清晨，天色瓦藍，剛剛下過雨的山中充斥著草木特有的清香和泥土的腥味。

高大的啟神木佇立在東北長白山區，濃綠的枝葉向天穹擴展，遒勁的枝幹宛若盤龍，透出勃勃生機。朝蘅坐在一根粗壯的樹枝上，懶懶地看向遠方。

這是她來到東北張家的第三年。

原本以為脫離了太叔家族就能輕輕松松活一段時間，但她沒有想到在張家的生活居然比在太叔家還辛苦還艱難。張家族規森嚴繁雜，光禁律就有一本，更別說日常行為準則了。她幾乎用了三個月才完完整整地了解了整個家族的規定制度。違反規定的後果，就是接受恐怖血腥的私刑。剛開始她還有點惴惴不安，生怕自己不小心犯了事被提溜到執刑司挨一頓，可待得時間越來越長，她總結出了一套法子來保自己平安。其實，她只要聽話地練武、學習盜墓和辨別古物的技巧和老實待在自己的領地內就行了。於是，在她有空的時候，她就喜歡爬上高大的祈神木遠眺發呆。

遠處傳來悠長的鳥鳴，柔和的風吹過，樹葉嘩嘩作響，仿佛在奏響自然的歌謠。

朝蘅倚在樹幹上，任由風吹動她烏黑的長發，和束發紅繩上系著的鈴鐺。她現在的外表是七八歲的女孩，張瑞桐讓人專門給她做了三十四套衣服。其中有一套白綢血麒麟紋的對襟衫和黑緞金紋小靴，爬樹特別方便，她就一直穿著。伺候她的侍女青青就給她梳了雙馬尾，纏了紅線金鈴鐺。

鈴鐺發出清脆的音響，朝蘅舒適地瞇了眼，摘下一片樹葉放在唇邊，吹起悠揚的曲子。

她其實很孤單啊，沒有朋友，只有師長。侍女是很漂亮很溫柔沒錯，但是她總是能從她們眼裏看到她們對她的畏懼和崇敬。她是沒有辦法跟這些人說自己心裏的言語的。她沒有可以傾訴的朋友，所有的東西只能深埋心底。

久而久之，這棵古老的祈神木就成了她最好的朋友。她信它可以感覺到她的感情。

“祈神木，你說，身為下一代火麒麟的我，未來的配偶會是什麽樣子的呢？”她輕輕笑起來，“不準笑話我，我的實際年齡其實是18歲哦。”

火麒麟，其實就是張家族長的配偶。因為張家是族內通婚，血統遺傳會越來越衰落，所以就出現了火麒麟來彌補。火麒麟的性別隨族長的性別而定，體溫升高時身上會出現鮮紅的麒麟紋身，因此得名。火麒麟大多為女性，血統極其純正，不必受失魂癥困擾，但又有自身的局限。上一代火麒麟是張瑞桐早逝的妻子，而她作為接替者，肩負著與下一任族長繁衍子嗣的重任。雖然她討厭自己的人生被別人安排。

祈神木的葉子刷刷地響。

朝蘅聳聳肩，不再說什麽。

“餵？火麒麟，你不怕掉下來嗎？”清脆活潑的聲音忽然響起。

朝蘅微微驚訝，往下看了看。

樹下是一個漂亮的小女孩，看起來也是七八歲的模樣，一身紅衣，鮮艷如烈焰。她梳了高馬尾，用紅綢束著，顯得清爽幹凈。

“你是誰？報上身份。”朝蘅瞇了瞇眸子，眼裏閃過一絲興致。居然還會有人闖到她的領地裏來啊。不過，張家什麽時候有這麽活潑的小孩子了？她見到的大多是沈默老成的小孩，少見這種天性活潑的類型。而且，女孩明明知道她是火麒麟，卻還是不敬畏也不諂媚，倒是奇了。

“我叫張海欣！是大長老的孫女！”女孩一臉焦急，“小心點啊！”

是大長老那個老頑固的孫女？哈，沒想到他那麽古板頑固的人也會有這麽活潑可愛的孫女。而且，這個大小姐居然還在擔心她從樹上摔下來？朝蘅撲哧一聲笑了。她最擅長的其實不是武術，而是爬樹啊！

“你會爬樹嗎？”她問。

“會，但是沒爬過這麽高的！”張海欣說。

朝蘅從樹幹上站起來，拍了拍身上的落葉。她輕輕巧巧地跳到附近靠下的枝椏上，一路向下，輕松容易得仿佛在平地上。下落中，她跳躍的姿勢優美嫻熟，衣角翻飛，硬是讓張海欣看得目瞪口呆，半天回不過神來。

“餵？”朝蘅伸手在她眼前晃了晃。

不至於吧？她不就是從樹上下來嗎，至於驚成這樣嗎？

“好帥啊……”張海欣回神，朝著朝蘅豎起大拇指，“不愧是火麒麟！”

“哈哈哈哈！你真有趣！交個朋友吧，我叫張朝蘅！”朝蘅這下真是樂了，不顧形象地大笑幾聲，朝著張海欣伸出手。

“好啊！我們以後就是朋友了！”張海欣也很高興。

兩個女孩相互擊掌，發出銀鈴般的笑聲。

朝蘅並不知道，她贏得的這份友誼，會讓她在以後的艱難日子裏有一絲安慰，會讓她記一輩子，溫暖一輩子。

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