第292章 大捷 他們像是不要命，又像是失心瘋。……
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第292章 大捷 他們像是不要命，又像是失心瘋。……
晨光熹微, 燃燒徹夜的帛金漸漸化為灰燼，遼州軍連夜反打，在天不亮的時候一舉攻破了潁州南門, 卻鳴金收兵，不再冒進。
待到日上三竿, 守備軍清掃完戰場, 蔣筠一瘸一拐地緩步挪著, 一屁股坐到了坍墻的石塊上。
“心裏不好受吧？”蔣筠目視前方飄散的狼煙，說，“你還是很欣賞徐臺的。”
邵麒一宿沒睡, 這會兒精神有點倦怠。他屈擡左腿，踩在碎了一地的城磚上, 一雙眼睛朝下看，似乎是太久沒閉眼, 沒法看太陽。
蔣筠看他不想說話, 於是也就沒追問, 幹脆坐在那裏曬太陽。
過了好長時間，才聽邵麒看著滿地狼藉，開口道：“我本來想著都是一路人，世道亂，誰都不容易。他倒戈遼州匪首，我也懶得給邵家賣命, 只要他肯跟著我好好幹，侯爺能容我, 我也能容他，我要證明給所有人看，我邵麒的心胸不比誰差……可他娘的。”
邵麒這會兒提不起勁兒, 渾身都泛著涼意。
“這王八蛋養的，”他用力吸了口氣，胡亂抹把臉，邊罵邊往太陽照不到的陰影裏走，走出幾步，又退回來，大剌剌地背對著陽光站在蔣筠跟前，“我用心栽培他，這王八種卻想殺我！是，我邵麒是想著自己多些，可我沒虧待過誰，平常行來送往我有得罪過他嗎？就是養條狗都該養熟了！可偏偏……我想不通，真的，我想不通，他跟著潁州那幫人混能有什麽前程？”
就是細作也沒有一條路走到黑的道理！
難不成徐臺混在他身邊，兩頭吃，就這麽委屈？
……委屈到非在陣前殺了他不可？邵麒是真的心寒，要知那會兒若是楊玄瑛沒來，光是潁州混軍那幫雜魚，都足夠騎在他頭上耀武揚威了！
換作他是徐臺，就是多演一會兒又如何？
難道還貪這點功嗎？
蔣筠卻猶豫片刻，嘆了口氣，說：“其實我來，是想同你說，這事兒吧……也不能怪你。”
邵麒面露不解。
蔣筠看他神情，就知這是個坎兒，易結不易解，含糊不過去。
可一想到要解釋，又實在說來話長，況且也不知道無端遭受波及，邵麒的心裏會怎麽想——如此種種糅雜在一起，蔣筠正欲開口，就忍不住又嘆聲氣。
怎麽發現的徐臺有問題？原來最早衛冶手下沒將，放權邵麒，雖然用人不疑，可邵麒終究不是他的親信，天長日久總會生出擎變，所以衛冶不僅要用錢同舟和李岱朗牽制住邵麒，形成“三足鼎立”之勢，還特意叮囑同舟，請他每隔半月派北覃暗中南下，告知衛冶軍中將領的升貶變遷——尤其是邵麒手頭提拔的那幾個心腹。
不僅要有名姓籍貫、喜好脾性，還有畫師親描的畫像，務必要在邵麒不曾察覺的時候，衢州先替他過一遍底細，仔細查查這些人的過往履歷。
而這一查吧……果然查出了點問題。
可這事兒沒法跟邵麒交底。
蔣筠嘆氣時扯動到大腿的傷，不禁“嘶”了一聲，方才開口：“啟平年間，設百官宴，有一年我有幸跟著李知州北上赴宴，恰好遇見了一位都官，姓徐，單名一個達。彼時李知州還在撫州做知州，這位徐達徐大人便多來敬酒，說是過了年，就要下放撫州鼓訶，還請知州大人多加關照。本來這事兒實屬尋常，畢竟鼓訶城主，就是李知州的下峰，可我當時對他的印象便已極為深刻，因為他是千方百計地自請下放到鼓訶的——而鼓訶當時還是個窮地方，當官的沒油水，都不愛去。”
後來的事不用蔣筠多說，邵麒雖在邵府院中關著，對那件轟動一時、多次翻案的摸金案也常有耳聞。
邵家家中的幾個哥哥沒事兒就愛關上門，將此事翻來覆去、添油加醋地掰碎提，隨後半是欽讚，半是酸溜溜地說“長寧侯天恩浩蕩，獨一檔，不守規矩也為北都最上乘”。
“而先前，我初見徐臺，便覺得他與那位徐大人長得也太像了點。算算時間，承蒙奉元帝登基，天下大赦，若說才從牢裏出來，就跟著遼州匪首混，日子年紀什麽的也都能對上。”
蔣筠面露難色，似乎很是為難地開解：“所以吧……哎，也是無妄之災。不過有些事我粗略說了，你意會即可，我也不敢多提。”
這談不上是“君子報仇、十年不晚”，卻就那麽不偏不倚，戳中了邵麒內心深處的認同。
平心而論，換作他是徐臺，縱使殺了衛冶有些困難，也決計不會讓他的日子好過。
若不是楊玄瑛來了，早早註意到不對的蔣筠當時又正好盯著他，拼死也沒讓徐臺在陣前殺了主帥，那麽這事兒本該都成了！封長恭還帶著大軍在沽州未歸，遼、衢空虛，只要徐臺的動作夠快，甚至可以憑他邵麒的腦袋，向潁州混軍投誠。
隨即再用在遼州的這段日子對江南五州的了解，請軍南下，報仇雪恨，還能搖身一變，做了朝廷的英雄——過往種種都可以推說只是迫不得已，一腔忠心報國無門，只能委身賊寇，伺機待動。
若不是徐臺要殺的人是自己，邵麒都要為他拍案叫絕。
蔣筠觀他神情陰晴不定，便知無論如何，起碼邵麒是不會再惦記著“親信背叛”這回事了。
他長舒一口氣，這會兒才算是堪堪放下心，暗道：“過幾日回衢，可算是不辱使命……”
**
覃淮看那雪花銀流水似的來去，心疼得心在滴血。不過這都比不上約定五日之後，追擊西洋的軍隊還沒回來，收網的速度比預想之中來得慢。軍隊一走，城裏就空了，衛冶默不作聲撤離遼州之後，當即轉道來了沽州。
他進城時，隨之暴亂的商工剛剛鬧過一輪。
他過城時，滿城鴉雀無聲。
長寧侯衛冶的赫赫兇名，在過去的十年間反覆根植在人們心中，已經紮得很深了。
雖然現在有關衛冶的無數傳言中，好壞半摻，既有兇神惡煞如修羅，也有顏貌旖麗敬親人，可是沒人敢賭現在的衛冶是傳言中的哪一個。
雁翎刀青黑的刀身寒芒側露，北覃衛沿城來回巡邏，既不傷人，也不擾民。
只不過凡嘩眾鬧事者，都由衛冶一聲令下，當根蘿蔔埋在地裏動彈不得——而且要說衛冶這人有多可氣呢？
連埋蘿蔔的坑，他都要讓人盯著被埋的蘿蔔自己挖。
大軍一日未歸，沽州百姓就一日不安，這都需要治軍嚴謹來保障他們的心理安危。衛冶三令五申，不準搗亂，不準擾民，也不準挾武欺民，索要錢財，可口頭兩句也架不住幾個權勢熏心的昏頭雜兵犯了事兒。
衛冶手腕狠辣，當即便果斷下令割了他們的人頭示軍。饒是如此，還是人心惶惶。
早前的承諾混雜了大話，拋得太果斷。
隨之而來的代價陳子列沒躲過，挨了揍，這會兒正仰躺在床上捂著臉上的淤青，連聲“哎喲”。
唐樂歲作為隨行軍醫，已有許久沒見過挨了幾下拳頭都能叫成這樣的孬種。
他不耐地“嘖”一聲，偏偏陳晴兒就在身側，滋哇亂叫的這位又是她的親兄。唐樂歲只得深吸口氣，強咽下滿肚子的尖酸刻薄，說：“手拿開，你這樣我按不開淤血。”
陳子列嫌丟人，聽見了當沒聽見，不肯動。
“聽沒聽見啊？人大夫都說了，你照做就是，別逼我動手啊。”衛冶倚在床頭曬太陽，見他不遵醫囑，立刻就蹬鼻子上臉地教訓起來，好像全然忘了自己是個什麽拿醫囑當狗屁放的東西。
衛冶義正辭嚴道：“趕緊的，別回頭媳婦沒娶著，臉先不成了——夠見人的普通咱還是要的。”
陳子列：“……”
我這他娘都是為了誰啊？
天爺，這姓衛的嘴裏究竟還有沒有點道理了？！
眼見衛冶還要再唧唧歪歪下去，陳子列便只好半死不活地撒開手，破罐破摔不答話，完事待唐樂歲收拾脈案出門去煎藥。
還要聽姓衛的變本加厲，挑眉道：“跟你說話呢，啞巴啦？”
陳子列虛弱地長嘆口氣，無力道：“沒……”
“沒有你就精神點，年紀輕輕，看你虛的，像什麽樣？”衛冶說，“你要知道，我在你這個年紀，但凡身上沒這個破毛病，那必然是生龍活虎，一個能打十八個。再看你，八個人圍著你，還想著講道理——你說說你，最緊要的那幾年一直待在一塊兒的人裏，一個封長恭，一個李喧，都不是什麽講道理的好玩意兒——你到底隨了誰啊？”
自古無奸不商，陳子列不肯還手，哪裏是講究江湖道義，言出必行？
還不是怕來日商賈往外一通傳，罵他不見得，罵衛冶是一罵一個準，他不舍得嘛！這下好了，衛冶不領情就算，還要樂不可支地嘲笑他，這叫個什麽道理？
陳子列不樂意了，挨了打，他也有脾氣，自個兒轉過身去。
誰料衛揀奴這人是真欠吶。
見自小好商量的陳子列居然擺起臉色——還是頂著這樣一張紅橙黃綠樣樣齊的臉色，衛冶沒法不感到見獵心喜。
便見他臉上的笑容越來越大，居然專門繞了個道，蹲在另一邊的床頭，看著陳子列繼續嘲笑：“也是，蠢成這樣了，挨打了都不知道往家裏喊人，還不如說啞巴了呢——好歹不算太丟人！”
陳子列一副生無可戀的眼神瞪著他。
兩人對視半晌，終於還是好脾氣的陳子列先敗下陣。他輕嘆口氣，道：“你也別太緊張了，十三不會出事的。”
衛冶緩緩收斂了臉上的笑容。
距離五日之約，已經又過了一日半。沈氏舊商的老本兜不住，再往下耗，就要牽動軍糧緊張，衛冶這回掏的是自己的私庫。左右覃淮已經將銀子算得連人都麻木了，再接手衛侯的聘禮錢也不為所動。
可是封長恭已有六日不見行蹤，現在衛冶人在這裏，一步難動，心卻已經飄到了海域，沈浮不定。
“眼看要進十二月，沿道回衢，或許就到正月。”衛冶緩慢地說，“他若受了傷，不便移動，就得留在沽州過年。”
那麽這已經是數不清多少個，他沒能陪十三度過的年關。
“十三惜命，侯爺你且寬心吧，”陳子列說，“最晚初八，我留在這裏，就是扛，也得把他扛回衢州——就是看你舍不舍得了。”
**
蕭冬肅冷，海上風浪滔天，刺骨的寒風像是能剜進骨縫。窮追不舍的中原羊讓西洋久違地體會到棘手的滋味。
他們像是不要命，又像是失心瘋。
非要死死咬住東瀛鼠的尾巴，順著找到西洋鷹的行蹤。
若非天佑女王還是心有不甘，想要借此良機從大雍骨頭上挖出一塊血肉，吞為己用，奎裏恩早在教皇身死的那天就走了。他煩透了教廷，這回拋下爵位出征，就是為了親眼看到教皇死去。
因此奎裏恩不是不能打，而是他的目的已經達到，被迫折進去的損耗又的確是太多了——光是一個克萊爾都足夠讓人頭疼，更不用提那每日都在燒的錢糧與帛金消耗。
那個數字龐大得好似天邊的神諭，尋常人連想都不敢想，更別提當它成為近在咫尺的現實。
奎裏恩覺得夠了，足夠了，打仗和死人都不是遠征的目標，西洋軍已經在這三十年的攪弄風雲裏，向這片遙遠東方的土地上生活的愚昧人民展現了他們的智慧和力量，那種強大足以支撐他們當中最優秀的那部分人前仆後繼，趕往西洋，成為他們霸業的一部分……這就已然足夠了。
“我給女王寫的信，她還是沒有回覆。”奎裏恩在甲板上，用探遠鏡眺望遠方，“可她不明白，‘封’是個瘋子，他咬得太緊了，又太狡猾了，我們在海上根本摸不到他的身影，但他總能看到我們。”
這是很奇怪的，畢竟無論從實戰經驗，還是燃金器的優越程度來看，大雍目前是絕無可能趕超西洋的。
然而他們的確做到了。
……雖然代價慘烈。
“我們不能再耗下去了，我已經看出來了，就算北都的‘蕭’答應了天佑女王的條律，可是北都沒有兵，他們甚至不能再一次用東方的‘道’來逼迫西南守備軍出兵。”奎裏恩粗喘一聲，眼神發冷，“這樣虛弱的王權，怎麽能壓制得住強硬的‘衛’？就算談成條約，沿海一帶也已經是別國的土地，再等下去，只怕連該賠的軍費都等不到，這片土地就已經換了主人。”他說道，“這是虧本的買賣，聰明的商人絕不會這麽做。”
“可是羊群不會停手，”少校擡起指頭，對準發現又一處沈船的標記點，“只是撤退，停止反擊，就會被‘蛟’找到。”
奎裏恩看著地圖，指腹不斷相互摩挲著。
他靜了片刻，說：“蠍子還藏在很深的地方，它是安全的。以後我們有的是時間，先讓羊群跑一跑，吃吃草，我們再來收毛也不晚。沒有時間再去等天佑女王的回信了，她還需要偉大的塞羅公爵支持，而塞羅公爵掌握紅帛金的流動，絕不會反對我們的撤退，我相信他會保證我們安然無恙的。”
少校迫切地說：“不，您不明白，我們最大的問題是無法保證平安地回去——”
“你太稚嫩了，我的朋友。”奎裏恩合起地圖，嘲諷道，“跟誰談和不是談呢？我知道東方人講究情義，信奉規則，他們固守‘兩軍交戰不斬來使’的道德，這就是我們安全離開的機會——‘封’要當皇帝，他追得我們這麽緊，就意味著我們的身上一定有他非要不可的東西。”
而這，就是敵手可以坐下來平心靜氣談論的根本。
兩國政治與兩軍戰爭都不講究過去，現在既已有了可以交換的利益，那麽便能默認一切前塵舊怨都可以暫且抹去。
那邊緊咬不放的封長恭給出了訊息，奎裏恩便敏銳地意識到合作的可能。
西洋使臣立刻動身，主動趕著尋找羊群的身影。
而身處羊群之中的封長恭，卻在衛子沅審視的目光中露出屬於頭狼的笑容，那笑意很淡，卻不輕慢，帶著幾分特別的氣質，那是獨屬於封長恭的勝券在握。
他說：“姑母，別這麽看我，我是答應了奎裏恩可以坐下來談，但沒答應談完了就能放他們走。”
衛子沅平靜地指出兩段說辭的相駁之處：“你答應了。”
“哦，有嗎？”封長恭眉頭一揚，渾不在意，“我不記得了。”
衛子沅瞧著他，大約是覺得此情此景頗為熟悉，看封長恭年紀輕輕，就落得個同衛冶一般無二的裝蒜模樣，心中不知該喜該悲。
鄒子平則是低頭喝了口水，沒有追問封長恭怎麽會改口管她叫“姑母”。
倒是幾位參將慧眼識珠，當即一起盛讚封帥臭不要臉，前途無限。
**
衛冶在強硬鎮壓了沽州民亂以後，架不住任不斷一天三封信地催促，只得忍受著千般掛念、萬般焦慮，留下一部分北覃人手給陳子列護身，轉頭回到衢州。
十一月過半，沽州傳來軍報，此番反撲得勝而歸，西洋將領奎裏恩及隨屬海軍均在返程之時身葬海域，剩下的西洋援軍已經撤逃回東海以北，符機軍與蛟洲軍不欲再追，回過頭來專心與東瀛海軍打交道。
“海港已開，幾個巨賈家財萬貫，到底惜命，不敢再鬧下去。”蔣筠剛調度完沽州的軍餉，正站在堂前匯報詳情，“民亂當停，生計業興，今年的海貨必然價高，陳子列已經與手下掌櫃商榷好坊市開價。”
衛冶還在翻閱軍報，聞言卻問：“沽州軍餉報的是往常所需，而非戰時所耗？”
蔣筠如實回答：“是。”
“那麽從十一月中到現在，符機、蛟洲兩軍反撲大捷以後，與東瀛海軍又打了半個月的仗，而封長恭帶去的十萬混軍早已鳴金收兵，折返回各州守備軍。現在十二月過半，連符機軍與蛟洲軍都從東瀛得勝回來，封長恭是烏龜成精了嗎？”衛冶面無表情地看他，“較真算起來，都過了半個月，就是爬，也該爬回來了。為什麽人，我沒見著，軍報裏也都對他只字未提？”
這話說的……蔣筠明知是遷怒，哪兒敢接？
真相如何是明擺著的，打仗哪兒有那麽輕易，每次都能不傷的？
衛冶不是猜不到沽州的軍報裏為什麽會對封長恭這個一軍主帥的情況只字未提，可他沒法離開衢州，這也是一個不容爭辯的事實。
任不斷是個武夫，短時間內拿刀嚇唬嚇唬學生還能壓上兩天，可是日子一長，衢州必須得有個左右逢源的笑面狐來與江左的筆打交道。
江左是崔氏的門生，崔氏從崔行周入朝的那一刻起，就註定了它只能是北都的朝臣——不過衛冶不在意。衛冶要頂住西南守備軍的兵力威懾，為此就肯請出段瓊月和許川專程來回過去幾趟，而現在為了維系住這個“師出有名”的“義名”，就該讓太明的學生動起來了。
江左的書生不能為他所用不要緊，衛冶就在這裏親自盯著他們，任憑誰也別想越過他的眼睛去用江左這把“筆墨刀”。
衛冶在這裏一日，封長恭拼著傷痛殺來的功績就一日不能落入旁人之手。
衛冶：“年關將至，工商回流，天下亂了這幾年，也該讓人緩口氣，熱鬧一陣。”
正值風雲巨變之時，衛冶合上軍報，借著垂眸的動作掩去眼裏的焦躁。封長恭曾經千百次想要他嘗到的擔驚受怕，衛冶如今總算領教了其中滋味。
天下鹿走蘇臺，屋外梅香如舊。
燃金籠蒸騰而起的白霧繚繞，與北都內禁的銅獸廊檐一般無二。
不同的是，此境悠然，不見北疆白骨露野之空鳴，竹濤起伏之間，又有越鳥羽尾撥雪，貍奴臥階尋春。
軍報堆在一起，積得滿案都是，全都在催促衛冶做決定。
堂內燒燈續晝，衛冶已經記不清，他有幾日未曾好眠。
“不過熱鬧歸熱鬧，傳我的令下去，這個月各州守城的將士都要緊緊神，加強魚符審驗。”衛冶強壓著倦怠，寒聲說，“若是有人膽敢在這個時候煽動百姓，聚眾生事，領頭的統統下獄候審，剩下的也都帶進衙門，叫他自己的一家老小過來領人。”
雪持續地下。
蔣筠領命身退，衛冶壓抑著初見端倪的後怕，跌坐在主位上，那種難以言喻的酸脹與苦澀逼迫他松開手指，再沒有力氣去看軍報。
燃金籠的暖氣好像也沒辦法緩和他的指尖生寒。
衛冶淺色的眸子微闔，他仰頭枕椅，將自己埋在燈籠的昏光裏，折射出的潤澤薄紅悄無聲息，隱進了梅香。
……衛冶很想封長恭，這一刻較之從前尤甚。
昏光不進門，封長恭待蔣筠走後，才進到廊前，透過縫隙去看衛冶。
在過去臥床難下的這一月裏，他沒有一日不在想他。
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晨光熹微, 燃燒徹夜的帛金漸漸化為灰燼，遼州軍連夜反打，在天不亮的時候一舉攻破了潁州南門, 卻鳴金收兵，不再冒進。
待到日上三竿, 守備軍清掃完戰場, 蔣筠一瘸一拐地緩步挪著, 一屁股坐到了坍墻的石塊上。
“心裏不好受吧？”蔣筠目視前方飄散的狼煙，說，“你還是很欣賞徐臺的。”
邵麒一宿沒睡, 這會兒精神有點倦怠。他屈擡左腿，踩在碎了一地的城磚上, 一雙眼睛朝下看，似乎是太久沒閉眼, 沒法看太陽。
蔣筠看他不想說話, 於是也就沒追問, 幹脆坐在那裏曬太陽。
過了好長時間，才聽邵麒看著滿地狼藉，開口道：“我本來想著都是一路人，世道亂，誰都不容易。他倒戈遼州匪首，我也懶得給邵家賣命, 只要他肯跟著我好好幹，侯爺能容我, 我也能容他，我要證明給所有人看，我邵麒的心胸不比誰差……可他娘的。”
邵麒這會兒提不起勁兒, 渾身都泛著涼意。
“這王八蛋養的，”他用力吸了口氣，胡亂抹把臉，邊罵邊往太陽照不到的陰影裏走，走出幾步，又退回來，大剌剌地背對著陽光站在蔣筠跟前，“我用心栽培他，這王八種卻想殺我！是，我邵麒是想著自己多些，可我沒虧待過誰，平常行來送往我有得罪過他嗎？就是養條狗都該養熟了！可偏偏……我想不通，真的，我想不通，他跟著潁州那幫人混能有什麽前程？”
就是細作也沒有一條路走到黑的道理！
難不成徐臺混在他身邊，兩頭吃，就這麽委屈？
……委屈到非在陣前殺了他不可？邵麒是真的心寒，要知那會兒若是楊玄瑛沒來，光是潁州混軍那幫雜魚，都足夠騎在他頭上耀武揚威了！
換作他是徐臺，就是多演一會兒又如何？
難道還貪這點功嗎？
蔣筠卻猶豫片刻，嘆了口氣，說：“其實我來，是想同你說，這事兒吧……也不能怪你。”
邵麒面露不解。
蔣筠看他神情，就知這是個坎兒，易結不易解，含糊不過去。
可一想到要解釋，又實在說來話長，況且也不知道無端遭受波及，邵麒的心裏會怎麽想——如此種種糅雜在一起，蔣筠正欲開口，就忍不住又嘆聲氣。
怎麽發現的徐臺有問題？原來最早衛冶手下沒將，放權邵麒，雖然用人不疑，可邵麒終究不是他的親信，天長日久總會生出擎變，所以衛冶不僅要用錢同舟和李岱朗牽制住邵麒，形成“三足鼎立”之勢，還特意叮囑同舟，請他每隔半月派北覃暗中南下，告知衛冶軍中將領的升貶變遷——尤其是邵麒手頭提拔的那幾個心腹。
不僅要有名姓籍貫、喜好脾性，還有畫師親描的畫像，務必要在邵麒不曾察覺的時候，衢州先替他過一遍底細，仔細查查這些人的過往履歷。
而這一查吧……果然查出了點問題。
可這事兒沒法跟邵麒交底。
蔣筠嘆氣時扯動到大腿的傷，不禁“嘶”了一聲，方才開口：“啟平年間，設百官宴，有一年我有幸跟著李知州北上赴宴，恰好遇見了一位都官，姓徐，單名一個達。彼時李知州還在撫州做知州，這位徐達徐大人便多來敬酒，說是過了年，就要下放撫州鼓訶，還請知州大人多加關照。本來這事兒實屬尋常，畢竟鼓訶城主，就是李知州的下峰，可我當時對他的印象便已極為深刻，因為他是千方百計地自請下放到鼓訶的——而鼓訶當時還是個窮地方，當官的沒油水，都不愛去。”
後來的事不用蔣筠多說，邵麒雖在邵府院中關著，對那件轟動一時、多次翻案的摸金案也常有耳聞。
邵家家中的幾個哥哥沒事兒就愛關上門，將此事翻來覆去、添油加醋地掰碎提，隨後半是欽讚，半是酸溜溜地說“長寧侯天恩浩蕩，獨一檔，不守規矩也為北都最上乘”。
“而先前，我初見徐臺，便覺得他與那位徐大人長得也太像了點。算算時間，承蒙奉元帝登基，天下大赦，若說才從牢裏出來，就跟著遼州匪首混，日子年紀什麽的也都能對上。”
蔣筠面露難色，似乎很是為難地開解：“所以吧……哎，也是無妄之災。不過有些事我粗略說了，你意會即可，我也不敢多提。”
這談不上是“君子報仇、十年不晚”，卻就那麽不偏不倚，戳中了邵麒內心深處的認同。
平心而論，換作他是徐臺，縱使殺了衛冶有些困難，也決計不會讓他的日子好過。
若不是楊玄瑛來了，早早註意到不對的蔣筠當時又正好盯著他，拼死也沒讓徐臺在陣前殺了主帥，那麽這事兒本該都成了！封長恭還帶著大軍在沽州未歸，遼、衢空虛，只要徐臺的動作夠快，甚至可以憑他邵麒的腦袋，向潁州混軍投誠。
隨即再用在遼州的這段日子對江南五州的了解，請軍南下，報仇雪恨，還能搖身一變，做了朝廷的英雄——過往種種都可以推說只是迫不得已，一腔忠心報國無門，只能委身賊寇，伺機待動。
若不是徐臺要殺的人是自己，邵麒都要為他拍案叫絕。
蔣筠觀他神情陰晴不定，便知無論如何，起碼邵麒是不會再惦記著“親信背叛”這回事了。
他長舒一口氣，這會兒才算是堪堪放下心，暗道：“過幾日回衢，可算是不辱使命……”
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覃淮看那雪花銀流水似的來去，心疼得心在滴血。不過這都比不上約定五日之後，追擊西洋的軍隊還沒回來，收網的速度比預想之中來得慢。軍隊一走，城裏就空了，衛冶默不作聲撤離遼州之後，當即轉道來了沽州。
他進城時，隨之暴亂的商工剛剛鬧過一輪。
他過城時，滿城鴉雀無聲。
長寧侯衛冶的赫赫兇名，在過去的十年間反覆根植在人們心中，已經紮得很深了。
雖然現在有關衛冶的無數傳言中，好壞半摻，既有兇神惡煞如修羅，也有顏貌旖麗敬親人，可是沒人敢賭現在的衛冶是傳言中的哪一個。
雁翎刀青黑的刀身寒芒側露，北覃衛沿城來回巡邏，既不傷人，也不擾民。
只不過凡嘩眾鬧事者，都由衛冶一聲令下，當根蘿蔔埋在地裏動彈不得——而且要說衛冶這人有多可氣呢？
連埋蘿蔔的坑，他都要讓人盯著被埋的蘿蔔自己挖。
大軍一日未歸，沽州百姓就一日不安，這都需要治軍嚴謹來保障他們的心理安危。衛冶三令五申，不準搗亂，不準擾民，也不準挾武欺民，索要錢財，可口頭兩句也架不住幾個權勢熏心的昏頭雜兵犯了事兒。
衛冶手腕狠辣，當即便果斷下令割了他們的人頭示軍。饒是如此，還是人心惶惶。
早前的承諾混雜了大話，拋得太果斷。
隨之而來的代價陳子列沒躲過，挨了揍，這會兒正仰躺在床上捂著臉上的淤青，連聲“哎喲”。
唐樂歲作為隨行軍醫，已有許久沒見過挨了幾下拳頭都能叫成這樣的孬種。
他不耐地“嘖”一聲，偏偏陳晴兒就在身側，滋哇亂叫的這位又是她的親兄。唐樂歲只得深吸口氣，強咽下滿肚子的尖酸刻薄，說：“手拿開，你這樣我按不開淤血。”
陳子列嫌丟人，聽見了當沒聽見，不肯動。
“聽沒聽見啊？人大夫都說了，你照做就是，別逼我動手啊。”衛冶倚在床頭曬太陽，見他不遵醫囑，立刻就蹬鼻子上臉地教訓起來，好像全然忘了自己是個什麽拿醫囑當狗屁放的東西。
衛冶義正辭嚴道：“趕緊的，別回頭媳婦沒娶著，臉先不成了——夠見人的普通咱還是要的。”
陳子列：“……”
我這他娘都是為了誰啊？
天爺，這姓衛的嘴裏究竟還有沒有點道理了？！
眼見衛冶還要再唧唧歪歪下去，陳子列便只好半死不活地撒開手，破罐破摔不答話，完事待唐樂歲收拾脈案出門去煎藥。
還要聽姓衛的變本加厲，挑眉道：“跟你說話呢，啞巴啦？”
陳子列虛弱地長嘆口氣，無力道：“沒……”
“沒有你就精神點，年紀輕輕，看你虛的，像什麽樣？”衛冶說，“你要知道，我在你這個年紀，但凡身上沒這個破毛病，那必然是生龍活虎，一個能打十八個。再看你，八個人圍著你，還想著講道理——你說說你，最緊要的那幾年一直待在一塊兒的人裏，一個封長恭，一個李喧，都不是什麽講道理的好玩意兒——你到底隨了誰啊？”
自古無奸不商，陳子列不肯還手，哪裏是講究江湖道義，言出必行？
還不是怕來日商賈往外一通傳，罵他不見得，罵衛冶是一罵一個準，他不舍得嘛！這下好了，衛冶不領情就算，還要樂不可支地嘲笑他，這叫個什麽道理？
陳子列不樂意了，挨了打，他也有脾氣，自個兒轉過身去。
誰料衛揀奴這人是真欠吶。
見自小好商量的陳子列居然擺起臉色——還是頂著這樣一張紅橙黃綠樣樣齊的臉色，衛冶沒法不感到見獵心喜。
便見他臉上的笑容越來越大，居然專門繞了個道，蹲在另一邊的床頭，看著陳子列繼續嘲笑：“也是，蠢成這樣了，挨打了都不知道往家裏喊人，還不如說啞巴了呢——好歹不算太丟人！”
陳子列一副生無可戀的眼神瞪著他。
兩人對視半晌，終於還是好脾氣的陳子列先敗下陣。他輕嘆口氣，道：“你也別太緊張了，十三不會出事的。”
衛冶緩緩收斂了臉上的笑容。
距離五日之約，已經又過了一日半。沈氏舊商的老本兜不住，再往下耗，就要牽動軍糧緊張，衛冶這回掏的是自己的私庫。左右覃淮已經將銀子算得連人都麻木了，再接手衛侯的聘禮錢也不為所動。
可是封長恭已有六日不見行蹤，現在衛冶人在這裏，一步難動，心卻已經飄到了海域，沈浮不定。
“眼看要進十二月，沿道回衢，或許就到正月。”衛冶緩慢地說，“他若受了傷，不便移動，就得留在沽州過年。”
那麽這已經是數不清多少個，他沒能陪十三度過的年關。
“十三惜命，侯爺你且寬心吧，”陳子列說，“最晚初八，我留在這裏，就是扛，也得把他扛回衢州——就是看你舍不舍得了。”
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蕭冬肅冷，海上風浪滔天，刺骨的寒風像是能剜進骨縫。窮追不舍的中原羊讓西洋久違地體會到棘手的滋味。
他們像是不要命，又像是失心瘋。
非要死死咬住東瀛鼠的尾巴，順著找到西洋鷹的行蹤。
若非天佑女王還是心有不甘，想要借此良機從大雍骨頭上挖出一塊血肉，吞為己用，奎裏恩早在教皇身死的那天就走了。他煩透了教廷，這回拋下爵位出征，就是為了親眼看到教皇死去。
因此奎裏恩不是不能打，而是他的目的已經達到，被迫折進去的損耗又的確是太多了——光是一個克萊爾都足夠讓人頭疼，更不用提那每日都在燒的錢糧與帛金消耗。
那個數字龐大得好似天邊的神諭，尋常人連想都不敢想，更別提當它成為近在咫尺的現實。
奎裏恩覺得夠了，足夠了，打仗和死人都不是遠征的目標，西洋軍已經在這三十年的攪弄風雲裏，向這片遙遠東方的土地上生活的愚昧人民展現了他們的智慧和力量，那種強大足以支撐他們當中最優秀的那部分人前仆後繼，趕往西洋，成為他們霸業的一部分……這就已然足夠了。
“我給女王寫的信，她還是沒有回覆。”奎裏恩在甲板上，用探遠鏡眺望遠方，“可她不明白，‘封’是個瘋子，他咬得太緊了，又太狡猾了，我們在海上根本摸不到他的身影，但他總能看到我們。”
這是很奇怪的，畢竟無論從實戰經驗，還是燃金器的優越程度來看，大雍目前是絕無可能趕超西洋的。
然而他們的確做到了。
……雖然代價慘烈。
“我們不能再耗下去了，我已經看出來了，就算北都的‘蕭’答應了天佑女王的條律，可是北都沒有兵，他們甚至不能再一次用東方的‘道’來逼迫西南守備軍出兵。”奎裏恩粗喘一聲，眼神發冷，“這樣虛弱的王權，怎麽能壓制得住強硬的‘衛’？就算談成條約，沿海一帶也已經是別國的土地，再等下去，只怕連該賠的軍費都等不到，這片土地就已經換了主人。”他說道，“這是虧本的買賣，聰明的商人絕不會這麽做。”
“可是羊群不會停手，”少校擡起指頭，對準發現又一處沈船的標記點，“只是撤退，停止反擊，就會被‘蛟’找到。”
奎裏恩看著地圖，指腹不斷相互摩挲著。
他靜了片刻，說：“蠍子還藏在很深的地方，它是安全的。以後我們有的是時間，先讓羊群跑一跑，吃吃草，我們再來收毛也不晚。沒有時間再去等天佑女王的回信了，她還需要偉大的塞羅公爵支持，而塞羅公爵掌握紅帛金的流動，絕不會反對我們的撤退，我相信他會保證我們安然無恙的。”
少校迫切地說：“不，您不明白，我們最大的問題是無法保證平安地回去——”
“你太稚嫩了，我的朋友。”奎裏恩合起地圖，嘲諷道，“跟誰談和不是談呢？我知道東方人講究情義，信奉規則，他們固守‘兩軍交戰不斬來使’的道德，這就是我們安全離開的機會——‘封’要當皇帝，他追得我們這麽緊，就意味著我們的身上一定有他非要不可的東西。”
而這，就是敵手可以坐下來平心靜氣談論的根本。
兩國政治與兩軍戰爭都不講究過去，現在既已有了可以交換的利益，那麽便能默認一切前塵舊怨都可以暫且抹去。
那邊緊咬不放的封長恭給出了訊息，奎裏恩便敏銳地意識到合作的可能。
西洋使臣立刻動身，主動趕著尋找羊群的身影。
而身處羊群之中的封長恭，卻在衛子沅審視的目光中露出屬於頭狼的笑容，那笑意很淡，卻不輕慢，帶著幾分特別的氣質，那是獨屬於封長恭的勝券在握。
他說：“姑母，別這麽看我，我是答應了奎裏恩可以坐下來談，但沒答應談完了就能放他們走。”
衛子沅平靜地指出兩段說辭的相駁之處：“你答應了。”
“哦，有嗎？”封長恭眉頭一揚，渾不在意，“我不記得了。”
衛子沅瞧著他，大約是覺得此情此景頗為熟悉，看封長恭年紀輕輕，就落得個同衛冶一般無二的裝蒜模樣，心中不知該喜該悲。
鄒子平則是低頭喝了口水，沒有追問封長恭怎麽會改口管她叫“姑母”。
倒是幾位參將慧眼識珠，當即一起盛讚封帥臭不要臉，前途無限。
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衛冶在強硬鎮壓了沽州民亂以後，架不住任不斷一天三封信地催促，只得忍受著千般掛念、萬般焦慮，留下一部分北覃人手給陳子列護身，轉頭回到衢州。
十一月過半，沽州傳來軍報，此番反撲得勝而歸，西洋將領奎裏恩及隨屬海軍均在返程之時身葬海域，剩下的西洋援軍已經撤逃回東海以北，符機軍與蛟洲軍不欲再追，回過頭來專心與東瀛海軍打交道。
“海港已開，幾個巨賈家財萬貫，到底惜命，不敢再鬧下去。”蔣筠剛調度完沽州的軍餉，正站在堂前匯報詳情，“民亂當停，生計業興，今年的海貨必然價高，陳子列已經與手下掌櫃商榷好坊市開價。”
衛冶還在翻閱軍報，聞言卻問：“沽州軍餉報的是往常所需，而非戰時所耗？”
蔣筠如實回答：“是。”
“那麽從十一月中到現在，符機、蛟洲兩軍反撲大捷以後，與東瀛海軍又打了半個月的仗，而封長恭帶去的十萬混軍早已鳴金收兵，折返回各州守備軍。現在十二月過半，連符機軍與蛟洲軍都從東瀛得勝回來，封長恭是烏龜成精了嗎？”衛冶面無表情地看他，“較真算起來，都過了半個月，就是爬，也該爬回來了。為什麽人，我沒見著，軍報裏也都對他只字未提？”
這話說的……蔣筠明知是遷怒，哪兒敢接？
真相如何是明擺著的，打仗哪兒有那麽輕易，每次都能不傷的？
衛冶不是猜不到沽州的軍報裏為什麽會對封長恭這個一軍主帥的情況只字未提，可他沒法離開衢州，這也是一個不容爭辯的事實。
任不斷是個武夫，短時間內拿刀嚇唬嚇唬學生還能壓上兩天，可是日子一長，衢州必須得有個左右逢源的笑面狐來與江左的筆打交道。
江左是崔氏的門生，崔氏從崔行周入朝的那一刻起，就註定了它只能是北都的朝臣——不過衛冶不在意。衛冶要頂住西南守備軍的兵力威懾，為此就肯請出段瓊月和許川專程來回過去幾趟，而現在為了維系住這個“師出有名”的“義名”，就該讓太明的學生動起來了。
江左的書生不能為他所用不要緊，衛冶就在這裏親自盯著他們，任憑誰也別想越過他的眼睛去用江左這把“筆墨刀”。
衛冶在這裏一日，封長恭拼著傷痛殺來的功績就一日不能落入旁人之手。
衛冶：“年關將至，工商回流，天下亂了這幾年，也該讓人緩口氣，熱鬧一陣。”
正值風雲巨變之時，衛冶合上軍報，借著垂眸的動作掩去眼裏的焦躁。封長恭曾經千百次想要他嘗到的擔驚受怕，衛冶如今總算領教了其中滋味。
天下鹿走蘇臺，屋外梅香如舊。
燃金籠蒸騰而起的白霧繚繞，與北都內禁的銅獸廊檐一般無二。
不同的是，此境悠然，不見北疆白骨露野之空鳴，竹濤起伏之間，又有越鳥羽尾撥雪，貍奴臥階尋春。
軍報堆在一起，積得滿案都是，全都在催促衛冶做決定。
堂內燒燈續晝，衛冶已經記不清，他有幾日未曾好眠。
“不過熱鬧歸熱鬧，傳我的令下去，這個月各州守城的將士都要緊緊神，加強魚符審驗。”衛冶強壓著倦怠，寒聲說，“若是有人膽敢在這個時候煽動百姓，聚眾生事，領頭的統統下獄候審，剩下的也都帶進衙門，叫他自己的一家老小過來領人。”
雪持續地下。
蔣筠領命身退，衛冶壓抑著初見端倪的後怕，跌坐在主位上，那種難以言喻的酸脹與苦澀逼迫他松開手指，再沒有力氣去看軍報。
燃金籠的暖氣好像也沒辦法緩和他的指尖生寒。
衛冶淺色的眸子微闔，他仰頭枕椅，將自己埋在燈籠的昏光裏，折射出的潤澤薄紅悄無聲息，隱進了梅香。
……衛冶很想封長恭，這一刻較之從前尤甚。
昏光不進門，封長恭待蔣筠走後，才進到廊前，透過縫隙去看衛冶。
在過去臥床難下的這一月裏，他沒有一日不在想他。
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