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033

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033

因著沈國公遇刺、花樓又有多人命案,皇帝的瓊林宴推遲許久才召開,沈芫的傷也好上很多,被沈玄塵攙扶著上下馬車。

若是朝臣的命婦赴宴,此時應該是裝著誥命禮服,多有帶子女赴宴的,雖無規定,但沈芫穿著仍是正式許多。

她頭上帶著做好的黃姜花花冠,又插上蕭鉦送的蝴蝶簪,她近段時間未出去,蕭鉦又搜羅了許多話本子送進府。

沈玄塵路過沈芫的案首,看到那堆話本子,微微皺眉。

沈芫一襲藕粉色齊胸襦裙,上身著淺黃襖衣,在胸前的系帶略深的琥珀色,還繡有芙蓉花的圖案。

然後頂著精致的妝容捂著嘴打哈欠。

兩人在馬車中對坐,沈玄塵道,“今日是在皇宮,規矩森嚴,你無事就別到處走動,若是有事便找人來尋我,不要輕舉妄動。”

他直視沈芫,“芫娘,我希望你能信任我。”

沈芫只得點點頭。

她想起前世瓊林宴,沈玄塵回來後領了禮部侍郎的差事,開始在京城幹些實事。

禮部尚書正是呂太後的弟弟,呂知錦的父親呂諶。

瓊林宴這種事,正是禮部和宮中的司禮監負責。沈玄塵能入禮部,是他做了什麽讓瓊林宴更彰顯皇威的事嗎?

可瓊林宴這麽多年了,程序完善,看沈玄塵的樣子也不像是對宴席多有了解的樣子。

難道是禮部做了什麽讓皇帝不滿的事,氣得皇帝將沈玄塵安插進去。

禦花園中亦是百花盛開的景象,與向府不同的是,這裏的樹花多是地栽,春夏秋冬各有風景。

沈玄塵帶著沈芫先去見過聖上,這是沈芫第一次面聖,楚鄺在案首坐著,遠遠的看了眼芫娘,揮揮手讓他們下去。

禦花園宴席未開,賓客多在走動交際,沈玄塵帶著沈芫先去拜會向老夫人,“見過老夫人。”

向老夫人點點頭,看向沈芫,“六娘子也來了,與向瑤、向琳一道玩去吧。”

沈芫看向沈玄塵,他輕輕點頭。

向瑤執起沈芫的手,“六表妹,我們去外間賞花去。”

向琳悄悄嘟起嘴,只能跟著一起。

三人行至禦花園假山處,向瑤對兩人道,“在這宮中,我們在旁人眼裏就是一體的,可不準內訌,讓外人見笑話。”

國公府能參加宮宴的外親唯有向家和蕭家,幾家定會走到一起。

沈芫見一人身著繁覆的靛藍交襟襦裙,用料華貴,光彩奪目,顯然是要力壓群芳,在這瓊林宴大放異彩。

向琳眼神一瞟,不屑道,“呂知錦穿的這般艷麗,不知道的還以為是她考中了狀元。”

向瑤對她搖搖頭,“謹言慎行。”

呂知錦向三人走來,氣勢淩人,她道,“還道向妹妹去哪折花了,原來是這假山處躲懶。”

向瑤笑道,“不知呂姐姐找我何事。”

向琳滿臉不忿,在向瑤身邊緊盯著對面的人,呂知錦的視線只在她面上停留一瞬便轉向沈芫和她頭頂的花冠。

她道,“原來是你的花冠,我在折花齋見到它,店主說是今年百花仙的,這花樣倒是沒見過。”

沈芫道,“多謝呂姐姐擡愛。”

呂知錦目光一寒,“你是何人,配與我稱姐妹?”

向琳怒要回懟,“她是……”

沈芫攔下她,上前一步,“呂姐姐莫要生氣,這花冠上的花是姜花,皇後娘娘也曾見過,娘娘與呂姐姐是姑侄,必然會讓姐姐知道我的身份。”

一語讓向琳明白,呂知錦怕是故意為難沈芫,自道家門並不會讓呂知錦尊重沈芫,反倒會多加淩辱。

呂知錦目光陰森,像是有一道鉤子,要將沈芫臉剜爛,她道,“妹妹倒是伶牙俐齒。”

向瑤又道,“呂姐姐定是要見皇後娘娘吧,我們就不多打擾了。”

她帶著兩個妹妹從假山走到水榭,遠離呂知錦,她才對沈芫道,“呂知錦非善類,你少惹她。”

沈芫當然知道,陰淑華第一個孩子為太後也就是現在的皇後所害,卻被診出絕嗣,就是因為呂知錦在她膳食中下毒。

連太後都被蒙在鼓裏,為她所用。

若是呂知錦成太子妃,沈芫覺得自己在東宮的地位會變得還不如她桌上的一道菜。

如今呂知錦將向瑤視作競爭太子妃的對手,定有所預謀。沈芫回想前世向瑤和向琳的未來,一個遠嫁,一個進宮,到底發生了何事?

陰淑華年底就會入京,明年就會嫁進東宮為太子妃,怎麽看向瑤出局就是會進宮的日子。

今年宮中會有的宴席,沈芫敲敲腦袋,恨自己前世疏於交際,完全想不起來有什麽宴會。

水榭中僅有她們三人,沈芫覺得要提醒向瑤一二,遂說道,“向瑤姐姐,今日第一次見此人她就發難,甚是囂張。聽說她與姐姐都在爭取太子妃之位,往常她可有如此霸道,不會是心中有什麽謀算吧……”

向琳氣道,“她一貫囂張跋扈。”

向瑤卻若有所思,握緊手中的帕子,“沈芫妹妹說得是,防人之心不可無,呂知錦雖然跋扈,可也不會在明面上來,何況她明明知道你是沈國公的妹妹。”

“沈國公深得聖心,她何必得罪國公府。”

沈芫點點頭,“姐姐說得沒錯,呂知錦定然是心有成竹,如此這般,我們就危險了,在這宴席上要多加小心才是。”

向琳聽進去了,握住向瑤的手,“姐姐,你可要小心了。”

該小心的人是你呀,向太妃。

見兩人都將防備心提到最高,沈芫覺得稍稍放心下來,她將花冠兩邊的步搖摘下給二人一人一只插上。

“這姜花花冠別出新意,能讓人將你們認出來,亦能當作一種保護。”

向瑤有些感動,看著沈芫感激道,“沈芫妹妹,謝謝你。”

向瑤摸摸那步搖,嘴硬道,“你竟然舍得。”被向瑤一拍腦袋制止。

若是呂知錦聽到沈芫一番捕風捉影的推導去得出正確結論,定會後悔來沈芫面前示這個威。

皇後處,呂知錦在呂後旁邊坐下,親昵的抱著她的胳膊,“姑姑,太子表哥,錦兒今日的裝扮可好看?”

呂後道,“好看,我們錦兒怎麽都好看,像朵花一樣。”

楚鑒端坐下首,面上掛著他一貫的淺笑,“表妹可是來參加瓊林宴,今年宴會是福佳和嘉和妹妹二人負責,你們不如一道過去。”

呂知錦笑容停滯一瞬便恢覆如常,“好啊,不如太子表哥送我過去。”

呂後也道,“靖安,送你知錦妹妹去公主那兒吧。”

楚鑒便起身行禮,“兒臣得令,我們走吧,知錦表妹。”

呂知錦向呂後行禮,“姑母錦兒先走啦。”

她一副嬌俏模樣跟在楚鑒身後,看得呂後笑容滿面,“多好的一對。”

這一對碧人行至殿外,呂知錦便與楚鑒並肩行走,“臣女過來時便看到一個頭戴姜花花冠的娘子,聽說殿下這幾日與她多有接觸。”

楚鑒目光微瞇,他道,“不過是辦得案子她涉及其中罷了。”

“這位芫娘在京中可是名聲大噪,向府的百花仙子,又是京中大案的知情人,錦兒也是好奇。”

楚鑒停下腳步,“到了,孤不便一同進去,請代孤向皇妹們問個好,另外,”

楚鑒面對著她,“這沈芫是沈國公的妹妹,亦是孤手上大案的知情人,知錦妹妹不會不知道輕重的吧。”

呂知錦面色一變,“太子表哥說笑了,我與她不過講上兩句話而已。”

她匆匆福身,“我去見公主殿下。”

楚鑒冷哼一聲,大跨步走出景華門,去禦書房。

*

禦花園,沈芫倚著水榭看這熟悉的池塘景色,小小園林,困住這池、這花還有這群嬌客。

她以往從承乾宮去禦花園都是走東門,只是花園小,總是撞見嬪妃,又要耗心力去應付。

沈芫挽起衣袖去沾水。

向瑤拉住她,“你看著像是要掉進這池子裏,小心一些。”

沈芫笑道,“多謝向瑤姐姐,我只是有些入神,忘記臨水要謹慎。”

沈玄塵在池塘邊看到她們,又看見對面坐著似在攀談實則不時打量這水榭的今科進士們,走進水榭。

他道,“這裏無人,你們不曾想過緣由嗎?”

沈芫乖乖坐正,“哥哥怎麽了?”

沈玄塵指了指對面,“今科進士都在對面,他們能看見這水榭裏面。”

沈芫望過去,果然見幾人心虛的別過頭,她趕緊整理衣袖,“對面竟然有人。”

沈玄塵抽出布帕給她擦手,“如此不警醒,怎麽讓我放下心。”擦好將手帕收回懷中,“宴席要開始了,我們回去入座吧。”

他長腿一跨,沈芫趕緊跟隨。

向瑤和向琳對視一眼,快步跟上。

果然宴席賓客已大多入座,沈芫不能跟隨沈玄塵去他身邊坐下,她被排進向家的座位,向老夫人帶著向瑤,沈芫自然是與向琳同座。

向琳嘀嘀咕咕道,“怎麽沈婠表妹不來。”

沈芫就道,“瓊林宴是來看進士的,她又不感興趣。”要是考進士,沈婠或許會動心。

向琳就道,“你婚事可定下了?”

沈芫低聲道,“才出孝,不好那麽快吧。”

向琳悄聲道,“納彩問名、定期、迎親,好多規矩,要趕快呀。”

兩人湊近說悄悄話,沈芫也問她,“你可有心儀之人?”

向琳鬧個臉紅,“婚姻多是父母做主,我哪有什麽心儀之人。”

今科進士入席,狀元郎已年近花甲,探花果然是豐神俊朗,向琳悄聲道,“果然還是探花郎好看。”

也有國子監學生受邀入席,與進士們相談甚歡,那邊氣氛火熱,沈芫也看到沈玄塵不時與人交談。

也有人過去拜見他。

女客這裏就要矜持許多,多是悄聲談話,或是捂嘴輕笑,兩邊保持著微妙的互相打量。

瓊林宴也是捉婿宴,榜下捉婿難辨岳父,但這宴上能出席的官員,至少五品,還是在京為官,多令人心動。

沈芫也好奇的看有沒有未來名聲大躁的人,看來看去就覺得長得最好的還是探花郎,問向琳,“探花郎叫什麽名字呀?”

向琳道,“紀遙兮,你不會看上他了吧?”

紀遙兮?她還真有印象,楚鑒曾在她面前感慨此人淡泊名利,有賢臣風範,因為他後來自請去北方邊地為官,為天子分憂。

官都是往京城擠,少見的往北地去,又不是武將要掙軍功。

紀遙兮與另一人同坐,兩人交談密切,長相各有千秋,算是對面難得的佳人了。

沈芫看得正起勁,猝不及防對視上沈玄塵的眼睛,他正無聲警告沈芫:註意你的形象,收回你的視線!

沈芫趕忙低頭,偷偷翻個白眼。

外面有人高呼道,“福佳公主到——嘉和公主到——”

眾人連忙回到位置預備行禮。

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