第78章 囚籠
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第78章 囚籠
宇宙在這一刻寂靜得好像已經死去。
戚妜愕然半晌,眼中好不容易聚集起來的希望光芒再次暗淡下去，徹底湮沒成一地死灰。整個人動也不動地呆坐在原地，仿佛被抽幹了生命的石頭。
她完全想不出,自己還有什麽能拿去和紅蓮做交換，讓他願意放棄自我意識的。
她已經什麽都沒有了。
許久後,戚妜再次慢慢低下頭,開口時的聲音極是沙啞,半點也聽不出平日裏的清甜活潑，滿是被滾炭灼燒過的破碎:“多謝女媧始祖指點……”
說完,她轉身又朝紅蓮拜了拜：“謝謝你幾次出手相救，但我與你之前承諾過的交換不會改變。但求你能再寬限我兩日,我想在這裏陪他最後一程。”
紅蓮思考許久後,最終答應下來：“可以。”
這樣就足夠了。
戚妜閉上眼睛,再次朝他俯首跪拜下去。起身時，紅蓮的身影與女媧的影像都已經離開了歸元神境。
她捧著手裏養護著心愛之人魂魄的寶珠，獨自沈默地坐在這片寂靜無邊的宇宙裏。
要是她能和他一起融化在這裏就好了。他們會彼此相依，彼此陪伴,再沒有任何外力能夠將他們分開。
要是能這樣就太好了。
她略帶滿足地躺下去,放任自己沈沒進身下的深深星海裏。萬千繁星裝點著她悲涼又寂寞的夢境。
夢裏有個白衣烏發，面若好女的漂亮少年在等著她。
她會問,你愛我可是如我愛你一般真心無暇？
那少年則會認真答,我心悅你,從來如此，絕不帶半分利用或圖謀。
要是能這樣就太好了。
……
整整兩日。
戚妜深睡在歸元神境裏。紅蓮也靜坐在蓮海空間中，始終凝望著水面上的少女睡顏,一言不發。
直到第三日的太陽剛滾過雲頭，女媧的魂體忽然出現在蓮海空間內,提醒他時間已到，該做出選擇了。
紅蓮這才擡頭看著面前的魂體，眼神冰涼銳利：“當年是你將寰玄珠取走的。”
女媧並不否認：“的確如此。但我取走寰玄珠，也是為了讓你從此不再參與到太若靈族與天下萬族的鬥爭中。只是我不曾算到，那時寰玄珠已誕出先天靈識，導致那孩子被帝赦奪去，受盡錐心之苦。這是我的過錯，我不會推卸，也一直在想能為她做點什麽少以彌補。”
“為什麽？”
聞言，大地之母溫和地笑起來，像是在看著自己的孩子那樣看著對方：“紅蓮。”
“你為紅蓮，可燃業火，可焚罪孽。但已經失去一半魂魄的你可知，究竟何為罪孽？”
紅蓮沒有回答，只微微皺起眉尖凝視著她。
“在以往的年歲裏，你不曾入世，也不曾真心體會過什麽。你所做的一切都是因為歷代太若靈族的領袖向你獻祭，你是在順應他們的祈願而行動，所做一切並非是真正在清除世間罪孽。”
“因為只是紅蓮本我這部分的你，不曾懂得。”
“你不曾沾染世間紅塵煩惱，不懂生者皆苦，不見萬物心懷希望卻又彼此殺戮的矛盾。你沒有感受過六界眾生的眼淚，不明白除了悲痛，喜悅也同樣能讓人流淚。這世間一切紛擾愛恨皆與你無關，你又怎會懂得業火應該為何而燃燒。”
“太若靈族是曾經的萬族之首，這是事實。我也非常坦誠地認可，它曾經的確是維護天地眾生的庇護所。可它如今已經變得越來越貪心，像一頭永不知足的饕餮，瘋狂蠶食著他人的生機來維護自身的存在。”
“聖尊不仁，以六界眾生為芻狗，對其進行肆意掠奪與踐踏。可他仍然能以獻祭換來你的回應，令業火焚燒所有膽敢起義反抗的勇士。”
“所以我別無他法，只能選擇奪取寰玄珠，讓你遠離這場紛爭。”
“而為了不讓有心之人再次奪回它，重新將你帶回戰場，我本想在帶走寰玄珠後，以全力將它暫時封印在歸元神境，只等一切結束後再送回原地。這樣太若靈族便徹底失去他們的最強之力。被壓迫的其他各族才能有一線生機，反抗成功。”
“可惜，千年前我與帝赦一戰，終究沒能全身而退，連寰玄珠也在那場爭奪中被打碎成了九顆至寶靈珠。至今還有幾顆下落不明。”
“所以在補天以後，你本就因支天柱，煉五色石而元氣大傷，還耗費了大量生命來奪取寰玄珠，又不斷尋找它分散的碎片。現在的你，虛弱得已經只能以魂體的形式勉強存在了。”紅蓮點出她如今已經江河日下的境況。
女媧卻並不怎麽在意地笑起來：“只要戰事結束，天下萬族可各自為安，互不打擾，我的子民能安居樂業，我自身的好壞並不那麽重要。”
“更何況，天生神族的生命非常非常漫長，甚至是沒有盡頭的。我作為母親，總得要為我的孩子們做點什麽。能夠走進他們心裏，切身感受到他們眼裏的世界是何模樣，品嘗到他們的喜怒哀樂，我很高興，也算是活得有意義了。”
紅蓮默然片刻，像是在出神地思考著什麽。
半晌後，他從原地起身：“走吧。”
他和女媧一起離開了蓮海空間，重新回到歸元神境內。戚妜已經先一步醒過來等著他們了。
見到他們來，戚妜朝他們恭敬行禮問安，並將靈珠子的魂魄還給了女媧，然後對紅蓮說：“請拿走您早就應該得到的東西吧。”
紅蓮靜靜看著她好一陣，卻並沒有動手取走她的全部靈識，而是問：“你愛著他的時候，是什麽感覺？”
戚妜相當驚訝地望著他，不明白他為什麽要問這個問題，但還是如實回答道：“那時候，我覺得我是世界上最幸福的人。我喜歡的人恰好也能喜歡我，這是再好不過的事了。”
幸福？
紅蓮有點茫然地思索著這個過於陌生的詞，發現自己的心裏空空蕩蕩，找不到任何可以用來類比的時刻。
除了許久之前，那時他和靈珠子還沒有被一分為二。他是有感知到情緒與情感，做出自我判斷的能力的。
而面前的紅衣少女，還只是一團沒有固定形體的混沌靈識，卻誤打誤撞闖進自己的領域。
她經常來陪伴自己，還會總是盯著他發呆。每次發現後，紅蓮也不覺得煩惱，只是微微笑著，伸手輕輕揉一下她的頭頂。
她靠在自己身邊，偶爾拉住他衣袖的時候，自己心裏的確會有一絲莫名難言的柔軟感覺。
但在失去靈珠子以後，只作為本我而存在的他，並不確定那是否就是幸福。
於是，紅蓮再三考量後又問：“即使步入輪回後，他會不記得你也沒有關系？”
“是的。即使他不記得我也沒有關系。”
他靜默良久，聽到戚妜繼續說：“何況留下來的人才是最痛苦的。他能就此不記得我，也好。”
蓮花周圍的火焰跳動幾下，似乎是遇到了什麽難以理解的困境。
他不懂得這些話的真正意義。
但他想要懂得。
於是他問：“你很想讓他脫離自己的命中劫難？”
“是。”
“既如此……”
他說：“我可以答應你。”
女媧有點驚訝地轉過頭，眼裏浮現出許多難以辨認的情緒。
戚妜則完全是迷茫地眨眨眼睛：“可我已經，沒有什麽東西能夠和你做交換了。”
“我知道。”紅蓮說，“所以，這次換我來和你做交易，或者賭約。”
火焰自星海裏燃燒起來，將她輕輕托起到那朵熱烈開放著的巨大紅蓮花面前。
她聽到對方對她說：“我會帶走你的靈識，直到靈珠子的魂魄修覆如初為止。這段時間，你會作為我本體真身的生機來源，就當做是你之前向我祈願的代價。”
“而我會同意融合，並從此作為他的一部分，隨他共入輪回。”
同意融和成為一部分。
也就是說，作為本我的他將會自願放棄這樣的獨立存在，讓靈珠子能以完滿姿態轉世新生。
戚妜不由得呆楞在原地：“你為什麽要這麽做……”
“和你一樣，我也有格外想要明白並親身體會到的東西，所以願意。”
“那……你要的，是什麽條件？”
“我要你成為我的眼睛，從此替我入世去看遍人間百態，去經歷最極致的悲歡離合，感受所有的喜悅迷茫，品嘗所有的真心與負心。”
“我要你替我在人間重活一回。”
“不過這還不夠。你有記憶，便會心有牽掛。我要你交出所有的記憶，和他將來的轉世一般，徹底忘記對方。”
“當然，我也必須提醒你。因為你強行喚用我的真身，燃燒業火殺死帝赦，以致靈識耗損無法恢覆。以你現在的狀態，最多還能存續幾千年。而到那時候，也許我與靈珠子才剛剛一同轉世，或者才剛剛應劫歸來。”
戚妜聽完，很快明白過來，聲音很輕：“意思是，我最多只能親眼看到他重回蓮花化身而已，是嗎？”
“不。”紅蓮說，“我說過，我需要你和我做個交易，所以你得繼續好好活下去才行。這次換我來替你延續生命。”
女媧沈思數秒，忽然理解了他的意思：“你是指，將你自己的本體生機來源融入到戚妜的魂魄裏？”
“正是這樣。”他微微點頭，“我會將自身的蓮心融合進你魂魄裏。由此造成的缺失則讓昆元靈珠代替，伴隨我們一起轉世下界。”
“而昆元靈珠與寰玄珠本就是一分為二得來，用它做你們融合轉世後的本體靈珠，成為蓮花身的養分來源實在再合適不過。”女媧了然地點點頭，但又有些猶豫，“可畢竟蓮心是你們的核心，就這樣分離出去，將來等你們重回蓮花化身時，恐怕會有其他不可估量的問題。”
紅蓮不以為意：“我已經決定了。這是唯一的辦法。”
“蓮心是維持我們蓮花身全部生機的命脈，它會成為你的心臟，養護你永遠活下去。只要我們不死，你就不會死。相反，若是你受傷至魂魄損耗，我們也會在同時同刻受到同樣傷害。”
“蓮心與本體之間，永遠會一榮俱榮，一損俱損。”
“我想看看，你所說的幸福，你所說的愛，會不會在你們都已經不覆當初之後，仍然存在。”
……
哪咤還記得，自己是剛出生時便拜入太乙仙尊門下，又曾在乾元山潛心修行數年。
在這彈指一揮的數年間，他曾見過一位總是蒙著面的姑娘三次。
之所以會在幾千年後的今天，還能有被想起來的清晰印象，是因為他總覺得這姑娘身上有種似曾相識的感覺。
第一次，他是在自己生辰時遇到她。姑娘送了他一樹紅楓。
哪咤問她可是師父之前收過的徒弟，為什麽自己之前沒見過她？
紅衣紅裙的姑娘搖搖頭，回答：“並非你所想那樣。我只是來這裏等人。”
第二次，他問她可否有等到她要等的人。
紅衣紅裙的姑娘還是搖搖頭，回答：“有也沒有。畢竟他已經不記得我了。”
哪咤感覺有些奇怪，又問：“你不是說他對你很重要，為何會不記得你？”
姑娘笑了，可哪咤卻本能覺得，她其實很悲傷：“世事如此而已。”
“什麽叫世事如此？”
“意思是，萬般故念終做舊，縱使相逢應不識。”
她這個說法讓哪咤有些不喜歡，於是顰起眉尖反駁道：“我可不會這樣。”
紅衣姑娘側過頭。陽光溫柔地籠罩在她身上，而她的目光比那些光輝更加明亮溫柔，令人看不真切：“當真嗎？”
“當真。”他不假思索地答道，“若我執意於何事，那便是執意到底。”
“你可要記得你說過的話才行。”她笑了，眼睛彎彎的。
第三次，是他結束修行，離開乾元山回陳塘關去的時候，她也一道來送他了。
再後來是東海之禍，他以身殉義，從蓮花裏重塑身軀歸來。
他再沒見過那個紅衣紅裙的姑娘，也不曾知曉她的姓名，就連那棵對方送他的紅楓樹也死了。
但他記得對方說過的話。
萬般故念終做舊，縱使相逢應不識。
哪咤記得，但一直不曾真正領會過這句話的意義。
直到此刻，那顆遺失已久的玲瓏蓮心終於重回他體內。萬念歸一間，前世作為靈珠子的記憶也朝他紛至沓來，盡數恢覆。
等到一切塵埃落定時，哪咤再度睜開眼，卻仍然還沈陷在過往的記憶裏。他看到那是在他自刎於陳塘關城門之下後，太乙將他的魂魄與靈珠帶回到乾元山中。
戚妜和幾位古神以及青川君，都正在歸元神境裏等著他們。
見到哪咤終於還是應劫毀去肉身，只剩靈珠留存，就像幾千年前他死在千禧城門的時候一樣。戚妜戰栗著深吸口氣，伸手接過那顆金紅寶珠，捧在手中許久許久沒有說話。
夙辰垂眸看著她，溫聲安慰道：“你已經守了他幾千年，從現在開始，換他來等你了。”
“我們終究會遇到嗎？”
“你們終究會遇到。這是我在星象裏看到過的，最清晰的未來。”
她再次沈默片刻，驀地微微笑下：“好。”說著，她將靈珠放進面前那朵燃燒著的巨大紅蓮花裏，“那就，後會有期。”
隨著幾位古神與太乙聯手，靈珠與涅火紅蓮逐漸融合在一起。
燦爛的凈念蓮火瞬間從紅蓮四周燃燒起來，將戚妜慢慢包圍進去，分離出她所有的記憶與執念。
然而她身是寰玄珠靈識，是涅火紅蓮的給養來源，即使是蓮火也無法焚毀這些記憶。於是，太乙又將這些記憶化作一團透明的靈體，封存進那半邊刻有靈珠子名字的玉佩中。
金色蓮心從花朵中分離出來，融入她眉心間，化作一抹艷色，成為她胸腔中的第一聲心跳。
紅蓮開，蓮心落。
命運的起點開始於這一聲花開的輕響。
從今往後，我心作你心。同生共死，魂魄相依，至終不離。
而也是從此刻開始，他們將會天上人間，相忘千年，不見千年，錯失千年。
紅衣的神女隕落人間，褪去傷痕累累的外殼，重新化作如剛從寰玄珠中誕生那般的嬰兒，被重明神鳥化身的青川君輕輕抱進懷裏。
“那麽，你想給她取個什麽名字呢？”女媧神像溫柔地看著那個熟睡的嬰孩，那只蜷縮的小手如花瓣般光滑稚嫩。
青川君看著她眉間艷紅如楓的紅蓮印，沈思須臾後喃喃開口道:“紅葉落風挽，丹色濃於秋。”
“弟子想給她取名叫葉挽秋。”
那是再熟悉不過的三個字，僅僅只是說出口，平淡無比地落在空氣裏，就輕易在哪咤心中擊起一陣刻骨悸動。
朦朧間，他眼前的場景再次改變了。
周圍是在為他慶賀的神誕祭典，到處是熱鬧喧囂，人影幢幢。
一身白衣的葉挽秋跟著周圍幾個孩童們一起，手裏各自捧著盞蓮花燈，朝他眉眼含笑地走來，卻又不帶任何猶疑地路過他。
與她擦肩而過的那一剎那，她的長發輕輕飄起，擦過了哪咤身上的紅衣銀甲。
他忽然感覺心裏有個地方被驟然間擊潰開來。
原來，這就是那句話的意思。
縱使相逢應不識。
縱使相逢應不識。
剎那間，從前世起直到現在，被積壓了萬年的無盡憾恨與痛苦也隨著盡數恢覆的記憶，從那顆分離已久的蓮心裏失控湧出，幾乎將他摧毀成無數血淋淋的碎片。
他想起自己還是紅蓮的時候，想起自己後來成為靈珠子的時候，想起自己在昆元靈珠裏混沌不清的那些漫漫歲月。
每一分每一毫，都空洞漫長得讓人發瘋，卻又一層層毫不留情地重壓在他的精神上，讓活著都變作一種極致的折磨。
他好像能聽到自己的心跳，每一次鼓動都是一聲慘烈至極的哀嚎，來自於過去他被困在昆元靈珠裏的無數個歲月。
那是靈我與本我逐漸合二為一以後，不管是作為紅蓮的他，還是作為靈珠子的他都終於明白，每次他在看著那個紅衣窈窕的少女身影時，心裏總會湧出的莫名感情到底是什麽。
他在昆元靈珠裏修養了許多年。
一開始還是意識不清，五感未明的混沌狀態，終日沈溺與他和戚妜的回憶裏——不管是作為紅蓮的，還是作為靈珠子的。
後來，他逐漸恢覆了感知覺，一點一點重新成長起來，能夠看到外界的一些東西，以及每個來看望他的人。
可都沒有那個讓他心心念念的紅色少女身影。
她在哪兒呢？
她是不是生氣了？再也不要他了？
一想到這種可能，他就格外恐懼，想要從昆元靈珠裏掙脫出去尋找她。
可他做不到。
尚未完全成型的神魂被禁錮在這片無邊無際的給養之地裏，外形慢慢完整起來，內心卻不斷枯萎下去。
他到底這樣不生不死地熬了多久？
哪咤自己也記不清了。
直到在某一天清晨，他終於已經覆原到能夠從昆元靈珠裏脫離而出，卻仍舊不是完滿無缺的姿態。
他缺少一個形體，他的神魂即使將昆元靈珠整個吞並進去，也仍舊不算完全穩定。整日時而清醒，時而混沌。
後來，太乙天尊告訴他，是時候進入輪回去完成最後的覆原了。
靈珠轉世，神魂修覆，重回本體。
再後來，他以蓮花作身脫胎換骨，既是新生，也是重生。他所經歷的每一天折磨與痛苦都是在提醒他，自己還有沒有找尋回來的人，有一個等待了幾千年需要遇見的人。
“仙箬。”哪咤開口叫住剛剛與自己擦肩而過的少女。
過於熟悉的名字像是火焰灼燒在他的喉嚨裏，連喊出口的聲音都是鮮血淋漓，支離破碎的。
白衣少女停下來，回頭看著他，清亮眼神裏卻是一片陌生:“你認識我？”
她頓了頓，有點迷茫:“你是誰？”
哪咤僵硬著站在原地。
夢境裏的所有色彩都在葉挽秋開口詢問“你是誰”的那一瞬間，飛快變得枯萎，褪色，甚至不斷崩塌下去。
最後只剩他們兩個面對面，站在這片死寂的暗色回憶裏。
從不為外界幻術蠱毒，疫疾寒熱所困的蓮花化身，如今卻被困在自己前世的記憶，以及過去萬年間那些求而不得到接近失控的瘋狂與恐懼中。
即使知道這些只是幻覺，是他過去萬年執念的具象化，眼前這個人並不是真的，可他還是沒有辦法掙脫。
那雙清黑眼睛註視著他的時候，沒有任何溫情可言，只有迷茫與警惕。這種可怕的陌生感成為了將哪咤從此困在這片噩夢裏的牢籠。
他想要再喊一次對方的名字，可喉嚨卻被收緊著。一切反應能力都被隨著記憶而覆蘇的強烈情緒不斷撕扯，淹沒，讓他發不出任何聲音。
甚至有那麽一瞬間，連哪咤自己都有些分不清，他到底想要開口說什麽，想得到求救還是求饒，亦或是兩者都有。
她站在那裏，一身潔白，幹凈無塵的模樣，像極了一株用白骨雕琢而出的蘭花。
是用他胸口處，被他自己親手抽離出去的一截骨頭。空蕩的傷口至今還在血肉模糊，潰腐成疾。
可她就那麽冷眼旁觀著站在一旁，既不微笑，也不說話。
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宇宙在這一刻寂靜得好像已經死去。
戚妜愕然半晌,眼中好不容易聚集起來的希望光芒再次暗淡下去，徹底湮沒成一地死灰。整個人動也不動地呆坐在原地，仿佛被抽幹了生命的石頭。
她完全想不出,自己還有什麽能拿去和紅蓮做交換，讓他願意放棄自我意識的。
她已經什麽都沒有了。
許久後,戚妜再次慢慢低下頭,開口時的聲音極是沙啞,半點也聽不出平日裏的清甜活潑，滿是被滾炭灼燒過的破碎:“多謝女媧始祖指點……”
說完,她轉身又朝紅蓮拜了拜：“謝謝你幾次出手相救，但我與你之前承諾過的交換不會改變。但求你能再寬限我兩日,我想在這裏陪他最後一程。”
紅蓮思考許久後,最終答應下來：“可以。”
這樣就足夠了。
戚妜閉上眼睛,再次朝他俯首跪拜下去。起身時，紅蓮的身影與女媧的影像都已經離開了歸元神境。
她捧著手裏養護著心愛之人魂魄的寶珠，獨自沈默地坐在這片寂靜無邊的宇宙裏。
要是她能和他一起融化在這裏就好了。他們會彼此相依，彼此陪伴,再沒有任何外力能夠將他們分開。
要是能這樣就太好了。
她略帶滿足地躺下去,放任自己沈沒進身下的深深星海裏。萬千繁星裝點著她悲涼又寂寞的夢境。
夢裏有個白衣烏發，面若好女的漂亮少年在等著她。
她會問,你愛我可是如我愛你一般真心無暇？
那少年則會認真答,我心悅你,從來如此，絕不帶半分利用或圖謀。
要是能這樣就太好了。
……
整整兩日。
戚妜深睡在歸元神境裏。紅蓮也靜坐在蓮海空間中，始終凝望著水面上的少女睡顏,一言不發。
直到第三日的太陽剛滾過雲頭，女媧的魂體忽然出現在蓮海空間內,提醒他時間已到，該做出選擇了。
紅蓮這才擡頭看著面前的魂體，眼神冰涼銳利：“當年是你將寰玄珠取走的。”
女媧並不否認：“的確如此。但我取走寰玄珠，也是為了讓你從此不再參與到太若靈族與天下萬族的鬥爭中。只是我不曾算到，那時寰玄珠已誕出先天靈識，導致那孩子被帝赦奪去，受盡錐心之苦。這是我的過錯，我不會推卸，也一直在想能為她做點什麽少以彌補。”
“為什麽？”
聞言，大地之母溫和地笑起來，像是在看著自己的孩子那樣看著對方：“紅蓮。”
“你為紅蓮，可燃業火，可焚罪孽。但已經失去一半魂魄的你可知，究竟何為罪孽？”
紅蓮沒有回答，只微微皺起眉尖凝視著她。
“在以往的年歲裏，你不曾入世，也不曾真心體會過什麽。你所做的一切都是因為歷代太若靈族的領袖向你獻祭，你是在順應他們的祈願而行動，所做一切並非是真正在清除世間罪孽。”
“因為只是紅蓮本我這部分的你，不曾懂得。”
“你不曾沾染世間紅塵煩惱，不懂生者皆苦，不見萬物心懷希望卻又彼此殺戮的矛盾。你沒有感受過六界眾生的眼淚，不明白除了悲痛，喜悅也同樣能讓人流淚。這世間一切紛擾愛恨皆與你無關，你又怎會懂得業火應該為何而燃燒。”
“太若靈族是曾經的萬族之首，這是事實。我也非常坦誠地認可，它曾經的確是維護天地眾生的庇護所。可它如今已經變得越來越貪心，像一頭永不知足的饕餮，瘋狂蠶食著他人的生機來維護自身的存在。”
“聖尊不仁，以六界眾生為芻狗，對其進行肆意掠奪與踐踏。可他仍然能以獻祭換來你的回應，令業火焚燒所有膽敢起義反抗的勇士。”
“所以我別無他法，只能選擇奪取寰玄珠，讓你遠離這場紛爭。”
“而為了不讓有心之人再次奪回它，重新將你帶回戰場，我本想在帶走寰玄珠後，以全力將它暫時封印在歸元神境，只等一切結束後再送回原地。這樣太若靈族便徹底失去他們的最強之力。被壓迫的其他各族才能有一線生機，反抗成功。”
“可惜，千年前我與帝赦一戰，終究沒能全身而退，連寰玄珠也在那場爭奪中被打碎成了九顆至寶靈珠。至今還有幾顆下落不明。”
“所以在補天以後，你本就因支天柱，煉五色石而元氣大傷，還耗費了大量生命來奪取寰玄珠，又不斷尋找它分散的碎片。現在的你，虛弱得已經只能以魂體的形式勉強存在了。”紅蓮點出她如今已經江河日下的境況。
女媧卻並不怎麽在意地笑起來：“只要戰事結束，天下萬族可各自為安，互不打擾，我的子民能安居樂業，我自身的好壞並不那麽重要。”
“更何況，天生神族的生命非常非常漫長，甚至是沒有盡頭的。我作為母親，總得要為我的孩子們做點什麽。能夠走進他們心裏，切身感受到他們眼裏的世界是何模樣，品嘗到他們的喜怒哀樂，我很高興，也算是活得有意義了。”
紅蓮默然片刻，像是在出神地思考著什麽。
半晌後，他從原地起身：“走吧。”
他和女媧一起離開了蓮海空間，重新回到歸元神境內。戚妜已經先一步醒過來等著他們了。
見到他們來，戚妜朝他們恭敬行禮問安，並將靈珠子的魂魄還給了女媧，然後對紅蓮說：“請拿走您早就應該得到的東西吧。”
紅蓮靜靜看著她好一陣，卻並沒有動手取走她的全部靈識，而是問：“你愛著他的時候，是什麽感覺？”
戚妜相當驚訝地望著他，不明白他為什麽要問這個問題，但還是如實回答道：“那時候，我覺得我是世界上最幸福的人。我喜歡的人恰好也能喜歡我，這是再好不過的事了。”
幸福？
紅蓮有點茫然地思索著這個過於陌生的詞，發現自己的心裏空空蕩蕩，找不到任何可以用來類比的時刻。
除了許久之前，那時他和靈珠子還沒有被一分為二。他是有感知到情緒與情感，做出自我判斷的能力的。
而面前的紅衣少女，還只是一團沒有固定形體的混沌靈識，卻誤打誤撞闖進自己的領域。
她經常來陪伴自己，還會總是盯著他發呆。每次發現後，紅蓮也不覺得煩惱，只是微微笑著，伸手輕輕揉一下她的頭頂。
她靠在自己身邊，偶爾拉住他衣袖的時候，自己心裏的確會有一絲莫名難言的柔軟感覺。
但在失去靈珠子以後，只作為本我而存在的他，並不確定那是否就是幸福。
於是，紅蓮再三考量後又問：“即使步入輪回後，他會不記得你也沒有關系？”
“是的。即使他不記得我也沒有關系。”
他靜默良久，聽到戚妜繼續說：“何況留下來的人才是最痛苦的。他能就此不記得我，也好。”
蓮花周圍的火焰跳動幾下，似乎是遇到了什麽難以理解的困境。
他不懂得這些話的真正意義。
但他想要懂得。
於是他問：“你很想讓他脫離自己的命中劫難？”
“是。”
“既如此……”
他說：“我可以答應你。”
女媧有點驚訝地轉過頭，眼裏浮現出許多難以辨認的情緒。
戚妜則完全是迷茫地眨眨眼睛：“可我已經，沒有什麽東西能夠和你做交換了。”
“我知道。”紅蓮說，“所以，這次換我來和你做交易，或者賭約。”
火焰自星海裏燃燒起來，將她輕輕托起到那朵熱烈開放著的巨大紅蓮花面前。
她聽到對方對她說：“我會帶走你的靈識，直到靈珠子的魂魄修覆如初為止。這段時間，你會作為我本體真身的生機來源，就當做是你之前向我祈願的代價。”
“而我會同意融合，並從此作為他的一部分，隨他共入輪回。”
同意融和成為一部分。
也就是說，作為本我的他將會自願放棄這樣的獨立存在，讓靈珠子能以完滿姿態轉世新生。
戚妜不由得呆楞在原地：“你為什麽要這麽做……”
“和你一樣，我也有格外想要明白並親身體會到的東西，所以願意。”
“那……你要的，是什麽條件？”
“我要你成為我的眼睛，從此替我入世去看遍人間百態，去經歷最極致的悲歡離合，感受所有的喜悅迷茫，品嘗所有的真心與負心。”
“我要你替我在人間重活一回。”
“不過這還不夠。你有記憶，便會心有牽掛。我要你交出所有的記憶，和他將來的轉世一般，徹底忘記對方。”
“當然，我也必須提醒你。因為你強行喚用我的真身，燃燒業火殺死帝赦，以致靈識耗損無法恢覆。以你現在的狀態，最多還能存續幾千年。而到那時候，也許我與靈珠子才剛剛一同轉世，或者才剛剛應劫歸來。”
戚妜聽完，很快明白過來，聲音很輕：“意思是，我最多只能親眼看到他重回蓮花化身而已，是嗎？”
“不。”紅蓮說，“我說過，我需要你和我做個交易，所以你得繼續好好活下去才行。這次換我來替你延續生命。”
女媧沈思數秒，忽然理解了他的意思：“你是指，將你自己的本體生機來源融入到戚妜的魂魄裏？”
“正是這樣。”他微微點頭，“我會將自身的蓮心融合進你魂魄裏。由此造成的缺失則讓昆元靈珠代替，伴隨我們一起轉世下界。”
“而昆元靈珠與寰玄珠本就是一分為二得來，用它做你們融合轉世後的本體靈珠，成為蓮花身的養分來源實在再合適不過。”女媧了然地點點頭，但又有些猶豫，“可畢竟蓮心是你們的核心，就這樣分離出去，將來等你們重回蓮花化身時，恐怕會有其他不可估量的問題。”
紅蓮不以為意：“我已經決定了。這是唯一的辦法。”
“蓮心是維持我們蓮花身全部生機的命脈，它會成為你的心臟，養護你永遠活下去。只要我們不死，你就不會死。相反，若是你受傷至魂魄損耗，我們也會在同時同刻受到同樣傷害。”
“蓮心與本體之間，永遠會一榮俱榮，一損俱損。”
“我想看看，你所說的幸福，你所說的愛，會不會在你們都已經不覆當初之後，仍然存在。”
……
哪咤還記得，自己是剛出生時便拜入太乙仙尊門下，又曾在乾元山潛心修行數年。
在這彈指一揮的數年間，他曾見過一位總是蒙著面的姑娘三次。
之所以會在幾千年後的今天，還能有被想起來的清晰印象，是因為他總覺得這姑娘身上有種似曾相識的感覺。
第一次，他是在自己生辰時遇到她。姑娘送了他一樹紅楓。
哪咤問她可是師父之前收過的徒弟，為什麽自己之前沒見過她？
紅衣紅裙的姑娘搖搖頭，回答：“並非你所想那樣。我只是來這裏等人。”
第二次，他問她可否有等到她要等的人。
紅衣紅裙的姑娘還是搖搖頭，回答：“有也沒有。畢竟他已經不記得我了。”
哪咤感覺有些奇怪，又問：“你不是說他對你很重要，為何會不記得你？”
姑娘笑了，可哪咤卻本能覺得，她其實很悲傷：“世事如此而已。”
“什麽叫世事如此？”
“意思是，萬般故念終做舊，縱使相逢應不識。”
她這個說法讓哪咤有些不喜歡，於是顰起眉尖反駁道：“我可不會這樣。”
紅衣姑娘側過頭。陽光溫柔地籠罩在她身上，而她的目光比那些光輝更加明亮溫柔，令人看不真切：“當真嗎？”
“當真。”他不假思索地答道，“若我執意於何事，那便是執意到底。”
“你可要記得你說過的話才行。”她笑了，眼睛彎彎的。
第三次，是他結束修行，離開乾元山回陳塘關去的時候，她也一道來送他了。
再後來是東海之禍，他以身殉義，從蓮花裏重塑身軀歸來。
他再沒見過那個紅衣紅裙的姑娘，也不曾知曉她的姓名，就連那棵對方送他的紅楓樹也死了。
但他記得對方說過的話。
萬般故念終做舊，縱使相逢應不識。
哪咤記得，但一直不曾真正領會過這句話的意義。
直到此刻，那顆遺失已久的玲瓏蓮心終於重回他體內。萬念歸一間，前世作為靈珠子的記憶也朝他紛至沓來，盡數恢覆。
等到一切塵埃落定時，哪咤再度睜開眼，卻仍然還沈陷在過往的記憶裏。他看到那是在他自刎於陳塘關城門之下後，太乙將他的魂魄與靈珠帶回到乾元山中。
戚妜和幾位古神以及青川君，都正在歸元神境裏等著他們。
見到哪咤終於還是應劫毀去肉身，只剩靈珠留存，就像幾千年前他死在千禧城門的時候一樣。戚妜戰栗著深吸口氣，伸手接過那顆金紅寶珠，捧在手中許久許久沒有說話。
夙辰垂眸看著她，溫聲安慰道：“你已經守了他幾千年，從現在開始，換他來等你了。”
“我們終究會遇到嗎？”
“你們終究會遇到。這是我在星象裏看到過的，最清晰的未來。”
她再次沈默片刻，驀地微微笑下：“好。”說著，她將靈珠放進面前那朵燃燒著的巨大紅蓮花裏，“那就，後會有期。”
隨著幾位古神與太乙聯手，靈珠與涅火紅蓮逐漸融合在一起。
燦爛的凈念蓮火瞬間從紅蓮四周燃燒起來，將戚妜慢慢包圍進去，分離出她所有的記憶與執念。
然而她身是寰玄珠靈識，是涅火紅蓮的給養來源，即使是蓮火也無法焚毀這些記憶。於是，太乙又將這些記憶化作一團透明的靈體，封存進那半邊刻有靈珠子名字的玉佩中。
金色蓮心從花朵中分離出來，融入她眉心間，化作一抹艷色，成為她胸腔中的第一聲心跳。
紅蓮開，蓮心落。
命運的起點開始於這一聲花開的輕響。
從今往後，我心作你心。同生共死，魂魄相依，至終不離。
而也是從此刻開始，他們將會天上人間，相忘千年，不見千年，錯失千年。
紅衣的神女隕落人間，褪去傷痕累累的外殼，重新化作如剛從寰玄珠中誕生那般的嬰兒，被重明神鳥化身的青川君輕輕抱進懷裏。
“那麽，你想給她取個什麽名字呢？”女媧神像溫柔地看著那個熟睡的嬰孩，那只蜷縮的小手如花瓣般光滑稚嫩。
青川君看著她眉間艷紅如楓的紅蓮印，沈思須臾後喃喃開口道:“紅葉落風挽，丹色濃於秋。”
“弟子想給她取名叫葉挽秋。”
那是再熟悉不過的三個字，僅僅只是說出口，平淡無比地落在空氣裏，就輕易在哪咤心中擊起一陣刻骨悸動。
朦朧間，他眼前的場景再次改變了。
周圍是在為他慶賀的神誕祭典，到處是熱鬧喧囂，人影幢幢。
一身白衣的葉挽秋跟著周圍幾個孩童們一起，手裏各自捧著盞蓮花燈，朝他眉眼含笑地走來，卻又不帶任何猶疑地路過他。
與她擦肩而過的那一剎那，她的長發輕輕飄起，擦過了哪咤身上的紅衣銀甲。
他忽然感覺心裏有個地方被驟然間擊潰開來。
原來，這就是那句話的意思。
縱使相逢應不識。
縱使相逢應不識。
剎那間，從前世起直到現在，被積壓了萬年的無盡憾恨與痛苦也隨著盡數恢覆的記憶，從那顆分離已久的蓮心裏失控湧出，幾乎將他摧毀成無數血淋淋的碎片。
他想起自己還是紅蓮的時候，想起自己後來成為靈珠子的時候，想起自己在昆元靈珠裏混沌不清的那些漫漫歲月。
每一分每一毫，都空洞漫長得讓人發瘋，卻又一層層毫不留情地重壓在他的精神上，讓活著都變作一種極致的折磨。
他好像能聽到自己的心跳，每一次鼓動都是一聲慘烈至極的哀嚎，來自於過去他被困在昆元靈珠裏的無數個歲月。
那是靈我與本我逐漸合二為一以後，不管是作為紅蓮的他，還是作為靈珠子的他都終於明白，每次他在看著那個紅衣窈窕的少女身影時，心裏總會湧出的莫名感情到底是什麽。
他在昆元靈珠裏修養了許多年。
一開始還是意識不清，五感未明的混沌狀態，終日沈溺與他和戚妜的回憶裏——不管是作為紅蓮的，還是作為靈珠子的。
後來，他逐漸恢覆了感知覺，一點一點重新成長起來，能夠看到外界的一些東西，以及每個來看望他的人。
可都沒有那個讓他心心念念的紅色少女身影。
她在哪兒呢？
她是不是生氣了？再也不要他了？
一想到這種可能，他就格外恐懼，想要從昆元靈珠裏掙脫出去尋找她。
可他做不到。
尚未完全成型的神魂被禁錮在這片無邊無際的給養之地裏，外形慢慢完整起來，內心卻不斷枯萎下去。
他到底這樣不生不死地熬了多久？
哪咤自己也記不清了。
直到在某一天清晨，他終於已經覆原到能夠從昆元靈珠裏脫離而出，卻仍舊不是完滿無缺的姿態。
他缺少一個形體，他的神魂即使將昆元靈珠整個吞並進去，也仍舊不算完全穩定。整日時而清醒，時而混沌。
後來，太乙天尊告訴他，是時候進入輪回去完成最後的覆原了。
靈珠轉世，神魂修覆，重回本體。
再後來，他以蓮花作身脫胎換骨，既是新生，也是重生。他所經歷的每一天折磨與痛苦都是在提醒他，自己還有沒有找尋回來的人，有一個等待了幾千年需要遇見的人。
“仙箬。”哪咤開口叫住剛剛與自己擦肩而過的少女。
過於熟悉的名字像是火焰灼燒在他的喉嚨裏，連喊出口的聲音都是鮮血淋漓，支離破碎的。
白衣少女停下來，回頭看著他，清亮眼神裏卻是一片陌生:“你認識我？”
她頓了頓，有點迷茫:“你是誰？”
哪咤僵硬著站在原地。
夢境裏的所有色彩都在葉挽秋開口詢問“你是誰”的那一瞬間，飛快變得枯萎，褪色，甚至不斷崩塌下去。
最後只剩他們兩個面對面，站在這片死寂的暗色回憶裏。
從不為外界幻術蠱毒，疫疾寒熱所困的蓮花化身，如今卻被困在自己前世的記憶，以及過去萬年間那些求而不得到接近失控的瘋狂與恐懼中。
即使知道這些只是幻覺，是他過去萬年執念的具象化，眼前這個人並不是真的，可他還是沒有辦法掙脫。
那雙清黑眼睛註視著他的時候，沒有任何溫情可言，只有迷茫與警惕。這種可怕的陌生感成為了將哪咤從此困在這片噩夢裏的牢籠。
他想要再喊一次對方的名字，可喉嚨卻被收緊著。一切反應能力都被隨著記憶而覆蘇的強烈情緒不斷撕扯，淹沒，讓他發不出任何聲音。
甚至有那麽一瞬間，連哪咤自己都有些分不清，他到底想要開口說什麽，想得到求救還是求饒，亦或是兩者都有。
她站在那裏，一身潔白，幹凈無塵的模樣，像極了一株用白骨雕琢而出的蘭花。
是用他胸口處，被他自己親手抽離出去的一截骨頭。空蕩的傷口至今還在血肉模糊，潰腐成疾。
可她就那麽冷眼旁觀著站在一旁，既不微笑，也不說話。
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