張家有很多房間，房間裏堆積著張家從地底下得來的財富，或是珍奇古物，或是神秘宗卷，或是震驚世界的秘密。每個房間裏的東西都能在世界上掀起一片風雨，然而，有一個房間，遠比這些珍藏著寶物的房間重要得多。

每一任族長的交接儀式，都在那個房間裏進行。老族長在裏面，預見自己的死期後會讓選定的族長繼承人進去，親自將守護了幾千年的秘密傳遞給新人，然後新的族長誕生，從房間裏走出。當然也不是每一任族長都能準確地預見自己的死期，有時候新族長要和老族長在房間中待上幾個月甚至幾年，只有等到老族長死去才能出來。

張瑞桐的衰老已經無法逆轉，張家激烈的競爭中，只剩下那個一直不被看好的棄子張敬端。誰也沒有想到，當初血統純度極低的小孩居然慢慢長大，還擁有了最為優秀的麒麟血統，擊敗張曜卿成為新任族長的候選人。遠在長沙的朝蘅卻無法知曉所發生的一切。

張敬端獨自一人走在漫長幽深的走廊中，步伐沈穩有力。

鑲嵌在墻壁上的鏡子裏倒映出青年俊秀的面無表情的側臉。多年的磨礪讓他的目光覆蓋一層薄霜，漠然，但冰冷，仿佛視萬物為無物。也只有面對某個人時，他的眼神才會熱切起來，隱去薄霜。

他早已換下慣穿的青衫，取而代之的是一襲純黑對襟正裝，左胸膛處用金線繡著的焚風浴火的麒麟，華美而莊嚴，也暗示著他即將擔負的責任之重大。

長廊中只有他一人，寂靜得有些壓抑，只能聽見清晰的腳步聲。

張瑞桐終於到了油盡燈枯的時候，靜靜地躺在前方盡頭的房間裏等待著他的到來。他覺得這條長廊似乎沒有盡頭，每走一步，心中的緊張感與壓抑感便會增加一分，仿佛距離那神秘使命更進一步。他其實對那世代相傳的使命沒多大興趣，也沒有多大的排斥，他只是想和她在一起，但是他只有當上族長才能實現心中的願望。

傾聽著自己的心跳與腳步聲，張敬端終於來到那扇雕花大門前。

將右手覆在大門上，他微微皺起修長的眉，猶豫片刻後輕輕推開。

映入眼簾的是一個奇特的空間。

墻壁似乎是用黑色的鐵質材料制成，光滑潔白，散發出肉眼可見的白色半透明寒氣。大理石地板光亮得如同一面巨大的鏡子，刻著古樸粗獷的符號。數不清的卷軸釘在墻上，不用多說，每個卷軸裏的文字，都與機密有關，只要一個卷軸就能攪亂整個世界。一張血玉打造的椅子放在房間中心，形容枯槁的老人無力地坐著，整個畫面詭異又華麗。

即使早就做好準備，張敬端也在第一眼看清時心中驚訝不已。

他停了停，輕輕關上門。

“你來了，張敬端。”張瑞桐擡起頭，蒼老的面容皺紋深刻，帶著風霜過後的滄桑。他的眼神已經不再是多年前的銳利深邃，多了一分老態。他是真的老了，雄獅的蒼老，與羚羊無異。他現在就像個平凡的老人，等候死亡。

“……是。”張敬端沈思片刻，慢慢走到他面前。

屋子裏的寒意越發重了，這對新族長也是一種考驗，畢竟抵禦嚴寒也是族長的特點之一。

“很驚訝我的繼承人居然是你。”張瑞桐看著他平靜的眼睛，微微咳嗽，“在交接責任之前，我想知道，你為什麽要爭這個位置？你不會不知道，一旦成為族長，會痛苦一輩子。”

他在這個孩子身上看到了承燁的影子。倘若承燁活著，族長的位置會是他的。可惜承燁死了，現在他的孩子成為唯一的繼承人。

“我要站在她身邊。”張敬端低下頭看他，聲音冰冷。

張瑞桐忽然笑了。

“原來是因為蘅丫頭。可是，她能接受你嗎？畢竟她是看著你長大的，可是你卻對她有不一樣的心思。”他的聲音沙啞，掩飾不了虛弱感和顫抖。

“這不用你操心。你要告訴我什麽？”張敬端打斷他的話，毫不畏懼地直視他的雙眼。

“原來你早就動手了，怪不得張曜卿那小子被蘅丫頭拒絕了那麽多年。”張瑞桐臉上的笑容漸漸消失，“聽好了，我即將把張家的重任交給你。”

張敬端後退一步，認認真真地看著他，已經準備好要傾聽。

張瑞桐重重的咳嗽一聲。他的身體已經快撐不住嚴寒的侵襲，可是他精神上仍舊很好，也想繼續說下去。他有種預感，張敬端將會是最後一代張起靈，張家的命運將會在他手中得到徹底逆轉。

“我們的家族源自上古麒麟啟的血脈。啟因為修覆天道而死，我們作為他的後人，將這任務世代相傳。我們需要較長的壽命，麒麟血可以做到這一點，但是，如果我們與外族通婚，麒麟血就會漸漸消失，因此無奈之下必須內部通婚，也因此帶來副作用。長久以來，除火麒麟外，麒麟血純度越高的族人，越容易失憶。”

“你的血統是蘅丫頭給你提純的吧？你和她不同，更容易失憶，但是你會記得某些印象極深的東西，比如接下來得到的那個名字。”

張瑞桐看著眼前青年越來越陰沈的臉色，輕輕嘆息。

“天道是什麽？我其實也不太清楚，但是，這屋子的卷軸有記載。這個世界有一套規則，從上古時期就開始運轉。我活了太久，也只是按照卷軸上的指示行動，天道從很早以前就開始出現問題，又因為某些不明勢力的蓄意破壞，現在已經快崩壞了。”

“這個世界上一共有五扇青銅門，最主要的在雲頂天宮中。你可以仔細看看每一個卷軸，然後思考一下該怎麽做。蘅丫頭的責任更為重大，她還要去找剩下的三件秘寶。等到秘寶集齊，你們兩個就要和歷代張起靈、火麒麟一樣用盡全力關閉青銅門，使不穩的天道重新正常運行。”

寒氣越來越重，老人的胡須上凝結了一層薄霜。

“張家幾千年來都沒做完的工作就交給你們了，蘅丫頭是我從通天地宮中親手抱回來的孩子，她會是張家最後的希望，我希望你能保護好她。”張瑞桐低下頭，聲音中竟然多了一分柔和，“我以前也有兩個孩子，可惜已經沒了。這些年雖然我沒好好照顧朝蘅，但是我還是把她當做親孫女看待的，既然她選擇了你，就請你好好待她。”

此時的他，才真正是個正常的老人。

張敬端點點頭，道：“她是我的命。”

這已經是他說出的最鄭重的誓言。

張瑞桐瞇起眼睛，生命的氣息開始慢慢消失。

“我也問過她這個問題。”張瑞桐勉強睜開眼，“朝蘅說的和你很像，她說你是她留下的唯一的動因。你以後會失憶，我的蘅丫頭會過的很苦，可這是她的選擇，我也只能希望你能在你記得她的時候，對她好點。”

張敬端默默地看了他一眼，沒有表情。

“族長會活在深深的黑暗中，這樣一條充滿痛苦與鮮血的路，你真的準備好了嗎？當你真正成為族長時，你將會看到，張家背後真正的黑暗。我已經累了。”

“我希望你是最後一代張起靈。”張瑞桐的眼睛又慢慢閉上，只是這一次再也沒有睜開。

張敬端彎腰，深深鞠躬。

“我會的。”他輕輕說。

從現在開始，他不再是張敬端，只會是張起靈。

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