第65章 生辰
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第65章 生辰
太陽升起來了,醇厚明燦的光輝從雲層背後吐露出來，焚盡最後一絲夜色，流瀉了滿地發亮的金黃。
晨訓的前奏號角聲從瞭望臺上傳來,驚起許多林間初醒的雀鳥群四散飛離，空氣裏還殘留有昨夜濃郁的露水氣。
換值的守衛軍們在城墻上做了交接,盡忠職守地站在瞭望臺上俯瞰著營地前方。清晨的豐沛陽光逐漸將面前那片蒼翠茂密的森林照亮,也映出了兩道正在不斷朝營地大門靠近的年輕身影。
身穿白衣的那位是個高挑少年,也是守衛軍們很熟悉的人，火行軍的新統領,曜家新家主，靈珠子。
而與他並行在一起的則是一個他們從未見過的紅衣少女,生得副白凈清麗的漂亮模樣。笑起來的時候更是靈動惑人,明艷非常。很容易讓人聯想到那些在夏日裏盛開的團簇朱紅花朵,或是秋日裏的一抹艷色霞光。
很快，大門在二人面前緩緩敞開，露出了裏面寬闊整潔的操練場，十餘盞燃燒著祭火的巨大鐵質燭臺列隊森嚴地排列在兩側。手持長矛利器的守衛軍們順著索梯列隊而下,對著靈珠子齊齊下跪行禮,從聲調到動作全都統一得不可思議。
在聽聞這個與靈珠子同行而來的少女竟是斕彩上主的女兒時，他們更是一起楞了楞,接著又迅速朝戚妜行禮問安。
“跟我來吧。”靈珠子說著,擡手示意面前的守衛軍將營地大門再度封鎖,然後帶著戚妜朝裏走去。
穿過那道厚實的深灰色圍墻與半片灑滿陽光的森林，外面便是繁華安泰的千禧城。因此從實際路程上來看，兩者相距其實並不遠,可當戚妜剛一踏進這裏時，便感覺好像來到了另一個完全陌生且與世隔絕的地方。
這裏的一切都太規肅了,而且極為整潔簡練。
入目所及的全部，大至那座位鎮中央的主帥營，細至空曠操練場的棱線交界邊緣，皆是塗以單調又冷淡的色彩，連一絲可以用作放松的鮮活裝飾都沒有。
周圍時不時有披甲跑過的兵卒隊伍，清晰整齊的甲胄摩擦聲下，沒有一個人開口說話。
此時的山間並沒有風，森林也同樣沈默地簇擁在這片營地周圍。茂密樹冠連綴成一片深青色的海，看起來有種被這裏的嚴肅氛圍給同化了似的森冷壓抑，一絲顫動都不見。
站在觀禮臺上，戚妜看到操練場上已經站滿了列陣整齊的五行軍們，聽到靈珠子三言兩語為自己解釋了這片營地的由來：“數百年前，這裏原本只是一處用作欣賞千禧城風貌的閑暇之地。後來因為新神族在三百年前發起的一次攻城之戰，給城內生靈造成了不小的傷亡。所以，五行軍便將這裏重建成為了一個臨時性營地，且總是留有兵力看守，以此避免再發生類似的事。”
戚妜點點頭，看著少年在晨光中格外漂亮的側臉，問：“你會經常來這裏嗎？”
因為她的印象中，靈珠子似乎很少會主動提及曜家的事，也不常回家久留。不知道為什麽，思家之情這種情緒，仿佛很少發生在他身上。
“會。”他給出一個意料之中的回答，臉上神情與剛才相比並無任何不同，“這兒清靜些。”
聞言，戚妜先是感到些許錯愕，旋即很快想起在與女伴們的談話中曾無意間聽到過一些話。比如“若是靈珠子那時沒有活著回來，那曜家的家主之位便該是另一個人所有”之類的閑言碎語。
於是她敏銳意識到，他所說的清靜，應該是與家族內部的一些明爭暗搶的權力鬥爭有關。
但考慮到他並無主動談及這個話題的意思，戚妜也沒有順勢追問，只笑著用調侃式的語氣隨意說道：“好吧，我往後也會記得少來煩擾你的。”
她剛說完，靈珠子忽地微微轉頭看向她，雖面上容色不改，卻有明亮薄光在那雙清黑眼瞳中瀲灩如波，似是有話欲說。
直到註視著曦光在戚妜長發上留下的細碎光痕好一會兒後，靈珠子最終收回視線，只看似平常地道一句：“除你之外。”
這句話讓戚妜的心口顫動一下，緊接著湧起來的便是略帶慌亂的歡欣。
她抿住嘴唇，細白手指不自覺地交握著，牽動起腕間金鈴輕響，轉而將話題轉移到操練場上已經四散著各自去追逐目標的五行軍兵卒，問：“說起來，他們這是在做什麽？我剛剛好像有看到什麽東西飛出去了，是在找嗎？”
“那是白燕光，速度很快也很精明的一種鳥形精怪。”靈珠子解釋，“我們會養它們來訓練士兵的巡查和反應能力，以及他們的靈活性。”
“比海東青還快？”戚妜眨眨眼，看向那只停歇在軍旗上的雪白鳥兒。
對方似乎聽懂了她的話，還歪頭朝她故作兇狠地張嘴低鳴了一聲，又滿臉不屑地轉開。
“白燕光活過五百年，經歷過三次的換骨更羽後便會成為海東青。只不過因為這個過程極其慘烈痛苦，所以絕大多數白燕光都熬不過那一關。”
“這樣啊。”這麽說著，戚妜再次看向那只驕傲無比的鳥兒時，心中也不由得也多了一些欽佩。
時間一分一秒過去，陸續歸來的五行軍裏，只有極少的隊伍成功追捕回了放飛出去的白燕光。其他基本都是兩手空空但又面露不甘的模樣，甚至還有一兩個士兵不知道遇見了什麽，還沒弄得一身狼狽。
見狀，靈珠子和戚妜很快走下觀禮臺，看了看那些被重新關回金絲籠裏的白燕光，眉尖微皺：“最難找的那只還沒回來。”
“你能認出來它們每一個？”戚妜看著那些渾身縈繞著淡淡白色光輝的秀氣鳥兒們，感覺它們無論怎麽看都長得一樣，頓時頗為驚訝於靈珠子居然能認出來哪只沒回來。
他嗯一聲：“那只已經熬過了兩次的換骨更羽，與海東青的外形有些相似了，性情也跟著變化很大，還沒被徹底馴服過，所以抓起來會格外麻煩一些。”
說著，他擡頭看了看外面蒼翠蔥郁的密林，對戚妜說：“我得去把它找回來。”
話音剛落，靈珠子擡起手輕吹一聲口哨，遠處的海東青立刻滑翔到他的手臂上，冷亮的雙瞳一眨不眨地盯著那片森林，只等主人一聲令下便會化作一道雪白閃電飛進去。
看著那些正蹲在金絲籠裏愜意打盹梳理羽毛的白燕光，戚妜忽然開口提議道：“不如我也來幫忙吧。”
她話一出口，周圍的將士們全都面露愕然地望著她。似乎覺得連他們都搞不定的訓練，讓一個嬌貴纖弱的神女來做實在非常不妥，甚至是相當危險。
然而在認真看了對方片刻，發現她是真打算參與進來之後，靈珠子倒也沒多說什麽婉拒之詞，只點頭道：“那你帶上它一起，會方便很多。”
海東青怪叫一聲，斜著眼睛像是不太高興地望著自己的主人，迅速伸頭用金色鳥喙銜住靈珠子身上的束帶，大有一副死也不松口的氣勢。
“不了。”戚妜摸一把這只傲嬌慣了的海東青，並且熟練地躲過對方裝作兇猛的啄咬，笑著朝他說，“既然大家剛才都比過了，那咱們倆也來比比看，誰能先抓到那只白燕光，怎麽樣？”
聽到這話，周圍的將士們表情更怪了，連帶著看向戚妜的眼神也充滿了憐惜與同情。
要知道上一個敢在比武場上主動站出來做靈珠子對手的，還是水行軍的副將。
且幾次三番下來，這個身形魁梧的硬漢軍人也已經被完虐到徹底服氣了。不僅從此再也不主動提這位新統領的年紀與相貌話題，反而跟中邪了似地一改之前態度，還總是誇讚對方年少有為，將來必定前途無量。
不過出於對戚妜身份的顧慮，也有一些將士們覺得靈珠子應該是不會答應這件事的。畢竟要是到時候這位深受帝赦元尊疼愛的神女出了什麽意外，他們這裏可沒人能擔得起這個責任。
卻不曾想，在經過了短暫的靜默以及面對著少女的再三開口下，靈珠子竟真就順她的話淡淡問道：“既然是比賽，那要以何為註呢？”
“統領。”一旁的火行軍副將有些蒙，不太想得通為什麽一向不會冒不必要風險和討厭麻煩的靈珠子居然真的會答應對方。
但他還是開口提醒：“那只白燕光已經很接近海東青了，正是性情暴烈的時候。而且為了激發它的爭鬥意識，晨練前還不曾給它餵夠應給的吃食，這會不會有些……”
“沒關系。”戚妜笑著揚了揚秀氣的眉，解釋道，“我自幼師從白澤靈尊，見過且馴服過的奇異靈獸也不少，抓一只白燕光倒也並非難事。”
說著，她又轉向靈珠子：“以何為註我倒是沒想好。就且先暫定輸的人必須在能力範圍與不為難的情況下，答應對方一個要求吧，你看如何？”
她考慮得細致，也點明了不會要誰為難，靈珠子便也不太猶豫其他，只隨之點頭道：“好。”
很快，一紅一白兩道影子便迅速消失在了原地，轉而闖進了營地周圍的茂密古森林中。留下一眾尚還有些雲裏霧裏的將士們待在原地，眨眼間便已經看不到他們的身影了。
當事人不在，大家蠢蠢欲動的好奇心就再也無法被按耐住，開始紛紛討論起這樁怪事：“說起來，這還是統領第一次帶人來咱們營地吧。居然不是家人，而是個身份顯赫的姑娘！”
“就是說啊。你們瞧那只稀貴難求的海東青，向來只會跟隨在統領自己身邊。而且上次這海東青受傷失蹤，統領還親自去找了兩天才找到，可見是有多重視啊。結果剛才，統領還直說讓神女帶著它去找那白燕光呢。”
“看來這位神女和咱們統領的交情匪淺啊。”
“豈止是匪淺啊。”其中一個看起來年紀較長的男人，用一種過來人的神情瞄著他們剛才消失的方向，一副早已參破天機的神棍模樣，“你們想想今兒是什麽日子？照這樣發展下去，我看將來同進一家門也不是不可能，要打賭嗎？”
周圍的將士們立刻發出一陣意味深長地附和聲。
緊接著，副將擡手就用劍柄敲在了對方的頭盔上，金屬撞擊發出的清脆亮響震得他兩眼發黑，然後便是副將態度嚴肅地呵斥：“不準妄自議論統領和神女。再多嘴的都給我去鑄器司領罰幫工。”
一提到那使喚起人來完全沒有仁慈和休息可言的鑄器司，眾人立刻乖乖噤聲。
而另一邊，戚妜在闖入森林後，便立刻四處尋找了一陣。然而這顯然是在做無用功，除了讓她覺得有些暈頭轉向以外，根本連白燕光的影子都沒瞧見。
她不得不放棄了這種大海撈針的行為，轉而開始認真思考著那只白燕光究竟會藏在哪兒。
她記得那只海東青最喜歡吃的就是一類名叫報曉鳥的鳥兒。而這種鳥通常都是群聚，且會把巢安築在向陽又臨水的高大樹木上。
想到這點的瞬間，戚妜便當即確定了方向，開始朝著太陽升起的東方迅速前進。無數蒼青樹木在她周圍飛快後撤著，像是穿行在一團融擴於水的深銥椛綠色染料中。
漸漸的，眼前的樹木不再那麽茂密，視野也變得相對開闊起來。
戚妜一直行至樹蔭遮護的邊緣，看到自己已經來到了一片寬闊的河谷地。陽光與瀑布共同從高聳峭立的山崖上沖刷而下，滿眼的飛珠滾玉，虹暈朦朧。
她仰頭開始尋找屬於報曉鳥的巢穴。足尖輕點間，整個人便輕盈無比地飛躍起來，穩穩踩在一支長滿深綠苔蘚的樹枝上。紅衣飛揚如一道濃艷霞影，迅捷地穿行在這錯綜覆雜的樹枝迷宮間。
正如她所料，這裏有不少聚居的報曉鳥，此刻正全都撲棱著翅膀朝這位不速之客尖聲鳴叫著。
戚妜擡手晃了晃，讓腕間金鈴發出一陣清越脆響，喚來一片淡薄卻無比瑰麗的霞光緩緩籠罩在這片山谷上空。
見到那些熟悉的光輝，報曉鳥們顯得很茫然，似乎不明白為什麽剛剛才天亮，這會兒便又出現了霞光。
但本能很快驅使著它們放聲歌唱起來，並且一個接一個地飛離巢穴盤旋在那層霞光之下，婉轉悅耳的鳴叫聲響徹山谷，也被戚妜用神力故意擴散到了更遠的地方。
不多時，戚妜的目光便捕捉到了一星快得幾乎只有殘影的白色光點，正在迅速朝這裏靠近。
然而還沒等她來得及高興，另一抹白影也隨之從森林中沖破而出，踩著幾枚飄零的樹葉與虛空朝著白燕光逃離的方向追趕過來。
餓極了的白燕光看著面前無數送上門的食物，立刻便俯沖進了鳥群中，引得報曉鳥群一陣驚慌失措地尖叫與亂竄。
雖然比起海東青的速度與兇狠程度，這只白燕光還是要遜色不少。但在周圍到處都是其他報曉鳥的幹擾，以及還要騰出手來防止靈珠子先一步抓到白燕光的情況下，戚妜也顯得有點分身乏術。
甚至有好幾次，她都就快要成功了，卻又白白錯失了抓住對方的最好時機，還反過來被這兇巴巴的鳥兒抓破了衣袖上的勾蓮絲線。
眼看靈珠子就要追上那只白燕光，戚妜忽然晃動金鈴，將那團霞輝猛地收攏，凝做一朵倒扣的花想要將它關在其中。
意識到這點後，靈珠子迅速打亂了她的行動，用靈力將山風化作一支支疾馳而去的箭矢穿破了霞光的桎梏，同時也朝著那只倉皇逃竄的白燕光圍追而去。
破碎霞輝在金鈴的響動聲中重新凝聚在一起，再次游回戚妜手中。她跟著那團發亮白光上前，與靈珠子幾經交手追逐後，竟同時用神力牽制住了那只白燕光。
見此情景，她擡頭與他對視一眼，旋即默契地松開手，任由霞輝與山風裹挾住那只正在奮力掙紮的白燕光穩穩停落在樹枝上。自己則躍身與面前的少年將領交手得有來有回。
平心而論，若是單較量靈力，那他們之間實在很難分出明顯的勝負。但靈珠子到底是自幼便在軍營裏長大，且領兵上過無數戰場的少年將軍，論及格鬥武藝之技又確實在戚妜之上。
兩人正交手得僵持不下間，那只兇悍異常的白燕光已經尖嘯著撕破了霞光與風的束縛，惱怒無比地朝著對於身後情況毫無防備的戚妜飛撲過來。
瞥見靈珠子皺眉收手的動作，戚妜迅速側身躲避開那無數羽針的攻擊，卻被其中一枚羽針削斷了系在腦後的細繩結，額間那枚蓮花眉心墜也因此立即掉落下來。
幾乎是同時，靈珠子反應極快地截斷了白燕光的逃跑路線，以風為障將它困在原地，卻並沒有即刻將它抓住。反而讓戚妜撿了個便宜，不費吹灰之力地便將那只好鬥的靈獸抓在了手裏。
她捧著那只被束縛在霞光中的白鳥，正想回頭去看靈珠子在哪兒，腳下樹枝卻因被剛才的羽針刺中而轟然斷裂開。
突如其來的變故讓戚妜嚇了一跳，正打算迅速調整好自身平衡，卻忽覺腰間一緊，像是被人及時攬入了懷中。
側頭間，映入她眼簾的滿是那天邊而來的濃稠陽光與頭頂的斑駁樹影，還有靈珠子那張漂亮又淩厲的熟悉側臉。
他看起來沒有多少特別的神情，只在最初匆匆打量了戚妜一眼以確認她沒有受傷後，便一直微微垂著眼睫。
落回地面後，靈珠子松開對方，轉而擡起蜷握的另一只手，將掌心間那枚安然無恙的蓮花墜遞給她：“你的。”
“謝謝你。”戚妜說著，看了看手裏還在吱哇亂叫著隨時準備越獄的的白燕光，又看了看那枚蓮花墜，一時有些騰不出手，只能有點尷尬地開口道，“要不……要不再麻煩你幫我戴上？”
靈珠子微微楞下，手指不自覺地握了握那枚蓮花墜，然後就真的走到她身後，為她認真仔細地將墜子戴回到原來的位置。
“好了。”他說，目光無意間從那枚晃晃悠悠的墜飾來到少女清亮美麗的眼睛。
一時間，兩個人都有些不自在地移開了視線。
好在有那只一直靠嘶鳴來打破尷尬的白燕光。戚妜回過神，將手裏的白鳥遞過去：“準確來說，它是你抓到的才對，給你吧。”
靈珠子垂眸看了看那只氣焰囂張的鳥兒，搖搖頭，輕聲道：“既然是在你手上，那便是你抓到了。該我願賭服輸才是。”
聽他這麽一講，戚妜頓覺有些茫然：“可是，我其實也沒有什麽需要你幫忙做的。”
她只是一時興起，想和靈珠子比比看而已。
“那麽，可以算我先欠著你的。”靈珠子看著她說，“等你哪天需要找我的時候，再兌現也無妨。”
她眨眨眼，不知怎麽就問了一句：“任何時候都可以嗎？”
“是。”他重覆，“任何時候都可以。”
這話聽起來和當初他被自己撿回來，又經過一陣療養蘇醒後時所說的話，可又好像隱約有哪裏不太一樣。
戚妜仔細琢磨著這種感覺，不知道是不是自己想太多了。
“走吧，我們得回去了。”
“好呀。”
帶著那只白燕光，他們一起走在森林，一路笑談著回到營地。
戚妜將那只白燕光交回到訓鳥人的手上，還用手指輕輕戳了戳它的小腦袋，告訴它一定要成功熬過最後一次的換骨更羽，成為一只真正的海東青。
小家夥被一番戲弄，半點吃食都沒得到，氣得對她吹胡子瞪眼睛，張牙舞爪著要來啄她，看起來一點也不領情。
而一旁的五行軍們瞪大眼睛看了看她，又看了看那只白燕光，最後看了看神色如常的靈珠子，頓時紛紛用一種充滿敬畏又仰慕的眼神望著戚妜。
意識到他們應該是誤會了什麽，戚妜連忙解釋這只白鳥其實是靈珠子抓到的，只是他讓給自己了而已。
卻沒想到，在聽完她的解釋後，他們彼此對視一眼，更是默契地換上一副“我們都懂”的揶揄表情，直到靈珠子輕微咳嗽一聲後才迅速四散開。
一時間，戚妜有種自己剛才是不是做了個多餘的解釋的不祥預感，好像有什麽東西被越描越黑了……
她抿著嘴唇瞄向一旁的靈珠子，發現對方對此並沒有什麽別的反應，只說：“走吧，帶你去營地後方看看。”
“好。”
時間在不知不覺中流淌而過，轉眼到了臨近傍晚的時候，也到了戚妜該回家的時刻，靈珠子照例提出送她。
兩人一起走到營地大門口，看到守衛軍正在盤問著剛攔截下來的一個年輕男人。他看起來面色冷硬，似乎很有些不耐煩，回話的語氣也冷冰冰的。
見到靈珠子和戚妜來，他這才緩和了神情，對著他們恭敬行禮道：“見過家主，神女閣下。”
戚妜瞧著那個衣著考究的年輕男人，模糊間覺得自己應該是見過對方，但是又一時想不起來他究竟是誰。
“你怎麽來了？”靈珠子面無表情地看著對方，語調較之剛才也冷淡了幾分。
對方保持著行禮的姿勢，全然看不出剛才的不耐煩，只客氣回答：“今日是家主生辰，所以文曄特來請家主回府用膳。”
生辰？！
戚妜詫異地看著身旁的少年，聽到他簡單回絕一句：“我眼下有要事要辦，不必了。”
說著，他便要向門外走去，又被文曄叫住，說：“其實除了您的生辰之外，也還有一些在您出征期間，府上發生的大事需要您定奪。家主還是……”
“難為你如此操心。”靈珠子側頭睨視著對方，放慢語速，一字一句，沈穩冷靜地回答，“只是不管我在不在府上，家中發生了什麽事，我都不會如你所想象的那樣一無所知的。”
“是……”文曄低聲回覆著，眼底彌升起一層暗色的陰翳。
他當然能聽出來，這是靈珠子對他的警告。意在告訴他，如今的曜家從內到外都是他曾經的下屬與將士在護衛著，自然有什麽風吹草動都不會逃過他的眼睛，包括他自己。
“回去吧。”說完，靈珠子便帶著戚妜一起離開了。
走在千禧城的繁華路面上，戚妜思來想去半晌，最終還是問出了那個問題：“所以，今日真是你生辰嗎？”
靈珠子嗯一聲，平淡隨意得像是在討論別人的生辰那般：“不過我的至親都已離世，回府用宴也沒有必要。”
更何況，每次回去以後，他都不得不看著那些熟悉的，從血緣上來講與他有著親緣關系的家眷們那滿臉虛情假意的笑容。聽著毫無真心的奉承，與別有用心的試探與懇求。
一雙雙眼睛裏堆砌著的，全是對他手上家主之位與軍隊統帥職權的貪婪覬覦。
他甚至很容易就能從他們的臉上讀出一種深刻到憤怒的失望——為什麽他活著回來了，為什麽他沒有同他的父兄們一起戰死在疆場上，還要回來搶奪那些本該屬於他們的榮耀。
靈珠子厭煩地皺下眉，沒再多說別的什麽。
他沈默的樣子落在戚妜眼裏，讓她莫名覺得很觸動，不自覺開口道：“可這畢竟是你的生辰，結果我卻什麽都沒準備……”
說著，她想起來自己生辰的時候，斕彩總會親自給她做上一桌好吃的，還會送她新做的漂亮衣裙。而靈珠子身邊，卻沒有一個至親為他慶祝。
“其實……”
他的話還未說完，戚妜忽然像是下定決心似地，兩步跨站到靈珠子面前，仰頭看著對方，一雙明眸裏滿是充滿期待的燦爛微光：“要不這樣！我給你過生辰好不好？”
靈珠子楞下，聽到她接著往下絮絮說著什麽生辰是大事，一定要好好過。而且他們又是好朋友，斕彩肯定也會很歡迎邀請他來家裏做客之類的話。
落日懸掛在遙遠的山頭上，映出的金紅餘暉將少女的耳尖照得微紅。她睜著一雙貓咪般漂亮清澈的眼睛，滿懷希冀地望著自己的模樣，實在讓人無法拒絕，只能點頭說好。
聽到他的回答，戚妜像是松了口氣地笑起來：“每次我過生辰時，阿母都會親自下廚給我做好吃的。這次我也試試看。所以，趁現在還沒到家，先把你喜歡的菜名都報上來吧。”
說著，她頓一頓，又捏繞著發尾趕緊補充:“不過我也就是隨便做做，口味趕不上你們曜家府邸的廚子那是一定的，你也只能將就吃一下了。”
靈珠子輕輕笑下，剛才還籠罩心頭的那陣陰霾逐漸煙消雲散開。
回到戚妜的家裏，她很快遣侍仆去同斕彩知會了一聲，然後便跑進廚房裏開始準備晚餐要用的各類食材。
聽聞是靈珠子生辰來做客，斕彩倒也沒有多意外，只在臨行去鋪就晚霞之前與他短暫碰了個面。接著，她又轉頭交代侍仆，告訴戚妜今晚不必跟來，好好在家幫靈珠子慶祝生辰後便離開了。
送走斕彩後，靈珠子在侍仆的帶領下來到廚房門口，看著戚妜正不甚熟練地在裏面忙來忙去。一身紅衣隨著她的動作旋綻在濃郁的純白蒸汽間，惹眼的鮮亮。
不知怎麽的，他望著戚妜的身影，不知怎麽就想起了自己的母親。
還記得每當父親和兄長們征戰歸來的那天，母親也會這樣愉快地忙碌著，一早就準備好許多大家愛吃的飯菜，然後一家人快快樂樂地圍坐在一起用膳。
如今回想起來，那也已經是好久之前的事了。
靈珠子這麽想著，再次看向正忙著將手裏的餡料和面皮笨拙糅合在一起的戚妜，驀地感覺心頭一動，仿佛沈石入靜湖，牽扯出的回音細密又綿長。
“我和你一起吧。”他走過去，下廚的功夫倒是看著比戚妜熟稔多了，顯然不是第一次做這些。
於是說好的親自下廚幫他慶生，到頭來基本都是靈珠子自己在做。
將剩下的面點包好後，他偏頭看著戚妜一臉認真地試圖馴服那些不聽話的食材，忍不住微微笑下。
看到她發梢上正沾著些白色碎末，他下意識想伸手替她輕輕撫幹凈。
“對了！”戚妜擡頭，隔著繚繞水汽看不清他臉上的神情，只顧問，“要吃苕絲糖嗎？我上次買回來的還有些。”
回過神的靈珠子這才意識到自己方才心中所想的怪異與失禮之處，於是微微低頭，斂去眼中的所有異樣神色，只簡單回一句：“好。”
一頓晚膳折騰了許久，但好歹是在晚霞漫天之時全部做好上桌了。
初次做飯給除了斕彩以外的人吃，讓戚妜每看到靈珠子動筷時都忍不住有些緊張，然後望著他問：“好吃嗎？”
得到肯定回答後，她才放心笑起來，又端起一旁叫侍仆新開的落霞醉給自己和靈珠子各自倒了一杯：“這是阿母釀的酒，味道很好，嘗嘗看。”
他順從地算起來喝了一口，確實極為醇香濃郁，卻並無平常酒水的辛辣刺激感，反而是一種溫潤利口的感受，但又後勁十足。
這一點，也是到了晚膳快結束時，靈珠子逐漸感覺一陣微醺之意上湧起來時才意識到的。
戚妜察覺到他的不對勁，連忙放下酒杯，伸手拍了拍對方：“靈珠子？你還好吧？”
他點點頭，正欲說點什麽，眼前卻盡是少女湊近的熟悉明艷臉孔。頓時，那陣繚繞在他心頭，本已沈寂下去的綿密回響，頃刻間便又再次沸騰起來。
沒想到對方會才喝兩杯就有些醉的跡象，戚妜在驚訝之餘，也忍不住笑起來：“你這酒量還真是差啊。要到外面去走走，吹個風透透氣嗎？”
“嗯……”靈珠子短促地回應一句後，旋即收回視線，不再去看對方那雙過於漂亮的眼睛。
兩人一起到朝暮林裏走了好一會兒，泛涼的山風時不時從遠處吹拂而來，讓靈珠子慢慢恢覆了清明。
這時，戚妜忽然叫住他：“我能問你個問題嗎？”
“當然。”他答。
“你有害怕過嗎？”
她望著他問，聲音與周圍的樹海沙沙聲一起落進靈珠子的聽覺裏，是獨一無二的清晰與溫柔：“在你上戰場的時候，面對著那麽多想要置你於死地的敵族生靈的時候，有害怕過嗎？”
他沈默一下。
曾經，父親也問過他同樣的問題。
“你會害怕嗎？當你眼前盡是想要取你性命的敵人時，當你已經只剩自己孤軍奮戰時，你會害怕嗎？”
“而到了那一刻，你又會為了什麽而舉起手裏的槍與劍？”
那是父親教會他的最重要的東西之一，信念。
他必須要有一個堅不可摧的，為之可以不顧一切，至死方休的信念。
“也許會。”靈珠子回答，目光註視著戚妜盈著溫暖光亮的眼睛，“但我不會因此就選擇停下或者回頭。”
戚妜難得地沈默了許久，然後重新揚起臉，略微歪頭望著對方：“好像一直都不曾問過，你最喜歡什麽顏色的霞光？”
過於跳躍的問題，讓靈珠子有點沒反應過來，但還是如實回答道：“金紅色。”
因為那樣的顏色，很像母親熱愛的朱瑾花在晨曦中綻放的模樣。也有幾分類似於戚妜衣裙上慣有的色彩，鮮濃艷烈，綺麗非常。
“那我就送你這個吧。”說完，戚妜擡手搖動腕間金鈴。
隨著鈴聲的陣陣飄散，一層纖薄明麗的金紅霞光開始迅速在朝暮林中成型，宛如一匹半透明的瑰麗紗帛般籠罩在他們頭頂，波瀾出陣陣耀眼無比的燦爛光輝。
爾後，那些光輝又漸漸凝聚起來，化作一條流光溢彩的鮮妍發帶落在戚妜手中，被她遞給對方：“你的生辰禮。”
靈珠子接過那條霞光化作的精致發帶，眼睫輕顫一下，烏黑眼瞳中也隨之亮起點點微芒，像是夏夜裏，撥開雲霧後露出的清朗星空：“謝謝。”
“客氣什麽。”
戚妜擺擺手，又和他在樹林間坐著聊了許久。
直到夜色漸濃，靈珠子不得不回到營地去後，他們才告了別。看著對方逐漸消失在視野盡頭，戚妜心中莫名浮現出一絲帶著酸澀的不舍。
她慢慢走回家，還沒從自己這陣奇怪的情緒裏掙脫出來，卻迎面撞到一個侍仆慌慌張張來找她，說是斕彩剛才回來了，但是好像很不對勁，請戚妜趕快過去看看。
聽到這個消息，戚妜連忙收拾起心情，一路快步跑過走廊，看到繡房的門大開著。
於是，她的腳步慢了下來，不再跑，而是小心翼翼地走到了門口。
斕彩背對著她，坐在地上。周圍侍從們手裏著各式各樣的珍寶，木施上掛著的全是她曾經精心制作出的繡品。
房間裏很暗，因為所有窗戶都緊閉著，連頭頂的月相天燈夜黯淡無光。只有繡架上那條還未完工的混天綾正淺淺發著光，將她單薄的身影描亮。
“阿母？”她說，有些害怕於對方此刻的模樣。
聽到女兒的聲音，斕彩顫抖一下，很快轉過頭來，沖著站在門口的戚妜粲然一笑：“怎麽沒和靈珠子出去玩？今日不是他生辰嗎？”
混天綾的光太淡了，戚妜看不清她的表情，只能回答：“天色不早了，他還要回軍營裏去。”
說著，她接過侍從手裏的寶物，偏頭示意她們都先出去。
戚妜坐在她身邊，擔憂地看著她：“阿母？”
“這樣啊……也是。正好你幫我個忙，你的眼光一向很好。”說著，斕彩將垂散到鬢邊的亂發都胡亂別在耳後，伸手去抓起周圍的珠寶與繡件，“幫我挑件像樣的成婚賀禮，一定要最好的才可以。”
“成婚賀禮？”戚妜滿頭霧水地重覆，被母親看也不看就塞了幾條寶石項鏈與紗帛進手裏，“誰成婚了，阿母？”
“啊……我也是剛聽明煌說的。”斕彩別過臉去，像是很著急地在挑選著那些精巧寶物，“是夙……”
她說到這個名字的時候，很突兀地停頓了一下，像是被什麽給猛地燙傷到，連聲音都難以發出，半晌後才恢覆力氣繼續道：“夙辰和蔚黎的……婚禮……就在昨晚。”
所以昨晚夙辰才沒有出現，原來是因為他和扶桑神女蔚黎成婚了，戚妜恍然大悟。
緊接著，斕彩忽然又垂下手，只弓著身軀坐在地上，沒有回頭看女兒一眼：“算了，算了，戚妜……別管這個了。你先出去吧，也別管我。”
越說著，她的聲音就越發地低了下去。
整個人一動不動地僵在原地，任由那些閃閃發亮的珍寶與華紗將她包圍住，像是坐在一地斑斕的淚水中央。她的身形漸漸蜷縮下去，好像馬上就要跟著融化開了。
她沒有哭，沒有歇斯底裏，沒有大喊大叫和砸東西，只是那麽安靜地坐著。
可戚妜卻分明覺得，她此刻正難過極了。
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太陽升起來了,醇厚明燦的光輝從雲層背後吐露出來，焚盡最後一絲夜色，流瀉了滿地發亮的金黃。
晨訓的前奏號角聲從瞭望臺上傳來,驚起許多林間初醒的雀鳥群四散飛離，空氣裏還殘留有昨夜濃郁的露水氣。
換值的守衛軍們在城墻上做了交接,盡忠職守地站在瞭望臺上俯瞰著營地前方。清晨的豐沛陽光逐漸將面前那片蒼翠茂密的森林照亮,也映出了兩道正在不斷朝營地大門靠近的年輕身影。
身穿白衣的那位是個高挑少年,也是守衛軍們很熟悉的人，火行軍的新統領,曜家新家主，靈珠子。
而與他並行在一起的則是一個他們從未見過的紅衣少女,生得副白凈清麗的漂亮模樣。笑起來的時候更是靈動惑人,明艷非常。很容易讓人聯想到那些在夏日裏盛開的團簇朱紅花朵,或是秋日裏的一抹艷色霞光。
很快，大門在二人面前緩緩敞開，露出了裏面寬闊整潔的操練場，十餘盞燃燒著祭火的巨大鐵質燭臺列隊森嚴地排列在兩側。手持長矛利器的守衛軍們順著索梯列隊而下,對著靈珠子齊齊下跪行禮,從聲調到動作全都統一得不可思議。
在聽聞這個與靈珠子同行而來的少女竟是斕彩上主的女兒時，他們更是一起楞了楞,接著又迅速朝戚妜行禮問安。
“跟我來吧。”靈珠子說著,擡手示意面前的守衛軍將營地大門再度封鎖,然後帶著戚妜朝裏走去。
穿過那道厚實的深灰色圍墻與半片灑滿陽光的森林，外面便是繁華安泰的千禧城。因此從實際路程上來看，兩者相距其實並不遠,可當戚妜剛一踏進這裏時，便感覺好像來到了另一個完全陌生且與世隔絕的地方。
這裏的一切都太規肅了,而且極為整潔簡練。
入目所及的全部，大至那座位鎮中央的主帥營，細至空曠操練場的棱線交界邊緣，皆是塗以單調又冷淡的色彩，連一絲可以用作放松的鮮活裝飾都沒有。
周圍時不時有披甲跑過的兵卒隊伍，清晰整齊的甲胄摩擦聲下，沒有一個人開口說話。
此時的山間並沒有風，森林也同樣沈默地簇擁在這片營地周圍。茂密樹冠連綴成一片深青色的海，看起來有種被這裏的嚴肅氛圍給同化了似的森冷壓抑，一絲顫動都不見。
站在觀禮臺上，戚妜看到操練場上已經站滿了列陣整齊的五行軍們，聽到靈珠子三言兩語為自己解釋了這片營地的由來：“數百年前，這裏原本只是一處用作欣賞千禧城風貌的閑暇之地。後來因為新神族在三百年前發起的一次攻城之戰，給城內生靈造成了不小的傷亡。所以，五行軍便將這裏重建成為了一個臨時性營地，且總是留有兵力看守，以此避免再發生類似的事。”
戚妜點點頭，看著少年在晨光中格外漂亮的側臉，問：“你會經常來這裏嗎？”
因為她的印象中，靈珠子似乎很少會主動提及曜家的事，也不常回家久留。不知道為什麽，思家之情這種情緒，仿佛很少發生在他身上。
“會。”他給出一個意料之中的回答，臉上神情與剛才相比並無任何不同，“這兒清靜些。”
聞言，戚妜先是感到些許錯愕，旋即很快想起在與女伴們的談話中曾無意間聽到過一些話。比如“若是靈珠子那時沒有活著回來，那曜家的家主之位便該是另一個人所有”之類的閑言碎語。
於是她敏銳意識到，他所說的清靜，應該是與家族內部的一些明爭暗搶的權力鬥爭有關。
但考慮到他並無主動談及這個話題的意思，戚妜也沒有順勢追問，只笑著用調侃式的語氣隨意說道：“好吧，我往後也會記得少來煩擾你的。”
她剛說完，靈珠子忽地微微轉頭看向她，雖面上容色不改，卻有明亮薄光在那雙清黑眼瞳中瀲灩如波，似是有話欲說。
直到註視著曦光在戚妜長發上留下的細碎光痕好一會兒後，靈珠子最終收回視線，只看似平常地道一句：“除你之外。”
這句話讓戚妜的心口顫動一下，緊接著湧起來的便是略帶慌亂的歡欣。
她抿住嘴唇，細白手指不自覺地交握著，牽動起腕間金鈴輕響，轉而將話題轉移到操練場上已經四散著各自去追逐目標的五行軍兵卒，問：“說起來，他們這是在做什麽？我剛剛好像有看到什麽東西飛出去了，是在找嗎？”
“那是白燕光，速度很快也很精明的一種鳥形精怪。”靈珠子解釋，“我們會養它們來訓練士兵的巡查和反應能力，以及他們的靈活性。”
“比海東青還快？”戚妜眨眨眼，看向那只停歇在軍旗上的雪白鳥兒。
對方似乎聽懂了她的話，還歪頭朝她故作兇狠地張嘴低鳴了一聲，又滿臉不屑地轉開。
“白燕光活過五百年，經歷過三次的換骨更羽後便會成為海東青。只不過因為這個過程極其慘烈痛苦，所以絕大多數白燕光都熬不過那一關。”
“這樣啊。”這麽說著，戚妜再次看向那只驕傲無比的鳥兒時，心中也不由得也多了一些欽佩。
時間一分一秒過去，陸續歸來的五行軍裏，只有極少的隊伍成功追捕回了放飛出去的白燕光。其他基本都是兩手空空但又面露不甘的模樣，甚至還有一兩個士兵不知道遇見了什麽，還沒弄得一身狼狽。
見狀，靈珠子和戚妜很快走下觀禮臺，看了看那些被重新關回金絲籠裏的白燕光，眉尖微皺：“最難找的那只還沒回來。”
“你能認出來它們每一個？”戚妜看著那些渾身縈繞著淡淡白色光輝的秀氣鳥兒們，感覺它們無論怎麽看都長得一樣，頓時頗為驚訝於靈珠子居然能認出來哪只沒回來。
他嗯一聲：“那只已經熬過了兩次的換骨更羽，與海東青的外形有些相似了，性情也跟著變化很大，還沒被徹底馴服過，所以抓起來會格外麻煩一些。”
說著，他擡頭看了看外面蒼翠蔥郁的密林，對戚妜說：“我得去把它找回來。”
話音剛落，靈珠子擡起手輕吹一聲口哨，遠處的海東青立刻滑翔到他的手臂上，冷亮的雙瞳一眨不眨地盯著那片森林，只等主人一聲令下便會化作一道雪白閃電飛進去。
看著那些正蹲在金絲籠裏愜意打盹梳理羽毛的白燕光，戚妜忽然開口提議道：“不如我也來幫忙吧。”
她話一出口，周圍的將士們全都面露愕然地望著她。似乎覺得連他們都搞不定的訓練，讓一個嬌貴纖弱的神女來做實在非常不妥，甚至是相當危險。
然而在認真看了對方片刻，發現她是真打算參與進來之後，靈珠子倒也沒多說什麽婉拒之詞，只點頭道：“那你帶上它一起，會方便很多。”
海東青怪叫一聲，斜著眼睛像是不太高興地望著自己的主人，迅速伸頭用金色鳥喙銜住靈珠子身上的束帶，大有一副死也不松口的氣勢。
“不了。”戚妜摸一把這只傲嬌慣了的海東青，並且熟練地躲過對方裝作兇猛的啄咬，笑著朝他說，“既然大家剛才都比過了，那咱們倆也來比比看，誰能先抓到那只白燕光，怎麽樣？”
聽到這話，周圍的將士們表情更怪了，連帶著看向戚妜的眼神也充滿了憐惜與同情。
要知道上一個敢在比武場上主動站出來做靈珠子對手的，還是水行軍的副將。
且幾次三番下來，這個身形魁梧的硬漢軍人也已經被完虐到徹底服氣了。不僅從此再也不主動提這位新統領的年紀與相貌話題，反而跟中邪了似地一改之前態度，還總是誇讚對方年少有為，將來必定前途無量。
不過出於對戚妜身份的顧慮，也有一些將士們覺得靈珠子應該是不會答應這件事的。畢竟要是到時候這位深受帝赦元尊疼愛的神女出了什麽意外，他們這裏可沒人能擔得起這個責任。
卻不曾想，在經過了短暫的靜默以及面對著少女的再三開口下，靈珠子竟真就順她的話淡淡問道：“既然是比賽，那要以何為註呢？”
“統領。”一旁的火行軍副將有些蒙，不太想得通為什麽一向不會冒不必要風險和討厭麻煩的靈珠子居然真的會答應對方。
但他還是開口提醒：“那只白燕光已經很接近海東青了，正是性情暴烈的時候。而且為了激發它的爭鬥意識，晨練前還不曾給它餵夠應給的吃食，這會不會有些……”
“沒關系。”戚妜笑著揚了揚秀氣的眉，解釋道，“我自幼師從白澤靈尊，見過且馴服過的奇異靈獸也不少，抓一只白燕光倒也並非難事。”
說著，她又轉向靈珠子：“以何為註我倒是沒想好。就且先暫定輸的人必須在能力範圍與不為難的情況下，答應對方一個要求吧，你看如何？”
她考慮得細致，也點明了不會要誰為難，靈珠子便也不太猶豫其他，只隨之點頭道：“好。”
很快，一紅一白兩道影子便迅速消失在了原地，轉而闖進了營地周圍的茂密古森林中。留下一眾尚還有些雲裏霧裏的將士們待在原地，眨眼間便已經看不到他們的身影了。
當事人不在，大家蠢蠢欲動的好奇心就再也無法被按耐住，開始紛紛討論起這樁怪事：“說起來，這還是統領第一次帶人來咱們營地吧。居然不是家人，而是個身份顯赫的姑娘！”
“就是說啊。你們瞧那只稀貴難求的海東青，向來只會跟隨在統領自己身邊。而且上次這海東青受傷失蹤，統領還親自去找了兩天才找到，可見是有多重視啊。結果剛才，統領還直說讓神女帶著它去找那白燕光呢。”
“看來這位神女和咱們統領的交情匪淺啊。”
“豈止是匪淺啊。”其中一個看起來年紀較長的男人，用一種過來人的神情瞄著他們剛才消失的方向，一副早已參破天機的神棍模樣，“你們想想今兒是什麽日子？照這樣發展下去，我看將來同進一家門也不是不可能，要打賭嗎？”
周圍的將士們立刻發出一陣意味深長地附和聲。
緊接著，副將擡手就用劍柄敲在了對方的頭盔上，金屬撞擊發出的清脆亮響震得他兩眼發黑，然後便是副將態度嚴肅地呵斥：“不準妄自議論統領和神女。再多嘴的都給我去鑄器司領罰幫工。”
一提到那使喚起人來完全沒有仁慈和休息可言的鑄器司，眾人立刻乖乖噤聲。
而另一邊，戚妜在闖入森林後，便立刻四處尋找了一陣。然而這顯然是在做無用功，除了讓她覺得有些暈頭轉向以外，根本連白燕光的影子都沒瞧見。
她不得不放棄了這種大海撈針的行為，轉而開始認真思考著那只白燕光究竟會藏在哪兒。
她記得那只海東青最喜歡吃的就是一類名叫報曉鳥的鳥兒。而這種鳥通常都是群聚，且會把巢安築在向陽又臨水的高大樹木上。
想到這點的瞬間，戚妜便當即確定了方向，開始朝著太陽升起的東方迅速前進。無數蒼青樹木在她周圍飛快後撤著，像是穿行在一團融擴於水的深銥椛綠色染料中。
漸漸的，眼前的樹木不再那麽茂密，視野也變得相對開闊起來。
戚妜一直行至樹蔭遮護的邊緣，看到自己已經來到了一片寬闊的河谷地。陽光與瀑布共同從高聳峭立的山崖上沖刷而下，滿眼的飛珠滾玉，虹暈朦朧。
她仰頭開始尋找屬於報曉鳥的巢穴。足尖輕點間，整個人便輕盈無比地飛躍起來，穩穩踩在一支長滿深綠苔蘚的樹枝上。紅衣飛揚如一道濃艷霞影，迅捷地穿行在這錯綜覆雜的樹枝迷宮間。
正如她所料，這裏有不少聚居的報曉鳥，此刻正全都撲棱著翅膀朝這位不速之客尖聲鳴叫著。
戚妜擡手晃了晃，讓腕間金鈴發出一陣清越脆響，喚來一片淡薄卻無比瑰麗的霞光緩緩籠罩在這片山谷上空。
見到那些熟悉的光輝，報曉鳥們顯得很茫然，似乎不明白為什麽剛剛才天亮，這會兒便又出現了霞光。
但本能很快驅使著它們放聲歌唱起來，並且一個接一個地飛離巢穴盤旋在那層霞光之下，婉轉悅耳的鳴叫聲響徹山谷，也被戚妜用神力故意擴散到了更遠的地方。
不多時，戚妜的目光便捕捉到了一星快得幾乎只有殘影的白色光點，正在迅速朝這裏靠近。
然而還沒等她來得及高興，另一抹白影也隨之從森林中沖破而出，踩著幾枚飄零的樹葉與虛空朝著白燕光逃離的方向追趕過來。
餓極了的白燕光看著面前無數送上門的食物，立刻便俯沖進了鳥群中，引得報曉鳥群一陣驚慌失措地尖叫與亂竄。
雖然比起海東青的速度與兇狠程度，這只白燕光還是要遜色不少。但在周圍到處都是其他報曉鳥的幹擾，以及還要騰出手來防止靈珠子先一步抓到白燕光的情況下，戚妜也顯得有點分身乏術。
甚至有好幾次，她都就快要成功了，卻又白白錯失了抓住對方的最好時機，還反過來被這兇巴巴的鳥兒抓破了衣袖上的勾蓮絲線。
眼看靈珠子就要追上那只白燕光，戚妜忽然晃動金鈴，將那團霞輝猛地收攏，凝做一朵倒扣的花想要將它關在其中。
意識到這點後，靈珠子迅速打亂了她的行動，用靈力將山風化作一支支疾馳而去的箭矢穿破了霞光的桎梏，同時也朝著那只倉皇逃竄的白燕光圍追而去。
破碎霞輝在金鈴的響動聲中重新凝聚在一起，再次游回戚妜手中。她跟著那團發亮白光上前，與靈珠子幾經交手追逐後，竟同時用神力牽制住了那只白燕光。
見此情景，她擡頭與他對視一眼，旋即默契地松開手，任由霞輝與山風裹挾住那只正在奮力掙紮的白燕光穩穩停落在樹枝上。自己則躍身與面前的少年將領交手得有來有回。
平心而論，若是單較量靈力，那他們之間實在很難分出明顯的勝負。但靈珠子到底是自幼便在軍營裏長大，且領兵上過無數戰場的少年將軍，論及格鬥武藝之技又確實在戚妜之上。
兩人正交手得僵持不下間，那只兇悍異常的白燕光已經尖嘯著撕破了霞光與風的束縛，惱怒無比地朝著對於身後情況毫無防備的戚妜飛撲過來。
瞥見靈珠子皺眉收手的動作，戚妜迅速側身躲避開那無數羽針的攻擊，卻被其中一枚羽針削斷了系在腦後的細繩結，額間那枚蓮花眉心墜也因此立即掉落下來。
幾乎是同時，靈珠子反應極快地截斷了白燕光的逃跑路線，以風為障將它困在原地，卻並沒有即刻將它抓住。反而讓戚妜撿了個便宜，不費吹灰之力地便將那只好鬥的靈獸抓在了手裏。
她捧著那只被束縛在霞光中的白鳥，正想回頭去看靈珠子在哪兒，腳下樹枝卻因被剛才的羽針刺中而轟然斷裂開。
突如其來的變故讓戚妜嚇了一跳，正打算迅速調整好自身平衡，卻忽覺腰間一緊，像是被人及時攬入了懷中。
側頭間，映入她眼簾的滿是那天邊而來的濃稠陽光與頭頂的斑駁樹影，還有靈珠子那張漂亮又淩厲的熟悉側臉。
他看起來沒有多少特別的神情，只在最初匆匆打量了戚妜一眼以確認她沒有受傷後，便一直微微垂著眼睫。
落回地面後，靈珠子松開對方，轉而擡起蜷握的另一只手，將掌心間那枚安然無恙的蓮花墜遞給她：“你的。”
“謝謝你。”戚妜說著，看了看手裏還在吱哇亂叫著隨時準備越獄的的白燕光，又看了看那枚蓮花墜，一時有些騰不出手，只能有點尷尬地開口道，“要不……要不再麻煩你幫我戴上？”
靈珠子微微楞下，手指不自覺地握了握那枚蓮花墜，然後就真的走到她身後，為她認真仔細地將墜子戴回到原來的位置。
“好了。”他說，目光無意間從那枚晃晃悠悠的墜飾來到少女清亮美麗的眼睛。
一時間，兩個人都有些不自在地移開了視線。
好在有那只一直靠嘶鳴來打破尷尬的白燕光。戚妜回過神，將手裏的白鳥遞過去：“準確來說，它是你抓到的才對，給你吧。”
靈珠子垂眸看了看那只氣焰囂張的鳥兒，搖搖頭，輕聲道：“既然是在你手上，那便是你抓到了。該我願賭服輸才是。”
聽他這麽一講，戚妜頓覺有些茫然：“可是，我其實也沒有什麽需要你幫忙做的。”
她只是一時興起，想和靈珠子比比看而已。
“那麽，可以算我先欠著你的。”靈珠子看著她說，“等你哪天需要找我的時候，再兌現也無妨。”
她眨眨眼，不知怎麽就問了一句：“任何時候都可以嗎？”
“是。”他重覆，“任何時候都可以。”
這話聽起來和當初他被自己撿回來，又經過一陣療養蘇醒後時所說的話，可又好像隱約有哪裏不太一樣。
戚妜仔細琢磨著這種感覺，不知道是不是自己想太多了。
“走吧，我們得回去了。”
“好呀。”
帶著那只白燕光，他們一起走在森林，一路笑談著回到營地。
戚妜將那只白燕光交回到訓鳥人的手上，還用手指輕輕戳了戳它的小腦袋，告訴它一定要成功熬過最後一次的換骨更羽，成為一只真正的海東青。
小家夥被一番戲弄，半點吃食都沒得到，氣得對她吹胡子瞪眼睛，張牙舞爪著要來啄她，看起來一點也不領情。
而一旁的五行軍們瞪大眼睛看了看她，又看了看那只白燕光，最後看了看神色如常的靈珠子，頓時紛紛用一種充滿敬畏又仰慕的眼神望著戚妜。
意識到他們應該是誤會了什麽，戚妜連忙解釋這只白鳥其實是靈珠子抓到的，只是他讓給自己了而已。
卻沒想到，在聽完她的解釋後，他們彼此對視一眼，更是默契地換上一副“我們都懂”的揶揄表情，直到靈珠子輕微咳嗽一聲後才迅速四散開。
一時間，戚妜有種自己剛才是不是做了個多餘的解釋的不祥預感，好像有什麽東西被越描越黑了……
她抿著嘴唇瞄向一旁的靈珠子，發現對方對此並沒有什麽別的反應，只說：“走吧，帶你去營地後方看看。”
“好。”
時間在不知不覺中流淌而過，轉眼到了臨近傍晚的時候，也到了戚妜該回家的時刻，靈珠子照例提出送她。
兩人一起走到營地大門口，看到守衛軍正在盤問著剛攔截下來的一個年輕男人。他看起來面色冷硬，似乎很有些不耐煩，回話的語氣也冷冰冰的。
見到靈珠子和戚妜來，他這才緩和了神情，對著他們恭敬行禮道：“見過家主，神女閣下。”
戚妜瞧著那個衣著考究的年輕男人，模糊間覺得自己應該是見過對方，但是又一時想不起來他究竟是誰。
“你怎麽來了？”靈珠子面無表情地看著對方，語調較之剛才也冷淡了幾分。
對方保持著行禮的姿勢，全然看不出剛才的不耐煩，只客氣回答：“今日是家主生辰，所以文曄特來請家主回府用膳。”
生辰？！
戚妜詫異地看著身旁的少年，聽到他簡單回絕一句：“我眼下有要事要辦，不必了。”
說著，他便要向門外走去，又被文曄叫住，說：“其實除了您的生辰之外，也還有一些在您出征期間，府上發生的大事需要您定奪。家主還是……”
“難為你如此操心。”靈珠子側頭睨視著對方，放慢語速，一字一句，沈穩冷靜地回答，“只是不管我在不在府上，家中發生了什麽事，我都不會如你所想象的那樣一無所知的。”
“是……”文曄低聲回覆著，眼底彌升起一層暗色的陰翳。
他當然能聽出來，這是靈珠子對他的警告。意在告訴他，如今的曜家從內到外都是他曾經的下屬與將士在護衛著，自然有什麽風吹草動都不會逃過他的眼睛，包括他自己。
“回去吧。”說完，靈珠子便帶著戚妜一起離開了。
走在千禧城的繁華路面上，戚妜思來想去半晌，最終還是問出了那個問題：“所以，今日真是你生辰嗎？”
靈珠子嗯一聲，平淡隨意得像是在討論別人的生辰那般：“不過我的至親都已離世，回府用宴也沒有必要。”
更何況，每次回去以後，他都不得不看著那些熟悉的，從血緣上來講與他有著親緣關系的家眷們那滿臉虛情假意的笑容。聽著毫無真心的奉承，與別有用心的試探與懇求。
一雙雙眼睛裏堆砌著的，全是對他手上家主之位與軍隊統帥職權的貪婪覬覦。
他甚至很容易就能從他們的臉上讀出一種深刻到憤怒的失望——為什麽他活著回來了，為什麽他沒有同他的父兄們一起戰死在疆場上，還要回來搶奪那些本該屬於他們的榮耀。
靈珠子厭煩地皺下眉，沒再多說別的什麽。
他沈默的樣子落在戚妜眼裏，讓她莫名覺得很觸動，不自覺開口道：“可這畢竟是你的生辰，結果我卻什麽都沒準備……”
說著，她想起來自己生辰的時候，斕彩總會親自給她做上一桌好吃的，還會送她新做的漂亮衣裙。而靈珠子身邊，卻沒有一個至親為他慶祝。
“其實……”
他的話還未說完，戚妜忽然像是下定決心似地，兩步跨站到靈珠子面前，仰頭看著對方，一雙明眸裏滿是充滿期待的燦爛微光：“要不這樣！我給你過生辰好不好？”
靈珠子楞下，聽到她接著往下絮絮說著什麽生辰是大事，一定要好好過。而且他們又是好朋友，斕彩肯定也會很歡迎邀請他來家裏做客之類的話。
落日懸掛在遙遠的山頭上，映出的金紅餘暉將少女的耳尖照得微紅。她睜著一雙貓咪般漂亮清澈的眼睛，滿懷希冀地望著自己的模樣，實在讓人無法拒絕，只能點頭說好。
聽到他的回答，戚妜像是松了口氣地笑起來：“每次我過生辰時，阿母都會親自下廚給我做好吃的。這次我也試試看。所以，趁現在還沒到家，先把你喜歡的菜名都報上來吧。”
說著，她頓一頓，又捏繞著發尾趕緊補充:“不過我也就是隨便做做，口味趕不上你們曜家府邸的廚子那是一定的，你也只能將就吃一下了。”
靈珠子輕輕笑下，剛才還籠罩心頭的那陣陰霾逐漸煙消雲散開。
回到戚妜的家裏，她很快遣侍仆去同斕彩知會了一聲，然後便跑進廚房裏開始準備晚餐要用的各類食材。
聽聞是靈珠子生辰來做客，斕彩倒也沒有多意外，只在臨行去鋪就晚霞之前與他短暫碰了個面。接著，她又轉頭交代侍仆，告訴戚妜今晚不必跟來，好好在家幫靈珠子慶祝生辰後便離開了。
送走斕彩後，靈珠子在侍仆的帶領下來到廚房門口，看著戚妜正不甚熟練地在裏面忙來忙去。一身紅衣隨著她的動作旋綻在濃郁的純白蒸汽間，惹眼的鮮亮。
不知怎麽的，他望著戚妜的身影，不知怎麽就想起了自己的母親。
還記得每當父親和兄長們征戰歸來的那天，母親也會這樣愉快地忙碌著，一早就準備好許多大家愛吃的飯菜，然後一家人快快樂樂地圍坐在一起用膳。
如今回想起來，那也已經是好久之前的事了。
靈珠子這麽想著，再次看向正忙著將手裏的餡料和面皮笨拙糅合在一起的戚妜，驀地感覺心頭一動，仿佛沈石入靜湖，牽扯出的回音細密又綿長。
“我和你一起吧。”他走過去，下廚的功夫倒是看著比戚妜熟稔多了，顯然不是第一次做這些。
於是說好的親自下廚幫他慶生，到頭來基本都是靈珠子自己在做。
將剩下的面點包好後，他偏頭看著戚妜一臉認真地試圖馴服那些不聽話的食材，忍不住微微笑下。
看到她發梢上正沾著些白色碎末，他下意識想伸手替她輕輕撫幹凈。
“對了！”戚妜擡頭，隔著繚繞水汽看不清他臉上的神情，只顧問，“要吃苕絲糖嗎？我上次買回來的還有些。”
回過神的靈珠子這才意識到自己方才心中所想的怪異與失禮之處，於是微微低頭，斂去眼中的所有異樣神色，只簡單回一句：“好。”
一頓晚膳折騰了許久，但好歹是在晚霞漫天之時全部做好上桌了。
初次做飯給除了斕彩以外的人吃，讓戚妜每看到靈珠子動筷時都忍不住有些緊張，然後望著他問：“好吃嗎？”
得到肯定回答後，她才放心笑起來，又端起一旁叫侍仆新開的落霞醉給自己和靈珠子各自倒了一杯：“這是阿母釀的酒，味道很好，嘗嘗看。”
他順從地算起來喝了一口，確實極為醇香濃郁，卻並無平常酒水的辛辣刺激感，反而是一種溫潤利口的感受，但又後勁十足。
這一點，也是到了晚膳快結束時，靈珠子逐漸感覺一陣微醺之意上湧起來時才意識到的。
戚妜察覺到他的不對勁，連忙放下酒杯，伸手拍了拍對方：“靈珠子？你還好吧？”
他點點頭，正欲說點什麽，眼前卻盡是少女湊近的熟悉明艷臉孔。頓時，那陣繚繞在他心頭，本已沈寂下去的綿密回響，頃刻間便又再次沸騰起來。
沒想到對方會才喝兩杯就有些醉的跡象，戚妜在驚訝之餘，也忍不住笑起來：“你這酒量還真是差啊。要到外面去走走，吹個風透透氣嗎？”
“嗯……”靈珠子短促地回應一句後，旋即收回視線，不再去看對方那雙過於漂亮的眼睛。
兩人一起到朝暮林裏走了好一會兒，泛涼的山風時不時從遠處吹拂而來，讓靈珠子慢慢恢覆了清明。
這時，戚妜忽然叫住他：“我能問你個問題嗎？”
“當然。”他答。
“你有害怕過嗎？”
她望著他問，聲音與周圍的樹海沙沙聲一起落進靈珠子的聽覺裏，是獨一無二的清晰與溫柔：“在你上戰場的時候，面對著那麽多想要置你於死地的敵族生靈的時候，有害怕過嗎？”
他沈默一下。
曾經，父親也問過他同樣的問題。
“你會害怕嗎？當你眼前盡是想要取你性命的敵人時，當你已經只剩自己孤軍奮戰時，你會害怕嗎？”
“而到了那一刻，你又會為了什麽而舉起手裏的槍與劍？”
那是父親教會他的最重要的東西之一，信念。
他必須要有一個堅不可摧的，為之可以不顧一切，至死方休的信念。
“也許會。”靈珠子回答，目光註視著戚妜盈著溫暖光亮的眼睛，“但我不會因此就選擇停下或者回頭。”
戚妜難得地沈默了許久，然後重新揚起臉，略微歪頭望著對方：“好像一直都不曾問過，你最喜歡什麽顏色的霞光？”
過於跳躍的問題，讓靈珠子有點沒反應過來，但還是如實回答道：“金紅色。”
因為那樣的顏色，很像母親熱愛的朱瑾花在晨曦中綻放的模樣。也有幾分類似於戚妜衣裙上慣有的色彩，鮮濃艷烈，綺麗非常。
“那我就送你這個吧。”說完，戚妜擡手搖動腕間金鈴。
隨著鈴聲的陣陣飄散，一層纖薄明麗的金紅霞光開始迅速在朝暮林中成型，宛如一匹半透明的瑰麗紗帛般籠罩在他們頭頂，波瀾出陣陣耀眼無比的燦爛光輝。
爾後，那些光輝又漸漸凝聚起來，化作一條流光溢彩的鮮妍發帶落在戚妜手中，被她遞給對方：“你的生辰禮。”
靈珠子接過那條霞光化作的精致發帶，眼睫輕顫一下，烏黑眼瞳中也隨之亮起點點微芒，像是夏夜裏，撥開雲霧後露出的清朗星空：“謝謝。”
“客氣什麽。”
戚妜擺擺手，又和他在樹林間坐著聊了許久。
直到夜色漸濃，靈珠子不得不回到營地去後，他們才告了別。看著對方逐漸消失在視野盡頭，戚妜心中莫名浮現出一絲帶著酸澀的不舍。
她慢慢走回家，還沒從自己這陣奇怪的情緒裏掙脫出來，卻迎面撞到一個侍仆慌慌張張來找她，說是斕彩剛才回來了，但是好像很不對勁，請戚妜趕快過去看看。
聽到這個消息，戚妜連忙收拾起心情，一路快步跑過走廊，看到繡房的門大開著。
於是，她的腳步慢了下來，不再跑，而是小心翼翼地走到了門口。
斕彩背對著她，坐在地上。周圍侍從們手裏著各式各樣的珍寶，木施上掛著的全是她曾經精心制作出的繡品。
房間裏很暗，因為所有窗戶都緊閉著，連頭頂的月相天燈夜黯淡無光。只有繡架上那條還未完工的混天綾正淺淺發著光，將她單薄的身影描亮。
“阿母？”她說，有些害怕於對方此刻的模樣。
聽到女兒的聲音，斕彩顫抖一下，很快轉過頭來，沖著站在門口的戚妜粲然一笑：“怎麽沒和靈珠子出去玩？今日不是他生辰嗎？”
混天綾的光太淡了，戚妜看不清她的表情，只能回答：“天色不早了，他還要回軍營裏去。”
說著，她接過侍從手裏的寶物，偏頭示意她們都先出去。
戚妜坐在她身邊，擔憂地看著她：“阿母？”
“這樣啊……也是。正好你幫我個忙，你的眼光一向很好。”說著，斕彩將垂散到鬢邊的亂發都胡亂別在耳後，伸手去抓起周圍的珠寶與繡件，“幫我挑件像樣的成婚賀禮，一定要最好的才可以。”
“成婚賀禮？”戚妜滿頭霧水地重覆，被母親看也不看就塞了幾條寶石項鏈與紗帛進手裏，“誰成婚了，阿母？”
“啊……我也是剛聽明煌說的。”斕彩別過臉去，像是很著急地在挑選著那些精巧寶物，“是夙……”
她說到這個名字的時候，很突兀地停頓了一下，像是被什麽給猛地燙傷到，連聲音都難以發出，半晌後才恢覆力氣繼續道：“夙辰和蔚黎的……婚禮……就在昨晚。”
所以昨晚夙辰才沒有出現，原來是因為他和扶桑神女蔚黎成婚了，戚妜恍然大悟。
緊接著，斕彩忽然又垂下手，只弓著身軀坐在地上，沒有回頭看女兒一眼：“算了，算了，戚妜……別管這個了。你先出去吧，也別管我。”
越說著，她的聲音就越發地低了下去。
整個人一動不動地僵在原地，任由那些閃閃發亮的珍寶與華紗將她包圍住，像是坐在一地斑斕的淚水中央。她的身形漸漸蜷縮下去，好像馬上就要跟著融化開了。
她沒有哭，沒有歇斯底裏，沒有大喊大叫和砸東西，只是那麽安靜地坐著。
可戚妜卻分明覺得，她此刻正難過極了。
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