癡人癡事不悔歧途，愚人愚念無言歸路（二）
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癡人癡事不悔歧途，愚人愚念無言歸路（二）
耿琨的笑凝固在了臉上。
怪哉，面前這人頂著張小白臉，分明笑著，卻無端給人極大的威壓。
耿琨的腦門不住冒汗，他咬著嘴唇，拿著筷子的手也控制不住顫抖著。
“大，大人……”
但耿琨是混了多年的老油條，縱使片刻的慌張，也極快調整回來，他放了筷子。
“大人這番說笑了，原是這兵器本都是由京師的神機營統一鑄造而後發放。”
“但神機營的其中一個原料地就來源於我們這，而雲中前些年戰事頻繁，前線吃緊，故才會讓兵器直接由落霞縣供應。”
“這本是一個特例，自新總兵上任後，邊境摩擦減緩，這特例若是沿用至今，怕是會產生罅隙。”
兵器這幌子便被耿琨糊弄了過去，姚溫知他在拉都指揮司當墊背的。
耿琨所言不虛，靖元年間本國與夷奴關系緊張，在雲中多次爆發沖突。
適時地方開礦，各地發展與朝廷並不均衡。
又逢前線吃緊，當時的兵部尚書批下文書，準許由雲中府可直接自行供應兵器裝備，神機營不再作統一調配。
乍一看這一舉措是朝廷不負責任，實際並不盡然，靖元時還未進行改制，礦業發展迅速，神機營鑄造兵器均需礦物原料，而這礦物又需與地方上做交易。
於是一些商賈之流，坐地起價，或與地方官府勾結壟斷，或徑自私鑄兵器，惡意競爭。最終民怨沸騰，連神機營亦吃了不少虧。
交還地方自行供應，便是自產自銷，一方面減輕神機營壓力，一方面都指揮司表面仍屬官兵，但實際是由周家歷代世襲。
矛盾不會消失，但可以轉移到地方內部，既能緩解壓力，又能制衡世家。
但這畢竟是改制之前的事兒，改制後的情形便不能一概而論。
此處暫且按下不提，姚溫最關心的倒不是兵器裝備一事，這事兒得總兵急，知府急沒用。
知府如今急的是礦物稅。
這本該廢除的變法稅種，緣何會在落霞縣繼續推行。
若是這一稅種能在落霞縣繼續推行，那麽說明它有存在的合理性。
那麽，姚溫堅信，廢除的終有一日還會再重來。
……
“至於您說得運到其他地方，那這便是長途商人的事兒了，落霞縣從前承包兵器鑄造，如今回歸個體，自然成了老百姓們謀生的另一條出路。”
“耿大人的意思是，這裏雖有兵器往來運輸，但並無官府插手，都是民間的私下買賣？”
姚溫琢磨著耿琨話裏的意思。
“大人明鑒，確實如此。”
耿琨言辭間情真意切，姚溫不便再追問下去。
於是他道：“那，礦物稅何解？”
此話一出，耿琨卻似是松了口氣。
姚溫沒放過他這細微的面部變化，但他一時並未深思耿琨這變化的理由。
“大人，若大人因耿某推行礦物稅而怪罪，耿某願擔此罪責。”
？
這下換姚溫懵了，本是興師問罪之舉，怎麽從耿琨嘴裏出來，自己倒成了是非不分只會上行下效的無能官吏。
“耿大人此話何意？”他冷冷說。
姚溫倒要看看，這耿琨要怎麽辯。
耿琨清了清嗓子，瞥了囡囡一眼。
管家得了他的令，俯下腰哄道：“小姐，鋪子給送來了幾匹布料，老奴帶您去挑挑有沒有能入眼的。”
囡囡還想再吃些，可她隱約感覺現在不是繼續吃下去的時候。
她頗為惋惜的盯著桌上沒吃完的膳食，最終下定決心，一手抓了幾個餅子，隨後乖巧從凳子上跳了下來，跟著管家離開了正廳。
孩子一走，只剩這二人，便再無所顧忌。
“說吧耿大人。”姚溫神情淡漠。
耿琨回他：“稟大人，大人此前在朝廷任職，對於地方發展或知之甚少，地方有其發展的一致性，但也有我們的特殊處境，並非是耿某違逆抗旨，不廢礦物稅。”
“實在是難以廢除，若無礦物稅收益，縣內設施便難能維護修繕，且自實施礦物稅後，自上而下處境皆大有改善，叫苦連天的無非是曾經既得者無法再享有曾經的紅利。”
“……”姚溫無言，耿琨所說的何嘗不是他們推行礦物稅的初衷。
初衷雖好，可實際落實下去極容易變味。
耿琨大言不慚，是當真欺負姚溫初來乍到對當地實情不知。
但姚溫既然敢親自來這虎穴，自然摸過落霞縣的底。
姚溫冷笑道：“耿大人的話說得漂亮，也不必急於解釋，本官並無怪罪的意思。”
“不過耿大人誤會了本官的意思。”
他頓了頓，而後才緩緩說：“本官得知，落霞縣雖保留有礦物稅，但此稅非彼稅，與先前朝廷推行的稅制大相徑庭。”
“姚大人……”
姚溫瞇著眼，“本官話還沒說完，你急什麽。”
耿琨灰溜溜閉了嘴，只等姚溫接下來還要說什麽。
姚溫不慌不忙，他停了筷子，並不正眼看耿琨，“聽聞貴縣的礦物稅，不是從礦主那裏收，反而讓礦工自個兒掏錢，美其名曰勞務錢。”
“撲通”一聲，耿琨已然跪倒在地，他伏在地上，聲淚俱下，“大人，此事耿某全然不知啊！我們只問礦主收稅，並不直接幹預到礦上啊！”
“是麽？”姚溫抿了口茶，“你那孫女姓吳吧？”
“吳家礦場的吳二是您的女婿，你真敢說那命案和你無半分關系？”
姚溫說到這時，眼神淩厲，直逼得人啞口無言。
耿琨此時不再像之前那般低聲下氣的姿態，他仍跪在地上，可看向姚溫的眼神，像看一個死人。
“姚大人始終不信任下官，卻又拿不出什麽實質證據。下官為官多年，兢兢業業，雖無功勞但自問也無愧官家，大人這般無端責難，卻失了風範。”
姚溫觸上耿琨的視線，他眼中毫無波瀾，那看向死人般的眼神。
亦無妨，他姚寄言，本就死過一次了。
“你當真以為本官沒有證據？”他嘴角勾起，分明在笑卻又瘆人得緊。
“耿大人，本官給了你坦白的機會，你自己不珍惜。”
這話聽著像給耿琨下了審判一般兒，姚溫邊說著，邊起身走人.
行至門口時，他回過頭，俯視著跪在地上的耿琨，“耿大人，下輩子做個好人。”
光線交織，明暗清晰，耿琨跪在暗處，瞧那沐浴在陽光下的身影逐漸遠去。
好人？
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”耿琨只覺聽到一個天大的笑話。
這話竟然出自一個落魄的京官，好人麽……
這些為政者又有多少幹凈？
不過是立場的不同，耿琨臉上的陰狠不再刻意隱藏。
在京師洛城之地，伴君如伴虎，他們便能保證手上幹凈做個好人？
是該笑他虛偽還是該笑他天真呢？
不過是立場的不同，耿琨臉上的陰狠不再刻意隱藏。
他從方才姚溫的話中至少得知，姚溫是找到了證據，既然如此，就決計不能讓他活著離開落霞縣。
耿琨沒有再耽擱下去，他立即吩咐下屬，跟上姚溫，若是姚溫回到這裏，就不要讓他有逃跑的機會。
“等等！”那手下剛欲邁出門去，聽了耿琨這聲，又折轉回頭，“還有什麽吩咐？”
耿琨的眼神似淬了毒液的利刃，“嚴查這幾日出城的人口車輛，只要有疑似礦工與屍體的，都立即扣押！”
……
這頭的姚溫沒停留在耿府，而是繞道去了個偏僻處。
跟蹤他的那人害怕暴露，便不敢跟太近。
只是一晃眼的功夫，姚溫便混在人群中，再難尋蹤跡。
那人“嘖”了一聲，不得不現出身形，穿梭在人群中搜尋姚溫的下落。
姚溫斜倚在不遠處小巷的石墻上，他挑挑眉，心中難免有所吐槽：這人的業務能力比起京師那邊派來的可差太遠了，就這還想跟蹤，可謂不知天高地厚。
“要不要幫忙？”周檐頭戴帷帽，雙手抱胸。
姚溫搖頭，“別輕舉妄動，還不到時候。”
周檐不語，姚溫收回視線，正眼看向周檐，“等會兒你記得藏起來。”
周檐好笑道：“你這弄得好像我是什麽見不得人的小情人似的。”
姚溫白了他一眼，“你自己要自貶情人，可不是我罵你了。”
“別說了，人來了。”姚溫十分敏銳，待他說完這話，再回頭時，周檐也不知跑哪去了。
範飲溪……不，準確來說是穿著範飲溪衣服的劉老狗來了。
只是他人畏畏縮縮，一身官服穿在他身上勉強提了點氣質，但仍難改本性。
“神……啊不，大人。”劉老狗下意識脫口而出，卻又想起早上來人的叮囑，嚇得連忙改口。
姚溫頷首，“早上接應你的人已經同你說了麽？”
“說了，都說了。”劉老狗始終低著頭，不敢與這位知府對視，他甚至不敢再多說半句，只怕舌頭打了結在知府面前出醜。
“不必緊張，你放心，我必定護你周全。”姚溫沖他溫柔一笑，一只手安撫性拍了拍劉老狗的肩膀。
劉老狗哪裏見過這陣仗，還被知府老爺這麽以禮相待，而且，知府老爺笑起來未免也太溫柔了些，如沐春風般，竟真的使他有了些勇氣。
安撫了劉老狗，接下來要做的就是回耿府虛位以待。
如今城門盤查必會加強，也不知小範他們那邊能不能順利出去。
範飲溪一幹人乘了馬車，扮作一隊商旅要出門去。
由於景山是礦工，範飲溪也在耿府那邊露過臉，兩人都換了身衣服，帶著面紗以免讓人認出。
守門的士兵手裏拿幅畫一個一個比對。
孟倦排隊過城門時粗粗掃了一眼：姚溫、範飲溪、甚至還有劉老狗和去世的孫九的畫像……
孟倦有些許無語，當真以為他們會蠢到把孫九的屍體也運回去啊。
輪到他們檢查，一士兵先是對車外的孟倦幾人細細比對，而後才把目光轉向馬車。
“車裏面的人下來，接受檢查。”
範飲溪撩開了簾子，他帶著面罩，掃了一眼四周，瞧見那幾幅畫像時，微不可查地頓了頓，而後狀若無事般稟告，“我與弟弟此番來雲中做長途買賣，與你們的老爺都知會過的。”
他頗會來事，遞給孟倦一個眼神，孟倦忙從懷中掏出袋銀子塞到為首的一個官兵手裏，“軍爺您行個方便。”
那人掂了掂重量，於是揮手道：“走吧走吧！”
孟倦他們得了令，忙不疊就要走，可哪曾想又聽一聲喝斥，“等等！”
車內的範飲溪剛放下心，卻隨著這聲叱喝，心又再次被提到了嗓子眼兒。
難不成被發現了！？
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“大，大人……”
但耿琨是混了多年的老油條，縱使片刻的慌張，也極快調整回來，他放了筷子。
“大人這番說笑了，原是這兵器本都是由京師的神機營統一鑄造而後發放。”
“但神機營的其中一個原料地就來源於我們這，而雲中前些年戰事頻繁，前線吃緊，故才會讓兵器直接由落霞縣供應。”
“這本是一個特例，自新總兵上任後，邊境摩擦減緩，這特例若是沿用至今，怕是會產生罅隙。”
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耿琨所言不虛，靖元年間本國與夷奴關系緊張，在雲中多次爆發沖突。
適時地方開礦，各地發展與朝廷並不均衡。
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乍一看這一舉措是朝廷不負責任，實際並不盡然，靖元時還未進行改制，礦業發展迅速，神機營鑄造兵器均需礦物原料，而這礦物又需與地方上做交易。
於是一些商賈之流，坐地起價，或與地方官府勾結壟斷，或徑自私鑄兵器，惡意競爭。最終民怨沸騰，連神機營亦吃了不少虧。
交還地方自行供應，便是自產自銷，一方面減輕神機營壓力，一方面都指揮司表面仍屬官兵，但實際是由周家歷代世襲。
矛盾不會消失，但可以轉移到地方內部，既能緩解壓力，又能制衡世家。
但這畢竟是改制之前的事兒，改制後的情形便不能一概而論。
此處暫且按下不提，姚溫最關心的倒不是兵器裝備一事，這事兒得總兵急，知府急沒用。
知府如今急的是礦物稅。
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若是這一稅種能在落霞縣繼續推行，那麽說明它有存在的合理性。
那麽，姚溫堅信，廢除的終有一日還會再重來。
……
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“耿大人的意思是，這裏雖有兵器往來運輸，但並無官府插手，都是民間的私下買賣？”
姚溫琢磨著耿琨話裏的意思。
“大人明鑒，確實如此。”
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於是他道：“那，礦物稅何解？”
此話一出，耿琨卻似是松了口氣。
姚溫沒放過他這細微的面部變化，但他一時並未深思耿琨這變化的理由。
“大人，若大人因耿某推行礦物稅而怪罪，耿某願擔此罪責。”
？
這下換姚溫懵了，本是興師問罪之舉，怎麽從耿琨嘴裏出來，自己倒成了是非不分只會上行下效的無能官吏。
“耿大人此話何意？”他冷冷說。
姚溫倒要看看，這耿琨要怎麽辯。
耿琨清了清嗓子，瞥了囡囡一眼。
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孩子一走，只剩這二人，便再無所顧忌。
“說吧耿大人。”姚溫神情淡漠。
耿琨回他：“稟大人，大人此前在朝廷任職，對於地方發展或知之甚少，地方有其發展的一致性，但也有我們的特殊處境，並非是耿某違逆抗旨，不廢礦物稅。”
“實在是難以廢除，若無礦物稅收益，縣內設施便難能維護修繕，且自實施礦物稅後，自上而下處境皆大有改善，叫苦連天的無非是曾經既得者無法再享有曾經的紅利。”
“……”姚溫無言，耿琨所說的何嘗不是他們推行礦物稅的初衷。
初衷雖好，可實際落實下去極容易變味。
耿琨大言不慚，是當真欺負姚溫初來乍到對當地實情不知。
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姚溫冷笑道：“耿大人的話說得漂亮，也不必急於解釋，本官並無怪罪的意思。”
“不過耿大人誤會了本官的意思。”
他頓了頓，而後才緩緩說：“本官得知，落霞縣雖保留有礦物稅，但此稅非彼稅，與先前朝廷推行的稅制大相徑庭。”
“姚大人……”
姚溫瞇著眼，“本官話還沒說完，你急什麽。”
耿琨灰溜溜閉了嘴，只等姚溫接下來還要說什麽。
姚溫不慌不忙，他停了筷子，並不正眼看耿琨，“聽聞貴縣的礦物稅，不是從礦主那裏收，反而讓礦工自個兒掏錢，美其名曰勞務錢。”
“撲通”一聲，耿琨已然跪倒在地，他伏在地上，聲淚俱下，“大人，此事耿某全然不知啊！我們只問礦主收稅，並不直接幹預到礦上啊！”
“是麽？”姚溫抿了口茶，“你那孫女姓吳吧？”
“吳家礦場的吳二是您的女婿，你真敢說那命案和你無半分關系？”
姚溫說到這時，眼神淩厲，直逼得人啞口無言。
耿琨此時不再像之前那般低聲下氣的姿態，他仍跪在地上，可看向姚溫的眼神，像看一個死人。
“姚大人始終不信任下官，卻又拿不出什麽實質證據。下官為官多年，兢兢業業，雖無功勞但自問也無愧官家，大人這般無端責難，卻失了風範。”
姚溫觸上耿琨的視線，他眼中毫無波瀾，那看向死人般的眼神。
亦無妨，他姚寄言，本就死過一次了。
“你當真以為本官沒有證據？”他嘴角勾起，分明在笑卻又瘆人得緊。
“耿大人，本官給了你坦白的機會，你自己不珍惜。”
這話聽著像給耿琨下了審判一般兒，姚溫邊說著，邊起身走人.
行至門口時，他回過頭，俯視著跪在地上的耿琨，“耿大人，下輩子做個好人。”
光線交織，明暗清晰，耿琨跪在暗處，瞧那沐浴在陽光下的身影逐漸遠去。
好人？
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”耿琨只覺聽到一個天大的笑話。
這話竟然出自一個落魄的京官，好人麽……
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不過是立場的不同，耿琨臉上的陰狠不再刻意隱藏。
在京師洛城之地，伴君如伴虎，他們便能保證手上幹凈做個好人？
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不過是立場的不同，耿琨臉上的陰狠不再刻意隱藏。
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耿琨沒有再耽擱下去，他立即吩咐下屬，跟上姚溫，若是姚溫回到這裏，就不要讓他有逃跑的機會。
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耿琨的眼神似淬了毒液的利刃，“嚴查這幾日出城的人口車輛，只要有疑似礦工與屍體的，都立即扣押！”
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跟蹤他的那人害怕暴露，便不敢跟太近。
只是一晃眼的功夫，姚溫便混在人群中，再難尋蹤跡。
那人“嘖”了一聲，不得不現出身形，穿梭在人群中搜尋姚溫的下落。
姚溫斜倚在不遠處小巷的石墻上，他挑挑眉，心中難免有所吐槽：這人的業務能力比起京師那邊派來的可差太遠了，就這還想跟蹤，可謂不知天高地厚。
“要不要幫忙？”周檐頭戴帷帽，雙手抱胸。
姚溫搖頭，“別輕舉妄動，還不到時候。”
周檐不語，姚溫收回視線，正眼看向周檐，“等會兒你記得藏起來。”
周檐好笑道：“你這弄得好像我是什麽見不得人的小情人似的。”
姚溫白了他一眼，“你自己要自貶情人，可不是我罵你了。”
“別說了，人來了。”姚溫十分敏銳，待他說完這話，再回頭時，周檐也不知跑哪去了。
範飲溪……不，準確來說是穿著範飲溪衣服的劉老狗來了。
只是他人畏畏縮縮，一身官服穿在他身上勉強提了點氣質，但仍難改本性。
“神……啊不，大人。”劉老狗下意識脫口而出，卻又想起早上來人的叮囑，嚇得連忙改口。
姚溫頷首，“早上接應你的人已經同你說了麽？”
“說了，都說了。”劉老狗始終低著頭，不敢與這位知府對視，他甚至不敢再多說半句，只怕舌頭打了結在知府面前出醜。
“不必緊張，你放心，我必定護你周全。”姚溫沖他溫柔一笑，一只手安撫性拍了拍劉老狗的肩膀。
劉老狗哪裏見過這陣仗，還被知府老爺這麽以禮相待，而且，知府老爺笑起來未免也太溫柔了些，如沐春風般，竟真的使他有了些勇氣。
安撫了劉老狗，接下來要做的就是回耿府虛位以待。
如今城門盤查必會加強，也不知小範他們那邊能不能順利出去。
範飲溪一幹人乘了馬車，扮作一隊商旅要出門去。
由於景山是礦工，範飲溪也在耿府那邊露過臉，兩人都換了身衣服，帶著面紗以免讓人認出。
守門的士兵手裏拿幅畫一個一個比對。
孟倦排隊過城門時粗粗掃了一眼：姚溫、範飲溪、甚至還有劉老狗和去世的孫九的畫像……
孟倦有些許無語，當真以為他們會蠢到把孫九的屍體也運回去啊。
輪到他們檢查，一士兵先是對車外的孟倦幾人細細比對，而後才把目光轉向馬車。
“車裏面的人下來，接受檢查。”
範飲溪撩開了簾子，他帶著面罩，掃了一眼四周，瞧見那幾幅畫像時，微不可查地頓了頓，而後狀若無事般稟告，“我與弟弟此番來雲中做長途買賣，與你們的老爺都知會過的。”
他頗會來事，遞給孟倦一個眼神，孟倦忙從懷中掏出袋銀子塞到為首的一個官兵手裏，“軍爺您行個方便。”
那人掂了掂重量，於是揮手道：“走吧走吧！”
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