第 9 章
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第 9 章
回來的路上，小龐氏撞見一個婆子，也不知是誰，就拉著她，“呦，存哥兒媳婦兒吧，沒前一個漂亮，不過要是我兒子還在，能娶個這樣的也不錯咯！”
小龐氏嚇了一跳，問道：“您是？”
“我是馬姨娘啊，你們大婚那天，我也去了，哦，你蓋著蓋頭沒看到。”
“馬姨娘好。”小龐氏尷尬，想走，又不知怎麽擺脫這個婆子。
“夫人，小廚房已經好了，過來吃飯嗎？”杜氏在園子裏踱步子，正巧看到小龐氏，上前說道。
“哦哦，好，那姨娘回見。”說罷，趕緊丟開了手，跟著杜氏往小山軒去。
“她是誰？什麽馬姨娘？”小龐氏心有餘悸。
“她呀，是老爺的姨娘，早些年生了個兒子，是家裏的二少爺，比三爺還大好些呢，只是沒過三歲就死了，這姨娘受不住，當年就瘋了一回，後來慢慢調理回來了，可是腦子還是有點不正常，說話沒遮攔的，她爹媽都在汪家當差的，她呢，是家生子，看在老子娘的份兒上沒發賣出去，平時跟著她爹媽住在角門邊小平房裏，也是怕又發作，爹媽能看著，就是家裏聚會，她也是不怎麽參與的，不知道怎麽的，今日跑了出來。”
“她說去了我的婚禮呢！”
“估計是家裏放出來看熱鬧了吧？不值什麽的，雖說她有時候腦子不清楚，行事又不講規矩，但也不是個壞人，不會傷害人的，也是個可憐人兒吧。”杜氏道。
說著話，兩人就進了小山軒，杜氏又道：“今兒在哪兒開飯？”
“就在這兒？”小龐氏也不清楚汪家規矩，便指著正堂道，管它哪兒呢，她折騰了一個上午了，剛才又受了驚嚇，現在餓得要命，先把飯菜端上來要緊。
“得嘞，我叫人搬張小桌子過來。”
“你別忙活了，叫下人們做吧，過來咱們說說話兒。”小龐氏見杜氏忙前忙後，有些不好意思。
“夫人，這是應該的，也是合著您在這小山軒頭一回，以後您熟悉了，就知道了，沒什麽大不了的，也不費事，都是這麽弄的。”
“哎呀，別夫人夫人的叫了，說到底，我該叫你姐姐呢！”
“那哪成！”杜氏忙道。
“今後還有好多事兒，我都要請教姐姐呢。你就叫我兆楠也使得。”
“天麽天麽，那可不成，我叫您楠姐兒吧。”
“都成，就是個名兒，以後我還是叫你……你可有個大名兒。”
“嗨！只一個湊活著的名兒，叫銀花，怪俗氣不是？”
“哪有的事兒，我以後叫你阿銀姐姐可好。”
“呦，真好聽，真是有學問的人才能叫得這麽好聽！謝謝姐姐！”
“也別姐姐姐姐了，我剛從萬榮堂回來，新媳婦兒頭一次，都嚇出冷汗了，阿銀姐姐你過來，咱們一處坐著聊聊天。翠兒，叫人上些熱茶果子來。”小龐氏道。
“姐姐怕什麽，汪老爺不會刁難晚輩的，太太又是姐姐的姨媽，自然是護著姐姐的。姐姐是個命好的，在這個家裏，誰敢欺負了姐姐！”杜氏道。
“可不是這麽說，我們龐家雖說是讀書人家，可到底是個小門小戶，像汪家這麽大個家業，我也是戰戰兢兢，姑爺又是家裏的嫡長子，我這懵懵懂懂的，就成了長媳，我可不敢有差錯！”
說話間午飯就備好了，兩人挪到正廳旁暖閣裏，就要開飯了。
“姐姐先入座。”杜氏牽著小龐氏的手道。
“你也坐吧，虧得有你陪著，這一日的午飯，我一人倒真吃不完。”
“有什麽！吃不完賞了下面的人就得了，姐姐快嘗嘗這道湯骨頭，鮮香開胃，一小碗喝下去口舌生津，來，我給你再夾幾片這二色腰子，鮮美得很！”
“你也吃，別忙活著我了。”小龐氏倒有些不好意思，“他們家廚子是專門請的嗎？”
“呦，怎麽？還沒改口呢？是您家！”
小龐氏羞了臉，道：“是有些地方還沒改過來。”
“沒事兒，我幫您盯著，慢慢地就好了。”杜氏笑道，“汪家是有個大廚房的，可是在宅子裏，你也見著了，汪家府邸大，東邊宅子做了飯菜再送過來，費人費事的，所以這園子裏幾處大的院落，都有自己的小廚房，再說老爺和大爺吃飯都有自己的口味，重口難調，這小廚房的廚子，都是各屋主在外邊兒挑了好的廚子廚娘，只大廚房的廚子是家裏的，您恐怕不知道，這府裏二小姐的親媽就在大廚房幫廚呢！”
“啊？廚娘嗎？怎的有了二小姐還在廚房裏？”
“是這姨娘不省事，被貶到廚房了，要說二小姐是個厲害的，有事沒事，姐姐您盡可去竹枝軒會會她。”
“是要去了，聽說這次婚禮，她盡了不少力。”小龐氏隨口道。
“可不是，她在汪家說得上話的，不過這婚禮啊，大爺倒成了甩手掌櫃了。”
“怎麽？”聽到大爺，小龐氏放下了碗筷。
“您怕是不知道，大爺在外面，一貫忙得很。”
“忙什麽？”小龐氏涉世未深的，並未察覺到杜氏的言外之意，很是認真地問道。
“您真是個小姑娘！哎呦，造次了。”杜氏小聲驚呼。
“什麽意思？我真不明白，姐姐告訴我吧。”
“我給您說說吧，大爺之前正房裏是沈氏，你是知道的，後來啊，沈氏一直無所出，故而她做主，納了李氏給大爺做姨娘，不是說前些日子，正是這李氏負責姐姐一家的起居嗎？”
“是了，只是我並未見到李氏，我娘管我管得緊，不叫我亂見外人的。”
“呦，這話兒說得，都是一家人！”
“姐姐說得對。那這李氏是個怎樣的人？”
“李氏是個木頭人！”杜氏逗樂似的答道。
“怎麽個說法兒？”
“您沒聽您姨媽說嗎？那沈氏走了之後，李氏就跟著您姨媽吃齋念佛了，成天板著個臉，大爺見了她都要繞道走！”
“哈哈哈哈，真這麽嚇人？”
“這李氏最愛說教了，哪個男人喜歡這樣兒的？”
“那男人喜歡什麽樣兒的？”
“哎呦呦，天麽天麽，您怎麽就這麽著，問出這種話來？”杜氏故作震驚嗔怪道。
“哎，好姐姐，你當我沒說，你再說說李氏呢？”小龐氏紅了臉，趕緊岔開話題。
“李氏啊？真沒什麽可說的，不過只一樣，大爺的女兒，臻姐兒，就是沈氏生的那個，是養在李氏跟前兒的，這丫頭古靈精怪，一家子都喜歡，都哄著，大爺也喜歡，十次裏面啊，有十次都是因為這丫頭，大爺才的去李氏那兒。”
“噗！”小龐氏被杜氏逗笑了。
“您也別光樂，這不也是個留住大爺的法子，離那麽遠，有這麽個羈絆，大爺心裏，也總得有個位子留給她不是？”
“嗯，你說得也對，不過李氏不住這院兒嗎？”
“我的姐姐，您真是啥都不知道啊！李氏跟著姐姐您的姨媽住倦雲室，遠著呢！”杜氏想了想又道：“還有一件，李氏家裏是匠戶，她爹做青銅器件是個好手，這些年李氏也攢了些錢，她爹倒不開工了，到處收件，總撿些好的給大爺送過去，就這點，大爺也喜歡得緊，也算是她的好手段吧。”
“哦哦。”小龐氏點點頭。
“反正日子久了，您就知道了。再然後，就是我了，我也不瞞著您，我呢，是沈氏走了之後，李氏又念佛去了，這才收了我的，不過給大爺逗個樂，這幾年大爺身邊沒個人兒，我呢，幫著大爺打點打點院子裏的事兒罷了，這些年大爺在家的日子也不多，大爺也嫌著我不會說話，沒讀過書，我啊，也早就灰了心了。”杜氏嘆著氣道。
“姐姐，快別這麽說，倒叫人心疼。”小龐氏安慰道，“不過，你說大爺不在家，不在家去哪兒呢？你說得那個忙嗎？”
“我悄悄告訴您吧，大爺對家裏說得，說他去書院讀書了，書院在道梓街，往北走兩步，再往東一拐就是水育巷，您剛來這平江府不知道，水育巷是這一帶最有名的花街柳巷，一整條街都是勾欄戲院，您說大爺幹嘛去了？”
“什麽？”小龐氏丟了魂兒似的。
“可不是，您以為大爺不著家幹嘛了，要是辦正事兒，還能都這會子了，沒個正經事業？”
“等等，那他今兒到底去哪兒了？”
“他說了去石湖那邊兒了。”
“姐姐，你給我句實話。”
“這真不知道，他也不跟我說啊，我算什麽，水育巷的事兒，也是跟著他的小廝說給我聽的。”
“我飽了。”撂下這句，小龐氏就進了裏屋。
當晚德存並沒有回家，小龐氏更篤定德存又出去鬼混了，直到第二天晚上德存才回來，一回來也不和小龐氏說句話，喝了口水就要躺下睡了。小龐氏越想越難受，那種得不到關心的屈辱感籠罩了她全身，便和德存鬧了起來，德存聽小龐氏說出些叫人不高興的話，也沒興趣回嘴，只起身就去了杜氏屋子。
小龐氏傻了眼，就像一拳打在棉花上，就是有心想大鬧一場，可對方根本不打算和自己爭，拍拍屁股就走了，這比吵一架更讓小龐氏無法接受。她躺在床上哭了一整晚，只覺得心裏憋得慌，又不知如何是好。
第三天本是女婿拜門的日子，德存倒也不打算賭這個氣，大早上就去了倦雲室拜見了岳父母，龐姨媽還是那樣，說話夾槍帶棒地，張嘴閉嘴都透著高人一等的氣勢，德存也不理會，盡了禮數就扭頭走了，回了小山軒才叫擺桌吃早飯。這會兒小龐氏剛起來，昨晚又失眠又落淚的，這下眼睛都腫得睜不開了，聽說德存撇下自己，直接去拜門，也不知哪來那麽多眼淚，兩汪泉水又從那只剩個小孔的泉眼裏流了出來。
德存見小龐氏那樣，只覺得心煩，扒了兩口稀粥就走了。
等德存走得影兒都沒了，小龐氏才哭出聲來，引得杜氏也出門看是怎麽了。
“這是怎麽了，我的好姐姐，大早上的，眼睛哭得都看不見了。”杜氏忙上來用手帕給小龐氏擦淚。
“昨兒姑爺在你那兒呢？”小龐氏拍開杜氏的手道。
“這怎麽說的，大爺昨晚過來，氣沖沖的，我嚇都嚇死了，哪敢說一句話，我正要問呢，到底怎麽回事？”
“你真不知道？”
“我知道什麽啊？大爺昨晚一進來，鞋也不脫，眼兒都沒瞅我一下，倒頭就呼呼大睡，一早起來也是一句話沒有，收拾了就出門了。”
“哇！姐姐你說我怎麽辦哪！”杜氏忙給小龐氏拍拍背，把她拉到自己廂房裏，哄著她止住了眼淚，又叫下人弄來了熱水給她抹臉，漸漸地小龐氏才冷靜下來，抽抽搭搭地把自己怎麽盼著夫君愛護自己，德存又怎麽在新婚夜冷臉，昨晚又是怎麽鬧起來的，一五一十跟杜氏說了。
杜氏聽了也抹了抹眼淚道：“沒想到你們龐家看著都知書達理的，竟也這樣對自己的孩子，我要是能有個你這樣的女孩兒，高興都來不及，還冷落著，真是沒天理來。”
“哎，嫁個姑爺也這樣對我，我可怎麽辦呀，真是我不好嗎？”
“哪兒的話，我跟你說，這一人好一口，你得知道大爺好哪口兒，你跟他扭著來，他當然不喜歡，我們女人得依靠著男人過日子，這也要有智慧的，人家在高處，咱們在低處，咱還上桿子往槍口上撞，這不是傻氣嘛！”
“那怎麽著呢？”
“你就是太年輕！由著自己性子哪行，你看大爺，喜歡什麽樣兒的？”
“我哪知道，這麽些天了，連句完整的話都沒說過。”
“嗨！你這丫頭，還在說氣話。你想想大爺為什麽喜歡外面的，外面的那些都是幹嘛的？難道真對大爺是真心的？那是在養著她們的飯碗！所以怎麽著，自然對大爺是千依百順，你呢，你把自己當大爺的什麽？”
“我是正頭娘子，怎麽好跟外面的不三不四的比！”
“又來了不是？正頭娘子又怎麽樣，大爺最煩天天擺著架子的了，大爺在家，老爺太太已經管得緊緊的了，回了咱們這個小山軒，還要被拘著，你說大爺在自己屋還要聽你的？老爺太太那是不聽不行，你呢？”
“那要怎麽樣嘛！”小龐氏賭氣。
“外頭怎樣，你也怎樣。”
“那哪成！”
“哎呦，話都跟你說了，你要聽不聽吧！”
“那你又怎樣了呢？”
“我？我有什麽，我早說了，我什麽也不是，大爺樂得來我這兒，我就好好伺候著，我也仰仗著大爺吃飯，自然也是哄著他。你要是不樂意，那就繼續跟大爺擰著過，趕明兒哪，三四個姨娘請進門的日子，有你好受的，我是沒那個心思和你爭的，可保不齊後面來得還是個老實的！”
“哎呀，好姐姐，我一時沒想明白，姐姐說了，我才略有些懂了，我年紀小，在家娘又沒教過這些，今後不這樣了。”小龐氏漸漸想明白些，見杜氏不大高興了，又生怕以後她不掏這心窩子了，趕忙道。
“你不用跟我說，你怎麽樣是你自己的選擇，我管不著。”
“姐姐是生我的氣了，一會兒我做東，給姐姐賠不是，好嗎？”
“哼，我也是心疼你！”
於是午間小龐氏命人去城裏有名的館子買了茶飯果子，請杜氏飽餐了一頓，按下不表。
如此家下人都驚訝，小龐氏竟和杜氏關系如此融洽，兩人好得連了體似的。李氏見了都忍不住和汝惠八卦：“你說奇了怪了，都說娶了個新媳婦兒，倒像是給那杜銀花娶得了。”
“哈哈哈哈，我哥也和我說來著，說是她倆蜜裏調油，倒不在他跟前抱怨了，那小龐夫人也上道兒了，不惹他煩，還給他準備好酒好菜。”
“這成了什麽樣兒了，沒個正室夫人的樣子，倒跟外頭那些姑娘們似的，你沒發現嗎？原先新夫人從家裏帶過來的嫁妝衣服，起碼都素雅，這會子倒全換上新的了，跟那杜姨娘也沒什麽兩樣兒，怕不是一起去成衣店現買的。”
“我倒沒想到，李姨娘你倒是會刻薄人的，別是吃醋了吧。”汝惠嘲笑道。
“哎呦，我吃她的醋？你以為你哥真喜歡這位夫人？”
“哎，不過過日子罷了，有什麽喜歡不喜歡的。”
“吃什麽醋？姨娘今晚吃醋魚，成不？”妙清靠著搖椅，腦袋搖搖欲墜，就要睡著，聽見醋字，一激靈就醒了。
“要吃魚？你找太太去。”李氏瞪了妙清一眼。
“得了，別逗她了，也別去太太那兒吃了，就說我留你倆吃飯了，我叫小廚房給你燒醋魚。”汝惠道。
“那我不要醋魚了，白大叔的貨鱖魚，還有荔枝腰子最好吃了，我要吃這些。還有斫鲙，啊，糖漬櫻桃，啊……”
“別啊了，你當我這兒是白鶴樓呢，什麽都能給你叫來，再說了，大晚上吃斫鲙，你也不怕鬧肚子，入秋了，別吃太涼的。姨娘你管管臻姐兒吧，才剛過五歲，口氣倒不小了。”
“我管她？滿府裏誰敢管她，老爺大爺都不管！”李氏陰陽怪氣道。
“天麽天麽，您管我管得還不多？滿府裏就您敢管我！”妙清大叫。
“就你這天麽天麽的毛病，我說了幾遍了？也不知跟你爹哪個相好的學的，哪個好人家的小姐說這個？”李氏又氣起來。
“哎呀，開飯了開飯了，都給我去屋裏候著，誰家客人在主人家裏嚷嚷來嚷嚷去的！今兒貨郎過來了，我買了好些杏脯話梅，還開了一壇桂花酒，進去吃吧，閉上你們嘴吧，天上月亮聽見你倆聒噪都要躲著走！”汝惠被鬧得不行，道。
妙清一擡頭，正看見天漸漸暗下去，一邊兒是太陽往下落，照得天空火紅火紅的，一邊兒是月亮往上升，又襯得天空幽藍幽藍的。
“你瞧，安靜下來才能看見這樣的天空。”汝惠也擡頭，輕輕地說。
“算著日子，也快中秋了，不知道小姐在天上可和老爺夫人一家子團圓了，也不知何年，我能再見著小姐。”李氏也輕輕地說。
“哪天吃螃蟹啊？”妙清見倆人都傷感起來，打岔道。
“就你煞風景！”汝惠瞪了妙清一眼，又笑了一回，三人便進屋了。
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回來的路上，小龐氏撞見一個婆子，也不知是誰，就拉著她，“呦，存哥兒媳婦兒吧，沒前一個漂亮，不過要是我兒子還在，能娶個這樣的也不錯咯！”
小龐氏嚇了一跳，問道：“您是？”
“我是馬姨娘啊，你們大婚那天，我也去了，哦，你蓋著蓋頭沒看到。”
“馬姨娘好。”小龐氏尷尬，想走，又不知怎麽擺脫這個婆子。
“夫人，小廚房已經好了，過來吃飯嗎？”杜氏在園子裏踱步子，正巧看到小龐氏，上前說道。
“哦哦，好，那姨娘回見。”說罷，趕緊丟開了手，跟著杜氏往小山軒去。
“她是誰？什麽馬姨娘？”小龐氏心有餘悸。
“她呀，是老爺的姨娘，早些年生了個兒子，是家裏的二少爺，比三爺還大好些呢，只是沒過三歲就死了，這姨娘受不住，當年就瘋了一回，後來慢慢調理回來了，可是腦子還是有點不正常，說話沒遮攔的，她爹媽都在汪家當差的，她呢，是家生子，看在老子娘的份兒上沒發賣出去，平時跟著她爹媽住在角門邊小平房裏，也是怕又發作，爹媽能看著，就是家裏聚會，她也是不怎麽參與的，不知道怎麽的，今日跑了出來。”
“她說去了我的婚禮呢！”
“估計是家裏放出來看熱鬧了吧？不值什麽的，雖說她有時候腦子不清楚，行事又不講規矩，但也不是個壞人，不會傷害人的，也是個可憐人兒吧。”杜氏道。
說著話，兩人就進了小山軒，杜氏又道：“今兒在哪兒開飯？”
“就在這兒？”小龐氏也不清楚汪家規矩，便指著正堂道，管它哪兒呢，她折騰了一個上午了，剛才又受了驚嚇，現在餓得要命，先把飯菜端上來要緊。
“得嘞，我叫人搬張小桌子過來。”
“你別忙活了，叫下人們做吧，過來咱們說說話兒。”小龐氏見杜氏忙前忙後，有些不好意思。
“夫人，這是應該的，也是合著您在這小山軒頭一回，以後您熟悉了，就知道了，沒什麽大不了的，也不費事，都是這麽弄的。”
“哎呀，別夫人夫人的叫了，說到底，我該叫你姐姐呢！”
“那哪成！”杜氏忙道。
“今後還有好多事兒，我都要請教姐姐呢。你就叫我兆楠也使得。”
“天麽天麽，那可不成，我叫您楠姐兒吧。”
“都成，就是個名兒，以後我還是叫你……你可有個大名兒。”
“嗨！只一個湊活著的名兒，叫銀花，怪俗氣不是？”
“哪有的事兒，我以後叫你阿銀姐姐可好。”
“呦，真好聽，真是有學問的人才能叫得這麽好聽！謝謝姐姐！”
“也別姐姐姐姐了，我剛從萬榮堂回來，新媳婦兒頭一次，都嚇出冷汗了，阿銀姐姐你過來，咱們一處坐著聊聊天。翠兒，叫人上些熱茶果子來。”小龐氏道。
“姐姐怕什麽，汪老爺不會刁難晚輩的，太太又是姐姐的姨媽，自然是護著姐姐的。姐姐是個命好的，在這個家裏，誰敢欺負了姐姐！”杜氏道。
“可不是這麽說，我們龐家雖說是讀書人家，可到底是個小門小戶，像汪家這麽大個家業，我也是戰戰兢兢，姑爺又是家裏的嫡長子，我這懵懵懂懂的，就成了長媳，我可不敢有差錯！”
說話間午飯就備好了，兩人挪到正廳旁暖閣裏，就要開飯了。
“姐姐先入座。”杜氏牽著小龐氏的手道。
“你也坐吧，虧得有你陪著，這一日的午飯，我一人倒真吃不完。”
“有什麽！吃不完賞了下面的人就得了，姐姐快嘗嘗這道湯骨頭，鮮香開胃，一小碗喝下去口舌生津，來，我給你再夾幾片這二色腰子，鮮美得很！”
“你也吃，別忙活著我了。”小龐氏倒有些不好意思，“他們家廚子是專門請的嗎？”
“呦，怎麽？還沒改口呢？是您家！”
小龐氏羞了臉，道：“是有些地方還沒改過來。”
“沒事兒，我幫您盯著，慢慢地就好了。”杜氏笑道，“汪家是有個大廚房的，可是在宅子裏，你也見著了，汪家府邸大，東邊宅子做了飯菜再送過來，費人費事的，所以這園子裏幾處大的院落，都有自己的小廚房，再說老爺和大爺吃飯都有自己的口味，重口難調，這小廚房的廚子，都是各屋主在外邊兒挑了好的廚子廚娘，只大廚房的廚子是家裏的，您恐怕不知道，這府裏二小姐的親媽就在大廚房幫廚呢！”
“啊？廚娘嗎？怎的有了二小姐還在廚房裏？”
“是這姨娘不省事，被貶到廚房了，要說二小姐是個厲害的，有事沒事，姐姐您盡可去竹枝軒會會她。”
“是要去了，聽說這次婚禮，她盡了不少力。”小龐氏隨口道。
“可不是，她在汪家說得上話的，不過這婚禮啊，大爺倒成了甩手掌櫃了。”
“怎麽？”聽到大爺，小龐氏放下了碗筷。
“您怕是不知道，大爺在外面，一貫忙得很。”
“忙什麽？”小龐氏涉世未深的，並未察覺到杜氏的言外之意，很是認真地問道。
“您真是個小姑娘！哎呦，造次了。”杜氏小聲驚呼。
“什麽意思？我真不明白，姐姐告訴我吧。”
“我給您說說吧，大爺之前正房裏是沈氏，你是知道的，後來啊，沈氏一直無所出，故而她做主，納了李氏給大爺做姨娘，不是說前些日子，正是這李氏負責姐姐一家的起居嗎？”
“是了，只是我並未見到李氏，我娘管我管得緊，不叫我亂見外人的。”
“呦，這話兒說得，都是一家人！”
“姐姐說得對。那這李氏是個怎樣的人？”
“李氏是個木頭人！”杜氏逗樂似的答道。
“怎麽個說法兒？”
“您沒聽您姨媽說嗎？那沈氏走了之後，李氏就跟著您姨媽吃齋念佛了，成天板著個臉，大爺見了她都要繞道走！”
“哈哈哈哈，真這麽嚇人？”
“這李氏最愛說教了，哪個男人喜歡這樣兒的？”
“那男人喜歡什麽樣兒的？”
“哎呦呦，天麽天麽，您怎麽就這麽著，問出這種話來？”杜氏故作震驚嗔怪道。
“哎，好姐姐，你當我沒說，你再說說李氏呢？”小龐氏紅了臉，趕緊岔開話題。
“李氏啊？真沒什麽可說的，不過只一樣，大爺的女兒，臻姐兒，就是沈氏生的那個，是養在李氏跟前兒的，這丫頭古靈精怪，一家子都喜歡，都哄著，大爺也喜歡，十次裏面啊，有十次都是因為這丫頭，大爺才的去李氏那兒。”
“噗！”小龐氏被杜氏逗笑了。
“您也別光樂，這不也是個留住大爺的法子，離那麽遠，有這麽個羈絆，大爺心裏，也總得有個位子留給她不是？”
“嗯，你說得也對，不過李氏不住這院兒嗎？”
“我的姐姐，您真是啥都不知道啊！李氏跟著姐姐您的姨媽住倦雲室，遠著呢！”杜氏想了想又道：“還有一件，李氏家裏是匠戶，她爹做青銅器件是個好手，這些年李氏也攢了些錢，她爹倒不開工了，到處收件，總撿些好的給大爺送過去，就這點，大爺也喜歡得緊，也算是她的好手段吧。”
“哦哦。”小龐氏點點頭。
“反正日子久了，您就知道了。再然後，就是我了，我也不瞞著您，我呢，是沈氏走了之後，李氏又念佛去了，這才收了我的，不過給大爺逗個樂，這幾年大爺身邊沒個人兒，我呢，幫著大爺打點打點院子裏的事兒罷了，這些年大爺在家的日子也不多，大爺也嫌著我不會說話，沒讀過書，我啊，也早就灰了心了。”杜氏嘆著氣道。
“姐姐，快別這麽說，倒叫人心疼。”小龐氏安慰道，“不過，你說大爺不在家，不在家去哪兒呢？你說得那個忙嗎？”
“我悄悄告訴您吧，大爺對家裏說得，說他去書院讀書了，書院在道梓街，往北走兩步，再往東一拐就是水育巷，您剛來這平江府不知道，水育巷是這一帶最有名的花街柳巷，一整條街都是勾欄戲院，您說大爺幹嘛去了？”
“什麽？”小龐氏丟了魂兒似的。
“可不是，您以為大爺不著家幹嘛了，要是辦正事兒，還能都這會子了，沒個正經事業？”
“等等，那他今兒到底去哪兒了？”
“他說了去石湖那邊兒了。”
“姐姐，你給我句實話。”
“這真不知道，他也不跟我說啊，我算什麽，水育巷的事兒，也是跟著他的小廝說給我聽的。”
“我飽了。”撂下這句，小龐氏就進了裏屋。
當晚德存並沒有回家，小龐氏更篤定德存又出去鬼混了，直到第二天晚上德存才回來，一回來也不和小龐氏說句話，喝了口水就要躺下睡了。小龐氏越想越難受，那種得不到關心的屈辱感籠罩了她全身，便和德存鬧了起來，德存聽小龐氏說出些叫人不高興的話，也沒興趣回嘴，只起身就去了杜氏屋子。
小龐氏傻了眼，就像一拳打在棉花上，就是有心想大鬧一場，可對方根本不打算和自己爭，拍拍屁股就走了，這比吵一架更讓小龐氏無法接受。她躺在床上哭了一整晚，只覺得心裏憋得慌，又不知如何是好。
第三天本是女婿拜門的日子，德存倒也不打算賭這個氣，大早上就去了倦雲室拜見了岳父母，龐姨媽還是那樣，說話夾槍帶棒地，張嘴閉嘴都透著高人一等的氣勢，德存也不理會，盡了禮數就扭頭走了，回了小山軒才叫擺桌吃早飯。這會兒小龐氏剛起來，昨晚又失眠又落淚的，這下眼睛都腫得睜不開了，聽說德存撇下自己，直接去拜門，也不知哪來那麽多眼淚，兩汪泉水又從那只剩個小孔的泉眼裏流了出來。
德存見小龐氏那樣，只覺得心煩，扒了兩口稀粥就走了。
等德存走得影兒都沒了，小龐氏才哭出聲來，引得杜氏也出門看是怎麽了。
“這是怎麽了，我的好姐姐，大早上的，眼睛哭得都看不見了。”杜氏忙上來用手帕給小龐氏擦淚。
“昨兒姑爺在你那兒呢？”小龐氏拍開杜氏的手道。
“這怎麽說的，大爺昨晚過來，氣沖沖的，我嚇都嚇死了，哪敢說一句話，我正要問呢，到底怎麽回事？”
“你真不知道？”
“我知道什麽啊？大爺昨晚一進來，鞋也不脫，眼兒都沒瞅我一下，倒頭就呼呼大睡，一早起來也是一句話沒有，收拾了就出門了。”
“哇！姐姐你說我怎麽辦哪！”杜氏忙給小龐氏拍拍背，把她拉到自己廂房裏，哄著她止住了眼淚，又叫下人弄來了熱水給她抹臉，漸漸地小龐氏才冷靜下來，抽抽搭搭地把自己怎麽盼著夫君愛護自己，德存又怎麽在新婚夜冷臉，昨晚又是怎麽鬧起來的，一五一十跟杜氏說了。
杜氏聽了也抹了抹眼淚道：“沒想到你們龐家看著都知書達理的，竟也這樣對自己的孩子，我要是能有個你這樣的女孩兒，高興都來不及，還冷落著，真是沒天理來。”
“哎，嫁個姑爺也這樣對我，我可怎麽辦呀，真是我不好嗎？”
“哪兒的話，我跟你說，這一人好一口，你得知道大爺好哪口兒，你跟他扭著來，他當然不喜歡，我們女人得依靠著男人過日子，這也要有智慧的，人家在高處，咱們在低處，咱還上桿子往槍口上撞，這不是傻氣嘛！”
“那怎麽著呢？”
“你就是太年輕！由著自己性子哪行，你看大爺，喜歡什麽樣兒的？”
“我哪知道，這麽些天了，連句完整的話都沒說過。”
“嗨！你這丫頭，還在說氣話。你想想大爺為什麽喜歡外面的，外面的那些都是幹嘛的？難道真對大爺是真心的？那是在養著她們的飯碗！所以怎麽著，自然對大爺是千依百順，你呢，你把自己當大爺的什麽？”
“我是正頭娘子，怎麽好跟外面的不三不四的比！”
“又來了不是？正頭娘子又怎麽樣，大爺最煩天天擺著架子的了，大爺在家，老爺太太已經管得緊緊的了，回了咱們這個小山軒，還要被拘著，你說大爺在自己屋還要聽你的？老爺太太那是不聽不行，你呢？”
“那要怎麽樣嘛！”小龐氏賭氣。
“外頭怎樣，你也怎樣。”
“那哪成！”
“哎呦，話都跟你說了，你要聽不聽吧！”
“那你又怎樣了呢？”
“我？我有什麽，我早說了，我什麽也不是，大爺樂得來我這兒，我就好好伺候著，我也仰仗著大爺吃飯，自然也是哄著他。你要是不樂意，那就繼續跟大爺擰著過，趕明兒哪，三四個姨娘請進門的日子，有你好受的，我是沒那個心思和你爭的，可保不齊後面來得還是個老實的！”
“哎呀，好姐姐，我一時沒想明白，姐姐說了，我才略有些懂了，我年紀小，在家娘又沒教過這些，今後不這樣了。”小龐氏漸漸想明白些，見杜氏不大高興了，又生怕以後她不掏這心窩子了，趕忙道。
“你不用跟我說，你怎麽樣是你自己的選擇，我管不著。”
“姐姐是生我的氣了，一會兒我做東，給姐姐賠不是，好嗎？”
“哼，我也是心疼你！”
於是午間小龐氏命人去城裏有名的館子買了茶飯果子，請杜氏飽餐了一頓，按下不表。
如此家下人都驚訝，小龐氏竟和杜氏關系如此融洽，兩人好得連了體似的。李氏見了都忍不住和汝惠八卦：“你說奇了怪了，都說娶了個新媳婦兒，倒像是給那杜銀花娶得了。”
“哈哈哈哈，我哥也和我說來著，說是她倆蜜裏調油，倒不在他跟前抱怨了，那小龐夫人也上道兒了，不惹他煩，還給他準備好酒好菜。”
“這成了什麽樣兒了，沒個正室夫人的樣子，倒跟外頭那些姑娘們似的，你沒發現嗎？原先新夫人從家裏帶過來的嫁妝衣服，起碼都素雅，這會子倒全換上新的了，跟那杜姨娘也沒什麽兩樣兒，怕不是一起去成衣店現買的。”
“我倒沒想到，李姨娘你倒是會刻薄人的，別是吃醋了吧。”汝惠嘲笑道。
“哎呦，我吃她的醋？你以為你哥真喜歡這位夫人？”
“哎，不過過日子罷了，有什麽喜歡不喜歡的。”
“吃什麽醋？姨娘今晚吃醋魚，成不？”妙清靠著搖椅，腦袋搖搖欲墜，就要睡著，聽見醋字，一激靈就醒了。
“要吃魚？你找太太去。”李氏瞪了妙清一眼。
“得了，別逗她了，也別去太太那兒吃了，就說我留你倆吃飯了，我叫小廚房給你燒醋魚。”汝惠道。
“那我不要醋魚了，白大叔的貨鱖魚，還有荔枝腰子最好吃了，我要吃這些。還有斫鲙，啊，糖漬櫻桃，啊……”
“別啊了，你當我這兒是白鶴樓呢，什麽都能給你叫來，再說了，大晚上吃斫鲙，你也不怕鬧肚子，入秋了，別吃太涼的。姨娘你管管臻姐兒吧，才剛過五歲，口氣倒不小了。”
“我管她？滿府裏誰敢管她，老爺大爺都不管！”李氏陰陽怪氣道。
“天麽天麽，您管我管得還不多？滿府裏就您敢管我！”妙清大叫。
“就你這天麽天麽的毛病，我說了幾遍了？也不知跟你爹哪個相好的學的，哪個好人家的小姐說這個？”李氏又氣起來。
“哎呀，開飯了開飯了，都給我去屋裏候著，誰家客人在主人家裏嚷嚷來嚷嚷去的！今兒貨郎過來了，我買了好些杏脯話梅，還開了一壇桂花酒，進去吃吧，閉上你們嘴吧，天上月亮聽見你倆聒噪都要躲著走！”汝惠被鬧得不行，道。
妙清一擡頭，正看見天漸漸暗下去，一邊兒是太陽往下落，照得天空火紅火紅的，一邊兒是月亮往上升，又襯得天空幽藍幽藍的。
“你瞧，安靜下來才能看見這樣的天空。”汝惠也擡頭，輕輕地說。
“算著日子，也快中秋了，不知道小姐在天上可和老爺夫人一家子團圓了，也不知何年，我能再見著小姐。”李氏也輕輕地說。
“哪天吃螃蟹啊？”妙清見倆人都傷感起來，打岔道。
“就你煞風景！”汝惠瞪了妙清一眼，又笑了一回，三人便進屋了。
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