第118章 翻天 臣衛冶，今執銳，也敢同這天地爭……
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第118章 翻天 臣衛冶，今執銳，也敢同這天地爭……
藕榭臺不算大, 請入的官員也不似元春宴上那般多——但那只是相對而言。
起碼衛冶近幾日在外忙得腳不沾地，好容易躲回家裏偷閑吧，在府裏又要避著封長恭那不著調的死小子, 活得異常憋屈，真是再煩心也沒有了。
這會兒抓著趙邕聊個沒完, 又是訴苦, 又是笑鬧, 也至多不過身邊那幾個人聽到，還聽不太清。
“等了這許久，舞都跳了四五回, 隨澤還沒來。”衛冶隨手握了個小果，一拋一接, 邊玩邊說，“最近你跟韋知非玩兒, 他又是肅王伴讀, 他和你說了隨澤最近在找什麽新鮮麽？”
“他清不清楚我不知道, 但我明確告訴你，我跟肅王的交情不深。”趙邕倒了杯酒，“他們拿我當外人，有事從不告訴我。”
“是我對不住你。”衛冶似乎是笑了笑，聲音放得很輕。
“揀奴，這不怪你。”趙邕低著頭, 說，“……你是我兄弟, 又不是黨羽。知非家裏那種情況，打小耳濡目染的，我能理解他沒法不去忌憚連襟……但他不明白, 他們都不明白，總有些事無關權黨，只為真心。”
衛冶頓了下，嘴唇忽然一抿。
然而時間不等人，只這一瞬間的怔楞，果子落了地。“啪”一聲。
趙邕聞身扭頭看去。
就看見衛冶面上帶著戲謔，擡手一勾他的肩膀，側眸道：“真心該給娘子，咱們就是最好的兄弟。”
趙邕低下頭樂了半晌，笑罵道：“再要兩個月，舒雲又該生了，這回我有預料，保準是個姑娘！衛揀奴啊衛揀奴——我可是就要有兒有女，比不過你個老光棍，黃酒下肚才幾杯？臉都不要！誰拿你當娘子，若不是祖宗禮法在上，我這樣的幫你疼你，你都該五體投地恭恭敬敬地喚我一句義父！”
“放屁！”衛冶敲著桌，大笑起來，“趙冶這名兒也太難聽，衛邕就不錯，你倒插門進來還行！”
趙邕：“滾！”
衛冶：“行——不過滾之前，還得陪著聖上等人。”
“……這是何意？”趙邕一楞，終於收斂了玩笑之心，借著舉杯飲酒的動作幾不可聞道，“這宮宴我一早就覺不對，辦得不和體統，也沒規矩，活像是圈人——你是聽著了什麽動靜？”
“你覺得呢？”衛冶說，“我剛抄了嚴家，太子就閉門不出，這個關頭我能見誰？還消息？你想得美。”
趙邕急了：“哎，你這人怎麽好賴不分，有事說事啊。”
衛冶說：“來都來了，你急什麽，知道怕你一早就該稱病不來，這會兒全家老——妻小都來了，急也沒用。再說，哪兒有什麽敢打包票的消息？我就是覺得，天下沒有白撿的宴席，臨時操持，總有用意。況且漠北那事兒吧，聖人也急，都能把雷打不動的春闈提前了，如果真打起來，這裏坐著的就是要擔任大用的舉子新官兒，對有用之人，就有有求之事，總不可能只是請客吃飯。”
“你以為這點我想不到？”趙邕撂下酒杯，忽然笑了起來，“我不是個傻子，即帶了官眷，保不準今日你就能討個媳婦兒回去……唔，保不齊你養在衢州庇護著的那倆小子，也能娶個名門望族之女，一道辦酒，也是一段佳話。”
衛冶看了高臺上的啟平帝一眼，平靜道：“所以我不是已經在這兒了嗎。”
趙邕一楞。
但很快，他就從衛冶的未盡之意裏聽出了一種駭人聽聞的可能——倘若是要如同自己一般，用婚事捆上了哪條大船，聖人有此意，衛冶瞧著也沒不樂意。哪怕是長寧侯的婚事難辦，妻族不可太高，恐另生黨派，又不可太低，怕虧待忠良之後，衛子沅也不見得樂意這般擺布了她侄兒，宮宴開始了這麽久，沒道理拖到現在還不說。
晚風襲過，卷來一陣軟紅暖香。
衛冶說完，好整以暇地看著他，大概是覺得看人絞盡腦汁地思索很有意思。
趙邕沈吟不語，半晌後，說：“所以你問隨澤不來……該不是想要給他賜婚？”
“是有這個猜測，不過不確定。畢竟你也知道，我這些年的心思要麽在撫州，要麽在西州……還得勻幾分到衢州去，這北都的高門裏都有什麽姑娘家，問瓊月倒是一清二楚，但我可沒那閑工夫記。”衛冶說，“不過這回麗妃有意避嫌，不摻此事，我覺得不會是件小事。”
趙邕看向衛冶，衛冶挑眉回望，淡淡一笑。
衛冶側頭，將手中的果子輕輕一擲。果子落地，往前滾動了幾步，才緩緩停下。
趙邕順著那果子的方向，擡眸看去，只見女眷高席上，突兀地空出了一個位置——那位置本該是七公主的，但她如今不在。公主之下，便是郡主，誥命夫人們都要退後幾步。
趙邕心下了然，那席位上的該是正處於風口浪尖的襄陽郡主。
衛冶笑起來：“也不知道，是誰要沾上這要命官司。”
趙邕打小老實，沒少被衛冶跟蕭隨澤這倆自幼狼狽為奸的浪蕩子揪著下水，壞事沒幹，罵沒少挨，如今最看不得他這憋著一肚子壞水的蔫壞樣兒，當即上趕著找不痛快：“你如今手裏也沒剩幾個北覃能用，最多不過欺負個嚴家。你那性子呢，想來也沒少得罪人。沒準兒聖人心疼你，正琢磨著給你找個娘家得力的夫人——你看你要是娶了她，你大姨姐那可是北地狼王！以後倒插進門，討好娘子，你就能還兩國之地橫著走，多威風！”
豈料長寧侯年歲漸長，不著調是一如既往。
話音剛落，就聽衛冶一本正經道：“那可不行，兩國邦交，靠的是勢均力敵，聯姻總不是長遠的道理——再說，你我這關系，青梅竹馬，兩小無猜。再不行，就只好委屈一下嫂子容人，我自當了洗凈手奔入你家做妾，好生伺候你。”
趙邕：“……”
被可惡至極的長寧侯抓著調侃了一晚上的趙統領終於忍無可忍，尊臀一挪，登時遠離了這是非之地，暖香裏飄來一句咬牙切齒的“滾蛋吧你”。
與此同時，這邊的長寧侯忙著“私定終身，自奔做妾”，那邊格外有志氣的陳子列已然跟一眾舉子打得火熱，連著約了四五場詩會要赴，儼然要為來日踏步官場攢個人脈基礎。
至於封長恭麽……
那便更有志氣了，他是兩手都要。
從衛冶最早為了面前這個青年，舍了多年避而不見的面皮，也要求他找到李喧做他先生開始，言侯便不意外此子並非池中物，先前的穩紮穩紮、步步為營，也要將他的出身洗幹凈，腳步立得穩，這個人早晚會是一個變數——因此封長恭問出這話，言侯雖有驚訝，但還是想了會兒，就要指點迷津。
“世上總是很少萬全事。”言侯看著封長恭，“你說你要討教出路，那你就要明白，你所謂的‘無路可走’，究竟是行至末路，遍尋不見？還是條條大道，你偏不走，就要另尋窄徑……這兩者之間的差別可謂是天地之闊，十三，你家侯爺選了後者，如今你也瞧見了，一意孤行的路可不好走，你要想清楚。”
“怎麽選，晚輩想清楚了，從一開始便很清楚。”封長恭平靜道，“只是如何走，始終是不得其法，總也……惹人心煩。”
言侯見狀，在心裏嘆了口氣。
封長恭眼神裏的那種無法名狀的執著，他見過很多。
從先帝時的百亂之載，最不受寵的皇子蕭齊越眾而出，衛元甫鼎力相助，戰時死守國土寸步不離的百姓與將士。
再到後來衛子沅為保闔府太平，不讓衛氏獨攬大權，舍去戰場廝殺攢下來的應有功名。
到段眉毅然要嫁，自己決心周旋於言官之間，為她添妝，那時鏡中看見的自己……如今心氣漸平的人們，少年時眼中或多或少，或沈或悲壯而不可言，都曾有過這樣的神采。
衛冶自然也曾有過。
……而如今兜兜轉轉，落在了眼前的封長恭。
言侯靜了少頃，封長恭站在一旁靜等，沒有催促。
良久後，言侯說：“若走寬路，大鴻臚就是極好，阿冶還是疼你。只是若走後路，大鴻臚就不好，若是戰亂又起，這就不再是個能辦私事的閑差，有的是事兒忙。一朝天子一朝臣的道理，你應當明白。按我的念頭，你想做大事，就該走薛有今的路子，先下派，在底下民情裏兜轉幾圈，哪裏都去看看，攢夠了閱歷和眼界，知曉了好歹和世故，然後便要耐心地等，等到……你趕上做了下朝臣。”
封長恭：“若是等不及呢？”
“好事多磨，不要怕等。”言侯說，“可如若事情已到火燒眉毛的緊要，那心思就得活泛些，花連翹是個好模樣，若不是怕鬼怕得夜裏睡不著覺，那就不要怕做虧心事。”
聞言，封長恭不動聲色地手指繃緊，差點以為言侯雖不理朝事，可天下的一舉一動都盡收眼底，竟是個韜光養晦到養老榮休的耐心千年龜！
花家盡數折在流放路上的事，在嚴府傾塌面前，誰也顧不上。
但言侯究竟是怎麽……
好在封長恭還沒在心中算出究竟是哪一步出了差錯，洩露風聲。
下一刻，便聽言侯道：“治大國若烹小鮮，做大官如睜眼瞎。花連翹這個年紀爬到這個位置，靠的就是這點。”
封長恭：“哦？”
言侯：“你做好本職，這是首要。對上旁人呢，尤其是要踩著你爭強的，那就明著褒，暗著使絆子，多讓人覺著他們是盛名在外，名不副實，這就自然而然顯出你的好。但對著自己手底下的人吧，規矩立好，恐嚇得好，凡事不要錙銖必較，多讓些人得過且過——你且安心，就你府上那侯爺，誰也不敢在你底下犯大錯，狐假虎威是個罵名，但好用，你沒事兒多給衛冶那渾小子添一筆罵名，對他是件好事兒。”
封長恭若有所思，聽到最後，卻是無奈一笑。
“哪有挨罵才能活得下的道理？”封長恭心想，“揀奴金尊玉貴，是玉做的人，他本不該受這種委屈。”
言侯見他這樣，是聽進去了，也笑了起來。
他拍了拍封長恭的肩，似是寬慰，也似可惜：“你比阿冶好，他就聽不進我說的話，幹的混賬事一籮筐……這幾年吃夠了虧倒還好，早些年，就你這個年紀，他總不明白為何鐘敬直借權攬銀，賣官鬻爵，嚴家流通花僚，手握重金，分明幹的都是為人不齒的流放事，卻總比他這個不藏私的北司都護，要活得自在——十三，如今我把話說與你聽，為高位者，不要怕人罵，最怕就是沒有人罵。”
封長恭狀若溫馴，垂首稱是。
心下卻想：“怨不得太傅厭倦此地，執意要走……也怨不得揀奴答應得為難，不太想子列進戶部。”
畢竟依著唐樂歲的說法，啟平帝至多活不過這個冬天，六殿下是扶不起來的阿鬥，能繼位的只有太子。
嚴家不消說，已然無用了。
而太子不喜宦官，他若繼位，不周廠勢必要夾著尾巴做人，鐘敬直也好，日後新扶持上任的批紅大監也罷，都不可能再繼續做鐘敬直做的事——這樣一來，從前替啟平皇帝大肆斂財，充填國庫的幫手，一下就失了左膀右臂。
哪怕衛冶早已滿大雍地挨個敲打貪官汙吏，只要這千兩雪花銀，百萬紅帛金還在人手上流著，就勢必有人會提著腦袋求這份富貴。
這是攔不住的，一年兩年或許可以，日子長了，國庫還是會空，兵馬還會吃不上飯。
……這就又成了一場死局。
先帝沒想解，啟平皇帝解不開，而太子呢？
平心而論，封長恭並不認為這個溫文爾雅，仁慈和煦的太子殿下能破開這場僵持多年的局。
人可以有偏差，有俗世紅塵浸染三魂六魄，但當權者不能。他必須冷情，無情，既對誰的好、誰的壞，通通都不能長久，卻又要在面上顯得比誰都多情，對誰都如一。
這些事，啟平皇帝心知肚明。
可現在的朝局裏，鐘敬直沒膽子了，嚴豐廢了，衛冶把啟平皇帝的打算看在眼裏，才不想他們與龐定漢打上擂臺——
要知聖人他多喜歡龐大人啊，斂了天下財，擔了言官罵，卻也要一如既往地替他遮羞擋醜，註定是要一時風光，遺臭萬年。
此時香山之上，火把燒出的火光蔓延在草木雪霜之間，依稀可見火星連天。
蕭隨澤唇線緊繃，他走在暗道裏，步步謹慎。
而同在暗道之中，相隔或許百米，又或許只一墻，阿列娜快步走著。她大步流星，快得毫無顧忌，再不見半點蓮步輕移的從前。
那張從來素白的清艷面龐上，閃爍著一種茫茫璀璨的神采，恍若生機。
“阿姊呢？”阿列娜喃喃，“庫爾班還跟著她？”
“庫爾班是大將，更是諾羅塔一族的首領。”闊孜巴依緊跟身後，嗓音也是無盡的快慰，他警惕著周圍與身後，也將關懷小心的目光投向眼前就要回家的少女，輕聲道，“……他們自然都要來接神女回到草原上。”
阿列娜迫不及待，抹了眼睛，平生第一次露出些許女兒嬌態。她說：“是了，我該回家。”
就在這個時候，天地裹雪，朱墻綠梅，同一片雲煙間的藕榭臺上，啟平皇帝忽地起身。他一身龍袍帶出無限的非凡氣度，居高臨下，在最高處的雲端俯視渺茫如螻蟻的眾生。在這一刻，他仿佛褪去了那個久病纏身的破敗皮囊。他站在至高，如同日月輝光。
“揀奴，阿冶，你起來，起來同朕共飲一杯。”啟平皇帝說著，便自斟一盞酒，對向席位裏那幾乎俊美出幾分兇氣的侯爺，眼神裏有無數說不清的含義，卻又飛縱即逝，終於消散了煙雲過眼裏。
封長恭聽見這話，稍起戒備之心，卻聽身側的言侯微微一嘆：“終究是……”
他話未說完，便閉口不言。
衛冶仿佛也從中聽出了什麽，他與臺上的老人對視一眼，這一眼就如同心有靈犀，他們再一次做了交換與抉擇——只是兩人誰都知道，這大概是此生最後一次的妥協了，對彼此，對所求，對大雍。
“揀奴，你怪我吧，別怪你爹。”啟平皇帝已經嘴唇發白，呼吸粗重，但他仍舊擡手制止了就要上前的內宦，微笑道，“當年我和你爹……還有你娘一塊兒謀大事、打天下的時候，也才只有你這個年紀，誰也都是一身的鐵骨刀槍不入。敢於天地爭，敢行不韙事，以蚍蜉撼樹而為傲氣！”
蕭承玉坐在他下首，沒什麽表情地聽著，只在最後一句驀地攥緊了袖。
衛冶緩緩擡起了頭，在銀白裹覆的高階上，看著啟平帝，也看著他身後陰暗的天，高聳的九重金鑾殿。
啟平皇帝說到這兒，聲音低了下去，他將酒一飲而盡，杯子落地。他腿忽一軟，在一片驚呼裏堪堪扶住了桌面，啞聲笑道：“……只是後來火燒得太旺，扛不住了，要麽脫甲，要麽融鐵，沒得選。”
在千萬人的視線中央，衛冶無視了身側趙邕急切的目光，他斟酒，舉杯，也是一飲如盡。
隨後他擲了盞，在虛弱垂老的聖人面前，有些大逆不道地低低笑了起來。很快，這笑聲越來越大，笑到了最後，幾乎眼角有了點淚光，哪怕旁人看了只覺得那是含情目的波光流動：“為君分憂，臣自當萬死不辭。”
“朕，把北覃衛還給你。”啟平皇帝顫抖著嗓音，極力沈聲道，“漠北接連動亂，朕本欲在今日將襄陽郡主賜婚於太子，做太子側妃，以結邦交之好，可北蠻之女抗旨自逃，肅王多日監察，至今仍追而不返，實乃不尊不敬，逆反之心昭然！你——”
衛冶從桌下抽出一把備好的雁翎刀，刀出鞘，寒光閃。
他手撐著地，一躍而起。
像許多年前自請前去撫州鼓訶城一般，越過一眾朝臣，望著聖人。
“臣衛冶，今執銳，也敢同這天地爭上一爭！”
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藕榭臺不算大, 請入的官員也不似元春宴上那般多——但那只是相對而言。
起碼衛冶近幾日在外忙得腳不沾地，好容易躲回家裏偷閑吧，在府裏又要避著封長恭那不著調的死小子, 活得異常憋屈，真是再煩心也沒有了。
這會兒抓著趙邕聊個沒完, 又是訴苦, 又是笑鬧, 也至多不過身邊那幾個人聽到，還聽不太清。
“等了這許久，舞都跳了四五回, 隨澤還沒來。”衛冶隨手握了個小果，一拋一接, 邊玩邊說，“最近你跟韋知非玩兒, 他又是肅王伴讀, 他和你說了隨澤最近在找什麽新鮮麽？”
“他清不清楚我不知道, 但我明確告訴你，我跟肅王的交情不深。”趙邕倒了杯酒，“他們拿我當外人，有事從不告訴我。”
“是我對不住你。”衛冶似乎是笑了笑，聲音放得很輕。
“揀奴，這不怪你。”趙邕低著頭, 說，“……你是我兄弟, 又不是黨羽。知非家裏那種情況，打小耳濡目染的，我能理解他沒法不去忌憚連襟……但他不明白, 他們都不明白，總有些事無關權黨，只為真心。”
衛冶頓了下，嘴唇忽然一抿。
然而時間不等人，只這一瞬間的怔楞，果子落了地。“啪”一聲。
趙邕聞身扭頭看去。
就看見衛冶面上帶著戲謔，擡手一勾他的肩膀，側眸道：“真心該給娘子，咱們就是最好的兄弟。”
趙邕低下頭樂了半晌，笑罵道：“再要兩個月，舒雲又該生了，這回我有預料，保準是個姑娘！衛揀奴啊衛揀奴——我可是就要有兒有女，比不過你個老光棍，黃酒下肚才幾杯？臉都不要！誰拿你當娘子，若不是祖宗禮法在上，我這樣的幫你疼你，你都該五體投地恭恭敬敬地喚我一句義父！”
“放屁！”衛冶敲著桌，大笑起來，“趙冶這名兒也太難聽，衛邕就不錯，你倒插門進來還行！”
趙邕：“滾！”
衛冶：“行——不過滾之前，還得陪著聖上等人。”
“……這是何意？”趙邕一楞，終於收斂了玩笑之心，借著舉杯飲酒的動作幾不可聞道，“這宮宴我一早就覺不對，辦得不和體統，也沒規矩，活像是圈人——你是聽著了什麽動靜？”
“你覺得呢？”衛冶說，“我剛抄了嚴家，太子就閉門不出，這個關頭我能見誰？還消息？你想得美。”
趙邕急了：“哎，你這人怎麽好賴不分，有事說事啊。”
衛冶說：“來都來了，你急什麽，知道怕你一早就該稱病不來，這會兒全家老——妻小都來了，急也沒用。再說，哪兒有什麽敢打包票的消息？我就是覺得，天下沒有白撿的宴席，臨時操持，總有用意。況且漠北那事兒吧，聖人也急，都能把雷打不動的春闈提前了，如果真打起來，這裏坐著的就是要擔任大用的舉子新官兒，對有用之人，就有有求之事，總不可能只是請客吃飯。”
“你以為這點我想不到？”趙邕撂下酒杯，忽然笑了起來，“我不是個傻子，即帶了官眷，保不準今日你就能討個媳婦兒回去……唔，保不齊你養在衢州庇護著的那倆小子，也能娶個名門望族之女，一道辦酒，也是一段佳話。”
衛冶看了高臺上的啟平帝一眼，平靜道：“所以我不是已經在這兒了嗎。”
趙邕一楞。
但很快，他就從衛冶的未盡之意裏聽出了一種駭人聽聞的可能——倘若是要如同自己一般，用婚事捆上了哪條大船，聖人有此意，衛冶瞧著也沒不樂意。哪怕是長寧侯的婚事難辦，妻族不可太高，恐另生黨派，又不可太低，怕虧待忠良之後，衛子沅也不見得樂意這般擺布了她侄兒，宮宴開始了這麽久，沒道理拖到現在還不說。
晚風襲過，卷來一陣軟紅暖香。
衛冶說完，好整以暇地看著他，大概是覺得看人絞盡腦汁地思索很有意思。
趙邕沈吟不語，半晌後，說：“所以你問隨澤不來……該不是想要給他賜婚？”
“是有這個猜測，不過不確定。畢竟你也知道，我這些年的心思要麽在撫州，要麽在西州……還得勻幾分到衢州去，這北都的高門裏都有什麽姑娘家，問瓊月倒是一清二楚，但我可沒那閑工夫記。”衛冶說，“不過這回麗妃有意避嫌，不摻此事，我覺得不會是件小事。”
趙邕看向衛冶，衛冶挑眉回望，淡淡一笑。
衛冶側頭，將手中的果子輕輕一擲。果子落地，往前滾動了幾步，才緩緩停下。
趙邕順著那果子的方向，擡眸看去，只見女眷高席上，突兀地空出了一個位置——那位置本該是七公主的，但她如今不在。公主之下，便是郡主，誥命夫人們都要退後幾步。
趙邕心下了然，那席位上的該是正處於風口浪尖的襄陽郡主。
衛冶笑起來：“也不知道，是誰要沾上這要命官司。”
趙邕打小老實，沒少被衛冶跟蕭隨澤這倆自幼狼狽為奸的浪蕩子揪著下水，壞事沒幹，罵沒少挨，如今最看不得他這憋著一肚子壞水的蔫壞樣兒，當即上趕著找不痛快：“你如今手裏也沒剩幾個北覃能用，最多不過欺負個嚴家。你那性子呢，想來也沒少得罪人。沒準兒聖人心疼你，正琢磨著給你找個娘家得力的夫人——你看你要是娶了她，你大姨姐那可是北地狼王！以後倒插進門，討好娘子，你就能還兩國之地橫著走，多威風！”
豈料長寧侯年歲漸長，不著調是一如既往。
話音剛落，就聽衛冶一本正經道：“那可不行，兩國邦交，靠的是勢均力敵，聯姻總不是長遠的道理——再說，你我這關系，青梅竹馬，兩小無猜。再不行，就只好委屈一下嫂子容人，我自當了洗凈手奔入你家做妾，好生伺候你。”
趙邕：“……”
被可惡至極的長寧侯抓著調侃了一晚上的趙統領終於忍無可忍，尊臀一挪，登時遠離了這是非之地，暖香裏飄來一句咬牙切齒的“滾蛋吧你”。
與此同時，這邊的長寧侯忙著“私定終身，自奔做妾”，那邊格外有志氣的陳子列已然跟一眾舉子打得火熱，連著約了四五場詩會要赴，儼然要為來日踏步官場攢個人脈基礎。
至於封長恭麽……
那便更有志氣了，他是兩手都要。
從衛冶最早為了面前這個青年，舍了多年避而不見的面皮，也要求他找到李喧做他先生開始，言侯便不意外此子並非池中物，先前的穩紮穩紮、步步為營，也要將他的出身洗幹凈，腳步立得穩，這個人早晚會是一個變數——因此封長恭問出這話，言侯雖有驚訝，但還是想了會兒，就要指點迷津。
“世上總是很少萬全事。”言侯看著封長恭，“你說你要討教出路，那你就要明白，你所謂的‘無路可走’，究竟是行至末路，遍尋不見？還是條條大道，你偏不走，就要另尋窄徑……這兩者之間的差別可謂是天地之闊，十三，你家侯爺選了後者，如今你也瞧見了，一意孤行的路可不好走，你要想清楚。”
“怎麽選，晚輩想清楚了，從一開始便很清楚。”封長恭平靜道，“只是如何走，始終是不得其法，總也……惹人心煩。”
言侯見狀，在心裏嘆了口氣。
封長恭眼神裏的那種無法名狀的執著，他見過很多。
從先帝時的百亂之載，最不受寵的皇子蕭齊越眾而出，衛元甫鼎力相助，戰時死守國土寸步不離的百姓與將士。
再到後來衛子沅為保闔府太平，不讓衛氏獨攬大權，舍去戰場廝殺攢下來的應有功名。
到段眉毅然要嫁，自己決心周旋於言官之間，為她添妝，那時鏡中看見的自己……如今心氣漸平的人們，少年時眼中或多或少，或沈或悲壯而不可言，都曾有過這樣的神采。
衛冶自然也曾有過。
……而如今兜兜轉轉，落在了眼前的封長恭。
言侯靜了少頃，封長恭站在一旁靜等，沒有催促。
良久後，言侯說：“若走寬路，大鴻臚就是極好，阿冶還是疼你。只是若走後路，大鴻臚就不好，若是戰亂又起，這就不再是個能辦私事的閑差，有的是事兒忙。一朝天子一朝臣的道理，你應當明白。按我的念頭，你想做大事，就該走薛有今的路子，先下派，在底下民情裏兜轉幾圈，哪裏都去看看，攢夠了閱歷和眼界，知曉了好歹和世故，然後便要耐心地等，等到……你趕上做了下朝臣。”
封長恭：“若是等不及呢？”
“好事多磨，不要怕等。”言侯說，“可如若事情已到火燒眉毛的緊要，那心思就得活泛些，花連翹是個好模樣，若不是怕鬼怕得夜裏睡不著覺，那就不要怕做虧心事。”
聞言，封長恭不動聲色地手指繃緊，差點以為言侯雖不理朝事，可天下的一舉一動都盡收眼底，竟是個韜光養晦到養老榮休的耐心千年龜！
花家盡數折在流放路上的事，在嚴府傾塌面前，誰也顧不上。
但言侯究竟是怎麽……
好在封長恭還沒在心中算出究竟是哪一步出了差錯，洩露風聲。
下一刻，便聽言侯道：“治大國若烹小鮮，做大官如睜眼瞎。花連翹這個年紀爬到這個位置，靠的就是這點。”
封長恭：“哦？”
言侯：“你做好本職，這是首要。對上旁人呢，尤其是要踩著你爭強的，那就明著褒，暗著使絆子，多讓人覺著他們是盛名在外，名不副實，這就自然而然顯出你的好。但對著自己手底下的人吧，規矩立好，恐嚇得好，凡事不要錙銖必較，多讓些人得過且過——你且安心，就你府上那侯爺，誰也不敢在你底下犯大錯，狐假虎威是個罵名，但好用，你沒事兒多給衛冶那渾小子添一筆罵名，對他是件好事兒。”
封長恭若有所思，聽到最後，卻是無奈一笑。
“哪有挨罵才能活得下的道理？”封長恭心想，“揀奴金尊玉貴，是玉做的人，他本不該受這種委屈。”
言侯見他這樣，是聽進去了，也笑了起來。
他拍了拍封長恭的肩，似是寬慰，也似可惜：“你比阿冶好，他就聽不進我說的話，幹的混賬事一籮筐……這幾年吃夠了虧倒還好，早些年，就你這個年紀，他總不明白為何鐘敬直借權攬銀，賣官鬻爵，嚴家流通花僚，手握重金，分明幹的都是為人不齒的流放事，卻總比他這個不藏私的北司都護，要活得自在——十三，如今我把話說與你聽，為高位者，不要怕人罵，最怕就是沒有人罵。”
封長恭狀若溫馴，垂首稱是。
心下卻想：“怨不得太傅厭倦此地，執意要走……也怨不得揀奴答應得為難，不太想子列進戶部。”
畢竟依著唐樂歲的說法，啟平帝至多活不過這個冬天，六殿下是扶不起來的阿鬥，能繼位的只有太子。
嚴家不消說，已然無用了。
而太子不喜宦官，他若繼位，不周廠勢必要夾著尾巴做人，鐘敬直也好，日後新扶持上任的批紅大監也罷，都不可能再繼續做鐘敬直做的事——這樣一來，從前替啟平皇帝大肆斂財，充填國庫的幫手，一下就失了左膀右臂。
哪怕衛冶早已滿大雍地挨個敲打貪官汙吏，只要這千兩雪花銀，百萬紅帛金還在人手上流著，就勢必有人會提著腦袋求這份富貴。
這是攔不住的，一年兩年或許可以，日子長了，國庫還是會空，兵馬還會吃不上飯。
……這就又成了一場死局。
先帝沒想解，啟平皇帝解不開，而太子呢？
平心而論，封長恭並不認為這個溫文爾雅，仁慈和煦的太子殿下能破開這場僵持多年的局。
人可以有偏差，有俗世紅塵浸染三魂六魄，但當權者不能。他必須冷情，無情，既對誰的好、誰的壞，通通都不能長久，卻又要在面上顯得比誰都多情，對誰都如一。
這些事，啟平皇帝心知肚明。
可現在的朝局裏，鐘敬直沒膽子了，嚴豐廢了，衛冶把啟平皇帝的打算看在眼裏，才不想他們與龐定漢打上擂臺——
要知聖人他多喜歡龐大人啊，斂了天下財，擔了言官罵，卻也要一如既往地替他遮羞擋醜，註定是要一時風光，遺臭萬年。
此時香山之上，火把燒出的火光蔓延在草木雪霜之間，依稀可見火星連天。
蕭隨澤唇線緊繃，他走在暗道裏，步步謹慎。
而同在暗道之中，相隔或許百米，又或許只一墻，阿列娜快步走著。她大步流星，快得毫無顧忌，再不見半點蓮步輕移的從前。
那張從來素白的清艷面龐上，閃爍著一種茫茫璀璨的神采，恍若生機。
“阿姊呢？”阿列娜喃喃，“庫爾班還跟著她？”
“庫爾班是大將，更是諾羅塔一族的首領。”闊孜巴依緊跟身後，嗓音也是無盡的快慰，他警惕著周圍與身後，也將關懷小心的目光投向眼前就要回家的少女，輕聲道，“……他們自然都要來接神女回到草原上。”
阿列娜迫不及待，抹了眼睛，平生第一次露出些許女兒嬌態。她說：“是了，我該回家。”
就在這個時候，天地裹雪，朱墻綠梅，同一片雲煙間的藕榭臺上，啟平皇帝忽地起身。他一身龍袍帶出無限的非凡氣度，居高臨下，在最高處的雲端俯視渺茫如螻蟻的眾生。在這一刻，他仿佛褪去了那個久病纏身的破敗皮囊。他站在至高，如同日月輝光。
“揀奴，阿冶，你起來，起來同朕共飲一杯。”啟平皇帝說著，便自斟一盞酒，對向席位裏那幾乎俊美出幾分兇氣的侯爺，眼神裏有無數說不清的含義，卻又飛縱即逝，終於消散了煙雲過眼裏。
封長恭聽見這話，稍起戒備之心，卻聽身側的言侯微微一嘆：“終究是……”
他話未說完，便閉口不言。
衛冶仿佛也從中聽出了什麽，他與臺上的老人對視一眼，這一眼就如同心有靈犀，他們再一次做了交換與抉擇——只是兩人誰都知道，這大概是此生最後一次的妥協了，對彼此，對所求，對大雍。
“揀奴，你怪我吧，別怪你爹。”啟平皇帝已經嘴唇發白，呼吸粗重，但他仍舊擡手制止了就要上前的內宦，微笑道，“當年我和你爹……還有你娘一塊兒謀大事、打天下的時候，也才只有你這個年紀，誰也都是一身的鐵骨刀槍不入。敢於天地爭，敢行不韙事，以蚍蜉撼樹而為傲氣！”
蕭承玉坐在他下首，沒什麽表情地聽著，只在最後一句驀地攥緊了袖。
衛冶緩緩擡起了頭，在銀白裹覆的高階上，看著啟平帝，也看著他身後陰暗的天，高聳的九重金鑾殿。
啟平皇帝說到這兒，聲音低了下去，他將酒一飲而盡，杯子落地。他腿忽一軟，在一片驚呼裏堪堪扶住了桌面，啞聲笑道：“……只是後來火燒得太旺，扛不住了，要麽脫甲，要麽融鐵，沒得選。”
在千萬人的視線中央，衛冶無視了身側趙邕急切的目光，他斟酒，舉杯，也是一飲如盡。
隨後他擲了盞，在虛弱垂老的聖人面前，有些大逆不道地低低笑了起來。很快，這笑聲越來越大，笑到了最後，幾乎眼角有了點淚光，哪怕旁人看了只覺得那是含情目的波光流動：“為君分憂，臣自當萬死不辭。”
“朕，把北覃衛還給你。”啟平皇帝顫抖著嗓音，極力沈聲道，“漠北接連動亂，朕本欲在今日將襄陽郡主賜婚於太子，做太子側妃，以結邦交之好，可北蠻之女抗旨自逃，肅王多日監察，至今仍追而不返，實乃不尊不敬，逆反之心昭然！你——”
衛冶從桌下抽出一把備好的雁翎刀，刀出鞘，寒光閃。
他手撐著地，一躍而起。
像許多年前自請前去撫州鼓訶城一般，越過一眾朝臣，望著聖人。
“臣衛冶，今執銳，也敢同這天地爭上一爭！”
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