第100章 相思隔瀟湘
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第100章 相思隔瀟湘
此次議和,兩方都壓忍著火氣與陳年舊怨，自使團遲遲入殿，蕭競權命眾臣入席時,便各自暗中較量，如今終於是將對峙敗在了明面上。
可是,紀晏千不該萬不該輕視了梅妃,不該將她當做是部族覆滅後遺留的孤女,也不該將她看做是依順諂媚的後妃。
梅妃睨著紀晏，低沈清冷的聲音響起：“對碓拓之事了解多少，本宮並不知曉,不過本宮以為你方才說的話很有道理，都是碓拓之民，也不必分出個先後尊卑來——陛下，昨日珍兒入宮探望臣妾,臣妾又想起睿王妃有喜,不如就將這位公主賜與珍兒侍奉在側。”
蕭競權輕呵了一聲，聽來語氣愉悅了不少，眼中也有了些溫度，忙命侍女為二人滿上酒杯,自然應允此事,看殿階之下紀晏的反應，他似乎已經有些沈不住氣了。
可是,梅妃卻轉而輕笑著將一杯斟滿的酒一飲而盡,說是自己說錯了話，還應當自罰一杯。
她望向蕭競權,雖是面帶笑容，可是眼中卻並無笑意。
“臣妾一時糊塗,替珍兒做決定了，珍兒，你又意下如何呢，這樣的事勉強不得，若是你不願意，母妃與你父皇也不會強求。”
“嗯，珍兒你若是不願，朕也可以把這位碓拓公主封為寧珠公主，與皇室之女同享恩祿，今後你們便可以兄妹之禮相待，如何？”
蕭競權此話出口，便是給此事定調，無論如何，這位突然冒出的公主，都不可能嫁入皇室之中，便只待蕭珍配合著演完這場戲就好。
他與睿王妃的感情向來很好，除卻一位伺候他多年的側室，從未迎娶側妃也並無寵妾，於大義於私情，他應當不會接受這位公主才是，可是蕭珍卻一時不知如何應對，很是反常。
好在最後關頭，蕭珍恭敬回答自己會以兄妹之禮善待這位碓拓公主。
梅妃點點頭，凝望著紀晏目光不移，又是一杯烈酒下肚。
哪裏還有什麽和善溫婉的模樣，即便她穿上一身漢人的衣服，梳著漢人的發髻，她還是從前的班茲九部貴女，一只虎視眈眈的蒼鷹，出手狠厲，不容差錯。
紀晏到底年紀輕，臉上一時掛不住，便遞了一個眼神給一旁的斡卓國使臣斡度將軍。
那斡度將軍膘肥體胖，一看便是空掛一個虛名，屍位素餐之人，他領會了紀晏的意思，又向梅妃敬酒，隨後向蕭競權提出了斡卓國王欲將斡卓並入碓拓一事。
從前在中原邊境，斡卓與碓拓對立相鬥多年，自班茲滅族，斡卓便淪為中原與碓拓的附屬之國，近年來更是逐步被碓拓蠶食，鮮少向中原朝廷納貢。
此次議和，蕭競權與碓拓王心照不宣，表明若是斡卓國王願意帶領部族並入碓拓，朝廷不會出手阻攔。
斡度將軍如今在宴席上提及此事，還提起了班茲舊部，稱斡卓國中常有班茲遺民作亂，亦有班茲遺民逃入中原關內，希望蕭競權能清絞這些餘孽。
可是在座諸位，又有誰不知道殿上那位皇貴妃娘娘就是從前的梅妃，是從前的班茲九部公主，原本班茲部首領，老斡卓王的接班人呢？
班茲不僅僅是梅妃的軟肋，更是蕭競權的。
畢竟班茲部族民落得如今悲慘之狀，都是拜蕭競權所賜。
“你們瑪哈人既然已經成為碓拓的部民，此事就應當由紀晏王子或是碓拓老王來做決定吧？怎能越過了自己的主子，與陛下提出要求，至於我境內流民，自然由我朝律法處置，與碓拓國的部民有何相幹？”
每個瑪哈人的手上都沾著班茲族民的鮮血，梅妃很清楚這一點。
那斡度將軍不知道如何是好，竟然不知死活地說出紀晏都不敢點破的話：“可是，班茲部民畢竟是……”
餘下的字音被蕭競權殺氣騰騰的目光打散，好在梅妃又是用那種似無意似嘲弄諷刺的語氣說道：“畢竟是什麽？將軍怕不是糊塗了，就連瑪哈人的性命在我眼中都不算什麽。”
斡度將軍啞口無言，借口醒酒，被紀晏命人帶離宴席，隨後殿內又是歌舞升平，直至宴席結束。
蕭競權帶著有些醉意的梅妃到偏殿醒酒，命一旁的侍者離開，有秘衛前來稟報消息，蕭競權再回到偏殿時，看向梅妃的目光劇烈顫抖著。
梅妃上一次飲酒而醉是什麽時候，他已經記不清了。
他其實從未放下心中的憂慮，她是否真的願意放下過往，和自己度過餘生呢？
應當是願意的吧？
有些話，即便是梅妃裝作醉酒，也是躲不掉的，蕭競權將她攬在懷中，再無法掩飾心中的喜悅之情。
“你今日為朕做了許多，朕心甚慰，蘭兒，你還看不出嗎？我們二人的心意才是相通的，無需多言。”
“嗯，是這樣的。”
她回答的聲音很輕，幾乎難以聽見，也是極其敷衍的，但是這句話從蕭競權耳中聽來卻好似莫大的賞賜。
以至於他有些試探地繼續問道：“蘭兒，你看起來似乎不大開心，為什麽呢？是因為那個斡度將軍對你出言不遜，是嗎？”
梅妃搖搖頭，借著醉意又飲酒一杯，倒在蕭競權的身側，拉著他的肩膀向榻上倒下去，躲開他殷切的目光。
那種目光讓她感到惡心又茫然。
“臣妾有些不舒服，但是……臣妾也很開心。”
“是真的嗎？”蕭競權命侍者上醒酒湯，順勢將梅妃抱起，向後殿走去，他自然是想要聽到這個答案，可是又懷疑，如今的這個懷疑不再是針對梅妃的，而是針對他自己的。
梅妃將手中的酒杯丟在地上，用被自己的長甲按壓出血痕的掌心攬緊蕭競權的肩膀，笑問道：“為什麽不是真的呢，陛下到底想問什麽呢？”
蕭競權沈默不語，帶她走入寢殿，將她放在榻上，將她頭上沈重的珠釵一一取下，又接過侍女手中的醒酒湯親手餵她喝下。
她不曾反抗他分毫，任由他擺弄，可是還是逃不過蕭競權的那個疑問，她必須要回答。
“今日是有人沒有眼色，說起了班茲之事，可是方才在殿上，這件事不是已經解決了嗎？陛下還想問什麽呢？”
蕭競權想問的事很多很多，如今他在當世唯一的至愛之人，以他從前日夜期盼的模樣陪伴著他，可他不能感到心安，也不能感到滿足。
“蘭兒，你認真回答朕，方才你在殿上……對斡度說的話，你有幾分是真心呢？你對朕說實話，無論如何，朕都不會怪你的。”
梅妃裝作飲酒後頭痛的姿態，將手腕搭在額前，將自己的眼睛和蕭競權的目光隔開，她如今忽然覺得可笑，可笑自己從前居然有那麽幾個瞬間，對蕭競權有了一絲絲的憐憫，對他所吐露的對自己的愛意，有那麽一絲一毫的觸動。
蕭競權拉過她的手腕，不允許她躲避自己的視線，也不許她回避這個問題，他必須得到一個他想要的答案。
“既然……既然班茲族人已經所剩無幾了……餘下的，想必也恨透了我吧，我說的那些話，為什麽不能是真心的呢？”
她雖然是這樣說，可是眼淚已經從眼眶中奔湧而出，因抗拒著流淚，她的身子也在顫抖著，蕭競權擡手想為她擦去眼淚，卻被她下意識躲過，旋即她的下巴被蕭競權捏緊。
狼狽落淚的面容無助地暴露在他的目光之下，蕭競權為她擦幹了眼淚，又將她擁入懷中。
“你能真的這樣想，便很好……朕會依你所言，若是真的有班茲遺民流竄我國境內，朕必然依律法處置，一個不留，其餘的事，便是斡卓國內之事，與朕和你皆無半分幹系。”
梅妃還想說什麽，蕭競權卻不給她開口的機會，冷聲道：“好了，不要哭了，朕知道你不愛笑，可是朕也不喜歡看你哭的模樣。”
他用手輕撫梅妃下頜上被他掐出的紅痕，手指撫過她的唇瓣，可是卻觸碰不到一點溫度，也得不到半分回應。
蕭競權沒了興致，命侍人照看好她，不許她再飲酒，明日他不前來，梅妃也不許離開此處。
“你從斡卓帶來的東西，朕有許多比你都要熟悉，你有一把刀，最近似乎不見了，朕知道，一日不見他的首級，你便一日不能安心，朕不會讓蘭兒為這樣一個人日日憂心傷神。”
他拂袖離去，宮人皆不知方才還恩愛無比的二人忽然陷入爭吵，只得聽從蕭競權的命令，將宮門緊閉。
此後一連三日，蕭競權都不許梅妃回到宜蘭園中居住，也不許平日侍奉她的人前來，就連小公主也不允許她見，似乎一夜之間，她回到了蕭瑜宮變後的日子，只是不必再被蕭競權用金鏈鎖著罷了。
他第一日來，告訴梅妃，班茲遺民之事已經交由戶部及各州官府去辦，凡流竄於中原的班茲遺民，皆可先斬後奏，屍身運往關外。
又過了一日，蕭競權入夜後前來，告知梅妃，前幾日便有秘衛來報，稱民間有人在查有關銀築的消息，秘衛已經暗中追查此人，不日就可將其抓獲。
第三日黃昏來時，蕭競權似是心情大好，命人將梅妃養的貍貓從宜蘭園中帶來，陪她解悶，待用過晚膳，蕭競權稱他已經得到了有關銀築的消息，如今他隱姓埋名，進入了碓拓境內。
蕭競權已經召見紀晏告知其此事，紀晏稱其回國後將會派兵在碓拓國內搜捕銀築，一旦發現其蹤跡，格殺勿論，他的屍首將會被運回京城確認。
梅妃抱著自己的貓，靜靜坐在桌前，透過窗縫望著僅剩一條縫隙的天空。
蕭競權見她並不動筷，便親自為她呈了一碗珍珠湯，悉心為她吹涼，將那瓷勺送至她唇邊。
“陛下知道的，臣妾不喜歡喝這樣甜膩的東西，臣妾吃不習慣。”
蕭競權將她眼角就要掉落的眼淚擦拭幹凈，安慰道：“朕知道你不喜歡，可是你沒得選，乖乖喝下去，聽朕的話，也不要想著不該想的人，朕會對你好的，你想做什麽，朕都不會攔著。”
她這三天除了被蕭競權強灌了些茶水湯藥，便是什麽都沒有吃，蕭競權也不強迫，只稱若是她的身體出了毛病，侍奉她的宮人和太醫都要死。
被他折騰了兩夜，又幾乎沒有吃東西，梅妃知道自己的身體就要撐不住了，她垂眸喝下了蕭競權餵給她的那口甜的幾乎發膩的珍珠湯。
“這樣才好，朕知道蘭兒很懂事，你聽朕的話，朕便不會為難你，明日朕便會讓人做你喜歡吃的東西。”
她輕撫著懷中那只貓的前額，眼淚砸進那瓷勺中，呢喃道：“可是這樣，我和牲畜有什麽區別，和貓兒狗兒有什麽區別……”
蕭競權又餵了她一口魚肉，任憑她的眼淚砸在自己的手背上，這幾日看她哭得久了，他竟然也有些喜歡她哭起來的模樣了。
從前他的女人那麽多，無論見不見他，總是那一副眼淚漣漣的模樣，他很不喜歡，甚至是十分厭煩，女人哭並不會讓他憐香惜玉，這樣的女人不得他的心意。。
他的蘭兒不一樣，她是不懂得哭的，從他第一眼見到她便知她的不同，看她縱馬殺敵，又看她和羊群在水邊嬉戲，她和那些養在深宮宅府中的女人不同，這是真正鮮活明媚的女子。
也正因如此，唯有她落淚時，不會讓蕭競權覺得討厭。
他笑道：“你說什麽傻話，自然是不一樣的，朕怎麽會把你當貓兒狗兒來看，朕也不想這樣的。”
梅妃自己擦幹了眼淚，不再讓蕭競權餵自己，簡單吃了些清淡的小菜，便稱自己吃飽了，蕭競權很滿意，讓人去宜蘭園中抱小公主來。
“蘭兒想通了就好，朕也有些事要問你，前日朕提起的那個匕首，你不是一直好好收著嗎？它去哪兒了？銀築的事……你是不是知道什麽？”
梅妃答道：“那不是匕首，那是一柄刀，是狼爪刀。”
“朕不管它是什麽，它去哪兒了？你用它做什麽了？”
她依順地答道：“那柄刀給琳兒了。”
“琳兒？為什麽在琳兒手中，你讓他做什麽了？”
“陛下不必焦急，那不過就是一柄刀罷了，是因為琳兒在幽州遇刺，臣妾想給他一件防身的兵器，便把這刀給了琳兒。”
她垂眸道：“這柄刀的確是那個人留給臣妾的，可是他十幾年都沒有音訊了，臣妾沒有盼著他回來，這柄刀也不過就是普通的刀罷了。”
蕭競權懷疑的目光打量著她：“當真如此嗎？你不知道有關銀築的消息？”
“臣妾一直以為他已經死了，被陛下殺了，若不是陛下告知，臣妾也不知道他尚活在世上。”
她望著蕭競權靜靜說道，蕭競權知道她沒有說謊，望著她面頰和衣領深處被他弄出的片片紅痕，一時有些愧疚。
前日秘衛來報，京中有人及關外有人在調查銀築和班茲遺民的消息，他又恰好得知梅妃有一柄匕首不見了，故而才懷疑是她有了別的心思。
如今看來，的確是他錯怪了。
“蘭兒，既然是這樣，你早和朕低頭不就好了，為什麽總是這般婞倔？”
梅妃沒有回答，只是將視線移回了窗外。
“陛下不生氣了便好——是什麽人在查銀築的消息，竟然還有旁人知道他這個人嗎？”
“此事朕會繼續追查，無論是誰，必然是包藏禍心，蘭兒，朕希望你不論聽到了什麽，或是無意中知道了什麽，都要相信朕，明白嗎？”
“哦，我還有誰可以相信呢？”
她輕聲嘆道。
窗外送來一陣涼風，梅妃輕咳了幾聲，蕭競權去拉她的手，竟十分冰涼，又探向她的額心，才知她已經有些低熱，忙命太醫前來醫治，萬幸沒有大礙。
蕭競權親自餵她喝藥，梅妃的態度也不算冷淡，他今夜本欲留寢，可是看她如今身子不適，便不再勉強，與她說了幾句安慰的話後離開了偏殿。
只等殿門關閉，梅妃才命侍女離開，撲倒在榻上默默流淚，恨不能將方才蕭競權餵給自己吃的東西悉數吐出去，恨不得當下便沖出殿外和他同歸於盡。
她也不知自己是幾時入眠的，只是等天尚蒙亮時渾渾噩噩清醒，只覺枕衾皆濕，頭痛欲裂。
小公主的床前似乎站著一個人，將她從小床中抱起逗弄，梅妃恍惚起身，警覺地問那人是誰，卻因身上還帶著病，幾乎從床上跌落在地。
那人放下小公主及時上前一步，將她扶起身來，梅妃這才看清，來人是多日不見的蕭瑜。
蕭瑜預定前往北邊的日子在三天前，可是臨行前夜，他忽然在夢中夢到梅妃哭泣不已，於半夜驚醒，故而決定推遲動身之日，先行一人回京探望梅妃，也好將他和蕭琳平安的消息告知。
那日冬兒和他提起預感之事，蕭瑜便一直記在心上，此次回京竟然也印證了這樣的道理，果然他沒有在宜蘭園中找到梅妃，向旁人詢問，才得知梅妃如今正在紫宸殿偏殿中。
蕭瑜入宮前已經得知了近來京中發生之事，大約也預料到了蕭競權因班茲之事又對母親磋磨，便也不顧危險，憑著自己身手潛入了紫宸殿偏殿。
梅妃還睡著，他不便打擾，看到一旁的小公主尚醒著，張著一雙眼睛望著自己，也不哭鬧，蕭瑜便把她從小床上抱起，聽到梅妃的聲音後又急忙到母親床邊。
見梅妃雙目紅腫，身形消瘦，蕭瑜十分心疼，忙將她擁入懷中。
“母親不是愛哭的人，怎麽如今這樣傷心，想來都是瑜兒的錯，瑜兒應該早些回來的。”
沒有了宸妃，沒有了太後，蕭瑜自己都有些放松了戒心，忘記了還有蕭競權在，他才是那個傷害母親最深的人。
見梅妃不回答，蕭瑜便簡單說起了離京後去往幽州一路上發生之事，告知她如今蕭琳的腿傷已無大礙，他只是裝作自己身落殘疾，梅音的胎相穩定，只待數月後生產，不日他就和冬兒一同出關前往北邊。
“母親怎麽不說話，他到底做了什麽惡事羞辱母親了？瑜兒去為母親報仇。”
“沒事了，不過就是他又犯疑心病了……我已經習慣了，這裏不安全，瑜兒快去吧，何必為這樣的事動輒入宮。”
蕭瑜扶她躺下，握著她的手，為她揉按手心的穴位。
“母親不要這樣說，兒子本不該讓母親受這樣的苦楚與委屈，不如就怪瑜兒吧，但是不要不和瑜兒講話。”
“好了好了，不必哄我了，又不是第一次這樣了……瑜兒，我有些要緊的事必須和你講。”
梅妃心情好了許多，便把蕭競權秘衛查到蕭瑜派江湖人士打探有關銀築消息，以及蕭競權已經發現了銀築如今身在碓拓一事告知蕭瑜。
“他的秘衛居然能查到江湖流人之間的消息……還真是厲害，怪不得朝中那群大臣恨不能永廢秘衛——不過，母親放心，銀築將軍他不會有事的。”
梅妃忙問：“可是他如今身在碓拓，若是真的被碓拓人發現了蹤跡，只怕是——”
“他身在碓拓的消息，是瑜兒命人傳出的，在讓他親自來見母親之前，瑜兒不會任他死去。”
蕭瑜求助於江湖人士調查銀築的行蹤，得知其蹤跡後便留心異動，散播出其身在碓拓國內隱瞞身份生活的消息混淆視聽，以便有心之人捷足先登。
梅妃一顆懸吊著的心這才終於落地，蕭瑜見她似乎還有心事，便問蕭競權是否因為銀築一事對她為難，梅妃卻不願回答。
“銀築將軍效忠追隨母親，他便是母親的人，無論瑜兒聽說過什麽，又因為什麽流言蜚語屢遭中傷，瑜兒都不在乎，只要他還沒有忘記母親，瑜兒就不會恨他，這一點，母親請務必放心。”
梅妃卻並不是擔心此事，再三猶豫之後，她告訴了蕭瑜自己的擔憂。
“瑜兒，我只是害怕……班茲的族人……那些無辜受戮的冤魂，他們一定恨透了我！如果你真的找到了班茲遺民，最好不要亮明身份，以免他們遷怒於你。”
“哦，”蕭瑜聞言不禁挑眉，“原以為班茲母族的人都是豪爽正直之人，卻不想也是如漢人一般小肚雞腸，這樣的事就全盤怪罪到了母親的頭上。”
他柔聲安慰道：“瑜兒不信母族之人會怪罪母親，若是他們真的有怨言，得知了當年之事的真相，也不會苛責母親，更何況，難道舅舅和外公，也會因此怪罪母親嗎？”
“什麽？你是說父王他們——”
蕭瑜提袍跪在梅妃榻邊道：“母親恕罪，瑜兒此前並未提及此事，只因瑜兒前世也不曾得知有關外公等人的確切消息，只是瑜兒總覺得，或許冥冥之中，他們也在庇佑著母親和瑜兒。”
他從前從未相信過鬼神之說，直到他遇到冬兒又失去，才殷切盼望這世上有輪回轉世，想要與冬兒再續前緣，直到他被上天眷顧重活一世，他才希望可以竭盡所能，彌補前世之憾，才暗暗在心中乞求上蒼庇佑。
如今他失去了許多，又得到了許多，他信人定勝天，可是也相信，這世上就是有親愛之人超越上天的力量。
“瑜兒答應母親，只要外公他們還在世上，瑜兒就一定會保護好他們，終有一日，讓他們與母親團圓。”
日暮蒼穹，回身眺望，向南群山一片黛色，轉而向北，便是一望無際的草原。
這是冬兒第一次前往關外，自從遇到了蕭瑜，她便有了許多個第一次，她早就聽說過，關內的草原是很美麗的，這裏的人雖然也是漢人，卻習慣了放牛牧羊，地為鋪，天為蓋，自由自在，無拘無束。
她和蕭瑜各騎了一匹馬，兩人不多時就走到了看不見身後山巒的地方，蕭瑜看出來了冬兒的心思，讓她想下馬玩便下馬玩，並不急著趕路。
冬兒聞言下了馬，落入將近有她小腿那麽高的草叢中，向前沖了幾步，又回過身問蕭瑜為什麽不下來玩。
蕭瑜其實也沒有來過這個地方，只是比起到草叢中走一走，他更喜歡靜靜在一旁看著冬兒歡欣雀躍的模樣，這樣他便滿足了。
冬兒也不貪玩，在草叢中摘了幾朵紫色的小花，插放在馬韉上，便重新上馬和蕭瑜一起趕路，她告訴蕭瑜，現在她山已經看過了，草原也看過了，只差一個海，她就什麽樣的風景都見過了。
蕭瑜微微揚眉，告訴冬兒她想去哪裏都能去，這世上的山海都是各不相同，他會陪冬兒一一看過的。
“冬兒不貪心，少去一些地方也是好的，以後殿下就會很忙很忙，每天有許多要緊的事去做，不能把你的時間都占走了。”
從前蕭瑜總說要讓她做皇後，冬兒一點也沒放在心上，現在時間久了，冬兒不知何時起就已經在心裏確定了，蕭瑜是一定能做上皇帝的位子，成為別人口中的陛下的。
她一面盼著蕭瑜早點實現了他的願望，一面又不希望這一天來得太快，因為她也不傻，蕭瑜如果真的成了皇帝，那時候的生活，就和現在不同了。
前幾日在幽州時，蕭瑜一人去了京城，她每日陪過了梅音，梅音又有二殿下陪著的時候，冬兒便無聊極了，她已經一分一秒也離不開蕭瑜了。
為了不那麽想他，冬兒特意讀了些“正經的書”和“不正經的書”，看看若是自己真的做了皇後，都能做些什麽，卻發現自己好像根本不會那樣的事。
她從前在宮中當差，沒有見過皇後，卻也有幸見過許多娘娘，看她們平日裏那樣光鮮亮麗，養尊處優，卻也守著許多規矩，有許多事不能做的。
蕭瑜對冬兒說的話感到好奇，她如今主意很多，總是能說出些讓他意想不到的話來。
“你的事便是最要緊的事，還有什麽事比你的事更重要嗎？”
冬兒有些臉紅，一邊埋頭騎馬，一邊小聲說道：“怎麽沒有啦，到時候……不是還有天下蒼生的事要管……”
“唔——”蕭瑜不動聲色輕笑，隨即感嘆道：“看來冬兒是一點也不明白啊，天下蒼生的事，怎麽就成了我一個人的事，與你沒了幹系？你與我一起管好了這些事，我不就有空閑多多陪著你了？”
“但是，那些書上不是這樣說的！”冬兒告訴蕭瑜，她從書上看得，又從旁人口中聽得，做了皇後，便要為皇帝管理好後宮，不能幹涉前朝的政事的。
“後宮？我哪裏要什麽後宮？後宮的事免了，不就剩下你為協助我做前朝的事了，哦——我明白了，冬兒大度地很，從現在就已經想好了，今後要給我擴充後宮了？”
冬兒使勁搖頭，自然不答應這樣的事。
“也不好……我只想和殿下在一起，不要有別人。”
有她這句話，蕭瑜便歡心不已了，只要冬兒懂得占有他，知道吃醋，他便放心了，他自然只要冬兒一個人，這世上誰也代替不了冬兒。
蕭瑜向冬兒伸出手，冬兒便停了自己的馬兒，拉著蕭瑜的手上了他的馬，坐在蕭瑜身後。
她伸出手，從身後用手臂圈緊蕭瑜的腰，枕靠在他的後背上，合上眼，便聽到草葉與泥土在馬蹄下攪擾糾纏的窸窣，不知哪裏藏著的小蟲小鳥嗡鳴，天高地遠，似乎能一直這樣走下去。
冬兒不知道自己為什麽又默默流淚了，奇怪，她明明是覺得很開心的，或許還沒走到風沙大的地方，她就被從未預想自己會遇見的景色迷了眼睛。
“殿下，我好想你啊。”
蕭瑜聞言讓馬兒跑慢了一些，握住她的手道：“可是我們現在不就是在一起嗎？”
“也是啊，”冬兒在他背上像只小貓似的蹭了蹭，從一旁將至馬腹高的草野中拔起一根狗尾草，一邊讓它迎風搖動著，一邊哼著自己編出來的曲調，“冬兒又在說傻話了。”
蕭瑜笑了，只有和冬兒在一起的時候，他才能毫無保留，不怕被人看出心思地笑，出於心底的，為了他自己而笑。
兩人一路向北行去，用了不到三天的時間，便穿過了綠野青青的草原。
白日裏行路，夜裏便望著天河星鬥，臥草而眠，蕭瑜準備的香囊很好用，在草叢中休息時，從沒有蛇蟲鼠蟻前來侵擾，反倒是有只小麅夜裏跑來看兩人生起的篝火，被蕭瑜強留下來，給冬兒抱在懷裏親昵了一會兒才放它離開。
穿過關內水草豐美的草原後，便到了距離幽州最近的北邊關口，出了豳風關，便到了中原與碓拓以及斡卓國互相侵占爭略的地帶，常年兵荒馬亂，幾乎是寸草不生。
出關查驗批文的守城將士看蕭瑜年紀輕，又帶著冬兒這樣年輕貌美的女子，提醒他要多加小心，近日來關外出了一批流寇，混雜著漢人與斡卓人，兇悍嗜殺，無惡不作，不少來往的商賈都橫遭劫掠。
蕭瑜仔細聽過，為冬兒戴上了風帽，道謝後便一夾馬腹，迎著將要落墜遠天的紅日行去，冬兒在他身後騎馬緊跟著，就這樣消失在了士將的視線內。
兩人近夜時抵達斡卓國境外，宿於一間商旅常住的客店，因此店是由斡卓人置辦，故而都是營帳模樣的房間，莫說是冬兒，就連蕭瑜也是頭一回來這樣的地方，不免覺得新奇。
若說是有什麽不好的地方，便是似乎因店主看兩人都是漢人裝扮，故而十分不願接待，為兩人引路的那個臉上帶疤的女子便更是兇惡厭惡，若不是蕭瑜會說斡卓國的話，恐怕兩人就要被趕出去了。
冬兒不解為什麽店家這樣討厭二人，蕭瑜只告訴她不要多想，反問起她想不想打扮成斡卓國女子的模樣。
斡卓女人不像漢人女子那樣梳著高高的發髻，也不愛插簪釵鬢花，多是披散著頭發，卻又挑出其中一些編成小辮子系上彩繩，最後又匯總成了一股，還要往頭上蓋上紗巾。
蕭瑜不知為何心血來潮，慫恿著冬兒試一試，惹得冬兒也有些心動，可是又覺得這樣有些覆雜，擔心自己弄得不夠漂亮。
“冬兒什麽時候變得這樣愛美了，我記得你從前不在意穿衣打扮的，反而那時不管怎麽穿衣，怎麽梳頭，都是很可愛的。”
“那現在不好了嗎？因為那時候冬兒還不懂事……”
蕭瑜握住她一縷鬢發把玩，柔聲道：“現在也是很好看的，來吧，我幫你一起梳頭，這樣也快些，若是沒有算錯，也有半月餘沒有幫冬兒梳頭了。”
“嗯，好，都聽殿下的。”
隨即，蕭瑜踢起腳邊一塊石子，砸在帳簾上，外面響起一陣騷動。
他用斡卓話說了些什麽，聽他的語氣似乎是有些不滿。
“怎麽了，殿下？”
冬兒忙問道，蕭瑜這才告訴她：“門外有小狗偷聽我們講話，被我發現了。”
她想不通什麽人喜歡聽別人的私房話，便問蕭瑜要不要告訴店家換一處帳子來住，蕭瑜告訴她，方才來偷聽的人就是店家。
冬兒很吃驚，蕭瑜又說道：“他們來偷聽的人是我，因為他們對我很是討厭。”
“可是為什麽呢？”冬兒不解問道，怎麽會有人討厭蕭瑜呢，他們不是才和蕭瑜見面嗎，很難有陌生的人第一眼見到蕭瑜後是厭惡的感覺吧。
“或許是因為我的長相，母親她畢竟是斡卓人，西域人面貌，我隨了她七分長相，可是比起其他斡卓人，我又太像是一個漢人了，他們可是很討厭這樣的人的。”
冬兒還是不明白，蕭瑜便問冬兒，這世上什麽樣的人最是痛苦呢？
他認為是不夠惡也不夠善的人，這樣的人總是有很多顧慮，他是斡卓人好，是漢人也罷，可是他偏偏是兩邊都各占了一些。
偏偏是，他哪一邊也不能背棄，哪一邊也不能偏私。
冬兒聽懂了他話中弦外之音，安慰蕭瑜此事不算什麽，人心中的成見都是大山，想要改變是很難的，那些能改變的人，其實是因為他們心中本就沒有成見。
她用心安慰著蕭瑜，說著自己明白的道理，眼神卻是婉轉又勾人。
蕭瑜握著她那縷鬢發沒放手，壓低身子在冬兒頰腮側親了親，稱自己會在心中謹記冬兒說過的話。
那臉上有傷疤的斡卓女人又來請見了，這次帶來的是一些熱水還有女子梳頭用的東西，以及一塊漂亮的粉色紗巾，將這些交給了冬兒和蕭瑜。
奇怪的是，這次她的眼神和善了許多，也不知道蕭瑜方才和她說了什麽。
而且，她是會說漢人的語言的，雖然帶著些斡卓人獨有的腔調，卻能表達清楚意思，還提出要幫冬兒來梳頭，明日等城內集市開門，還可以為冬兒蕭瑜買斡卓人穿的衣服來。
冬兒自然不知道，蕭瑜方才踢出的那顆小石頭，擦著她耳朵飛出，將高聳的門旗桿攔腰折斷。
他說了，他來到碓拓有十分要緊的事，希望店家不要把他變成敵人，若非是萬不得已，他也不喜歡動用武力。
這些話，蕭瑜自然是不會讓冬兒知道的。
冬兒對那臉上帶傷疤的斡卓女人很好，將自己一朵鬢花送給了她，還問起她叫什麽名字，如今多大了，家裏有沒有別的親人，她臉上的傷是怎麽回事。
她把蕭瑜想問的問題都問了，這樣也好，那斡卓女人起先一言不發，但是冬兒一直熱情如火地問，她也就把問題都回答了。
她名字太長了，只叫最後兩個字的話，就叫納珠，她比梅音還要大上一些，家裏的親人只有店家，那是她的哥哥，至於那道傷口，是仇人在她臉上留下的。
若是沒有那處傷疤，想來她會是一位更加美麗的女子。
“看你的長相，你應當是斡卓國人吧？是哪個部族的？”
聽到這個問題，納珠變得警惕起來，盯著蕭瑜看了許久，才稱自己是斡卓國一個不知名小部族的人，如今已經歸入了瑪哈部。
“原來是這樣，”蕭瑜秀眉輕揚，輕嘆一聲道，“真是奇怪，怎麽我找了這麽久，都不曾找到一個班茲部的人呢？”
聽到班茲二字，嚇得納珠用斡卓話讓蕭瑜安靜，然後拿起油燈挑開帳子看外面，確認沒有人之後才問蕭瑜：
“您找班茲部的人？可是班茲部的人已經沒有了，你們記住，在這裏，還有特別是進了斡卓主城裏面，都不要提起班茲人來，會給你們帶來麻煩的。”
“麻煩？會是什麽麻煩呢？”
蕭瑜說明來意，稱自己的母親是班茲人，多年前離開斡卓國，與自己的父親前往中原定居，如今希望他找到班茲的親人拜訪，以報平安。
“你母親是班茲人？難怪，我們都說你長得像我們這邊的阿弟……你就不要問了，回去吧，回你們漢人的地方，肯定都找不到了。”
冬兒和蕭瑜在一起久了，“說謊坑騙人”的功力多了不少，便幫著蕭瑜問道：“可是他的母親很想自己的親人，而且怎麽會找不到了呢，他們都去哪裏了？”
納珠嘆了口氣，指了指天，然後朝著北邊的方向，擡起手心叩拜。
“都在天上了，就是死掉了的意思，你們明白了嗎？全都死掉了，別再找了，就告訴她說他們過得很好，她既然在漢人那邊過得很好，就不要知道這些事了。”
蕭瑜看她不願意再多說，便把一塊寶石交給了納珠，這是她為冬兒采買衣服的錢，以及蕭瑜賠償門旗旗桿的錢，納珠離開不多時，便又帶著一人回來了，此人正是店家，也是她的哥哥，自稱納度。
納度是個粗壯的男子，身姿矯健，他來勢洶洶，手中還提著切牛羊肉用的尖刀，看出來是做足了架勢的，蕭瑜卻對他不怎麽在意，只是禮貌地請他坐下。
納度對蕭瑜很不信任，只是將納珠護在身後，隨後質問道：“你們兩個，要找班茲人做什麽？你說你母親是班茲人，證據呢？”
蕭瑜將他上下打量一番，心中便已經有了一番論斷，隨後托冬兒從行李中拿來一個布包，他從中取出那柄爪刀，映著昏黃的燈火，那刀刃上似乎映出了曾經舔舐過的鮮紅血跡。
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此次議和,兩方都壓忍著火氣與陳年舊怨，自使團遲遲入殿，蕭競權命眾臣入席時,便各自暗中較量，如今終於是將對峙敗在了明面上。
可是,紀晏千不該萬不該輕視了梅妃,不該將她當做是部族覆滅後遺留的孤女,也不該將她看做是依順諂媚的後妃。
梅妃睨著紀晏，低沈清冷的聲音響起：“對碓拓之事了解多少，本宮並不知曉,不過本宮以為你方才說的話很有道理，都是碓拓之民，也不必分出個先後尊卑來——陛下，昨日珍兒入宮探望臣妾,臣妾又想起睿王妃有喜,不如就將這位公主賜與珍兒侍奉在側。”
蕭競權輕呵了一聲，聽來語氣愉悅了不少，眼中也有了些溫度，忙命侍女為二人滿上酒杯,自然應允此事,看殿階之下紀晏的反應，他似乎已經有些沈不住氣了。
可是,梅妃卻轉而輕笑著將一杯斟滿的酒一飲而盡,說是自己說錯了話，還應當自罰一杯。
她望向蕭競權,雖是面帶笑容，可是眼中卻並無笑意。
“臣妾一時糊塗,替珍兒做決定了，珍兒，你又意下如何呢，這樣的事勉強不得，若是你不願意，母妃與你父皇也不會強求。”
“嗯，珍兒你若是不願，朕也可以把這位碓拓公主封為寧珠公主，與皇室之女同享恩祿，今後你們便可以兄妹之禮相待，如何？”
蕭競權此話出口，便是給此事定調，無論如何，這位突然冒出的公主，都不可能嫁入皇室之中，便只待蕭珍配合著演完這場戲就好。
他與睿王妃的感情向來很好，除卻一位伺候他多年的側室，從未迎娶側妃也並無寵妾，於大義於私情，他應當不會接受這位公主才是，可是蕭珍卻一時不知如何應對，很是反常。
好在最後關頭，蕭珍恭敬回答自己會以兄妹之禮善待這位碓拓公主。
梅妃點點頭，凝望著紀晏目光不移，又是一杯烈酒下肚。
哪裏還有什麽和善溫婉的模樣，即便她穿上一身漢人的衣服，梳著漢人的發髻，她還是從前的班茲九部貴女，一只虎視眈眈的蒼鷹，出手狠厲，不容差錯。
紀晏到底年紀輕，臉上一時掛不住，便遞了一個眼神給一旁的斡卓國使臣斡度將軍。
那斡度將軍膘肥體胖，一看便是空掛一個虛名，屍位素餐之人，他領會了紀晏的意思，又向梅妃敬酒，隨後向蕭競權提出了斡卓國王欲將斡卓並入碓拓一事。
從前在中原邊境，斡卓與碓拓對立相鬥多年，自班茲滅族，斡卓便淪為中原與碓拓的附屬之國，近年來更是逐步被碓拓蠶食，鮮少向中原朝廷納貢。
此次議和，蕭競權與碓拓王心照不宣，表明若是斡卓國王願意帶領部族並入碓拓，朝廷不會出手阻攔。
斡度將軍如今在宴席上提及此事，還提起了班茲舊部，稱斡卓國中常有班茲遺民作亂，亦有班茲遺民逃入中原關內，希望蕭競權能清絞這些餘孽。
可是在座諸位，又有誰不知道殿上那位皇貴妃娘娘就是從前的梅妃，是從前的班茲九部公主，原本班茲部首領，老斡卓王的接班人呢？
班茲不僅僅是梅妃的軟肋，更是蕭競權的。
畢竟班茲部族民落得如今悲慘之狀，都是拜蕭競權所賜。
“你們瑪哈人既然已經成為碓拓的部民，此事就應當由紀晏王子或是碓拓老王來做決定吧？怎能越過了自己的主子，與陛下提出要求，至於我境內流民，自然由我朝律法處置，與碓拓國的部民有何相幹？”
每個瑪哈人的手上都沾著班茲族民的鮮血，梅妃很清楚這一點。
那斡度將軍不知道如何是好，竟然不知死活地說出紀晏都不敢點破的話：“可是，班茲部民畢竟是……”
餘下的字音被蕭競權殺氣騰騰的目光打散，好在梅妃又是用那種似無意似嘲弄諷刺的語氣說道：“畢竟是什麽？將軍怕不是糊塗了，就連瑪哈人的性命在我眼中都不算什麽。”
斡度將軍啞口無言，借口醒酒，被紀晏命人帶離宴席，隨後殿內又是歌舞升平，直至宴席結束。
蕭競權帶著有些醉意的梅妃到偏殿醒酒，命一旁的侍者離開，有秘衛前來稟報消息，蕭競權再回到偏殿時，看向梅妃的目光劇烈顫抖著。
梅妃上一次飲酒而醉是什麽時候，他已經記不清了。
他其實從未放下心中的憂慮，她是否真的願意放下過往，和自己度過餘生呢？
應當是願意的吧？
有些話，即便是梅妃裝作醉酒，也是躲不掉的，蕭競權將她攬在懷中，再無法掩飾心中的喜悅之情。
“你今日為朕做了許多，朕心甚慰，蘭兒，你還看不出嗎？我們二人的心意才是相通的，無需多言。”
“嗯，是這樣的。”
她回答的聲音很輕，幾乎難以聽見，也是極其敷衍的，但是這句話從蕭競權耳中聽來卻好似莫大的賞賜。
以至於他有些試探地繼續問道：“蘭兒，你看起來似乎不大開心，為什麽呢？是因為那個斡度將軍對你出言不遜，是嗎？”
梅妃搖搖頭，借著醉意又飲酒一杯，倒在蕭競權的身側，拉著他的肩膀向榻上倒下去，躲開他殷切的目光。
那種目光讓她感到惡心又茫然。
“臣妾有些不舒服，但是……臣妾也很開心。”
“是真的嗎？”蕭競權命侍者上醒酒湯，順勢將梅妃抱起，向後殿走去，他自然是想要聽到這個答案，可是又懷疑，如今的這個懷疑不再是針對梅妃的，而是針對他自己的。
梅妃將手中的酒杯丟在地上，用被自己的長甲按壓出血痕的掌心攬緊蕭競權的肩膀，笑問道：“為什麽不是真的呢，陛下到底想問什麽呢？”
蕭競權沈默不語，帶她走入寢殿，將她放在榻上，將她頭上沈重的珠釵一一取下，又接過侍女手中的醒酒湯親手餵她喝下。
她不曾反抗他分毫，任由他擺弄，可是還是逃不過蕭競權的那個疑問，她必須要回答。
“今日是有人沒有眼色，說起了班茲之事，可是方才在殿上，這件事不是已經解決了嗎？陛下還想問什麽呢？”
蕭競權想問的事很多很多，如今他在當世唯一的至愛之人，以他從前日夜期盼的模樣陪伴著他，可他不能感到心安，也不能感到滿足。
“蘭兒，你認真回答朕，方才你在殿上……對斡度說的話，你有幾分是真心呢？你對朕說實話，無論如何，朕都不會怪你的。”
梅妃裝作飲酒後頭痛的姿態，將手腕搭在額前，將自己的眼睛和蕭競權的目光隔開，她如今忽然覺得可笑，可笑自己從前居然有那麽幾個瞬間，對蕭競權有了一絲絲的憐憫，對他所吐露的對自己的愛意，有那麽一絲一毫的觸動。
蕭競權拉過她的手腕，不允許她躲避自己的視線，也不許她回避這個問題，他必須得到一個他想要的答案。
“既然……既然班茲族人已經所剩無幾了……餘下的，想必也恨透了我吧，我說的那些話，為什麽不能是真心的呢？”
她雖然是這樣說，可是眼淚已經從眼眶中奔湧而出，因抗拒著流淚，她的身子也在顫抖著，蕭競權擡手想為她擦去眼淚，卻被她下意識躲過，旋即她的下巴被蕭競權捏緊。
狼狽落淚的面容無助地暴露在他的目光之下，蕭競權為她擦幹了眼淚，又將她擁入懷中。
“你能真的這樣想，便很好……朕會依你所言，若是真的有班茲遺民流竄我國境內，朕必然依律法處置，一個不留，其餘的事，便是斡卓國內之事，與朕和你皆無半分幹系。”
梅妃還想說什麽，蕭競權卻不給她開口的機會，冷聲道：“好了，不要哭了，朕知道你不愛笑，可是朕也不喜歡看你哭的模樣。”
他用手輕撫梅妃下頜上被他掐出的紅痕，手指撫過她的唇瓣，可是卻觸碰不到一點溫度，也得不到半分回應。
蕭競權沒了興致，命侍人照看好她，不許她再飲酒，明日他不前來，梅妃也不許離開此處。
“你從斡卓帶來的東西，朕有許多比你都要熟悉，你有一把刀，最近似乎不見了，朕知道，一日不見他的首級，你便一日不能安心，朕不會讓蘭兒為這樣一個人日日憂心傷神。”
他拂袖離去，宮人皆不知方才還恩愛無比的二人忽然陷入爭吵，只得聽從蕭競權的命令，將宮門緊閉。
此後一連三日，蕭競權都不許梅妃回到宜蘭園中居住，也不許平日侍奉她的人前來，就連小公主也不允許她見，似乎一夜之間，她回到了蕭瑜宮變後的日子，只是不必再被蕭競權用金鏈鎖著罷了。
他第一日來，告訴梅妃，班茲遺民之事已經交由戶部及各州官府去辦，凡流竄於中原的班茲遺民，皆可先斬後奏，屍身運往關外。
又過了一日，蕭競權入夜後前來，告知梅妃，前幾日便有秘衛來報，稱民間有人在查有關銀築的消息，秘衛已經暗中追查此人，不日就可將其抓獲。
第三日黃昏來時，蕭競權似是心情大好，命人將梅妃養的貍貓從宜蘭園中帶來，陪她解悶，待用過晚膳，蕭競權稱他已經得到了有關銀築的消息，如今他隱姓埋名，進入了碓拓境內。
蕭競權已經召見紀晏告知其此事，紀晏稱其回國後將會派兵在碓拓國內搜捕銀築，一旦發現其蹤跡，格殺勿論，他的屍首將會被運回京城確認。
梅妃抱著自己的貓，靜靜坐在桌前，透過窗縫望著僅剩一條縫隙的天空。
蕭競權見她並不動筷，便親自為她呈了一碗珍珠湯，悉心為她吹涼，將那瓷勺送至她唇邊。
“陛下知道的，臣妾不喜歡喝這樣甜膩的東西，臣妾吃不習慣。”
蕭競權將她眼角就要掉落的眼淚擦拭幹凈，安慰道：“朕知道你不喜歡，可是你沒得選，乖乖喝下去，聽朕的話，也不要想著不該想的人，朕會對你好的，你想做什麽，朕都不會攔著。”
她這三天除了被蕭競權強灌了些茶水湯藥，便是什麽都沒有吃，蕭競權也不強迫，只稱若是她的身體出了毛病，侍奉她的宮人和太醫都要死。
被他折騰了兩夜，又幾乎沒有吃東西，梅妃知道自己的身體就要撐不住了，她垂眸喝下了蕭競權餵給她的那口甜的幾乎發膩的珍珠湯。
“這樣才好，朕知道蘭兒很懂事，你聽朕的話，朕便不會為難你，明日朕便會讓人做你喜歡吃的東西。”
她輕撫著懷中那只貓的前額，眼淚砸進那瓷勺中，呢喃道：“可是這樣，我和牲畜有什麽區別，和貓兒狗兒有什麽區別……”
蕭競權又餵了她一口魚肉，任憑她的眼淚砸在自己的手背上，這幾日看她哭得久了，他竟然也有些喜歡她哭起來的模樣了。
從前他的女人那麽多，無論見不見他，總是那一副眼淚漣漣的模樣，他很不喜歡，甚至是十分厭煩，女人哭並不會讓他憐香惜玉，這樣的女人不得他的心意。。
他的蘭兒不一樣，她是不懂得哭的，從他第一眼見到她便知她的不同，看她縱馬殺敵，又看她和羊群在水邊嬉戲，她和那些養在深宮宅府中的女人不同，這是真正鮮活明媚的女子。
也正因如此，唯有她落淚時，不會讓蕭競權覺得討厭。
他笑道：“你說什麽傻話，自然是不一樣的，朕怎麽會把你當貓兒狗兒來看，朕也不想這樣的。”
梅妃自己擦幹了眼淚，不再讓蕭競權餵自己，簡單吃了些清淡的小菜，便稱自己吃飽了，蕭競權很滿意，讓人去宜蘭園中抱小公主來。
“蘭兒想通了就好，朕也有些事要問你，前日朕提起的那個匕首，你不是一直好好收著嗎？它去哪兒了？銀築的事……你是不是知道什麽？”
梅妃答道：“那不是匕首，那是一柄刀，是狼爪刀。”
“朕不管它是什麽，它去哪兒了？你用它做什麽了？”
她依順地答道：“那柄刀給琳兒了。”
“琳兒？為什麽在琳兒手中，你讓他做什麽了？”
“陛下不必焦急，那不過就是一柄刀罷了，是因為琳兒在幽州遇刺，臣妾想給他一件防身的兵器，便把這刀給了琳兒。”
她垂眸道：“這柄刀的確是那個人留給臣妾的，可是他十幾年都沒有音訊了，臣妾沒有盼著他回來，這柄刀也不過就是普通的刀罷了。”
蕭競權懷疑的目光打量著她：“當真如此嗎？你不知道有關銀築的消息？”
“臣妾一直以為他已經死了，被陛下殺了，若不是陛下告知，臣妾也不知道他尚活在世上。”
她望著蕭競權靜靜說道，蕭競權知道她沒有說謊，望著她面頰和衣領深處被他弄出的片片紅痕，一時有些愧疚。
前日秘衛來報，京中有人及關外有人在調查銀築和班茲遺民的消息，他又恰好得知梅妃有一柄匕首不見了，故而才懷疑是她有了別的心思。
如今看來，的確是他錯怪了。
“蘭兒，既然是這樣，你早和朕低頭不就好了，為什麽總是這般婞倔？”
梅妃沒有回答，只是將視線移回了窗外。
“陛下不生氣了便好——是什麽人在查銀築的消息，竟然還有旁人知道他這個人嗎？”
“此事朕會繼續追查，無論是誰，必然是包藏禍心，蘭兒，朕希望你不論聽到了什麽，或是無意中知道了什麽，都要相信朕，明白嗎？”
“哦，我還有誰可以相信呢？”
她輕聲嘆道。
窗外送來一陣涼風，梅妃輕咳了幾聲，蕭競權去拉她的手，竟十分冰涼，又探向她的額心，才知她已經有些低熱，忙命太醫前來醫治，萬幸沒有大礙。
蕭競權親自餵她喝藥，梅妃的態度也不算冷淡，他今夜本欲留寢，可是看她如今身子不適，便不再勉強，與她說了幾句安慰的話後離開了偏殿。
只等殿門關閉，梅妃才命侍女離開，撲倒在榻上默默流淚，恨不能將方才蕭競權餵給自己吃的東西悉數吐出去，恨不得當下便沖出殿外和他同歸於盡。
她也不知自己是幾時入眠的，只是等天尚蒙亮時渾渾噩噩清醒，只覺枕衾皆濕，頭痛欲裂。
小公主的床前似乎站著一個人，將她從小床中抱起逗弄，梅妃恍惚起身，警覺地問那人是誰，卻因身上還帶著病，幾乎從床上跌落在地。
那人放下小公主及時上前一步，將她扶起身來，梅妃這才看清，來人是多日不見的蕭瑜。
蕭瑜預定前往北邊的日子在三天前，可是臨行前夜，他忽然在夢中夢到梅妃哭泣不已，於半夜驚醒，故而決定推遲動身之日，先行一人回京探望梅妃，也好將他和蕭琳平安的消息告知。
那日冬兒和他提起預感之事，蕭瑜便一直記在心上，此次回京竟然也印證了這樣的道理，果然他沒有在宜蘭園中找到梅妃，向旁人詢問，才得知梅妃如今正在紫宸殿偏殿中。
蕭瑜入宮前已經得知了近來京中發生之事，大約也預料到了蕭競權因班茲之事又對母親磋磨，便也不顧危險，憑著自己身手潛入了紫宸殿偏殿。
梅妃還睡著，他不便打擾，看到一旁的小公主尚醒著，張著一雙眼睛望著自己，也不哭鬧，蕭瑜便把她從小床上抱起，聽到梅妃的聲音後又急忙到母親床邊。
見梅妃雙目紅腫，身形消瘦，蕭瑜十分心疼，忙將她擁入懷中。
“母親不是愛哭的人，怎麽如今這樣傷心，想來都是瑜兒的錯，瑜兒應該早些回來的。”
沒有了宸妃，沒有了太後，蕭瑜自己都有些放松了戒心，忘記了還有蕭競權在，他才是那個傷害母親最深的人。
見梅妃不回答，蕭瑜便簡單說起了離京後去往幽州一路上發生之事，告知她如今蕭琳的腿傷已無大礙，他只是裝作自己身落殘疾，梅音的胎相穩定，只待數月後生產，不日他就和冬兒一同出關前往北邊。
“母親怎麽不說話，他到底做了什麽惡事羞辱母親了？瑜兒去為母親報仇。”
“沒事了，不過就是他又犯疑心病了……我已經習慣了，這裏不安全，瑜兒快去吧，何必為這樣的事動輒入宮。”
蕭瑜扶她躺下，握著她的手，為她揉按手心的穴位。
“母親不要這樣說，兒子本不該讓母親受這樣的苦楚與委屈，不如就怪瑜兒吧，但是不要不和瑜兒講話。”
“好了好了，不必哄我了，又不是第一次這樣了……瑜兒，我有些要緊的事必須和你講。”
梅妃心情好了許多，便把蕭競權秘衛查到蕭瑜派江湖人士打探有關銀築消息，以及蕭競權已經發現了銀築如今身在碓拓一事告知蕭瑜。
“他的秘衛居然能查到江湖流人之間的消息……還真是厲害，怪不得朝中那群大臣恨不能永廢秘衛——不過，母親放心，銀築將軍他不會有事的。”
梅妃忙問：“可是他如今身在碓拓，若是真的被碓拓人發現了蹤跡，只怕是——”
“他身在碓拓的消息，是瑜兒命人傳出的，在讓他親自來見母親之前，瑜兒不會任他死去。”
蕭瑜求助於江湖人士調查銀築的行蹤，得知其蹤跡後便留心異動，散播出其身在碓拓國內隱瞞身份生活的消息混淆視聽，以便有心之人捷足先登。
梅妃一顆懸吊著的心這才終於落地，蕭瑜見她似乎還有心事，便問蕭競權是否因為銀築一事對她為難，梅妃卻不願回答。
“銀築將軍效忠追隨母親，他便是母親的人，無論瑜兒聽說過什麽，又因為什麽流言蜚語屢遭中傷，瑜兒都不在乎，只要他還沒有忘記母親，瑜兒就不會恨他，這一點，母親請務必放心。”
梅妃卻並不是擔心此事，再三猶豫之後，她告訴了蕭瑜自己的擔憂。
“瑜兒，我只是害怕……班茲的族人……那些無辜受戮的冤魂，他們一定恨透了我！如果你真的找到了班茲遺民，最好不要亮明身份，以免他們遷怒於你。”
“哦，”蕭瑜聞言不禁挑眉，“原以為班茲母族的人都是豪爽正直之人，卻不想也是如漢人一般小肚雞腸，這樣的事就全盤怪罪到了母親的頭上。”
他柔聲安慰道：“瑜兒不信母族之人會怪罪母親，若是他們真的有怨言，得知了當年之事的真相，也不會苛責母親，更何況，難道舅舅和外公，也會因此怪罪母親嗎？”
“什麽？你是說父王他們——”
蕭瑜提袍跪在梅妃榻邊道：“母親恕罪，瑜兒此前並未提及此事，只因瑜兒前世也不曾得知有關外公等人的確切消息，只是瑜兒總覺得，或許冥冥之中，他們也在庇佑著母親和瑜兒。”
他從前從未相信過鬼神之說，直到他遇到冬兒又失去，才殷切盼望這世上有輪回轉世，想要與冬兒再續前緣，直到他被上天眷顧重活一世，他才希望可以竭盡所能，彌補前世之憾，才暗暗在心中乞求上蒼庇佑。
如今他失去了許多，又得到了許多，他信人定勝天，可是也相信，這世上就是有親愛之人超越上天的力量。
“瑜兒答應母親，只要外公他們還在世上，瑜兒就一定會保護好他們，終有一日，讓他們與母親團圓。”
日暮蒼穹，回身眺望，向南群山一片黛色，轉而向北，便是一望無際的草原。
這是冬兒第一次前往關外，自從遇到了蕭瑜，她便有了許多個第一次，她早就聽說過，關內的草原是很美麗的，這裏的人雖然也是漢人，卻習慣了放牛牧羊，地為鋪，天為蓋，自由自在，無拘無束。
她和蕭瑜各騎了一匹馬，兩人不多時就走到了看不見身後山巒的地方，蕭瑜看出來了冬兒的心思，讓她想下馬玩便下馬玩，並不急著趕路。
冬兒聞言下了馬，落入將近有她小腿那麽高的草叢中，向前沖了幾步，又回過身問蕭瑜為什麽不下來玩。
蕭瑜其實也沒有來過這個地方，只是比起到草叢中走一走，他更喜歡靜靜在一旁看著冬兒歡欣雀躍的模樣，這樣他便滿足了。
冬兒也不貪玩，在草叢中摘了幾朵紫色的小花，插放在馬韉上，便重新上馬和蕭瑜一起趕路，她告訴蕭瑜，現在她山已經看過了，草原也看過了，只差一個海，她就什麽樣的風景都見過了。
蕭瑜微微揚眉，告訴冬兒她想去哪裏都能去，這世上的山海都是各不相同，他會陪冬兒一一看過的。
“冬兒不貪心，少去一些地方也是好的，以後殿下就會很忙很忙，每天有許多要緊的事去做，不能把你的時間都占走了。”
從前蕭瑜總說要讓她做皇後，冬兒一點也沒放在心上，現在時間久了，冬兒不知何時起就已經在心裏確定了，蕭瑜是一定能做上皇帝的位子，成為別人口中的陛下的。
她一面盼著蕭瑜早點實現了他的願望，一面又不希望這一天來得太快，因為她也不傻，蕭瑜如果真的成了皇帝，那時候的生活，就和現在不同了。
前幾日在幽州時，蕭瑜一人去了京城，她每日陪過了梅音，梅音又有二殿下陪著的時候，冬兒便無聊極了，她已經一分一秒也離不開蕭瑜了。
為了不那麽想他，冬兒特意讀了些“正經的書”和“不正經的書”，看看若是自己真的做了皇後，都能做些什麽，卻發現自己好像根本不會那樣的事。
她從前在宮中當差，沒有見過皇後，卻也有幸見過許多娘娘，看她們平日裏那樣光鮮亮麗，養尊處優，卻也守著許多規矩，有許多事不能做的。
蕭瑜對冬兒說的話感到好奇，她如今主意很多，總是能說出些讓他意想不到的話來。
“你的事便是最要緊的事，還有什麽事比你的事更重要嗎？”
冬兒有些臉紅，一邊埋頭騎馬，一邊小聲說道：“怎麽沒有啦，到時候……不是還有天下蒼生的事要管……”
“唔——”蕭瑜不動聲色輕笑，隨即感嘆道：“看來冬兒是一點也不明白啊，天下蒼生的事，怎麽就成了我一個人的事，與你沒了幹系？你與我一起管好了這些事，我不就有空閑多多陪著你了？”
“但是，那些書上不是這樣說的！”冬兒告訴蕭瑜，她從書上看得，又從旁人口中聽得，做了皇後，便要為皇帝管理好後宮，不能幹涉前朝的政事的。
“後宮？我哪裏要什麽後宮？後宮的事免了，不就剩下你為協助我做前朝的事了，哦——我明白了，冬兒大度地很，從現在就已經想好了，今後要給我擴充後宮了？”
冬兒使勁搖頭，自然不答應這樣的事。
“也不好……我只想和殿下在一起，不要有別人。”
有她這句話，蕭瑜便歡心不已了，只要冬兒懂得占有他，知道吃醋，他便放心了，他自然只要冬兒一個人，這世上誰也代替不了冬兒。
蕭瑜向冬兒伸出手，冬兒便停了自己的馬兒，拉著蕭瑜的手上了他的馬，坐在蕭瑜身後。
她伸出手，從身後用手臂圈緊蕭瑜的腰，枕靠在他的後背上，合上眼，便聽到草葉與泥土在馬蹄下攪擾糾纏的窸窣，不知哪裏藏著的小蟲小鳥嗡鳴，天高地遠，似乎能一直這樣走下去。
冬兒不知道自己為什麽又默默流淚了，奇怪，她明明是覺得很開心的，或許還沒走到風沙大的地方，她就被從未預想自己會遇見的景色迷了眼睛。
“殿下，我好想你啊。”
蕭瑜聞言讓馬兒跑慢了一些，握住她的手道：“可是我們現在不就是在一起嗎？”
“也是啊，”冬兒在他背上像只小貓似的蹭了蹭，從一旁將至馬腹高的草野中拔起一根狗尾草，一邊讓它迎風搖動著，一邊哼著自己編出來的曲調，“冬兒又在說傻話了。”
蕭瑜笑了，只有和冬兒在一起的時候，他才能毫無保留，不怕被人看出心思地笑，出於心底的，為了他自己而笑。
兩人一路向北行去，用了不到三天的時間，便穿過了綠野青青的草原。
白日裏行路，夜裏便望著天河星鬥，臥草而眠，蕭瑜準備的香囊很好用，在草叢中休息時，從沒有蛇蟲鼠蟻前來侵擾，反倒是有只小麅夜裏跑來看兩人生起的篝火，被蕭瑜強留下來，給冬兒抱在懷裏親昵了一會兒才放它離開。
穿過關內水草豐美的草原後，便到了距離幽州最近的北邊關口，出了豳風關，便到了中原與碓拓以及斡卓國互相侵占爭略的地帶，常年兵荒馬亂，幾乎是寸草不生。
出關查驗批文的守城將士看蕭瑜年紀輕，又帶著冬兒這樣年輕貌美的女子，提醒他要多加小心，近日來關外出了一批流寇，混雜著漢人與斡卓人，兇悍嗜殺，無惡不作，不少來往的商賈都橫遭劫掠。
蕭瑜仔細聽過，為冬兒戴上了風帽，道謝後便一夾馬腹，迎著將要落墜遠天的紅日行去，冬兒在他身後騎馬緊跟著，就這樣消失在了士將的視線內。
兩人近夜時抵達斡卓國境外，宿於一間商旅常住的客店，因此店是由斡卓人置辦，故而都是營帳模樣的房間，莫說是冬兒，就連蕭瑜也是頭一回來這樣的地方，不免覺得新奇。
若說是有什麽不好的地方，便是似乎因店主看兩人都是漢人裝扮，故而十分不願接待，為兩人引路的那個臉上帶疤的女子便更是兇惡厭惡，若不是蕭瑜會說斡卓國的話，恐怕兩人就要被趕出去了。
冬兒不解為什麽店家這樣討厭二人，蕭瑜只告訴她不要多想，反問起她想不想打扮成斡卓國女子的模樣。
斡卓女人不像漢人女子那樣梳著高高的發髻，也不愛插簪釵鬢花，多是披散著頭發，卻又挑出其中一些編成小辮子系上彩繩，最後又匯總成了一股，還要往頭上蓋上紗巾。
蕭瑜不知為何心血來潮，慫恿著冬兒試一試，惹得冬兒也有些心動，可是又覺得這樣有些覆雜，擔心自己弄得不夠漂亮。
“冬兒什麽時候變得這樣愛美了，我記得你從前不在意穿衣打扮的，反而那時不管怎麽穿衣，怎麽梳頭，都是很可愛的。”
“那現在不好了嗎？因為那時候冬兒還不懂事……”
蕭瑜握住她一縷鬢發把玩，柔聲道：“現在也是很好看的，來吧，我幫你一起梳頭，這樣也快些，若是沒有算錯，也有半月餘沒有幫冬兒梳頭了。”
“嗯，好，都聽殿下的。”
隨即，蕭瑜踢起腳邊一塊石子，砸在帳簾上，外面響起一陣騷動。
他用斡卓話說了些什麽，聽他的語氣似乎是有些不滿。
“怎麽了，殿下？”
冬兒忙問道，蕭瑜這才告訴她：“門外有小狗偷聽我們講話，被我發現了。”
她想不通什麽人喜歡聽別人的私房話，便問蕭瑜要不要告訴店家換一處帳子來住，蕭瑜告訴她，方才來偷聽的人就是店家。
冬兒很吃驚，蕭瑜又說道：“他們來偷聽的人是我，因為他們對我很是討厭。”
“可是為什麽呢？”冬兒不解問道，怎麽會有人討厭蕭瑜呢，他們不是才和蕭瑜見面嗎，很難有陌生的人第一眼見到蕭瑜後是厭惡的感覺吧。
“或許是因為我的長相，母親她畢竟是斡卓人，西域人面貌，我隨了她七分長相，可是比起其他斡卓人，我又太像是一個漢人了，他們可是很討厭這樣的人的。”
冬兒還是不明白，蕭瑜便問冬兒，這世上什麽樣的人最是痛苦呢？
他認為是不夠惡也不夠善的人，這樣的人總是有很多顧慮，他是斡卓人好，是漢人也罷，可是他偏偏是兩邊都各占了一些。
偏偏是，他哪一邊也不能背棄，哪一邊也不能偏私。
冬兒聽懂了他話中弦外之音，安慰蕭瑜此事不算什麽，人心中的成見都是大山，想要改變是很難的，那些能改變的人，其實是因為他們心中本就沒有成見。
她用心安慰著蕭瑜，說著自己明白的道理，眼神卻是婉轉又勾人。
蕭瑜握著她那縷鬢發沒放手，壓低身子在冬兒頰腮側親了親，稱自己會在心中謹記冬兒說過的話。
那臉上有傷疤的斡卓女人又來請見了，這次帶來的是一些熱水還有女子梳頭用的東西，以及一塊漂亮的粉色紗巾，將這些交給了冬兒和蕭瑜。
奇怪的是，這次她的眼神和善了許多，也不知道蕭瑜方才和她說了什麽。
而且，她是會說漢人的語言的，雖然帶著些斡卓人獨有的腔調，卻能表達清楚意思，還提出要幫冬兒來梳頭，明日等城內集市開門，還可以為冬兒蕭瑜買斡卓人穿的衣服來。
冬兒自然不知道，蕭瑜方才踢出的那顆小石頭，擦著她耳朵飛出，將高聳的門旗桿攔腰折斷。
他說了，他來到碓拓有十分要緊的事，希望店家不要把他變成敵人，若非是萬不得已，他也不喜歡動用武力。
這些話，蕭瑜自然是不會讓冬兒知道的。
冬兒對那臉上帶傷疤的斡卓女人很好，將自己一朵鬢花送給了她，還問起她叫什麽名字，如今多大了，家裏有沒有別的親人，她臉上的傷是怎麽回事。
她把蕭瑜想問的問題都問了，這樣也好，那斡卓女人起先一言不發，但是冬兒一直熱情如火地問，她也就把問題都回答了。
她名字太長了，只叫最後兩個字的話，就叫納珠，她比梅音還要大上一些，家裏的親人只有店家，那是她的哥哥，至於那道傷口，是仇人在她臉上留下的。
若是沒有那處傷疤，想來她會是一位更加美麗的女子。
“看你的長相，你應當是斡卓國人吧？是哪個部族的？”
聽到這個問題，納珠變得警惕起來，盯著蕭瑜看了許久，才稱自己是斡卓國一個不知名小部族的人，如今已經歸入了瑪哈部。
“原來是這樣，”蕭瑜秀眉輕揚，輕嘆一聲道，“真是奇怪，怎麽我找了這麽久，都不曾找到一個班茲部的人呢？”
聽到班茲二字，嚇得納珠用斡卓話讓蕭瑜安靜，然後拿起油燈挑開帳子看外面，確認沒有人之後才問蕭瑜：
“您找班茲部的人？可是班茲部的人已經沒有了，你們記住，在這裏，還有特別是進了斡卓主城裏面，都不要提起班茲人來，會給你們帶來麻煩的。”
“麻煩？會是什麽麻煩呢？”
蕭瑜說明來意，稱自己的母親是班茲人，多年前離開斡卓國，與自己的父親前往中原定居，如今希望他找到班茲的親人拜訪，以報平安。
“你母親是班茲人？難怪，我們都說你長得像我們這邊的阿弟……你就不要問了，回去吧，回你們漢人的地方，肯定都找不到了。”
冬兒和蕭瑜在一起久了，“說謊坑騙人”的功力多了不少，便幫著蕭瑜問道：“可是他的母親很想自己的親人，而且怎麽會找不到了呢，他們都去哪裏了？”
納珠嘆了口氣，指了指天，然後朝著北邊的方向，擡起手心叩拜。
“都在天上了，就是死掉了的意思，你們明白了嗎？全都死掉了，別再找了，就告訴她說他們過得很好，她既然在漢人那邊過得很好，就不要知道這些事了。”
蕭瑜看她不願意再多說，便把一塊寶石交給了納珠，這是她為冬兒采買衣服的錢，以及蕭瑜賠償門旗旗桿的錢，納珠離開不多時，便又帶著一人回來了，此人正是店家，也是她的哥哥，自稱納度。
納度是個粗壯的男子，身姿矯健，他來勢洶洶，手中還提著切牛羊肉用的尖刀，看出來是做足了架勢的，蕭瑜卻對他不怎麽在意，只是禮貌地請他坐下。
納度對蕭瑜很不信任，只是將納珠護在身後，隨後質問道：“你們兩個，要找班茲人做什麽？你說你母親是班茲人，證據呢？”
蕭瑜將他上下打量一番，心中便已經有了一番論斷，隨後托冬兒從行李中拿來一個布包，他從中取出那柄爪刀，映著昏黃的燈火，那刀刃上似乎映出了曾經舔舐過的鮮紅血跡。
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