第103章
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第103章
臨近年尾, 府裏忙著張羅除夕宴。
“王翺一死，丞相之位空懸，歸月以為這個官職日後可以蠲棄。”
謝瀾安空閑下來, 到百裏歸月的院中討杯茶喝。楚家消息傳來時, 百裏歸月將剝下的橘皮煨在紅泥爐壁上, 正說著：
“掌軍國之令、參議制章, 有中書省；分部行政、管轄郡縣, 有尚書省；而禦史臺負責分察百官, 便不需要另外有個淩駕於兩省之上的‘宰丞’。女君想平衡內閣，可仿照刑部、大理寺、校事府三方司法的局面，營造中書、尚書、禦史臺共同議政的‘兩省一臺’格局，杜絕政出一家的隱患……”
池得寶卸刀入內，低首將清虛山的變故稟報女郎，說話沒有避開百裏娘子。
百裏歸月聞言微愕，慢慢皺起眉。
“掘人祖塋，太陰毒了。”
陰毒嗎？謝瀾安愜意地靠著獨榻，交疊雙腿, 壓了壓嘴角。
她已經猜出了是誰下的黑手，王家一敗塗地, 臨了, 倒是做了件她一貫想做的事。
“楚家如何應對？”
不等池得寶回話, 謝瀾安又自問自答：“我猜, 楚清鳶沒報官, 而是靠著他那出名的筆桿子把事情鬧大了。”
皇上嫉惡如仇又愛才如子，聞聽風聲，必會降旨追查主謀，說不定還會下諭給他看重的才子修墳。
“女郎真神了！”池得寶驚異地睜圓眼睛, “您掐指算出來的？”
楚清鳶不止寫了篇字字泣淚的慷慨文章，痛斥惡徒，並且一身縞素去擊了登聞鼓，直接上達天聽。
陳勍本就讚賞楚清鳶，感慨他的遭遇，正如謝瀾安所料，降旨為楚氏修塋。
謝瀾安淡嗤一聲，正義執言卻慘遭迫害，連累祖宗凍雪中曝屍荒野，還有比這更能袒露忠君之心的麽？姓楚的選擇，何用掐算。
可踩著祖宗屍骨換個聖恩垂憐，楚清鳶，滋味如何？
池得寶退出後，她沒再談論這件事，仿佛只是一粒微不足道的塵埃，撣去就撣去了。“阿月接著說。”
百裏歸月看著女君的神色。
從上次談起楚清鳶上疏揭露王氏，她便隱隱覺察，女君對此人有種別樣的冷漠。不然以女君的胸懷，連當日死在太學前的一名書生都要汲汲緝兇，怎麽會對這等慘禍無動於衷。
她便不再多說，只道：“公事何時都談不完，倒有件小事，想請女君聽一聽歸月的愚見。”
“講。”
百裏歸月慢慢道：“尤物足以移人。”
謝瀾安扣盞看向她。
百裏歸月若無所覺，接著說：“無論何人，可寵，但不可專寵。女君寢時不可屏退左右，十步之內必留心腹。”
這個說法，是皇家的規矩。
天子即便禦寢時，帳外亦有內侍守候，能在主君行歡時做到面不改色。更有專人在外執彤筆記著時辰，提醒主子不可縱欲。
胤奚這日去參加聞喜宴還未回來，謝瀾安聽著，眉眼浸著靜色。
閣子裏一時只有橘皮被熨得卷縮的微聲，獨特的芳氣彌散出來。未幾，她忽然一笑。
“聽說阿月上浮玉山後，並未成婚，三當家英年早逝，你便一人獨居多年。原來，也識得風月？”
長眉入鬢的女郎話音很慢，口中喚著阿月，神情似笑不笑。
百裏歸月住進謝府半年有餘，仍不能完全看透女君這個人。
仇敵罵她是恣睢奸人，門生卻視她如再生父母，有人懼她如雷霆，有人仰她如日月。看似行止隨心，其實內裏有一套自己的準則。
但女君的這副脈卻不容別人摸，誰想往前試探一步，都有蹈入淵冥的危險。
心淵如幽冥。
在大事上頗能納諫的女君，方才那一笑，未動怒，卻已顯露私房事不容旁人置喙的威嚴。
百裏歸月起身，不卑不亢地低首。
謝瀾安擡眼環視這間簡潔到一目了然的屋子，山上人不好玩飾，夏日無插花，冬日無梅瓶，除日常所需的一桌一榻，這裏連書都沒幾本——全在屋主人的腦子裏。甚至於院中僅有的幾個丫鬟，都是謝瀾安的人。
無親無友無嗜好，孤身病體地前來，做好了鞠躬盡瘁的準備。
故而無話不敢言。
謝瀾安神色緩和，下壓掌心，“坐下說。”
百裏歸月覆又落座，低咳幾聲，無痕地轉開話題：“王家已敗，女君接下來的心病在北府。然北府之後，便剩謝氏一家獨大了。故謝家的遠憂在內，不在外。”
她擡起瞘卻沈著的雙眼：“那篆有異字的石頭，可以是人為構陷，也可以是天意昭彰。”
謝瀾安這回笑得真了：“都說主不可以怒而興師，將不可以慍而至戰。*你怎麽反著勸呢？”
百裏歸月也笑，淡泊的瞳底爍著一星冷焰，直言不諱：“歸月，不憚做三朝之人。”
“險些忘了，”謝瀾安仍那般輕閑，“你學的是覆國篡政之策。”
二人對視片刻。
謝瀾安放下茶盞，止住話題。
院裏的積雪已被小廝分掃到院墻兩邊，謝瀾安踏出房門，被陽光照在雪上的金屑晃了下眼。
小院中望不見皇庭的邊角，她還是擡頭向北看了看。
不是自低向高懷藏肖想的瞻仰。
而是自上而下冷眼無情的俯視。
非心不高爾，只因立足過更高處，見民生疾苦甚於皇權富貴。
非權不炙爾，只是“天下安瀾，比屋可封”聽上去，倒比一人獨安痛快些。
這輩子求的不就是一個痛快麽。
想起為她取這個名的父親，謝瀾安折身去了久不踏足的湘沅水榭。走前對廊上的婢子吩咐：“過年了，折幾枝紅梅插瓶送到娘子屋裏。”
湘沅水榭的水早被謝瀾安填平了，自母親留在阮家，這裏少了人氣。
謝瀾安指尖撫過屋裏的高幾矮榻，想著她的生父。生前在母親肚子裏沒機會見，死後游走鬼域也不曾見。倒是總聽家人說，那是位才高八鬥的柔善人。
謝瀾安要來紙筆，就在這屋裏給吳中的外祖母和舅父寫家書。答應過外祖母的，每逢年節，人不到書信也要到。
寫罷，謝瀾安自西院出，迎頭看見從府外回來的胤奚。
一領青雀裘逶迤到地，映著身後的雪，是個如松似竹的清矜小公子。看見她，胤奚穩重的步伐加快，氅衣分張間露出底下的袍裾。
他一氣跑到謝瀾安跟前，沒有停下，直接將人抱起來轉了兩個圈。
謝瀾安“嗳”一聲，眼底那點冷寂散了，狐裘像飛鳥的大翼在空中劃圈子。
胤奚抱得穩，沖她仰起臉，興致勃勃地呵出一口白氣：“聞聞有酒味嗎？”
這是喝了多少？
謝瀾安手指按著他肩膀，要下來，托著她腰的人不放。
進士放榜後，禁中主持設宴於樂游苑，同榜才俊，曲水流觴，曰聞喜宴。當然這是春闈時的設想，時值隆冬，無法在外飲宴，便改在了室內。胤奚身上還有暖梅薰香的氣味。
渾不知自己才被當作禍亂主心的“尤物”參了一本的狀元郎，還在仰頭等著她親。
經過的家仆看見，連忙悄沒聲地背身避開。
謝瀾安翹起鞣鹿皮的靴底，垂眼看著這張得意輕浪的俊臉兒，決定納一回忠言良諫，語氣嚴肅：“在外也如此不穩重嗎？還是應酬高興了，耍到我面前來了？”
“與那些人應酬，有什麽趣兒。”胤奚低噥一聲，等得急，自己仰頭夠到謝瀾安唇角，輕磨輕蹭。
“想女郎屋裏的茶喝，趕著就回來了。”
冰天雪地，溫香軟唇，每一下都黏著戀戀不舍的溫存。
他在外頭當然不是這個模樣，外出赴宴的胤郎君自有一股崖岸正氣，反而讓人納罕：難道榜首兄在家也如此不茍言笑嗎？
關於這個狀元的歸屬，京中有非議，同榜心中一樣狐疑。年輕人心高氣傲，有進士科的高材當面考校胤奚學問。胤奚看著來人，放落酒杯，不緊不慢地將袖管卷起兩折，露出皙白的手腕，喚筆墨，再沒多餘廢話，提筆在粉壁上賦辭。
寫完後說：“構思倉促，姑且算個指教。”
滿筵無聲。
胤奚骨子裏的傲氣不同於謝瀾安令人聞風鶴唳的狂狷，他習慣藏斂七分，只在暗夜爭光。
但若挑釁的尋到眼前，他也不慣著誰。
幾場宴下來，同榜闈生倒覺此君心氣不俗，對胤奚心服口服了。
而最隆重的筵席，莫過於宮裏的新春元日宴。
謝逸夏趕在二十八日回到金陵，進府一見胤奚便道：“好小子，又長高了！”
“二爺風采依然。”胤奚含笑見禮。
謝二爺打量著他感慨：“行，含靈教出個狀元，也算稍微彌補她避讓座師之憾。”
謝瀾安站在兄嫂身邊，在檐廊的紅綢子下看著風塵仆仆不掩其色的二叔，笑道：“叔父這話捧我了，置老師於何地。”
謝二爺抱起黏著他喚祖父的小孫子，在懷中顛了顛：“你老師也是一樣心情。”
他沒多提王家的事。謝豐年被二爺留在竟陵，肩負著新年期間的軍務，這是謝逸夏有意要歷練這個小兒子。除夕夜，闔府一起守歲，次日酉時，華燈初上，謝逸夏、謝策、謝瀾安父子侄三人，加上胤奚、百裏歸月這兩位榜頭貢生，便一同入宮參宴。
謝家一門公卿，登階時綬朱曳紫，真當得一句富貴無極，風光無兩。
其他臣子紛紛避道，比起常年笑面迎人的謝荊州，他們更忌憚手腕狠辣逼死丞相的謝瀾安。
身罩羽緞鬥篷的謝瀾安神色如常，比手請叔父先行。
中丞大人今晚梳了個淩虛髻，照舊是出自五娘之手，寶冠環發，下墜珠絳，兼具英氣與嫵媚。她側側頭，胤奚容與一笑，亦緩步比手請娘子先行。
身後矮一階的漢白玉階上，百裏歸月嗽聲輕微，在重重宮闕的光影疊映中將裘衣攏緊。
“歸月是女子貢生表率，避過了外宴，今日在禦前露一面為好。”謝瀾安回頭低語，“面過聖便著人送你回府，寶姿在外面等著。”
“女君不消擔心，”百裏歸月亦低語，“我撐得住。”
這是個敢放言“願為三朝之人”的女子，今日直面大玄帝王，也不見她有絲毫心虛。要不是這副身子骨拖累了她，那川壑縱橫的心胸間哪容得下一個怕字。
另一條階道上，楚清鳶正由一名內宦指引入殿。
燈火微黯裏，楚清鳶靜靜望著其樂融融的謝家人，目光鎖在那顏如玉、人如月的女子臉上，心底像有一把火在灼燒。
郎主。
·
華筵設在含英殿，殿閣外是成片的梅林。
皇帝尚未升陛，鎮守東郡的會稽王已經到了，身上那套玄底灑金的挺括袍服在明燈下十分搶眼。一見謝荊州，會稽王讚他風姿不減當年。
提起前歲他家大郎去會稽求兵勤王的往事，陳稚應哈哈笑道：“令郎風度沈怡，是虎父無犬子，家學淵源誠然不虛，不服也不成啊。”
“哪裏哪裏，小兒浮躁，仰賴王爺寬容，擡愛後輩。”謝逸夏笑說。
安城郡主今夜畫了個雍容俏麗的花鈿妝，不耐煩聽她父王聊那些場面話，手裏撚揉著一朵絨花，正自無聊。直等到謝瀾安來了，她眸中才見神采，提起蹙金雙面繡的宮裝裙擺迎過去。
到近前，輕輕抱怨：“你怎麽才到呀。”
殿內烘著炭鼎，謝瀾安解了鬥篷，露出底下的襢衣。她瞧了瞧陳卿容輕撅的嘴唇，奇了：“大過年的，誰惹我們小郡主不高興了？”
陳卿容把絨花扔到婢女手裏，沒精打采地說：“父王這回進京，說要給我挑婿，我還沒想嫁呢……煩得很。”
謝瀾安身後一名穿銀雀褂的年輕女娘，聞言忍不住稀奇地望著這位華貴嬌俏的宗親郡主。原來皇室貴女談及親事，可以這般直言不諱嗎？
陳卿容身邊的使女發現了她，也睜著圓瞳打量這面善的小姑娘。
高稼與她視線相對，自察失禮，連忙紅著臉頷首行一士子禮。
今日這宴，只有闈榜三甲才有資格入覲天顏，但高嫁一個女孩子年方十六便中了進士甲等第十，謝瀾安想給她個獎勵，便把這離鄉背井的小娘子也帶來見見玩玩。
“我道是什麽難事，學我啊。”謝瀾安說了一句，漫然擡眼往殿中掃。
三公九卿該到的都陸續蒞臨，只是一直未見大司馬褚嘯崖的身影。
“大司馬今年不進京述職？”謝逸夏那處，正問到這上頭。
會稽王曉得謝家和褚嘯崖的齟齬，別說謝家，當初這人屠向他求娶寶貝女兒，把陳稚應惡心成什麽樣兒。陳稚應淡哼：“那尊殺神的脾氣府君還不知道麽，想來就來，不想來就不來。早些年，還鬧出過讓太後和皇帝等他的戲碼。不提他也罷。”
“……謝中丞如今是炙手可熱，小女子怎麽學得來？”陳卿容被謝瀾安的話逗得一笑。
如今坊間都傳說，依謝娘子的出身權勢，哪戶門庭敢聘她下嫁？將來十有八九是要娶夫的。陳卿容笑過了，望著昔日心上人燈下的玉容，一個恍惚，輕道：“若非你……我就死心塌跟著你了。”
胤奚在謝瀾安身畔五步外，聽那柔音悱惻，眼皮子一跳。
謝瀾安搖頭嘆笑，討饒地作揖：“郡主錯愛，謝某可負不起佳人。”那風流神態，真有幾分郎艷獨絕的瀟灑。
陳卿容也只是與她玩笑，眸光一錯，註意到她身邊有個白衣郎君，生得極好。
小郡主咦了聲，再想多看兩眼，胤奚兩步避到謝瀾安身後，袍裾微生風瀾，只聞嗓聲悅耳：“學生見過郡主，不敢驚擾貴人玉駕。”
這下不止謝瀾安笑，連第一次入宮的百裏歸月也放松了心神，難得忍俊。
謝瀾安反手指指身後，不避諱地說：“他還給你倒過酒，你忘了？”
陳卿容還沒尋思過味兒，胤奚神色輕動。
他至今還記得，他與女郎相逢的第一面，是女郎在魚龍華筵的燈輝裏，曇花乍綻的剎那間，摸著他手上朱砂痣問：先生是誰？
那夜燈華，恰如今夕的清夜高殿，玉壺光轉。
彼時他答：胤，衰奴。
“陛下駕到！”正在此時，陛階上響起中常侍尖細的唱聲。陳勍從角屏登上禦座，笙樂奏響，百官朝拜。眾卿平身後，新科三甲貢生於末列再拜。
胤奚獨出左首，趨至中庭一揖到地：“學生胤衰奴，拜見陛下。”
嗓音清綺，妙勝絲竹。
兩旁入席的臣子目光皆匯聚在他身上。
聽說這位新晉狀元出身苦寒，又聽說他與謝中丞關系匪淺……年年辦宮宴，年年都是老面孔，好不容易碰到這種新鮮事，大家說不好奇是假的。
“平身。”陳勍在上座道。
胤奚謝恩起身。
一直留意盯著胤奚的陳勍，在看清那張臉的瞬間，微微咬牙。
在座中臣子們看來，這個新年偽朝內亂，無瑕南顧，乃是大玄一樂；後宮帝妃即將誕下龍子，社稷後繼有人，是二樂；而闈試順利，英才匯聚，這一樁雖不盡如世家之意，卻是陛下力主推行，如今求仁得仁，自然又算一樂。
陛下近來越發少年持重，喜慍不形於色，可這心裏，想必是稱心快意的。
可是無人知曉，陳勍心裏藏著一件幽秘的心事。
他望著階下那裘白衣，心想：這便是含靈不惜流言蜚語，也要親筆為他錄籍的人。
好一個妙年潔白，好一個蘊藉容與。她將他養得像個從畫裏走出來的錦繡公子。
寧為三百女子避嫌的謝含靈，唯獨不為他一人避諱。
“朕，自開闈試，試以聖賢之典籍，邀以繡繪之文字，察以機杼之方策，渴盼天下英才。”陳勍松開掌心，面上浮起欣慰笑意，“朕看過你的文章，確如荀祭酒所評，有清澄如江，雄渾如岳之氣。”
“只是……”陳勍目光下傾，“卷上的‘答吏治’一條，似有未盡之意。今日君臣歡宴，汝可暢所欲言，朕想聽聽新科榜首的見解——如何方能吏治清明？”
在場者無不是為官多年的官吏，胤奚一介還未授任的貢生，若敢當著眾人的面談“如何治吏”這個得罪人的話題，一個不小心，便會落個四面楚歌的下場。
不大懂政事的安城郡主心裏犯嘀咕：陛下這是愛才垂問呢，還是為難人呢？
謝瀾安的座位在會稽王與謝逸夏之後，頭也未擡，氣定神閑地提起食案上的細頸金壺，給自己倒了杯綠酃酒。
胤奚一頓，揖手而答：“陛下垂天之恩，允學生張膽妄言，然在座皆是劭名彰彰的臺閣館臣，小子姑妄言之，願吾聖主與在座宰執府君苛評。
“古人雲，‘省官不如省事，清事莫如清心’。清心之法，本於至公至明，正如陛下夙夜匪懈，躬行仁義；省事之法，貴在得人，今開科求才，非止學生與諸位年兄得利，邇至九州千千萬萬欲為國朝效力者，皆如沐甘霖，遠至偽邦，何能不望德風披靡。滿庭高公在前，學生等於下仰止求進，為報陛下興才之恩，茍日新，日日新，眾辰拱於北階，陛下垂手而治，何愁吏治不清。”
荀尤敬在席中暗暗點頭。
還算他反應快，沒有真在這個賀新年的喜慶日子裏大談改革清吏。借古人言，有理有度，歸功於上，又非空洞的歌功頌德，言辭措綴得恰到好處。
謝逸夏自得其樂地往盤裏夾了片鹿炙。
陳勍再試：“那麽何謂經略世故，平準均輸？”
胤奚謙沖得體，回答如流。
陳勍微一頓默，笑道：“卿言不俗，朕心快慰。有此等佳才，江左中興指日可待。新科榜首不若在一闕歌內賦詩一首，以記今夜之樂。”
胤奚聽到這第三試，眸底終於溢出幾縷凜靜的黑潮。
他忍住了擡眸直視禦座之人的沖動。
“誠如陛下所願。”
弦歌一曲終了，賀歲樂府詩成。
締章繪句，獨運匠心。
這七步成詩的急才，贏得滿庭喝彩。
到了此刻，先前當成熱鬧看的臣子們方從狀元郎那張玉容佚貌上移開註意，認可此子是有真才實學的。
可見陛下是用心良苦啊！當場殿試，便是為了破除坊間的風傳，還這位狀元郎一個清白無垢的聲名。
老臣們審視的不止是胤衰奴一人，而是在掂量以這個寒生為首，即將湧入廟堂的濟濟書生，是否真有與過去的老派士族分庭抗禮、俊才傲物的資格。
經過這三問三答，諸臣收起了輕慢之心，不得不承認當初謝瀾安倡議廢除九品制的魄力。
出身苦寒，又如何？沒有比這樣一個人高中狀元，更符合寒人策舉推行的初衷了。
謝瀾安卻心不在焉地撥動著酒壺的壺蓋，心想：可若過不去殿試，今日便是胤奚的一劫。
她轉頭往朱墀上望了眼，不知是否錯覺，身著緗色半朝制禮服的皇帝眼風流轉，仿佛才從她臉上收回視線。
謝瀾安當下沒說什麽，只聽皇帝轉而問詢闈榜次名，她餘光裏那裘白荷襕衫，卻行退回席位。
胤奚轉身的剎那，與等候召見的楚清鳶視線交錯。
楚清鳶清清楚楚看見積壓在胤奚眼底的清冷不馴。
“百裏娘子身有不足，卻勵精學問，實在難能可貴。卿之授任，不妨交由中丞與吏部商定。”陳勍轉而道，“楚潛心何在？”
他直呼楚清鳶的表字，與先前二者的態度明顯不同。
楚清鳶打起精神出列，稽首拜見天顏。
“學生楚清鳶，叩見聖主陛下。學生深謝陛下為敝氏先祖厚葬之大恩！”
此日楚清鳶與胤奚不約而同都穿了白衣，只是楚清鳶身上的這件比不上胤奚的錦帶緞袍，是一件白纻素衣，顯然還在為被掘墳的先祖守節。
只因面聖不可失儀，他又在外面罩了件水檀色的外袍。
對比二人在斯羽園夜宴的情境，恰好顛倒。
陳勍擡手命楚清鳶平身，並沒像先前考問胤奚一樣試他學問，而是感嘆：“楚生遭逢，實屬不易。朕屬意你為黃門侍郎，輔佐朕躬。”
此言一出，筵席間頓起議論。
——這狀元郎的職位都沒定，皇帝怎麽先欽定了第三名？
黃門侍郎，正五品，掌天子起居法度與出入奏章，可是個清要之職。
楚清鳶怔忡一瞬，反應過來眼眸精亮地伏身叩首，聲音顫抖道：“學生……清鳶謝陛下隆恩，必傾身為國，不敢負陛下所望！”
胤奚跽在左近殿門的食案後，輕垂眼睫，無卑無亢。
鄰近朱墀的前席，落在九枝金槃樹燈光暈裏的謝逸夏，被襯得面如冠玉，身上的玄紫寬袖袍流光溢彩，笑著偏頭與侄女說：“看來今夜熱鬧不少。”
謝瀾安眼風掃過道上激動謝恩的楚清鳶，漫笑：“良辰嘉時，且以永夜。”
很快，這熱鬧便輪到了謝家。
酒酣耳熱之際，皇帝親把杯盞與謝逸夏同飲，慰勞謝二府君多年鎮守荊州的辛苦。酒盡杯空，陳勍聲色溫潤道：
“郡公勞苦功高，多年外任，難與家人相聚團圓。今逢丞相之位空置，朕屬意謝愛卿升任丞相，回京任職，諸愛卿以為如何？”
謝逸夏沒有防備，笑意還在嘴角，心卻咯噔一下。
謝瀾安皺眉，隨即臉上露出似笑不笑的神態。
元旦期間朝事都緩，她還沒來得及和皇帝呈稟取消“丞相”一職的設想，皇帝便迫不及待地想把二叔調回金陵，將二叔手中的兵權收一收了。
如今王黨落沒，她在朝中，對軍國大事皆有話語權。那麽再將二叔放在丞相的位置，一家人說不出兩家話，這個看似是百官之首的相位，就一如百裏歸月所言成了虛職。
而二叔放掉的，卻是實打實的西府十萬兵權。
明升暗貶，她倒不料，小皇帝有這份長進了。
謝瀾安才起身欲語，謝逸夏已笑著接過話：“陛下愛惜下臣，臣受寵若驚啊。只是荊州西臨蜀國，北毗胡尉，一州之事繁瑣不斷，微臣雖不才，到底經手多年，若倉促回京，只恐交接不明啊。”
說完，二爺遞給謝瀾安一個含笑安撫的眼神。
他在這兒，斷沒有還讓小輩打頭陣的道理。
殿中臣工神色各異，會稽王若有所思地拈動酒杯。
轉眼間，望見屏閣裏一心吃喝，把臉蛋喝得紅撲撲的女兒，陳稚應又不由一笑，讓隨從將案上沒動過的一盤石蜜梅子，一碟炙獐肉給郡主送過去。
那邊皇帝說道：“一州事務再繁瑣，又豈比得上內朝重務？謝卿大才，朕從前於深宮韜養光晦，未能盡用良才，一直引為憾事。而今新春煥象，正欲請愛卿回京主持大局。荊州那邊的兵事，可從兵部調派督官前去接手，卿若實在不放心，遙領荊州便是了。”
說到此處，陳勍略停了停，含笑的漆黑瞳眸直視謝逸夏，“又或者，卿家有什麽顧慮？”
遙領荊州，說白了便是交了兵符掛個名。謝瀾安終於起身：“臣以為——”
“臣以為此事不妥。”
雕花殿扉忽然自外而開，隨著撲入暖殿的霜風，一道渾厚的聲線闖入氣氛凝峙的含英殿。
看著那道高如黑塔身帶殺伐的人影走進，群臣的心頭仿佛成了蒙上牛皮的戰鼓，心跳咚咚作響。
“臣賀歲來遲，”褚嘯崖劍甲不離身，旁若無人地走近朱墀，挺身不拜，“還望陛下恕罪。”
“大司馬。”除了少數幾位宗親貴胄，群臣長身而起，一同向褚嘯崖見禮。
這便是褚嘯崖的威勢！哪怕年年上演這麽一出，褚嘯崖依舊樂此不疲。隨同父帥一道入宮的褚豹遲落幾步，盯著燈影下文質彬彬的胤奚，挑釁一笑。
交手時撒野得像個亡命徒，這會兒裝什麽讀書人？
胤奚像是不認識褚豹，低眉順目地望著酒杯裏晃蕩的波光。只是褚嘯崖的突然到來，終究讓他心緒難安，胤奚餘光不動聲色地隔座看向前方。
謝瀾安方才正要陳辭，看見褚嘯崖入殿，神色波瀾不興，又款款坐回了座位，是在場少數沒有起身迎大司馬的人之一。
感到如有實質的一雙灼熱眼神落在自己身上，謝瀾安眼皮都沒擡一下。
謝逸夏側身往侄女身前擋了擋，幾乎是同時，陳勍淡聲道：“大司馬遲了。”
隨即他掃視群臣，語氣不輕不重：“都坐下。”
“軍務繁忙沒辦法，臣自罰三杯。”褚嘯崖從美人臉上收回視線，不在意小皇帝無關痛癢的敲打。
“臣今夜赴宴，還帶了膝下不肖子，只為來給陛下當面賠罪。之前應對胡騎南下騷擾，褚豹是好心辦了壞事，不管怎麽說，年輕人就是毛躁。”褚嘯崖笑了笑，目光落在陳勍那張年輕的臉上，接著說完後半句，“被陛下責問，也是他該受的。”
他忽然提起靈璧剿胡一事，謝瀾安心念微動。
褚豹已乖覺上前，向皇帝叩首請罪。
陳勍不能當著褚嘯崖的面兒真將褚豹如何，他訓誡了幾句，命人起來。彧良無聲端著托盤過來，陳勍才意識到手裏還攥著空空的酒盞。
表面看上去未受大司馬威勢淩壓的皇帝，內心深處，還是含著一縷怕。
陳勍將鎏金描紋盞撂在托盤上，扣住手心直視褚嘯崖：“適才將軍進殿時說，朕任命謝逸夏為丞相不妥？”
“是不妥。”褚嘯崖笑意不馴地環視左右，“誰不知‘謝荊州’這個名號已經跟了謝家二爺近二十年？領兵布將的門道，陛下不懂，是忌諱倉促換帥的。所謂人不辭路，將不離槍，謝二爺的家雖在金陵，但久居荊襄，熟知當地的民情風俗，想來早已認他鄉作故鄉了。”
他一句“陛下不懂”，群臣眼觀鼻鼻觀心，沒人敢搭腔。
不過心裏琢磨著，北府與西府一向分庭並峙，今日大司馬怎麽替謝家說話了？
殿內的笙樂不知何時靜了，席間不再觥籌交錯。夾著寒梅幽香的冷風從沒關上的殿門吹到陳勍臉上，將他之前面對謝氏叔侄的那點心計拂得蕩然無存。
他在褚嘯崖輕蔑的眼神裏覺得難堪。
而一向維護他的謝瀾安，並沒有啟口的興致。
短暫的沈寂中，陳稚應輕咳一聲，“大司馬既來了，便先入席吧。”
“未向王爺請安。”褚嘯崖循聲看向會稽王，哂笑一聲，“王妃不曾入京嗎？說起來王爺與王妃鶼鰈情深，令人好生羨煞。褚某便不同了，自元妻逝後，孤家寡人一個，豹兒這回惹陛下動氣，也是因無個慈母管教。”
眾人聽大司馬繞來繞去，莫明其意。
唯有謝逸夏眉頭皺起，當機立斷地向褚嘯崖舉杯，鳳眼隱現寒芒：“今夕宮宴，何必談論傷心事。弟敬大將軍一盞。”
“欸，”褚嘯崖卻道，“二爺這輩分論錯了。我輩武夫，百戰成鋼，自來有老當益壯一說，何況褚某正值壯年！昔年北伐，朝廷曾答應褚某，待我班師凱旋日，便禦賜一樁婚事——”
褚嘯崖春風得意地轉向謝瀾安，“本將軍仰慕謝小娘子久矣，猶記前歲端午，與娘子獨處於樂游苑湖心畫舫，至今難忘。今請陛下踐約，賜下這門婚事。”
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臨近年尾, 府裏忙著張羅除夕宴。
“王翺一死，丞相之位空懸，歸月以為這個官職日後可以蠲棄。”
謝瀾安空閑下來, 到百裏歸月的院中討杯茶喝。楚家消息傳來時, 百裏歸月將剝下的橘皮煨在紅泥爐壁上, 正說著：
“掌軍國之令、參議制章, 有中書省；分部行政、管轄郡縣, 有尚書省；而禦史臺負責分察百官, 便不需要另外有個淩駕於兩省之上的‘宰丞’。女君想平衡內閣，可仿照刑部、大理寺、校事府三方司法的局面，營造中書、尚書、禦史臺共同議政的‘兩省一臺’格局，杜絕政出一家的隱患……”
池得寶卸刀入內，低首將清虛山的變故稟報女郎，說話沒有避開百裏娘子。
百裏歸月聞言微愕，慢慢皺起眉。
“掘人祖塋，太陰毒了。”
陰毒嗎？謝瀾安愜意地靠著獨榻，交疊雙腿, 壓了壓嘴角。
她已經猜出了是誰下的黑手，王家一敗塗地, 臨了, 倒是做了件她一貫想做的事。
“楚家如何應對？”
不等池得寶回話, 謝瀾安又自問自答：“我猜, 楚清鳶沒報官, 而是靠著他那出名的筆桿子把事情鬧大了。”
皇上嫉惡如仇又愛才如子，聞聽風聲，必會降旨追查主謀，說不定還會下諭給他看重的才子修墳。
“女郎真神了！”池得寶驚異地睜圓眼睛, “您掐指算出來的？”
楚清鳶不止寫了篇字字泣淚的慷慨文章，痛斥惡徒，並且一身縞素去擊了登聞鼓，直接上達天聽。
陳勍本就讚賞楚清鳶，感慨他的遭遇，正如謝瀾安所料，降旨為楚氏修塋。
謝瀾安淡嗤一聲，正義執言卻慘遭迫害，連累祖宗凍雪中曝屍荒野，還有比這更能袒露忠君之心的麽？姓楚的選擇，何用掐算。
可踩著祖宗屍骨換個聖恩垂憐，楚清鳶，滋味如何？
池得寶退出後，她沒再談論這件事，仿佛只是一粒微不足道的塵埃，撣去就撣去了。“阿月接著說。”
百裏歸月看著女君的神色。
從上次談起楚清鳶上疏揭露王氏，她便隱隱覺察，女君對此人有種別樣的冷漠。不然以女君的胸懷，連當日死在太學前的一名書生都要汲汲緝兇，怎麽會對這等慘禍無動於衷。
她便不再多說，只道：“公事何時都談不完，倒有件小事，想請女君聽一聽歸月的愚見。”
“講。”
百裏歸月慢慢道：“尤物足以移人。”
謝瀾安扣盞看向她。
百裏歸月若無所覺，接著說：“無論何人，可寵，但不可專寵。女君寢時不可屏退左右，十步之內必留心腹。”
這個說法，是皇家的規矩。
天子即便禦寢時，帳外亦有內侍守候，能在主君行歡時做到面不改色。更有專人在外執彤筆記著時辰，提醒主子不可縱欲。
胤奚這日去參加聞喜宴還未回來，謝瀾安聽著，眉眼浸著靜色。
閣子裏一時只有橘皮被熨得卷縮的微聲，獨特的芳氣彌散出來。未幾，她忽然一笑。
“聽說阿月上浮玉山後，並未成婚，三當家英年早逝，你便一人獨居多年。原來，也識得風月？”
長眉入鬢的女郎話音很慢，口中喚著阿月，神情似笑不笑。
百裏歸月住進謝府半年有餘，仍不能完全看透女君這個人。
仇敵罵她是恣睢奸人，門生卻視她如再生父母，有人懼她如雷霆，有人仰她如日月。看似行止隨心，其實內裏有一套自己的準則。
但女君的這副脈卻不容別人摸，誰想往前試探一步，都有蹈入淵冥的危險。
心淵如幽冥。
在大事上頗能納諫的女君，方才那一笑，未動怒，卻已顯露私房事不容旁人置喙的威嚴。
百裏歸月起身，不卑不亢地低首。
謝瀾安擡眼環視這間簡潔到一目了然的屋子，山上人不好玩飾，夏日無插花，冬日無梅瓶，除日常所需的一桌一榻，這裏連書都沒幾本——全在屋主人的腦子裏。甚至於院中僅有的幾個丫鬟，都是謝瀾安的人。
無親無友無嗜好，孤身病體地前來，做好了鞠躬盡瘁的準備。
故而無話不敢言。
謝瀾安神色緩和，下壓掌心，“坐下說。”
百裏歸月覆又落座，低咳幾聲，無痕地轉開話題：“王家已敗，女君接下來的心病在北府。然北府之後，便剩謝氏一家獨大了。故謝家的遠憂在內，不在外。”
她擡起瞘卻沈著的雙眼：“那篆有異字的石頭，可以是人為構陷，也可以是天意昭彰。”
謝瀾安這回笑得真了：“都說主不可以怒而興師，將不可以慍而至戰。*你怎麽反著勸呢？”
百裏歸月也笑，淡泊的瞳底爍著一星冷焰，直言不諱：“歸月，不憚做三朝之人。”
“險些忘了，”謝瀾安仍那般輕閑，“你學的是覆國篡政之策。”
二人對視片刻。
謝瀾安放下茶盞，止住話題。
院裏的積雪已被小廝分掃到院墻兩邊，謝瀾安踏出房門，被陽光照在雪上的金屑晃了下眼。
小院中望不見皇庭的邊角，她還是擡頭向北看了看。
不是自低向高懷藏肖想的瞻仰。
而是自上而下冷眼無情的俯視。
非心不高爾，只因立足過更高處，見民生疾苦甚於皇權富貴。
非權不炙爾，只是“天下安瀾，比屋可封”聽上去，倒比一人獨安痛快些。
這輩子求的不就是一個痛快麽。
想起為她取這個名的父親，謝瀾安折身去了久不踏足的湘沅水榭。走前對廊上的婢子吩咐：“過年了，折幾枝紅梅插瓶送到娘子屋裏。”
湘沅水榭的水早被謝瀾安填平了，自母親留在阮家，這裏少了人氣。
謝瀾安指尖撫過屋裏的高幾矮榻，想著她的生父。生前在母親肚子裏沒機會見，死後游走鬼域也不曾見。倒是總聽家人說，那是位才高八鬥的柔善人。
謝瀾安要來紙筆，就在這屋裏給吳中的外祖母和舅父寫家書。答應過外祖母的，每逢年節，人不到書信也要到。
寫罷，謝瀾安自西院出，迎頭看見從府外回來的胤奚。
一領青雀裘逶迤到地，映著身後的雪，是個如松似竹的清矜小公子。看見她，胤奚穩重的步伐加快，氅衣分張間露出底下的袍裾。
他一氣跑到謝瀾安跟前，沒有停下，直接將人抱起來轉了兩個圈。
謝瀾安“嗳”一聲，眼底那點冷寂散了，狐裘像飛鳥的大翼在空中劃圈子。
胤奚抱得穩，沖她仰起臉，興致勃勃地呵出一口白氣：“聞聞有酒味嗎？”
這是喝了多少？
謝瀾安手指按著他肩膀，要下來，托著她腰的人不放。
進士放榜後，禁中主持設宴於樂游苑，同榜才俊，曲水流觴，曰聞喜宴。當然這是春闈時的設想，時值隆冬，無法在外飲宴，便改在了室內。胤奚身上還有暖梅薰香的氣味。
渾不知自己才被當作禍亂主心的“尤物”參了一本的狀元郎，還在仰頭等著她親。
經過的家仆看見，連忙悄沒聲地背身避開。
謝瀾安翹起鞣鹿皮的靴底，垂眼看著這張得意輕浪的俊臉兒，決定納一回忠言良諫，語氣嚴肅：“在外也如此不穩重嗎？還是應酬高興了，耍到我面前來了？”
“與那些人應酬，有什麽趣兒。”胤奚低噥一聲，等得急，自己仰頭夠到謝瀾安唇角，輕磨輕蹭。
“想女郎屋裏的茶喝，趕著就回來了。”
冰天雪地，溫香軟唇，每一下都黏著戀戀不舍的溫存。
他在外頭當然不是這個模樣，外出赴宴的胤郎君自有一股崖岸正氣，反而讓人納罕：難道榜首兄在家也如此不茍言笑嗎？
關於這個狀元的歸屬，京中有非議，同榜心中一樣狐疑。年輕人心高氣傲，有進士科的高材當面考校胤奚學問。胤奚看著來人，放落酒杯，不緊不慢地將袖管卷起兩折，露出皙白的手腕，喚筆墨，再沒多餘廢話，提筆在粉壁上賦辭。
寫完後說：“構思倉促，姑且算個指教。”
滿筵無聲。
胤奚骨子裏的傲氣不同於謝瀾安令人聞風鶴唳的狂狷，他習慣藏斂七分，只在暗夜爭光。
但若挑釁的尋到眼前，他也不慣著誰。
幾場宴下來，同榜闈生倒覺此君心氣不俗，對胤奚心服口服了。
而最隆重的筵席，莫過於宮裏的新春元日宴。
謝逸夏趕在二十八日回到金陵，進府一見胤奚便道：“好小子，又長高了！”
“二爺風采依然。”胤奚含笑見禮。
謝二爺打量著他感慨：“行，含靈教出個狀元，也算稍微彌補她避讓座師之憾。”
謝瀾安站在兄嫂身邊，在檐廊的紅綢子下看著風塵仆仆不掩其色的二叔，笑道：“叔父這話捧我了，置老師於何地。”
謝二爺抱起黏著他喚祖父的小孫子，在懷中顛了顛：“你老師也是一樣心情。”
他沒多提王家的事。謝豐年被二爺留在竟陵，肩負著新年期間的軍務，這是謝逸夏有意要歷練這個小兒子。除夕夜，闔府一起守歲，次日酉時，華燈初上，謝逸夏、謝策、謝瀾安父子侄三人，加上胤奚、百裏歸月這兩位榜頭貢生，便一同入宮參宴。
謝家一門公卿，登階時綬朱曳紫，真當得一句富貴無極，風光無兩。
其他臣子紛紛避道，比起常年笑面迎人的謝荊州，他們更忌憚手腕狠辣逼死丞相的謝瀾安。
身罩羽緞鬥篷的謝瀾安神色如常，比手請叔父先行。
中丞大人今晚梳了個淩虛髻，照舊是出自五娘之手，寶冠環發，下墜珠絳，兼具英氣與嫵媚。她側側頭，胤奚容與一笑，亦緩步比手請娘子先行。
身後矮一階的漢白玉階上，百裏歸月嗽聲輕微，在重重宮闕的光影疊映中將裘衣攏緊。
“歸月是女子貢生表率，避過了外宴，今日在禦前露一面為好。”謝瀾安回頭低語，“面過聖便著人送你回府，寶姿在外面等著。”
“女君不消擔心，”百裏歸月亦低語，“我撐得住。”
這是個敢放言“願為三朝之人”的女子，今日直面大玄帝王，也不見她有絲毫心虛。要不是這副身子骨拖累了她，那川壑縱橫的心胸間哪容得下一個怕字。
另一條階道上，楚清鳶正由一名內宦指引入殿。
燈火微黯裏，楚清鳶靜靜望著其樂融融的謝家人，目光鎖在那顏如玉、人如月的女子臉上，心底像有一把火在灼燒。
郎主。
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華筵設在含英殿，殿閣外是成片的梅林。
皇帝尚未升陛，鎮守東郡的會稽王已經到了，身上那套玄底灑金的挺括袍服在明燈下十分搶眼。一見謝荊州，會稽王讚他風姿不減當年。
提起前歲他家大郎去會稽求兵勤王的往事，陳稚應哈哈笑道：“令郎風度沈怡，是虎父無犬子，家學淵源誠然不虛，不服也不成啊。”
“哪裏哪裏，小兒浮躁，仰賴王爺寬容，擡愛後輩。”謝逸夏笑說。
安城郡主今夜畫了個雍容俏麗的花鈿妝，不耐煩聽她父王聊那些場面話，手裏撚揉著一朵絨花，正自無聊。直等到謝瀾安來了，她眸中才見神采，提起蹙金雙面繡的宮裝裙擺迎過去。
到近前，輕輕抱怨：“你怎麽才到呀。”
殿內烘著炭鼎，謝瀾安解了鬥篷，露出底下的襢衣。她瞧了瞧陳卿容輕撅的嘴唇，奇了：“大過年的，誰惹我們小郡主不高興了？”
陳卿容把絨花扔到婢女手裏，沒精打采地說：“父王這回進京，說要給我挑婿，我還沒想嫁呢……煩得很。”
謝瀾安身後一名穿銀雀褂的年輕女娘，聞言忍不住稀奇地望著這位華貴嬌俏的宗親郡主。原來皇室貴女談及親事，可以這般直言不諱嗎？
陳卿容身邊的使女發現了她，也睜著圓瞳打量這面善的小姑娘。
高稼與她視線相對，自察失禮，連忙紅著臉頷首行一士子禮。
今日這宴，只有闈榜三甲才有資格入覲天顏，但高嫁一個女孩子年方十六便中了進士甲等第十，謝瀾安想給她個獎勵，便把這離鄉背井的小娘子也帶來見見玩玩。
“我道是什麽難事，學我啊。”謝瀾安說了一句，漫然擡眼往殿中掃。
三公九卿該到的都陸續蒞臨，只是一直未見大司馬褚嘯崖的身影。
“大司馬今年不進京述職？”謝逸夏那處，正問到這上頭。
會稽王曉得謝家和褚嘯崖的齟齬，別說謝家，當初這人屠向他求娶寶貝女兒，把陳稚應惡心成什麽樣兒。陳稚應淡哼：“那尊殺神的脾氣府君還不知道麽，想來就來，不想來就不來。早些年，還鬧出過讓太後和皇帝等他的戲碼。不提他也罷。”
“……謝中丞如今是炙手可熱，小女子怎麽學得來？”陳卿容被謝瀾安的話逗得一笑。
如今坊間都傳說，依謝娘子的出身權勢，哪戶門庭敢聘她下嫁？將來十有八九是要娶夫的。陳卿容笑過了，望著昔日心上人燈下的玉容，一個恍惚，輕道：“若非你……我就死心塌跟著你了。”
胤奚在謝瀾安身畔五步外，聽那柔音悱惻，眼皮子一跳。
謝瀾安搖頭嘆笑，討饒地作揖：“郡主錯愛，謝某可負不起佳人。”那風流神態，真有幾分郎艷獨絕的瀟灑。
陳卿容也只是與她玩笑，眸光一錯，註意到她身邊有個白衣郎君，生得極好。
小郡主咦了聲，再想多看兩眼，胤奚兩步避到謝瀾安身後，袍裾微生風瀾，只聞嗓聲悅耳：“學生見過郡主，不敢驚擾貴人玉駕。”
這下不止謝瀾安笑，連第一次入宮的百裏歸月也放松了心神，難得忍俊。
謝瀾安反手指指身後，不避諱地說：“他還給你倒過酒，你忘了？”
陳卿容還沒尋思過味兒，胤奚神色輕動。
他至今還記得，他與女郎相逢的第一面，是女郎在魚龍華筵的燈輝裏，曇花乍綻的剎那間，摸著他手上朱砂痣問：先生是誰？
那夜燈華，恰如今夕的清夜高殿，玉壺光轉。
彼時他答：胤，衰奴。
“陛下駕到！”正在此時，陛階上響起中常侍尖細的唱聲。陳勍從角屏登上禦座，笙樂奏響，百官朝拜。眾卿平身後，新科三甲貢生於末列再拜。
胤奚獨出左首，趨至中庭一揖到地：“學生胤衰奴，拜見陛下。”
嗓音清綺，妙勝絲竹。
兩旁入席的臣子目光皆匯聚在他身上。
聽說這位新晉狀元出身苦寒，又聽說他與謝中丞關系匪淺……年年辦宮宴，年年都是老面孔，好不容易碰到這種新鮮事，大家說不好奇是假的。
“平身。”陳勍在上座道。
胤奚謝恩起身。
一直留意盯著胤奚的陳勍，在看清那張臉的瞬間，微微咬牙。
在座中臣子們看來，這個新年偽朝內亂，無瑕南顧，乃是大玄一樂；後宮帝妃即將誕下龍子，社稷後繼有人，是二樂；而闈試順利，英才匯聚，這一樁雖不盡如世家之意，卻是陛下力主推行，如今求仁得仁，自然又算一樂。
陛下近來越發少年持重，喜慍不形於色，可這心裏，想必是稱心快意的。
可是無人知曉，陳勍心裏藏著一件幽秘的心事。
他望著階下那裘白衣，心想：這便是含靈不惜流言蜚語，也要親筆為他錄籍的人。
好一個妙年潔白，好一個蘊藉容與。她將他養得像個從畫裏走出來的錦繡公子。
寧為三百女子避嫌的謝含靈，唯獨不為他一人避諱。
“朕，自開闈試，試以聖賢之典籍，邀以繡繪之文字，察以機杼之方策，渴盼天下英才。”陳勍松開掌心，面上浮起欣慰笑意，“朕看過你的文章，確如荀祭酒所評，有清澄如江，雄渾如岳之氣。”
“只是……”陳勍目光下傾，“卷上的‘答吏治’一條，似有未盡之意。今日君臣歡宴，汝可暢所欲言，朕想聽聽新科榜首的見解——如何方能吏治清明？”
在場者無不是為官多年的官吏，胤奚一介還未授任的貢生，若敢當著眾人的面談“如何治吏”這個得罪人的話題，一個不小心，便會落個四面楚歌的下場。
不大懂政事的安城郡主心裏犯嘀咕：陛下這是愛才垂問呢，還是為難人呢？
謝瀾安的座位在會稽王與謝逸夏之後，頭也未擡，氣定神閑地提起食案上的細頸金壺，給自己倒了杯綠酃酒。
胤奚一頓，揖手而答：“陛下垂天之恩，允學生張膽妄言，然在座皆是劭名彰彰的臺閣館臣，小子姑妄言之，願吾聖主與在座宰執府君苛評。
“古人雲，‘省官不如省事，清事莫如清心’。清心之法，本於至公至明，正如陛下夙夜匪懈，躬行仁義；省事之法，貴在得人，今開科求才，非止學生與諸位年兄得利，邇至九州千千萬萬欲為國朝效力者，皆如沐甘霖，遠至偽邦，何能不望德風披靡。滿庭高公在前，學生等於下仰止求進，為報陛下興才之恩，茍日新，日日新，眾辰拱於北階，陛下垂手而治，何愁吏治不清。”
荀尤敬在席中暗暗點頭。
還算他反應快，沒有真在這個賀新年的喜慶日子裏大談改革清吏。借古人言，有理有度，歸功於上，又非空洞的歌功頌德，言辭措綴得恰到好處。
謝逸夏自得其樂地往盤裏夾了片鹿炙。
陳勍再試：“那麽何謂經略世故，平準均輸？”
胤奚謙沖得體，回答如流。
陳勍微一頓默，笑道：“卿言不俗，朕心快慰。有此等佳才，江左中興指日可待。新科榜首不若在一闕歌內賦詩一首，以記今夜之樂。”
胤奚聽到這第三試，眸底終於溢出幾縷凜靜的黑潮。
他忍住了擡眸直視禦座之人的沖動。
“誠如陛下所願。”
弦歌一曲終了，賀歲樂府詩成。
締章繪句，獨運匠心。
這七步成詩的急才，贏得滿庭喝彩。
到了此刻，先前當成熱鬧看的臣子們方從狀元郎那張玉容佚貌上移開註意，認可此子是有真才實學的。
可見陛下是用心良苦啊！當場殿試，便是為了破除坊間的風傳，還這位狀元郎一個清白無垢的聲名。
老臣們審視的不止是胤衰奴一人，而是在掂量以這個寒生為首，即將湧入廟堂的濟濟書生，是否真有與過去的老派士族分庭抗禮、俊才傲物的資格。
經過這三問三答，諸臣收起了輕慢之心，不得不承認當初謝瀾安倡議廢除九品制的魄力。
出身苦寒，又如何？沒有比這樣一個人高中狀元，更符合寒人策舉推行的初衷了。
謝瀾安卻心不在焉地撥動著酒壺的壺蓋，心想：可若過不去殿試，今日便是胤奚的一劫。
她轉頭往朱墀上望了眼，不知是否錯覺，身著緗色半朝制禮服的皇帝眼風流轉，仿佛才從她臉上收回視線。
謝瀾安當下沒說什麽，只聽皇帝轉而問詢闈榜次名，她餘光裏那裘白荷襕衫，卻行退回席位。
胤奚轉身的剎那，與等候召見的楚清鳶視線交錯。
楚清鳶清清楚楚看見積壓在胤奚眼底的清冷不馴。
“百裏娘子身有不足，卻勵精學問，實在難能可貴。卿之授任，不妨交由中丞與吏部商定。”陳勍轉而道，“楚潛心何在？”
他直呼楚清鳶的表字，與先前二者的態度明顯不同。
楚清鳶打起精神出列，稽首拜見天顏。
“學生楚清鳶，叩見聖主陛下。學生深謝陛下為敝氏先祖厚葬之大恩！”
此日楚清鳶與胤奚不約而同都穿了白衣，只是楚清鳶身上的這件比不上胤奚的錦帶緞袍，是一件白纻素衣，顯然還在為被掘墳的先祖守節。
只因面聖不可失儀，他又在外面罩了件水檀色的外袍。
對比二人在斯羽園夜宴的情境，恰好顛倒。
陳勍擡手命楚清鳶平身，並沒像先前考問胤奚一樣試他學問，而是感嘆：“楚生遭逢，實屬不易。朕屬意你為黃門侍郎，輔佐朕躬。”
此言一出，筵席間頓起議論。
——這狀元郎的職位都沒定，皇帝怎麽先欽定了第三名？
黃門侍郎，正五品，掌天子起居法度與出入奏章，可是個清要之職。
楚清鳶怔忡一瞬，反應過來眼眸精亮地伏身叩首，聲音顫抖道：“學生……清鳶謝陛下隆恩，必傾身為國，不敢負陛下所望！”
胤奚跽在左近殿門的食案後，輕垂眼睫，無卑無亢。
鄰近朱墀的前席，落在九枝金槃樹燈光暈裏的謝逸夏，被襯得面如冠玉，身上的玄紫寬袖袍流光溢彩，笑著偏頭與侄女說：“看來今夜熱鬧不少。”
謝瀾安眼風掃過道上激動謝恩的楚清鳶，漫笑：“良辰嘉時，且以永夜。”
很快，這熱鬧便輪到了謝家。
酒酣耳熱之際，皇帝親把杯盞與謝逸夏同飲，慰勞謝二府君多年鎮守荊州的辛苦。酒盡杯空，陳勍聲色溫潤道：
“郡公勞苦功高，多年外任，難與家人相聚團圓。今逢丞相之位空置，朕屬意謝愛卿升任丞相，回京任職，諸愛卿以為如何？”
謝逸夏沒有防備，笑意還在嘴角，心卻咯噔一下。
謝瀾安皺眉，隨即臉上露出似笑不笑的神態。
元旦期間朝事都緩，她還沒來得及和皇帝呈稟取消“丞相”一職的設想，皇帝便迫不及待地想把二叔調回金陵，將二叔手中的兵權收一收了。
如今王黨落沒，她在朝中，對軍國大事皆有話語權。那麽再將二叔放在丞相的位置，一家人說不出兩家話，這個看似是百官之首的相位，就一如百裏歸月所言成了虛職。
而二叔放掉的，卻是實打實的西府十萬兵權。
明升暗貶，她倒不料，小皇帝有這份長進了。
謝瀾安才起身欲語，謝逸夏已笑著接過話：“陛下愛惜下臣，臣受寵若驚啊。只是荊州西臨蜀國，北毗胡尉，一州之事繁瑣不斷，微臣雖不才，到底經手多年，若倉促回京，只恐交接不明啊。”
說完，二爺遞給謝瀾安一個含笑安撫的眼神。
他在這兒，斷沒有還讓小輩打頭陣的道理。
殿中臣工神色各異，會稽王若有所思地拈動酒杯。
轉眼間，望見屏閣裏一心吃喝，把臉蛋喝得紅撲撲的女兒，陳稚應又不由一笑，讓隨從將案上沒動過的一盤石蜜梅子，一碟炙獐肉給郡主送過去。
那邊皇帝說道：“一州事務再繁瑣，又豈比得上內朝重務？謝卿大才，朕從前於深宮韜養光晦，未能盡用良才，一直引為憾事。而今新春煥象，正欲請愛卿回京主持大局。荊州那邊的兵事，可從兵部調派督官前去接手，卿若實在不放心，遙領荊州便是了。”
說到此處，陳勍略停了停，含笑的漆黑瞳眸直視謝逸夏，“又或者，卿家有什麽顧慮？”
遙領荊州，說白了便是交了兵符掛個名。謝瀾安終於起身：“臣以為——”
“臣以為此事不妥。”
雕花殿扉忽然自外而開，隨著撲入暖殿的霜風，一道渾厚的聲線闖入氣氛凝峙的含英殿。
看著那道高如黑塔身帶殺伐的人影走進，群臣的心頭仿佛成了蒙上牛皮的戰鼓，心跳咚咚作響。
“臣賀歲來遲，”褚嘯崖劍甲不離身，旁若無人地走近朱墀，挺身不拜，“還望陛下恕罪。”
“大司馬。”除了少數幾位宗親貴胄，群臣長身而起，一同向褚嘯崖見禮。
這便是褚嘯崖的威勢！哪怕年年上演這麽一出，褚嘯崖依舊樂此不疲。隨同父帥一道入宮的褚豹遲落幾步，盯著燈影下文質彬彬的胤奚，挑釁一笑。
交手時撒野得像個亡命徒，這會兒裝什麽讀書人？
胤奚像是不認識褚豹，低眉順目地望著酒杯裏晃蕩的波光。只是褚嘯崖的突然到來，終究讓他心緒難安，胤奚餘光不動聲色地隔座看向前方。
謝瀾安方才正要陳辭，看見褚嘯崖入殿，神色波瀾不興，又款款坐回了座位，是在場少數沒有起身迎大司馬的人之一。
感到如有實質的一雙灼熱眼神落在自己身上，謝瀾安眼皮都沒擡一下。
謝逸夏側身往侄女身前擋了擋，幾乎是同時，陳勍淡聲道：“大司馬遲了。”
隨即他掃視群臣，語氣不輕不重：“都坐下。”
“軍務繁忙沒辦法，臣自罰三杯。”褚嘯崖從美人臉上收回視線，不在意小皇帝無關痛癢的敲打。
“臣今夜赴宴，還帶了膝下不肖子，只為來給陛下當面賠罪。之前應對胡騎南下騷擾，褚豹是好心辦了壞事，不管怎麽說，年輕人就是毛躁。”褚嘯崖笑了笑，目光落在陳勍那張年輕的臉上，接著說完後半句，“被陛下責問，也是他該受的。”
他忽然提起靈璧剿胡一事，謝瀾安心念微動。
褚豹已乖覺上前，向皇帝叩首請罪。
陳勍不能當著褚嘯崖的面兒真將褚豹如何，他訓誡了幾句，命人起來。彧良無聲端著托盤過來，陳勍才意識到手裏還攥著空空的酒盞。
表面看上去未受大司馬威勢淩壓的皇帝，內心深處，還是含著一縷怕。
陳勍將鎏金描紋盞撂在托盤上，扣住手心直視褚嘯崖：“適才將軍進殿時說，朕任命謝逸夏為丞相不妥？”
“是不妥。”褚嘯崖笑意不馴地環視左右，“誰不知‘謝荊州’這個名號已經跟了謝家二爺近二十年？領兵布將的門道，陛下不懂，是忌諱倉促換帥的。所謂人不辭路，將不離槍，謝二爺的家雖在金陵，但久居荊襄，熟知當地的民情風俗，想來早已認他鄉作故鄉了。”
他一句“陛下不懂”，群臣眼觀鼻鼻觀心，沒人敢搭腔。
不過心裏琢磨著，北府與西府一向分庭並峙，今日大司馬怎麽替謝家說話了？
殿內的笙樂不知何時靜了，席間不再觥籌交錯。夾著寒梅幽香的冷風從沒關上的殿門吹到陳勍臉上，將他之前面對謝氏叔侄的那點心計拂得蕩然無存。
他在褚嘯崖輕蔑的眼神裏覺得難堪。
而一向維護他的謝瀾安，並沒有啟口的興致。
短暫的沈寂中，陳稚應輕咳一聲，“大司馬既來了，便先入席吧。”
“未向王爺請安。”褚嘯崖循聲看向會稽王，哂笑一聲，“王妃不曾入京嗎？說起來王爺與王妃鶼鰈情深，令人好生羨煞。褚某便不同了，自元妻逝後，孤家寡人一個，豹兒這回惹陛下動氣，也是因無個慈母管教。”
眾人聽大司馬繞來繞去，莫明其意。
唯有謝逸夏眉頭皺起，當機立斷地向褚嘯崖舉杯，鳳眼隱現寒芒：“今夕宮宴，何必談論傷心事。弟敬大將軍一盞。”
“欸，”褚嘯崖卻道，“二爺這輩分論錯了。我輩武夫，百戰成鋼，自來有老當益壯一說，何況褚某正值壯年！昔年北伐，朝廷曾答應褚某，待我班師凱旋日，便禦賜一樁婚事——”
褚嘯崖春風得意地轉向謝瀾安，“本將軍仰慕謝小娘子久矣，猶記前歲端午，與娘子獨處於樂游苑湖心畫舫，至今難忘。今請陛下踐約，賜下這門婚事。”
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