武選
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第三場考核馬槍，即馬上用槍的功底，考核時每個選人搭檔一位北衙禁軍對戰。北衙禁軍是皇帝的親兵，大都是精兵猛將，他們勢強多力，絕非容易切磋的對象。
校場內金屬槍頭的碰撞聲四起，時不時有選人落馬被禁軍掀翻在地，此時很多禁軍兵士結束操練後也來湊熱鬧，偌大的校場被圍觀人群擠得水洩不通。
譚翔出了衙署再次來到東栓考場旁，蕭羽身側，兵部尚書喬盛和北衙禁軍統領兼左右羽林軍上將軍袁朗也在。
喬盛看向譚翔和蕭羽笑道：“看來今年的頭魁不在我尚書栓，也不在雁舉的中栓，而要出在鴻然的東栓了。”
袁朗道：“以往只知武寧侯忠烈，不想膝下千金也是驍勇之人，校場裏操練多少遍不如戰場上真刀實槍地幹一仗，她有戍邊的經驗傍身，這很難得。”
場中對峙大多區分出了勝負，獨剩一對人馬正打的難解難分。喬盛瞇眼觀戰，問道：“叫什麽來著？”
蕭羽答道：“唐頌，順頌時祺的頌。”
“不知應對的能力如何？”喬盛道。
蕭羽笑著說：“我覺得不成問題。”
正說著場外爆發出一陣驚呼，只見那名禁軍的鳳嘴刀勾住了那街使軟甲的領口往前一拉，險些把她拉下馬。那街使雙手緊緊拉著轡策，墜於馬身一側狠踹馬臀一腳，她的馬徑直往前沖去與那禁軍擦肩而過，瞬間擺脫束縛，有驚無險。
那禁軍不妨她這一突擊，後撤了兩步方來得及回身，那街使重新坐回馬上，提著槍再次與之交戰。她環子槍的槍頭撥開對方的試探轉守為攻，向對方的眉心、喉部、腹心、馬頭連刺五下，順序分明但因速度過快，仍讓對方覺得防不勝防。
一次擦身時，她手中的槍桿抖如藤蔓，纏上了那禁軍的臂力，槍頭處的紅纓艷如烈火，灼燒著對方的手腕，將其逼得直往後退。禁軍已顯疲態，收刀喝馬原地打了個轉，再次出刀時挑到了她後背上的弓箭。
唐頌馬上下腰，腰身幾乎與馬背平行，弓箭從她肩上滑出落於對手的刀尖上，她迅速起身，以迅雷之勢擲出長/槍，槍頭穿過弓弦，擦過那禁軍的耳廓，遇到一排刀架時受阻。
“哐！”一聲巨響，刀架被推翻在地，槍頭刀尖劈裏啪啦鬧了一陣。唐頌翻身下馬，走近自己的對手握拳行禮：“武器盡失，卑職認輸。”
那禁軍楞了楞，下馬還禮：“承讓。”唐頌接過他還過來的弓箭，背回肩上下了校場。
場外，袁朗驚嘆道：“臂力過人，竟是讓了一手，再打下去我禁軍今日恐怕要栽面子。”
“功底深厚，耐心足夠，女子特有的柔韌是一大長處。”喬盛摸一把臉上的虬髯，讚賞的點點頭，“此女鋒芒已露，將來可有大為。”
袁朗問：“她選的什麽職位？如果來禁軍，至少是個郎將。”
“花鳥司刑司司佐。”蕭羽道。
袁朗頗為詫異，跟喬盛互視一眼：“萬萬沒想到。”
喬盛捋著胡須道：“著實沒想到。”
看到二人的反應，譚翔不動聲色，蕭羽則是淡淡一笑。
一口氣考完四場，唐頌餓得前胸貼後背，到了晌午兵部安排夥食，選人們和禁軍一同用飯。唐頌坐在廊下埋頭扒飯，間或擡頭總能撞上一些人若有若無的掃視，她沒有閑心留意有的沒的，目下她只想填飽肚子，禁軍夥食一頓飯裏的葷腥賽過她在河隴一個月吃的。
蕭羽抱臂靠在門框上遠遠望著廊下人，目光呆滯：“禁軍的夥食有那麽好吃麽？我怎麽不覺得。”
“你到邊境呆兩天，回來吃什麽都是香的。”譚翔端著一杯熱茶嗆他。
蕭羽問：“你之前在豐州那時，是不是也沒吃好過？”譚翔入京前，曾是豐州都督麾下的兵曹參軍事，豐州位於關內道最北端，再往北就是突厥。
譚翔抿了口茶，哈出一口熱氣點頭，“入京做官以後，我才知道飯是可以吃頂的，邊境的艱苦得咬著牙死扛，並非常人所能承受。”
“以前沒聽你說過這方面的事。”蕭羽望著唐頌吃完飯後起身向遠處走去。
“你也沒問啊，”譚翔冷嘲熱諷道：“我一個邊境野人跟錦衣玉食的蕭公子倒苦水，說得通麽？”
“瞧你這話說的，”蕭羽道：“仿佛我就是個飯囊衣架，不識人間疾苦一樣，要不是我爹把我困在京裏，我早北上戍邊去了，說不定我們倆還能早些認識。”
兩人插諢打科，兵部尚書喬盛從衙內走出來，經過他們道：“走吧，開考。”兩人應聲是，一左一右跟著去了。
最後一科應對考言辭，包含軍事理論和實戰應變等方面，是一場室內考核。蕭羽和幾位兵部官員在東栓考場內面考了一個又一個選人，唐頌是最後一個。
寒暄見禮後，蕭羽靜視她發問：“說出三種陣營布設。”
唐頌答：“偃月營，方營，握奇營。”
蕭羽又問：“步卒二千六百人，為圓陣。人立圓邊九尺，形如車幅，魚麗步陣。陣重間，倍人立圓邊尺數，須令內徑七十二丈。圓法用周三徑一之率。欲知陣重幾數，及內外圓通徑，並所立人數，各幾何？”
“唐街使，”蕭羽念完考題，又提示道：“這是一道算學，你可以申請草紙演算。”
“多謝大人，”唐頌道：“不必借用草紙，但請大人覆述考題。”
蕭羽頷首，又將考題念了一遍，他的音色很好聽，瑯瑯如玉鳴。唐頌凝神靜聽，在他話音落盡時，答道：“內圓二百一十六丈，立二百四十人。外周三百二丈四尺，立三百三十六人。通徑一百丈八尺。陣計九重，不盡八人。”
算的好快！官員們面面相覷，大為震驚。蕭羽朗聲笑道：“我看也不必再考了，本官最後問你一個問題。你為什麽選擇花鳥司？”
“大概是因為……”唐頌笑容坦誠：“……因為花鳥司的官服漂亮，我想穿來一試。”
白石火舍內，火炭灼灼燃燒，一聲嗶剝猛然間在蕭羽心室內炸響。他想聽實話，不急，他可以等。
“你穿一定很漂亮。”他輕聲說道。
他笑意融融有如溫風拂面，他若看冰，冰也要化了。唐頌揖手答謝，“卑職告退。”
走出衙署，蕭羽竟追了上來，“唐街使請留步。”
唐頌微微欠身，“大人請說。”
“不必多禮，”蕭羽擡臂撓了撓後腦勺，有些尷尬的道：“我瞧你的弓舊了，我給你做張新的如何？”
“嗯？”唐頌困惑：“為什麽？”她不明白初遇的陌生人為什麽會給予她莫大的熱情。
“因為我擅長這個，”他笑，“做來給你當晉升禮。”
兵部這位玉面小侍郎，不擺官架，也不拿腔作調，他不像個官。輪到唐頌不好意思的撓頭，“這是兵部的舊例麽？”
“不是啊，”蕭羽一直笑，笑得臉紅，“單給你一人做。”
“是因為卑職的父親麽？”唐頌推托道，“家父若知世間有人敬仰他如高山稱他為豪傑，在天之靈一定很欣慰。有勞侍郎大人關照，其他的事情卑職不能勞煩你。”
蕭羽堅持，“我敬佩武寧侯是一回事，我覺得你厲害是另外一回事，我手藝還行，做出來的弓箭你一定喜歡。”
“可是……”唐頌啞口無言，她吃盡了邊境的冷風，初次遇上暖風玉色，一時竟難以招架。
“就這麽說定了，”蕭羽笑道：“不用跟我客氣，交個朋友嘛。成麽？”
盛情難卻，唐頌稀裏糊塗的點頭，“好。”
“泓然。”他說。
“什麽？”唐頌反應不及。
“我的字。”他答。
“下雪了。”她說。
“什麽？”他看向廊外。
下雪了，紛紛揚揚如輕羽。
蕭羽，蕭泓然，這般應景的名字。
文武栓選結束後，吏部和兵部定出留放人名後，要向選人公布，稱為“長名榜”，接著由尚書省審查，門下省覆審，通過後由中書省中書舍人起草任命狀，謂之“告身”。
告身下放之日，唐頌正在金光門上當差，中書舍人杜郁茂帶著告身前往門上找她，成都府特產的麻紙厚實，雨雪落在上面也難以洇濕。
她小心翼翼將告身收起來，立在雪風中躬身答謝：“多謝杜大人專程跑一趟。”
杜郁茂還上一禮道：“聖上口諭，請唐大人於六日午時一刻於麟德殿面聖。”
“後天？”唐頌有些詫異：“我以為是明日。”
杜郁茂解釋道：“其他選人由太子殿下代天子接見，聖上宣唐大人獨對，所以才派我特此通傳。”
按照栓選的禮節，選人告身發放後，受官者必須廷謝聖恩，並於朝堂坐食，陪同皇帝用膳，有時皇帝還會賜予物品以示嘉獎。如今大秦由太子監國，順永帝不常過問朝中之事，唐頌卻受到專門召見，不知聖意如此究竟為何。
三年前，唐頌步入大明宮時，順永帝高坐宜政殿，三年後，當她再次踏上禦道，這位年近六旬的帝王已經退居在了寢宮。
帝王之居，至高無上，走上麟德殿的丹墀，伸手似能夠到那檐上雪，唐頌跟隨通事舍人步入內殿，跪地稽首：“臣金光門左街使唐頌敬見陛下，陛下萬安。”
“該改口了，”順永帝笑道：“眼下是花鳥司刑司司佐了，免禮平身吧。”
唐頌依言起身，看到南窗下骨瘦形銷的皇帝，心底微震。三年光陰又將天顏的骨肉削減了大半。
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譚翔出了衙署再次來到東栓考場旁，蕭羽身側，兵部尚書喬盛和北衙禁軍統領兼左右羽林軍上將軍袁朗也在。
喬盛看向譚翔和蕭羽笑道：“看來今年的頭魁不在我尚書栓，也不在雁舉的中栓，而要出在鴻然的東栓了。”
袁朗道：“以往只知武寧侯忠烈，不想膝下千金也是驍勇之人，校場裏操練多少遍不如戰場上真刀實槍地幹一仗，她有戍邊的經驗傍身，這很難得。”
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蕭羽答道：“唐頌，順頌時祺的頌。”
“不知應對的能力如何？”喬盛道。
蕭羽笑著說：“我覺得不成問題。”
正說著場外爆發出一陣驚呼，只見那名禁軍的鳳嘴刀勾住了那街使軟甲的領口往前一拉，險些把她拉下馬。那街使雙手緊緊拉著轡策，墜於馬身一側狠踹馬臀一腳，她的馬徑直往前沖去與那禁軍擦肩而過，瞬間擺脫束縛，有驚無險。
那禁軍不妨她這一突擊，後撤了兩步方來得及回身，那街使重新坐回馬上，提著槍再次與之交戰。她環子槍的槍頭撥開對方的試探轉守為攻，向對方的眉心、喉部、腹心、馬頭連刺五下，順序分明但因速度過快，仍讓對方覺得防不勝防。
一次擦身時，她手中的槍桿抖如藤蔓，纏上了那禁軍的臂力，槍頭處的紅纓艷如烈火，灼燒著對方的手腕，將其逼得直往後退。禁軍已顯疲態，收刀喝馬原地打了個轉，再次出刀時挑到了她後背上的弓箭。
唐頌馬上下腰，腰身幾乎與馬背平行，弓箭從她肩上滑出落於對手的刀尖上，她迅速起身，以迅雷之勢擲出長/槍，槍頭穿過弓弦，擦過那禁軍的耳廓，遇到一排刀架時受阻。
“哐！”一聲巨響，刀架被推翻在地，槍頭刀尖劈裏啪啦鬧了一陣。唐頌翻身下馬，走近自己的對手握拳行禮：“武器盡失，卑職認輸。”
那禁軍楞了楞，下馬還禮：“承讓。”唐頌接過他還過來的弓箭，背回肩上下了校場。
場外，袁朗驚嘆道：“臂力過人，竟是讓了一手，再打下去我禁軍今日恐怕要栽面子。”
“功底深厚，耐心足夠，女子特有的柔韌是一大長處。”喬盛摸一把臉上的虬髯，讚賞的點點頭，“此女鋒芒已露，將來可有大為。”
袁朗問：“她選的什麽職位？如果來禁軍，至少是個郎將。”
“花鳥司刑司司佐。”蕭羽道。
袁朗頗為詫異，跟喬盛互視一眼：“萬萬沒想到。”
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看到二人的反應，譚翔不動聲色，蕭羽則是淡淡一笑。
一口氣考完四場，唐頌餓得前胸貼後背，到了晌午兵部安排夥食，選人們和禁軍一同用飯。唐頌坐在廊下埋頭扒飯，間或擡頭總能撞上一些人若有若無的掃視，她沒有閑心留意有的沒的，目下她只想填飽肚子，禁軍夥食一頓飯裏的葷腥賽過她在河隴一個月吃的。
蕭羽抱臂靠在門框上遠遠望著廊下人，目光呆滯：“禁軍的夥食有那麽好吃麽？我怎麽不覺得。”
“你到邊境呆兩天，回來吃什麽都是香的。”譚翔端著一杯熱茶嗆他。
蕭羽問：“你之前在豐州那時，是不是也沒吃好過？”譚翔入京前，曾是豐州都督麾下的兵曹參軍事，豐州位於關內道最北端，再往北就是突厥。
譚翔抿了口茶，哈出一口熱氣點頭，“入京做官以後，我才知道飯是可以吃頂的，邊境的艱苦得咬著牙死扛，並非常人所能承受。”
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“瞧你這話說的，”蕭羽道：“仿佛我就是個飯囊衣架，不識人間疾苦一樣，要不是我爹把我困在京裏，我早北上戍邊去了，說不定我們倆還能早些認識。”
兩人插諢打科，兵部尚書喬盛從衙內走出來，經過他們道：“走吧，開考。”兩人應聲是，一左一右跟著去了。
最後一科應對考言辭，包含軍事理論和實戰應變等方面，是一場室內考核。蕭羽和幾位兵部官員在東栓考場內面考了一個又一個選人，唐頌是最後一個。
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唐頌答：“偃月營，方營，握奇營。”
蕭羽又問：“步卒二千六百人，為圓陣。人立圓邊九尺，形如車幅，魚麗步陣。陣重間，倍人立圓邊尺數，須令內徑七十二丈。圓法用周三徑一之率。欲知陣重幾數，及內外圓通徑，並所立人數，各幾何？”
“唐街使，”蕭羽念完考題，又提示道：“這是一道算學，你可以申請草紙演算。”
“多謝大人，”唐頌道：“不必借用草紙，但請大人覆述考題。”
蕭羽頷首，又將考題念了一遍，他的音色很好聽，瑯瑯如玉鳴。唐頌凝神靜聽，在他話音落盡時，答道：“內圓二百一十六丈，立二百四十人。外周三百二丈四尺，立三百三十六人。通徑一百丈八尺。陣計九重，不盡八人。”
算的好快！官員們面面相覷，大為震驚。蕭羽朗聲笑道：“我看也不必再考了，本官最後問你一個問題。你為什麽選擇花鳥司？”
“大概是因為……”唐頌笑容坦誠：“……因為花鳥司的官服漂亮，我想穿來一試。”
白石火舍內，火炭灼灼燃燒，一聲嗶剝猛然間在蕭羽心室內炸響。他想聽實話，不急，他可以等。
“你穿一定很漂亮。”他輕聲說道。
他笑意融融有如溫風拂面，他若看冰，冰也要化了。唐頌揖手答謝，“卑職告退。”
走出衙署，蕭羽竟追了上來，“唐街使請留步。”
唐頌微微欠身，“大人請說。”
“不必多禮，”蕭羽擡臂撓了撓後腦勺，有些尷尬的道：“我瞧你的弓舊了，我給你做張新的如何？”
“嗯？”唐頌困惑：“為什麽？”她不明白初遇的陌生人為什麽會給予她莫大的熱情。
“因為我擅長這個，”他笑，“做來給你當晉升禮。”
兵部這位玉面小侍郎，不擺官架，也不拿腔作調，他不像個官。輪到唐頌不好意思的撓頭，“這是兵部的舊例麽？”
“不是啊，”蕭羽一直笑，笑得臉紅，“單給你一人做。”
“是因為卑職的父親麽？”唐頌推托道，“家父若知世間有人敬仰他如高山稱他為豪傑，在天之靈一定很欣慰。有勞侍郎大人關照，其他的事情卑職不能勞煩你。”
蕭羽堅持，“我敬佩武寧侯是一回事，我覺得你厲害是另外一回事，我手藝還行，做出來的弓箭你一定喜歡。”
“可是……”唐頌啞口無言，她吃盡了邊境的冷風，初次遇上暖風玉色，一時竟難以招架。
“就這麽說定了，”蕭羽笑道：“不用跟我客氣，交個朋友嘛。成麽？”
盛情難卻，唐頌稀裏糊塗的點頭，“好。”
“泓然。”他說。
“什麽？”唐頌反應不及。
“我的字。”他答。
“下雪了。”她說。
“什麽？”他看向廊外。
下雪了，紛紛揚揚如輕羽。
蕭羽，蕭泓然，這般應景的名字。
文武栓選結束後，吏部和兵部定出留放人名後，要向選人公布，稱為“長名榜”，接著由尚書省審查，門下省覆審，通過後由中書省中書舍人起草任命狀，謂之“告身”。
告身下放之日，唐頌正在金光門上當差，中書舍人杜郁茂帶著告身前往門上找她，成都府特產的麻紙厚實，雨雪落在上面也難以洇濕。
她小心翼翼將告身收起來，立在雪風中躬身答謝：“多謝杜大人專程跑一趟。”
杜郁茂還上一禮道：“聖上口諭，請唐大人於六日午時一刻於麟德殿面聖。”
“後天？”唐頌有些詫異：“我以為是明日。”
杜郁茂解釋道：“其他選人由太子殿下代天子接見，聖上宣唐大人獨對，所以才派我特此通傳。”
按照栓選的禮節，選人告身發放後，受官者必須廷謝聖恩，並於朝堂坐食，陪同皇帝用膳，有時皇帝還會賜予物品以示嘉獎。如今大秦由太子監國，順永帝不常過問朝中之事，唐頌卻受到專門召見，不知聖意如此究竟為何。
三年前，唐頌步入大明宮時，順永帝高坐宜政殿，三年後，當她再次踏上禦道，這位年近六旬的帝王已經退居在了寢宮。
帝王之居，至高無上，走上麟德殿的丹墀，伸手似能夠到那檐上雪，唐頌跟隨通事舍人步入內殿，跪地稽首：“臣金光門左街使唐頌敬見陛下，陛下萬安。”
“該改口了，”順永帝笑道：“眼下是花鳥司刑司司佐了，免禮平身吧。”
唐頌依言起身，看到南窗下骨瘦形銷的皇帝，心底微震。三年光陰又將天顏的骨肉削減了大半。
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