第39章 保重 與一個在意的人分別，會是什麽滋……
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第39章 保重 與一個在意的人分別，會是什麽滋……
永秀宮中, 焚香爐上飄出白色的輕煙，偏殿縈繞著一股淡淡的桃花香。
韋慧白卻毫無閑適之心。
她望著陸景和派人快馬加鞭送進宮中的龍鳳燈模型，像是著了魔, 一直在把玩著那只飛鳳。
花瓶大小的模型已然如此精美, 她對長達十幾米的成品實在是極為期待。
她忍不住想象, 在歲除之夜迎接新歲的宴會上，她帶著此燈出現的場面。
一龍一鳳，燃燈如浴火, 相依飛舞，而她在其中舞上一曲, 其後煙火綻放, 燈光通明，定能叫人移不開眼。
她要以此提醒蕭元祁她要後位一事，要讓那些大臣知曉她的野心與地位, 還要讓姜玥顏面掃地。
韋慧白眼中閃爍著欲望的火光，滿意地笑了, 這陸景和倒甚是懂得揣摩她的心思，看來他的忙是得幫上一幫了。
紅纓此時敲門入殿，遞給她一封密信, 以及幾幅畫卷, 低聲但又難掩激動道：“娘娘，查到了！”
韋慧白聞言，亦興奮起來, 連忙接過其中一幅畫，攤開一看，一樹殷紅的梅花躍然紙上，而梅花一旁卻畫了一棵蔥綠的樹, 樹上結著許多青色的圓果子。
看上去，像是一棵青梅樹。
兩樹枝葉交雜，好似在擁抱彼此，紅綠相間，倒也新穎。
韋慧白無心欣賞畫作，而是看向一旁作畫之人的名字——範紅梅。
“紅梅……”韋慧白想起姜玥滿庭院的梅花樹，不禁嘲諷地笑了笑，“原來如此。”
紅纓小聲道：“查探之人尋到了當年帶姜玥進姜府的仆人之女，威逼利誘後得知，那時姜玥，不對，這個範紅梅已經快要病死了，被親爹扔在一個醫館裏，大夫不願收留，可又找不著她親爹了，只好將她趕走，姜府那老仆人為姜尚書買藥時得知此事，實在不忍，才將她帶走，怎知竟救活了。”
姜玥冷笑一聲：“還真是命大……”
“何止命大，她實在太走運。”紅纓繼續道，“恰逢姜尚書六歲的嫡女姜玥被小妾之子所害身故，姜夫人悲傷過度得了失心瘋，那老仆人便提出以範紅梅替代姜玥，繼續陪伴在姜夫人身邊，同時姜玥身故乃家門醜事，亦可不讓外人知曉，因此姜尚書立即便采納了仆人的法子，命全府上下知情人全部死守秘密，來了一出貍貓換太子。”
姜玥打量著手中的畫卷，挑了挑眉：“所以姜玥只是個鄉下村姑，並非刑部尚書嫡女。”
“是的，探子回報，那範家簡直一窮二白，如今只剩範紅梅同父異母的姐姐範青梅一人，那範青梅竟大了她將近二十歲，丈夫兒子多年前都死於戰場，如今孤身一人，已老糊塗了，這畫便是從她家搜出來的。”
紅纓將其他幾幅畫一一攤開在地上：“您看，這畫梅的技法，與姜玥像極了。”
韋慧白起身，緩慢地踩過那幾幅畫，俯視著其上刺眼的紅梅，臉上盡是勝者的笑容：“她姜玥連同姜尚書竟敢欺瞞蕭元祁？堂堂後位，怎是一個不幹不凈的村姑能坐的？”
紅纓道：“娘娘，那老仆人的女兒已被秘密帶了回來，有了她的證詞，加上這幾幅畫作為證據，定能將姜家一網打盡。”
“不夠，還不夠。”韋慧白踩在畫的青梅樹上，冷聲道，“你們去把那範青梅給抓來。”
紅纓遺憾道：“探子找到範青梅的住處，卻沒能找到她的人，就連她時常去的隔壁家也空無一人，我會讓他們繼續在齊州城查探。”
韋慧白有些失望地蹙眉，她本想帶著範青梅一起去宮裏的新歲宴席看看熱鬧，給群臣百官一場好戲瞧瞧。
沒有範青梅，這出戲就不夠好看了。
她百般聊賴地臥回床榻上，忽然瞧見床頭的那盞龍鳳燈模型，又心生一計。
“陸景和的燈何時能送進宮中？”她問道。
“應是這兩三日便能送來。”紅纓答道，“娘娘可是有別的主意？”
“我不急於成鳳，但也要先將枝頭的鳳給打下來。”韋慧白勾了勾唇，“正好可借這龍鳳燈，為即將到來的新歲，添一件喜事。”
她把玩著花燈的模型，忽然哢嚓一聲，折斷了飛鳳的三根尾羽。
如果鳳當著眾人的面，變成了一只雞，豈不熱鬧？
*
那一夜，祝絨發現自己和範青梅的家都被闖入後，收拾了重要的物件，立即又帶著範青梅回了城中作坊。
她覺得此事有蹊蹺，家中錢財都還在，不像是賊人行事，而且明顯範青梅的家才是來人的目的，刻意偷走範青梅妹妹從前的幾幅畫是為何意？
她感到有些後怕，幸好這幾日範青梅都在作坊裏，不然怕是會有危險。
雖然範青梅與她並無血緣關系，但對於再無親人在世的她來說，範青梅已勝似親人。
範青梅待她寵溺，一口一個妹妹叫得極為親密，有時像姐姐，有時又像奶奶，在她孤身一人時陪著她，一同吃飯，一同聊天，還會在有危險時護著她。
也許範青梅是將她錯認成了親妹妹，才會對她如此好，可比較清醒的時候，也會喚她“絨絨”，這如何不是真情呢？
“姐姐，你能不能說些我小時候的事情給我聽？我都不太記得了，你以前還教我畫過畫嗎？”祝絨挽住範青梅的手臂，嘗試套出些消息來，只有更了解她，才能保護她。
範青梅戳了戳她的腦袋：“你呀，小時候可調皮了，我見著你就討厭，真想將你和你娘都轟走。”
祝絨蹙眉不解道：“我娘……不是你娘嗎？”
“你怎的也糊塗了，我比你大了將近二十歲，能是同一個娘嗎？我都能當你娘了。”範青梅笑道，“要不是你長得好看，嘴巴又甜，整日追在我身後姐姐姐姐地喊，我才懶得理你呢。”
祝絨頗為意外，沒想到範青梅如此疼愛記掛的妹妹，竟是同父異母，年齡相差甚遠，這姐妹情還甚是新鮮。
“那我從前是不是生過一場大病？”祝絨繼續問道。
範青梅神情一頓，情t緒隨即變得低沈：“那是你六歲的時候，大夫都說你活不了了……咱們那沒良心的爹，竟說要將你扔去窯子裏……”
祝絨聽了之後，越發困惑了，如此說來，範青梅的妹妹理應已病死，還是在六歲的時候，為何會有人偷幾幅小孩子的畫？
“姐姐，我叫什麽名字？”祝絨忽然直白地問了一句，若是知曉名字，也許能從別的地方打聽到消息。
可是範青梅聽見這個問題後，突然停下了腳步。
她呆呆地望著一旁的祝絨，思緒陷入了混沌。
有一道極其熟悉的聲音，在她的耳邊響起。
“姐姐，我不再是我，你不要再叫那個名字了。”
“為我守住這個秘密，我才能活下去。”
“從此之後，不要再尋我……”
她記不清了，為何妹妹要拋棄自己的姓名，為何要離她而去。
但是，妹妹說只有這樣，她才能活下去……
那她便要死守這個秘密。
“不能說……”範青梅連忙捂住了祝絨的嘴，有些緊張地看向四周，低聲道，“不能說你的名字……”
“為何？”祝絨愈發困惑。
範青梅抱住了祝絨，低聲道：“只有這樣，你才能活下去。”
祝絨遲疑片刻，擡手回抱住有些發抖的範青梅，輕聲安撫道：“好，我知道了，我不說了。”
她將此事記在了心裏，眼下先解決周鈺的問題，之後回到齊州，必須再好好調查一下，不然她實在不安心。
張毅知曉祝絨二人家裏遭了賊，心中也有些擔憂，本想去城郊看看，卻被祝絨阻止了，畢竟再過一日就要進京了，不可再因旁的事而分心。
但張然卻半夜溜回毅武堂，與周鈺說了此事，並不是他多事，而是周鈺交代一定要護好祝絨，他可不敢怠慢，不然又得挨訓。
周鈺也覺得此事有蹊蹺，但一時間也想不到背後之人要做什麽，只能先作罷，讓張然好好守著作坊。
“婆婆可有說被偷的畫上畫了什麽？”周鈺忽然想起，便隨口多問了一句。
張然聳肩道：“沒什麽特別的，就是一些紅梅樹。”
“紅梅……”
“王爺可是想到了什麽？”
“沒什麽。”周鈺摩挲著手中的燈球，“只是忽然想到以前皇宮的一件趣聞，陛下為了討皇後一笑，將宮中所有紅梅盡數移栽到了她的庭院裏。”
“陛下還真是……”張然本想說皇帝對皇後情深義重，可一想到如今後宮的局勢，便將話咽了下去。
不過說到情深，張然又朝周鈺匯報道：“對了王爺，進京那日，祝姑娘不會來毅武堂了，她好像，不是很想再與您見面……還，還不準我們再喊妹夫，說聽著不舒服……”
他說到後面，聲音越來越弱，只因看到周鈺的神色立即就變得失落不少。
周鈺一遍遍摩挲著手中燈球，垂下眼眸，沈默許久，輕聲道：“如此，也好。”
一旦進京，他便只有兩個結果，一是沒能獲得吳東來的支持，要麽死，要麽再做亡命之徒，二是成功得到吳東來的支援，走上與陸景和乃至整個鎮北軍的對抗之路。
不管哪條路，他都不會再與祝絨有任何的交集，也不能再有。
昨夜那幾個時辰的相見，他已經貪得夠多了。
哪怕再不舍，他也該放手了，該讓她真正回到安寧中去，徹底消失在她的生活之中。
張然見不得周鈺如此失意的模樣，猶豫片刻，還是開了口：“王爺，其實我覺得，祝姑娘並非真的不想見您，她對您如何，我們都看得出來，那是極為在意的。她是個聰明的女子，您讓我們說的那些謊，未必能騙過她，也許她是以為，您不想見她，才會說出那些話來。”
周鈺搖頭：“我已下定決心，不會再招惹她，這最後一面她不想見，那便不見。”
忽然，張然壯著膽子，搶走了周鈺手裏的燈球。
周鈺一下子就急了：“你小子做什麽？”
“您如今行事太過畏縮，我實在是看不過眼了！”張然將燈球藏在身後，硬氣道，“您要麽將祝姑娘送的所有東西全都扔了，從此將她忘得一幹二凈！要麽就拋開所有顧慮，與祝姑娘堂堂正正在一起！”
周鈺一拳朝張然的眼前揮去，張然迅速出手擋臉，燈球馬上就被奪了回去。
“如今我是一個見不得光的人，何來堂堂正正？”周鈺護著那燈球，輕聲說道，“你也知道，此次去京城見吳東來，並非是個必勝之局，我怎能讓她同我在一起？”
他知曉祝絨不會真的厭惡他，但他不敢揣摩她的心思，不敢妄求更多。
今後他是生是死皆看天意，如此，他連表白心意的資格都沒有。
“可是祝姑娘願意呀。”張然坦率道，“情愛這種事情，你情我願已是最難得的了。”
周鈺沈聲道：“阿然，你想得太簡單了。”
“是您想得太覆雜，太膽小了。”張然不敢再多說，只好自言自語般嘀咕，“您這樣躲躲藏藏，就等著祝姑娘哪日嫁人，給您發吃酒的喜帖吧。”
周鈺聽到“嫁人”二字，心倏地傳來一陣刺痛感。
他想，若真的有那日，他定不會接那張喜帖。
*
進京那日，清晨格外寒冷，街上行人寥寥無幾。
早在天未亮時，張毅帶著毅武堂七八個兄弟便收拾好了，讓周鈺藏進了馬車的夾層裏，用馬拉著好幾輛平頭車去了作坊，將燈搬上車。
祝絨知道秦臻也要一同去京城，雇多了一輛馬車，讓她與範青梅一起坐一車，可是等了許久，秦臻都沒有出現，祝絨不想耽誤時間，便給秦臻留了字條，說下次再一同去，讓張毅等人啟程。
她坐上馬車後，就一直望著腳下的板子。
周鈺就在這下面藏著，兩人僅薄薄的一板之隔，她甚至有種能聽見他呼吸聲的錯覺。
也不知道他衣裳夠不夠厚，會不會冷。
其實她可以與他小聲說話的，外面並不會聽見。
但她始終沒有開口，只是輕輕嘆了口氣，對外面駕車的壯漢說了句“走吧”。
長長的龍鳳燈被小心地固定在幾輛平頭車上，覆上保護的布匹，隨著前方兩輛馬車一同朝城門處駛去。
張然騎著馬，頻頻回頭張望，若不是張毅吼了他一聲，他都要連人帶馬撞上面前挑菜的農夫了。
就在他決定認真趕路時，忽然看到後方遠遠地出現了秦臻的身影，他立即拽馬調轉方向，朝秦臻跑去。
秦臻今日沒有穿往日那般華麗的衣裙，而是著一身淡黃色衣裳，還戴了一塊遮臉的面紗。
“秦大小姐，您若是再慢些，我們都要到京城了。”張然故作嫌棄道。
秦臻卻意外地沒有與他頂嘴，只是淡淡答了句“抱歉”。
張然朝她伸出手，示意要拉她上馬，讓她坐在他的前面，同時還打趣道：“姐姐不是對自己的容貌甚是滿意嗎？為何今日要戴面紗？莫非是怕被京城那些名門貴女比下去了？”
秦臻並未說話，只是握住張然的手，借力上馬。
在馬向前跑動的瞬間，秦臻的面紗被風輕吹起來，坐在她身後的張然猛然看到她顴骨上的淤傷，臉上的笑意即刻退去，蹙眉問道：“誰傷的你？”
秦臻擡手按住了飄起的面紗，輕聲道：“與你無關。”
“怎的與我無關？！”張然依舊能從後面看見那淤傷，心中莫名竄出一股火氣，“我可是你的護衛！誰敢打你，我定加倍還回去！”
此時，兩人已經追上了隊伍，秦臻始終沒有告訴張然答案，自顧自下了馬，上了範青梅所在的馬車。
張然攥緊了韁繩，再也笑不出來。
由於陸景和早就與城門守衛打了招呼，祝絨一行人暢通無阻，順利出了齊州城，幾人心中的巨石，頓時碎了一半。
從齊州去京城，若不多做停留，只需一日即可到達。
午時剛過，他們便已行了一半的路程，遂找了一處樹蔭停下來歇息，吃些東西。
祝絨拿過張毅遞來的包子和水囊，看著他準備打開暗層，給周鈺送些吃的，一言不發便想要下車。
“妹妹，外面風大，你還是在車裏吃吧，莫要著涼了。”張毅喊住她勸道。
祝絨望著那塊隱藏了暗層的板子，暗暗希望藏在裏面的人能自己出來，或是像張毅一樣出言留她。
若是這樣，她就留下。
但裏面的人什麽都沒有說，也沒有動。
祝絨垂下眼，胡亂尋了個理由：“我坐得累了，出去走走。”
言罷，她逃也似的下了馬車。
然而馬車外果然寒風呼嘯，冷得刺骨t，祝絨打了個哆嗦，走向了範青梅與秦臻所在的馬車，可剛一撥開車簾，卻見到裏面排排坐了三個人。
吃包子吃得很香的範青梅，扭著頭刻意躲避的秦臻，以及像個狗皮膏藥貼在秦臻身邊的張然。
“祝姑娘你來了！”張然仿佛見到了救兵，張口就喊，“你趕緊說說你這徒兒，她被人打——”
秦臻忽然啪一聲望張然的嘴上拍去，順勢捂住了他的嘴，瞪了他一眼：“你能不能別添亂？跟我下來！”
兩人下了車，祝絨看得一頭霧水，坐在範青梅身邊，問她發生了何事。
“兒女情長，三言兩語，說不清呀。”範青梅邊嚼著包子邊含糊說道。
祝絨盯著手中的包子，眼睛又不受控地看向腳下的木板。
每靠近京城一點，她的心就越發往下沈。
“姐姐，你說，與一個在意的人分別，會是什麽滋味？”祝絨側頭靠在範青梅的肩膀上，輕聲問道。
範青梅將包子咽下去，也歪頭貼上祝絨的腦袋：“若要我再也不能見妹妹，我定是會日日牽腸掛肚，茶飯不思，就連做夢都想見到你。”
祝絨嘆了口氣：“這可麻煩了……”
“你要與誰分別？”範青梅不解道。
祝絨撇了撇嘴，嘀咕道：“一個狗男人。”
“狗男人，不見也罷，看著心煩。”範青梅笑道。
祝絨沒再答話，默默地吃起了包子。
可若是不見，也甚是心煩。
她這是怎麽了？為何變得如此別扭，一點都不像自己了？
*
行至京城門口，天色已暗。
遠遠看著高聳的城門，一行人的心也隨之揪了起來。
祝絨撥開車簾，探頭去看，城門處守著不少於二十個衙役，城墻之上還有十幾人燃著火把，居高臨下地看著下方。
她無聲呼出一口氣，心中也止不住地緊張。
駕車的壯漢將馬車停下，拿齊所有人的過所，交給城門一個矮小的衙役。
那個衙役一一檢驗，掀開馬車簾子看了看，一一問清楚姓名，隨之又掀開平頭車上的遮布，查看了龍鳳燈，在看清楚燈的時候，不禁眼前一亮。
他還沒見過如此精美的花燈。
這燈亮相的瞬間，還將其他幾個衙役吸引了過來，一個高個子瞧得格外仔細，望著那華麗的龍與鳳，問：“這燈要運往何處？”
祝絨掀起窗口的紗簾，看向高個子衙役答道：“我等受人之托，將此燈運進宮中贈予貴人。”
高個子盯著鑲嵌華麗燈球的鳳尾飛羽，虛了虛眼。
較矮小的那個衙役瞧著他們沒什麽問題，朝駕車的壯漢揮手，示意放行。
“多謝官爺！”張毅幾人笑著感謝幾句，駕車的壯漢收好過所，往馬車走去。
忽然，高個子衙役看向祝絨所在的馬車，道：“且慢！”
這一聲制止，令所有人心裏都一咯噔。
祝絨保持表面的鎮定，微笑問道：“官爺還需問什麽？”
高個子卻直接繞到馬車前，一把撩開車簾，語氣甚是不客氣：“你下來。”
祝絨藏於袖子裏的手暗暗捏緊，腳下用力踩緊了那塊隔板。
她一旦下車，那高個子便極有可能進來檢查。
馬車內雖看上去與普通馬車無異，可只要人走進來，便可根據踩著腳下木板的聲音，判斷下方空心還是實心。
她必須守住這裏，守住藏在下面的人。
“官爺，外面風大，我近日感染了風寒尚未痊愈，又不慎摔下臺階傷了腿腳，疼得厲害，您可否行個方便？”祝絨故作嬌弱，眼神甚是無辜，加上那張小臉，任誰看了都要心軟。
矮個子衙役看祝絨確實額頭有淤傷，臉色也不算紅潤，便拍拍高個子的肩膀，輕聲道：“罷了，一個小丫頭而已，讓他們走便是。”
但那高個子似乎在針對祝絨，態度強硬：“我讓你下來便下來！哪來這麽多廢話？”
張毅知曉祝絨不肯下車的原因，連忙捧著笑走到高個子面前，掏出一錠銀子塞到他手裏：“官爺您行行好，我妹妹前兩日摔得不輕，這要下車著實會疼得厲害。”
高個子瞥了眼張毅，又瞧瞧手中的銀子，很快便將銀子收下了。
張毅滿臉感激的笑容：“多謝官爺，多謝官爺！”
“不必多謝，姑娘下車時，我可幫著扶上一把。”高個子的態度好了一些，可依舊沒有作罷，朝祝絨伸出手，“姑娘，我的耐心有限。”
祝絨咬緊了牙關，緊盯著高個子，看來這關沒辦法輕易過了。
但她知道車裏還有一人在陪著她，因此並不心慌。
她卸去嬌弱的假面，表情頓時變得冰冷：“我不曾得罪過官爺，亦無錯處，官爺如此強人所難，莫不是瞧我只是一個姑娘，便想欺辱我？”
高個子冷笑道：“姑娘要這麽想，我也沒辦法，不管怎樣，你必須下車，不然休怪我不客氣！”
祝絨也笑了，笑得坦蕩無畏：“那我今日就偏要爭一口氣，絕不下車！”
高個子收到挑釁，一下子怒了，抽出劍便要闖進馬車裏，張毅和張然幾人見狀，也立即不示弱地抽出劍來，圍住祝絨的馬車形成一道防線。
“做什麽！都給我放下武器！”矮個子見狀，亦同身後幾名衙役一同出劍防禦。
“我們只是想保護自家妹妹而已！”張毅答道。
一時間，兩隊人劍拔弩張，空氣似乎都凝固了。
祝絨感到腳下的板子在劍出鞘的聲音響起時，有一瞬被推動了。
周鈺躺在下方，戴著面具，手已經握緊了劍柄，隨時要沖出去保護祝絨，但他在第二次推木板的時候，發現木板被祝絨踩得更緊了。
祝絨雖然心臟跳得極快，感覺血液都在燃燒，但她依舊保持面上的氣勢，拔出了一旁防身的小刀，沈聲道：“這花燈乃是陸將軍贈予雪妃娘娘的新歲賀禮，我們日夜趕制，從齊州運來京城，想早日讓雪妃娘娘收到禮物，官爺，如此，您還是不願讓我們通行碼？是信不過陸將軍，還是對雪妃娘娘有所不滿？”
高個子衙役聞言，皺起了眉心，雖並未後退，但也生出了猶豫。
畢竟陸景和與雪妃，可謂當今梁國勢頭最盛之人。
祝絨給他冠上的罪名，著實有些重了。
見高個子神色猶豫，祝絨的語氣變得傲慢起來：“哥哥們，這京城，我們不進了，燈我們也不送了，屆時雪妃娘娘或陸將軍問起來，該如何說呢？”
她做出煩惱思索模樣，忽一拍手，對高個子說道：“啊，就說是官爺您不予通行，瞧著我好欺負而故意刁難，這才誤了雪妃娘娘的新歲之禮，您覺得可好？”
這回輪到高個子咬緊牙關了，但他已做到這個份上，此時退縮又太過丟臉。
矮個子衙役讓人收起武器，扯了扯他的衣裳，低聲勸道：“都是惹不起的貴人，莫糾纏了……”
祝絨看著此局已將近勝利，又放軟了態度，微笑道：“官爺們夜裏還要為百姓守著城門，著實辛苦，尤其這位官爺盡職盡責，小女子甚是佩服，我請各位再吃幾碗酒可好？”
張毅聞言收劍，再度將一錠銀子遞給矮個子衙役，依舊捧著笑，客客氣氣。
矮個子收下了銀子，高個子得了臺階，再不甘心也得服輸。
他多看了幾眼祝絨的臉，終於放下馬車的簾子，黑著臉朝駕車的壯漢揮手，示意他們趕緊走。
這件事，必須得盡快匯報給宮中那人才行，高個子暗自琢磨道。
在第二輛馬車經過他的時候，車裏的範青梅忽然像看熱鬧一般掀起小窗紗簾，朝外看了一眼。
這一眼便與高個子的目光對上了，範青梅曉得方才他們在為難祝絨，便對高個子做了個鬼臉。
頃刻間，高個子瞳孔緊縮，像是看到了什麽令他極為震驚的東西。
在祝絨一行人遠離後，他立即對矮個子告假，騎馬朝皇宮的方向趕去。
*
京城的夜市比齊州繁華更甚，街上行人眾多，攤販與酒樓、花樓攬客的聲音交雜，一聲更比一聲響亮。
歡聲笑語，好不熱鬧，似乎北戎戰敗一事，並未在他們的生活中留下破敗的痕跡。
祝絨幾人不想引起註意，繞小路去的客棧，她在客棧門口等了一會，不見陸景和的人來接應，便讓大家將燈先搬到客棧的倉庫裏。
她還帶了不少花燈材料，都讓人一一搬上了房間，想著若有時間就制些花燈，趁著新歲將至，拿去街上賣，也許還能擴散祝氏花燈的名聲。
在祝絨將最後一個包裹遞給車外的張毅，一切便安置妥當了，張然便借著要去還馬車的理由，秘密帶周鈺前往吳東來的府邸。
周鈺聽到他們說東西都t放好了，想要出來透口氣，可他嘗試推了一下暗層的活動木板，卻沒有推開。
上面還有人在踩著。
祝絨坐在馬車裏，她沒有移開腳，但又沒有說話，就這般久久地沈默著。
其實城門放行的那一刻，她並沒有感到歡喜，而是突如其來的沈重感。
明明她的計劃成功了，可她不開心。
一點都不開心。
她總盼著周鈺能說幾句話，說什麽都好，也許這般，再度分別便不會如此苦澀。
但在她漫長的沈默中，周鈺也一言不發。
她聽見他輕微的嘆息聲，但就是沒有對她說話。
祝絨心裏控制不住地感到失落，她移開了腳，周鈺也感覺到木板上的重量被移走了。
但他沒有聽到祝絨下車離開的聲音，她還在車裏。
她在等什麽？
等他出去嗎？再與她見一面嗎？
周鈺攥緊了腰間玉佩，並未再推動木板，他極力克制著心中竄動的欲望，逼著自己不能開口言語，更不能見祝絨。
在這一刻，他突然發現，張然其實說得不錯，他的確是太膽小了，膽小到推開一塊板子的勇氣都沒有。
那些大道理，那些理性，都是他掩飾的理由，他就是不敢抓住祝絨，留下祝絨。
怕她不願，怕她有危險，怕她日後會後悔，怕她與他其實並不心意相通。
祝絨也沒比他好多少，此時亦是將頭縮進殼裏的烏龜。
她大可以主動對周鈺說話，或者直接掀飛那塊板子，揪著周鈺的耳朵，將他拎出來。
但她沒有，只是一直靜靜地望著那塊板子。
她始終沒有等到周鈺有所行動。
馬車不能在客棧門前停留太久，祝絨垂下眼，將心沈到底，徹底藏起那些旖旎的情愫，起身要下車。
她在即將掀起車簾時，手又頓了一下。
她終究沒忍住，再度回頭望向那塊板子，半晌後，用極輕的聲音說了兩個字。
“保重。”
這兩個字猶如巨石，將周鈺壓得喘不過氣來，又好似利刃，將他割得鮮血淋漓。
他躺在密不透光的暗層裏，眼前只有一片漆黑，外面的燈光好像懲罰他懦弱一般，一縷都不肯施舍。
等他想要嘗試回應一句“你也要保重”時，馬車已然動了起來。
他沒有機會了。
周鈺知道自己以後定會後悔這一個時刻，後悔沒有與祝絨再說說話，後悔沒有好好地再看她一眼。
但他沒想到，悔恨會來得如此之快。
明日這個時候，他竟親眼看著烈火將客棧吞噬，旁人說他心愛的女子，已葬身火海。
*
吳東來的府邸位於京城的西邊，遠離市井。
張然駕著馬車走了大約半個時辰，才到達吳府附近。
他仔細瞧過四周，確認無人後，才掀開簾子進了馬車裏，打開木板拉周鈺出來。
“王爺，您在此稍候，我先去探探吳將軍的態度，安全後再來找您。”
言罷，張然拿起劍要往外走，卻被周鈺拉住了。
“你立即離開，我一人進吳府便好。”周鈺低聲道。
“不可！”張然倔強道，“我要與王爺共進退！”
周鈺敲了敲他的腦門：“這是命令，不得不從。”
“可是王爺——”
“阿然，吳東來府中養了許多兵，若有什麽事，就算多你一人，也不過是搭上多一條命而已。”周鈺擡手搭在他的肩膀上，輕聲道，“這是我必須要做的事情，是生是死，亦是我的命數，不是你的，你在戰場上活下來，已是上天眷顧，必須好好地活著。聽話，現在便離開。”
張然的眼中冒出了淚花，他死死抿著唇，怎麽也不肯說出遵命的話來。
周鈺聽見張然在吸鼻子，輕笑緩解氣氛道：“我也不是個窩囊廢，只是提前將最差的結果想好了而已，你回客棧，靜待我成功的消息即可。”
張然向來事事都聽周鈺的，從小便如此，從不會違抗他的命令。
他知道周鈺是絕不會讓他一起進吳府的。
“王爺……”張然紅著眼望著周鈺，忽然雙手按住他的頭，湊近他側臉，給他親了一口。
周鈺瞳孔一顫，一腳踹開張然，嫌棄地用袖子擦臉：“臭小子你瘋了？”
張然委屈地揉揉被踢的地方：“這在西域那邊，可是極為鄭重的禮儀！我從前便是如此同爹爹阿娘告別的——”
“趕緊滾！”周鈺無情打斷了他的話。
“好嘞，您一定要平安！”張然爽快地溜下了車，免得再挨打，小跑至前方拐角處時，回頭遠遠看了眼馬車。
一定要平安啊……
馬車內，周鈺那裝出來的輕松消失殆盡，他拿起狗頭面具，輕輕抵在眉心的痣上，讓自己盡可能平靜下來。
隨後，他戴上面具，燃起手中燈球，拿著佩劍下了馬車。
他以前來過多次吳府，對這附近極為熟悉，就算視線不清，也能尋著方向，最後走到了吳府的後院墻外。
周鈺毫不費力地翻過了高墻，雙腳落地的瞬間，一道質問聲立即傳來。
“來者何人！竟敢擅闖吳府！”一群手持長刀的士卒將周鈺圍起來，尖銳的刀鋒齊齊對準了他。
“我並無惡意，只想求見吳老將軍。”周鈺壓低聲音道。
“想見便堂堂正正來見，偷雞摸狗，定是心裏有鬼！”領頭的士卒喝道，“把他給我抓起來！”
一聲令下，一群人一哄而上，周鈺一手握劍，一手拿劍鞘，一攻一防，游刃有餘，只是偶爾受到視線的限制，被長刀在衣裳上劃了幾道口子。
吳東來在書房聽見打鬧聲，拿著長槍沖了出來，發現一群人正圍著一個戴狗頭面具的人在打，不由得楞了一下。
這年頭，賊人行兇已全然不顧形象了嗎？
左右只有一個人，他方才沐浴過，不急著出手，想等著下屬們把人抓起來再好好審問一番。
可是，他意外地發現，這匪徒竟將他訓出來的十幾個士卒打得節節後退！
好一個人才！可惜去當了賊人，偷東西還偷到他家來了。
吳東來正扼腕嘆息，忽然被那狗頭賊人幾招劍法所震驚。
不對，這劍法！只有周家人才會如此熟練！
吳東來驚訝地看著周鈺對抗眾人，握緊了手中的長槍，飛身躍到周鈺面前，一槍從上而下朝他劈去：“叛國賊！你好大的膽子，竟敢來我的地盤！”
周鈺迅速擡劍，劍與鞘交叉擋下了吳東來重重的一擊：“伯父，我以父親的名義起誓，我絕沒有叛國！”
這一來一回，那些士卒全聽明白了。
這狗頭賊人，竟是人人唾罵的北平王周鈺！
“空口無憑，我憑什麽信你？”
吳東來一槍橫掃而去，周鈺翻身閃躲，迅速移至吳東來的身後，急急揮出劍鞘，意欲打落吳東來的長槍：“憑我敢只身一人來見您！”
吳東來的手背遭周鈺的劍鞘一擊，手勁不由得松了半分，但在周鈺要來奪槍時，他敏捷地以另一邊手接住長槍，再度發起攻擊。
那十幾名士卒見吳東來打得起勁，從震驚中回過神來，紛紛要持刀支援。
“都別過來！我要手刃這個逆賊！”吳東來一聲喝退了所有人，以長槍指向周鈺，厲聲道，“說什麽都沒用！今日你若是能殺了我，便還有一條活路，否則，絕無可能活著離開我吳府！”
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永秀宮中, 焚香爐上飄出白色的輕煙，偏殿縈繞著一股淡淡的桃花香。
韋慧白卻毫無閑適之心。
她望著陸景和派人快馬加鞭送進宮中的龍鳳燈模型，像是著了魔, 一直在把玩著那只飛鳳。
花瓶大小的模型已然如此精美, 她對長達十幾米的成品實在是極為期待。
她忍不住想象, 在歲除之夜迎接新歲的宴會上，她帶著此燈出現的場面。
一龍一鳳，燃燈如浴火, 相依飛舞，而她在其中舞上一曲, 其後煙火綻放, 燈光通明，定能叫人移不開眼。
她要以此提醒蕭元祁她要後位一事，要讓那些大臣知曉她的野心與地位, 還要讓姜玥顏面掃地。
韋慧白眼中閃爍著欲望的火光，滿意地笑了, 這陸景和倒甚是懂得揣摩她的心思，看來他的忙是得幫上一幫了。
紅纓此時敲門入殿，遞給她一封密信, 以及幾幅畫卷, 低聲但又難掩激動道：“娘娘，查到了！”
韋慧白聞言，亦興奮起來, 連忙接過其中一幅畫，攤開一看，一樹殷紅的梅花躍然紙上，而梅花一旁卻畫了一棵蔥綠的樹, 樹上結著許多青色的圓果子。
看上去，像是一棵青梅樹。
兩樹枝葉交雜，好似在擁抱彼此，紅綠相間，倒也新穎。
韋慧白無心欣賞畫作，而是看向一旁作畫之人的名字——範紅梅。
“紅梅……”韋慧白想起姜玥滿庭院的梅花樹，不禁嘲諷地笑了笑，“原來如此。”
紅纓小聲道：“查探之人尋到了當年帶姜玥進姜府的仆人之女，威逼利誘後得知，那時姜玥，不對，這個範紅梅已經快要病死了，被親爹扔在一個醫館裏，大夫不願收留，可又找不著她親爹了，只好將她趕走，姜府那老仆人為姜尚書買藥時得知此事，實在不忍，才將她帶走，怎知竟救活了。”
姜玥冷笑一聲：“還真是命大……”
“何止命大，她實在太走運。”紅纓繼續道，“恰逢姜尚書六歲的嫡女姜玥被小妾之子所害身故，姜夫人悲傷過度得了失心瘋，那老仆人便提出以範紅梅替代姜玥，繼續陪伴在姜夫人身邊，同時姜玥身故乃家門醜事，亦可不讓外人知曉，因此姜尚書立即便采納了仆人的法子，命全府上下知情人全部死守秘密，來了一出貍貓換太子。”
姜玥打量著手中的畫卷，挑了挑眉：“所以姜玥只是個鄉下村姑，並非刑部尚書嫡女。”
“是的，探子回報，那範家簡直一窮二白，如今只剩範紅梅同父異母的姐姐範青梅一人，那範青梅竟大了她將近二十歲，丈夫兒子多年前都死於戰場，如今孤身一人，已老糊塗了，這畫便是從她家搜出來的。”
紅纓將其他幾幅畫一一攤開在地上：“您看，這畫梅的技法，與姜玥像極了。”
韋慧白起身，緩慢地踩過那幾幅畫，俯視著其上刺眼的紅梅，臉上盡是勝者的笑容：“她姜玥連同姜尚書竟敢欺瞞蕭元祁？堂堂後位，怎是一個不幹不凈的村姑能坐的？”
紅纓道：“娘娘，那老仆人的女兒已被秘密帶了回來，有了她的證詞，加上這幾幅畫作為證據，定能將姜家一網打盡。”
“不夠，還不夠。”韋慧白踩在畫的青梅樹上，冷聲道，“你們去把那範青梅給抓來。”
紅纓遺憾道：“探子找到範青梅的住處，卻沒能找到她的人，就連她時常去的隔壁家也空無一人，我會讓他們繼續在齊州城查探。”
韋慧白有些失望地蹙眉，她本想帶著範青梅一起去宮裏的新歲宴席看看熱鬧，給群臣百官一場好戲瞧瞧。
沒有範青梅，這出戲就不夠好看了。
她百般聊賴地臥回床榻上，忽然瞧見床頭的那盞龍鳳燈模型，又心生一計。
“陸景和的燈何時能送進宮中？”她問道。
“應是這兩三日便能送來。”紅纓答道，“娘娘可是有別的主意？”
“我不急於成鳳，但也要先將枝頭的鳳給打下來。”韋慧白勾了勾唇，“正好可借這龍鳳燈，為即將到來的新歲，添一件喜事。”
她把玩著花燈的模型，忽然哢嚓一聲，折斷了飛鳳的三根尾羽。
如果鳳當著眾人的面，變成了一只雞，豈不熱鬧？
*
那一夜，祝絨發現自己和範青梅的家都被闖入後，收拾了重要的物件，立即又帶著範青梅回了城中作坊。
她覺得此事有蹊蹺，家中錢財都還在，不像是賊人行事，而且明顯範青梅的家才是來人的目的，刻意偷走範青梅妹妹從前的幾幅畫是為何意？
她感到有些後怕，幸好這幾日範青梅都在作坊裏，不然怕是會有危險。
雖然範青梅與她並無血緣關系，但對於再無親人在世的她來說，範青梅已勝似親人。
範青梅待她寵溺，一口一個妹妹叫得極為親密，有時像姐姐，有時又像奶奶，在她孤身一人時陪著她，一同吃飯，一同聊天，還會在有危險時護著她。
也許範青梅是將她錯認成了親妹妹，才會對她如此好，可比較清醒的時候，也會喚她“絨絨”，這如何不是真情呢？
“姐姐，你能不能說些我小時候的事情給我聽？我都不太記得了，你以前還教我畫過畫嗎？”祝絨挽住範青梅的手臂，嘗試套出些消息來，只有更了解她，才能保護她。
範青梅戳了戳她的腦袋：“你呀，小時候可調皮了，我見著你就討厭，真想將你和你娘都轟走。”
祝絨蹙眉不解道：“我娘……不是你娘嗎？”
“你怎的也糊塗了，我比你大了將近二十歲，能是同一個娘嗎？我都能當你娘了。”範青梅笑道，“要不是你長得好看，嘴巴又甜，整日追在我身後姐姐姐姐地喊，我才懶得理你呢。”
祝絨頗為意外，沒想到範青梅如此疼愛記掛的妹妹，竟是同父異母，年齡相差甚遠，這姐妹情還甚是新鮮。
“那我從前是不是生過一場大病？”祝絨繼續問道。
範青梅神情一頓，情t緒隨即變得低沈：“那是你六歲的時候，大夫都說你活不了了……咱們那沒良心的爹，竟說要將你扔去窯子裏……”
祝絨聽了之後，越發困惑了，如此說來，範青梅的妹妹理應已病死，還是在六歲的時候，為何會有人偷幾幅小孩子的畫？
“姐姐，我叫什麽名字？”祝絨忽然直白地問了一句，若是知曉名字，也許能從別的地方打聽到消息。
可是範青梅聽見這個問題後，突然停下了腳步。
她呆呆地望著一旁的祝絨，思緒陷入了混沌。
有一道極其熟悉的聲音，在她的耳邊響起。
“姐姐，我不再是我，你不要再叫那個名字了。”
“為我守住這個秘密，我才能活下去。”
“從此之後，不要再尋我……”
她記不清了，為何妹妹要拋棄自己的姓名，為何要離她而去。
但是，妹妹說只有這樣，她才能活下去……
那她便要死守這個秘密。
“不能說……”範青梅連忙捂住了祝絨的嘴，有些緊張地看向四周，低聲道，“不能說你的名字……”
“為何？”祝絨愈發困惑。
範青梅抱住了祝絨，低聲道：“只有這樣，你才能活下去。”
祝絨遲疑片刻，擡手回抱住有些發抖的範青梅，輕聲安撫道：“好，我知道了，我不說了。”
她將此事記在了心裏，眼下先解決周鈺的問題，之後回到齊州，必須再好好調查一下，不然她實在不安心。
張毅知曉祝絨二人家裏遭了賊，心中也有些擔憂，本想去城郊看看，卻被祝絨阻止了，畢竟再過一日就要進京了，不可再因旁的事而分心。
但張然卻半夜溜回毅武堂，與周鈺說了此事，並不是他多事，而是周鈺交代一定要護好祝絨，他可不敢怠慢，不然又得挨訓。
周鈺也覺得此事有蹊蹺，但一時間也想不到背後之人要做什麽，只能先作罷，讓張然好好守著作坊。
“婆婆可有說被偷的畫上畫了什麽？”周鈺忽然想起，便隨口多問了一句。
張然聳肩道：“沒什麽特別的，就是一些紅梅樹。”
“紅梅……”
“王爺可是想到了什麽？”
“沒什麽。”周鈺摩挲著手中的燈球，“只是忽然想到以前皇宮的一件趣聞，陛下為了討皇後一笑，將宮中所有紅梅盡數移栽到了她的庭院裏。”
“陛下還真是……”張然本想說皇帝對皇後情深義重，可一想到如今後宮的局勢，便將話咽了下去。
不過說到情深，張然又朝周鈺匯報道：“對了王爺，進京那日，祝姑娘不會來毅武堂了，她好像，不是很想再與您見面……還，還不準我們再喊妹夫，說聽著不舒服……”
他說到後面，聲音越來越弱，只因看到周鈺的神色立即就變得失落不少。
周鈺一遍遍摩挲著手中燈球，垂下眼眸，沈默許久，輕聲道：“如此，也好。”
一旦進京，他便只有兩個結果，一是沒能獲得吳東來的支持，要麽死，要麽再做亡命之徒，二是成功得到吳東來的支援，走上與陸景和乃至整個鎮北軍的對抗之路。
不管哪條路，他都不會再與祝絨有任何的交集，也不能再有。
昨夜那幾個時辰的相見，他已經貪得夠多了。
哪怕再不舍，他也該放手了，該讓她真正回到安寧中去，徹底消失在她的生活之中。
張然見不得周鈺如此失意的模樣，猶豫片刻，還是開了口：“王爺，其實我覺得，祝姑娘並非真的不想見您，她對您如何，我們都看得出來，那是極為在意的。她是個聰明的女子，您讓我們說的那些謊，未必能騙過她，也許她是以為，您不想見她，才會說出那些話來。”
周鈺搖頭：“我已下定決心，不會再招惹她，這最後一面她不想見，那便不見。”
忽然，張然壯著膽子，搶走了周鈺手裏的燈球。
周鈺一下子就急了：“你小子做什麽？”
“您如今行事太過畏縮，我實在是看不過眼了！”張然將燈球藏在身後，硬氣道，“您要麽將祝姑娘送的所有東西全都扔了，從此將她忘得一幹二凈！要麽就拋開所有顧慮，與祝姑娘堂堂正正在一起！”
周鈺一拳朝張然的眼前揮去，張然迅速出手擋臉，燈球馬上就被奪了回去。
“如今我是一個見不得光的人，何來堂堂正正？”周鈺護著那燈球，輕聲說道，“你也知道，此次去京城見吳東來，並非是個必勝之局，我怎能讓她同我在一起？”
他知曉祝絨不會真的厭惡他，但他不敢揣摩她的心思，不敢妄求更多。
今後他是生是死皆看天意，如此，他連表白心意的資格都沒有。
“可是祝姑娘願意呀。”張然坦率道，“情愛這種事情，你情我願已是最難得的了。”
周鈺沈聲道：“阿然，你想得太簡單了。”
“是您想得太覆雜，太膽小了。”張然不敢再多說，只好自言自語般嘀咕，“您這樣躲躲藏藏，就等著祝姑娘哪日嫁人，給您發吃酒的喜帖吧。”
周鈺聽到“嫁人”二字，心倏地傳來一陣刺痛感。
他想，若真的有那日，他定不會接那張喜帖。
*
進京那日，清晨格外寒冷，街上行人寥寥無幾。
早在天未亮時，張毅帶著毅武堂七八個兄弟便收拾好了，讓周鈺藏進了馬車的夾層裏，用馬拉著好幾輛平頭車去了作坊，將燈搬上車。
祝絨知道秦臻也要一同去京城，雇多了一輛馬車，讓她與範青梅一起坐一車，可是等了許久，秦臻都沒有出現，祝絨不想耽誤時間，便給秦臻留了字條，說下次再一同去，讓張毅等人啟程。
她坐上馬車後，就一直望著腳下的板子。
周鈺就在這下面藏著，兩人僅薄薄的一板之隔，她甚至有種能聽見他呼吸聲的錯覺。
也不知道他衣裳夠不夠厚，會不會冷。
其實她可以與他小聲說話的，外面並不會聽見。
但她始終沒有開口，只是輕輕嘆了口氣，對外面駕車的壯漢說了句“走吧”。
長長的龍鳳燈被小心地固定在幾輛平頭車上，覆上保護的布匹，隨著前方兩輛馬車一同朝城門處駛去。
張然騎著馬，頻頻回頭張望，若不是張毅吼了他一聲，他都要連人帶馬撞上面前挑菜的農夫了。
就在他決定認真趕路時，忽然看到後方遠遠地出現了秦臻的身影，他立即拽馬調轉方向，朝秦臻跑去。
秦臻今日沒有穿往日那般華麗的衣裙，而是著一身淡黃色衣裳，還戴了一塊遮臉的面紗。
“秦大小姐，您若是再慢些，我們都要到京城了。”張然故作嫌棄道。
秦臻卻意外地沒有與他頂嘴，只是淡淡答了句“抱歉”。
張然朝她伸出手，示意要拉她上馬，讓她坐在他的前面，同時還打趣道：“姐姐不是對自己的容貌甚是滿意嗎？為何今日要戴面紗？莫非是怕被京城那些名門貴女比下去了？”
秦臻並未說話，只是握住張然的手，借力上馬。
在馬向前跑動的瞬間，秦臻的面紗被風輕吹起來，坐在她身後的張然猛然看到她顴骨上的淤傷，臉上的笑意即刻退去，蹙眉問道：“誰傷的你？”
秦臻擡手按住了飄起的面紗，輕聲道：“與你無關。”
“怎的與我無關？！”張然依舊能從後面看見那淤傷，心中莫名竄出一股火氣，“我可是你的護衛！誰敢打你，我定加倍還回去！”
此時，兩人已經追上了隊伍，秦臻始終沒有告訴張然答案，自顧自下了馬，上了範青梅所在的馬車。
張然攥緊了韁繩，再也笑不出來。
由於陸景和早就與城門守衛打了招呼，祝絨一行人暢通無阻，順利出了齊州城，幾人心中的巨石，頓時碎了一半。
從齊州去京城，若不多做停留，只需一日即可到達。
午時剛過，他們便已行了一半的路程，遂找了一處樹蔭停下來歇息，吃些東西。
祝絨拿過張毅遞來的包子和水囊，看著他準備打開暗層，給周鈺送些吃的，一言不發便想要下車。
“妹妹，外面風大，你還是在車裏吃吧，莫要著涼了。”張毅喊住她勸道。
祝絨望著那塊隱藏了暗層的板子，暗暗希望藏在裏面的人能自己出來，或是像張毅一樣出言留她。
若是這樣，她就留下。
但裏面的人什麽都沒有說，也沒有動。
祝絨垂下眼，胡亂尋了個理由：“我坐得累了，出去走走。”
言罷，她逃也似的下了馬車。
然而馬車外果然寒風呼嘯，冷得刺骨t，祝絨打了個哆嗦，走向了範青梅與秦臻所在的馬車，可剛一撥開車簾，卻見到裏面排排坐了三個人。
吃包子吃得很香的範青梅，扭著頭刻意躲避的秦臻，以及像個狗皮膏藥貼在秦臻身邊的張然。
“祝姑娘你來了！”張然仿佛見到了救兵，張口就喊，“你趕緊說說你這徒兒，她被人打——”
秦臻忽然啪一聲望張然的嘴上拍去，順勢捂住了他的嘴，瞪了他一眼：“你能不能別添亂？跟我下來！”
兩人下了車，祝絨看得一頭霧水，坐在範青梅身邊，問她發生了何事。
“兒女情長，三言兩語，說不清呀。”範青梅邊嚼著包子邊含糊說道。
祝絨盯著手中的包子，眼睛又不受控地看向腳下的木板。
每靠近京城一點，她的心就越發往下沈。
“姐姐，你說，與一個在意的人分別，會是什麽滋味？”祝絨側頭靠在範青梅的肩膀上，輕聲問道。
範青梅將包子咽下去，也歪頭貼上祝絨的腦袋：“若要我再也不能見妹妹，我定是會日日牽腸掛肚，茶飯不思，就連做夢都想見到你。”
祝絨嘆了口氣：“這可麻煩了……”
“你要與誰分別？”範青梅不解道。
祝絨撇了撇嘴，嘀咕道：“一個狗男人。”
“狗男人，不見也罷，看著心煩。”範青梅笑道。
祝絨沒再答話，默默地吃起了包子。
可若是不見，也甚是心煩。
她這是怎麽了？為何變得如此別扭，一點都不像自己了？
*
行至京城門口，天色已暗。
遠遠看著高聳的城門，一行人的心也隨之揪了起來。
祝絨撥開車簾，探頭去看，城門處守著不少於二十個衙役，城墻之上還有十幾人燃著火把，居高臨下地看著下方。
她無聲呼出一口氣，心中也止不住地緊張。
駕車的壯漢將馬車停下，拿齊所有人的過所，交給城門一個矮小的衙役。
那個衙役一一檢驗，掀開馬車簾子看了看，一一問清楚姓名，隨之又掀開平頭車上的遮布，查看了龍鳳燈，在看清楚燈的時候，不禁眼前一亮。
他還沒見過如此精美的花燈。
這燈亮相的瞬間，還將其他幾個衙役吸引了過來，一個高個子瞧得格外仔細，望著那華麗的龍與鳳，問：“這燈要運往何處？”
祝絨掀起窗口的紗簾，看向高個子衙役答道：“我等受人之托，將此燈運進宮中贈予貴人。”
高個子盯著鑲嵌華麗燈球的鳳尾飛羽，虛了虛眼。
較矮小的那個衙役瞧著他們沒什麽問題，朝駕車的壯漢揮手，示意放行。
“多謝官爺！”張毅幾人笑著感謝幾句，駕車的壯漢收好過所，往馬車走去。
忽然，高個子衙役看向祝絨所在的馬車，道：“且慢！”
這一聲制止，令所有人心裏都一咯噔。
祝絨保持表面的鎮定，微笑問道：“官爺還需問什麽？”
高個子卻直接繞到馬車前，一把撩開車簾，語氣甚是不客氣：“你下來。”
祝絨藏於袖子裏的手暗暗捏緊，腳下用力踩緊了那塊隔板。
她一旦下車，那高個子便極有可能進來檢查。
馬車內雖看上去與普通馬車無異，可只要人走進來，便可根據踩著腳下木板的聲音，判斷下方空心還是實心。
她必須守住這裏，守住藏在下面的人。
“官爺，外面風大，我近日感染了風寒尚未痊愈，又不慎摔下臺階傷了腿腳，疼得厲害，您可否行個方便？”祝絨故作嬌弱，眼神甚是無辜，加上那張小臉，任誰看了都要心軟。
矮個子衙役看祝絨確實額頭有淤傷，臉色也不算紅潤，便拍拍高個子的肩膀，輕聲道：“罷了，一個小丫頭而已，讓他們走便是。”
但那高個子似乎在針對祝絨，態度強硬：“我讓你下來便下來！哪來這麽多廢話？”
張毅知曉祝絨不肯下車的原因，連忙捧著笑走到高個子面前，掏出一錠銀子塞到他手裏：“官爺您行行好，我妹妹前兩日摔得不輕，這要下車著實會疼得厲害。”
高個子瞥了眼張毅，又瞧瞧手中的銀子，很快便將銀子收下了。
張毅滿臉感激的笑容：“多謝官爺，多謝官爺！”
“不必多謝，姑娘下車時，我可幫著扶上一把。”高個子的態度好了一些，可依舊沒有作罷，朝祝絨伸出手，“姑娘，我的耐心有限。”
祝絨咬緊了牙關，緊盯著高個子，看來這關沒辦法輕易過了。
但她知道車裏還有一人在陪著她，因此並不心慌。
她卸去嬌弱的假面，表情頓時變得冰冷：“我不曾得罪過官爺，亦無錯處，官爺如此強人所難，莫不是瞧我只是一個姑娘，便想欺辱我？”
高個子冷笑道：“姑娘要這麽想，我也沒辦法，不管怎樣，你必須下車，不然休怪我不客氣！”
祝絨也笑了，笑得坦蕩無畏：“那我今日就偏要爭一口氣，絕不下車！”
高個子收到挑釁，一下子怒了，抽出劍便要闖進馬車裏，張毅和張然幾人見狀，也立即不示弱地抽出劍來，圍住祝絨的馬車形成一道防線。
“做什麽！都給我放下武器！”矮個子見狀，亦同身後幾名衙役一同出劍防禦。
“我們只是想保護自家妹妹而已！”張毅答道。
一時間，兩隊人劍拔弩張，空氣似乎都凝固了。
祝絨感到腳下的板子在劍出鞘的聲音響起時，有一瞬被推動了。
周鈺躺在下方，戴著面具，手已經握緊了劍柄，隨時要沖出去保護祝絨，但他在第二次推木板的時候，發現木板被祝絨踩得更緊了。
祝絨雖然心臟跳得極快，感覺血液都在燃燒，但她依舊保持面上的氣勢，拔出了一旁防身的小刀，沈聲道：“這花燈乃是陸將軍贈予雪妃娘娘的新歲賀禮，我們日夜趕制，從齊州運來京城，想早日讓雪妃娘娘收到禮物，官爺，如此，您還是不願讓我們通行碼？是信不過陸將軍，還是對雪妃娘娘有所不滿？”
高個子衙役聞言，皺起了眉心，雖並未後退，但也生出了猶豫。
畢竟陸景和與雪妃，可謂當今梁國勢頭最盛之人。
祝絨給他冠上的罪名，著實有些重了。
見高個子神色猶豫，祝絨的語氣變得傲慢起來：“哥哥們，這京城，我們不進了，燈我們也不送了，屆時雪妃娘娘或陸將軍問起來，該如何說呢？”
她做出煩惱思索模樣，忽一拍手，對高個子說道：“啊，就說是官爺您不予通行，瞧著我好欺負而故意刁難，這才誤了雪妃娘娘的新歲之禮，您覺得可好？”
這回輪到高個子咬緊牙關了，但他已做到這個份上，此時退縮又太過丟臉。
矮個子衙役讓人收起武器，扯了扯他的衣裳，低聲勸道：“都是惹不起的貴人，莫糾纏了……”
祝絨看著此局已將近勝利，又放軟了態度，微笑道：“官爺們夜裏還要為百姓守著城門，著實辛苦，尤其這位官爺盡職盡責，小女子甚是佩服，我請各位再吃幾碗酒可好？”
張毅聞言收劍，再度將一錠銀子遞給矮個子衙役，依舊捧著笑，客客氣氣。
矮個子收下了銀子，高個子得了臺階，再不甘心也得服輸。
他多看了幾眼祝絨的臉，終於放下馬車的簾子，黑著臉朝駕車的壯漢揮手，示意他們趕緊走。
這件事，必須得盡快匯報給宮中那人才行，高個子暗自琢磨道。
在第二輛馬車經過他的時候，車裏的範青梅忽然像看熱鬧一般掀起小窗紗簾，朝外看了一眼。
這一眼便與高個子的目光對上了，範青梅曉得方才他們在為難祝絨，便對高個子做了個鬼臉。
頃刻間，高個子瞳孔緊縮，像是看到了什麽令他極為震驚的東西。
在祝絨一行人遠離後，他立即對矮個子告假，騎馬朝皇宮的方向趕去。
*
京城的夜市比齊州繁華更甚，街上行人眾多，攤販與酒樓、花樓攬客的聲音交雜，一聲更比一聲響亮。
歡聲笑語，好不熱鬧，似乎北戎戰敗一事，並未在他們的生活中留下破敗的痕跡。
祝絨幾人不想引起註意，繞小路去的客棧，她在客棧門口等了一會，不見陸景和的人來接應，便讓大家將燈先搬到客棧的倉庫裏。
她還帶了不少花燈材料，都讓人一一搬上了房間，想著若有時間就制些花燈，趁著新歲將至，拿去街上賣，也許還能擴散祝氏花燈的名聲。
在祝絨將最後一個包裹遞給車外的張毅，一切便安置妥當了，張然便借著要去還馬車的理由，秘密帶周鈺前往吳東來的府邸。
周鈺聽到他們說東西都t放好了，想要出來透口氣，可他嘗試推了一下暗層的活動木板，卻沒有推開。
上面還有人在踩著。
祝絨坐在馬車裏，她沒有移開腳，但又沒有說話，就這般久久地沈默著。
其實城門放行的那一刻，她並沒有感到歡喜，而是突如其來的沈重感。
明明她的計劃成功了，可她不開心。
一點都不開心。
她總盼著周鈺能說幾句話，說什麽都好，也許這般，再度分別便不會如此苦澀。
但在她漫長的沈默中，周鈺也一言不發。
她聽見他輕微的嘆息聲，但就是沒有對她說話。
祝絨心裏控制不住地感到失落，她移開了腳，周鈺也感覺到木板上的重量被移走了。
但他沒有聽到祝絨下車離開的聲音，她還在車裏。
她在等什麽？
等他出去嗎？再與她見一面嗎？
周鈺攥緊了腰間玉佩，並未再推動木板，他極力克制著心中竄動的欲望，逼著自己不能開口言語，更不能見祝絨。
在這一刻，他突然發現，張然其實說得不錯，他的確是太膽小了，膽小到推開一塊板子的勇氣都沒有。
那些大道理，那些理性，都是他掩飾的理由，他就是不敢抓住祝絨，留下祝絨。
怕她不願，怕她有危險，怕她日後會後悔，怕她與他其實並不心意相通。
祝絨也沒比他好多少，此時亦是將頭縮進殼裏的烏龜。
她大可以主動對周鈺說話，或者直接掀飛那塊板子，揪著周鈺的耳朵，將他拎出來。
但她沒有，只是一直靜靜地望著那塊板子。
她始終沒有等到周鈺有所行動。
馬車不能在客棧門前停留太久，祝絨垂下眼，將心沈到底，徹底藏起那些旖旎的情愫，起身要下車。
她在即將掀起車簾時，手又頓了一下。
她終究沒忍住，再度回頭望向那塊板子，半晌後，用極輕的聲音說了兩個字。
“保重。”
這兩個字猶如巨石，將周鈺壓得喘不過氣來，又好似利刃，將他割得鮮血淋漓。
他躺在密不透光的暗層裏，眼前只有一片漆黑，外面的燈光好像懲罰他懦弱一般，一縷都不肯施舍。
等他想要嘗試回應一句“你也要保重”時，馬車已然動了起來。
他沒有機會了。
周鈺知道自己以後定會後悔這一個時刻，後悔沒有與祝絨再說說話，後悔沒有好好地再看她一眼。
但他沒想到，悔恨會來得如此之快。
明日這個時候，他竟親眼看著烈火將客棧吞噬，旁人說他心愛的女子，已葬身火海。
*
吳東來的府邸位於京城的西邊，遠離市井。
張然駕著馬車走了大約半個時辰，才到達吳府附近。
他仔細瞧過四周，確認無人後，才掀開簾子進了馬車裏，打開木板拉周鈺出來。
“王爺，您在此稍候，我先去探探吳將軍的態度，安全後再來找您。”
言罷，張然拿起劍要往外走，卻被周鈺拉住了。
“你立即離開，我一人進吳府便好。”周鈺低聲道。
“不可！”張然倔強道，“我要與王爺共進退！”
周鈺敲了敲他的腦門：“這是命令，不得不從。”
“可是王爺——”
“阿然，吳東來府中養了許多兵，若有什麽事，就算多你一人，也不過是搭上多一條命而已。”周鈺擡手搭在他的肩膀上，輕聲道，“這是我必須要做的事情，是生是死，亦是我的命數，不是你的，你在戰場上活下來，已是上天眷顧，必須好好地活著。聽話，現在便離開。”
張然的眼中冒出了淚花，他死死抿著唇，怎麽也不肯說出遵命的話來。
周鈺聽見張然在吸鼻子，輕笑緩解氣氛道：“我也不是個窩囊廢，只是提前將最差的結果想好了而已，你回客棧，靜待我成功的消息即可。”
張然向來事事都聽周鈺的，從小便如此，從不會違抗他的命令。
他知道周鈺是絕不會讓他一起進吳府的。
“王爺……”張然紅著眼望著周鈺，忽然雙手按住他的頭，湊近他側臉，給他親了一口。
周鈺瞳孔一顫，一腳踹開張然，嫌棄地用袖子擦臉：“臭小子你瘋了？”
張然委屈地揉揉被踢的地方：“這在西域那邊，可是極為鄭重的禮儀！我從前便是如此同爹爹阿娘告別的——”
“趕緊滾！”周鈺無情打斷了他的話。
“好嘞，您一定要平安！”張然爽快地溜下了車，免得再挨打，小跑至前方拐角處時，回頭遠遠看了眼馬車。
一定要平安啊……
馬車內，周鈺那裝出來的輕松消失殆盡，他拿起狗頭面具，輕輕抵在眉心的痣上，讓自己盡可能平靜下來。
隨後，他戴上面具，燃起手中燈球，拿著佩劍下了馬車。
他以前來過多次吳府，對這附近極為熟悉，就算視線不清，也能尋著方向，最後走到了吳府的後院墻外。
周鈺毫不費力地翻過了高墻，雙腳落地的瞬間，一道質問聲立即傳來。
“來者何人！竟敢擅闖吳府！”一群手持長刀的士卒將周鈺圍起來，尖銳的刀鋒齊齊對準了他。
“我並無惡意，只想求見吳老將軍。”周鈺壓低聲音道。
“想見便堂堂正正來見，偷雞摸狗，定是心裏有鬼！”領頭的士卒喝道，“把他給我抓起來！”
一聲令下，一群人一哄而上，周鈺一手握劍，一手拿劍鞘，一攻一防，游刃有餘，只是偶爾受到視線的限制，被長刀在衣裳上劃了幾道口子。
吳東來在書房聽見打鬧聲，拿著長槍沖了出來，發現一群人正圍著一個戴狗頭面具的人在打，不由得楞了一下。
這年頭，賊人行兇已全然不顧形象了嗎？
左右只有一個人，他方才沐浴過，不急著出手，想等著下屬們把人抓起來再好好審問一番。
可是，他意外地發現，這匪徒竟將他訓出來的十幾個士卒打得節節後退！
好一個人才！可惜去當了賊人，偷東西還偷到他家來了。
吳東來正扼腕嘆息，忽然被那狗頭賊人幾招劍法所震驚。
不對，這劍法！只有周家人才會如此熟練！
吳東來驚訝地看著周鈺對抗眾人，握緊了手中的長槍，飛身躍到周鈺面前，一槍從上而下朝他劈去：“叛國賊！你好大的膽子，竟敢來我的地盤！”
周鈺迅速擡劍，劍與鞘交叉擋下了吳東來重重的一擊：“伯父，我以父親的名義起誓，我絕沒有叛國！”
這一來一回，那些士卒全聽明白了。
這狗頭賊人，竟是人人唾罵的北平王周鈺！
“空口無憑，我憑什麽信你？”
吳東來一槍橫掃而去，周鈺翻身閃躲，迅速移至吳東來的身後，急急揮出劍鞘，意欲打落吳東來的長槍：“憑我敢只身一人來見您！”
吳東來的手背遭周鈺的劍鞘一擊，手勁不由得松了半分，但在周鈺要來奪槍時，他敏捷地以另一邊手接住長槍，再度發起攻擊。
那十幾名士卒見吳東來打得起勁，從震驚中回過神來，紛紛要持刀支援。
“都別過來！我要手刃這個逆賊！”吳東來一聲喝退了所有人，以長槍指向周鈺，厲聲道，“說什麽都沒用！今日你若是能殺了我，便還有一條活路，否則，絕無可能活著離開我吳府！”
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