第14 章 中元節

中元節，俗稱“鬼節”、“七月半”，佛教稱為“盂蘭盆節”，是中國的傳統節日之一。中元節在農歷的七月十五日，部分也有在七月十四日過，主要節日風俗以追思先人、祭奠祖先、禮敬亡靈為主。

關於中元節的起源，至少有三種說法。其中最出名的說法便是“秋嘗祭祖說”。

四季享祭，是我國上古時期就有的祭祀儀禮。《春秋繁露》記載：“古者歲四祭。四祭者，因時之生熟，而祭其父母也。春曰祠，夏曰灼，秋曰嘗，冬曰烝……嘗者以七月，嘗黍稷也。”《禮記·月令》也說孟秋之時，“農乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟”。

中元節所在的七月十五日，已經是立秋節氣之後。秋天到來，意味著收獲季節的來臨。秋天收獲之後，以新熟谷物祭祖，正是“秋嘗”。時間上、禮儀上的高度重合，使得“秋嘗”與中元節祭祖形成一致，成為中元節的主要源頭之一。

中元節還有其他來源，中元節”這個名稱的來由源自於道教的“三元說”，即：“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄。”古人以正月十五為天官生日，故定為上元節(即元宵)，七月十五為地官生日，故定為中元節，以十月十五為水官生日，故定為下元節。

這個節日的產生，最早是上古祖先們的“農作豐收秋嘗祭祖”的活動，是古人對於農事的豐收，寄托於神靈的庇佑的美好期許，以向祖先亡靈獻祭的儀式，祈祝來年的好收成。

隨著時代的發展，這個曾經隆重熱鬧的節日逐漸變得清冷，又因“中元節”的文化意蘊與清明節類似，所以，如今“中元節”的祭祀活動已經不再具有傳統意義上的公共性。

那麽古人是如何過中元節的呢？程晏所在的小鎮過中元節的方式與個人大同小異。

首先是祭祖，祭祖節在陰歷七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不局限於特定的一天。

第二是祭祀土地和莊稼。七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼，將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到後土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。

第三是祈豐收中元節施祭孤魂與祈望豐收又常聯系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，並把香枝插於地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。程晏所在的鎮上現在沒有這項活動，以前此地的溫飽沒有得到保證，莊稼欠收，所以以前這項活動非常流行。

第四是放河燈。河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，放河燈的目的，是普渡與禱告。程晏的朋友和家人在一起放河燈，共同祈禱家人事事如意，身體健康。

第五是放天燈。中元節這天放天燈也有兩個說法，其一是把自己家黴運帶走，帶的越遠越好。這時候就很忌諱別人家的天燈落在屬於自己家的地方，如果落下來，就要重新放飛出去。其二是說，家家都希望自己逝去的先人都能進入極樂世界，中元節這天放天燈，是為飛升極樂世界的先人們照亮升天的路。由於程晏家人都好好的，就沒有進行這項活動。

第六項活動是做茄餅。民間認為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的幹糧。每到中元節這天，老南京人家家戶戶做茄餅，也就是把新鮮茄子切成絲，和上面粉，用油煎炸。茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，程晏的媽媽了解他，就抽空給他做了一些，他格外高興，也請了他的幾個朋友一起吃。

累了一天的程晏，洗完澡了後，沾床就睡著了，一臉幸福的樣子。

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