第97章
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第97章
出門時是二人同乘一馬, 再回烏衣巷，卻是謝瀾安獨坐在馬上，身上裹著胤奚的披風。
胤奚在下面老老實實牽馬。
家主夜出, 滿府的人都沒歇下。山伯守在門房, 少夫人也遣婢女在外院等信兒。一見到人影, 岑山連忙挑燈近前。
卻見家主下馬時腿腳仿佛發軟, 被胤奚及時攙了一把。
謝瀾安就勢在他手背一擰, 燈籠將女郎的臉映得有點紅。
“我無事, 大家且去安歇吧。”謝瀾安聲音帶著絲啞，打發了眾人，目不斜視地回到上房。束夢要為娘子寬衣，被謝瀾安拒絕了。
待婢子退下後，她自己解開披風，低頭盯著胸前的兩團水漬。
半晌：“嘖，煩人。”
幽篁館，文良玉才要熄燈就寢，聽見院子裏有動靜, 推窗看見胤奚，稀奇道：“你今晚睡這裏啊？”
“……嗯。”胤奚應了聲。
寒蛩聲聲, 被攆出主院的人食髓知味地抿了下唇。他摘了刀, 到院裏的水井打了桶水, 回屋去沖冷水澡。
……
十月初二, 恩科在國子監的貢院開考。
來自各州的才士俊彥從金陵九衢湧入天街, 從高處下望，麻衣如雪。
每一個經過禦道望樓的學子，都忍不住擡頭。只見望樓覆道的靠闌上坐著一人，身著雪襕袍, 頭戴蓮花冠，手持折扇，隨手彈棋，意態風流無極。
群生望之，猶神仙中人焉。
謝瀾安轉頭下望，眸若星河。她仿佛已經等了他們很久很久，起身展扇，大袖如飛，對這些有志男女道：“我祝諸位鵬北海，鳳朝鳴，振鷺翔鸞，畢湊天階。”
無她，便無今日。縱使謝瀾安不是座師，群生亦誠服行禮。
楚清鳶在人群中擡頭，只覺那高樓上的女郎天人之姿，恍若熟識。
晨風吹進幽篁館空蕩的房間，臨窗的案幾邊用鎮紙壓著張桃箋，紙角在風裏輕快翻飛。箋上寫著一首揮手而成的小詩，遒麗的字體有謝瀾安八分筆意。
“秦淮三尺鯉，借風躍昆墟。點額化蛟蟒，故人見不疑。”
·
貢院門口，考生排著隊向核對官呈出尚書省下發的文解，核實無誤後，拿著發下的座次號進貢院，找到自己的考舍。
大考一共三日，考題分為三場。
第一場，試雜學，即作命題詩、賦各一首；
第二場，試帖經；
重中之重的第三場，試策問三道。
考生在這三天兩夜不能走出考舍，幹糧夾衣皆自備。
聖上對這屆考試萬分重視，其中又涉及到丞相與禦史中丞的仕途之爭，所以考場中看管嚴密。前兩日相安無事。
胤奚從接到考題，便全身心地投入精神，兩耳不聞舍外事。第一日，他只答了僅需靠記憶默寫的帖經，餘下四五個時辰，在旁人都在奮筆疾書之時，他蓋著硯盒靜坐思索。
到了入夜，也並不點燭奮書，而是閉目休息。
翌晨醒來，胤奚一氣呵成作出賦文，仿如成篇在腹，文不加點。
完成後放筆，他的目光落在那三道策問試題上，揉著手腕繼續冥思。
到了初四這日卯時，天上忽下起寒雨，雨中夾著霜霰，冷意砭骨。
聽到雨聲，磨墨的胤奚微微皺眉，想起百裏歸月的身體。
開考那日，謝瀾安親自送府裏的四名考生出門，對百裏歸月說：“賭約是賭約，你這副身子盡力而為便是，若支撐不住，提前交卷也不妨。我有法子扳倒王翺。”
百裏歸月在考舍中身擁輕暖的鹴鹔裘，斷斷續續的咳聲開始壓不住。
她這身透支的氣血撐到第三日已屬不易，這場雨無異雪上加霜。
然三甲有女，榜上有名，不止是女君的賭約，也是她自己身為百裏族人最後的驕傲與執念。
百裏歸月眼裏閃過一絲孤冷的狠毅，以帕掩唇，用帶進來的參片吊著精神，堅持寫完最後一篇策論。
最後一筆落下，她已是面色如紙，眼前金星亂躥。
貢院的掾史見雨勢不小，怕收卷時淋濕試卷，忙請場中的禦林軍搭建臨時雨棚。
雨棚搭完，便也到了收卷的時辰。
貢院鳴鑼，考生們投筆覆硯，將三張試卷撂至一起。有人稱心滿意，有人長籲短嘆，還有老儒拈斷霜須，在隔壁學子交卷後的放聲大哭中，搶著最後的時間吟出幾行急就章填到紙上，可謂眾生百態。
而楚堂的考舍就在百裏歸月鄰近，他才出來，眼見前方一道人影要倒，忙過去將人扶住。“沒事吧？”
百裏歸月卻已栽倒，疲憊無覺地闔上了眼睫。
楚堂低頭只見這枯瘦女子唇色白得讓人心驚，遲疑了一息，將人攔腰抱起，送上貢院外謝府的馬車。
“住在謝府的那女娘子病倒了？”
荀尤敬坐鎮貢院，在生員散場後過問了一句。
華羽側立在老師身後，隔著雨簾向外觀望，回答道：“體力不支，已由人送回去了。”
關於這百裏娘子的來歷，荀尤敬曾聽含靈交代過幾句，為了避嫌，他不便再多問。
五日後，糊名眷抄的卷子送到了貢院的公署，由荀尤敬與其餘幾名監考一同判閱。
這一千多名考生，便有三千多張試卷，抄寫花費的功夫可想而知。可誰讓謝中丞力求公平呢，禮部書吏與崇文館生通力合作，待好不容易謄寫完成，神色卻顯得古怪。
荀尤敬是察微見著之人，問道：“何事？”
老夫子皺起眉來十分威肅，書吏不敢隱瞞，忙回說：“並非試卷有異，只是……只是下官等經手謄抄的試卷，卻有兩三成的筆跡皆近似一體，那便是……謝中丞所擅的楷書。”
荀尤敬松開了眉心，他一聽就明白了是怎麽回事。
從前含靈正是以“江左書道第一”成名的，她的墨寶千金難求，可臨摹的字帖卻在江左書香門戶間流傳。
許多兒童啟蒙識字時，都是照著謝瀾安的字練的。
考生中不乏比謝瀾安年長之人，那也只能說是風氣使然，無關長幼吧。
書吏們之前還在私底下議論，“這些讀書人怎會甘願學女人的字呢？”
他們自己說完，卻也反應過來——謝大人才當女人幾年，兩年前，她還是名動金陵的秀傑俊彥呢！
所以這糊名換字的提議，實在太對了。荀尤敬拿起面前一份卷紙想，否則，單就筆跡一事，又會招來許多風波。
他面上平常，捋須淡然道：“為官須重，這點小事也值得大驚小怪。”
書吏連連稱諾。在旁磨墨的華羽看著老師壓不住的嘴角，失笑搖頭。
這樁逸聞傳到正主那兒，謝瀾安沒什麽反應，叮囑束夢看著廚房做好藥膳，送到百裏的院裏。
胤奚看著她餵魚，反坐在院廊欄桿上說：“我的字一定是最像的。”
謝瀾安在通了地龍的屋裏待不住，眼下著麂靴，松挽發，身披薄氅，手托著餌盒看胤奚一眼，“字寫得好不算真本事。”
胤奚靴子有一下沒一下磕著石欄，撩眸看她，眼神又輕狂又勾人，有點明知故問：
“那什麽才算真本事？”
謝瀾安不說話，盯住他彎起的紅唇。胤奚順著她目光向下，毫不掩飾地落在氅襟掩映處。
青天白日的。
謝瀾安忽然撚起一顆魚食彈他，“廷尉那邊如何？”
“噢……”胤奚接餌在手，想起那對父子就掃興，挺秀的鼻梁皺了皺，揉捏著餌粒把玩，“還能如何，廷尉不敢對褚豹用刑，也決計不敢得罪女郎的意思，只管把人扣著。兒子挑釁禁軍栽了跟頭，褚嘯崖也要顧及顏面，只消他松口不要北府今年的軍費，欲把人保出去，想來也就是出榜前的事。”
謝瀾安點點頭。
胤奚忽然跳下來，攬臂抱住她，用下巴蹭她發頂，“不說別人了好麽，女郎怎麽不問，我闈試考的如何？”
自打出了考院，謝瀾安就沒問過他們幾個發揮得怎麽樣。
她有曠達的資格，她成功推動了首屆策考，意義遠比考試結果來得重要。而且有老師審卷，她沒有顧慮，只等著出榜罷了。
再說百裏力盡，楚堂謙虛，文良玉不藏話，會主動與她說考得如何如何，謝瀾安心中都有數。胤奚麽，卻是一肚子鬼心眼，開始時故意不提，就是等著她問呢。
謝瀾安偏不問。
胤奚的沈穩是對別人的，在謝瀾安面前，她一日誇獎他八百次才好呢，抓心撓肝，哪能忍得住。
“等出榜吧。”謝瀾安拍拍他的臉，敷衍得還不如對那缸鯉魚上心。
胤奚被拿捏得認命，嘆著氣擔在謝瀾安肩頭：“若考得好，女郎可得賞我。”
·
翹首等待出榜的，不止是烏衣巷。京中客棧家家爆滿，操著南腔北調的考生們齊聚在此，都在期待著魚變辭凡水，一朝謁天門。
楚清鳶才從魏甫宴請的席上回來。
一想起魏甫在席間用仿佛在看奇貨的眼神註視他，說他必中三甲雲雲，楚清鳶便覺惡心。
若不能擺脫王家的挾制，即便高中進士，他也只是黨爭之下一顆棋子罷了。
為何遇上這些多舛磨難的總是他？楚清鳶心中痛恨，而其他人，譬如那條瘋狗，卻有那樣好的命！
書房的角落裏放置著一把先父留下的焦柏古琴，楚清鳶思緒煩亂，不禁走過去掀開琴布，坐下撥動琴弦。
後屋的傖仆聽見幽妙琴音，心中驚奇，循聲來到書房之外。見郎君沈浸在琴聲中，不敢打擾。
直到楚清鳶一曲撫罷，老仆才欣喜地出聲：“郎君，您何時學得這般厲害的琴藝了？這首曲子叫什麽名字？”
楚清鳶茫然看向他，又低下頭，瞳孔微張地盯著自己雙手。
他根本不大會撫琴。
學琴需要請名家傳授，他沒有這樣的條件。方才他只是放空思緒，信手撥弦，這首曲子便像行雲流水，自然嫻熟地從他指下誕生了。
仿佛……他已經彈過無數遍。
仿佛曾有一雙手覆在他的手上，耐心地教過他。
這是怎麽回事……
楚清鳶寒毛倒豎地推開琴，起身時帶倒了椅子。
他為何會彈這首曲子……他，聽誰彈過這首曲子？
·
卻說貢院審卷，遴選文章本有一定的章程，分為甲、乙、丙三等，以策論為重。上上為甲等，上中為乙等，中等為丙，中下與下下自然便落榜了。
經過近一個月的判卷，入選進士的文章順利擇取出來。
考官們卻在商定三甲名次時犯了難。
只因這最出彩的三篇策文，繡句繪語，各有千秋。監考們各有偏好，意見不能統一，最後只有請荀尤敬定奪。
殊不知荀尤敬也傷腦筋，他一顆公心無偏倚，勉強摘出了一篇略遜的點為第三名。可對於餘下兩篇，翻來覆去地讀，總覺得哪一篇屈居於下都可惜了。
不過這也正說明，此屆國考人才輩出，是大玄之幸。
期間王家疏通人脈，也在明裏暗裏地打聽。
當聽說這三甲文章皆是逸興遄飛，迥無女子脂粉氣，才算放下心來。
“不如，呈到禦前請陛下定奪吧？”學監中人見荀祭酒實在不能決斷，提出建議。
然皇帝年輕，自知學問不及鴻儒。陳勍看過那兩篇對策，對荀尤敬道：“荀卿但可自行裁奪，我朝得人，便是幸事。”
他並非不想來一樁欽點狀元的美談，但一想起謝瀾安那張清謖冷麗的容顏，心知他如此妄為，必不符她的期望，這才遺憾作罷。
“不過……”
在荀尤敬欲行告退時，皇帝又有意無意說了一句，“左邊那篇文風雄壯，析文入理，頗似書生楚氏《北伐論》之風啊。”
荀尤敬目光微動。
皇帝青眼於書生楚清鳶，已經不是秘密。
所以皇帝看似沒給意見，其實意有所指。荀尤敬回到貢院，華羽聽聞了陛下之言，見老師面色似水，想了想道：
“學生拙見，老師公心似鑒，本不以何事為轉移。若此篇當真力壓群雄，當榜首而無愧，老師也無須為顯耿介，而刻意反之，使明珠蒙塵。且也未必就是那個‘楚生’，學生覺得也像楚堂的文風……”
荀尤敬擺擺手，“我是怕……”
他話說半句，又咽了回去。推開窗望了望夕光，又將兩篇策文重讀一遍。
再三斟酌後，荀尤敬憑心而論，點了其中雄辭壯麗的一篇為榜首，另一篇細膩通暢的屈居第二。
終於在冬月初五，到了禮部的放榜日。
群生早早趕到禮部的南院，在東墻立起的高一丈餘的榜墻前，翹首觀望。
胤奚與楚堂、文良玉也在，另一邊便是女學館的娘子們。這三名郎君與幾名謝府的門客排成一列，隔在舉人娘子與那些摩肩擦踵的書生之間，免得娘子們受到沖撞。
人群東頭，清致雅人的楚清鳶如鶴立雞群，轉眸看了眼那個穿鴉青襕衫，神色波瀾不驚的人。
擔心露面引起騷動的謝瀾安，只在榜墻外禦道的馬車上，沒有下來。
百裏歸月擁著貂裘坐在女君對面，精神好了一些，垂睫排著隨身的三枚卦錢。
“猜猜？”謝瀾安神色雍然。
她們馬車的對面，頭對頭是一輛牛車，掛著王氏的家徽，車門緊闔著。百裏歸月揀起一枚銅錢，露出一點笑。
“歸月只知，今日後註定會有人失望。”
“來了！”
高稼的個子在人裏不起眼，激動地抓住蘇霖姐姐同樣發顫的手，便見兩名儐官合捧著一道卷起的黃絹榜，掛於榜墻頭。
那榜幅“唰”地一開，又有小吏在旁擊鼓打鐘，開始唱第。
然而不知是誰想出的聰明主意，唱第竟是自末名從後往前唱起！
這可急死了眾人，大家全將目光投向榜墻，自己找自己的名字。
找見的歡喜踴躍，又去好奇榜頭，“快看第三名，是楚……楚……”
榜大字小，墻外還有一圈棘籬圍著。楚清鳶心臟咚地一聲，幾乎停跳，極目望去……楚什麽？楚堂，還是楚清鳶？
“楚清鳶！”
楚清鳶屏緊的呼吸猛然一松，仿佛涸魚重見天日。中了！他第一時間竟非欣喜，而是下意識轉頭看向胤奚的方向。
眼裏帶著他自己都不知道的揚眉吐氣。
胤奚仰頭望榜，一臉寧靜。
“第二名……”人聲嘈嘈切切，“百裏歸月？這不會是……女子名字吧！”
“啊？沒看錯吧，真有女子進了三甲，那丞相豈不是……”
“榜首呢？新科榜首是誰？崔先生高徒楚堂，揚州才子白日昭，難道都未中？”
“別急別急，別擠別擠，榜首——哎、這是什麽名字？”最為眼尖的書生懵然念道，“……胤衰奴，誰是胤衰奴？”
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出門時是二人同乘一馬, 再回烏衣巷，卻是謝瀾安獨坐在馬上，身上裹著胤奚的披風。
胤奚在下面老老實實牽馬。
家主夜出, 滿府的人都沒歇下。山伯守在門房, 少夫人也遣婢女在外院等信兒。一見到人影, 岑山連忙挑燈近前。
卻見家主下馬時腿腳仿佛發軟, 被胤奚及時攙了一把。
謝瀾安就勢在他手背一擰, 燈籠將女郎的臉映得有點紅。
“我無事, 大家且去安歇吧。”謝瀾安聲音帶著絲啞，打發了眾人，目不斜視地回到上房。束夢要為娘子寬衣，被謝瀾安拒絕了。
待婢子退下後，她自己解開披風，低頭盯著胸前的兩團水漬。
半晌：“嘖，煩人。”
幽篁館，文良玉才要熄燈就寢，聽見院子裏有動靜, 推窗看見胤奚，稀奇道：“你今晚睡這裏啊？”
“……嗯。”胤奚應了聲。
寒蛩聲聲, 被攆出主院的人食髓知味地抿了下唇。他摘了刀, 到院裏的水井打了桶水, 回屋去沖冷水澡。
……
十月初二, 恩科在國子監的貢院開考。
來自各州的才士俊彥從金陵九衢湧入天街, 從高處下望，麻衣如雪。
每一個經過禦道望樓的學子，都忍不住擡頭。只見望樓覆道的靠闌上坐著一人，身著雪襕袍, 頭戴蓮花冠，手持折扇，隨手彈棋，意態風流無極。
群生望之，猶神仙中人焉。
謝瀾安轉頭下望，眸若星河。她仿佛已經等了他們很久很久，起身展扇，大袖如飛，對這些有志男女道：“我祝諸位鵬北海，鳳朝鳴，振鷺翔鸞，畢湊天階。”
無她，便無今日。縱使謝瀾安不是座師，群生亦誠服行禮。
楚清鳶在人群中擡頭，只覺那高樓上的女郎天人之姿，恍若熟識。
晨風吹進幽篁館空蕩的房間，臨窗的案幾邊用鎮紙壓著張桃箋，紙角在風裏輕快翻飛。箋上寫著一首揮手而成的小詩，遒麗的字體有謝瀾安八分筆意。
“秦淮三尺鯉，借風躍昆墟。點額化蛟蟒，故人見不疑。”
·
貢院門口，考生排著隊向核對官呈出尚書省下發的文解，核實無誤後，拿著發下的座次號進貢院，找到自己的考舍。
大考一共三日，考題分為三場。
第一場，試雜學，即作命題詩、賦各一首；
第二場，試帖經；
重中之重的第三場，試策問三道。
考生在這三天兩夜不能走出考舍，幹糧夾衣皆自備。
聖上對這屆考試萬分重視，其中又涉及到丞相與禦史中丞的仕途之爭，所以考場中看管嚴密。前兩日相安無事。
胤奚從接到考題，便全身心地投入精神，兩耳不聞舍外事。第一日，他只答了僅需靠記憶默寫的帖經，餘下四五個時辰，在旁人都在奮筆疾書之時，他蓋著硯盒靜坐思索。
到了入夜，也並不點燭奮書，而是閉目休息。
翌晨醒來，胤奚一氣呵成作出賦文，仿如成篇在腹，文不加點。
完成後放筆，他的目光落在那三道策問試題上，揉著手腕繼續冥思。
到了初四這日卯時，天上忽下起寒雨，雨中夾著霜霰，冷意砭骨。
聽到雨聲，磨墨的胤奚微微皺眉，想起百裏歸月的身體。
開考那日，謝瀾安親自送府裏的四名考生出門，對百裏歸月說：“賭約是賭約，你這副身子盡力而為便是，若支撐不住，提前交卷也不妨。我有法子扳倒王翺。”
百裏歸月在考舍中身擁輕暖的鹴鹔裘，斷斷續續的咳聲開始壓不住。
她這身透支的氣血撐到第三日已屬不易，這場雨無異雪上加霜。
然三甲有女，榜上有名，不止是女君的賭約，也是她自己身為百裏族人最後的驕傲與執念。
百裏歸月眼裏閃過一絲孤冷的狠毅，以帕掩唇，用帶進來的參片吊著精神，堅持寫完最後一篇策論。
最後一筆落下，她已是面色如紙，眼前金星亂躥。
貢院的掾史見雨勢不小，怕收卷時淋濕試卷，忙請場中的禦林軍搭建臨時雨棚。
雨棚搭完，便也到了收卷的時辰。
貢院鳴鑼，考生們投筆覆硯，將三張試卷撂至一起。有人稱心滿意，有人長籲短嘆，還有老儒拈斷霜須，在隔壁學子交卷後的放聲大哭中，搶著最後的時間吟出幾行急就章填到紙上，可謂眾生百態。
而楚堂的考舍就在百裏歸月鄰近，他才出來，眼見前方一道人影要倒，忙過去將人扶住。“沒事吧？”
百裏歸月卻已栽倒，疲憊無覺地闔上了眼睫。
楚堂低頭只見這枯瘦女子唇色白得讓人心驚，遲疑了一息，將人攔腰抱起，送上貢院外謝府的馬車。
“住在謝府的那女娘子病倒了？”
荀尤敬坐鎮貢院，在生員散場後過問了一句。
華羽側立在老師身後，隔著雨簾向外觀望，回答道：“體力不支，已由人送回去了。”
關於這百裏娘子的來歷，荀尤敬曾聽含靈交代過幾句，為了避嫌，他不便再多問。
五日後，糊名眷抄的卷子送到了貢院的公署，由荀尤敬與其餘幾名監考一同判閱。
這一千多名考生，便有三千多張試卷，抄寫花費的功夫可想而知。可誰讓謝中丞力求公平呢，禮部書吏與崇文館生通力合作，待好不容易謄寫完成，神色卻顯得古怪。
荀尤敬是察微見著之人，問道：“何事？”
老夫子皺起眉來十分威肅，書吏不敢隱瞞，忙回說：“並非試卷有異，只是……只是下官等經手謄抄的試卷，卻有兩三成的筆跡皆近似一體，那便是……謝中丞所擅的楷書。”
荀尤敬松開了眉心，他一聽就明白了是怎麽回事。
從前含靈正是以“江左書道第一”成名的，她的墨寶千金難求，可臨摹的字帖卻在江左書香門戶間流傳。
許多兒童啟蒙識字時，都是照著謝瀾安的字練的。
考生中不乏比謝瀾安年長之人，那也只能說是風氣使然，無關長幼吧。
書吏們之前還在私底下議論，“這些讀書人怎會甘願學女人的字呢？”
他們自己說完，卻也反應過來——謝大人才當女人幾年，兩年前，她還是名動金陵的秀傑俊彥呢！
所以這糊名換字的提議，實在太對了。荀尤敬拿起面前一份卷紙想，否則，單就筆跡一事，又會招來許多風波。
他面上平常，捋須淡然道：“為官須重，這點小事也值得大驚小怪。”
書吏連連稱諾。在旁磨墨的華羽看著老師壓不住的嘴角，失笑搖頭。
這樁逸聞傳到正主那兒，謝瀾安沒什麽反應，叮囑束夢看著廚房做好藥膳，送到百裏的院裏。
胤奚看著她餵魚，反坐在院廊欄桿上說：“我的字一定是最像的。”
謝瀾安在通了地龍的屋裏待不住，眼下著麂靴，松挽發，身披薄氅，手托著餌盒看胤奚一眼，“字寫得好不算真本事。”
胤奚靴子有一下沒一下磕著石欄，撩眸看她，眼神又輕狂又勾人，有點明知故問：
“那什麽才算真本事？”
謝瀾安不說話，盯住他彎起的紅唇。胤奚順著她目光向下，毫不掩飾地落在氅襟掩映處。
青天白日的。
謝瀾安忽然撚起一顆魚食彈他，“廷尉那邊如何？”
“噢……”胤奚接餌在手，想起那對父子就掃興，挺秀的鼻梁皺了皺，揉捏著餌粒把玩，“還能如何，廷尉不敢對褚豹用刑，也決計不敢得罪女郎的意思，只管把人扣著。兒子挑釁禁軍栽了跟頭，褚嘯崖也要顧及顏面，只消他松口不要北府今年的軍費，欲把人保出去，想來也就是出榜前的事。”
謝瀾安點點頭。
胤奚忽然跳下來，攬臂抱住她，用下巴蹭她發頂，“不說別人了好麽，女郎怎麽不問，我闈試考的如何？”
自打出了考院，謝瀾安就沒問過他們幾個發揮得怎麽樣。
她有曠達的資格，她成功推動了首屆策考，意義遠比考試結果來得重要。而且有老師審卷，她沒有顧慮，只等著出榜罷了。
再說百裏力盡，楚堂謙虛，文良玉不藏話，會主動與她說考得如何如何，謝瀾安心中都有數。胤奚麽，卻是一肚子鬼心眼，開始時故意不提，就是等著她問呢。
謝瀾安偏不問。
胤奚的沈穩是對別人的，在謝瀾安面前，她一日誇獎他八百次才好呢，抓心撓肝，哪能忍得住。
“等出榜吧。”謝瀾安拍拍他的臉，敷衍得還不如對那缸鯉魚上心。
胤奚被拿捏得認命，嘆著氣擔在謝瀾安肩頭：“若考得好，女郎可得賞我。”
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翹首等待出榜的，不止是烏衣巷。京中客棧家家爆滿，操著南腔北調的考生們齊聚在此，都在期待著魚變辭凡水，一朝謁天門。
楚清鳶才從魏甫宴請的席上回來。
一想起魏甫在席間用仿佛在看奇貨的眼神註視他，說他必中三甲雲雲，楚清鳶便覺惡心。
若不能擺脫王家的挾制，即便高中進士，他也只是黨爭之下一顆棋子罷了。
為何遇上這些多舛磨難的總是他？楚清鳶心中痛恨，而其他人，譬如那條瘋狗，卻有那樣好的命！
書房的角落裏放置著一把先父留下的焦柏古琴，楚清鳶思緒煩亂，不禁走過去掀開琴布，坐下撥動琴弦。
後屋的傖仆聽見幽妙琴音，心中驚奇，循聲來到書房之外。見郎君沈浸在琴聲中，不敢打擾。
直到楚清鳶一曲撫罷，老仆才欣喜地出聲：“郎君，您何時學得這般厲害的琴藝了？這首曲子叫什麽名字？”
楚清鳶茫然看向他，又低下頭，瞳孔微張地盯著自己雙手。
他根本不大會撫琴。
學琴需要請名家傳授，他沒有這樣的條件。方才他只是放空思緒，信手撥弦，這首曲子便像行雲流水，自然嫻熟地從他指下誕生了。
仿佛……他已經彈過無數遍。
仿佛曾有一雙手覆在他的手上，耐心地教過他。
這是怎麽回事……
楚清鳶寒毛倒豎地推開琴，起身時帶倒了椅子。
他為何會彈這首曲子……他，聽誰彈過這首曲子？
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卻說貢院審卷，遴選文章本有一定的章程，分為甲、乙、丙三等，以策論為重。上上為甲等，上中為乙等，中等為丙，中下與下下自然便落榜了。
經過近一個月的判卷，入選進士的文章順利擇取出來。
考官們卻在商定三甲名次時犯了難。
只因這最出彩的三篇策文，繡句繪語，各有千秋。監考們各有偏好，意見不能統一，最後只有請荀尤敬定奪。
殊不知荀尤敬也傷腦筋，他一顆公心無偏倚，勉強摘出了一篇略遜的點為第三名。可對於餘下兩篇，翻來覆去地讀，總覺得哪一篇屈居於下都可惜了。
不過這也正說明，此屆國考人才輩出，是大玄之幸。
期間王家疏通人脈，也在明裏暗裏地打聽。
當聽說這三甲文章皆是逸興遄飛，迥無女子脂粉氣，才算放下心來。
“不如，呈到禦前請陛下定奪吧？”學監中人見荀祭酒實在不能決斷，提出建議。
然皇帝年輕，自知學問不及鴻儒。陳勍看過那兩篇對策，對荀尤敬道：“荀卿但可自行裁奪，我朝得人，便是幸事。”
他並非不想來一樁欽點狀元的美談，但一想起謝瀾安那張清謖冷麗的容顏，心知他如此妄為，必不符她的期望，這才遺憾作罷。
“不過……”
在荀尤敬欲行告退時，皇帝又有意無意說了一句，“左邊那篇文風雄壯，析文入理，頗似書生楚氏《北伐論》之風啊。”
荀尤敬目光微動。
皇帝青眼於書生楚清鳶，已經不是秘密。
所以皇帝看似沒給意見，其實意有所指。荀尤敬回到貢院，華羽聽聞了陛下之言，見老師面色似水，想了想道：
“學生拙見，老師公心似鑒，本不以何事為轉移。若此篇當真力壓群雄，當榜首而無愧，老師也無須為顯耿介，而刻意反之，使明珠蒙塵。且也未必就是那個‘楚生’，學生覺得也像楚堂的文風……”
荀尤敬擺擺手，“我是怕……”
他話說半句，又咽了回去。推開窗望了望夕光，又將兩篇策文重讀一遍。
再三斟酌後，荀尤敬憑心而論，點了其中雄辭壯麗的一篇為榜首，另一篇細膩通暢的屈居第二。
終於在冬月初五，到了禮部的放榜日。
群生早早趕到禮部的南院，在東墻立起的高一丈餘的榜墻前，翹首觀望。
胤奚與楚堂、文良玉也在，另一邊便是女學館的娘子們。這三名郎君與幾名謝府的門客排成一列，隔在舉人娘子與那些摩肩擦踵的書生之間，免得娘子們受到沖撞。
人群東頭，清致雅人的楚清鳶如鶴立雞群，轉眸看了眼那個穿鴉青襕衫，神色波瀾不驚的人。
擔心露面引起騷動的謝瀾安，只在榜墻外禦道的馬車上，沒有下來。
百裏歸月擁著貂裘坐在女君對面，精神好了一些，垂睫排著隨身的三枚卦錢。
“猜猜？”謝瀾安神色雍然。
她們馬車的對面，頭對頭是一輛牛車，掛著王氏的家徽，車門緊闔著。百裏歸月揀起一枚銅錢，露出一點笑。
“歸月只知，今日後註定會有人失望。”
“來了！”
高稼的個子在人裏不起眼，激動地抓住蘇霖姐姐同樣發顫的手，便見兩名儐官合捧著一道卷起的黃絹榜，掛於榜墻頭。
那榜幅“唰”地一開，又有小吏在旁擊鼓打鐘，開始唱第。
然而不知是誰想出的聰明主意，唱第竟是自末名從後往前唱起！
這可急死了眾人，大家全將目光投向榜墻，自己找自己的名字。
找見的歡喜踴躍，又去好奇榜頭，“快看第三名，是楚……楚……”
榜大字小，墻外還有一圈棘籬圍著。楚清鳶心臟咚地一聲，幾乎停跳，極目望去……楚什麽？楚堂，還是楚清鳶？
“楚清鳶！”
楚清鳶屏緊的呼吸猛然一松，仿佛涸魚重見天日。中了！他第一時間竟非欣喜，而是下意識轉頭看向胤奚的方向。
眼裏帶著他自己都不知道的揚眉吐氣。
胤奚仰頭望榜，一臉寧靜。
“第二名……”人聲嘈嘈切切，“百裏歸月？這不會是……女子名字吧！”
“啊？沒看錯吧，真有女子進了三甲，那丞相豈不是……”
“榜首呢？新科榜首是誰？崔先生高徒楚堂，揚州才子白日昭，難道都未中？”
“別急別急，別擠別擠，榜首——哎、這是什麽名字？”最為眼尖的書生懵然念道，“……胤衰奴，誰是胤衰奴？”
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