哀鳴山
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哀鳴山
苦等衙門消息不到，恍然間，夜幕再度籠罩下來。
客舍內，昭歌給小六講了一下午自己在路上的見聞，從她下山到馬家村裏受村民相邀擒獲第一只犬精，到在朱家鎮抓捕一只王八怪，再一路南下，兜兜轉轉來到平川，事無巨細，全告知了好奇心旺盛的小六，到天黑，方回房間打算早些休息。
鋪好床鋪，聽樓下小六道：“二位回來了。”
想是午間出去那兩個男人。
昭歌停下手中的活，過會兒聽那兩人上樓，腳步聲進了她隔壁的房間。
“哎，讓那小二送些酒菜上來吧，這半日可餓壞我了。”一個蒼老的聲音道。
這客館房間之間只隔著塊不怎麽厚的木板，那邊的談話傳過來十分輕易。
昭歌聽得這句，正要繼續鋪床，對面一個年輕男聲突然放聲回應：“酒菜？你還有臉問我要，這都多久了，你有查到那妖孽半點蹤跡嗎！”
妖孽二字不偏不倚落入昭歌耳中，她手一僵，舒緩的神經迅速繃緊。
聽聲線，發怒的應當是那個年輕男子，記起午時在店中那匆匆一面，當時這男子看她時都仰著下巴頦，瞧著也不是個好相處的，掌櫃說他們是來找人的，其實，他們是來抓妖的？
昭歌悄然貼上木板。
“別動氣啊，那妖現今成了氣候，天王老子來也難輕易發現蹤跡，須得慢慢來，急不得。”那老人的態度聽起來也不怎麽好。
“嘭——”依稀有什麽東西砸到地上，暴喝聲隨之傳來：“當初收我銀子時你是如何答應我的，這會兒倒推脫起來，慢慢來？這都三個月了，費了這麽久的時間有什麽進展？如此一無所獲我要你何用？！”
那老人遭到質問也絲毫不惱，平穩回應：“你這意思，是接下來的路都無需老夫相助了？”
靜滯須臾，除去陣忽急忽緩的鼻息外不見回話。
老者低低一哼：“這便對了，戚明奕，你莫要忘了，這段時日老夫隨你從樂安一路尋遍西南地界，花著你的銀錢，可至少也是兢兢業業替你辦事，沒有功勞也有苦勞，再者，當初你找到我時，我言及此事難辦，你不也口口聲聲應下了嗎，此次來平川，老夫也並未向你保證過這裏鬧的妖定是你找的那個，這找錯也是運氣不佳，你來埋怨老夫，未免過分了吧。”
戚明奕激烈道：“我過分？是誰臨行前將自己吹得神通廣大，現在卻連那妖孽半根毫毛都尋不見，我看你分明就是個偽道人！”
眼瞧這場面劍拔弩張，有打起來的勢頭，那老者忽然慢悠悠道出句：“你如此火大，可別忘了這孽是誰造下的。”
聲色輕蔑。
“你……”戚明奕如被冷水澆頭，頓時語塞。
“你那堂兄若非自己找死，如何會殞命？”
“這不是我哥的錯！”
老人不屑道：“你以為你瞞住所有人，老夫便真猜不著你們先前偷偷摸摸幹的勾當了，莫要拿別人當傻子，那妖絕非生性殘忍之輩，為何無緣無故殺你哥？”至此語態越發陰沈，“趕盡殺絕這種事，人能做，妖就不能了？哼，你倒是告訴我，這是何道理。”
戚明奕顯然被氣到了：“很好，你這樣的態度，我看也很難再真心幫我，既如此，不如今日在這裏散夥吧，不用你，我照樣可以憑手裏的東西找到她！”
昭歌正聽得入神，房門忽響了兩聲：“咚咚——”
她扭頭問：“誰？”
“是我，昭歌姐。”
這動靜一出，隔壁霎時沒聲了。
昭歌意識到如若自己可以聽清對方說話，那對方必然也可以聽到她，方才那聲回應她是挨在木板邊說的，不會被他們發覺吧？
二人到平川是來找一個妖邪的，那妖殺了戚明奕的哥哥？什麽叫偷偷摸摸的勾當，那老者說的趕盡殺絕又是何意？
昭歌凝視會兒隔板，走向門邊撥下門栓。
小六替她送熱水進來，興沖沖道：“昭歌姐，想必明日李捕頭那便會有消息，你這次若能除掉那蛇妖，可真是幫了我們大忙。”
昭歌莞爾道：“都是應當的。”
小六好奇打量下屋裏，註意到她掛在床頭的鈴鐺，上前環顧起來：“姐姐，這是你抓妖的法器嗎？瞧著很是不錯。”
“嗯。”昭歌瞟下隔壁，沒有多說。
她興致不大，小六以為她累了，很快乖覺地出去了。
昭歌在安靜的室內反覆聽了幾次，那二人的談話聲再沒響起，不知是否是察覺她偷聽。
一夜無話。
***
次日天亮，昭歌的房門又被敲響。
開門後，小六興奮道：“昭歌姐，查到了！”
李義一行人在這段時間裏問遍城內外的獵戶樵夫藥販子，這些人靠山吃山，各處山巒的犄角旮旯都是摸過的，談及黑藻，城外村中有個老樵夫憶起自己前些年上山去，偶然在哀鳴山間闖進片榕樹林，那裏面有處沼澤，當中黑藻遍布，臭氣逼人。
昭歌收拾好金鈴，用斬妖劍殺個未成形的蛇妖有些大材小用，她換上輕便的桃木劍：“事不宜遲，現在就去。”
下樓時，雪夜也早已等候在那，儼然要隨她一起。
昭歌並不知雪夜的身手究竟到何程度，除妖邪本是捉妖師的事，不應牽扯凡人，她道：“你還是留在這裏吧，我……”
“說過你救了我，我要做你幫手的，不可食言。”雪夜答得正式，見她背著兩把桃木劍，順手抽出一把，記起不久前殺蛇妖時手裏那陣空虛，過往，他是否也有一把配劍在手。
相處時間不長，昭歌也大致摸清了他的性子，知道拒絕無用，想想說：“既如此，你便隨我去吧，只一樣，遇到妖邪，我先上。”
衙門口一溜捕快蓄勢待發，李義為免浪費時間，待昭歌雪夜到便出發了，一隊人騎著馬走過人群蜂擁的大道，朝城外出發。
哀鳴山距平川城有八裏的山路。
馬匹行速稍緩，昭歌行在李義後側，瞧他手裏捧著那老樵夫用燒火棍繪制的地圖，問：“李捕頭，你們這山頭為何叫做哀鳴山？”
這名字聽著還怪滲人的。
有衙役快言快語道：“昭歌姑娘有所不知，我記得多年前，這山上有猿猴，時常在山澗間的懸崖上吼叫，一聲聲哀鳴會在整個山谷間回蕩，尤其山雨來臨霧氣彌漫時，那聲音傳出來鬼哭狼嚎的，嚇人得很，後來這裏連綿幾裏的山嶺便叫哀鳴山了。”
原來是這麽個緣故，昭歌道：“倒是十分應景。”
小半個時辰後，到達山下，果見哀鳴山間林木緊湊蔥蘢，霧氣籠罩其中，一派幽寂陰森，眾人撂下馬匹，徒步爬上山。
這山瞧著不高，地勢卻無比覆雜，入林間，滿眼都是層疊的深綠，根本分不清方向，眾人在山中繞來繞去，有數次都失去方向走回原地，很久後，爬至處山坳腹地，此地荊棘叢生，行路全靠刀砍劍劈，行進速度變緩很多。
越往上走，林木越茂密，到了深林內，四下鳥雀鳴聲喑啞，詭異的氛圍讓一眾捕快都有些膽怯。
李義翻翻地圖，下手揉成一團：“那老人家畫的大概位置是在此處，具體的他也記不清了，你們分散開來四處找找。”
分……分散？
山高林密不可怕，可怕的是，這林間某處，還潛藏著條吸人精氣的蛇妖。
眾人礙於他的嚴厲，硬著頭皮揮舞手裏的刀柄往四周散開，林內響起窸窸窣窣的樹葉摩挲聲。
昭歌握緊桃木劍，動用靈力辨別鼻腔裏那股細微的妖氣究竟來自何方，沒一會兒，這妖氣越來越重，隱隱有逼近的趨勢，定睛一瞧，滿目都是綠到發黑的濃密幽林，並無蛇妖的蹤跡。
那畜牲，此時必然躲在暗處窺視著他們的一舉一動。
想到這林中有條蛇藏在其中盯著他們，昭歌心裏也不由發毛。
這也怪不得她，在師父座下修習法術以來，她常有歷練的機會，不過往常面對的都是化作人形，面目各異的厲害妖邪，這還是初次遇到半人半蛇的妖。
雪夜到她身邊，他對那妖的感應同樣強烈：“我覺得不太對。”
昭歌道：“嗯，那東西就在附近，只是咱們看不見它。”
“啊！”不遠處乍然傳來聲慘叫。
眾人驚駭望去，那個發聲的捕快望著腳底下渾身抖如篩糠，也不知看到了什麽。
李義忙沖過去：“何事！”
地上竟有具白森森的骨頭架子，方才那捕快一個不慎，腳踩進了那骷髏頭臉上的窟窿裏。
昭歌過去扶起那人，那骨架縫隙裏生出茬茬青苔，想來死的時間很長了。
她心間生疑，正要開口，手中金鈴猛然震動起來，淩亂尖利的鈴聲如匕首般直直穿進耳中，昭歌捂住耳朵甩開鈴鐺，遠處草叢中悄然掀起碧浪朝著眾人席卷而來，她抽出桃木劍大喊：“當心！”
草木被風吹著倒向兩邊，龐大的黑影從其中閃電般竄出來，張開血盆大口朝最近那個捕快襲去。
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苦等衙門消息不到，恍然間，夜幕再度籠罩下來。
客舍內，昭歌給小六講了一下午自己在路上的見聞，從她下山到馬家村裏受村民相邀擒獲第一只犬精，到在朱家鎮抓捕一只王八怪，再一路南下，兜兜轉轉來到平川，事無巨細，全告知了好奇心旺盛的小六，到天黑，方回房間打算早些休息。
鋪好床鋪，聽樓下小六道：“二位回來了。”
想是午間出去那兩個男人。
昭歌停下手中的活，過會兒聽那兩人上樓，腳步聲進了她隔壁的房間。
“哎，讓那小二送些酒菜上來吧，這半日可餓壞我了。”一個蒼老的聲音道。
這客館房間之間只隔著塊不怎麽厚的木板，那邊的談話傳過來十分輕易。
昭歌聽得這句，正要繼續鋪床，對面一個年輕男聲突然放聲回應：“酒菜？你還有臉問我要，這都多久了，你有查到那妖孽半點蹤跡嗎！”
妖孽二字不偏不倚落入昭歌耳中，她手一僵，舒緩的神經迅速繃緊。
聽聲線，發怒的應當是那個年輕男子，記起午時在店中那匆匆一面，當時這男子看她時都仰著下巴頦，瞧著也不是個好相處的，掌櫃說他們是來找人的，其實，他們是來抓妖的？
昭歌悄然貼上木板。
“別動氣啊，那妖現今成了氣候，天王老子來也難輕易發現蹤跡，須得慢慢來，急不得。”那老人的態度聽起來也不怎麽好。
“嘭——”依稀有什麽東西砸到地上，暴喝聲隨之傳來：“當初收我銀子時你是如何答應我的，這會兒倒推脫起來，慢慢來？這都三個月了，費了這麽久的時間有什麽進展？如此一無所獲我要你何用？！”
那老人遭到質問也絲毫不惱，平穩回應：“你這意思，是接下來的路都無需老夫相助了？”
靜滯須臾，除去陣忽急忽緩的鼻息外不見回話。
老者低低一哼：“這便對了，戚明奕，你莫要忘了，這段時日老夫隨你從樂安一路尋遍西南地界，花著你的銀錢，可至少也是兢兢業業替你辦事，沒有功勞也有苦勞，再者，當初你找到我時，我言及此事難辦，你不也口口聲聲應下了嗎，此次來平川，老夫也並未向你保證過這裏鬧的妖定是你找的那個，這找錯也是運氣不佳，你來埋怨老夫，未免過分了吧。”
戚明奕激烈道：“我過分？是誰臨行前將自己吹得神通廣大，現在卻連那妖孽半根毫毛都尋不見，我看你分明就是個偽道人！”
眼瞧這場面劍拔弩張，有打起來的勢頭，那老者忽然慢悠悠道出句：“你如此火大，可別忘了這孽是誰造下的。”
聲色輕蔑。
“你……”戚明奕如被冷水澆頭，頓時語塞。
“你那堂兄若非自己找死，如何會殞命？”
“這不是我哥的錯！”
老人不屑道：“你以為你瞞住所有人，老夫便真猜不著你們先前偷偷摸摸幹的勾當了，莫要拿別人當傻子，那妖絕非生性殘忍之輩，為何無緣無故殺你哥？”至此語態越發陰沈，“趕盡殺絕這種事，人能做，妖就不能了？哼，你倒是告訴我，這是何道理。”
戚明奕顯然被氣到了：“很好，你這樣的態度，我看也很難再真心幫我，既如此，不如今日在這裏散夥吧，不用你，我照樣可以憑手裏的東西找到她！”
昭歌正聽得入神，房門忽響了兩聲：“咚咚——”
她扭頭問：“誰？”
“是我，昭歌姐。”
這動靜一出，隔壁霎時沒聲了。
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二人到平川是來找一個妖邪的，那妖殺了戚明奕的哥哥？什麽叫偷偷摸摸的勾當，那老者說的趕盡殺絕又是何意？
昭歌凝視會兒隔板，走向門邊撥下門栓。
小六替她送熱水進來，興沖沖道：“昭歌姐，想必明日李捕頭那便會有消息，你這次若能除掉那蛇妖，可真是幫了我們大忙。”
昭歌莞爾道：“都是應當的。”
小六好奇打量下屋裏，註意到她掛在床頭的鈴鐺，上前環顧起來：“姐姐，這是你抓妖的法器嗎？瞧著很是不錯。”
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***
次日天亮，昭歌的房門又被敲響。
開門後，小六興奮道：“昭歌姐，查到了！”
李義一行人在這段時間裏問遍城內外的獵戶樵夫藥販子，這些人靠山吃山，各處山巒的犄角旮旯都是摸過的，談及黑藻，城外村中有個老樵夫憶起自己前些年上山去，偶然在哀鳴山間闖進片榕樹林，那裏面有處沼澤，當中黑藻遍布，臭氣逼人。
昭歌收拾好金鈴，用斬妖劍殺個未成形的蛇妖有些大材小用，她換上輕便的桃木劍：“事不宜遲，現在就去。”
下樓時，雪夜也早已等候在那，儼然要隨她一起。
昭歌並不知雪夜的身手究竟到何程度，除妖邪本是捉妖師的事，不應牽扯凡人，她道：“你還是留在這裏吧，我……”
“說過你救了我，我要做你幫手的，不可食言。”雪夜答得正式，見她背著兩把桃木劍，順手抽出一把，記起不久前殺蛇妖時手裏那陣空虛，過往，他是否也有一把配劍在手。
相處時間不長，昭歌也大致摸清了他的性子，知道拒絕無用，想想說：“既如此，你便隨我去吧，只一樣，遇到妖邪，我先上。”
衙門口一溜捕快蓄勢待發，李義為免浪費時間，待昭歌雪夜到便出發了，一隊人騎著馬走過人群蜂擁的大道，朝城外出發。
哀鳴山距平川城有八裏的山路。
馬匹行速稍緩，昭歌行在李義後側，瞧他手裏捧著那老樵夫用燒火棍繪制的地圖，問：“李捕頭，你們這山頭為何叫做哀鳴山？”
這名字聽著還怪滲人的。
有衙役快言快語道：“昭歌姑娘有所不知，我記得多年前，這山上有猿猴，時常在山澗間的懸崖上吼叫，一聲聲哀鳴會在整個山谷間回蕩，尤其山雨來臨霧氣彌漫時，那聲音傳出來鬼哭狼嚎的，嚇人得很，後來這裏連綿幾裏的山嶺便叫哀鳴山了。”
原來是這麽個緣故，昭歌道：“倒是十分應景。”
小半個時辰後，到達山下，果見哀鳴山間林木緊湊蔥蘢，霧氣籠罩其中，一派幽寂陰森，眾人撂下馬匹，徒步爬上山。
這山瞧著不高，地勢卻無比覆雜，入林間，滿眼都是層疊的深綠，根本分不清方向，眾人在山中繞來繞去，有數次都失去方向走回原地，很久後，爬至處山坳腹地，此地荊棘叢生，行路全靠刀砍劍劈，行進速度變緩很多。
越往上走，林木越茂密，到了深林內，四下鳥雀鳴聲喑啞，詭異的氛圍讓一眾捕快都有些膽怯。
李義翻翻地圖，下手揉成一團：“那老人家畫的大概位置是在此處，具體的他也記不清了，你們分散開來四處找找。”
分……分散？
山高林密不可怕，可怕的是，這林間某處，還潛藏著條吸人精氣的蛇妖。
眾人礙於他的嚴厲，硬著頭皮揮舞手裏的刀柄往四周散開，林內響起窸窸窣窣的樹葉摩挲聲。
昭歌握緊桃木劍，動用靈力辨別鼻腔裏那股細微的妖氣究竟來自何方，沒一會兒，這妖氣越來越重，隱隱有逼近的趨勢，定睛一瞧，滿目都是綠到發黑的濃密幽林，並無蛇妖的蹤跡。
那畜牲，此時必然躲在暗處窺視著他們的一舉一動。
想到這林中有條蛇藏在其中盯著他們，昭歌心裏也不由發毛。
這也怪不得她，在師父座下修習法術以來，她常有歷練的機會，不過往常面對的都是化作人形，面目各異的厲害妖邪，這還是初次遇到半人半蛇的妖。
雪夜到她身邊，他對那妖的感應同樣強烈：“我覺得不太對。”
昭歌道：“嗯，那東西就在附近，只是咱們看不見它。”
“啊！”不遠處乍然傳來聲慘叫。
眾人驚駭望去，那個發聲的捕快望著腳底下渾身抖如篩糠，也不知看到了什麽。
李義忙沖過去：“何事！”
地上竟有具白森森的骨頭架子，方才那捕快一個不慎，腳踩進了那骷髏頭臉上的窟窿裏。
昭歌過去扶起那人，那骨架縫隙裏生出茬茬青苔，想來死的時間很長了。
她心間生疑，正要開口，手中金鈴猛然震動起來，淩亂尖利的鈴聲如匕首般直直穿進耳中，昭歌捂住耳朵甩開鈴鐺，遠處草叢中悄然掀起碧浪朝著眾人席卷而來，她抽出桃木劍大喊：“當心！”
草木被風吹著倒向兩邊，龐大的黑影從其中閃電般竄出來，張開血盆大口朝最近那個捕快襲去。
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