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皇城靜靜矗立，長的不見頭的甬道不時有侍衛巡守而過，宮門罅隙透出一點織白光暈，烏雲遮月，天穹霎時黑如墨濃，染上風雨欲來的氣息。
殿中廊柱系著的帷幔被風吹動，如晦寂弦聲撥響，悶沈的雷聲滾滾而來，只覺慌瘆。
“陛下是什麽意思？”郭中槐瞇了瞇眼，心下微沈。
“把證據拿出來，給郭大人好好看看，他究竟貪了多少！”皇帝憤怒沈沈的坐下。
薛殷臉上帶笑，一把擡起箱蓋，入目便是幾乎要灼燒人眼的金色，半壁朝堂也被照亮。
“郭大人，眼熟嗎？”薛殷將箱子中的一短截“金柱”擡起來，混著底下賬簿珠寶斜斜撐著箱蓋，好叫眾人瞧得分明。
他轉身招了招手，一個尖嘴猴腮的人走了出來，一身藍白道服，手持浮塵，頭戴道冠，將身上的市井氣減弱不少，但也有幾分仙風道骨的正經模樣。
“啟稟陛下，郭大人家中烈火沖天，廊柱烏黑卻始終屹立不倒，臣心下好奇，用劍去砍，卻削出一片金光。”薛殷故意一停，看著郭中槐變臉的模樣，悠悠道：“原來，郭大人家的廊柱與別家不同，看起來，與檀木一般無二。誰知，竟然是用真金所做！”
“郭大人當真是內有乾坤，下官佩服佩服。”
“薛殷！”郭中槐怒不可遏，眼中積聚起殺意。
不過是裴元儉身邊的一條狗而已，竟然敢在朝堂之上嘲諷於他，他也配！
“此人乃是冶金術士，這金柱便是出自他手。郭大人不妨也聽聽，這金柱是如何做的？”
“小人常六兒拜見陛下。”常六兒匍匐在地，像模像樣的叩了個頭，低垂著眼不敢亂看：“這冶金之術，在於礦石，富礦一噸可得金十錢，若是成色差些連半錢都不得。”
“若以金制柱，更何況是這種毫無雜質的純金柱，需近，近。”
常六兒額頭冷汗直冒：“萬噸。”
他親手所制，自然知道這並非誇大，反而有所收斂，單是雕刻磨損剩下的，便可夠尋常百戶人家一年的生活。
“萬噸？”皇帝勃然驚怒，隨手拿起太監端舉的賬簿劈頭沖著郭中槐砸下。
頭頂烏紗被擊滾落，郭中槐臉色青黑，周圍驚疑不定的目光從他身上梭巡而過，讓他針刺般不適。
“郭大人，你作何解釋？”裴元儉倚在交椅，滿堂大臣無不心驚膽顫，人人自危，偏偏他依舊神情輕松，仿佛在看螻蟻自尋死路。
“這些賬簿，不僅記載了私鹽出入的時辰、地點，經手人姓名官職也明明白白登記在冊，一驗便知。至於人選，不如問問這位楊轂大人？”
“下官不知，請裴大人明示。”
“怎麽會呢？”裴元儉神情似笑非笑，明明因坐而擡眸仰視，氣勢卻半分不矮。
“寇之丞替本官查盛京私鹽時，曾有人目睹，與你，在渡口僻靜處敘話。”
“裴大人這話讓下官惶惑，下官官職所在，寇大人又替裴大人巡察渡口，遇上實是常事，再說，同朝為官，說上一兩句並不稀奇吧？”
“但，寇之丞被陛下賜死之後，似乎這差事便落在了庾慶堂身上，好巧不巧，此人正是你的妻弟。”
“楊轂，你作何解釋？”
“裴大人說笑了，下官妻子何曾有過弟兄？”
“本官既說，便是事實。”裴元儉話音不沈，甚至平淡無波，卻重重落地，駭人氣勢無聲無息般直直壓去。
“難不成這朝堂是裴大人的一言堂？”楊轂背脊挺立，恰到好處的表露出微微憤慨。
不少大臣看向眼含忌憚的看向裴元儉，顯然胸中對楊轂所說十分認同。
“看來，你是一定要見到證據了？”裴元儉垂眸盯著虛空一點，語氣意味不明道。
“楊大人，我屬下昨日覺得庾慶堂查鹽辛苦，好心請他去喝茶，卻不知是哪個將消息傳來傳去，竟成了庾慶堂殺人被捕還將這個消息透露給了你的妻子。”薛殷搖頭嘆道：“你的妻子可不像你這般鎮定，當即暈倒在地，這可不像是毫無幹系。”
“今天一早，更是親自去了府衙，口口聲聲要去牢獄探她的親弟，更揚言，不拘多少銀兩，只要放她弟弟出來，她雙手奉上。”
“楊大人朝乾夕惕，連宿府衙已兩日不曾回府，難道。”薛殷張大嘴巴，“難道，家中發生如此大事，竟然渾然不知嗎？”
“可不知，楊大人出身貧賤，又為官不久，妻子亦是尋常村婦，究竟是哪裏來的底氣？”薛揆狀似無意的問道。
楊轂喉嚨滾了滾，直到薛殷再度從人群中指出一個低垂著頭的農婦，頓時感覺到滅頂之災。
這個人他不但認識，甚至前兩月方才見過，也是因此才得知，他這個怯懦的妻母竟然背地裏與他人生有一子。
這人，自然就是庾慶堂。
龐之丞掌管盛京緝鹽，哪怕是與私鹽無關的商戶為著行個方便自然也少不了“供奉”，他看出裴元儉放權並非表面那麽簡單，一開始，的確是避之不及。
誰知，裴元儉竟真沒有派人私底下監視，寇之丞也安然無恙，朝堂上連半點風波都未傳出，楊轂便動了心思。
他出身卑微，又無妻子母家提攜，一路坎坷方才爬到這個位置，卻也過得拮據，維持一座二進宅邸已殊為不易，更遑論常服官袍，明面上雖然仍是華美，內裏卻不知已縫補多少次，再加上每個月議事雅集，宴請同袍，敬奉上司，年節去禮，更是把他壓垮。
所以，他收買了寇之丞的親信，暗示他郭家欲除裴元儉，借盧庚之死誘騙寇之丞在朝堂之上上演了一出“李代桃僵”，他知陛下寵信裴元儉，寇之丞當眾告狀，即便告成也會失了聖心，被貶謫也是眨眼之間，最終，成功在他死亡路上推了一把。
然則，若是他親自接手，難免為人懷疑，畢竟寇之丞原先與他，可是同為蕭長善做事，可若是叫旁人坐收漁翁之利，他又怎麽會甘心。
所以，他選了看似與他毫無關系的庾慶堂。
卻沒想到，百密一疏。
不對。
楊轂倏然擡眸，“你早就知道，是不是？”
薛殷突然插口：“ 楊大人不繼續聽我說完嗎？說起來，楊大人和夫人也算是雙飛鴛鴦，情深若石，竟然將一萬兩銀票交給夫人報官，雖分了幾個錢莊當鋪，上面的日期也相差無幾。”
這時候，自然也沒人會在意薛殷的不著調，憐憫的目光紛紛落在楊轂身上，仿佛，已經看到了他的死期。
楊轂瘋魔般瞪向坐在那衣冠楚楚的裴元儉，驚刺般出聲：“是你！”
“從一開始！這就是個局！”
他哈哈大笑，笑出眼淚，突然停下，眸光死寂又爆發出看透一切的亮：“郭大人，你還不明白嗎？你我都中了他的計。
“從郭章，從盧庚，從寇之丞，蕭長善，甚至是鄭從賁，這都是他謀劃好的！”
“裴大人。若下官沒猜錯，禾城郭家，已經“消失”了吧？”楊轂咬重“消失”這兩個字，卻含著篤定。
“郭章做賊心虛，竟派人暗中跟蹤，得知大人拿到證據後，自覺走投無路，已於兩日前，吞金而亡，郭家上下驟聞噩耗，悲慟欲絕。恰逢此時內賊作亂，滿門皆死。”薛殷道。
“裴、元、儉！”郭中槐雙目猩紅，直直朝著裴元儉沖去，撥開薛揆的阻攔，卻被反應過來的大臣抱住身體，動彈不得。
喉中含混怒吼，恨不得將他撕碎：“裴元儉，你燒我宅邸，滅我禾城郭家滿門！我要殺了你！”
“殺？”裴元儉擡眸，薄唇吐出這個字，卻讓人如墜冰窟。
“陛下，郭中槐貪汙弄權，證據確鑿。”裴元儉話音一轉，微微挑唇：“但，臣與郭大人同朝為官，也應為其說上一句，才不顯得這朝堂上下淪為楊大人口中謬言。”
“臣請陛下念在郭書令多年來無功卻也辛勞的份上，寬恕其死罪。”
他字字求情，眸中卻無半分溫度，仿若乍觸冷冰，吞沒般的寒意一寸寸爬上脊骨，折斷頭顱。
枝葉繁茂的梧桐樹似與夜色相連，在晃動燭火中望去，拉成高大陰怖的巨影，依稀可辯清牌匾上，莊重巍峨寫著“太和殿”三字。
裴元儉這番詭異莫測的求情之舉，直接震驚了在場諸人，宛若將他們架之篝火，若是求情，豈不遂了裴元儉的說辭，說是不求情，百足之蟲，死而不僵，郭家到底勢大，盤根錯節，他們也得罪不起，面面相覷不知如何應對。
一時殿內竟然詭異沈默下來。
“裴愛卿所言，不無道理。”皇帝側眸冷睇。
“卻不知，有些臣子，為官久了，早已忘了身為臣子的本分，反而成為了國之蛀蟲。”
“朕，不是一個仁慈的君主。”皇帝腳步停下。
“現在，朕可以給予你們權勢和榮耀，可一旦有朝一日，辜負了朕之所期，朕絕不會因顧惜舊情而放過。”
“以功抵過，在朕這裏。”皇帝腮頰極快的抽動了下，威壓懾人。
“癡、心、妄、想。”
“郭中槐，罪不可赦，三日後，午門斬首。其家眷流放三千裏，此生不得再入盛京。其弟郭章，削去一切官職，不得入葬。楊轂，罰沒家產，牢獄三年後貶回原籍為吏，蕭長善，寇之丞開館曝屍十日，至於武華英，知情不報，私收賄賂，為官懈怠，此生不得再入仕。
“付坤玷汙人妻，欺君罔上，死後也不該得到優容，其三族沒為官奴，以儆效尤。”
“陛下聖明。”裴元儉道。
其餘眾臣見狀也只好跟著附和出聲。
郭家，大勢已去。
裴元儉還未出宮門，便被早早等候在那的侍者攔下。
“陛下可是還有何交代？”薛揆攔住薛殷，退後一步，裴元儉靜立在原地道。
“裴大人。”侍者低垂著眼，“陛下有一句話交代。”
“但陛下又說，裴大人天資聰慧，便不多此一言了。”
“裴大人可懂得？”侍者追問道。
“臣，定當銘記。”裴元儉道。
多言？陛下這是在斥責方才殿中大人告及武華英一事？
他們的這位陛下，最容不得他人違逆他的意志，先前對武華英已有處置，但大人卻再度提起，無疑是質疑陛下的決定。
這是在挑釁他的威嚴。
而帝王威嚴，容不得一絲一毫僭越。
更讓薛揆疑惑的，是，大人為何要如此做？
難道是因為那位公主所說的話，對鄭從賁夫妻二人動了惻隱之心。
一把刀，怎麽能有“心”？
薛揆握著刀的手微緊，神思有些不屬，卻沒忘記打點。
侍者領著身後小太監謝絕了薛揆遞過去的銀票，往宮城內走去。
等回了宅邸，薛殷才沒忍住滿腹疑惑，“主子，陛下究竟是打什麽啞迷？”
他真是不懂陛下的心思，明明說著有話交代，卻又說到一半，非要拐個九曲十八彎，憑白讓人猜來猜去。
“砰。”裴元儉將薛殷關在了門外，薛揆看了一眼被砸到捂著額頭的弟弟，顧自離開。
徒留薛殷一個人在風中不明所以。
禦書房內，侍者將裴元儉的神態和話都一一呈報，說完，便躬著身立到一邊，像是桌案上那尊蓮荷刻花雙耳瓶映出來的一道影子。
在大臣進殿之前，那位裴大人同陛下商議的僅僅是除郭家，可在大殿之上，卻將武華英、付坤這些不值一提的人扯進來，雖無幹大局，卻代表了他並不那麽“聽話”。
而陛下，最厭惡有人違逆。
老內侍眼眸微閃，琢磨著開口：“陛下，奴才覺得，裴大人狀告武華英，也許並非有心要。”
“他有沒有心，對朕來說，從不要緊。”皇帝停下筆打斷他，往後自然的倚靠在龍椅上，輕嗤：“養一條狗而已。”
重要的是，時不時拉緊手中的韁繩，才不會讓它反咬噬主。
裴府。
裴元儉未點燃燭火，在長桌前坐下，任由自己被黑暗吞沒。
良久，唇角忽而勾起細小的弧度，像是嘲弄。
連薛揆都清楚陛下心中忌諱，他又怎會不知？
世人都道陛下，平庸無能、優柔寡斷，方才他才發現，竟是截然相反，這位陛下野心勃勃，不甘被世家掣肘，為此，寧不惜一切手段。
付坤官職低微，他的死無足輕重，若不是之後引出郭家，甚至沒人會在意這樣一個小人物的死。
但偏偏，所有事，都是因他而起。
武華英身無才學，卻到了戶部，成為了經涉鹽務的知事，這個不大不小卻不能忽略的重要職位。而恰好，他手底下有個清正剛直不受財帛所賄的能人，鄭從賁，之後不久，付坤被查出。
若說這是巧合。
不，世上從無巧合。
“去查付坤。他為官之內所有升遷貶謫文書，一柱香之內，呈到我案前。”
“記住，不要驚動任何人。”裴元儉眼眸微瞇，極快的閃過一抹殺意。
無人處，空氣似乎微微動了動。
月色微隱，一封密信悄無聲息落在案牘之上，裴元儉一目十行的看去。
果然，這個付坤，是陛下親自提拔。
他察覺出端倪，故意以武華英試探，相比牢獄處斬，曝屍流放，武華英得到的處罰簡直太輕，很顯然，是武華英的祖父同樣察覺了什麽，和陛下交換之後，對他的寬容。
楊轂說的不錯，他之所以去到禾城，便是存了連根拔起的心思，可若說他設局帷幄，不如說這位陛下，實在心計縝密。
桌上早有小廝奉上的一盞熱茶，似雀舌鮮亮的芽葉被浸泡在茶水之中，芳香清幽漸漸彌漫，將男人的眉眼慢慢模糊。
等到了通陵，這股茶香便變成了絲絲霧氣，給眼前波光粼粼的碧色水面添增朦朧。
立在江邊的女子頭戴冪籬，薄紗拖曳從肩頭自然而然滑落將她整個人籠罩，瞧不見半點容色。
身後跟著兩名丫鬟打扮的女子，同樣安靜的站在那，連呼吸都放輕，似乎生怕打擾。
直到月升正中，那道纖麗的身影方才動了一動，似乎有些不適，她動的緩慢。
她身後天穹邊掛著的那彎懸月越過重重宮墻，變得越發細潤明亮，驅散江上冥冥霧氣，照出一鏡水波如練。
未散的寒氣順著江邊竹橋爬上女子鷃藍衣裙，濕漉漉的潮氣便一點點鉆入身體，帶著令人厭煩卻無法根除的塵性。
君子藏器於身，待時而動。
裴元儉哪裏是同她下棋餞別，而是在諷刺她淪於微時，身後空無，還不知隱忍收斂，反而拉臺唱戲，鬧出這麽大一番動靜，既沒有藏器在身，絕路反轉的本事，也沒有耐性去等合適的時機，活生生將自己推上了靶心。
她這點本事放在通陵尚且需以自損搏出路，放在暗處那些人眼中，只怕別說自損，哪怕玉石俱焚，也傷不到他人一片袍角。
姜回眼睫投落一片晦澀的陰影。
通陵江邊，淡月微雲，淩淩清風寡而無溫。
女子緩緩擡眸，一雙烏黑的眼睛如夜色無垠，神情平靜，仿佛斷壁殘桓的寂滅氣息將她周身裹濃。
執棋人得子，局外人觀真。
人人皆想以天下為棋盤，
不如，先學會做一顆，
普通的棋子。
猛獸將搏，弭耳俯伏。
不引人目，不以己獨。
方能在時機到來之時，投以一註。
“公主，接下來，我們該去往何處？”婢子的聲音在夜色中響起，飄渺的像是江邊散去的雲霧。
“四方城。”姜回望向遠處，腰間處的薄紗冪籬隨著裙裾迎風飛揚，身影紋絲不動。
霎時，風起。
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皇城靜靜矗立，長的不見頭的甬道不時有侍衛巡守而過，宮門罅隙透出一點織白光暈，烏雲遮月，天穹霎時黑如墨濃，染上風雨欲來的氣息。
殿中廊柱系著的帷幔被風吹動，如晦寂弦聲撥響，悶沈的雷聲滾滾而來，只覺慌瘆。
“陛下是什麽意思？”郭中槐瞇了瞇眼，心下微沈。
“把證據拿出來，給郭大人好好看看，他究竟貪了多少！”皇帝憤怒沈沈的坐下。
薛殷臉上帶笑，一把擡起箱蓋，入目便是幾乎要灼燒人眼的金色，半壁朝堂也被照亮。
“郭大人，眼熟嗎？”薛殷將箱子中的一短截“金柱”擡起來，混著底下賬簿珠寶斜斜撐著箱蓋，好叫眾人瞧得分明。
他轉身招了招手，一個尖嘴猴腮的人走了出來，一身藍白道服，手持浮塵，頭戴道冠，將身上的市井氣減弱不少，但也有幾分仙風道骨的正經模樣。
“啟稟陛下，郭大人家中烈火沖天，廊柱烏黑卻始終屹立不倒，臣心下好奇，用劍去砍，卻削出一片金光。”薛殷故意一停，看著郭中槐變臉的模樣，悠悠道：“原來，郭大人家的廊柱與別家不同，看起來，與檀木一般無二。誰知，竟然是用真金所做！”
“郭大人當真是內有乾坤，下官佩服佩服。”
“薛殷！”郭中槐怒不可遏，眼中積聚起殺意。
不過是裴元儉身邊的一條狗而已，竟然敢在朝堂之上嘲諷於他，他也配！
“此人乃是冶金術士，這金柱便是出自他手。郭大人不妨也聽聽，這金柱是如何做的？”
“小人常六兒拜見陛下。”常六兒匍匐在地，像模像樣的叩了個頭，低垂著眼不敢亂看：“這冶金之術，在於礦石，富礦一噸可得金十錢，若是成色差些連半錢都不得。”
“若以金制柱，更何況是這種毫無雜質的純金柱，需近，近。”
常六兒額頭冷汗直冒：“萬噸。”
他親手所制，自然知道這並非誇大，反而有所收斂，單是雕刻磨損剩下的，便可夠尋常百戶人家一年的生活。
“萬噸？”皇帝勃然驚怒，隨手拿起太監端舉的賬簿劈頭沖著郭中槐砸下。
頭頂烏紗被擊滾落，郭中槐臉色青黑，周圍驚疑不定的目光從他身上梭巡而過，讓他針刺般不適。
“郭大人，你作何解釋？”裴元儉倚在交椅，滿堂大臣無不心驚膽顫，人人自危，偏偏他依舊神情輕松，仿佛在看螻蟻自尋死路。
“這些賬簿，不僅記載了私鹽出入的時辰、地點，經手人姓名官職也明明白白登記在冊，一驗便知。至於人選，不如問問這位楊轂大人？”
“下官不知，請裴大人明示。”
“怎麽會呢？”裴元儉神情似笑非笑，明明因坐而擡眸仰視，氣勢卻半分不矮。
“寇之丞替本官查盛京私鹽時，曾有人目睹，與你，在渡口僻靜處敘話。”
“裴大人這話讓下官惶惑，下官官職所在，寇大人又替裴大人巡察渡口，遇上實是常事，再說，同朝為官，說上一兩句並不稀奇吧？”
“但，寇之丞被陛下賜死之後，似乎這差事便落在了庾慶堂身上，好巧不巧，此人正是你的妻弟。”
“楊轂，你作何解釋？”
“裴大人說笑了，下官妻子何曾有過弟兄？”
“本官既說，便是事實。”裴元儉話音不沈，甚至平淡無波，卻重重落地，駭人氣勢無聲無息般直直壓去。
“難不成這朝堂是裴大人的一言堂？”楊轂背脊挺立，恰到好處的表露出微微憤慨。
不少大臣看向眼含忌憚的看向裴元儉，顯然胸中對楊轂所說十分認同。
“看來，你是一定要見到證據了？”裴元儉垂眸盯著虛空一點，語氣意味不明道。
“楊大人，我屬下昨日覺得庾慶堂查鹽辛苦，好心請他去喝茶，卻不知是哪個將消息傳來傳去，竟成了庾慶堂殺人被捕還將這個消息透露給了你的妻子。”薛殷搖頭嘆道：“你的妻子可不像你這般鎮定，當即暈倒在地，這可不像是毫無幹系。”
“今天一早，更是親自去了府衙，口口聲聲要去牢獄探她的親弟，更揚言，不拘多少銀兩，只要放她弟弟出來，她雙手奉上。”
“楊大人朝乾夕惕，連宿府衙已兩日不曾回府，難道。”薛殷張大嘴巴，“難道，家中發生如此大事，竟然渾然不知嗎？”
“可不知，楊大人出身貧賤，又為官不久，妻子亦是尋常村婦，究竟是哪裏來的底氣？”薛揆狀似無意的問道。
楊轂喉嚨滾了滾，直到薛殷再度從人群中指出一個低垂著頭的農婦，頓時感覺到滅頂之災。
這個人他不但認識，甚至前兩月方才見過，也是因此才得知，他這個怯懦的妻母竟然背地裏與他人生有一子。
這人，自然就是庾慶堂。
龐之丞掌管盛京緝鹽，哪怕是與私鹽無關的商戶為著行個方便自然也少不了“供奉”，他看出裴元儉放權並非表面那麽簡單，一開始，的確是避之不及。
誰知，裴元儉竟真沒有派人私底下監視，寇之丞也安然無恙，朝堂上連半點風波都未傳出，楊轂便動了心思。
他出身卑微，又無妻子母家提攜，一路坎坷方才爬到這個位置，卻也過得拮據，維持一座二進宅邸已殊為不易，更遑論常服官袍，明面上雖然仍是華美，內裏卻不知已縫補多少次，再加上每個月議事雅集，宴請同袍，敬奉上司，年節去禮，更是把他壓垮。
所以，他收買了寇之丞的親信，暗示他郭家欲除裴元儉，借盧庚之死誘騙寇之丞在朝堂之上上演了一出“李代桃僵”，他知陛下寵信裴元儉，寇之丞當眾告狀，即便告成也會失了聖心，被貶謫也是眨眼之間，最終，成功在他死亡路上推了一把。
然則，若是他親自接手，難免為人懷疑，畢竟寇之丞原先與他，可是同為蕭長善做事，可若是叫旁人坐收漁翁之利，他又怎麽會甘心。
所以，他選了看似與他毫無關系的庾慶堂。
卻沒想到，百密一疏。
不對。
楊轂倏然擡眸，“你早就知道，是不是？”
薛殷突然插口：“ 楊大人不繼續聽我說完嗎？說起來，楊大人和夫人也算是雙飛鴛鴦，情深若石，竟然將一萬兩銀票交給夫人報官，雖分了幾個錢莊當鋪，上面的日期也相差無幾。”
這時候，自然也沒人會在意薛殷的不著調，憐憫的目光紛紛落在楊轂身上，仿佛，已經看到了他的死期。
楊轂瘋魔般瞪向坐在那衣冠楚楚的裴元儉，驚刺般出聲：“是你！”
“從一開始！這就是個局！”
他哈哈大笑，笑出眼淚，突然停下，眸光死寂又爆發出看透一切的亮：“郭大人，你還不明白嗎？你我都中了他的計。
“從郭章，從盧庚，從寇之丞，蕭長善，甚至是鄭從賁，這都是他謀劃好的！”
“裴大人。若下官沒猜錯，禾城郭家，已經“消失”了吧？”楊轂咬重“消失”這兩個字，卻含著篤定。
“郭章做賊心虛，竟派人暗中跟蹤，得知大人拿到證據後，自覺走投無路，已於兩日前，吞金而亡，郭家上下驟聞噩耗，悲慟欲絕。恰逢此時內賊作亂，滿門皆死。”薛殷道。
“裴、元、儉！”郭中槐雙目猩紅，直直朝著裴元儉沖去，撥開薛揆的阻攔，卻被反應過來的大臣抱住身體，動彈不得。
喉中含混怒吼，恨不得將他撕碎：“裴元儉，你燒我宅邸，滅我禾城郭家滿門！我要殺了你！”
“殺？”裴元儉擡眸，薄唇吐出這個字，卻讓人如墜冰窟。
“陛下，郭中槐貪汙弄權，證據確鑿。”裴元儉話音一轉，微微挑唇：“但，臣與郭大人同朝為官，也應為其說上一句，才不顯得這朝堂上下淪為楊大人口中謬言。”
“臣請陛下念在郭書令多年來無功卻也辛勞的份上，寬恕其死罪。”
他字字求情，眸中卻無半分溫度，仿若乍觸冷冰，吞沒般的寒意一寸寸爬上脊骨，折斷頭顱。
枝葉繁茂的梧桐樹似與夜色相連，在晃動燭火中望去，拉成高大陰怖的巨影，依稀可辯清牌匾上，莊重巍峨寫著“太和殿”三字。
裴元儉這番詭異莫測的求情之舉，直接震驚了在場諸人，宛若將他們架之篝火，若是求情，豈不遂了裴元儉的說辭，說是不求情，百足之蟲，死而不僵，郭家到底勢大，盤根錯節，他們也得罪不起，面面相覷不知如何應對。
一時殿內竟然詭異沈默下來。
“裴愛卿所言，不無道理。”皇帝側眸冷睇。
“卻不知，有些臣子，為官久了，早已忘了身為臣子的本分，反而成為了國之蛀蟲。”
“朕，不是一個仁慈的君主。”皇帝腳步停下。
“現在，朕可以給予你們權勢和榮耀，可一旦有朝一日，辜負了朕之所期，朕絕不會因顧惜舊情而放過。”
“以功抵過，在朕這裏。”皇帝腮頰極快的抽動了下，威壓懾人。
“癡、心、妄、想。”
“郭中槐，罪不可赦，三日後，午門斬首。其家眷流放三千裏，此生不得再入盛京。其弟郭章，削去一切官職，不得入葬。楊轂，罰沒家產，牢獄三年後貶回原籍為吏，蕭長善，寇之丞開館曝屍十日，至於武華英，知情不報，私收賄賂，為官懈怠，此生不得再入仕。
“付坤玷汙人妻，欺君罔上，死後也不該得到優容，其三族沒為官奴，以儆效尤。”
“陛下聖明。”裴元儉道。
其餘眾臣見狀也只好跟著附和出聲。
郭家，大勢已去。
裴元儉還未出宮門，便被早早等候在那的侍者攔下。
“陛下可是還有何交代？”薛揆攔住薛殷，退後一步，裴元儉靜立在原地道。
“裴大人。”侍者低垂著眼，“陛下有一句話交代。”
“但陛下又說，裴大人天資聰慧，便不多此一言了。”
“裴大人可懂得？”侍者追問道。
“臣，定當銘記。”裴元儉道。
多言？陛下這是在斥責方才殿中大人告及武華英一事？
他們的這位陛下，最容不得他人違逆他的意志，先前對武華英已有處置，但大人卻再度提起，無疑是質疑陛下的決定。
這是在挑釁他的威嚴。
而帝王威嚴，容不得一絲一毫僭越。
更讓薛揆疑惑的，是，大人為何要如此做？
難道是因為那位公主所說的話，對鄭從賁夫妻二人動了惻隱之心。
一把刀，怎麽能有“心”？
薛揆握著刀的手微緊，神思有些不屬，卻沒忘記打點。
侍者領著身後小太監謝絕了薛揆遞過去的銀票，往宮城內走去。
等回了宅邸，薛殷才沒忍住滿腹疑惑，“主子，陛下究竟是打什麽啞迷？”
他真是不懂陛下的心思，明明說著有話交代，卻又說到一半，非要拐個九曲十八彎，憑白讓人猜來猜去。
“砰。”裴元儉將薛殷關在了門外，薛揆看了一眼被砸到捂著額頭的弟弟，顧自離開。
徒留薛殷一個人在風中不明所以。
禦書房內，侍者將裴元儉的神態和話都一一呈報，說完，便躬著身立到一邊，像是桌案上那尊蓮荷刻花雙耳瓶映出來的一道影子。
在大臣進殿之前，那位裴大人同陛下商議的僅僅是除郭家，可在大殿之上，卻將武華英、付坤這些不值一提的人扯進來，雖無幹大局，卻代表了他並不那麽“聽話”。
而陛下，最厭惡有人違逆。
老內侍眼眸微閃，琢磨著開口：“陛下，奴才覺得，裴大人狀告武華英，也許並非有心要。”
“他有沒有心，對朕來說，從不要緊。”皇帝停下筆打斷他，往後自然的倚靠在龍椅上，輕嗤：“養一條狗而已。”
重要的是，時不時拉緊手中的韁繩，才不會讓它反咬噬主。
裴府。
裴元儉未點燃燭火，在長桌前坐下，任由自己被黑暗吞沒。
良久，唇角忽而勾起細小的弧度，像是嘲弄。
連薛揆都清楚陛下心中忌諱，他又怎會不知？
世人都道陛下，平庸無能、優柔寡斷，方才他才發現，竟是截然相反，這位陛下野心勃勃，不甘被世家掣肘，為此，寧不惜一切手段。
付坤官職低微，他的死無足輕重，若不是之後引出郭家，甚至沒人會在意這樣一個小人物的死。
但偏偏，所有事，都是因他而起。
武華英身無才學，卻到了戶部，成為了經涉鹽務的知事，這個不大不小卻不能忽略的重要職位。而恰好，他手底下有個清正剛直不受財帛所賄的能人，鄭從賁，之後不久，付坤被查出。
若說這是巧合。
不，世上從無巧合。
“去查付坤。他為官之內所有升遷貶謫文書，一柱香之內，呈到我案前。”
“記住，不要驚動任何人。”裴元儉眼眸微瞇，極快的閃過一抹殺意。
無人處，空氣似乎微微動了動。
月色微隱，一封密信悄無聲息落在案牘之上，裴元儉一目十行的看去。
果然，這個付坤，是陛下親自提拔。
他察覺出端倪，故意以武華英試探，相比牢獄處斬，曝屍流放，武華英得到的處罰簡直太輕，很顯然，是武華英的祖父同樣察覺了什麽，和陛下交換之後，對他的寬容。
楊轂說的不錯，他之所以去到禾城，便是存了連根拔起的心思，可若說他設局帷幄，不如說這位陛下，實在心計縝密。
桌上早有小廝奉上的一盞熱茶，似雀舌鮮亮的芽葉被浸泡在茶水之中，芳香清幽漸漸彌漫，將男人的眉眼慢慢模糊。
等到了通陵，這股茶香便變成了絲絲霧氣，給眼前波光粼粼的碧色水面添增朦朧。
立在江邊的女子頭戴冪籬，薄紗拖曳從肩頭自然而然滑落將她整個人籠罩，瞧不見半點容色。
身後跟著兩名丫鬟打扮的女子，同樣安靜的站在那，連呼吸都放輕，似乎生怕打擾。
直到月升正中，那道纖麗的身影方才動了一動，似乎有些不適，她動的緩慢。
她身後天穹邊掛著的那彎懸月越過重重宮墻，變得越發細潤明亮，驅散江上冥冥霧氣，照出一鏡水波如練。
未散的寒氣順著江邊竹橋爬上女子鷃藍衣裙，濕漉漉的潮氣便一點點鉆入身體，帶著令人厭煩卻無法根除的塵性。
君子藏器於身，待時而動。
裴元儉哪裏是同她下棋餞別，而是在諷刺她淪於微時，身後空無，還不知隱忍收斂，反而拉臺唱戲，鬧出這麽大一番動靜，既沒有藏器在身，絕路反轉的本事，也沒有耐性去等合適的時機，活生生將自己推上了靶心。
她這點本事放在通陵尚且需以自損搏出路，放在暗處那些人眼中，只怕別說自損，哪怕玉石俱焚，也傷不到他人一片袍角。
姜回眼睫投落一片晦澀的陰影。
通陵江邊，淡月微雲，淩淩清風寡而無溫。
女子緩緩擡眸，一雙烏黑的眼睛如夜色無垠，神情平靜，仿佛斷壁殘桓的寂滅氣息將她周身裹濃。
執棋人得子，局外人觀真。
人人皆想以天下為棋盤，
不如，先學會做一顆，
普通的棋子。
猛獸將搏，弭耳俯伏。
不引人目，不以己獨。
方能在時機到來之時，投以一註。
“公主，接下來，我們該去往何處？”婢子的聲音在夜色中響起，飄渺的像是江邊散去的雲霧。
“四方城。”姜回望向遠處，腰間處的薄紗冪籬隨著裙裾迎風飛揚，身影紋絲不動。
霎時，風起。
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