第36章 道歉 對戰程鳶
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第36章 道歉 對戰程鳶
為了那至高無上的寶座, 別說無辜之人了，就連親人的屍骸也可以當做踏腳石，此等泯滅人性的行徑, 甚至不如禽獸。
越身處權利爭奪的漩渦之中，人越會變得扭曲。
錢芊不發一語，而連瀟亦然，當兩人直面這些陰暗與骯臟時, 只覺得那一顆顆熏染了貪欲的野心簡直令人齒寒。
“我們去救那些學子吧，能救多少便救多少。”良久，錢芊忽然道。
連瀟對此毫無意見。
兩人心中都知道, 一旦出手，必定會被趙延笙知曉, 但卻又十分默契地想，那又怎樣？
哪怕最後要與趙延笙為敵, 那又怎樣？能有搭救無辜之人重要麽？
將想法敲定下來後, 兩人奔著林間有人經過的痕跡細細尋找, 待找到學子，卻並未把有關於趙岑風和趙延笙的事情和盤托出，畢竟沒有切實的證據, 難以服眾，而且也過於耽誤時間，只道將護符丟了可以保命, 至於背後的原因，便由得那些學子自己去猜了。
剛開始, 學子們大都將信將疑，直到親眼看見兩人身處妖獸之中卻未被攻擊，這才肯信, 連忙將護符扔了，又聽從他們的話，幫忙去找其他學子，相互救助。直至若幹日後，不少學子都通曉了此事，幸免於妖獸之難。
此時半月之期已到，眾學子再度聚集在一起。幾乎是同時，嵇朝謙與其餘夫子也出現在他們面前。
“先生！這到底是怎麽回事！為何你給我們的護符會吸引妖獸？！請務必給我們一個交代！”看見嵇朝謙，學子們面露怒色，紛紛上前討要說法。
嵇朝謙掠過眼前這一張張怵惕而憤懣的臉，神情漠然。
耳畔仍是不絕於耳的質問，擲地有聲，步步緊逼，可嵇朝謙卻仿佛充耳不聞，在此時擡首，看了眼青天。
他負手而立，遙望懸停於頭頂的烈陽，又被那日光灼了雙目，忍不住低下頭來，閉了閉眼，向來肅穆的滄桑臉龐浮出一絲愧疚與掙紮，卻又很快泯滅。
再望向學子時，他才動了嘴唇，音色寒冷如冰，沒有一絲人情味：“這是歷練的一部分，若是提前告知了你們，又有何意義？”
“可是先生，你知曉這場歷練有多殘酷嗎？我們當中已有不少人身受重傷，甚至還有幾位同窗……”說話的學子眸中閃過一抹悲痛，緩了口氣，才啞聲接著說下去：“在這次歷練中喪命，落得個被妖獸撕碎吞吃，屍骨無存的下場。”
“不錯，我們要面對許多高階妖獸的追殺，哪怕換作諸位夫子，我想也無法在這場歷練中毫發無損。”有學子接過話茬，聲調憤慨激昂：“這場歷練已經遠超我們的能力範圍，國子監應該給我們一個交代。”
他這話倒是引起了嵇朝謙身後不少夫子的共鳴。說實話，眼前這一批少年少女皆是自己的學生，畢竟有多年的師生情誼，誰又願意眼睜睜地看著他們身受重傷，甚至葬身於此。只是他們雖拼盡全力搭救，可仍有救助不及時的情況，導致部t分學子傷亡。
那觸目驚心的一幕幕，也令他們覺得今年的歷練實在是太過殘酷。
“好，那我便給你們一個交代。”嵇朝謙忽而艴然，朗聲道：“我大梁，不養廢物。‘天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨’，爾等身為我朝重臣之子，今後的國之棟梁，理應受此磨難。更應以太子殿下為楷模，心懷天下黎民，為我大梁著想。”
聽他以太子殿下作比，眾學子頓時沒了聲音，唯留滿臉悻悻然。
可說到底還都是群不大的少年，心氣傲，志氣驕，骨氣高，如何肯聽到自己被罵廢物，是故，即便那是太子殿下，依舊有人不滿地反駁道：“是，我們是不如太子殿下，但先生你這哪裏是歷練，分明就是要我們死，倘若今日站在這裏的是太子殿下，先生又可會一視同仁？”
“說到底，你們還是覺得這歷練難，怕死罷了。”嵇朝謙冷冷地逡巡過他們，可提到趙延笙時，雙目灼灼，神色又變得異常激動：“太子殿下雖貴為皇室，然而他卻比你們任何一位都要更加嚴格地要求自己，當年在國子監時，更是當之無愧的榜首，論修為品性，舉世無雙，言為士則，行為世範。你們抱怨玉溪山的歷練殘酷，但太子殿下所經歷的可比這殘酷太多，他身患隱疾，常年為病痛折磨，日日都在辛苦忍受，饒是如此都未曾抱怨過一句，你們又有什麽資格抱怨？”
說罷，拂袖嘲諷道：“夏蟲不可語冰，井蛙不可語海，曲士不可語道。”
說來說去，他總有這麽多道理，眾學子被懟得啞口無聲，面色都不大好看。
而這話落在錢芊耳中，就好像在聽某些長輩說教孩子時貫用的那套言論：旁人都能學好，為什麽你卻學不好？旁人都不覺辛苦，為何你要覺得辛苦？
實在是一種非常可笑的貶低與暗示。
於是在一片寂靜之中，錢芊忽然出聲道：“聽先生意思，是想要我們向太子殿下學習，成為太子殿下那種當世強者？”
“自然。”嵇朝謙並未覺得自己的想法有何不妥。
他說完這兩個字，倏地聽見一陣輕笑，笑聲清脆如銀鈴，卻充滿尖銳的諷刺之意。
嵇朝謙皺起眉：“你笑什麽？”
錢芊從人群走出，走到他眼前，笑意輕蔑：“我笑我們沒有成為太子殿下那種人，這難道不是諸位夫子的問題嗎？為何先生反要我們從自己身上找原因？”
嵇朝謙不認同道：“這關夫子什麽事？”
錢芊緊隨其後，不答反問：“為何不關夫子的事？有教無類，因材施教，這不是諸位夫子應該做到的嗎？我們之所以比不得太子殿下，還不是因為諸位夫子教得不好？否則國子監既然能教出太子殿下一個‘化神期以內無敵手’，那為何教不出第二個？”
她緊緊盯著嵇朝謙，那雙浟湙的桃花眸子可遠沒有看上去那樣婉媚溫柔，反而像是出鞘的刀鋒，銳利逼人，任誰與她對視，都不敢生出半分輕視之意。
嵇朝謙蹙起的眉頭更深一分，喝道：“胡鬧，太子殿下本就天資聰穎，這一切都是他自己努力所得的成就，與夫子教得好不好無關。”
等的就是他這句話。錢芊挑眉，勾起唇角：“那不還是夫子無用？既然先生都說了，太子殿下是天賦異稟，自學成才，那還要這國子監、國子監裏的夫子有什麽用？大家都去憑本事自學好了，說不定還會學得更好。”
“你——”嵇朝謙被她如此胡攪蠻纏，氣得鼻子都歪了，指著她道：“你這是強詞奪理，混淆黑白。”
更令他惱火的是，錢芊說完這番話後，竟還引來不少學子撫掌大笑，喝彩讚同。
嵇朝謙正要發作，卻聽她又道：“先生莫氣，我不過是開個玩笑。”
錢芊見好就收，吟吟笑道：“先生你說太子殿下本就天資聰穎，換而言之，每位學子各有各的資質。譬如這人腿長，邁的步子自然大些，那人腿短，邁得步子便小些，每個人都有自己的路要走，走路的快慢也各自不同，但只要他肯努力，無論耗費多少時間，最後能走到終點便是了。倒也不必把對一人的要求強加在另一人身上，要求他們必須一樣。先生，我說得可對？”
她主動服軟低頭，嵇朝謙面色稍霽，最終冷哼一聲，便不欲再計較，頷首道：“不無道理。”雖然不是很願意承認，但她說得的確在理，若是再計較下去，他定是說不過錢芊的，反會讓學子們看了笑話。
可嵇朝謙這口氣還沒松下來，卻見錢芊忽而斂了笑意，一字一句道：
“所以，道歉。”
嵇朝謙一怔，一瞬間還以為自己聽錯了，道：“你說什麽？”
“我說，道歉。”
錢芊面無表情道：“既然先生承認我說的話，那麽國子監就欠所有學子一個道歉。太子殿下的經歷艱辛，便要求其他學子也同他一樣受苦，這不是要我們搏命參加此次歷練的理由，究竟是誰在混淆黑白？嵇先生，你不會想要聽見我把所有真相說出來的。”
最後一句話，她壓低了些許聲音，可嵇朝謙還是聽見了。
這已經是威脅了。
嵇朝謙面色陡變。
他似是無法相信般，深吸一口氣，小心翼翼地試探道：“姑娘在說什麽？什麽真相？”
錢芊冷漠地看著他，朱唇無聲翕動，說出三個字。
猶如一盆冷水兜頭淋下，令嵇朝謙恍然間了悟，從骨子裏滲出一股寒意來。
早在錢芊與連瀟通知諸生護符有異時，他便已經留意到了這一切，可那時他還以為這二人不過是誤打誤撞，才得知了護符的真正用處。然而此時才終於明白，不止護符，兩人甚至早就知曉了真相，只是沒捅破那一層薄薄的窗戶紙罷了。
他自以為太子殿下算無遺策，甚至還在為他大梁能有如此優秀的儲君深感自豪，可原來……這一切算計都被人清清楚楚地看在眼中。
心中的驚悸仍然久久無法平息，嵇朝謙虛勉強裝出鎮定之態，扯出一個笑來，放低了姿態，道：“姑娘想要國子監如何道歉？”
錢芊冷眼看著他，搖頭：“你不該問我。你們那些腌臜的事我不問，我只要你們給無辜之人一個道歉，至於怎麽道歉，自己去想。”
說完，忽地拔高了聲調，又道：“先生，我們還需要繼續歷練嗎？”
“是啊！都已經死了好些人了，難道我們還要待在玉溪山裏嗎？”學子們點頭如搗蒜，皆附和道。
本來這歷練不到一個月是不會結束的，最後的十天，嵇朝謙得到的計劃是要學子們去斬殺更多的高階妖獸，可如今護符被扔，真相被人識破，再繼續下去，學子們只會愈發憤怒，只好作罷。
他先是承諾眾學子在終末考核時的名次將會進一步提高，待回到國子監後會親自登上太虛臺道歉，又吩咐下去，厚葬那些死去的學子，給予族親諸多賻贈，這才稍稍平息了眾怒。
待所有人走後，玉溪山中便只剩下嵇朝謙。
他從懷中掏出方帕，拭了拭額上冷汗，良久，才從那種被人看穿的壓迫感中緩過勁來。
身後的林間無風自動，簌簌作響。
嵇朝謙頭也不回，道：“出來吧。”
林間走出一身材魁梧的女子，芳容麗質，生得妖嬈，正是程鳶。
她肩上扛著沈睡如死豬的趙岑風，輕輕巧巧地走過來，扔在地上。
嵇朝謙垂首，看了眼地上的趙岑風，遞給程鳶一個眼色。
程鳶立即會意，一腳踩上趙岑風的胸口，只聞一聲骨裂，地上趙岑風的撕心裂肺的慘叫瞬間穿破雲霄，捂著胸口，蜷縮起身體，痙攣抽動。
肋骨大概斷了三根，然而這還不是最痛的，從體內傳來的道道暗傷幾乎讓趙岑風疼得昏厥，他的臉色慘白如紙，背上冷汗直冒，“哇”地張口，腥甜的血頓時從喉頭湧出。
趙岑風睜著血紅的一雙眼，望向站在自己面前的兩人，當看到嵇朝謙時，宛如看到希望那般，眸光驟然亮起來，他艱難地伸出手，虛弱到甫一開口，便只剩下氣音：“嵇先生……救我……”
可與想象不同，嵇朝謙不為所動，以一種審視的目光上下打量他，須臾，幽幽慨嘆：“明明都是陛下的子嗣，可能擔大任的，到底只有太子殿下一人。”
“龍生九子，九子還t各不同呢。”程鳶撥弄了一下青絲，撩起眼波，居高臨下地看著趙岑風，譏諷道：“太子殿下是什麽人，他又是什麽東西，能比麽？”
趙岑風聽得這番對話，臉色登時就變了，他終於意識到面前這兩人是一夥的，顫巍巍地拿出自己小心藏好的護符，然後孤註一擲，用最後一絲力氣撕毀了護符。
他的小動作自然瞞不過眼前兩人。
程鳶笑了笑，用嬌滴滴的嗓音嘲弄道：“都這個時候了，二殿下還想著會有人來救你呢？不出三日，你的死訊便會天下人皆知。”
趙岑風忍著恐懼的顫意，咬牙道：“不可能……”
一定會有人來救他的！他必定會活著向趙延笙覆仇！
等他說完，嵇朝謙才終於開口，意味深長道：“看來要讓二殿下失望了，我就是負責你的那名夫子。”
“不……”趙岑風仍是不可置信，但精神卻已經崩潰，瘋癲似的仰面狂笑起來，眸中淚水化為血跡蜿蜒而下。
嵇朝謙神色莫辨，靜靜道：“送二殿下上路吧。”
話音落下，程鳶森然一笑，手腕翻轉，自腰間抽出利可斷金的雙劍，交疊橫斬，剎那間，淋漓鮮血濺了三尺，人頭骨碌碌滾落，瞪著一雙不肯瞑目的血眼，死死望向兩人。
程鳶甩了劍上的血跡，收劍入鞘，仍然停在原地，並未離去。
哪怕不說話，嵇朝謙也知道她想的是什麽。之前的對話，程鳶不可能沒聽見，更不可能置若罔聞。
“好在那兩人手中沒有證據，否則必定對太子殿下不利。”嵇朝謙長嘆道。
“但是留著他們，也會對太子殿下不利。”程鳶冷冷道：“他們若是將真相抖出去，哪怕只當是謠言，也夠民心慌亂好一陣子了。”
她頓了頓，忽然轉身：“這地上的屍體你扔去餵妖獸吧，我要去殺了那兩人。”
說完，身影幾息之間便消失於林中。
嵇朝謙看也不看地上的屍體，擡了頭，再度望向頭頂烈陽，這一次，青空中不知何時浮了幾朵雲來，半掩住金烏的光芒，在大地上投下大片幽影。
嵇朝謙忽然心生煩躁。
他想，不該有任何一朵雲遮了他頭頂的太陽，這蒼茫大地，應當盡數沐浴在熾熱威光之下，俯首臣服。
……
回到質子府後，錢芊累得只想躺平。
在外奔波了大半個月，她也是會倦的，何況玉溪山不比質子府，沒了營帳後，她更是連張床都沒得睡，不是躺在落葉堆裏，就是靠在樹上，總是睡得不得勁。
連瀟也很疲倦，錢芊甚至能很清楚地看到他眼瞼下的青色，以及因為沒空打理而翹起的青絲，他平日裏話本就不是很多，一路上風塵仆仆地趕回來，錢芊更是沒聽他說過一句話。只有在回府後，兩人才互道了一聲晚安，各自回了房，沐浴更衣，躺在榻上沈沈睡去。
說來也是好笑，他兩人乃是在白天回來的，互道“晚安”後便去休息了，一直到暮色降臨，快入了午夜才起，推開門後看見彼此，又不約而同地道了一聲“早”。
解了辟谷，又睡足了這麽長時間，錢芊自然而然地感到自己腹中在抗議，她看向連瀟，還未開口，便聽他道：“吃宵夜嗎？”
“吃！”錢芊歡快地應下來。
兩人一道往廚房的方向走去，然而沒走幾步，忽有一道莫測的氣息瀕臨，疾如風，侵掠如火，驟然闖入質子府，直奔兩人的後背而來。
幾乎是同時，連瀟與錢芊閃向左右兩方，避開了襲來的罡風。
隨著罡風而至的，還有兩把長劍，被一雙手交叉橫握，右斬連瀟，左斬錢芊，若閃避不及，只怕會被當場腰斬。
一擊不中，來者停住腳步，雙劍於眼前交錯而過，再呈人字開合，停於左右兩側。
錢芊的餘光繚亂了一瞬，瞥身影還以為來人是個男子，先是被對方粗碩豐滿的肌肉驚了一下，可過眼再看，觸及熟悉而清艷似妖的容顏，不由怔楞。
竟是程鳶？
連瀟也是微怔，就在兩人這一念之間，程鳶再度雙手舉劍，斜懸面頰一側，同時左足擡起，足尖落地的剎那，長劍挾靈力刺出。
但她似乎並未有先動錢芊的打算，不知是因為想先解決在她眼中實力更強的連瀟，還是因為錢芊與她一樣，同為女子，便暫且先留著。
惡劣的笑聲已從那兩瓣殷紅的薄唇逼出，笑聲有多嬌媚，她眸中的殺意便有多濃烈。
“看什麽看？沒見過美人？”
她吐字的氣息一如她的劍氣一樣穩，逼得連瀟不斷後退，然而後退時，另一劍卻又迅如閃電，橫掃而來。
肅殺的寒光猶如蜻蜓點水般掠過，連瀟的臉側霎時浮現出一道細小血口，滲出朱色。
千鈞一發之際，旁邊傳來錢芊的聲音——
“連瀟！接著！”
連瀟下意識擡手，掌心沁入冰涼。
這是他落在房中的劍。
本以為回府便無恙了，就沒有時刻佩劍，現在落得如此狼狽的境地，是他思慮不周。
抽鞘出劍，擋下一記蠻橫的雙龍擺尾，連瀟與程鳶一觸即分，各自站立。
程鳶擡了眼，歪頭笑得嫵媚：“當真是可惜了，你這張臉姐姐我很喜歡，俊朗又英氣，比趙岑風那個狗男人好到不知哪裏去。若玉溪山中那晚你投入我的懷抱，說不定我今日殺你時會手下留情，起碼留你個全屍。”
連瀟面無表情地盯著她，臉頰傷口的血珠滾落，可他沒有去擦，而是靜佇在原地，握劍的指節泛白，整個人一如他手中出鞘的長劍，只要面前的程鳶有一絲風吹草動，那麽他就會毫不猶豫地迎上去。
他已經將全身靈力調動至巔峰，甚至還在源源不絕地汲取天地靈氣，時刻保持在一種靈力充盈的狀態。
“你似乎很緊張。”程鳶微瞇起雙眸，巧笑倩兮：“這可不是個好習慣，尤其是……在我面前！”
最後四字宛如驚雷炸開，視野之中，程鳶的身形已然不可捕捉，唯有黑影如排山倒海襲來，倏爾放大，攜同兩抹淬了月色的銀光，左右堪似囚籠，困住他，桎梏他，避無可避。
明明無風，也無雨。
可在這個瞬間，連瀟只覺得天地間激風落雨，一卷殘雲，他站在無垠的大地，四面八方皆是闊土，卻無路可退。
他的心忽然跳得很快。
因為他從靈魂深處自然而然地意識到一件事——如果避不開這招，他一定會死。
原來在絕對的強者面前，是這樣的感覺。
雙劍已至，錚鳴聲落。
可想象中劍刃深深劈進血肉的悅耳之音卻沒有傳來，程鳶擡眸，面色陰沈得仿佛能滴出水來。
她轉過身，看見原本還在她面前的連瀟不知何時出現了她的身後，眉眼冷漠，微微氣喘。
“你比我預想中要好很多。”程鳶驀地笑了，可眼中的怒意仍在，化為森然：“雖然不知道你用了什麽手段躲過我的劍招，但是瞧你這副樣子，你又能躲多久呢？”
她說得不錯。
錢芊與連瀟的腦海裏幾乎同時浮出這句話。
縮地訣再好用，憑他現在的實力，能用多少次？
錢芊蹙起眉宇，擔憂地看了一眼連瀟，實在是為他捏了把汗。
以金丹期對上越他兩個境界的化神，哪怕有和妖獸廝殺的經驗，可妖獸終究是比不得人，程鳶無論是實力，還是對戰的經驗，都強於連瀟太多，雙方間的懸殊太大了。
雖說場上的一切皆在錢芊的掌控之中，而她也想過要讓程鳶作為第一個敵人，陪連瀟練練手，但通過這幾下交手，她能看出來程鳶實力不俗，如果是這種程度的差距，她絕不會拿連瀟的命去賭，他的安危比什麽都重要。
正在錢芊想要上前去幫他的時候，卻見他突然身動，提劍使出一記劍招，居然是主動出擊。
程鳶嗤笑一聲，滿臉都寫著“不自量力”四字，雙劍劃出陰陽兩極，交錯分界，輕松擋下連瀟的劍，甚至反壓過去，逼得他不得不後退。
來回間，兩人的劍已過十餘招。每每程鳶即將奪取連瀟性命時，他卻總能瞬間閃開，出現在其他地方。
一來二去，程鳶開始變得暴躁起來。但她能看出這種邊移動邊主動出擊的打法對連瀟來說消耗巨大，他這樣慢慢地磨，最後先死的可不是自己，而是他。
面對這種找死的行為，程鳶暴躁的心緒慢慢歇了，勾一勾唇角，坦然下來，以看戲的態度望向連瀟。
反觀連瀟這邊，他心中分明清楚縮地訣對靈力的消耗，縱然他每次只移動一小段距離，然而再配合t著出劍所消耗的靈力，這些靈力累積起來，就是一個龐大的量。
能再節約一點就好了。連瀟想，如果他每次瞬移的距離再短些，哪怕可能會被程鳶傷到，但他可以節約不少靈力，將這些靈力用在劍招上，一盞茶的時間，他能使出多少招？
這是一個不可計算的問題。
但他也沒有要去計算的意思，甚至飛快地在心中摒除了這一雜念，吸收靈氣，運轉靈力，出劍，閃避……
一盞茶的時間轉瞬即逝，程鳶發現連瀟每次瞬移的距離越來越短，這也說明他能繼續堅持的時間愈發短暫了。
直至後來，她甚至可以根據自己出劍的角度去預測下一次他將會躲往哪裏，再迅速回身一劍，剛好刺穿少年的左臂。
聽得痛苦的呻/吟，再嗅到那絲淡淡的血腥氣，程鳶得意地笑起來，她像是聽到了這世上最動聽的天籟，愈發享受起這場單方面的虐殺，以至於甚至動了點不想讓連瀟這麽快死去的心思。
可就在這時，又是少年沙啞的聲音傳來，壓抑著令她心愉的痛苦，無比冷靜地說道：“一百一十三……”
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為了那至高無上的寶座, 別說無辜之人了，就連親人的屍骸也可以當做踏腳石，此等泯滅人性的行徑, 甚至不如禽獸。
越身處權利爭奪的漩渦之中，人越會變得扭曲。
錢芊不發一語，而連瀟亦然，當兩人直面這些陰暗與骯臟時, 只覺得那一顆顆熏染了貪欲的野心簡直令人齒寒。
“我們去救那些學子吧，能救多少便救多少。”良久，錢芊忽然道。
連瀟對此毫無意見。
兩人心中都知道, 一旦出手，必定會被趙延笙知曉, 但卻又十分默契地想，那又怎樣？
哪怕最後要與趙延笙為敵, 那又怎樣？能有搭救無辜之人重要麽？
將想法敲定下來後, 兩人奔著林間有人經過的痕跡細細尋找, 待找到學子，卻並未把有關於趙岑風和趙延笙的事情和盤托出，畢竟沒有切實的證據, 難以服眾，而且也過於耽誤時間，只道將護符丟了可以保命, 至於背後的原因，便由得那些學子自己去猜了。
剛開始, 學子們大都將信將疑，直到親眼看見兩人身處妖獸之中卻未被攻擊，這才肯信, 連忙將護符扔了，又聽從他們的話，幫忙去找其他學子，相互救助。直至若幹日後，不少學子都通曉了此事，幸免於妖獸之難。
此時半月之期已到，眾學子再度聚集在一起。幾乎是同時，嵇朝謙與其餘夫子也出現在他們面前。
“先生！這到底是怎麽回事！為何你給我們的護符會吸引妖獸？！請務必給我們一個交代！”看見嵇朝謙，學子們面露怒色，紛紛上前討要說法。
嵇朝謙掠過眼前這一張張怵惕而憤懣的臉，神情漠然。
耳畔仍是不絕於耳的質問，擲地有聲，步步緊逼，可嵇朝謙卻仿佛充耳不聞，在此時擡首，看了眼青天。
他負手而立，遙望懸停於頭頂的烈陽，又被那日光灼了雙目，忍不住低下頭來，閉了閉眼，向來肅穆的滄桑臉龐浮出一絲愧疚與掙紮，卻又很快泯滅。
再望向學子時，他才動了嘴唇，音色寒冷如冰，沒有一絲人情味：“這是歷練的一部分，若是提前告知了你們，又有何意義？”
“可是先生，你知曉這場歷練有多殘酷嗎？我們當中已有不少人身受重傷，甚至還有幾位同窗……”說話的學子眸中閃過一抹悲痛，緩了口氣，才啞聲接著說下去：“在這次歷練中喪命，落得個被妖獸撕碎吞吃，屍骨無存的下場。”
“不錯，我們要面對許多高階妖獸的追殺，哪怕換作諸位夫子，我想也無法在這場歷練中毫發無損。”有學子接過話茬，聲調憤慨激昂：“這場歷練已經遠超我們的能力範圍，國子監應該給我們一個交代。”
他這話倒是引起了嵇朝謙身後不少夫子的共鳴。說實話，眼前這一批少年少女皆是自己的學生，畢竟有多年的師生情誼，誰又願意眼睜睜地看著他們身受重傷，甚至葬身於此。只是他們雖拼盡全力搭救，可仍有救助不及時的情況，導致部t分學子傷亡。
那觸目驚心的一幕幕，也令他們覺得今年的歷練實在是太過殘酷。
“好，那我便給你們一個交代。”嵇朝謙忽而艴然，朗聲道：“我大梁，不養廢物。‘天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨’，爾等身為我朝重臣之子，今後的國之棟梁，理應受此磨難。更應以太子殿下為楷模，心懷天下黎民，為我大梁著想。”
聽他以太子殿下作比，眾學子頓時沒了聲音，唯留滿臉悻悻然。
可說到底還都是群不大的少年，心氣傲，志氣驕，骨氣高，如何肯聽到自己被罵廢物，是故，即便那是太子殿下，依舊有人不滿地反駁道：“是，我們是不如太子殿下，但先生你這哪裏是歷練，分明就是要我們死，倘若今日站在這裏的是太子殿下，先生又可會一視同仁？”
“說到底，你們還是覺得這歷練難，怕死罷了。”嵇朝謙冷冷地逡巡過他們，可提到趙延笙時，雙目灼灼，神色又變得異常激動：“太子殿下雖貴為皇室，然而他卻比你們任何一位都要更加嚴格地要求自己，當年在國子監時，更是當之無愧的榜首，論修為品性，舉世無雙，言為士則，行為世範。你們抱怨玉溪山的歷練殘酷，但太子殿下所經歷的可比這殘酷太多，他身患隱疾，常年為病痛折磨，日日都在辛苦忍受，饒是如此都未曾抱怨過一句，你們又有什麽資格抱怨？”
說罷，拂袖嘲諷道：“夏蟲不可語冰，井蛙不可語海，曲士不可語道。”
說來說去，他總有這麽多道理，眾學子被懟得啞口無聲，面色都不大好看。
而這話落在錢芊耳中，就好像在聽某些長輩說教孩子時貫用的那套言論：旁人都能學好，為什麽你卻學不好？旁人都不覺辛苦，為何你要覺得辛苦？
實在是一種非常可笑的貶低與暗示。
於是在一片寂靜之中，錢芊忽然出聲道：“聽先生意思，是想要我們向太子殿下學習，成為太子殿下那種當世強者？”
“自然。”嵇朝謙並未覺得自己的想法有何不妥。
他說完這兩個字，倏地聽見一陣輕笑，笑聲清脆如銀鈴，卻充滿尖銳的諷刺之意。
嵇朝謙皺起眉：“你笑什麽？”
錢芊從人群走出，走到他眼前，笑意輕蔑：“我笑我們沒有成為太子殿下那種人，這難道不是諸位夫子的問題嗎？為何先生反要我們從自己身上找原因？”
嵇朝謙不認同道：“這關夫子什麽事？”
錢芊緊隨其後，不答反問：“為何不關夫子的事？有教無類，因材施教，這不是諸位夫子應該做到的嗎？我們之所以比不得太子殿下，還不是因為諸位夫子教得不好？否則國子監既然能教出太子殿下一個‘化神期以內無敵手’，那為何教不出第二個？”
她緊緊盯著嵇朝謙，那雙浟湙的桃花眸子可遠沒有看上去那樣婉媚溫柔，反而像是出鞘的刀鋒，銳利逼人，任誰與她對視，都不敢生出半分輕視之意。
嵇朝謙蹙起的眉頭更深一分，喝道：“胡鬧，太子殿下本就天資聰穎，這一切都是他自己努力所得的成就，與夫子教得好不好無關。”
等的就是他這句話。錢芊挑眉，勾起唇角：“那不還是夫子無用？既然先生都說了，太子殿下是天賦異稟，自學成才，那還要這國子監、國子監裏的夫子有什麽用？大家都去憑本事自學好了，說不定還會學得更好。”
“你——”嵇朝謙被她如此胡攪蠻纏，氣得鼻子都歪了，指著她道：“你這是強詞奪理，混淆黑白。”
更令他惱火的是，錢芊說完這番話後，竟還引來不少學子撫掌大笑，喝彩讚同。
嵇朝謙正要發作，卻聽她又道：“先生莫氣，我不過是開個玩笑。”
錢芊見好就收，吟吟笑道：“先生你說太子殿下本就天資聰穎，換而言之，每位學子各有各的資質。譬如這人腿長，邁的步子自然大些，那人腿短，邁得步子便小些，每個人都有自己的路要走，走路的快慢也各自不同，但只要他肯努力，無論耗費多少時間，最後能走到終點便是了。倒也不必把對一人的要求強加在另一人身上，要求他們必須一樣。先生，我說得可對？”
她主動服軟低頭，嵇朝謙面色稍霽，最終冷哼一聲，便不欲再計較，頷首道：“不無道理。”雖然不是很願意承認，但她說得的確在理，若是再計較下去，他定是說不過錢芊的，反會讓學子們看了笑話。
可嵇朝謙這口氣還沒松下來，卻見錢芊忽而斂了笑意，一字一句道：
“所以，道歉。”
嵇朝謙一怔，一瞬間還以為自己聽錯了，道：“你說什麽？”
“我說，道歉。”
錢芊面無表情道：“既然先生承認我說的話，那麽國子監就欠所有學子一個道歉。太子殿下的經歷艱辛，便要求其他學子也同他一樣受苦，這不是要我們搏命參加此次歷練的理由，究竟是誰在混淆黑白？嵇先生，你不會想要聽見我把所有真相說出來的。”
最後一句話，她壓低了些許聲音，可嵇朝謙還是聽見了。
這已經是威脅了。
嵇朝謙面色陡變。
他似是無法相信般，深吸一口氣，小心翼翼地試探道：“姑娘在說什麽？什麽真相？”
錢芊冷漠地看著他，朱唇無聲翕動，說出三個字。
猶如一盆冷水兜頭淋下，令嵇朝謙恍然間了悟，從骨子裏滲出一股寒意來。
早在錢芊與連瀟通知諸生護符有異時，他便已經留意到了這一切，可那時他還以為這二人不過是誤打誤撞，才得知了護符的真正用處。然而此時才終於明白，不止護符，兩人甚至早就知曉了真相，只是沒捅破那一層薄薄的窗戶紙罷了。
他自以為太子殿下算無遺策，甚至還在為他大梁能有如此優秀的儲君深感自豪，可原來……這一切算計都被人清清楚楚地看在眼中。
心中的驚悸仍然久久無法平息，嵇朝謙虛勉強裝出鎮定之態，扯出一個笑來，放低了姿態，道：“姑娘想要國子監如何道歉？”
錢芊冷眼看著他，搖頭：“你不該問我。你們那些腌臜的事我不問，我只要你們給無辜之人一個道歉，至於怎麽道歉，自己去想。”
說完，忽地拔高了聲調，又道：“先生，我們還需要繼續歷練嗎？”
“是啊！都已經死了好些人了，難道我們還要待在玉溪山裏嗎？”學子們點頭如搗蒜，皆附和道。
本來這歷練不到一個月是不會結束的，最後的十天，嵇朝謙得到的計劃是要學子們去斬殺更多的高階妖獸，可如今護符被扔，真相被人識破，再繼續下去，學子們只會愈發憤怒，只好作罷。
他先是承諾眾學子在終末考核時的名次將會進一步提高，待回到國子監後會親自登上太虛臺道歉，又吩咐下去，厚葬那些死去的學子，給予族親諸多賻贈，這才稍稍平息了眾怒。
待所有人走後，玉溪山中便只剩下嵇朝謙。
他從懷中掏出方帕，拭了拭額上冷汗，良久，才從那種被人看穿的壓迫感中緩過勁來。
身後的林間無風自動，簌簌作響。
嵇朝謙頭也不回，道：“出來吧。”
林間走出一身材魁梧的女子，芳容麗質，生得妖嬈，正是程鳶。
她肩上扛著沈睡如死豬的趙岑風，輕輕巧巧地走過來，扔在地上。
嵇朝謙垂首，看了眼地上的趙岑風，遞給程鳶一個眼色。
程鳶立即會意，一腳踩上趙岑風的胸口，只聞一聲骨裂，地上趙岑風的撕心裂肺的慘叫瞬間穿破雲霄，捂著胸口，蜷縮起身體，痙攣抽動。
肋骨大概斷了三根，然而這還不是最痛的，從體內傳來的道道暗傷幾乎讓趙岑風疼得昏厥，他的臉色慘白如紙，背上冷汗直冒，“哇”地張口，腥甜的血頓時從喉頭湧出。
趙岑風睜著血紅的一雙眼，望向站在自己面前的兩人，當看到嵇朝謙時，宛如看到希望那般，眸光驟然亮起來，他艱難地伸出手，虛弱到甫一開口，便只剩下氣音：“嵇先生……救我……”
可與想象不同，嵇朝謙不為所動，以一種審視的目光上下打量他，須臾，幽幽慨嘆：“明明都是陛下的子嗣，可能擔大任的，到底只有太子殿下一人。”
“龍生九子，九子還t各不同呢。”程鳶撥弄了一下青絲，撩起眼波，居高臨下地看著趙岑風，譏諷道：“太子殿下是什麽人，他又是什麽東西，能比麽？”
趙岑風聽得這番對話，臉色登時就變了，他終於意識到面前這兩人是一夥的，顫巍巍地拿出自己小心藏好的護符，然後孤註一擲，用最後一絲力氣撕毀了護符。
他的小動作自然瞞不過眼前兩人。
程鳶笑了笑，用嬌滴滴的嗓音嘲弄道：“都這個時候了，二殿下還想著會有人來救你呢？不出三日，你的死訊便會天下人皆知。”
趙岑風忍著恐懼的顫意，咬牙道：“不可能……”
一定會有人來救他的！他必定會活著向趙延笙覆仇！
等他說完，嵇朝謙才終於開口，意味深長道：“看來要讓二殿下失望了，我就是負責你的那名夫子。”
“不……”趙岑風仍是不可置信，但精神卻已經崩潰，瘋癲似的仰面狂笑起來，眸中淚水化為血跡蜿蜒而下。
嵇朝謙神色莫辨，靜靜道：“送二殿下上路吧。”
話音落下，程鳶森然一笑，手腕翻轉，自腰間抽出利可斷金的雙劍，交疊橫斬，剎那間，淋漓鮮血濺了三尺，人頭骨碌碌滾落，瞪著一雙不肯瞑目的血眼，死死望向兩人。
程鳶甩了劍上的血跡，收劍入鞘，仍然停在原地，並未離去。
哪怕不說話，嵇朝謙也知道她想的是什麽。之前的對話，程鳶不可能沒聽見，更不可能置若罔聞。
“好在那兩人手中沒有證據，否則必定對太子殿下不利。”嵇朝謙長嘆道。
“但是留著他們，也會對太子殿下不利。”程鳶冷冷道：“他們若是將真相抖出去，哪怕只當是謠言，也夠民心慌亂好一陣子了。”
她頓了頓，忽然轉身：“這地上的屍體你扔去餵妖獸吧，我要去殺了那兩人。”
說完，身影幾息之間便消失於林中。
嵇朝謙看也不看地上的屍體，擡了頭，再度望向頭頂烈陽，這一次，青空中不知何時浮了幾朵雲來，半掩住金烏的光芒，在大地上投下大片幽影。
嵇朝謙忽然心生煩躁。
他想，不該有任何一朵雲遮了他頭頂的太陽，這蒼茫大地，應當盡數沐浴在熾熱威光之下，俯首臣服。
……
回到質子府後，錢芊累得只想躺平。
在外奔波了大半個月，她也是會倦的，何況玉溪山不比質子府，沒了營帳後，她更是連張床都沒得睡，不是躺在落葉堆裏，就是靠在樹上，總是睡得不得勁。
連瀟也很疲倦，錢芊甚至能很清楚地看到他眼瞼下的青色，以及因為沒空打理而翹起的青絲，他平日裏話本就不是很多，一路上風塵仆仆地趕回來，錢芊更是沒聽他說過一句話。只有在回府後，兩人才互道了一聲晚安，各自回了房，沐浴更衣，躺在榻上沈沈睡去。
說來也是好笑，他兩人乃是在白天回來的，互道“晚安”後便去休息了，一直到暮色降臨，快入了午夜才起，推開門後看見彼此，又不約而同地道了一聲“早”。
解了辟谷，又睡足了這麽長時間，錢芊自然而然地感到自己腹中在抗議，她看向連瀟，還未開口，便聽他道：“吃宵夜嗎？”
“吃！”錢芊歡快地應下來。
兩人一道往廚房的方向走去，然而沒走幾步，忽有一道莫測的氣息瀕臨，疾如風，侵掠如火，驟然闖入質子府，直奔兩人的後背而來。
幾乎是同時，連瀟與錢芊閃向左右兩方，避開了襲來的罡風。
隨著罡風而至的，還有兩把長劍，被一雙手交叉橫握，右斬連瀟，左斬錢芊，若閃避不及，只怕會被當場腰斬。
一擊不中，來者停住腳步，雙劍於眼前交錯而過，再呈人字開合，停於左右兩側。
錢芊的餘光繚亂了一瞬，瞥身影還以為來人是個男子，先是被對方粗碩豐滿的肌肉驚了一下，可過眼再看，觸及熟悉而清艷似妖的容顏，不由怔楞。
竟是程鳶？
連瀟也是微怔，就在兩人這一念之間，程鳶再度雙手舉劍，斜懸面頰一側，同時左足擡起，足尖落地的剎那，長劍挾靈力刺出。
但她似乎並未有先動錢芊的打算，不知是因為想先解決在她眼中實力更強的連瀟，還是因為錢芊與她一樣，同為女子，便暫且先留著。
惡劣的笑聲已從那兩瓣殷紅的薄唇逼出，笑聲有多嬌媚，她眸中的殺意便有多濃烈。
“看什麽看？沒見過美人？”
她吐字的氣息一如她的劍氣一樣穩，逼得連瀟不斷後退，然而後退時，另一劍卻又迅如閃電，橫掃而來。
肅殺的寒光猶如蜻蜓點水般掠過，連瀟的臉側霎時浮現出一道細小血口，滲出朱色。
千鈞一發之際，旁邊傳來錢芊的聲音——
“連瀟！接著！”
連瀟下意識擡手，掌心沁入冰涼。
這是他落在房中的劍。
本以為回府便無恙了，就沒有時刻佩劍，現在落得如此狼狽的境地，是他思慮不周。
抽鞘出劍，擋下一記蠻橫的雙龍擺尾，連瀟與程鳶一觸即分，各自站立。
程鳶擡了眼，歪頭笑得嫵媚：“當真是可惜了，你這張臉姐姐我很喜歡，俊朗又英氣，比趙岑風那個狗男人好到不知哪裏去。若玉溪山中那晚你投入我的懷抱，說不定我今日殺你時會手下留情，起碼留你個全屍。”
連瀟面無表情地盯著她，臉頰傷口的血珠滾落，可他沒有去擦，而是靜佇在原地，握劍的指節泛白，整個人一如他手中出鞘的長劍，只要面前的程鳶有一絲風吹草動，那麽他就會毫不猶豫地迎上去。
他已經將全身靈力調動至巔峰，甚至還在源源不絕地汲取天地靈氣，時刻保持在一種靈力充盈的狀態。
“你似乎很緊張。”程鳶微瞇起雙眸，巧笑倩兮：“這可不是個好習慣，尤其是……在我面前！”
最後四字宛如驚雷炸開，視野之中，程鳶的身形已然不可捕捉，唯有黑影如排山倒海襲來，倏爾放大，攜同兩抹淬了月色的銀光，左右堪似囚籠，困住他，桎梏他，避無可避。
明明無風，也無雨。
可在這個瞬間，連瀟只覺得天地間激風落雨，一卷殘雲，他站在無垠的大地，四面八方皆是闊土，卻無路可退。
他的心忽然跳得很快。
因為他從靈魂深處自然而然地意識到一件事——如果避不開這招，他一定會死。
原來在絕對的強者面前，是這樣的感覺。
雙劍已至，錚鳴聲落。
可想象中劍刃深深劈進血肉的悅耳之音卻沒有傳來，程鳶擡眸，面色陰沈得仿佛能滴出水來。
她轉過身，看見原本還在她面前的連瀟不知何時出現了她的身後，眉眼冷漠，微微氣喘。
“你比我預想中要好很多。”程鳶驀地笑了，可眼中的怒意仍在，化為森然：“雖然不知道你用了什麽手段躲過我的劍招，但是瞧你這副樣子，你又能躲多久呢？”
她說得不錯。
錢芊與連瀟的腦海裏幾乎同時浮出這句話。
縮地訣再好用，憑他現在的實力，能用多少次？
錢芊蹙起眉宇，擔憂地看了一眼連瀟，實在是為他捏了把汗。
以金丹期對上越他兩個境界的化神，哪怕有和妖獸廝殺的經驗，可妖獸終究是比不得人，程鳶無論是實力，還是對戰的經驗，都強於連瀟太多，雙方間的懸殊太大了。
雖說場上的一切皆在錢芊的掌控之中，而她也想過要讓程鳶作為第一個敵人，陪連瀟練練手，但通過這幾下交手，她能看出來程鳶實力不俗，如果是這種程度的差距，她絕不會拿連瀟的命去賭，他的安危比什麽都重要。
正在錢芊想要上前去幫他的時候，卻見他突然身動，提劍使出一記劍招，居然是主動出擊。
程鳶嗤笑一聲，滿臉都寫著“不自量力”四字，雙劍劃出陰陽兩極，交錯分界，輕松擋下連瀟的劍，甚至反壓過去，逼得他不得不後退。
來回間，兩人的劍已過十餘招。每每程鳶即將奪取連瀟性命時，他卻總能瞬間閃開，出現在其他地方。
一來二去，程鳶開始變得暴躁起來。但她能看出這種邊移動邊主動出擊的打法對連瀟來說消耗巨大，他這樣慢慢地磨，最後先死的可不是自己，而是他。
面對這種找死的行為，程鳶暴躁的心緒慢慢歇了，勾一勾唇角，坦然下來，以看戲的態度望向連瀟。
反觀連瀟這邊，他心中分明清楚縮地訣對靈力的消耗，縱然他每次只移動一小段距離，然而再配合t著出劍所消耗的靈力，這些靈力累積起來，就是一個龐大的量。
能再節約一點就好了。連瀟想，如果他每次瞬移的距離再短些，哪怕可能會被程鳶傷到，但他可以節約不少靈力，將這些靈力用在劍招上，一盞茶的時間，他能使出多少招？
這是一個不可計算的問題。
但他也沒有要去計算的意思，甚至飛快地在心中摒除了這一雜念，吸收靈氣，運轉靈力，出劍，閃避……
一盞茶的時間轉瞬即逝，程鳶發現連瀟每次瞬移的距離越來越短，這也說明他能繼續堅持的時間愈發短暫了。
直至後來，她甚至可以根據自己出劍的角度去預測下一次他將會躲往哪裏，再迅速回身一劍，剛好刺穿少年的左臂。
聽得痛苦的呻/吟，再嗅到那絲淡淡的血腥氣，程鳶得意地笑起來，她像是聽到了這世上最動聽的天籟，愈發享受起這場單方面的虐殺，以至於甚至動了點不想讓連瀟這麽快死去的心思。
可就在這時，又是少年沙啞的聲音傳來，壓抑著令她心愉的痛苦，無比冷靜地說道：“一百一十三……”
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