第106章 第一零六章 對待孩子，湯嬋只有一個想……
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第106章 第一零六章 對待孩子，湯嬋只有一個想……
時值午後, 大廚房的丫鬟婆子忙完午飯，打著招呼散到各處。再過一會兒, 她們就要開始為晚膳做準備，眾人都趁著這個難得的間歇休息片刻。
一個小丫鬟端著一個食盒來到大廚房，見管事媽媽正坐在陰涼處跟另一個婆子說話，便走上前對管事媽媽討好笑道：“媽媽安好，可否勞煩您給換一份飯菜？”
她打開食盒向二人示意，“我是照顧程小公子的，剛剛送來的這份素齋許是放得時間有些久，已經酸壞了……”
那個婆子立刻認出這是隔夜的菜色，目光不由瞥向管事媽媽，沒敢說話。
管事媽媽則是立刻皺緊了眉, 卻不是對著壞了的飯菜, 而是對著小丫鬟對程徵的稱呼, “他算哪門子的公子？”
一個死了娘親的琴師兒子, 夫人心善才接濟一番，有的吃就不錯了, 還想跟府裏其他主子用度一樣不成？
丫鬟抿了抿唇，她心裏明白, 沒有銀錢打賞，很難支使這樣手中有油水的管事做事, 便只好放低語氣道：“小公子不挑的, 若是有下人的飯菜, 勻出一點不帶葷腥的便好。”
管事媽媽當即瞪起眼睛，“怎麽，還要再特意給你做一頓全素的宴席不成？”
小丫鬟咬緊了唇，程徵的母親剛剛過世, 雖然他這樣的平民百姓不似大戶人家一般講究守孝三年，但白日內吃穿上的講究還是有的。
可現在管事媽媽明顯看不起程徵的身份，做事如此怠慢……小丫鬟想到程小公子還餓著，便放下爭吵的心思，憋著氣硬邦邦道：“那便請媽媽有什麽便給些什麽吧。”
只能委屈小公子挑揀著用了……
念頭剛一閃過，便聽管事媽媽不耐煩道：“我怎麽知道是不是你這丫頭嘴饞？若是那位要吃，叫他自己過來要吧。”
“你……”小丫鬟當即被這話氣了個倒仰。
程小公子已經十多歲了，不好在後宅隨意行走，才委托她來取菜，婆子說讓人親自前來，分明是故意為難！
她已經退讓至此，管事媽媽卻得寸進尺，簡直欺人太甚！
“你們在吵什麽？”
突然一道稚□□聲傳來，爭執中的幾人連忙去看，只見兩個年幼的女孩子相偕而來。
丫鬟大喜，另兩人則是一慌，三人行禮道：“見過二位姑娘！”
來的正是徽音和佳音，剛剛問話的就是佳音，“發生什麽事了？”
歲月如梭，姐妹倆如今已經過了十歲，回京之後，湯嬋就開始教導兩個姑娘庶務。
姐妹倆第一次接觸，都覺得新鮮，這次湯嬋去大興，佳音便帶著徽音請纓，想要試著獨自主持中饋。
湯嬋見她們雄心壯志，自然沒有潑冷水，她應了佳音所請，只讓秋月在旁看顧。
佳音誓要做出一番成績來，徽音也不想出差錯，兩人特意挑了這麽一個大熱天四處巡查，還真叫她們發現了一些偷懶耍滑的，更撞見了這樣一回事。
小丫鬟口舌利落，很快就把事情的來龍去脈說了。
佳音看著食盒裏那份昨夜的剩菜，眼神一冷，“母親不在府中，讓我與佳音主事，你們欺我年幼，糊弄了事，是也不是？”
她冷著小臉細細查問，很快就弄明了事情起因。
原來程徵的母親去世後，秋月特地吩咐了廚房為程徵單獨做一份素齋，但管事媽媽將這份份例克扣下來，轉而用其他院裏的剩下的邊角料拼湊糊弄。
之前程徵發現不對，都默默忍了下來，管事媽媽見狀，變得愈發膽大。
她本就看不起馮娘子出身，更嫉妒程徵母子得到的看重，最後竟然作踐起人，連明顯酸了的飯食也往程徵處送。
這回程徵連著餓了快兩天，實在沒有辦法，才叫丫鬟來換一份沒壞的，結果叫徽音佳音撞了個正著。
弄清事情經過的佳音氣得不行，“你就是這麽做事的？等母親回來，我會將事情原原本本稟給母親，你就等著被擼下來吧！”
管事媽媽委頓在地，苦著臉不敢回嘴，心裏也是後悔。
她不過是欺負程徵寄人籬下，不敢鬧事，才想著拿捏程徵，卻沒想到正撞到兩位姑娘手裏！
這邊佳音發落管事，那廂徽音則喚來一個廚娘，請她立刻給程徵做一份新的午膳。
廚娘手腳利落，很快便做好了兩菜一湯。
親眼見到飯菜被裝進食盒，交給歡喜不已的小丫鬟，佳音滿意地點點頭，對徽音道：“姐姐，我們回去吧。”
徽音卻猶豫了一會兒，小聲問道：“我們要不要跟著去看看？”
佳音一楞，隨即恍然，“是了，既然廚房的管事敢克扣他的用度，說不定其他人也敢！”
徽音點了點頭。
她憐惜程徵身世，心中對他總有三分惻隱。但她年歲已經大了，自己單獨去程徵的院子不像話，若是派人暗下關註，被人發現也不太好，正好，今日可以趁機叫上妹妹一起去看看。
……
程徵正面無表情地忍受著腹中饑餓，卻突然聽到外頭傳來許多人的腳步聲。
見到來人，程徵楞住，“大小姐，二小姐？”
佳音板著小臉問道：“廚房克扣你的用度，為何不來告訴我們或是秋月姐姐？”
程徵聽了問話，有些尷尬地摸了摸鼻子。
他總不好說他是故意不聲張的吧？
畢竟廚房最開始送來的飯菜只是糊弄，但還沒有到不能入口的程度，程徵本也不在意。
他的身份比起下人也沒高多少，若他去鬧，難免落得一個不知進退的名聲，而克扣的人只用推說輕忽，便能輕易脫罪，如此得不償失的事情，程徵自然不會做。
卻沒想到他的沈默助長了管事媽媽的氣焰，最後他連能吃的飯菜都沒了。
小丫鬟是秋月安排來照顧他的，她心存義氣，見到程徵被這樣怠慢，好幾回都要去找秋月告狀。
程徵將人攔了下來。
他面上瞧起來半點反應沒有，暗中卻冷眼看著管事媽媽越來越過分，直到火候差不多了，才讓小丫鬟走了這一趟。
她定會在廚房碰壁，然後再也忍不住義憤填膺告知秋月，事情也就能鬧大了。
只是程徵沒料到，此事會在機緣巧合之下驚動兩位小姐，她們還親自來了……
程徵心裏滋味有點覆雜，“小姐言重了，只是一點小事……”
佳音尚不知程徵心裏的算計都能繞上三彎，她四下掃了一圈，很快就發現了不對——程徵房裏冰的用度也被克扣了。
“真是豈有此理！”
佳音當即就要發作，程徵連忙阻止道：“二小姐不必如此，小的身份低微，本就不配用這樣貴價的東西……”
天地良心，這話真心實意，程徵確實是這樣想的。人不吃飯就不能活，夏日裏的冰卻是只有少爺小姐才能享受的奢物，他坦然受之就是不知好歹了。
他還不至於認不清自己的身份。
佳音卻道：“不管你配不配，這是母親的吩咐，就不許下面的人陽奉陰違。”
程徵啞然。
佳音將負責冰室的管事記了一筆，不由對徽音道：“多虧姐姐想著，咱們來了這一趟，不然還不知道什麽時候能發現呢。”
徽音溫婉一笑，“哪怕我不說，妹妹也能想到的。”
佳音嬉笑道：“姐姐就說好話哄我吧，我哪裏有姐姐細心？”
程徵心裏一動，不由看向徽音。
又被她幫了一次啊……
猶記當年第一次在陸家女學見面，他狼狽不堪地被比他大的幾個孩子圍起來毆打，也是徽音小姐出手幫忙為他解圍……
程徵收束心思，向姐妹倆作揖，“多謝兩位小姐。”
徽音搖頭輕聲道：“不必如此，本就是我們失職。”
佳音嘆了口氣，有些挫敗地說道：“看母親管家只覺得容易，怎麽換了咱們，卻感覺哪哪兒都是問題？”
徽音想了想，細語安慰道：“母親畢竟比咱們年長許多，自然老道，咱們也不過是剛開始做，等做熟了就好了。”
佳音聽了這話，好受了不少，露出笑顏，“姐姐說的是。”
兩人正要跟程徵告辭，外頭有人來傳話，“兩位姑娘、程小公子，夫人回來了！”
徽音和佳音驚喜地對視一眼，“母親回來了！”
*
徽音和佳音第一時間來到湯嬋的院子裏請安，“母親一路可還順利？怎麽才回來？”
“出了些意料之外的情況，不得不耽誤了一段時間。”湯嬋把帶回來的禮物送給姐妹倆，“你們呢？這段時間怎麽樣？”
每回湯嬋出門，必會給家裏的孩子帶一些又新奇又有特色的禮物，佳音和徽音對此盼望已久，趕緊歡喜地收下。
徽音問道：“外祖母還好嗎？”
湯嬋笑道：“都好，只是掛念你們，我跟她說，等你們爹爹休沐，便帶你們去大興玩。”
“真的？太好啦！”佳音喜道，徽音也露出一個靦腆的笑。
“對了，桓哥兒呢？”湯嬋問。
徽音面色一柔，回道：“桓哥兒已經被父親送去書院了。”
佳音捂嘴偷笑著揭弟弟的短，“沒能等回母親送他，桓哥兒走的時候哭唧唧的呢……”
湯嬋又心軟又想笑，看來等解桓回來，要好好安慰他一番了。
“你們這些日子在家怎麽樣？”湯嬋問，“當家作主的感覺如何？”
一說這個，佳音就垮了小臉，“完全沒有想象中的好玩，母親平時真是辛苦了。”
她想到程徵被下人怠慢克扣的事情，趕緊把事情說了，還不忘忿忿道：“……這些刁奴，真是該打，怎麽敢起這種念頭！”
湯嬋不由笑了，“是活人，就都有欲望，這是天性，所以我們才有各種規矩用來管理約束，還要時時根據不同的情況變換這些規矩。”
佳音若有所思，徽音則是問道：“母親，就沒有什麽好辦法能夠一勞永逸嗎？”
湯嬋想了想，“以我的經驗來說，沒有。主子和下人之間是你強我弱的關系，這個關系一直在變化，只能不停地鬥下去。”
徽音不由皺起了眉頭，她著實不喜與人鬥心眼這件事。
佳音卻是鬥志昂揚，“那我要做一直‘強’的那個，這些人還是‘弱’下去吧！”
兩個姑娘性子如此不同，湯嬋看在眼裏，不由莞爾一笑。
等姐妹倆走後，湯嬋把秋月叫了過來，將佳音提到的事情說了。
秋月大驚，隨即愧疚不已，連連檢討，“是奴婢看顧不周……”
她急得眼圈都紅了，暗暗責怪自己沒用，竟然連這種小事都做不好。
其實自湯嬋嫁進解家以來，秋月大多負責湯嬋院子裏的事務，而府中中饋、人事、人情往來等則是紫蘇並宛姨娘統管，直到湯嬋回鄉守孝，身邊需要紫蘇這個大管家，秋月才代替宛姨娘留在了京中。
守孝期間，京中的府邸事務不多，秋月做得很不錯。湯嬋回京後，覺得或許可以鍛煉一下秋月的能力，就暫時沒有將紫蘇換回去。
秋月性子穩重，踏實肯幹，但缺少幾分機變和周全，盤子一大，她就有些顧不過來。程徵這件事上，她便是被下邊人糊弄過去了，而宛姨娘自覺身份低賤，主動退後與徽音和佳音避嫌，沒能跟著查缺補漏，這才出現這樣的紕漏。
秋月抿唇道：“夫人，奴婢難當大任，您還是把我和紫蘇換回去吧……”
“也好。”湯嬋待人寬和，但在工作上面卻不會容情，她願意給予下屬機遇和發展的空間，但如果下屬沒有抓住機會，湯嬋不會一而再再而三地給。
“不過做事還是要有始有終，這些欺下瞞上的，就交給你收拾了吧。”湯嬋吩咐道。
秋月精神一振，“是。”
*
預料到湯嬋回來後要先忙其他堆積的要事，程徵耐心等著傳喚。
果然，到了晚上，程徵便等到了正院來人。
湯嬋看到程徵肖似馮紈的面孔，眼中閃過一絲傷感，“節哀。”
程徵微微搖了搖頭，“家母去時是含著笑的。”
馮紈人生中的最後一段時日過得很開心，有老友宛姨娘相伴，兒子程徵也有了安排，她去時沒有什麽遺憾。
預感到終點之期來臨之後，馮紈不想給主家添晦，執意帶著兒子回到南城自己家中，當晚含笑而逝。
喪事是宛姨娘和秋月幫忙操辦的，馮紈的遺言一切從簡，程徵也不願麻煩解家太多，在寺廟裏停靈三日後，便將馮紈葬在了早逝的丈夫旁邊。
如今想起母親，程徵心中哀而不痛，他認真地給湯嬋跪下磕了個頭，“多謝夫人。”
“快起來。”
對於過於早熟懂事的孩子，大人心中總會多一份憐惜。湯嬋溫聲問道：“對於之後，你有什麽打算？”
程徵道：“小的任憑夫人吩咐。”
因著湯嬋的囑托，秋月提出將程徵帶回解府，他跟著回來，便是已經表明了態度。
“不必稱‘小的’，稱‘我’便是。”湯嬋問道，“我曾聽馮娘子說，你上過私塾？”
對待孩子，無論是之前的徽音姐妹倆、春分，還是現在的程徵，湯嬋只有一個想法——把他們通通抓去上學。
見程徵一怔，湯嬋笑著跟他解釋，“你年紀還小，哪怕我願意用你做事，也得先讓你先學幾年本事。”
程徵抿了抿唇，“確實上過一段時日，只是後來母親病重，我便沒有再去了。”
馮紈上等行院出身，通曉琴棋書畫、詩詞歌賦，程徵受母親教導，自小便識文斷字。後來馮紈得了解府這份差事，家中寬裕了不少，馮紈希望兒子懂一些四書五經，便將兒子送進了離家較近的一家私塾。
然而對程徵來說，在私塾的那段時間並不是什麽美好的回憶。
他生得白凈漂亮，父母又不是光彩的出身，成績卻一騎絕塵，同窗中一些同齡的富家子弟心生不滿，總是以欺辱他為樂。
就連學塾裏的夫子也並不怎麽管他——雖然程徵聰慧異常，但程徵的父親是樂戶出身，蒙貴人親眼才脫籍改良，三代子孫不許科考，程徵這輩子都不會有什麽前途。
若不是因著馮紈在解家做事，夫子一開始都不會收程徵這個學生，更別提為了程徵得罪其他能考功名的弟子了。
吃過一兩次虧，程徵便學會了藏拙，每次小考只馬馬虎虎考個合格，這才少了不少麻煩。後來馮紈的病越來越重，程徵幹脆就退了私塾，一心在家照顧母親。
“這樣啊，”湯嬋說道，“那你願不願意接著去書院上學？”
程徵幾不可查地一頓，應道：“全憑夫人做主。”
“那你隨我來，”湯嬋笑著起身，“我看看你如今大概是什麽水平，也好知道怎麽跟書院引薦。”
程徵跟在湯嬋身後，有些心不在焉地想，解家看好的書院裏，應該就不會有那樣無聊的渣滓了罷？
他也不知道為什麽，每每到一個新環境，總是有人當他柔弱可欺，在他身上做一些無趣的惡作劇。
不過他現在算是背靠解家這座大山，這樣的麻煩應該會少上一些？
湯嬋不知程徵心中所想，來到書房，她讓程徵坐下，抽出幾本四書五經，隨口考校了一番。
程徵收束心思，認真答了起來。
面對湯嬋，他自然不會藏拙，於是很快，湯嬋從一開始的讚許，逐漸變得驚訝起來。
——這孩子實在太聰明了。
已經學過的東西暫且不提，完全陌生的內容，程徵只要看一遍，就能絲毫不差地背下來。
湯嬋的表情逐漸變得嚴肅認真，還是第一次見到過目不忘的人，知道自己這點三腳貓水準恐怕不夠評判，於是等解瑨回來，湯嬋把程徵拎到了解瑨面前。
解瑨聽她一說，也不由生出興趣，抽出時間跟程徵關起門聊了聊。
比起湯嬋的隨意施為，解瑨的考校就嚴格多了，但一個時辰之後，解瑨也同樣沒能抑制住心中的驚訝。
“天資極佳，甚至比起我當年都只強不差。”解瑨嘆道，“若非我實在太忙，定要將他收作學生不可。”
他難得瞧見一個這樣的好苗子，愛才之心大起，“這樣的天分，只要有名師教導，不出兩年，這孩子便能下場試試了。”
湯嬋沒料到解瑨的評價居然會這樣高，不由惋惜道：“但他的父親曾是賤籍，後來才脫籍改良……”
解瑨卻說道：“賤籍改良三代內不許科舉，但若有三位官員保舉便可破例。只是士大夫看重名聲，能讓官員為此破例的良才少見而已。”
湯嬋仔細想了想，不確定道：“你這樣一說，我好像隱約記得吏部有位陳大人，是書童出身？”
解瑨頷首，“陳郎中本是柳城李家的書童，李氏本家子弟不爭氣，反倒是他這個書童極為出挑，李家家主便將陳郎中放良，又運作一番送他下場，陳郎中不負所望，果真考取了功名。陳郎中念這份大恩，這麽多年一直為李家出力。”
他問湯嬋，“那孩子品性如何？”
湯嬋沈吟道：“我同他接觸不多，但他很知進退，倒不像是為了權勢不擇手段的人。”
“那咱們繼續看看，若是人可靠，收作弟子也無妨。”解瑨道，“桓哥兒沒有兄弟，多得一份助力也好。”
他說這話時看了一眼湯嬋，湯嬋註意到了他的眼神，但只當作沒看到。
什麽意思，想讓她生孩子？
去睡吧，夢裏什麽都有。
解瑨也只好無奈一笑，認命起身去給認識的人脈寫信，安排程徵入學的事情去了。
*
既然得了解瑨看重，程徵在解家便不再是寄人籬下，湯嬋名正言順地給程徵提了待遇。
之前程徵一直住的是客院，湯嬋另挑了一個二門外的院落給他，又給他安排了人手，一應份例只比解桓稍低一些。
於是程徵莫名其妙地被通知要搬家，新院子還添了一批伺候的人，見到他都行禮敬稱“少爺”，程徵差點落荒而逃，轉頭便求見了湯嬋。
“你來啦？”湯嬋笑道，“快坐，正好，我跟你說一說去書院的事。”
程徵一懵，還未來得及開口，就被湯嬋安排得明明白白，“……你解叔十分賞識你，還說若不是他太忙，怕耽誤你的學業，定要將你收為弟子呢。不過他親自給翰川書院的山長寫信引薦了你，若你願意，就由我們資助你去那兒讀書。”
程徵反應過來湯嬋說了什麽，心中的忐忑已經近乎變成惶恐了。
解大人賞識他？還要送他去翰川書院就讀？
哪怕身在市井，程徵也聽說過翰川書院的名聲，那哪裏是他這種人能去的地方？
湯嬋看出了他的不安，故意說道：“你應該知道，我小兒子桓哥兒就在翰川書院，若多個人照應，我也能更放心。”
果然，聽到這裏，程徵微微松了口氣。
得知自己對夫人有用，他才敢接受這份厚重的好意，“多謝夫人，小……我一定不負夫人所托。”
只是程徵心裏也明白，比起這份慷慨的幫助，自己如今能做的實在微不足道。
他暗下決心，日後一定要好好報答夫人和解家。
說曹操，曹操到，正當二人說起解桓，外頭傳來一個孩童的喊聲。
“母親，我回來啦！”
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時值午後, 大廚房的丫鬟婆子忙完午飯，打著招呼散到各處。再過一會兒, 她們就要開始為晚膳做準備，眾人都趁著這個難得的間歇休息片刻。
一個小丫鬟端著一個食盒來到大廚房，見管事媽媽正坐在陰涼處跟另一個婆子說話，便走上前對管事媽媽討好笑道：“媽媽安好，可否勞煩您給換一份飯菜？”
她打開食盒向二人示意，“我是照顧程小公子的，剛剛送來的這份素齋許是放得時間有些久，已經酸壞了……”
那個婆子立刻認出這是隔夜的菜色，目光不由瞥向管事媽媽，沒敢說話。
管事媽媽則是立刻皺緊了眉, 卻不是對著壞了的飯菜, 而是對著小丫鬟對程徵的稱呼, “他算哪門子的公子？”
一個死了娘親的琴師兒子, 夫人心善才接濟一番，有的吃就不錯了, 還想跟府裏其他主子用度一樣不成？
丫鬟抿了抿唇，她心裏明白, 沒有銀錢打賞，很難支使這樣手中有油水的管事做事, 便只好放低語氣道：“小公子不挑的, 若是有下人的飯菜, 勻出一點不帶葷腥的便好。”
管事媽媽當即瞪起眼睛，“怎麽，還要再特意給你做一頓全素的宴席不成？”
小丫鬟咬緊了唇，程徵的母親剛剛過世, 雖然他這樣的平民百姓不似大戶人家一般講究守孝三年，但白日內吃穿上的講究還是有的。
可現在管事媽媽明顯看不起程徵的身份，做事如此怠慢……小丫鬟想到程小公子還餓著，便放下爭吵的心思，憋著氣硬邦邦道：“那便請媽媽有什麽便給些什麽吧。”
只能委屈小公子挑揀著用了……
念頭剛一閃過，便聽管事媽媽不耐煩道：“我怎麽知道是不是你這丫頭嘴饞？若是那位要吃，叫他自己過來要吧。”
“你……”小丫鬟當即被這話氣了個倒仰。
程小公子已經十多歲了，不好在後宅隨意行走，才委托她來取菜，婆子說讓人親自前來，分明是故意為難！
她已經退讓至此，管事媽媽卻得寸進尺，簡直欺人太甚！
“你們在吵什麽？”
突然一道稚□□聲傳來，爭執中的幾人連忙去看，只見兩個年幼的女孩子相偕而來。
丫鬟大喜，另兩人則是一慌，三人行禮道：“見過二位姑娘！”
來的正是徽音和佳音，剛剛問話的就是佳音，“發生什麽事了？”
歲月如梭，姐妹倆如今已經過了十歲，回京之後，湯嬋就開始教導兩個姑娘庶務。
姐妹倆第一次接觸，都覺得新鮮，這次湯嬋去大興，佳音便帶著徽音請纓，想要試著獨自主持中饋。
湯嬋見她們雄心壯志，自然沒有潑冷水，她應了佳音所請，只讓秋月在旁看顧。
佳音誓要做出一番成績來，徽音也不想出差錯，兩人特意挑了這麽一個大熱天四處巡查，還真叫她們發現了一些偷懶耍滑的，更撞見了這樣一回事。
小丫鬟口舌利落，很快就把事情的來龍去脈說了。
佳音看著食盒裏那份昨夜的剩菜，眼神一冷，“母親不在府中，讓我與佳音主事，你們欺我年幼，糊弄了事，是也不是？”
她冷著小臉細細查問，很快就弄明了事情起因。
原來程徵的母親去世後，秋月特地吩咐了廚房為程徵單獨做一份素齋，但管事媽媽將這份份例克扣下來，轉而用其他院裏的剩下的邊角料拼湊糊弄。
之前程徵發現不對，都默默忍了下來，管事媽媽見狀，變得愈發膽大。
她本就看不起馮娘子出身，更嫉妒程徵母子得到的看重，最後竟然作踐起人，連明顯酸了的飯食也往程徵處送。
這回程徵連著餓了快兩天，實在沒有辦法，才叫丫鬟來換一份沒壞的，結果叫徽音佳音撞了個正著。
弄清事情經過的佳音氣得不行，“你就是這麽做事的？等母親回來，我會將事情原原本本稟給母親，你就等著被擼下來吧！”
管事媽媽委頓在地，苦著臉不敢回嘴，心裏也是後悔。
她不過是欺負程徵寄人籬下，不敢鬧事，才想著拿捏程徵，卻沒想到正撞到兩位姑娘手裏！
這邊佳音發落管事，那廂徽音則喚來一個廚娘，請她立刻給程徵做一份新的午膳。
廚娘手腳利落，很快便做好了兩菜一湯。
親眼見到飯菜被裝進食盒，交給歡喜不已的小丫鬟，佳音滿意地點點頭，對徽音道：“姐姐，我們回去吧。”
徽音卻猶豫了一會兒，小聲問道：“我們要不要跟著去看看？”
佳音一楞，隨即恍然，“是了，既然廚房的管事敢克扣他的用度，說不定其他人也敢！”
徽音點了點頭。
她憐惜程徵身世，心中對他總有三分惻隱。但她年歲已經大了，自己單獨去程徵的院子不像話，若是派人暗下關註，被人發現也不太好，正好，今日可以趁機叫上妹妹一起去看看。
……
程徵正面無表情地忍受著腹中饑餓，卻突然聽到外頭傳來許多人的腳步聲。
見到來人，程徵楞住，“大小姐，二小姐？”
佳音板著小臉問道：“廚房克扣你的用度，為何不來告訴我們或是秋月姐姐？”
程徵聽了問話，有些尷尬地摸了摸鼻子。
他總不好說他是故意不聲張的吧？
畢竟廚房最開始送來的飯菜只是糊弄，但還沒有到不能入口的程度，程徵本也不在意。
他的身份比起下人也沒高多少，若他去鬧，難免落得一個不知進退的名聲，而克扣的人只用推說輕忽，便能輕易脫罪，如此得不償失的事情，程徵自然不會做。
卻沒想到他的沈默助長了管事媽媽的氣焰，最後他連能吃的飯菜都沒了。
小丫鬟是秋月安排來照顧他的，她心存義氣，見到程徵被這樣怠慢，好幾回都要去找秋月告狀。
程徵將人攔了下來。
他面上瞧起來半點反應沒有，暗中卻冷眼看著管事媽媽越來越過分，直到火候差不多了，才讓小丫鬟走了這一趟。
她定會在廚房碰壁，然後再也忍不住義憤填膺告知秋月，事情也就能鬧大了。
只是程徵沒料到，此事會在機緣巧合之下驚動兩位小姐，她們還親自來了……
程徵心裏滋味有點覆雜，“小姐言重了，只是一點小事……”
佳音尚不知程徵心裏的算計都能繞上三彎，她四下掃了一圈，很快就發現了不對——程徵房裏冰的用度也被克扣了。
“真是豈有此理！”
佳音當即就要發作，程徵連忙阻止道：“二小姐不必如此，小的身份低微，本就不配用這樣貴價的東西……”
天地良心，這話真心實意，程徵確實是這樣想的。人不吃飯就不能活，夏日裏的冰卻是只有少爺小姐才能享受的奢物，他坦然受之就是不知好歹了。
他還不至於認不清自己的身份。
佳音卻道：“不管你配不配，這是母親的吩咐，就不許下面的人陽奉陰違。”
程徵啞然。
佳音將負責冰室的管事記了一筆，不由對徽音道：“多虧姐姐想著，咱們來了這一趟，不然還不知道什麽時候能發現呢。”
徽音溫婉一笑，“哪怕我不說，妹妹也能想到的。”
佳音嬉笑道：“姐姐就說好話哄我吧，我哪裏有姐姐細心？”
程徵心裏一動，不由看向徽音。
又被她幫了一次啊……
猶記當年第一次在陸家女學見面，他狼狽不堪地被比他大的幾個孩子圍起來毆打，也是徽音小姐出手幫忙為他解圍……
程徵收束心思，向姐妹倆作揖，“多謝兩位小姐。”
徽音搖頭輕聲道：“不必如此，本就是我們失職。”
佳音嘆了口氣，有些挫敗地說道：“看母親管家只覺得容易，怎麽換了咱們，卻感覺哪哪兒都是問題？”
徽音想了想，細語安慰道：“母親畢竟比咱們年長許多，自然老道，咱們也不過是剛開始做，等做熟了就好了。”
佳音聽了這話，好受了不少，露出笑顏，“姐姐說的是。”
兩人正要跟程徵告辭，外頭有人來傳話，“兩位姑娘、程小公子，夫人回來了！”
徽音和佳音驚喜地對視一眼，“母親回來了！”
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徽音和佳音第一時間來到湯嬋的院子裏請安，“母親一路可還順利？怎麽才回來？”
“出了些意料之外的情況，不得不耽誤了一段時間。”湯嬋把帶回來的禮物送給姐妹倆，“你們呢？這段時間怎麽樣？”
每回湯嬋出門，必會給家裏的孩子帶一些又新奇又有特色的禮物，佳音和徽音對此盼望已久，趕緊歡喜地收下。
徽音問道：“外祖母還好嗎？”
湯嬋笑道：“都好，只是掛念你們，我跟她說，等你們爹爹休沐，便帶你們去大興玩。”
“真的？太好啦！”佳音喜道，徽音也露出一個靦腆的笑。
“對了，桓哥兒呢？”湯嬋問。
徽音面色一柔，回道：“桓哥兒已經被父親送去書院了。”
佳音捂嘴偷笑著揭弟弟的短，“沒能等回母親送他，桓哥兒走的時候哭唧唧的呢……”
湯嬋又心軟又想笑，看來等解桓回來，要好好安慰他一番了。
“你們這些日子在家怎麽樣？”湯嬋問，“當家作主的感覺如何？”
一說這個，佳音就垮了小臉，“完全沒有想象中的好玩，母親平時真是辛苦了。”
她想到程徵被下人怠慢克扣的事情，趕緊把事情說了，還不忘忿忿道：“……這些刁奴，真是該打，怎麽敢起這種念頭！”
湯嬋不由笑了，“是活人，就都有欲望，這是天性，所以我們才有各種規矩用來管理約束，還要時時根據不同的情況變換這些規矩。”
佳音若有所思，徽音則是問道：“母親，就沒有什麽好辦法能夠一勞永逸嗎？”
湯嬋想了想，“以我的經驗來說，沒有。主子和下人之間是你強我弱的關系，這個關系一直在變化，只能不停地鬥下去。”
徽音不由皺起了眉頭，她著實不喜與人鬥心眼這件事。
佳音卻是鬥志昂揚，“那我要做一直‘強’的那個，這些人還是‘弱’下去吧！”
兩個姑娘性子如此不同，湯嬋看在眼裏，不由莞爾一笑。
等姐妹倆走後，湯嬋把秋月叫了過來，將佳音提到的事情說了。
秋月大驚，隨即愧疚不已，連連檢討，“是奴婢看顧不周……”
她急得眼圈都紅了，暗暗責怪自己沒用，竟然連這種小事都做不好。
其實自湯嬋嫁進解家以來，秋月大多負責湯嬋院子裏的事務，而府中中饋、人事、人情往來等則是紫蘇並宛姨娘統管，直到湯嬋回鄉守孝，身邊需要紫蘇這個大管家，秋月才代替宛姨娘留在了京中。
守孝期間，京中的府邸事務不多，秋月做得很不錯。湯嬋回京後，覺得或許可以鍛煉一下秋月的能力，就暫時沒有將紫蘇換回去。
秋月性子穩重，踏實肯幹，但缺少幾分機變和周全，盤子一大，她就有些顧不過來。程徵這件事上，她便是被下邊人糊弄過去了，而宛姨娘自覺身份低賤，主動退後與徽音和佳音避嫌，沒能跟著查缺補漏，這才出現這樣的紕漏。
秋月抿唇道：“夫人，奴婢難當大任，您還是把我和紫蘇換回去吧……”
“也好。”湯嬋待人寬和，但在工作上面卻不會容情，她願意給予下屬機遇和發展的空間，但如果下屬沒有抓住機會，湯嬋不會一而再再而三地給。
“不過做事還是要有始有終，這些欺下瞞上的，就交給你收拾了吧。”湯嬋吩咐道。
秋月精神一振，“是。”
*
預料到湯嬋回來後要先忙其他堆積的要事，程徵耐心等著傳喚。
果然，到了晚上，程徵便等到了正院來人。
湯嬋看到程徵肖似馮紈的面孔，眼中閃過一絲傷感，“節哀。”
程徵微微搖了搖頭，“家母去時是含著笑的。”
馮紈人生中的最後一段時日過得很開心，有老友宛姨娘相伴，兒子程徵也有了安排，她去時沒有什麽遺憾。
預感到終點之期來臨之後，馮紈不想給主家添晦，執意帶著兒子回到南城自己家中，當晚含笑而逝。
喪事是宛姨娘和秋月幫忙操辦的，馮紈的遺言一切從簡，程徵也不願麻煩解家太多，在寺廟裏停靈三日後，便將馮紈葬在了早逝的丈夫旁邊。
如今想起母親，程徵心中哀而不痛，他認真地給湯嬋跪下磕了個頭，“多謝夫人。”
“快起來。”
對於過於早熟懂事的孩子，大人心中總會多一份憐惜。湯嬋溫聲問道：“對於之後，你有什麽打算？”
程徵道：“小的任憑夫人吩咐。”
因著湯嬋的囑托，秋月提出將程徵帶回解府，他跟著回來，便是已經表明了態度。
“不必稱‘小的’，稱‘我’便是。”湯嬋問道，“我曾聽馮娘子說，你上過私塾？”
對待孩子，無論是之前的徽音姐妹倆、春分，還是現在的程徵，湯嬋只有一個想法——把他們通通抓去上學。
見程徵一怔，湯嬋笑著跟他解釋，“你年紀還小，哪怕我願意用你做事，也得先讓你先學幾年本事。”
程徵抿了抿唇，“確實上過一段時日，只是後來母親病重，我便沒有再去了。”
馮紈上等行院出身，通曉琴棋書畫、詩詞歌賦，程徵受母親教導，自小便識文斷字。後來馮紈得了解府這份差事，家中寬裕了不少，馮紈希望兒子懂一些四書五經，便將兒子送進了離家較近的一家私塾。
然而對程徵來說，在私塾的那段時間並不是什麽美好的回憶。
他生得白凈漂亮，父母又不是光彩的出身，成績卻一騎絕塵，同窗中一些同齡的富家子弟心生不滿，總是以欺辱他為樂。
就連學塾裏的夫子也並不怎麽管他——雖然程徵聰慧異常，但程徵的父親是樂戶出身，蒙貴人親眼才脫籍改良，三代子孫不許科考，程徵這輩子都不會有什麽前途。
若不是因著馮紈在解家做事，夫子一開始都不會收程徵這個學生，更別提為了程徵得罪其他能考功名的弟子了。
吃過一兩次虧，程徵便學會了藏拙，每次小考只馬馬虎虎考個合格，這才少了不少麻煩。後來馮紈的病越來越重，程徵幹脆就退了私塾，一心在家照顧母親。
“這樣啊，”湯嬋說道，“那你願不願意接著去書院上學？”
程徵幾不可查地一頓，應道：“全憑夫人做主。”
“那你隨我來，”湯嬋笑著起身，“我看看你如今大概是什麽水平，也好知道怎麽跟書院引薦。”
程徵跟在湯嬋身後，有些心不在焉地想，解家看好的書院裏，應該就不會有那樣無聊的渣滓了罷？
他也不知道為什麽，每每到一個新環境，總是有人當他柔弱可欺，在他身上做一些無趣的惡作劇。
不過他現在算是背靠解家這座大山，這樣的麻煩應該會少上一些？
湯嬋不知程徵心中所想，來到書房，她讓程徵坐下，抽出幾本四書五經，隨口考校了一番。
程徵收束心思，認真答了起來。
面對湯嬋，他自然不會藏拙，於是很快，湯嬋從一開始的讚許，逐漸變得驚訝起來。
——這孩子實在太聰明了。
已經學過的東西暫且不提，完全陌生的內容，程徵只要看一遍，就能絲毫不差地背下來。
湯嬋的表情逐漸變得嚴肅認真，還是第一次見到過目不忘的人，知道自己這點三腳貓水準恐怕不夠評判，於是等解瑨回來，湯嬋把程徵拎到了解瑨面前。
解瑨聽她一說，也不由生出興趣，抽出時間跟程徵關起門聊了聊。
比起湯嬋的隨意施為，解瑨的考校就嚴格多了，但一個時辰之後，解瑨也同樣沒能抑制住心中的驚訝。
“天資極佳，甚至比起我當年都只強不差。”解瑨嘆道，“若非我實在太忙，定要將他收作學生不可。”
他難得瞧見一個這樣的好苗子，愛才之心大起，“這樣的天分，只要有名師教導，不出兩年，這孩子便能下場試試了。”
湯嬋沒料到解瑨的評價居然會這樣高，不由惋惜道：“但他的父親曾是賤籍，後來才脫籍改良……”
解瑨卻說道：“賤籍改良三代內不許科舉，但若有三位官員保舉便可破例。只是士大夫看重名聲，能讓官員為此破例的良才少見而已。”
湯嬋仔細想了想，不確定道：“你這樣一說，我好像隱約記得吏部有位陳大人，是書童出身？”
解瑨頷首，“陳郎中本是柳城李家的書童，李氏本家子弟不爭氣，反倒是他這個書童極為出挑，李家家主便將陳郎中放良，又運作一番送他下場，陳郎中不負所望，果真考取了功名。陳郎中念這份大恩，這麽多年一直為李家出力。”
他問湯嬋，“那孩子品性如何？”
湯嬋沈吟道：“我同他接觸不多，但他很知進退，倒不像是為了權勢不擇手段的人。”
“那咱們繼續看看，若是人可靠，收作弟子也無妨。”解瑨道，“桓哥兒沒有兄弟，多得一份助力也好。”
他說這話時看了一眼湯嬋，湯嬋註意到了他的眼神，但只當作沒看到。
什麽意思，想讓她生孩子？
去睡吧，夢裏什麽都有。
解瑨也只好無奈一笑，認命起身去給認識的人脈寫信，安排程徵入學的事情去了。
*
既然得了解瑨看重，程徵在解家便不再是寄人籬下，湯嬋名正言順地給程徵提了待遇。
之前程徵一直住的是客院，湯嬋另挑了一個二門外的院落給他，又給他安排了人手，一應份例只比解桓稍低一些。
於是程徵莫名其妙地被通知要搬家，新院子還添了一批伺候的人，見到他都行禮敬稱“少爺”，程徵差點落荒而逃，轉頭便求見了湯嬋。
“你來啦？”湯嬋笑道，“快坐，正好，我跟你說一說去書院的事。”
程徵一懵，還未來得及開口，就被湯嬋安排得明明白白，“……你解叔十分賞識你，還說若不是他太忙，怕耽誤你的學業，定要將你收為弟子呢。不過他親自給翰川書院的山長寫信引薦了你，若你願意，就由我們資助你去那兒讀書。”
程徵反應過來湯嬋說了什麽，心中的忐忑已經近乎變成惶恐了。
解大人賞識他？還要送他去翰川書院就讀？
哪怕身在市井，程徵也聽說過翰川書院的名聲，那哪裏是他這種人能去的地方？
湯嬋看出了他的不安，故意說道：“你應該知道，我小兒子桓哥兒就在翰川書院，若多個人照應，我也能更放心。”
果然，聽到這裏，程徵微微松了口氣。
得知自己對夫人有用，他才敢接受這份厚重的好意，“多謝夫人，小……我一定不負夫人所托。”
只是程徵心裏也明白，比起這份慷慨的幫助，自己如今能做的實在微不足道。
他暗下決心，日後一定要好好報答夫人和解家。
說曹操，曹操到，正當二人說起解桓，外頭傳來一個孩童的喊聲。
“母親，我回來啦！”
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