第86章
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第86章
“荊州學政有你二叔把關, 三吳有你舅氏周全，青州有崔先生，會稽襄王在東南助力宗室, 北府大司馬也願成全寒人, 這幾處出不了亂子。”
荀尤敬抿了一口謝瀾安帶來的謝府自釀的杏花酒, 咂唇感受著甘綿的滋味, 與她劃著指端下的地輿圖分析：
“至於南豫、南兗、江、寧、湘、蜀幾州, 可能設卡的地方, 你事先有所警覺，不怕繁瑣地派人去督查，這很好。”
謝瀾安將壇裏剩下的酒灌進老師的寶貝黃皮葫蘆裏，長眉掩著峻色，說：“猶恐防範不及，使一清白義士陷鷹爪之下。”
荀尤敬聞言，神色動容。
大玄哪怕被胡賊分走了半壁國土，疆域內的州郡鄉縣亦是紛繁如蛛網，居於其中的民眾何止百萬計, 清清濁濁魚龍混雜。天網恢恢，尚且有疏, 含靈卻立心不使一人受屈。
強求這種明知不可能達成的結果, 可不像她這樣的聰明人會鉆的牛角尖。
便換成荀夫子自己, 明知無萬全, 便不求萬全, 也只不過盡人事聽天命而已。
荀尤敬神色柔軟地撫摩著光滑的酒葫蘆，這孩子，雖然在他面前總說自己是憑心而為，不認什麽心懷天下的高帽子, 然這顆心，卻正是一顆懷仁之心啊。
弟子不必不如師。是他老頭子的銳氣不如弟子嘍。
荀尤敬說：“來路受阻的學子們需要援手，那些能順利入京參試的舉子們，更要仔細核對身份。”
謝瀾安想了想，沒有冒然開口，“老師請講。”
“你和王家打著賭，王家自不會將相位拱手讓人，他想讓你輸，便會在女學子身上做文章。”荀尤敬只有在學生來看他時，才能暢快地喝幾口酒而不被妻子念叨，眼下偷瞄了眼正在織布的衛淑，將一口杯底一嘬而盡，接著說，“壞女子名聲是最容易的，從風月事下手，這是其一。其二，”
老夫子的目光深邃一瞬，“還要警惕學子中混雜敵國間細。”
謝瀾安眉心輕動，一點就通：“除了北邊的鮮卑人異族特征明顯，北朝漢民與我朝百姓並無相貌上的差異，若由得北邊細作冒充成學子，再中舉潛入官僚之中，對大玄便是蟻穴毀堤之患。這其中又有真假之分，真的，要從戶籍學籍三代祖業上嚴查，假的，便是對手故意安排的，意圖用一個隱患否定整個策舉制度的可行性。”
荀尤敬凝重地點頭。
萬事開頭難，不止是難在人力物力財力，而是溝壑下藏著魚龍混雜，朱階上又有人想混水摸魚。
“含靈，”荀尤敬看著謝瀾安，是提醒也是勉勵，“想憑一己之力改變這個世道，很難。”
謝瀾安也認真點頭，卻微微一笑：“好在我不是一個人。”
·
“這些人竟敢假冒娘子的名義設驛館拘押學子，真是罪大之極！”
賀寶姿帶領一隊人馬，才在汝陰一座小城中破除此地府尹的伎倆，接應出二十餘名學子，轉即又往鄰城探查。連鐵妞兒這樣的老實人，都忍不住在路上大罵，同時也忍不住擔心。
“咱們這樣一地一地查過去，能趕在初試前將學子們都接上嗎？”鐵妞兒愁眉不展，“萬一有我們顧及不到的情況，有沒救到的人，怎麽辦？”
賀寶姿策著馬，額上汗不及擦。她心裏不想這許多，她既然領了娘子的命令，那麽眼之所及，足之所踏，便要一處處崎嶇平過去。
但她不能不安撫怒火盈胸的武衛們，於是揮鞭指天，高聲道：“急什麽，現在才是春日！”
陽春三月的日光平等地灑在每個人身上，震地的蹄聲帶著馳風掣電的速度，仿佛能平山海。
·
夜裏下了一場急雨，清早，粉白的含桃花零落滿地。丫頭透過高稼房間的支窗給她送飯時，聽見屋裏響起一道沙啞的嗓音：
“小穗，哥哥回來了嗎？”
高望夫婦怕女兒牛勁兒上來，一個人偷偷跑出去，便把高稼鎖在閨閣裏，勒令她反省。一日三餐就由家裏的粗使丫頭送進去。
小穗一聽這聲音眼圈就紅了，她知道娘子在屋裏哭了一宿。
她不敢回答。高稼便明白了，“哥哥知道了，但他不敢來見我，是不是？”
從前她一直覺得爹娘不偏不倚，對她和哥哥一樣好，原來那只是因為她沒有觸及到哥哥的前程利益。
阿哥也很疼她，可原來那疼愛也是有前提的。
小穗沒讀過書，不懂得為什麽小娘子有上進心，老爺和夫人反而生那麽大的氣。可小胳膊擰不過大腿啊，事到如今能怎麽辦呢，服軟總是不錯的。小穗揉著眼睛勸：
“娘子先吃飯吧，千萬別糟踐了身子。既然老爺和大郎君都不同意娘子去，那娘子就別去了。京城……京城是很好，可哪比在家自在呢。娘子在家，春日制胭脂，夏天游河堤，秋來拜織女，冬天折梅枝……日子不是照樣快活嗎？”
小婢子搜腸刮肚想開解娘子，忽見天邊出了彩虹，亮著眼睛指著天邊說：“娘子快看，你不是最喜歡看彩虹了嗎？”
高稼的眼淚流幹了，她睜著那雙幹涸的眼睛，透過方寸的窗口，也只能望到一線的天。
“小穗，你知道雌霓嗎？”
小穗茫然搖頭。高稼說：“你看到的那道彩虹，在書上叫‘雄虹’，它的外圈還有一層不那麽亮的暗淡虹影，叫‘雌霓’。雌霓，常被世人所忽。”
唯有道教祖師老子說：知其雄，守其雌；知其白，守其黑。
水利萬物而不爭，女孕天下而無名。這一夜的高稼想了很多，她生命中的至親在她眼前換了副面孔，她人生前十六年的認知全部粉碎了。她在哭累之後也懷疑過，是不是真是她錯了，是她過於自私不體諒家人了？還是她本就不該讀書明理，養高了心氣便會生出無窮的煩惱？
可是當黎明的清輝漫上瑣窗，高稼靈臺豁然清明，她抹掉眼淚——錯的根本不是她，而是不允許她用自己的智慧走出去，不允許她為自己做主的父母兄弟啊。
弱水不爭，爭，則萬物驚風瀾！
女子無名，名，則天下聞清聲！
她要學謝瀾安！小穗遞進窗臺的手腕被抓住，她擡起眼，看到小娘子不知因恐懼還是激動漲紅的面頰。
高稼顫聲說：“小穗，你幫幫我吧。”
當晚，三更梆子響過，高稼的屋閣裏漆黑一片，小軒窗卻被無聲支開。小穗貓著腰從廈屋出來，往窗戶下墊了幾個布墊子。
後院角門已經被小穗提前下了栓，她在高稼窗外半扶半拉地將小娘子接出來，而後帶她往後門摸。
小穗比高稼還小兩歲，也不知自己哪裏來這樣大的膽量。可她一看娘子哭就跟著難受，心想還不如遂了娘子的願，大不了她也被關幾天柴房，老爺總不見得打死她。
高稼悄無聲息地來到後門，胸腔子咚咚地跳，緊系在她背上的包裹裏，裝著她屋裏能找到的所有散碎銅錢和幾根銀箔釵子。至於離家後怎麽辦，走一步看一步吧！
今夜的月亮朦著團風暈，使白日裏一條短短的小巷，也仿佛陷在無盡的混沌裏。可高稼一踏出門檻，便覺得自己擁有了前所未有的勇氣。
她頭也不回。
然而還沒走幾步，一條拉長的人影從後面追趕上來，聳映在高稼的繡鞋旁。
少女悚然回頭，她的哥哥高友直一手提著燈籠，臉色幽幽地看著她。
“妹妹你回來。”高友直扯出一個溫和的笑，兩眼鎖著高稼，掌心卻不覺攥緊。
“哥，讓我走吧。”高稼啞聲央求，“我絕對不會說出你的事，我只是想為自己考一考……”
“阿稼，求你也為我想一想。”
隔著一只燈籠的光程，高友直的臉籠罩在一層混沌的陰影裏，“你展露出才學，若有人通過你的文體發現我的舉試文章是、是……怎麽辦？我是咱家的希望，好不容易才得了個秀才出身，我不能前功盡棄！”
高稼苦笑一聲，文試是她代考的，他哪裏好不容易了？
她在高友直的註視下慢慢後退，堅決的目光無聲說著一句話：我一定要走。
·
“王勃然，你有必要將我父母親也請來嗎？”
參軍府，前一日顏景若剛安撫好自己的兒女，轉天便見雙親冒著雨天乘車趕到家中。
那一刻，她對丈夫的失望到達了頂點。
“為夫勸不動夫人，只好請岳丈岳母來評理了。”王爽仍是那副好脾氣的容色，對二老苦笑作揖，“岳丈，岳母，小婿自從迎娶阿景後，家中院宅清凈，對阿景可謂一心一意。當然了，若小婿還有哪裏做得不夠好，我願意改，夫人說什麽我便改什麽。可是孩子們離不開娘親啊，還請二老勸一勸阿景，讓她莫要任性了。”
可這一回任憑誰來勸，顏景若都鐵了心要入京參試。
“孩子們並非不通道理，言傳身教，好過巧言欺弄。王勃然，你心眼如針，也算男子漢大丈夫。”
王爽惱羞成怒，又害怕美如嬌花的妻子真要去繁華迷眼的金陵，放出狠話：“你若執迷不悟，信不信我與你和離！”
顏景若微一怔楞，隨即昂起頭，不失嘲諷地一笑：“倘若我得中進士，金榜有名，即便那時我願意和離，只怕郎君也不肯了。”
·
“大家別亂！”門撞不開，蘇霖當機立斷，指著開敞的那扇窗戶對驚慌的女子們喊，“從窗子攀出去！”
黑店的賊人方才便是從窗戶潛進來，竊走了大家的學帖，此刻正要從外面釘死。
南譙的包娘子聞言第一個反應過來，立即沖到窗邊，與窗外一個手持木板與釘錘的健碩漢子碰了個對臉。
包娘子被駭得後退一步，隨即狠狠咬一下舌尖，在血味的激發下，不顧一切抓住對方試圖捅進來迫她退後的木板，厲聲道：
“我們乃奉朝廷旨意，是陛下親招的學生！爾等什麽人，敢扣押恩科學子，不怕禍連五族嗎？！”
“小娘們！進去老實待著吧！”外面人不與她廢話，手底下加勁。女人的體力終究不及男人，包娘子的身子隨木板上傳來的勁道搖晃，一下被甩跌在地。
一道顫瑟的火光忽然劃破黑暗，順著窗子撇出去，準頭好巧不巧，正落在釘窗人懷裏。
原來是其他女娘翻出包袱裏自帶的火燭，見情勢危急急中生智，口中喊：“大膽賊人，放我們出去！”一擁而上，手裏不停地將點燃的蠟燭丟出窗外，不讓他們把窗鎖死。
那火燭燒著了健奴的衣服，男人丟下錘子低罵著去撲火。
蘇霖趁此機會，托著同道考生一個個往窗外送。
館院裏不止一個護院，呼喝著圍上來捉人，屋裏的女子就繼續朝他們身上扔蠟燭，蠟燭丟完了，就將鋪上的草芯枕頭點著了接著扔。
被掩護的人跑出去，腿軟的跌在地上再爬起來，頭腦清醒的則一邊往前堂跑，一邊放聲疾呼救命。護院過來粗魯地捆綁她們，她們便張嘴咬人。
誰在家時不是舞文弄墨的文雅娘子，誰見過這種人心鬼域的陰損伎倆？可縱使心裏再害怕，也唯有自救。
眼淚成了滴不絕的火種，脆弱和勇氣在這一時刻同時上演，她們不是一個人在戰。
後院這麽大的動靜驚動了代館主人，一個身穿蛇蟒紋緞袍的長臉幹瘦男子，帶著豪奴匆匆趕來，看見這滿院子鬼哭狼嚎唱戲似的，氣得大罵：
“幾個弱女子都弄不住，老子養你們吃幹飯的，還不把人都捆起來！”
館主轉而對試圖逃跑的女學子冷冷瞇起眼睛：“我勸諸位，省些力氣，你們還不知自己犯了貴人的忌諱吧，就算能出我這道門，也進不了金陵的城門，莫如老實些——”
他話音未落，只見舍館中躥起一道火光，卻是屋裏擲燭的一名娘子不慎，燎著了身旁的帷簾。
這個季節正值天幹物燥，屋裏又都是被褥等易燃之物，火勢一瞬便燒了起來。館主身邊的管事心驚：“老爺，上頭只讓咱們扣人，可沒說害命啊……那屋裏還有人呢……”
屋舍裏開始起濃煙，包娘子掩住口鼻去拉還在窗邊掩護的蘇霖：“快出去啊！”
“還有人呢！”
三十歲出頭的蘇霖在這群同伴中，可能不是學問最好的，卻算是年長的了。她反手把包娘子推出窗臺，在躥躍的火苗中轉身找到那個因失手燒屋而嚇傻了的姑娘，拿出教書先生的氣勢，喝她：“眼前尚非絕路，楞什麽，跑！”
代館上空爍起一片暗紅的光焰，過不了多久，就會引來司煊隊。
館主盯著仍在努力往窗外逃的一道道單薄身影，忽然奪過護院手中的火把。
“再鬧下去就無法收場了。趕考學子不幸死於天火，這是天災，誰也不願意發生……抓住她們，投進去。”
最後一名學子被蘇霖推出火場，窗沿兩邊的木框已將燒得變形。有只纖細的白嫩手腕一次次從外探進來，徒勞地想抓住她。
蘇霖嗆咳得沒有力氣了，想說你們快逃，燒傷了手還怎麽考試呢……
意識徹底模糊之前，蘇霖回想此生，有憾無愧。只是可惜，對不起馮老板的五匹好馬了……
·
聽說花魁娘子將自己鎖在了屋裏，醉仙樓中花枝招展的紅倌人圍在三樓的曲廊上，有的面露擔憂，有人幸災樂禍。
花媽媽帶著幾個人高馬大的打手，在覆道上橫眉瞪眼，把門拍得震天響。
“青嫋，你給花媽媽聽清楚，我這會兒不叫人撞門，是還給你留著一分顏面。要麽，你乖乖拿上名帖按老板的吩咐去京城，要麽，我就剝光了你送到白宅，去伺候白督護父子倆一夜。那爺兒倆看中你不是一天兩天了，你哪一回推三阻四，不是樓裏替你周旋的？好麽，豆腐掉進灰堆裏，吃的人不嫌臟，你倒打板供著自己清高起來了！糊塗阿物，還不開門！”
層層覆層層的紗簾從柱上脫鉤，在房裏被吹得飄轉如霧。
風從大開的窗子灌進來，珠簾碰撞，音同玉碎。
青嫋靜靜地背窗站著，一步步退到窗口，身上的白紗裳不由自主地向前飄舞。
門外言語惡毒，青嫋以為自己的心早已麻木，結果卻有一行清淚從她眼裏滑下。
樓裏是想護著她嗎？不，他們只是還沒有和白家談妥一個高昂的價格。
白督護父子禽獸行徑，她聽一句都嫌臟，是的，她這樣的人也會覺得骯臟，就如同她一直覺得她住的這間地獄裏有一股腐朽的甜膩味道，風怎麽吹都吹不凈。
好在以後不用再聞了。
博山爐下壓著謝娘子的廷議文章，紙角被風吹得沙沙響。青嫋轉身一躍而下。
謝娘子口中那個不那麽艱難的世道，那個男女平等的美好暢想，她下輩子來看。
“哎喲！”
一心求死的青嫋沒等到意料中的疼痛，落地時身子往上彈了彈，身下並非冰冷的磚實硬地。
她以為砸到了人，白著臉顫顫睜開眼，身底下伸出一雙手驚奇地丈量她的腰身。
“你這腰咋比俺胳膊還細呢，平時吃飯不吃？”
青嫋驚悸地扭頭，身板足有她三個厚的池得寶墊在她身下憨憨一笑。
“那句話怎麽說來著，‘京城有個謝瀾安，女子也能當大官’。你不是官，可俺看你這人義氣得很咧！先別死，”池得寶眼神鋥亮，“看青天！”
牌坊底下，眼看著池得寶飛身將人救下的肖浪狠狠松了口氣。
“來人！”他壓著火招呼身後的便服驍騎，“把這妖言惑眾的醉仙樓拆了，捉拿老板嚴加審訊！”
·
寂靜的夜半小巷，高友直失望地嘆了口氣，彎腰用輕抖的手撿起半塊磚頭。
“小妹，阿兄對你不薄，為什麽就不聽話呢……”他低埋的臉發出哽咽的聲音，“腦子糊塗了，就不想那許多了……”
高稼牙齒寒冷地打顫，她不敢相信，雙腳卻已經掉轉頭飛快奔逃起來。
可身後的影子在燈籠搖晃出的破碎詭光裏緊追在後，逐漸踩住了前頭的影子，一條扭曲的臂影高舉拉長。
高稼閉眼，飛鏢破風，磚頭落地。
高友直倒在地上捂著手發出淒慘的叫聲。
高稼驚魂未定地睜開眼，隱約只見一道苗條的身影叉腰站在她身前。
夜色下陸荷一雙大大的圓眼輕眨，笑如銀鈴：“哪裏來的小畜生亂嚎呢！小妹妹莫怕，給你做主的人來了！”
·
恍惚間一陣清風拂面，蘇霖心想，這便是傳說中人死後的極樂世界嗎？
她的身子不由自主飛了起來，清涼的甘霖打在睫毛上。蘇霖勉力睜開眼，在火光中看見一個眉目英朗的女郎，正托著她的後背，用水囊打濕衣袖給她擦臉。
見蘇霖醒轉，賀寶姿舒出一口氣。
之前逃出來的學子們紛紛圍到蘇霖身邊，賀寶姿讓出位置，包娘子將一件幹凈長衫披在蘇霖身上。
賀寶姿起身，餘光冷瞟一眼被踢斷了腕子，摁在地上受縛的館主和他的一群爪牙，向驚魂未定的女子們抱拳：
“謝禦史帳下校尉賀寶姿，奉命接引娘子們上京。賀某來遲，讓大家吃苦頭了。首惡已擒，我家女君必查出主使，還娘子們一個公道！”
女孩子們擡起掛著淚痕與煙痕的臉，火場的墟煙無聲裊散，頭頂上最後幾顆星子隱沒於青冥長空。
天亮了。
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“荊州學政有你二叔把關, 三吳有你舅氏周全，青州有崔先生，會稽襄王在東南助力宗室, 北府大司馬也願成全寒人, 這幾處出不了亂子。”
荀尤敬抿了一口謝瀾安帶來的謝府自釀的杏花酒, 咂唇感受著甘綿的滋味, 與她劃著指端下的地輿圖分析：
“至於南豫、南兗、江、寧、湘、蜀幾州, 可能設卡的地方, 你事先有所警覺，不怕繁瑣地派人去督查，這很好。”
謝瀾安將壇裏剩下的酒灌進老師的寶貝黃皮葫蘆裏，長眉掩著峻色，說：“猶恐防範不及，使一清白義士陷鷹爪之下。”
荀尤敬聞言，神色動容。
大玄哪怕被胡賊分走了半壁國土，疆域內的州郡鄉縣亦是紛繁如蛛網，居於其中的民眾何止百萬計, 清清濁濁魚龍混雜。天網恢恢，尚且有疏, 含靈卻立心不使一人受屈。
強求這種明知不可能達成的結果, 可不像她這樣的聰明人會鉆的牛角尖。
便換成荀夫子自己, 明知無萬全, 便不求萬全, 也只不過盡人事聽天命而已。
荀尤敬神色柔軟地撫摩著光滑的酒葫蘆，這孩子，雖然在他面前總說自己是憑心而為，不認什麽心懷天下的高帽子, 然這顆心，卻正是一顆懷仁之心啊。
弟子不必不如師。是他老頭子的銳氣不如弟子嘍。
荀尤敬說：“來路受阻的學子們需要援手，那些能順利入京參試的舉子們，更要仔細核對身份。”
謝瀾安想了想，沒有冒然開口，“老師請講。”
“你和王家打著賭，王家自不會將相位拱手讓人，他想讓你輸，便會在女學子身上做文章。”荀尤敬只有在學生來看他時，才能暢快地喝幾口酒而不被妻子念叨，眼下偷瞄了眼正在織布的衛淑，將一口杯底一嘬而盡，接著說，“壞女子名聲是最容易的，從風月事下手，這是其一。其二，”
老夫子的目光深邃一瞬，“還要警惕學子中混雜敵國間細。”
謝瀾安眉心輕動，一點就通：“除了北邊的鮮卑人異族特征明顯，北朝漢民與我朝百姓並無相貌上的差異，若由得北邊細作冒充成學子，再中舉潛入官僚之中，對大玄便是蟻穴毀堤之患。這其中又有真假之分，真的，要從戶籍學籍三代祖業上嚴查，假的，便是對手故意安排的，意圖用一個隱患否定整個策舉制度的可行性。”
荀尤敬凝重地點頭。
萬事開頭難，不止是難在人力物力財力，而是溝壑下藏著魚龍混雜，朱階上又有人想混水摸魚。
“含靈，”荀尤敬看著謝瀾安，是提醒也是勉勵，“想憑一己之力改變這個世道，很難。”
謝瀾安也認真點頭，卻微微一笑：“好在我不是一個人。”
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“這些人竟敢假冒娘子的名義設驛館拘押學子，真是罪大之極！”
賀寶姿帶領一隊人馬，才在汝陰一座小城中破除此地府尹的伎倆，接應出二十餘名學子，轉即又往鄰城探查。連鐵妞兒這樣的老實人，都忍不住在路上大罵，同時也忍不住擔心。
“咱們這樣一地一地查過去，能趕在初試前將學子們都接上嗎？”鐵妞兒愁眉不展，“萬一有我們顧及不到的情況，有沒救到的人，怎麽辦？”
賀寶姿策著馬，額上汗不及擦。她心裏不想這許多，她既然領了娘子的命令，那麽眼之所及，足之所踏，便要一處處崎嶇平過去。
但她不能不安撫怒火盈胸的武衛們，於是揮鞭指天，高聲道：“急什麽，現在才是春日！”
陽春三月的日光平等地灑在每個人身上，震地的蹄聲帶著馳風掣電的速度，仿佛能平山海。
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夜裏下了一場急雨，清早，粉白的含桃花零落滿地。丫頭透過高稼房間的支窗給她送飯時，聽見屋裏響起一道沙啞的嗓音：
“小穗，哥哥回來了嗎？”
高望夫婦怕女兒牛勁兒上來，一個人偷偷跑出去，便把高稼鎖在閨閣裏，勒令她反省。一日三餐就由家裏的粗使丫頭送進去。
小穗一聽這聲音眼圈就紅了，她知道娘子在屋裏哭了一宿。
她不敢回答。高稼便明白了，“哥哥知道了，但他不敢來見我，是不是？”
從前她一直覺得爹娘不偏不倚，對她和哥哥一樣好，原來那只是因為她沒有觸及到哥哥的前程利益。
阿哥也很疼她，可原來那疼愛也是有前提的。
小穗沒讀過書，不懂得為什麽小娘子有上進心，老爺和夫人反而生那麽大的氣。可小胳膊擰不過大腿啊，事到如今能怎麽辦呢，服軟總是不錯的。小穗揉著眼睛勸：
“娘子先吃飯吧，千萬別糟踐了身子。既然老爺和大郎君都不同意娘子去，那娘子就別去了。京城……京城是很好，可哪比在家自在呢。娘子在家，春日制胭脂，夏天游河堤，秋來拜織女，冬天折梅枝……日子不是照樣快活嗎？”
小婢子搜腸刮肚想開解娘子，忽見天邊出了彩虹，亮著眼睛指著天邊說：“娘子快看，你不是最喜歡看彩虹了嗎？”
高稼的眼淚流幹了，她睜著那雙幹涸的眼睛，透過方寸的窗口，也只能望到一線的天。
“小穗，你知道雌霓嗎？”
小穗茫然搖頭。高稼說：“你看到的那道彩虹，在書上叫‘雄虹’，它的外圈還有一層不那麽亮的暗淡虹影，叫‘雌霓’。雌霓，常被世人所忽。”
唯有道教祖師老子說：知其雄，守其雌；知其白，守其黑。
水利萬物而不爭，女孕天下而無名。這一夜的高稼想了很多，她生命中的至親在她眼前換了副面孔，她人生前十六年的認知全部粉碎了。她在哭累之後也懷疑過，是不是真是她錯了，是她過於自私不體諒家人了？還是她本就不該讀書明理，養高了心氣便會生出無窮的煩惱？
可是當黎明的清輝漫上瑣窗，高稼靈臺豁然清明，她抹掉眼淚——錯的根本不是她，而是不允許她用自己的智慧走出去，不允許她為自己做主的父母兄弟啊。
弱水不爭，爭，則萬物驚風瀾！
女子無名，名，則天下聞清聲！
她要學謝瀾安！小穗遞進窗臺的手腕被抓住，她擡起眼，看到小娘子不知因恐懼還是激動漲紅的面頰。
高稼顫聲說：“小穗，你幫幫我吧。”
當晚，三更梆子響過，高稼的屋閣裏漆黑一片，小軒窗卻被無聲支開。小穗貓著腰從廈屋出來，往窗戶下墊了幾個布墊子。
後院角門已經被小穗提前下了栓，她在高稼窗外半扶半拉地將小娘子接出來，而後帶她往後門摸。
小穗比高稼還小兩歲，也不知自己哪裏來這樣大的膽量。可她一看娘子哭就跟著難受，心想還不如遂了娘子的願，大不了她也被關幾天柴房，老爺總不見得打死她。
高稼悄無聲息地來到後門，胸腔子咚咚地跳，緊系在她背上的包裹裏，裝著她屋裏能找到的所有散碎銅錢和幾根銀箔釵子。至於離家後怎麽辦，走一步看一步吧！
今夜的月亮朦著團風暈，使白日裏一條短短的小巷，也仿佛陷在無盡的混沌裏。可高稼一踏出門檻，便覺得自己擁有了前所未有的勇氣。
她頭也不回。
然而還沒走幾步，一條拉長的人影從後面追趕上來，聳映在高稼的繡鞋旁。
少女悚然回頭，她的哥哥高友直一手提著燈籠，臉色幽幽地看著她。
“妹妹你回來。”高友直扯出一個溫和的笑，兩眼鎖著高稼，掌心卻不覺攥緊。
“哥，讓我走吧。”高稼啞聲央求，“我絕對不會說出你的事，我只是想為自己考一考……”
“阿稼，求你也為我想一想。”
隔著一只燈籠的光程，高友直的臉籠罩在一層混沌的陰影裏，“你展露出才學，若有人通過你的文體發現我的舉試文章是、是……怎麽辦？我是咱家的希望，好不容易才得了個秀才出身，我不能前功盡棄！”
高稼苦笑一聲，文試是她代考的，他哪裏好不容易了？
她在高友直的註視下慢慢後退，堅決的目光無聲說著一句話：我一定要走。
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“王勃然，你有必要將我父母親也請來嗎？”
參軍府，前一日顏景若剛安撫好自己的兒女，轉天便見雙親冒著雨天乘車趕到家中。
那一刻，她對丈夫的失望到達了頂點。
“為夫勸不動夫人，只好請岳丈岳母來評理了。”王爽仍是那副好脾氣的容色，對二老苦笑作揖，“岳丈，岳母，小婿自從迎娶阿景後，家中院宅清凈，對阿景可謂一心一意。當然了，若小婿還有哪裏做得不夠好，我願意改，夫人說什麽我便改什麽。可是孩子們離不開娘親啊，還請二老勸一勸阿景，讓她莫要任性了。”
可這一回任憑誰來勸，顏景若都鐵了心要入京參試。
“孩子們並非不通道理，言傳身教，好過巧言欺弄。王勃然，你心眼如針，也算男子漢大丈夫。”
王爽惱羞成怒，又害怕美如嬌花的妻子真要去繁華迷眼的金陵，放出狠話：“你若執迷不悟，信不信我與你和離！”
顏景若微一怔楞，隨即昂起頭，不失嘲諷地一笑：“倘若我得中進士，金榜有名，即便那時我願意和離，只怕郎君也不肯了。”
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“大家別亂！”門撞不開，蘇霖當機立斷，指著開敞的那扇窗戶對驚慌的女子們喊，“從窗子攀出去！”
黑店的賊人方才便是從窗戶潛進來，竊走了大家的學帖，此刻正要從外面釘死。
南譙的包娘子聞言第一個反應過來，立即沖到窗邊，與窗外一個手持木板與釘錘的健碩漢子碰了個對臉。
包娘子被駭得後退一步，隨即狠狠咬一下舌尖，在血味的激發下，不顧一切抓住對方試圖捅進來迫她退後的木板，厲聲道：
“我們乃奉朝廷旨意，是陛下親招的學生！爾等什麽人，敢扣押恩科學子，不怕禍連五族嗎？！”
“小娘們！進去老實待著吧！”外面人不與她廢話，手底下加勁。女人的體力終究不及男人，包娘子的身子隨木板上傳來的勁道搖晃，一下被甩跌在地。
一道顫瑟的火光忽然劃破黑暗，順著窗子撇出去，準頭好巧不巧，正落在釘窗人懷裏。
原來是其他女娘翻出包袱裏自帶的火燭，見情勢危急急中生智，口中喊：“大膽賊人，放我們出去！”一擁而上，手裏不停地將點燃的蠟燭丟出窗外，不讓他們把窗鎖死。
那火燭燒著了健奴的衣服，男人丟下錘子低罵著去撲火。
蘇霖趁此機會，托著同道考生一個個往窗外送。
館院裏不止一個護院，呼喝著圍上來捉人，屋裏的女子就繼續朝他們身上扔蠟燭，蠟燭丟完了，就將鋪上的草芯枕頭點著了接著扔。
被掩護的人跑出去，腿軟的跌在地上再爬起來，頭腦清醒的則一邊往前堂跑，一邊放聲疾呼救命。護院過來粗魯地捆綁她們，她們便張嘴咬人。
誰在家時不是舞文弄墨的文雅娘子，誰見過這種人心鬼域的陰損伎倆？可縱使心裏再害怕，也唯有自救。
眼淚成了滴不絕的火種，脆弱和勇氣在這一時刻同時上演，她們不是一個人在戰。
後院這麽大的動靜驚動了代館主人，一個身穿蛇蟒紋緞袍的長臉幹瘦男子，帶著豪奴匆匆趕來，看見這滿院子鬼哭狼嚎唱戲似的，氣得大罵：
“幾個弱女子都弄不住，老子養你們吃幹飯的，還不把人都捆起來！”
館主轉而對試圖逃跑的女學子冷冷瞇起眼睛：“我勸諸位，省些力氣，你們還不知自己犯了貴人的忌諱吧，就算能出我這道門，也進不了金陵的城門，莫如老實些——”
他話音未落，只見舍館中躥起一道火光，卻是屋裏擲燭的一名娘子不慎，燎著了身旁的帷簾。
這個季節正值天幹物燥，屋裏又都是被褥等易燃之物，火勢一瞬便燒了起來。館主身邊的管事心驚：“老爺，上頭只讓咱們扣人，可沒說害命啊……那屋裏還有人呢……”
屋舍裏開始起濃煙，包娘子掩住口鼻去拉還在窗邊掩護的蘇霖：“快出去啊！”
“還有人呢！”
三十歲出頭的蘇霖在這群同伴中，可能不是學問最好的，卻算是年長的了。她反手把包娘子推出窗臺，在躥躍的火苗中轉身找到那個因失手燒屋而嚇傻了的姑娘，拿出教書先生的氣勢，喝她：“眼前尚非絕路，楞什麽，跑！”
代館上空爍起一片暗紅的光焰，過不了多久，就會引來司煊隊。
館主盯著仍在努力往窗外逃的一道道單薄身影，忽然奪過護院手中的火把。
“再鬧下去就無法收場了。趕考學子不幸死於天火，這是天災，誰也不願意發生……抓住她們，投進去。”
最後一名學子被蘇霖推出火場，窗沿兩邊的木框已將燒得變形。有只纖細的白嫩手腕一次次從外探進來，徒勞地想抓住她。
蘇霖嗆咳得沒有力氣了，想說你們快逃，燒傷了手還怎麽考試呢……
意識徹底模糊之前，蘇霖回想此生，有憾無愧。只是可惜，對不起馮老板的五匹好馬了……
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聽說花魁娘子將自己鎖在了屋裏，醉仙樓中花枝招展的紅倌人圍在三樓的曲廊上，有的面露擔憂，有人幸災樂禍。
花媽媽帶著幾個人高馬大的打手，在覆道上橫眉瞪眼，把門拍得震天響。
“青嫋，你給花媽媽聽清楚，我這會兒不叫人撞門，是還給你留著一分顏面。要麽，你乖乖拿上名帖按老板的吩咐去京城，要麽，我就剝光了你送到白宅，去伺候白督護父子倆一夜。那爺兒倆看中你不是一天兩天了，你哪一回推三阻四，不是樓裏替你周旋的？好麽，豆腐掉進灰堆裏，吃的人不嫌臟，你倒打板供著自己清高起來了！糊塗阿物，還不開門！”
層層覆層層的紗簾從柱上脫鉤，在房裏被吹得飄轉如霧。
風從大開的窗子灌進來，珠簾碰撞，音同玉碎。
青嫋靜靜地背窗站著，一步步退到窗口，身上的白紗裳不由自主地向前飄舞。
門外言語惡毒，青嫋以為自己的心早已麻木，結果卻有一行清淚從她眼裏滑下。
樓裏是想護著她嗎？不，他們只是還沒有和白家談妥一個高昂的價格。
白督護父子禽獸行徑，她聽一句都嫌臟，是的，她這樣的人也會覺得骯臟，就如同她一直覺得她住的這間地獄裏有一股腐朽的甜膩味道，風怎麽吹都吹不凈。
好在以後不用再聞了。
博山爐下壓著謝娘子的廷議文章，紙角被風吹得沙沙響。青嫋轉身一躍而下。
謝娘子口中那個不那麽艱難的世道，那個男女平等的美好暢想，她下輩子來看。
“哎喲！”
一心求死的青嫋沒等到意料中的疼痛，落地時身子往上彈了彈，身下並非冰冷的磚實硬地。
她以為砸到了人，白著臉顫顫睜開眼，身底下伸出一雙手驚奇地丈量她的腰身。
“你這腰咋比俺胳膊還細呢，平時吃飯不吃？”
青嫋驚悸地扭頭，身板足有她三個厚的池得寶墊在她身下憨憨一笑。
“那句話怎麽說來著，‘京城有個謝瀾安，女子也能當大官’。你不是官，可俺看你這人義氣得很咧！先別死，”池得寶眼神鋥亮，“看青天！”
牌坊底下，眼看著池得寶飛身將人救下的肖浪狠狠松了口氣。
“來人！”他壓著火招呼身後的便服驍騎，“把這妖言惑眾的醉仙樓拆了，捉拿老板嚴加審訊！”
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寂靜的夜半小巷，高友直失望地嘆了口氣，彎腰用輕抖的手撿起半塊磚頭。
“小妹，阿兄對你不薄，為什麽就不聽話呢……”他低埋的臉發出哽咽的聲音，“腦子糊塗了，就不想那許多了……”
高稼牙齒寒冷地打顫，她不敢相信，雙腳卻已經掉轉頭飛快奔逃起來。
可身後的影子在燈籠搖晃出的破碎詭光裏緊追在後，逐漸踩住了前頭的影子，一條扭曲的臂影高舉拉長。
高稼閉眼，飛鏢破風，磚頭落地。
高友直倒在地上捂著手發出淒慘的叫聲。
高稼驚魂未定地睜開眼，隱約只見一道苗條的身影叉腰站在她身前。
夜色下陸荷一雙大大的圓眼輕眨，笑如銀鈴：“哪裏來的小畜生亂嚎呢！小妹妹莫怕，給你做主的人來了！”
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恍惚間一陣清風拂面，蘇霖心想，這便是傳說中人死後的極樂世界嗎？
她的身子不由自主飛了起來，清涼的甘霖打在睫毛上。蘇霖勉力睜開眼，在火光中看見一個眉目英朗的女郎，正托著她的後背，用水囊打濕衣袖給她擦臉。
見蘇霖醒轉，賀寶姿舒出一口氣。
之前逃出來的學子們紛紛圍到蘇霖身邊，賀寶姿讓出位置，包娘子將一件幹凈長衫披在蘇霖身上。
賀寶姿起身，餘光冷瞟一眼被踢斷了腕子，摁在地上受縛的館主和他的一群爪牙，向驚魂未定的女子們抱拳：
“謝禦史帳下校尉賀寶姿，奉命接引娘子們上京。賀某來遲，讓大家吃苦頭了。首惡已擒，我家女君必查出主使，還娘子們一個公道！”
女孩子們擡起掛著淚痕與煙痕的臉，火場的墟煙無聲裊散，頭頂上最後幾顆星子隱沒於青冥長空。
天亮了。
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