱得更近了，發出人在折磨那類可愛可欺小玩意時特有的愉快笑聲，說：“我上次去也是十四年前，見您父親賣掉了他的席位。上上次則是二十二年前了。塔，它不怎麽喜歡我。我也不怎麽喜歡它。”
這些數字讓他苦悶。“您的生辰呢。”教師是很理解的。他忽然擡了擡眼睛，看向夜幕，那無星的黑色，散漫同他說：“我一直覺得那是很奇怪的。您知道嗎？塔是世界上最雜亂無章的建築，大概只有一個人做了一千年的噩夢，才能建這麽一棟房子。我從來不懷疑裏頭鬧鬼——或者說，住滿了不該住的人。但終究什麽也不剩了，只有那將人骨頭都吃掉的瘋狂。人死了，卻不平靜。”
他擡起頭，用癡人的天真對其餘兩個聽眾說道，極為嚴肅地：“這是真的。但我也有一次去那地方的時候，感覺到了什麽別的。”南方人哀傷地笑笑：“您也醉了。”他堅持，並且帶著對真理的義憤，將手扣在桌上：“噢！不是，不是。”他擡高了點聲音：“相信我。我很認真。就那麽一次，我在經過背湖的一個房間時，覺得有個人經過了——”
“您在開玩笑。”南方人說：這是嚇唬那類沒受過教育的可憐孩子的。“那我就是吧。但我感覺到了。而且我覺得那是個女人。”北方人說。
“女人。”女士兵說；她聽著，仍然沈靜，“那麽，怎樣了呢？”
“噢。”醉漢嘆息道，“那很——她從我背後走過去了。那很——”“瘋狂。”南方人善意地說道。他不是在嘲笑他，但他不能相信。他不能相信一件假的事。“您告訴我，這和您的研究有關嗎？”
“那些關於黑色，紅色和白色的研究——”
他指出來；而他點了點頭——南方人顯出善意的失望：“那我或許沒有必要聽了。錯過您的研究，又是必然，對我來說是很不幸的。”“傻話。”對方回覆道，對質疑不予理睬。遠處，塔像被月光點亮的蠟燭。
“——而且，它是黑色的。為什麽不是紅色和白色的呢？”他忽然沈思道，仍然將這孩子攬在懷裏，一會，輕輕低著他，像在問他一樣。“您說呢？”他呢喃道，“因為我們都知道最顯赫的血脈是紅色和白色。我看不出有什麽把它建成黑色的必要。哪怕是灰色的，也合適些。”“或許那只是更持久些。”孩子冷冷回覆道，手指抓著他的手臂，他聽了這話，笑著，放開了他，手指又碰到他的臉頰，像早晨那樣。
“您知道嗎？”教師低聲說，“黑色是低賤的顏色。人們穿著它，因為它不容易臟。我聽聞老爺曾經在學院時就時常穿黑色，因為他是奴隸出身，不能穿其餘的顏色。到了塔這件事上，人卻一次也不曾質疑它為什麽是黑色的。”
他轉頭看向塔；教師稍稍放開了這孩子，夜風夾雜樓底的火氣，穿過他倆之間，北方人的眼中光彩朦朧。孩子聽他說：“所以那一直就讓我很感興趣，從我第一次去開始。我當然一直知道我是白色的，而我們的對手是紅色的。然而塔既不屬於我們，也不屬於他們，讓人覺得自己是可笑的。”南方人去摸索桌上的酒瓶。他給自己的妹妹倒了一杯，又給說話人倒了一杯。到了孩子這，他擡起眼睛問著他，但他搖了搖頭。“所以，這就是您興趣的所在了。”他仍然好脾氣，不帶任何嘲笑地評論道，“您告訴我：關於塔的早期歷史，有多少是您有確切證據的，有多少是您編造的...”
“一點也沒有。”教師回答，“如果您說證據的話。我只有猜測，和必要性。”
“——那麽那些白王和血王從塔的建造者奪走了塔的事，”南方人拍手笑道，“您完全是靠著天才的設想和虛構編造給我聽的？那還是很有趣味的。”
他妹妹看著他。“你走的時候，”於是他轉頭看著她，湊近她，磕磕絆絆地用酒醉的聲音解釋他同他說了什麽，在她不在的時候，“我這位尊貴的朋友告訴我了一點關於塔的故事。他對我設想道，如果最初劃分我們血脈的鬥爭，不只是發生在我們之間的情況...”“那又是在哪些派系之間？”她沒露出荒誕的神色，僅僅聽著。她哥哥輕輕攤開手，將話頭留給了原敘者。“塔原本的主人，和我們的祖先。”北方人感謝這對兄妹給他的禮節，微微欠身說道。
他此時的聽眾似乎有一種非常罕見的純良特性：長於傾聽卻不善於批評。他們的眼睛像鳥一樣自由而有點兒哀傷地看著他，他便解釋道，向著那引人敬畏的龐然大物：“您知道在最初塔是沒有這樣高的。它像樹一樣生長，無盡向上攀升。”他仍然關註著這孩子，特意為他解釋：“有些人說它同整個世界一同演變。”這話在孩子的眼睛沒引起任何好奇，而只有恐懼；他笑了笑，繼續了：“我們推測它最初只有普通高度，比這山還矮許多，這是公認的，而它以往不是一座會生長的屋子，因為它附近的巖層變化比它的建造滯後了很久。”
“確實是公認的。”南方人說，“但我們難道不是用世界的活力來解釋它？龍王的城市出現之前，我們的土地沈寂緩慢，像死水不流動。”
“——而龍王的城市出現後，我們的土地奔騰沸烈，像江河不止息。”北方人接上，“我們確實是這樣被教導的，甚至，看起來，事實也是這樣：在白冠和血冠出現後，塔升高了三萬英尺不止。在上一次塔會的時候，它已經比所有山峰都高了。實際上，它本身也像一座更陡峭些的山，依靠著一座黑色的，有點兒小的海——關於它的一切都像一個怪誕的縮影。你們覺得最近它生長了多少？”
“我怎能知道。”南方人輕聲說。“我聽說它放緩了。”女士兵說。
北方人看這孩子。“您覺得呢？”“我不知道。”他低聲回答。
“它沒有生長了。”他輕快地說，沒有給人任何反應時間，就將這句話帶了過去：“這情況已經出現幾年了。它完全停止了生長。”
有一會，沒人說話。“我猜我們沒能提供足夠的養料。”當聲音再響起的時候，南方人用討論培育樹木的心思和歉意談起這件事。淚眼朦朧地，他回過頭看著它——看著塔。“也許我們做的不夠呢？刺激——活動不夠。”他說，“我真抱歉。”現在，很難說出來，他在同誰說話；他只是道歉。“我很抱歉。但我已經不再剩下什麽了。”
“您知道這件事已經很久了嗎？”女士兵則問。“並不是非常久。”教師回答，“最近幾年。”但她卻已經得出了答案，語氣平靜且確定：“現在我知道您來這裏的理由了。這場戰爭——這樣突然又這樣龐大，和它的不再生長有關系嗎？”
“是的。它有關系。”他仍然愉快地回答道，捏了捏這孩子的肩膀。“但這不是我來這裏的理由。我為了其餘的事來的。”他看著孩子的眼睛，而他不能說，他在看什麽；他只看見他的眼睛融化。“我為了更好地做這項——沒有任何證據的研究來的。說到這個，朋友。”
他轉向南方人：“那不是完全沒有證據。您記得嗎？我曾經和您說過，當我們都還在學院的時候——我的家印。”“您說過。”他點了點頭。“從時光開始起，我的家族就在為白王服務。”他解釋道：“我們叫他‘白老大’，因為這關系幾千年都不曾改過。”
“那該是為什麽？”有點尖銳地，孩子將他打斷了。“您的家族，就沒有想過按照世間的規矩，將他取而代——”
噓。噓。噓。他捂住他的嘴。“你這孩子！”他戲弄他道：“真會說一些不能想，不可能的事。”他掙開他，忽然感到憤怒：他因為世間的常理而憤怒，像將這石頭扔回去：“有什麽不可能？你們都是巨龍——”
教師聽後並不生氣，只是笑他：這孩子！“您聽過狼驅逐鬣狗，鹿驅逐羊，”他念叨，“何曾聽過馬驅逐獅子呢？白王和我們的關系，就和蟋蟀和巨蛇一樣。您還沒見過他的龍身，見了，就不會說這話了。”
“噢，況且，白王待我們不薄。”他敘述道：“我們是白王最強大的封臣。諾德最南部，從明尼斯美爾到蓋特伊雷什文，都是我們的領土。作為臣子，還有什麽渴求呢？”他自嘲地笑了笑，“實際上，我最近一次去塔會，就是替我父親接受蓋特伊雷什文的轉交任命。”
孩子的臉白了；他不願再說話，他也不強求他，只是說這件事：他的血。它怎樣從時光初始流淌，作為仆人，欽差大臣，豐谷倉，開疆土，這一切都對孩子來說像腦內眩暈的回響。
教師將頭轉向了他的兩個成人聽眾。他們的臉上沒有動容；他說的這一切都是司空見慣，隨處可見的，若非如此，“您”不會是“您”，煊赫不再煊赫，尊貴也不再尊貴了。
“但即便如此，我從小就知道一件非常奇怪的事——就是我同您說起的那一件。”北方人說道，“——我的家印，壓在白王的勳獎下面，不是白色，而是黑色的。黑得像燒焦的骨頭喲。像夜晚，像塔的身體——”
“像這孩子父親的血。”
孩子不動了。“那又能說明什麽呢？”他飛快回答，更像拒絕。“什麽也說明不了。”北方人承認，“要不是這麽費解，我也不會把所有工作都辭了，和我的家庭斷了聯系。我從來不是憤世嫉俗的那一類，但這困惑給了我太大的痛苦。我不能不想它但思考從來不給我任何結果。當我看見那個徽記的時候，我對自己說：‘千真萬確，我發現了個不得了的事’。但周圍的人都假裝它不存在，不能感受到它，將我一個人留著和它獨處。那很可怖。那會是個讓我們擁有的一切都蕩然無存的秘密。”
“您的意思是，”南方人想了想後說，“那個徽記屬於塔原本的主人——這個人，在您的敘述中，顯然是輸給了白王和血王，但是他的徽章，卻留在您的血裏。您是在暗示...”
“背叛。”女士兵頗為淡然地說，“這並不是沒有可能。我想您是在暗示您的家庭，或者，許多血系，都曾經背叛了塔最初的主人，而黑色曾是他的顏色，是嗎？”
“噢，如果是這樣，那倒也不是不能解釋黑龍王忽如其來的強力。”她哥哥，這下似乎也讚同了這個說法，即便他對整個假設都仍然有幾分不信任。他更像在陪同他們玩推斷游戲，主題是那類他在清醒時不會碰的。“血脈，有時是有間斷和突發的特征。”
“好吧。”他聽他們說完後聳了聳肩，感謝了他們的參與。他站起身，敞開領口，走到欄桿的邊緣，瞧著下面的景色，說：這火真大。他從來沒見過篝火宴會上，仆人將火燒得這麽高。“火在我們的骨頭裏。”女士兵解釋他的疑惑，“我父親曾是阿奈爾雷什文的巨龍，他的骨頭增生火焰。”
他認同了。“好吧。”他仍然說，“這些猜測都很——接近了。接近，但不是對的。”
他們聽著；他笑了笑。
“不是他。”他柔聲說。“它？”南方人說。“呀！您說的，我不由萌生了別的猜測。您可真讓我回憶起曾經在學院裏的歲月了。”
“——我們曾經不是龍？”女士兵說。“如果是它。它就不是我們。這可以解釋為什麽塔對我們更小的身體來說，實在太小了。”
“這也可以解釋為什麽這孩子的父親的身體這麽龐大。如果黑色是——啊，您說的。它的顏色。”南方人咕噥道，他總是試圖將這屋子的主人納入這個假設的解釋範圍，“如果這個假設甚至是真的...”
他們仍然在陪同他做這些清閑的狂想。“不。”但北方人仍然說。“不是它。”
“噢，不。”南方人笑了，“那不可能。”
女士兵不說話了。“妹妹，”她的兄弟溫柔地說，“我理解你想到了什麽。我從來就為你的處境傷心——這種降格。”他握著她的手，而她擡起頭看著他，想尋找惡意，卻無果，“但是女人——女人從一開始，就不可能是塔的主人。這是做不到的。”
她沒有動作，也沒有否認。“您做出這個論斷的原因是，”南方人仍然說，“噢，不會吧，不會。我尊貴的朋友——那些恐懼。那些幽靈的荒誕故事——這行不通的。”
北方人沒有回頭。他看著下邊的火光，看它越爬越高，而仆從的影子，在火光中也顯得不真切，像被吞沒。當他回過頭的時候，他的嘴唇顫動，而底下，一陣陣微弱的聲音也傳上來，只是模糊。“那不是幽靈故事。那不能在真實了，我走在那裏，她經過我身後，那感覺——”
“——火！”叫喊聲傳上來；孩子的臉上一陣驚愕。這聲音聽起來非常熟悉。“起火了。”女士兵起身。“那怎麽會？”她的哥哥說。鱗片從他們的眼角浮現出來。
“先打開門，將這些人放出去——”南方人提議，但他妹妹否決了。“火會被放出去，先把火撲滅了。士兵很快就會來——除非他們不會。”
她頓了頓。北方人仍然站在那，恍惚地，動著嘴唇。“他們不會。”他平常地說道，用手指著下面，“請看，我的朋友，有些人在散播這些火種呢。像春耕似的。”
他指著下面；下方，人可以看見，在火堆中，一些穿著白衣的身影在輕盈，歡快地跑著。當這些人身上著火了，就帶著火焰，去擁抱其餘人。有些人從房子裏抱著水桶來了，但那幾乎不起作用。“女人。”南方人說，難以置信。“這些放火的人是些女人。這房子裏為什麽會有這類——”
孩子面色鐵青。這是他們下午帶上來的女人。他看向教師，去尋求他的幫助，但他還是那麽癡癡地站著。
“我當真感覺到了。”他輕聲說，“她走過我身後的時候。”那聲音輕柔婉轉，在火中，令孩子毛骨悚然，“那感覺只有悲傷。”他見他目視火光，眼淚從眼眶中滑落，同他說起當時的場景：當他感到她走過，他的眼淚只是不受控制地流出。
“我感到——悲哀，愧疚，痛苦，孩子。”他說，“這是我唯一能感受到的。”
庭院的大門打開了，在孩子的眼裏，一個白色的緩慢地隨推門的動作出現。那扇門對她來說太吃力了。他的瞳孔睜大，要向樓下跳，但教師緊緊抱住他，不讓他去任何地方。“她會被踩死的！”他向他尖叫，“噢！讓我過去！求您了！別讓他們踩她！別讓他們燒她！”
然而他抱著他，聲音在他耳邊響起：“您不行。”這聲音像在砍他的身體，“您如果要是有翅膀，我還是會讓您去的...”
於是，他便只能看著人影在庭院中的龍骨下與火共舞。他看著她進到了庭院中，像條魚在火海中穿梭，他不知道下一次她還會不會出現，而火不見停止，只是從其中竄出一兩個白色的影子，要伸手去抓她；這些火的散播者在捕捉所有活物。她們在火場中捉捕跌倒的人，而也往門口抓正在往外逃竄的人。跌倒的，更多女人，但抓回來的，更多是男人。
女士兵跳了下去。她的哥哥不能動。
而教師只是沒有動。她在底下抓著那些著火的女人，將她們提起來，扔到龍骨的最下方，像爐心的地方。
“她其實沒有必要做到這個地步。”她的哥哥說，“這只是些奴隸而已。那是黑龍王的母親嗎？將她帶上來就好了。這種火用水桶是撲不滅的，要沙子才行。我不希望她為了運些沙子而變成龍，那多疼啊。士兵呢”
“沙子不行。”教師則說，“這是龍骨。您要讓她上來才行，那會變得太燙了。不開門是對的，周圍都是石墻，暫時安全。”他便開始叫她的名字：“回來！”他扯著嗓子對那個在火裏穿梭的身影說，“回到我身邊來！”
這火要怎樣才會滅呢？等著雨來嗎？等到它燒到一切都不剩下了？孩子聽見南方人發出一聲尖叫，掙紮要起身。“你還有一只胳膊是好的！”他攥起北方人的手臂，“去幫幫她。”他歇斯底裏地叫道。“我只剩下她了。”“我做不到。”北方人柔聲說。“她不會有事的。”
孩子想著這火；他掙紮不動了。一切都太快，而沒有認識措施，他可以采取。他想著這火，在這個金光閃爍的夜晚中該怎樣被撲滅，而庭院裏，女士兵被幾個人一起壓在火焰下。他再次看見那個白色的，像魚的身影從火焰中竄出來，去拉她，但和她一起被撲到了地上。
他掙開教師的手臂，越過欄桿，向下跳去。孩子摔到地上，感到四肢疼痛，內臟擠壓，又或許，那是他那對不願出現的翅膀在抽搐？現在，他到了一個同頂上截然不同的世界裏，人的聲音消逝了，變成火焰的歡笑和尖叫；滿耳皆是燃燒的烈焰之聲，吞吃一切可咀嚼的食物，直到彼此都成灰為止。他站起來，走了一步，眼睛就看不清了，全是朦朧。他張了張嘴，口中便被灌滿了灰煙。仍然，他只是叫道：你在哪裏？“哪——裏——”聲音被火焰灼燒，就要被吞噬，他聽見她的聲音。
“孩子！”她向他伸出了手。
他什麽也感受不到；一雙，兩雙手從他背後抱著他，給了他一個熾烈痛苦的擁抱。他的金發著了火，他的皮膚綻開血肉，某一瞬間這無法停止的火將她們幾個人都一並吞噬了，他想著：它要怎樣才會熄滅呢？他跪在地上，被幾個女人壓著，像背著沈重的負擔，沈重的罪孽——一個人，拖著受傷的手臂來了，將他壓在自己身下，但他的頭發也在燒，他的皮膚也失去顏色。火，火，火，他們貼在地面，眼中龍骨燃燒，不剩意識。
怎樣撲滅這火——他最後一件記得的事，當這烈焰再次被黑暗吞噬時，他想到，原來不是沙子，不是水，不是雨，而是個擁抱——龍的擁抱。當他降落時，那翅膀環住龍骨，鱗切鈍骨，肉灼光焰，那肌腱和鱗甲一次次被燃燒又重生，聽火焰發出淒厲的控訴。它的聲音是唯一的聲音，而等它熄滅，那骨頭也再也撐不起任何形狀，坍塌在地，所有曾存在的靈魂都化成了灰，之後黑龍身上殘留的灼傷，還證實它曾燃燒過。
孩子——我的孩子。一個人抱住了他，身上不是衣服，而是鱗甲。他將他抱在懷裏，額頭貼著他的臉，說，結束了，結束了。“這晚上很快就要結束了。”孩子努力地去握了握他的手指。他感謝他這麽說，即使他知道——一切都已經改變，或者，它就此開始，永遠也不能回到過去——像火後的灰燼一般。坍塌了原本的形狀。
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孩子上到陽臺的階梯時上邊傳來一聲呼喚，說；“怎麽，”這人笑著，聲音因為歡樂和陶醉而變高，變細了，仍然很熟悉，“您這麽快就幫我們兩個殘廢將酒拿過來了——”他走出門廊，那手臂還打著繃帶的人就不出聲了，只是仍然微笑著，帶著讓他蒼白臉色變得熱情生活的醉意，向他行了一禮，七歪八倒，依舊說：“少爺。”教師坐在樓層的邊緣處，身旁擺著酒瓶；下邊，庭院裏的聳立的龍骨像惹人敬畏的雕塑，而穿縫過梁的火光則絲絲縷縷地打在傷員的臉上，孩子能看見他出的汗；北方人旁邊，那個南方人也坐在那，衣服血淋淋，皺巴巴的，但臉上是沈醉的松弛，不見一絲痛苦和悲傷，身體像條溫柔的獵犬一樣，靠在教師的身上；他顯然非常醉了。
“別停——別停啊。”他催促他，伸出一只手，一根手指仍然懸著一半的指節，抽著血絲肉塊，“繼續同我講講你的——研究。這裏再沒人會強求你做名詞解釋，一個接著一個。沒人會追查你的責任。”“沒有。”他聽後低聲笑著，用一只完好的手臂托了托南方人沈下去的頭顱，那只受傷的仍然垂在地上，而這個動作讓他們顯得非常親密；非常像動物，無論哪個都不能說在成年人，尤其是他們這樣出生的人身上很常見——孩子為這個場景感到奇異，凝視著他，那雙閉著，彎著，煽動脆弱的眼簾卻忽然掀開，露出下面那雙琥珀樣的眼睛來，對他赫然視之，其中的狡黠和透徹在這個晚上對這孩子來說已經成了種可怖的符號；他才從那陣歌聲中逃出來！他被驚得向後退了一步，過後就跌在那堆酒瓶上，叮叮當當，而這兩個成年人就笑：這孩子。這孩子。他顯出窘迫，但並沒有氣憤，因為，為什麽要和醉漢生氣呢？他們已經從世界中逃走，去了月亮的懷裏——他擡頭，就能看見傍晚的新月此時已經明亮，懸在河流上，懸在群山上，但最後是——懸在塔上。
當他擡頭註視群山盡頭，那塔便也註視著他。月夜無限明亮，它如約顯出身形，盡攀蒼天，無窮無盡，永遠矗立，吸引人的目光，人的意識，人的心。那擁抱的一對醉鬼見到他沈默，也擡起視線，癡癡地笑著，看著那遙遠的黑色身影，發出不可辨認的碎語。“塔。”他們喃喃道；它的名字連瘋狂也不能奪去，或許——他看見南方人笑得不能自已，將一頭鮮艷的紅發埋到教師的懷裏，肩膀不斷起伏，末了，擡起頭看他，眼中微光閃爍，問他：“您——您用完晚餐來了，少爺？”他柔聲說，“您還喜歡他的肉嗎？”——或許只有死亡才能使人同塔分離了。
“我倆，我倆是奴隸。”他抽噎著說，“不能嘗味道。”“我得糾正您。”另一個說，“我是個有服務協議的仆人，不是奴隸。”“那麽我是——”他叫道。
“不。”答案則是否認的——北方人瞧著他，帶著醉得恍惚的微笑，卻不能否認其中的真實，說：“您自由了。”
被問話的孩子有片刻不知如何回答，但如今又沒有這個必要了；他或許問話的時候就不期望什麽回答，又或者，在屋頂看了數小時那具巨大的龍骨的之後，早該心知肚明了，但還是忍不住問。“我對不起您。”他一邊嗚咽一邊說，“您怎麽知道，怎麽說的出口呢？您還是個孩子。”酒到了；從孩子身後，被一只手擺到桌上，他只看見人影一閃而過，對他點了點頭，女人已經到了他對面，俯下身，將她的兄弟抱在懷裏。那紅發纏在一處像火紅的藤曼；做哥哥的叫妹妹的名字，一遍又一遍，一會說：“還好我倆一起來了。”一會說：“現在就只有你了。”妹妹卻一言不發，只是拍著他的肩膀，對孩子道歉，說：“家兄喝醉了，您見諒。”
他哭累了，直起身，吻了吻她的額頭。她的頭發被撩起來，這才看出，她確實比她年輕。教師見狀唏噓，只不過是以醉酒的方式，灌了一大杯酒，酒水落到他胸前的衣服上，他也不去擦。他攬住這孩子的肩膀，平時是不會這麽做的，而他也感到他的呼吸湧進他那一份裏，讓他回憶起大廳中；他去推他，但北方人只是笑。他們面對著塔。
“您就這麽撇下客人來了。”他輕聲同他說。“我吃完了。”那笑聲也像樂器；孩子因此更厭惡他——這時候的他，因為他發現他和白龍王真的這樣像，理所當然地像。他說：“您別說謊。多米尼安的宴會，這時候連主菜都還沒動。到了夜半的時候，龍王才將那具屍體吃了。那景象是值得一看的。”又說，對著那南方人：“您也別怪他。他連肉都沒動一下，現在估計還餓得不行。”
南方人搖頭，看著孩子，又哭又笑的。他擦拭眼淚，狀似埋怨：“其實該怪父親自己。”他數落道：“我們出門前就反覆提醒過他要加強守衛，定是沒有聽了。”他看見年輕聽眾的臉上閃過黯淡，向他道歉，但被教師阻止了。“您不知道，他是聽到了，“父親”，才傷心的。他愛他父親。”孩子於是對他怒目而視，但他神色無辜，仿佛陳情事實，而南方人則安心了，寬慰他，說：“您不用擔心您父親。黑龍王受天百祿，世上能與他匹敵的巨龍，連一只也沒有。您的血脈雖然年輕，卻很兇猛呀。”他嘆氣：“古老又能怎樣呢？此非無妄之災，而是水滴石穿了。”
他別過頭去——“您太難哄了。”教師醉醺醺地說，“這樣的漂亮話都不能讓您高興嗎？”他還是不說話，唯一能做的，就是不讓他敲他的表情。但黑夜中，夜梟的眼睛找到了他；他和那女士兵對上目光的瞬間，就從她的眼睛裏見到一張惶恐，蒼白的臉，鎏金的頭發，像黏在燒冷了的瓷器上。她向他搖了搖頭，一句話也沒說，他的心卻跳得很快，幾乎讓他能感受到它——他通常是不能的。否則，他就不是個孩子，而是只巨龍了，因為不是爪子，不是牙齒，而最終是心——才讓巨龍之所以是巨龍。
“而且老爺有兩顆心臟。”北方人打趣道，“要讓它們都不跳也很困難咧，因為第二顆總有辦法讓大汗淋漓地嚼著第一顆的人將它還給他。”月夜明亮，醉意深沈，塔幾乎成了人的瞳孔。他見他一動不動地望著那尖塔，便笑呵呵地問他：“塔。您是不是想去裏面看一看了？”
“呀。”孩子不回答，但南方人驚訝：“您沒去過塔裏？”甚至連女士兵也覺得詫異：“我記得——就是最近幾年，就有一場全體塔會，連奴隸都要出席。實際上——”她不說了。
“十四年前了，女士。”北方人解釋，“他那時還是個孩子。孩子是不受塔使喚的——不過他現在也是！指不定塔現在還叫不動他呢。連塔也不行！”他咯咯笑起來，猛地——將他的肩膀扣住了，讓他轉過臉，對著他，想要呵斥他，也做不到：因為他同教師四目相對，就知道他的確是醉了；醉得將他抱在懷裏，像折磨一條小狗一樣，和他父親對待他得方式又不一樣，只是一個勁地覺得趣味十足，感嘆道：“真了不得！”他喃喃說，攥住這孩子不放，“孩子啊！連塔也奈何不了你。”
“我第一次去塔裏也是差不多你這個年紀。”教師說，不放開他，仔仔細細地打量他，不知怎麽，人能從他眼睛裏看出一種驚奇和懷戀來，仿佛他見到的不是一個孩子，而是件珍奇物品，“我是去的晚的。”“您放開我。”孩子掙紮道，但他聞言將他抱得更近了，發出人在折磨那類可愛可欺小玩意時特有的愉快笑聲，說：“我上次去也是十四年前，見您父親賣掉了他的席位。上上次則是二十二年前了。塔，它不怎麽喜歡我。我也不怎麽喜歡它。”
這些數字讓他苦悶。“您的生辰呢。”教師是很理解的。他忽然擡了擡眼睛，看向夜幕，那無星的黑色，散漫同他說：“我一直覺得那是很奇怪的。您知道嗎？塔是世界上最雜亂無章的建築，大概只有一個人做了一千年的噩夢，才能建這麽一棟房子。我從來不懷疑裏頭鬧鬼——或者說，住滿了不該住的人。但終究什麽也不剩了，只有那將人骨頭都吃掉的瘋狂。人死了，卻不平靜。”
他擡起頭，用癡人的天真對其餘兩個聽眾說道，極為嚴肅地：“這是真的。但我也有一次去那地方的時候，感覺到了什麽別的。”南方人哀傷地笑笑：“您也醉了。”他堅持，並且帶著對真理的義憤，將手扣在桌上：“噢！不是，不是。”他擡高了點聲音：“相信我。我很認真。就那麽一次，我在經過背湖的一個房間時，覺得有個人經過了——”
“您在開玩笑。”南方人說：這是嚇唬那類沒受過教育的可憐孩子的。“那我就是吧。但我感覺到了。而且我覺得那是個女人。”北方人說。
“女人。”女士兵說；她聽著，仍然沈靜，“那麽，怎樣了呢？”
“噢。”醉漢嘆息道，“那很——她從我背後走過去了。那很——”“瘋狂。”南方人善意地說道。他不是在嘲笑他，但他不能相信。他不能相信一件假的事。“您告訴我，這和您的研究有關嗎？”
“那些關於黑色，紅色和白色的研究——”
他指出來；而他點了點頭——南方人顯出善意的失望：“那我或許沒有必要聽了。錯過您的研究，又是必然，對我來說是很不幸的。”“傻話。”對方回覆道，對質疑不予理睬。遠處，塔像被月光點亮的蠟燭。
“——而且，它是黑色的。為什麽不是紅色和白色的呢？”他忽然沈思道，仍然將這孩子攬在懷裏，一會，輕輕低著他，像在問他一樣。“您說呢？”他呢喃道，“因為我們都知道最顯赫的血脈是紅色和白色。我看不出有什麽把它建成黑色的必要。哪怕是灰色的，也合適些。”“或許那只是更持久些。”孩子冷冷回覆道，手指抓著他的手臂，他聽了這話，笑著，放開了他，手指又碰到他的臉頰，像早晨那樣。
“您知道嗎？”教師低聲說，“黑色是低賤的顏色。人們穿著它，因為它不容易臟。我聽聞老爺曾經在學院時就時常穿黑色，因為他是奴隸出身，不能穿其餘的顏色。到了塔這件事上，人卻一次也不曾質疑它為什麽是黑色的。”
他轉頭看向塔；教師稍稍放開了這孩子，夜風夾雜樓底的火氣，穿過他倆之間，北方人的眼中光彩朦朧。孩子聽他說：“所以那一直就讓我很感興趣，從我第一次去開始。我當然一直知道我是白色的，而我們的對手是紅色的。然而塔既不屬於我們，也不屬於他們，讓人覺得自己是可笑的。”南方人去摸索桌上的酒瓶。他給自己的妹妹倒了一杯，又給說話人倒了一杯。到了孩子這，他擡起眼睛問著他，但他搖了搖頭。“所以，這就是您興趣的所在了。”他仍然好脾氣，不帶任何嘲笑地評論道，“您告訴我：關於塔的早期歷史，有多少是您有確切證據的，有多少是您編造的...”
“一點也沒有。”教師回答，“如果您說證據的話。我只有猜測，和必要性。”
“——那麽那些白王和血王從塔的建造者奪走了塔的事，”南方人拍手笑道，“您完全是靠著天才的設想和虛構編造給我聽的？那還是很有趣味的。”
他妹妹看著他。“你走的時候，”於是他轉頭看著她，湊近她，磕磕絆絆地用酒醉的聲音解釋他同他說了什麽，在她不在的時候，“我這位尊貴的朋友告訴我了一點關於塔的故事。他對我設想道，如果最初劃分我們血脈的鬥爭，不只是發生在我們之間的情況...”“那又是在哪些派系之間？”她沒露出荒誕的神色，僅僅聽著。她哥哥輕輕攤開手，將話頭留給了原敘者。“塔原本的主人，和我們的祖先。”北方人感謝這對兄妹給他的禮節，微微欠身說道。
他此時的聽眾似乎有一種非常罕見的純良特性：長於傾聽卻不善於批評。他們的眼睛像鳥一樣自由而有點兒哀傷地看著他，他便解釋道，向著那引人敬畏的龐然大物：“您知道在最初塔是沒有這樣高的。它像樹一樣生長，無盡向上攀升。”他仍然關註著這孩子，特意為他解釋：“有些人說它同整個世界一同演變。”這話在孩子的眼睛沒引起任何好奇，而只有恐懼；他笑了笑，繼續了：“我們推測它最初只有普通高度，比這山還矮許多，這是公認的，而它以往不是一座會生長的屋子，因為它附近的巖層變化比它的建造滯後了很久。”
“確實是公認的。”南方人說，“但我們難道不是用世界的活力來解釋它？龍王的城市出現之前，我們的土地沈寂緩慢，像死水不流動。”
“——而龍王的城市出現後，我們的土地奔騰沸烈，像江河不止息。”北方人接上，“我們確實是這樣被教導的，甚至，看起來，事實也是這樣：在白冠和血冠出現後，塔升高了三萬英尺不止。在上一次塔會的時候，它已經比所有山峰都高了。實際上，它本身也像一座更陡峭些的山，依靠著一座黑色的，有點兒小的海——關於它的一切都像一個怪誕的縮影。你們覺得最近它生長了多少？”
“我怎能知道。”南方人輕聲說。“我聽說它放緩了。”女士兵說。
北方人看這孩子。“您覺得呢？”“我不知道。”他低聲回答。
“它沒有生長了。”他輕快地說，沒有給人任何反應時間，就將這句話帶了過去：“這情況已經出現幾年了。它完全停止了生長。”
有一會，沒人說話。“我猜我們沒能提供足夠的養料。”當聲音再響起的時候，南方人用討論培育樹木的心思和歉意談起這件事。淚眼朦朧地，他回過頭看著它——看著塔。“也許我們做的不夠呢？刺激——活動不夠。”他說，“我真抱歉。”現在，很難說出來，他在同誰說話；他只是道歉。“我很抱歉。但我已經不再剩下什麽了。”
“您知道這件事已經很久了嗎？”女士兵則問。“並不是非常久。”教師回答，“最近幾年。”但她卻已經得出了答案，語氣平靜且確定：“現在我知道您來這裏的理由了。這場戰爭——這樣突然又這樣龐大，和它的不再生長有關系嗎？”
“是的。它有關系。”他仍然愉快地回答道，捏了捏這孩子的肩膀。“但這不是我來這裏的理由。我為了其餘的事來的。”他看著孩子的眼睛，而他不能說，他在看什麽；他只看見他的眼睛融化。“我為了更好地做這項——沒有任何證據的研究來的。說到這個，朋友。”
他轉向南方人：“那不是完全沒有證據。您記得嗎？我曾經和您說過，當我們都還在學院的時候——我的家印。”“您說過。”他點了點頭。“從時光開始起，我的家族就在為白王服務。”他解釋道：“我們叫他‘白老大’，因為這關系幾千年都不曾改過。”
“那該是為什麽？”有點尖銳地，孩子將他打斷了。“您的家族，就沒有想過按照世間的規矩，將他取而代——”
噓。噓。噓。他捂住他的嘴。“你這孩子！”他戲弄他道：“真會說一些不能想，不可能的事。”他掙開他，忽然感到憤怒：他因為世間的常理而憤怒，像將這石頭扔回去：“有什麽不可能？你們都是巨龍——”
教師聽後並不生氣，只是笑他：這孩子！“您聽過狼驅逐鬣狗，鹿驅逐羊，”他念叨，“何曾聽過馬驅逐獅子呢？白王和我們的關系，就和蟋蟀和巨蛇一樣。您還沒見過他的龍身，見了，就不會說這話了。”
“噢，況且，白王待我們不薄。”他敘述道：“我們是白王最強大的封臣。諾德最南部，從明尼斯美爾到蓋特伊雷什文，都是我們的領土。作為臣子，還有什麽渴求呢？”他自嘲地笑了笑，“實際上，我最近一次去塔會，就是替我父親接受蓋特伊雷什文的轉交任命。”
孩子的臉白了；他不願再說話，他也不強求他，只是說這件事：他的血。它怎樣從時光初始流淌，作為仆人，欽差大臣，豐谷倉，開疆土，這一切都對孩子來說像腦內眩暈的回響。
教師將頭轉向了他的兩個成人聽眾。他們的臉上沒有動容；他說的這一切都是司空見慣，隨處可見的，若非如此，“您”不會是“您”，煊赫不再煊赫，尊貴也不再尊貴了。
“但即便如此，我從小就知道一件非常奇怪的事——就是我同您說起的那一件。”北方人說道，“——我的家印，壓在白王的勳獎下面，不是白色，而是黑色的。黑得像燒焦的骨頭喲。像夜晚，像塔的身體——”
“像這孩子父親的血。”
孩子不動了。“那又能說明什麽呢？”他飛快回答，更像拒絕。“什麽也說明不了。”北方人承認，“要不是這麽費解，我也不會把所有工作都辭了，和我的家庭斷了聯系。我從來不是憤世嫉俗的那一類，但這困惑給了我太大的痛苦。我不能不想它但思考從來不給我任何結果。當我看見那個徽記的時候，我對自己說：‘千真萬確，我發現了個不得了的事’。但周圍的人都假裝它不存在，不能感受到它，將我一個人留著和它獨處。那很可怖。那會是個讓我們擁有的一切都蕩然無存的秘密。”
“您的意思是，”南方人想了想後說，“那個徽記屬於塔原本的主人——這個人，在您的敘述中，顯然是輸給了白王和血王，但是他的徽章，卻留在您的血裏。您是在暗示...”
“背叛。”女士兵頗為淡然地說，“這並不是沒有可能。我想您是在暗示您的家庭，或者，許多血系，都曾經背叛了塔最初的主人，而黑色曾是他的顏色，是嗎？”
“噢，如果是這樣，那倒也不是不能解釋黑龍王忽如其來的強力。”她哥哥，這下似乎也讚同了這個說法，即便他對整個假設都仍然有幾分不信任。他更像在陪同他們玩推斷游戲，主題是那類他在清醒時不會碰的。“血脈，有時是有間斷和突發的特征。”
“好吧。”他聽他們說完後聳了聳肩，感謝了他們的參與。他站起身，敞開領口，走到欄桿的邊緣，瞧著下面的景色，說：這火真大。他從來沒見過篝火宴會上，仆人將火燒得這麽高。“火在我們的骨頭裏。”女士兵解釋他的疑惑，“我父親曾是阿奈爾雷什文的巨龍，他的骨頭增生火焰。”
他認同了。“好吧。”他仍然說，“這些猜測都很——接近了。接近，但不是對的。”
他們聽著；他笑了笑。
“不是他。”他柔聲說。“它？”南方人說。“呀！您說的，我不由萌生了別的猜測。您可真讓我回憶起曾經在學院裏的歲月了。”
“——我們曾經不是龍？”女士兵說。“如果是它。它就不是我們。這可以解釋為什麽塔對我們更小的身體來說，實在太小了。”
“這也可以解釋為什麽這孩子的父親的身體這麽龐大。如果黑色是——啊，您說的。它的顏色。”南方人咕噥道，他總是試圖將這屋子的主人納入這個假設的解釋範圍，“如果這個假設甚至是真的...”
他們仍然在陪同他做這些清閑的狂想。“不。”但北方人仍然說。“不是它。”
“噢，不。”南方人笑了，“那不可能。”
女士兵不說話了。“妹妹，”她的兄弟溫柔地說，“我理解你想到了什麽。我從來就為你的處境傷心——這種降格。”他握著她的手，而她擡起頭看著他，想尋找惡意，卻無果，“但是女人——女人從一開始，就不可能是塔的主人。這是做不到的。”
她沒有動作，也沒有否認。“您做出這個論斷的原因是，”南方人仍然說，“噢，不會吧，不會。我尊貴的朋友——那些恐懼。那些幽靈的荒誕故事——這行不通的。”
北方人沒有回頭。他看著下邊的火光，看它越爬越高，而仆從的影子，在火光中也顯得不真切，像被吞沒。當他回過頭的時候，他的嘴唇顫動，而底下，一陣陣微弱的聲音也傳上來，只是模糊。“那不是幽靈故事。那不能在真實了，我走在那裏，她經過我身後，那感覺——”
“——火！”叫喊聲傳上來；孩子的臉上一陣驚愕。這聲音聽起來非常熟悉。“起火了。”女士兵起身。“那怎麽會？”她的哥哥說。鱗片從他們的眼角浮現出來。
“先打開門，將這些人放出去——”南方人提議，但他妹妹否決了。“火會被放出去，先把火撲滅了。士兵很快就會來——除非他們不會。”
她頓了頓。北方人仍然站在那，恍惚地，動著嘴唇。“他們不會。”他平常地說道，用手指著下面，“請看，我的朋友，有些人在散播這些火種呢。像春耕似的。”
他指著下面；下方，人可以看見，在火堆中，一些穿著白衣的身影在輕盈，歡快地跑著。當這些人身上著火了，就帶著火焰，去擁抱其餘人。有些人從房子裏抱著水桶來了，但那幾乎不起作用。“女人。”南方人說，難以置信。“這些放火的人是些女人。這房子裏為什麽會有這類——”
孩子面色鐵青。這是他們下午帶上來的女人。他看向教師，去尋求他的幫助，但他還是那麽癡癡地站著。
“我當真感覺到了。”他輕聲說，“她走過我身後的時候。”那聲音輕柔婉轉，在火中，令孩子毛骨悚然，“那感覺只有悲傷。”他見他目視火光，眼淚從眼眶中滑落，同他說起當時的場景：當他感到她走過，他的眼淚只是不受控制地流出。
“我感到——悲哀，愧疚，痛苦，孩子。”他說，“這是我唯一能感受到的。”
庭院的大門打開了，在孩子的眼裏，一個白色的緩慢地隨推門的動作出現。那扇門對她來說太吃力了。他的瞳孔睜大，要向樓下跳，但教師緊緊抱住他，不讓他去任何地方。“她會被踩死的！”他向他尖叫，“噢！讓我過去！求您了！別讓他們踩她！別讓他們燒她！”
然而他抱著他，聲音在他耳邊響起：“您不行。”這聲音像在砍他的身體，“您如果要是有翅膀，我還是會讓您去的...”
於是，他便只能看著人影在庭院中的龍骨下與火共舞。他看著她進到了庭院中，像條魚在火海中穿梭，他不知道下一次她還會不會出現，而火不見停止，只是從其中竄出一兩個白色的影子，要伸手去抓她；這些火的散播者在捕捉所有活物。她們在火場中捉捕跌倒的人，而也往門口抓正在往外逃竄的人。跌倒的，更多女人，但抓回來的，更多是男人。
女士兵跳了下去。她的哥哥不能動。
而教師只是沒有動。她在底下抓著那些著火的女人，將她們提起來，扔到龍骨的最下方，像爐心的地方。
“她其實沒有必要做到這個地步。”她的哥哥說，“這只是些奴隸而已。那是黑龍王的母親嗎？將她帶上來就好了。這種火用水桶是撲不滅的，要沙子才行。我不希望她為了運些沙子而變成龍，那多疼啊。士兵呢”
“沙子不行。”教師則說，“這是龍骨。您要讓她上來才行，那會變得太燙了。不開門是對的，周圍都是石墻，暫時安全。”他便開始叫她的名字：“回來！”他扯著嗓子對那個在火裏穿梭的身影說，“回到我身邊來！”
這火要怎樣才會滅呢？等著雨來嗎？等到它燒到一切都不剩下了？孩子聽見南方人發出一聲尖叫，掙紮要起身。“你還有一只胳膊是好的！”他攥起北方人的手臂，“去幫幫她。”他歇斯底裏地叫道。“我只剩下她了。”“我做不到。”北方人柔聲說。“她不會有事的。”
孩子想著這火；他掙紮不動了。一切都太快，而沒有認識措施，他可以采取。他想著這火，在這個金光閃爍的夜晚中該怎樣被撲滅，而庭院裏，女士兵被幾個人一起壓在火焰下。他再次看見那個白色的，像魚的身影從火焰中竄出來，去拉她，但和她一起被撲到了地上。
他掙開教師的手臂，越過欄桿，向下跳去。孩子摔到地上，感到四肢疼痛，內臟擠壓，又或許，那是他那對不願出現的翅膀在抽搐？現在，他到了一個同頂上截然不同的世界裏，人的聲音消逝了，變成火焰的歡笑和尖叫；滿耳皆是燃燒的烈焰之聲，吞吃一切可咀嚼的食物，直到彼此都成灰為止。他站起來，走了一步，眼睛就看不清了，全是朦朧。他張了張嘴，口中便被灌滿了灰煙。仍然，他只是叫道：你在哪裏？“哪——裏——”聲音被火焰灼燒，就要被吞噬，他聽見她的聲音。
“孩子！”她向他伸出了手。
他什麽也感受不到；一雙，兩雙手從他背後抱著他，給了他一個熾烈痛苦的擁抱。他的金發著了火，他的皮膚綻開血肉，某一瞬間這無法停止的火將她們幾個人都一並吞噬了，他想著：它要怎樣才會熄滅呢？他跪在地上，被幾個女人壓著，像背著沈重的負擔，沈重的罪孽——一個人，拖著受傷的手臂來了，將他壓在自己身下，但他的頭發也在燒，他的皮膚也失去顏色。火，火，火，他們貼在地面，眼中龍骨燃燒，不剩意識。
怎樣撲滅這火——他最後一件記得的事，當這烈焰再次被黑暗吞噬時，他想到，原來不是沙子，不是水，不是雨，而是個擁抱——龍的擁抱。當他降落時，那翅膀環住龍骨，鱗切鈍骨，肉灼光焰，那肌腱和鱗甲一次次被燃燒又重生，聽火焰發出淒厲的控訴。它的聲音是唯一的聲音，而等它熄滅，那骨頭也再也撐不起任何形狀，坍塌在地，所有曾存在的靈魂都化成了灰，之後黑龍身上殘留的灼傷，還證實它曾燃燒過。
孩子——我的孩子。一個人抱住了他，身上不是衣服，而是鱗甲。他將他抱在懷裏，額頭貼著他的臉，說，結束了，結束了。“這晚上很快就要結束了。”孩子努力地去握了握他的手指。他感謝他這麽說，即使他知道——一切都已經改變，或者，它就此開始，永遠也不能回到過去——像火後的灰燼一般。坍塌了原本的形狀。
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