鋒芒
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再次途經東虞邊關時，昭歌頻頻回眸。
他們身後狂風怒起，黃沙滔天，此情此景，與多年前被白骨精圍攻那日分毫不差。
重走當年路，她方知那些過往，一輩子難以放下，直覺告訴她，她還會見到那些妖的。
遠處驟然落下兩聲烏鴉的啼叫，悠遠，淒厲，昭歌與幾人下馬四顧，卻尋不到來處。
待那陣飄渺的風沙漸遠，尹驚舞道：“上次在綠蘿鄉，我聽到過這個叫聲，不知你們有何感覺，我聽著，總覺心裏不安。”
手上的斬妖劍沒反應，昭歌道：“我們去找找吧，這動靜太奇怪了。”
天快暗了，邊境這裏地勢覆雜，要找也走不了太遠，在附近繞了幾圈後，昭歌與其他人失散了，前方黝黑的巨大山坳莫名眼熟，似是通往青石村的必經之地。
怎麽走到這來了？
昭歌猶豫會兒，下了山路，進入了死寂的青石村。
暮色初合，四下光線暗沈，路旁廢棄的石屋仿若一只只猛獸錯落俯臥，隨時準備撲咬她，昭歌不怕，卻畏懼這種密密匝匝迎面而來的荒蕪感。
周圍半個活物不見，唯她還在喘氣，她整個人好像被那荒草纏緊，呼吸不能，動彈不得。
越往裏面走，越覺怪異。
有人盯著她！
意識到這個，昭歌環顧著，額前漸漸起了汗珠。
此處尚在村頭，周圍一片荒涼，沒什麽地方能藏人，除過那些破石屋。她走過去，一間間小心搜尋，又聽草堆裏冷不丁傳出聲啜泣，她睜大眼，一劍掃過去。
足人高的枯草堆齊腰斷落，裏頭沖出個男人，嗚哇大叫著往前跑了幾步，被石頭絆倒在地。
瞧他滿臉泥巴，衣衫襤褸，嚇得魂飛魄散，昭歌定了定神，道：“你是何人？”
那男人在地上爬動，哭喊道：“別殺我——求你了。”
聽他是東虞人，昭歌收了劍道：“你別怕，沒誰要殺你，我是好人。”
“昭歌！”
還在解釋，尹驚舞率先找進了村：“什麽聲音？”
昭歌向她示意：“這村裏藏了個人。”
兩人輪番勸了幾次，男人才冷靜幾分，肯說實話了，原來他是在探親途中，被邊境盜匪搶劫，才慌不擇路跑到青石村躲了一天一夜，村裏久無人來，他又驚又怕，險些被嚇瘋。
出了這事，見找不到那烏鴉蹤跡，昭歌與尹驚舞便帶著男人走了。
行出山坳時，昭歌轉頭望去，整座青石村如沈入漆黑的水底，靜得能聽見村落裏的寥寥風聲。
之前去那裏頭看過一回，村中並無妖邪潛藏，所以，是無事的吧？
她便未多想。
與雪夜他們匯合後，又趁夜繼續出發了。
三日後，到達東虞，送那男人回了家，給靜樂公主去了信，向邊關城中上報過邊境沙匪一事後，他們接著趕路。
一行二十多天，至松陵，恰逢五月初，風和日暖。
***
城內祥和熱鬧，過年時推遲的捉妖盛會，定於五月中旬展開，三年一逢的喜事，不僅惹得各方界內人士摩拳擦掌，滿城百姓也期待不已，討論甚歡。
前幾天，京中即將創立晴夜署的風聲吹到了松陵，能入朝堂的機遇變多，這次的盛會，必將雲集各路英雄豪傑，他們有的熱鬧可看了，郝麗娘之事過去半年來，城內再無妖邪，松陵十六家裏有除妖功績的弟子不多，最大的競爭，仍舊落在樊家弟子與身為後起之秀的昭歌頭上。
昭歌回到松陵城，經過茶肆時，還見有人拿她和樊家誰會取勝奪魁的事來作賭，一幫老小圍著八仙桌各抒己見，爭得面紅耳赤，唾沫橫飛。
昭歌不喜這場面，瞧陸家老宅一切無恙，隨雪夜霍天直接回了聽雨齋。
數月過去，除紅錦天胖了幾圈，齋中其餘人一如往常，秦叔秦嬸照例見到她便唏噓她瘦得厲害，憔悴的不成人形，當晚便做了滿桌山珍海味，瞧裏面沒有大葷的菜，昭歌感到陣陣暖意。
淩虛在山中洛家暫未歸來，休憩兩天後，昭歌恢覆了早起早睡的作息，日日泡在獸洞裏揮汗如雨。
這天，晌午時分從洞裏上來，她已精疲力竭。
此前一連多日，她緊鑼密鼓，未曾懈怠過，秦詩端著繡籃過來勸道：“你才回來，何不多歇歇，為了捉妖盛會，也不必這麽急吧。”
昭歌沈了眸，擦拭著劍刃上的血跡道：“我只是怕來不及。”
“什麽來不及？”
“沒什麽。”
完全熟悉左手使劍後，在獸洞內，她召出斬妖劍靈，人劍合一，一口氣打到最深處，殺了那裏關押的上古妖獸——一只在地底盤踞多年的蛟，驚險斬斷它龐大軀體那刻，整座地宮血水翻湧，腥味濃郁，沾染的她每根發絲上都有。
可她還是覺得不夠。
斬妖劍大殺招，練到七成了，她從蛟窟出來後使了一次，威力巨大，能砍翻數百極石階，若在上面的寬闊地動用，也算是有催山裂海之力了，然而停下來，腿腳軟得站不穩，仿佛十天半個月沒吃過飯。
這殺招，需把所有靈力集中迸發出來，殺傷力足夠，對自身消耗也大，來日拼殺，怕用不了幾次。
適合窮途末路之際，與對方魚死網破時用。
凡世名劍錄久尋無果，天曉得這劍還會不會在關鍵時刻失靈。
她趴在桌上緩著，秦詩給她遞來帕子：“你們不在的時候，樊見山也在臨江殺了個千年妖邪，立了大功。”
太久沒聽到這個名字，昭歌楞了楞，那天初到松陵時，他們倒在街上撞見了王九陽，他與岑沖在巡街，打量她幾眼後，別過臉走得飛快。
她習慣了樊家人的冷傲，喝口水細問道：“千年大妖？還是在臨江？”
“沒錯。”
想也知道，她走了兩三個月，樊家不可能原地停留。
秦詩邊繡花邊道：“說是個芭蕉精，勾引城主家的公子，樊見山去臨江時碰上，順手殺掉的，消息傳回來可給樊家弟子激動壞了，不過你說，這未免太湊巧了，怎麽他們的運氣回回都這麽好，人去哪裏，哪裏便有妖。”
湊巧？恐怕，又與樊家那個秘器有關吧。昭歌皺了皺眉：“誰知道呢。”
秦詩道：“如今牧三途和樊見山皆有功績在手，樊家風頭無量，捉妖盛會魁首他們志在必得，你要取勝，怕不容易呢。”
昭歌道：“我更想看擒妖錄，沒心思同他們比。”
“你沒心思，他們可不這麽想，京中要創立晴夜署，整個東虞人人躍躍欲試，這次盛會，那些人必然要擠破腦袋了，不過最能抗衡樊家的人還是你，他們一定會想盡辦法對付你的。”
昭歌道：“隨他們去。”
樹欲靜而風不止，那便走一步看一步了。
擡頭，遙見霍天正自廊蕪下經過，手裏拿了卷書，漫不經心去了後院，紅錦天興興跟在他身後，仰著頭，撅著尾羽，腳掌落地，劈裏啪啦直響。
不知何時起，這只雞成天對霍天亦步亦趨，只喜與他一人親近，也是奇怪。
秦詩的目光追隨霍天遠去，道：“他這次回來，好像郁郁寡歡的。”
從前雖也這樣，但此次更嚴重些，總心事重重，連她也不愛理。
昭歌註意到霍天經過時的確眉頭緊鎖，打從白城相會後，他不僅郁悶，還老心不在焉。
可她能問嗎？問了，他未必願意說。
或許，正是一次次的彼此沈默，相顧無言，他們的距離才越來越遠吧。
師兄，你到底有什麽心事，難以宣之於口呢？
昭歌想不出來，道：“我不知，他隨我去到大雍便分開了。”
秦詩道：“昨日我去給他送湯，他甚至連門都沒讓我進。”
可憐她一顆青翠芳心，被他反覆推拒，還真有點受傷。
一分神，指尖被針戳出血來，她氣惱地在袖子上抹了抹。
昭歌湊過來：“你素來不擅長女紅，這是在繡什麽？給誰繡的？”
秦詩藏起繡籃，道：“沒誰……”
她一說沒誰，昭歌便明白了，道：“你喜歡我師兄啊，他知道嗎？”
秦詩視她為親姐，未再遮掩，郁悶撐腮道：“連你都看出來了，他那麽敏感心細，怎可能不知，就是這樣，他才對我百般躲閃的，他不喜歡我。”
娘說過，女子挑選夫婿，先得矜持，認準了人後，可以大膽示好，努力爭取，哪怕被拒，也不能留遺憾。
可秦詩覺得，被拒絕，本身便是種遺憾。
“姐姐，”她盯著昭歌，“你說他會不會喜歡你？你們一起長大，朝夕相處，近水樓臺，最易日久生情。”
昭歌笑出了聲：“別亂想，師兄對我無意。”
她能清楚感受到，霍天對她的照顧，始於同門之誼，終於兄妹之情，而且這種情誼不牢固，透著一股莫名的易碎感，她與霍天相處，也遠不如在雪夜身邊時放松自在。
有些人，一出現，即知是對的。
“那你呢？”秦詩又問。
“我？我若喜歡我師兄，叫師父知道，還不把他氣死。”
秦詩質疑：“真的？”
昭歌攤手：“我師父這些年日日教我們修行武藝，還得分神盯著臨江，苦累極了，我們豈能辜負他的教導，在他眼皮子底下花前月下，談那些情情愛愛虛度光陰。”
秦詩咬唇追憶過往，也覺他們不夠親密無間，道：“那你說他到底中意誰？我要與她一決高下！”
昭歌想了半天：“我認識師兄這麽些年，從未見他對誰另眼相看過。”
霍天身上缺少某種常人該有的活力，亦是他疏離感的來由，他太封閉自己，所有的情緒都壓得死死的，不願為人察覺，想叩開門走進他的內心，難如登天。
瞧秦詩氣鼓鼓的，昭歌只好激勵她：“慢慢來吧，願你能早日摘下我師兄這輪月亮。”
秦詩眺望天空，唉聲嘆氣道：“好難。”
***
後院竹林中，霍天散了會兒步，到林間石凳上坐下歇息，轉頭，身後乍現一團逼眼的火紅。
他煩躁道：“你怎麽又跟來了？”
齋中夥食不錯，紅錦天嘴甜討喜又貪吃，秦叔秦嬸愛餵它，幾個月過去，它壯實的軀體愈加碩大，尖嘴圓眼，雄赳赳氣昂昂，看久了有點嚇人。
霍天嫌棄道：“還有，你別吃了，再長都省得化形了，一臉妖相。”
紅錦天心大，笑呵呵道：“看你不開心，我特來安慰你，你還這麽說我，真沒良心。”
霍天懶得理它：“我沒有不開心。”
“你有，”紅錦天飛上桌沿蹦跳道，“別自己悶著，告訴我啊！”
霍天白它一眼：“我的事用你管。”
紅錦天委屈一陣，眼巴巴道：“我們認識這麽久了，你同我說說煩心事怎麽了？我或許無法為你解決，但我願意傾聽。”
霍天合上書，不勝其煩：“你在齋中多時，想家嗎？”
紅錦天道：“不想，我一出生便被人買走了，此後在多處輾轉，沒有家，所以我可羨慕你們凡人了，有片瓦遮頭，有父母親友陪伴，一生熱熱鬧鬧，愛意圍繞，多好，哎，你父母現在何處？”
霍天若有所思，紅錦天渾然不覺，道：“他們一定也很愛你吧？不像我，生來被人挑選，隨時可能遭遺棄，長肥一點，又會被殺，被吃。”
遺棄二字，在霍天心上紮了一刀，他道：“你認為，遺棄親身骨肉的父母，是怎樣的？”
紅錦天看了看他，直接道：“生而不養，與禽獸何異？”
“若是有苦衷的呢？”霍天面無表情，內心卻如潮水翻覆。
紅錦天苦思道：“除非是鬧饑荒，窮困到極致，可這樣了還生什麽孩子？小孩不是草籽，風吹著就能自己成長，把他帶到世上，卻不養他，不愛他，簡直是作孽，這種行徑永遠不值得原諒，你說對吧。”
霍天瞟了眼它，紅錦天道：“先前，我同樣被我主人誤會驅趕過，現下想來還耿耿於懷，久久難忘，哼，凡人皆是善變的，不靠譜的！”
突然，它噤聲覷向他們身後，咬牙道：“又是他！”
霍天回頭一瞧，有一人正在林內小橋上鬼鬼祟祟，瞧被他發覺，立馬站直了，裝作偶然路過。
霍天不動聲色，向他招手道：“秦洄？”
秦洄勾著頭，猶猶豫豫挪到他面前：“公子。”
霍天掃視他道：“你在幹嘛？”
秦洄打起磕巴：“我，我來找你，淩虛長老回來了，讓你去呢。”
紅錦天道：“找人便找人，你在那邊偷偷摸摸看我們，怎麽個意思？”
秦洄攥住衣衫，頭更低了：“我……害怕。”
霍天過去與他並不多親近，這個年紀的孩子正敏感，他怕他也情有可原，霍天緩和聲氣道：“我知道了，你先去吧，把頭擡起來，男子漢大丈夫，老低著頭畏畏縮縮像什麽樣。”
秦洄松了口氣，勉強應付兩句跑遠了。
他走後，霍天神色冷了冷，紅錦天嘀咕道：“這小子，總是神神秘秘的，不知想藏了什麽歪心思。”
“總是？”霍天疑問。
紅錦天道：“你還不知道吧，我早發覺他不對勁了，前幾個月你們出門，他成天跟著秦叔圍在長老身邊，有天晚上，我還見他從你房裏偷摸出來，舉止謹慎，生怕被人瞧見似的。”
霍天一向邊界感重，聞言心下湧起陣厭惡：“他去了我房裏？”
比起秦叔他們把聽雨齋當家，秦洄之前常嫌山上無趣，要去山下玩，遭秦叔訓斥幾次後，他對齋中一切更是十分厭惡，怎會莫名其妙跑到他屋裏？還一反常態去找淩虛學武？
“是啊，”紅錦天猜忌道，“會不會想偷東西？長老警醒，他只能退而求其次，去你那翻找？”
自己屋裏陳設簡薄，值錢的東西更是沒有，秦洄閉著眼都不該摸去他的臥房，必定另有圖謀。
一個十三四歲的孩子，被秦嬸嬌慣壞了，整日混跡街頭不學無術，多半是叫誰給利用了。
什麽人，居然敢借秦洄爬到他頭上來？
霍天掐著書頁道：“此事，你別管了，也別張揚，我自有定論。”
“哦。”紅錦天不樂意地哼了哼。
***
來找淩虛時，他還在屋中與昭歌聊著。
院子裏暖陽極盛，霍天置身其中，聽屋裏頭昭歌道：“花魂國人高調張揚，絲毫不懼引人忌憚，師父，他們是否在暗中謀劃什麽大計？”
對她，淩虛總是很耐心：“花魂國暫且瞧不上中原，你不必過分憂慮，但能提醒榮州早作警戒也好，他們，終將成中原大患。”
“可我擔心……”
“你並非孤軍奮戰，對抗花魂國，不止，也不該唯你一人有心，之前去榮州，你對那裏的人印象如何？”
昭歌道：“人心難辨，局勢覆雜，有獨善其身唯利是圖者，也有忠勇愛國之士。”
淩虛道：“你記住，一個人的力量有限，中原對抗花魂國必得四國同心齊力，非你一己之力可以左右，他們若不重視，你豁出命去也無用。”
昭歌聽進去了，聲音沈了沈：“徒弟知曉了。”
暖和的光斑灑在面上，霍天眼前明暗交替，又聽淩虛溫聲道：“本次捉妖盛會，你有何想法？”
昭歌道：“我想看看擒妖錄，別的，無意去爭。”
“你怕爭不過？”
“不怕，只是，我不想入昭天樓，且能夠與諸位同門切磋較量，得到界內前輩指點，比取勝更重要。”
“為師深以為然，不過你還是去試試，就當探探自身實力，盛會結束，無論你排名第幾，為師都會讓你繼承聽雨齋。”
霍天聞言一僵，許久後，昭歌試探道：“師父……”
“昭歌，只有你能讓師父滿意，你若不肯，我情願聽雨齋一脈至此斷絕！”
後面的話，便聽不清了，霍天耳鳴不止，腦海裏有無數只蚱蜢竄來跳去，亂如麻，再回神，屋裏猛地迸出冷冷一聲：“誰在外面！”
他顫了顫，繃著心弦，刻意加重步子進了室內。
“師父。”
施完禮，他少不得解釋一句：“見你們還在談，我在外頭曬了會兒太陽。”
言外之意，他什麽也沒聽到。
昭歌瞧著他，顯然起了疑，笑容略顯局促：“師兄。”
淩虛主意已定，早晚會公之於眾，她還想瞞他到何時？
霍天點了點頭，臉上生硬到連勾唇都難，不愛笑的好處，此時最能體現。
見他臉色平靜自若，淩虛淡定沖昭歌道：“你去吧。”
“是，徒弟告退。”
她出去，一面掩上了門，陽光清風，蟲鳴鳥叫通通被阻隔在外，堂內變得壓抑，似乎四面墻壁蓋頂都朝他傾倒過來，霍天不得不長長吸氣，維持斷續的呼吸：“師父。”
其實，他不懂淩虛叫他來做什麽，他去了趟大雍，明面上啥也沒幹，昭歌給他說過了吧？
淩虛端詳著墻上張掛的驅魔圖，晾了他會兒，問：“你去大雍，在何處停留了半個月？”
霍天退了一步，緩解發麻的雙腿，盯著他背影道：“白城。”
口齒清楚，蓄意強調。
淩虛拈掉畫表面零星的灰塵，聲音無太大波動：“沒去鳳巒城？”
“沒。”
“那你在白城，見了什麽人？”淩虛總算轉身正眼看向他。
落進他透著冷意的眸裏，霍天第一次不想閃躲，直視他道：“我見了一個故交，後來時間太趕，便沒去鳳巒城。”
淩虛道：“故交？”
想不到，他會破天荒地對他刨根問底，難道自己在白城做的事遇的人，他很在意？霍天道：“從前在路上認識的，他家中有變，我陪了他幾日。”
淩虛哦了一下，移開視線，沒再言語。
霍天不太甘心，道：“師父，您還記得我娘嗎？”
一鼓作氣說出，周圍逼仄的感覺消失無蹤，他能聽到自己逐漸劇烈的心跳。
問出來了，他真的問出來了！
想象裏，他提到沈香寒，淩虛得震驚才對。
奈何，他僅僅流露出點疑惑，似遲暮的老人，拼命翻找那些蒙塵的舊憶：“你娘？”
霍天未從他這句話裏覺出別的情緒，是他偽裝得太好了？還是他真的想多了？他道：“我那個故交與我一樣，自小只有娘在身邊照顧著，母子情深，那段時日他娘病逝，我看著他傷心欲絕，也想起了我娘，算來，我們亦有多年未見了。”
淩虛落座，道：“你娘啊，我不記得了，當初送你來後，她便杳無音信了，你很想她？”
不記得了？
但願如此。
霍天道：“沒什麽好想的，她遺棄了我，十五年來不聞不問，我只是偶然回憶到有這麽個人罷了。”
聽他有怨懟，淩虛鮮少的平聲道：“那時，她是迫不得已吧，養育之恩大過天，你不該恨她的。”
霍天哼笑道：“師父說的對，要恨，我也得恨我那個不作為的生父！”
淩虛徐徐擡眸瞧著他，此時此刻，二人都在細細探究對方，妄圖從各自冰冷幽深的眼裏，覓出被隱匿的真情實感。
奈何他們全藏得嚴實，淩虛轉瞬便恢覆了一貫的淡漠：“方才在外面，你聽到了吧。”
這不是個疑問句，霍天幹脆承認：“嗯。”
淩虛壓根未想與他解釋，道：“你不會因此嫉妒你師妹吧？雖你入門比她早。”
放在過去，霍天必定會追問他對自己究竟有何不滿，但這回，答案不重要了。
討厭一個人，沒有理由。
他道：“徒弟不敢。”
“不敢嗎？”淩虛的語氣讓人惱火。
霍天凝望他道：“會有一些，可她終究是我師妹，陪我多年，待我一直很好，我能對她做什麽？師父何必用這樣的眼神看我？”
十多年了，他初次向淩虛展露鋒芒，為自己辯駁。
淩虛挑了下眉，笑道：“如此最好，出去了，旁人提起你，也不會怪我沒教好你。”
霍天攏在衣袖裏的手掐得泛白：“是我資質平庸，朽木難雕，及不上昭歌，辜負了師父的心，怪不得任何人。”
淩虛緩了一時，道：“聽雨齋留給了你師妹，你的出路，為師也想好了，松陵有她鎮守，你便去榮州吧。”
霍天驚異：“什麽？”
淩虛道：“你去參加捉妖盛會，打敗樊家，拿魁首，爭取進入昭天樓或晴夜署，於你，這不失為一個好前程。”
他說得輕易，仿佛這些是唾手可得，霍天弄不清他是真心還是假意，心間的氣頓時瀉了。
這是淩虛對他的期許，還是為了把他從身邊推出去所尋的借口？
“我……怕是不行。”
淩虛斬釘截鐵道：“行不行你都得給我去！既然留在我身邊，你自覺不受重視，榮州天寬地廣，會更適合你，此事成，往後松陵百姓將記住你是我的徒弟，來日傳揚出去也不丟我的臉，若不成，你便繼續默默無聞，困在松陵自怨自艾，想要哪般，你自己思量！”
看來，二者皆有，霍天得了些許鼓舞，沒有躊躇太久：“師父既說了，徒弟遵命便是。”
他不向往什麽昭天樓，答應淩虛，純粹是不願讓旁人以為，淩虛只有昭歌一個弟子。
他得讓他，讓那些百姓，看到他的存在。
“還有幾天，你好生準備去吧。”
霍天應下，離開時，隱隱感覺，淩虛的視線一路追隨他到門口。
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他們身後狂風怒起，黃沙滔天，此情此景，與多年前被白骨精圍攻那日分毫不差。
重走當年路，她方知那些過往，一輩子難以放下，直覺告訴她，她還會見到那些妖的。
遠處驟然落下兩聲烏鴉的啼叫，悠遠，淒厲，昭歌與幾人下馬四顧，卻尋不到來處。
待那陣飄渺的風沙漸遠，尹驚舞道：“上次在綠蘿鄉，我聽到過這個叫聲，不知你們有何感覺，我聽著，總覺心裏不安。”
手上的斬妖劍沒反應，昭歌道：“我們去找找吧，這動靜太奇怪了。”
天快暗了，邊境這裏地勢覆雜，要找也走不了太遠，在附近繞了幾圈後，昭歌與其他人失散了，前方黝黑的巨大山坳莫名眼熟，似是通往青石村的必經之地。
怎麽走到這來了？
昭歌猶豫會兒，下了山路，進入了死寂的青石村。
暮色初合，四下光線暗沈，路旁廢棄的石屋仿若一只只猛獸錯落俯臥，隨時準備撲咬她，昭歌不怕，卻畏懼這種密密匝匝迎面而來的荒蕪感。
周圍半個活物不見，唯她還在喘氣，她整個人好像被那荒草纏緊，呼吸不能，動彈不得。
越往裏面走，越覺怪異。
有人盯著她！
意識到這個，昭歌環顧著，額前漸漸起了汗珠。
此處尚在村頭，周圍一片荒涼，沒什麽地方能藏人，除過那些破石屋。她走過去，一間間小心搜尋，又聽草堆裏冷不丁傳出聲啜泣，她睜大眼，一劍掃過去。
足人高的枯草堆齊腰斷落，裏頭沖出個男人，嗚哇大叫著往前跑了幾步，被石頭絆倒在地。
瞧他滿臉泥巴，衣衫襤褸，嚇得魂飛魄散，昭歌定了定神，道：“你是何人？”
那男人在地上爬動，哭喊道：“別殺我——求你了。”
聽他是東虞人，昭歌收了劍道：“你別怕，沒誰要殺你，我是好人。”
“昭歌！”
還在解釋，尹驚舞率先找進了村：“什麽聲音？”
昭歌向她示意：“這村裏藏了個人。”
兩人輪番勸了幾次，男人才冷靜幾分，肯說實話了，原來他是在探親途中，被邊境盜匪搶劫，才慌不擇路跑到青石村躲了一天一夜，村裏久無人來，他又驚又怕，險些被嚇瘋。
出了這事，見找不到那烏鴉蹤跡，昭歌與尹驚舞便帶著男人走了。
行出山坳時，昭歌轉頭望去，整座青石村如沈入漆黑的水底，靜得能聽見村落裏的寥寥風聲。
之前去那裏頭看過一回，村中並無妖邪潛藏，所以，是無事的吧？
她便未多想。
與雪夜他們匯合後，又趁夜繼續出發了。
三日後，到達東虞，送那男人回了家，給靜樂公主去了信，向邊關城中上報過邊境沙匪一事後，他們接著趕路。
一行二十多天，至松陵，恰逢五月初，風和日暖。
***
城內祥和熱鬧，過年時推遲的捉妖盛會，定於五月中旬展開，三年一逢的喜事，不僅惹得各方界內人士摩拳擦掌，滿城百姓也期待不已，討論甚歡。
前幾天，京中即將創立晴夜署的風聲吹到了松陵，能入朝堂的機遇變多，這次的盛會，必將雲集各路英雄豪傑，他們有的熱鬧可看了，郝麗娘之事過去半年來，城內再無妖邪，松陵十六家裏有除妖功績的弟子不多，最大的競爭，仍舊落在樊家弟子與身為後起之秀的昭歌頭上。
昭歌回到松陵城，經過茶肆時，還見有人拿她和樊家誰會取勝奪魁的事來作賭，一幫老小圍著八仙桌各抒己見，爭得面紅耳赤，唾沫橫飛。
昭歌不喜這場面，瞧陸家老宅一切無恙，隨雪夜霍天直接回了聽雨齋。
數月過去，除紅錦天胖了幾圈，齋中其餘人一如往常，秦叔秦嬸照例見到她便唏噓她瘦得厲害，憔悴的不成人形，當晚便做了滿桌山珍海味，瞧裏面沒有大葷的菜，昭歌感到陣陣暖意。
淩虛在山中洛家暫未歸來，休憩兩天後，昭歌恢覆了早起早睡的作息，日日泡在獸洞裏揮汗如雨。
這天，晌午時分從洞裏上來，她已精疲力竭。
此前一連多日，她緊鑼密鼓，未曾懈怠過，秦詩端著繡籃過來勸道：“你才回來，何不多歇歇，為了捉妖盛會，也不必這麽急吧。”
昭歌沈了眸，擦拭著劍刃上的血跡道：“我只是怕來不及。”
“什麽來不及？”
“沒什麽。”
完全熟悉左手使劍後，在獸洞內，她召出斬妖劍靈，人劍合一，一口氣打到最深處，殺了那裏關押的上古妖獸——一只在地底盤踞多年的蛟，驚險斬斷它龐大軀體那刻，整座地宮血水翻湧，腥味濃郁，沾染的她每根發絲上都有。
可她還是覺得不夠。
斬妖劍大殺招，練到七成了，她從蛟窟出來後使了一次，威力巨大，能砍翻數百極石階，若在上面的寬闊地動用，也算是有催山裂海之力了，然而停下來，腿腳軟得站不穩，仿佛十天半個月沒吃過飯。
這殺招，需把所有靈力集中迸發出來，殺傷力足夠，對自身消耗也大，來日拼殺，怕用不了幾次。
適合窮途末路之際，與對方魚死網破時用。
凡世名劍錄久尋無果，天曉得這劍還會不會在關鍵時刻失靈。
她趴在桌上緩著，秦詩給她遞來帕子：“你們不在的時候，樊見山也在臨江殺了個千年妖邪，立了大功。”
太久沒聽到這個名字，昭歌楞了楞，那天初到松陵時，他們倒在街上撞見了王九陽，他與岑沖在巡街，打量她幾眼後，別過臉走得飛快。
她習慣了樊家人的冷傲，喝口水細問道：“千年大妖？還是在臨江？”
“沒錯。”
想也知道，她走了兩三個月，樊家不可能原地停留。
秦詩邊繡花邊道：“說是個芭蕉精，勾引城主家的公子，樊見山去臨江時碰上，順手殺掉的，消息傳回來可給樊家弟子激動壞了，不過你說，這未免太湊巧了，怎麽他們的運氣回回都這麽好，人去哪裏，哪裏便有妖。”
湊巧？恐怕，又與樊家那個秘器有關吧。昭歌皺了皺眉：“誰知道呢。”
秦詩道：“如今牧三途和樊見山皆有功績在手，樊家風頭無量，捉妖盛會魁首他們志在必得，你要取勝，怕不容易呢。”
昭歌道：“我更想看擒妖錄，沒心思同他們比。”
“你沒心思，他們可不這麽想，京中要創立晴夜署，整個東虞人人躍躍欲試，這次盛會，那些人必然要擠破腦袋了，不過最能抗衡樊家的人還是你，他們一定會想盡辦法對付你的。”
昭歌道：“隨他們去。”
樹欲靜而風不止，那便走一步看一步了。
擡頭，遙見霍天正自廊蕪下經過，手裏拿了卷書，漫不經心去了後院，紅錦天興興跟在他身後，仰著頭，撅著尾羽，腳掌落地，劈裏啪啦直響。
不知何時起，這只雞成天對霍天亦步亦趨，只喜與他一人親近，也是奇怪。
秦詩的目光追隨霍天遠去，道：“他這次回來，好像郁郁寡歡的。”
從前雖也這樣，但此次更嚴重些，總心事重重，連她也不愛理。
昭歌註意到霍天經過時的確眉頭緊鎖，打從白城相會後，他不僅郁悶，還老心不在焉。
可她能問嗎？問了，他未必願意說。
或許，正是一次次的彼此沈默，相顧無言，他們的距離才越來越遠吧。
師兄，你到底有什麽心事，難以宣之於口呢？
昭歌想不出來，道：“我不知，他隨我去到大雍便分開了。”
秦詩道：“昨日我去給他送湯，他甚至連門都沒讓我進。”
可憐她一顆青翠芳心，被他反覆推拒，還真有點受傷。
一分神，指尖被針戳出血來，她氣惱地在袖子上抹了抹。
昭歌湊過來：“你素來不擅長女紅，這是在繡什麽？給誰繡的？”
秦詩藏起繡籃，道：“沒誰……”
她一說沒誰，昭歌便明白了，道：“你喜歡我師兄啊，他知道嗎？”
秦詩視她為親姐，未再遮掩，郁悶撐腮道：“連你都看出來了，他那麽敏感心細，怎可能不知，就是這樣，他才對我百般躲閃的，他不喜歡我。”
娘說過，女子挑選夫婿，先得矜持，認準了人後，可以大膽示好，努力爭取，哪怕被拒，也不能留遺憾。
可秦詩覺得，被拒絕，本身便是種遺憾。
“姐姐，”她盯著昭歌，“你說他會不會喜歡你？你們一起長大，朝夕相處，近水樓臺，最易日久生情。”
昭歌笑出了聲：“別亂想，師兄對我無意。”
她能清楚感受到，霍天對她的照顧，始於同門之誼，終於兄妹之情，而且這種情誼不牢固，透著一股莫名的易碎感，她與霍天相處，也遠不如在雪夜身邊時放松自在。
有些人，一出現，即知是對的。
“那你呢？”秦詩又問。
“我？我若喜歡我師兄，叫師父知道，還不把他氣死。”
秦詩質疑：“真的？”
昭歌攤手：“我師父這些年日日教我們修行武藝，還得分神盯著臨江，苦累極了，我們豈能辜負他的教導，在他眼皮子底下花前月下，談那些情情愛愛虛度光陰。”
秦詩咬唇追憶過往，也覺他們不夠親密無間，道：“那你說他到底中意誰？我要與她一決高下！”
昭歌想了半天：“我認識師兄這麽些年，從未見他對誰另眼相看過。”
霍天身上缺少某種常人該有的活力，亦是他疏離感的來由，他太封閉自己，所有的情緒都壓得死死的，不願為人察覺，想叩開門走進他的內心，難如登天。
瞧秦詩氣鼓鼓的，昭歌只好激勵她：“慢慢來吧，願你能早日摘下我師兄這輪月亮。”
秦詩眺望天空，唉聲嘆氣道：“好難。”
***
後院竹林中，霍天散了會兒步，到林間石凳上坐下歇息，轉頭，身後乍現一團逼眼的火紅。
他煩躁道：“你怎麽又跟來了？”
齋中夥食不錯，紅錦天嘴甜討喜又貪吃，秦叔秦嬸愛餵它，幾個月過去，它壯實的軀體愈加碩大，尖嘴圓眼，雄赳赳氣昂昂，看久了有點嚇人。
霍天嫌棄道：“還有，你別吃了，再長都省得化形了，一臉妖相。”
紅錦天心大，笑呵呵道：“看你不開心，我特來安慰你，你還這麽說我，真沒良心。”
霍天懶得理它：“我沒有不開心。”
“你有，”紅錦天飛上桌沿蹦跳道，“別自己悶著，告訴我啊！”
霍天白它一眼：“我的事用你管。”
紅錦天委屈一陣，眼巴巴道：“我們認識這麽久了，你同我說說煩心事怎麽了？我或許無法為你解決，但我願意傾聽。”
霍天合上書，不勝其煩：“你在齋中多時，想家嗎？”
紅錦天道：“不想，我一出生便被人買走了，此後在多處輾轉，沒有家，所以我可羨慕你們凡人了，有片瓦遮頭，有父母親友陪伴，一生熱熱鬧鬧，愛意圍繞，多好，哎，你父母現在何處？”
霍天若有所思，紅錦天渾然不覺，道：“他們一定也很愛你吧？不像我，生來被人挑選，隨時可能遭遺棄，長肥一點，又會被殺，被吃。”
遺棄二字，在霍天心上紮了一刀，他道：“你認為，遺棄親身骨肉的父母，是怎樣的？”
紅錦天看了看他，直接道：“生而不養，與禽獸何異？”
“若是有苦衷的呢？”霍天面無表情，內心卻如潮水翻覆。
紅錦天苦思道：“除非是鬧饑荒，窮困到極致，可這樣了還生什麽孩子？小孩不是草籽，風吹著就能自己成長，把他帶到世上，卻不養他，不愛他，簡直是作孽，這種行徑永遠不值得原諒，你說對吧。”
霍天瞟了眼它，紅錦天道：“先前，我同樣被我主人誤會驅趕過，現下想來還耿耿於懷，久久難忘，哼，凡人皆是善變的，不靠譜的！”
突然，它噤聲覷向他們身後，咬牙道：“又是他！”
霍天回頭一瞧，有一人正在林內小橋上鬼鬼祟祟，瞧被他發覺，立馬站直了，裝作偶然路過。
霍天不動聲色，向他招手道：“秦洄？”
秦洄勾著頭，猶猶豫豫挪到他面前：“公子。”
霍天掃視他道：“你在幹嘛？”
秦洄打起磕巴：“我，我來找你，淩虛長老回來了，讓你去呢。”
紅錦天道：“找人便找人，你在那邊偷偷摸摸看我們，怎麽個意思？”
秦洄攥住衣衫，頭更低了：“我……害怕。”
霍天過去與他並不多親近，這個年紀的孩子正敏感，他怕他也情有可原，霍天緩和聲氣道：“我知道了，你先去吧，把頭擡起來，男子漢大丈夫，老低著頭畏畏縮縮像什麽樣。”
秦洄松了口氣，勉強應付兩句跑遠了。
他走後，霍天神色冷了冷，紅錦天嘀咕道：“這小子，總是神神秘秘的，不知想藏了什麽歪心思。”
“總是？”霍天疑問。
紅錦天道：“你還不知道吧，我早發覺他不對勁了，前幾個月你們出門，他成天跟著秦叔圍在長老身邊，有天晚上，我還見他從你房裏偷摸出來，舉止謹慎，生怕被人瞧見似的。”
霍天一向邊界感重，聞言心下湧起陣厭惡：“他去了我房裏？”
比起秦叔他們把聽雨齋當家，秦洄之前常嫌山上無趣，要去山下玩，遭秦叔訓斥幾次後，他對齋中一切更是十分厭惡，怎會莫名其妙跑到他屋裏？還一反常態去找淩虛學武？
“是啊，”紅錦天猜忌道，“會不會想偷東西？長老警醒，他只能退而求其次，去你那翻找？”
自己屋裏陳設簡薄，值錢的東西更是沒有，秦洄閉著眼都不該摸去他的臥房，必定另有圖謀。
一個十三四歲的孩子，被秦嬸嬌慣壞了，整日混跡街頭不學無術，多半是叫誰給利用了。
什麽人，居然敢借秦洄爬到他頭上來？
霍天掐著書頁道：“此事，你別管了，也別張揚，我自有定論。”
“哦。”紅錦天不樂意地哼了哼。
***
來找淩虛時，他還在屋中與昭歌聊著。
院子裏暖陽極盛，霍天置身其中，聽屋裏頭昭歌道：“花魂國人高調張揚，絲毫不懼引人忌憚，師父，他們是否在暗中謀劃什麽大計？”
對她，淩虛總是很耐心：“花魂國暫且瞧不上中原，你不必過分憂慮，但能提醒榮州早作警戒也好，他們，終將成中原大患。”
“可我擔心……”
“你並非孤軍奮戰，對抗花魂國，不止，也不該唯你一人有心，之前去榮州，你對那裏的人印象如何？”
昭歌道：“人心難辨，局勢覆雜，有獨善其身唯利是圖者，也有忠勇愛國之士。”
淩虛道：“你記住，一個人的力量有限，中原對抗花魂國必得四國同心齊力，非你一己之力可以左右，他們若不重視，你豁出命去也無用。”
昭歌聽進去了，聲音沈了沈：“徒弟知曉了。”
暖和的光斑灑在面上，霍天眼前明暗交替，又聽淩虛溫聲道：“本次捉妖盛會，你有何想法？”
昭歌道：“我想看看擒妖錄，別的，無意去爭。”
“你怕爭不過？”
“不怕，只是，我不想入昭天樓，且能夠與諸位同門切磋較量，得到界內前輩指點，比取勝更重要。”
“為師深以為然，不過你還是去試試，就當探探自身實力，盛會結束，無論你排名第幾，為師都會讓你繼承聽雨齋。”
霍天聞言一僵，許久後，昭歌試探道：“師父……”
“昭歌，只有你能讓師父滿意，你若不肯，我情願聽雨齋一脈至此斷絕！”
後面的話，便聽不清了，霍天耳鳴不止，腦海裏有無數只蚱蜢竄來跳去，亂如麻，再回神，屋裏猛地迸出冷冷一聲：“誰在外面！”
他顫了顫，繃著心弦，刻意加重步子進了室內。
“師父。”
施完禮，他少不得解釋一句：“見你們還在談，我在外頭曬了會兒太陽。”
言外之意，他什麽也沒聽到。
昭歌瞧著他，顯然起了疑，笑容略顯局促：“師兄。”
淩虛主意已定，早晚會公之於眾，她還想瞞他到何時？
霍天點了點頭，臉上生硬到連勾唇都難，不愛笑的好處，此時最能體現。
見他臉色平靜自若，淩虛淡定沖昭歌道：“你去吧。”
“是，徒弟告退。”
她出去，一面掩上了門，陽光清風，蟲鳴鳥叫通通被阻隔在外，堂內變得壓抑，似乎四面墻壁蓋頂都朝他傾倒過來，霍天不得不長長吸氣，維持斷續的呼吸：“師父。”
其實，他不懂淩虛叫他來做什麽，他去了趟大雍，明面上啥也沒幹，昭歌給他說過了吧？
淩虛端詳著墻上張掛的驅魔圖，晾了他會兒，問：“你去大雍，在何處停留了半個月？”
霍天退了一步，緩解發麻的雙腿，盯著他背影道：“白城。”
口齒清楚，蓄意強調。
淩虛拈掉畫表面零星的灰塵，聲音無太大波動：“沒去鳳巒城？”
“沒。”
“那你在白城，見了什麽人？”淩虛總算轉身正眼看向他。
落進他透著冷意的眸裏，霍天第一次不想閃躲，直視他道：“我見了一個故交，後來時間太趕，便沒去鳳巒城。”
淩虛道：“故交？”
想不到，他會破天荒地對他刨根問底，難道自己在白城做的事遇的人，他很在意？霍天道：“從前在路上認識的，他家中有變，我陪了他幾日。”
淩虛哦了一下，移開視線，沒再言語。
霍天不太甘心，道：“師父，您還記得我娘嗎？”
一鼓作氣說出，周圍逼仄的感覺消失無蹤，他能聽到自己逐漸劇烈的心跳。
問出來了，他真的問出來了！
想象裏，他提到沈香寒，淩虛得震驚才對。
奈何，他僅僅流露出點疑惑，似遲暮的老人，拼命翻找那些蒙塵的舊憶：“你娘？”
霍天未從他這句話裏覺出別的情緒，是他偽裝得太好了？還是他真的想多了？他道：“我那個故交與我一樣，自小只有娘在身邊照顧著，母子情深，那段時日他娘病逝，我看著他傷心欲絕，也想起了我娘，算來，我們亦有多年未見了。”
淩虛落座，道：“你娘啊，我不記得了，當初送你來後，她便杳無音信了，你很想她？”
不記得了？
但願如此。
霍天道：“沒什麽好想的，她遺棄了我，十五年來不聞不問，我只是偶然回憶到有這麽個人罷了。”
聽他有怨懟，淩虛鮮少的平聲道：“那時，她是迫不得已吧，養育之恩大過天，你不該恨她的。”
霍天哼笑道：“師父說的對，要恨，我也得恨我那個不作為的生父！”
淩虛徐徐擡眸瞧著他，此時此刻，二人都在細細探究對方，妄圖從各自冰冷幽深的眼裏，覓出被隱匿的真情實感。
奈何他們全藏得嚴實，淩虛轉瞬便恢覆了一貫的淡漠：“方才在外面，你聽到了吧。”
這不是個疑問句，霍天幹脆承認：“嗯。”
淩虛壓根未想與他解釋，道：“你不會因此嫉妒你師妹吧？雖你入門比她早。”
放在過去，霍天必定會追問他對自己究竟有何不滿，但這回，答案不重要了。
討厭一個人，沒有理由。
他道：“徒弟不敢。”
“不敢嗎？”淩虛的語氣讓人惱火。
霍天凝望他道：“會有一些，可她終究是我師妹，陪我多年，待我一直很好，我能對她做什麽？師父何必用這樣的眼神看我？”
十多年了，他初次向淩虛展露鋒芒，為自己辯駁。
淩虛挑了下眉，笑道：“如此最好，出去了，旁人提起你，也不會怪我沒教好你。”
霍天攏在衣袖裏的手掐得泛白：“是我資質平庸，朽木難雕，及不上昭歌，辜負了師父的心，怪不得任何人。”
淩虛緩了一時，道：“聽雨齋留給了你師妹，你的出路，為師也想好了，松陵有她鎮守，你便去榮州吧。”
霍天驚異：“什麽？”
淩虛道：“你去參加捉妖盛會，打敗樊家，拿魁首，爭取進入昭天樓或晴夜署，於你，這不失為一個好前程。”
他說得輕易，仿佛這些是唾手可得，霍天弄不清他是真心還是假意，心間的氣頓時瀉了。
這是淩虛對他的期許，還是為了把他從身邊推出去所尋的借口？
“我……怕是不行。”
淩虛斬釘截鐵道：“行不行你都得給我去！既然留在我身邊，你自覺不受重視，榮州天寬地廣，會更適合你，此事成，往後松陵百姓將記住你是我的徒弟，來日傳揚出去也不丟我的臉，若不成，你便繼續默默無聞，困在松陵自怨自艾，想要哪般，你自己思量！”
看來，二者皆有，霍天得了些許鼓舞，沒有躊躇太久：“師父既說了，徒弟遵命便是。”
他不向往什麽昭天樓，答應淩虛，純粹是不願讓旁人以為，淩虛只有昭歌一個弟子。
他得讓他，讓那些百姓，看到他的存在。
“還有幾天，你好生準備去吧。”
霍天應下，離開時，隱隱感覺，淩虛的視線一路追隨他到門口。
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