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從白廳街任意一扇略高些的窗口望出去，都能看見不算特別密集的一片屋頂。無論是攝政式的、維多利亞式的甚至於新藝術式的，無論是紅瓦、黑瓦或者幹脆沒有瓦，它們都整齊劃一地呈現出一種特質。
那是一種超然物外的、毫不在乎的、從容不迫的氣質。生活在這些各式各樣屋頂下的男女老少，哪怕只是仆從，都堅信自己擁有某種豁免權，有一層無形的隔膜橫亙在這一小片區域與城市裏剩下的一大片區域之間。是以盡管他們共享同一片陰暗的天空，共同呼吸著汙濁的空氣，這汙濁品嘗起來，也比隔膜之外更加清冽香甜。
從白廳街任意一扇略高些的窗口望出去，當點綴在那些屋頂之間的除了情致各異的園林樹木之外，還多了一道道焚屍爐的黑煙時，女巫蓋爾·納什被請到了附近的一間密室裏。
白日裏窗簾也是嚴密拉緊的，仿佛這樣就能夠抵擋住病毒。在壁爐火光的映照下，深紅天鵝絨黯沈沈的，宛如病人咳出的一口血痰。
空氣裏彌漫著奇怪的味道，來自於壁爐裏熏烤著的一盤草藥，那是上流社會中流傳著的某種玄學偏方。作為貨真價實的女巫和廚子，蓋爾能分辨出其中有胡椒、芫荽、豆蔻和姜黃的味道，她相信斯內普肯定知道得比她更多，但問題來了——
“我需要一個解釋。”蓋爾直視著對面的首相和斯文頓，手指著另一側，“為什麽我的丈夫也會在這裏？”
“你那天太反常了，蓋爾。”斯文頓苦笑起來，“而我和小普林斯先生認識的時間，和認識你一樣久。”
蓋爾深深呼吸了一口麻瓜班門弄斧的詭異空氣，真的魔藥都沒這麽難聞。
“你本沒打算告知我們，對不對？”斯文頓問道，幾乎要維持不住臉上的笑容，當得知答案的那一刻，他立馬感覺被多年相交的友人背叛了。
“你是第一天認識我嗎，斯文頓先生？”蓋爾輕快地笑了起來，“我從不討價還價，既然我的誠意無法打動列位，我也給不了更多了，那就只好亮亮肌肉。這才是做交易的正常流程，當初如果不是你及時退步、搞出了《簡妮·布蘭登法案》，我會怎麽做，你猜猜？”
麻瓜政客們的臉色一個賽一個難看，蓋爾忍不住笑起來：“還記得‘百夫長號’嗎？”
斯文頓茫然的眼神看著簡直令人心疼！倒是垂垂老矣的首相記性還不錯，他清了清嗓子，只是多咳了幾聲，幾乎就引起身旁年輕下屬的戰栗。
“1900年。”老人沙啞地說。
“1900年我還沒畢業，身體又不好，哪有功夫跑那麽遠只為了搞掉一艘船，還要更早一點！”蓋爾笑吟吟地說，“是1897年，我12歲。”
首相擡起衰老松弛的眼皮看了她一眼，蓋爾好整以暇地坐在那裏任由他看：“出於對您身心健康的考慮，建議您別再問下去了，我對麻瓜的心腦血管疾病沒有一點兒辦法——或許有，但我不一定樂意救。”
“普林斯先生！”斯文頓憤而站起身來，像個熱血沖腦的毛頭小子一樣，“您——難道您就——”
斯內普安靜地坐在那兒，只是用一個與麻瓜首相如出一轍的動作——擡起眼皮——就把斯文頓又按回了沙發裏。“我想二位怕是誤會了。”他輕聲細語地解釋，“巫師男女平等，我對我的妻子不具有任何主權，我更無法要求她為我做出任何改變。”
“那你又該如何解釋你的背叛？”首相甚至微微笑了，“巫師也能輕而易舉地原諒背叛嗎？如果能，二位就不必如此僵硬了，我想，這種情況持續一段時間了，對嗎？巫師可以離婚嗎？”
好一個“奪命三連問”！
“這真是我們的榮幸！”斯內普嘴唇動了動，露出一個介於笑和不笑之間、反正看著不太友好的表情，“您，麻瓜首相，日不落帝國的掌舵人，能夠主宰世界局勢的幾個男人之一，竟然願意坐下來、花費時間、挖空心思去挑撥一對平凡夫妻的感情！”
“管用就行。”首相點點頭，“目前來看，我們確實拿納什小姐沒有辦法，如果能出口惡氣，為什麽不呢？”
蓋爾立即就被氣笑了。
“沒辦法？什麽叫沒辦法？”輪到她“騰”的站起來了，“我開價很高嗎？”她指向厚重的窗簾：“外面正在死去的人，他們的命就那麽賤？”
“仗已經打完了。”首相提醒她，“大英帝國是當之無愧的戰勝國，我們暫時用不上這些人了。”老人甚至慢悠悠地給自己倒了一杯藥茶：“您以人命為籌碼與整個帝國博弈，怎麽能先心軟呢，年輕的小姐？”
蓋爾恨得咬牙，一只手從旁伸了過來，安撫般地握了握她的手。蓋爾反手抓住斯內普的手，將額頭貼了上去。
冷靜，她要冷靜，蓋爾心想。那是格林德沃的造物，她本來也做不了什麽，只能等他自己收手。
“噢！”首相揶揄的聲音無不嘲諷地響了起來，“看來是我誤解了二位的關系？如果納什小姐只能依靠這種幼稚的展示作為反擊，那我們不如暫時道別，等籌碼再漲一漲？”
“在這件事裏我還什麽都沒做，但我不介意做些什麽。”蓋爾毫無尊老愛幼的心腸，只想給他一拳。
“正因為巫師神通廣大，您的本事拉高了我們對您的容忍限度。您過往的豐功偉績，我知道的、不知道的……為什麽不再做一遍呢？是不喜歡嗎？”首相簡直有恃無恐，“總不會是害怕魔法部吧？怕你們那個——魔法警察？”
“傲羅。”斯文頓陰郁地說。
“怕傲羅再次將你抓去那個不見天日的苦牢嗎，納什小姐？”首相親切地問道。
蓋爾站起來就要走！她一步邁出去，到底還是折了回來，從巫師袍裏抽出一份文件。
“這是PNB和卡文迪許學會合作研發的紫外線消毒燈。”她冷冷地俯視著首相，忽然揚起手——
文件劃過一道弧線，重重抽在斯文頓的顴骨上，將他整個人抽得從扶手椅裏側翻下去，拱在地上爬都爬不起來。
“我不打老人。”她厭惡地說，消失在幻影移形的爆響裏。緊接著又是一聲，在場的另一位巫師也不見了。
春信初至，綠意尚未染上倫敦的枝頭，何況瘟疫蔓延的當下，壓根兒也沒有人敢在公共場合流連。空曠寂寥的林蔭路上，接連傳來兩聲輕微的“爆響”，驚飛了一簇大模大樣遛彎的野鴨。
“蓋爾！”斯內普追上去，一把拉住她的袖子，蓋爾掙了一掙沒掙開，簡直有些沒臉見人似的，將頭扭到一邊。
“我搞砸了，對不對？”她低落地說，“特別是最後那一下，那個死老頭心裏不知道怎麽笑我呢！他認定了我是個虛張聲勢的心軟女巫，沒法和他坐在同一架天平的兩端。”
“沒錯，你搞砸了，不過不用等到最後那一下。”他卻很高興似的，臉上也帶著笑意，“你最一開始放狠話的時候，就已經搞砸了。或許你應該先將整個英國搞得天翻地覆再來開價。”
“噢，你這麽說？”她斜眼看他。
斯內普忍不住笑了起來。
“我們本來就各有立場，無法統一，但至少可以相互理解。”蓋爾瞪了他一眼，沒什麽力度，“下次，求求你至少提前告訴我一聲！”
“或許你可以將其稱為‘驚喜’。我處理過無數個惹麻煩的愚蠢學生，其中有半數都聲稱要為約會對象準備‘驚喜’，看上去它很受女巫歡迎。”他一本正經地說。眼看蓋爾要炸毛，才及時改口：“好吧，下一次我會和你一起出門。”
蓋爾嘆了口氣，鬧不明白他怎麽這麽高興，談判破裂雙方吃虧，誰都沒落下好啊？
“看！”她指著遠處的白色希臘覆興式建築。
“什麽？”他對麻瓜倫敦遠不如她了解。
“大英博物館。”
“或許你可以偷出來。”斯內普了然地點點頭，“人數不夠，就叫上格林德沃的人和你一起偷。我也可以幫忙。”
“什麽？”蓋爾簡直不敢相信自己的耳朵，她轉過身來，甚至摸了摸斯內普的額頭，“我我我、我們第一次訂婚的信物是什麽？”
第一次訂婚！斯內普被這個用詞逗笑了。確實，他們訂婚訂了兩次，結婚大概也算是結了兩次。
“一只肥大的玉石手鐲，你說很貴。”他回答道，眼睜睜地看著蓋爾松了一口氣，覺得更好笑了。
“聽著，蓋爾。”斯內普捧起她的臉，註視著那茫然撲棱的睫毛掩映下的黑眼珠，“你可以選擇偷，你也可以用奪魂咒控制麻瓜內閣來達成你的目的，甚至可以真的抽首相一記耳光，但是你沒有，不是嗎？”
“老天爺啊，你不會要誇我善良吧？”蓋爾露出一個苦澀又疲憊的微笑，“或許我打從一開始就該選擇奪魂咒，事半功倍。”
“你不會的，奪魂咒只是你一時的手段，絕不是你永恒的捷徑。”
“那……謝、謝謝誇獎？”
蹩腳的道謝換來一個愉悅的深吻。
“還記得嗎，你曾經問過我，奪魂咒哪裏邪惡？明明你和我，我們都用過。可越頻繁地、長期地使用這個魔咒，會改變巫師的心性，即不再將人視之為平等的個體，而是可以隨意操控擺弄的玩具與傀儡。”
蓋爾面色微紅，不自在地說道：“別誇了，就算是伏地魔在這兒，也不可能像你說的、用奪魂咒控制一整個麻瓜內閣，他和我，我們都不懂政治。格林德沃倒是懂，連他都沒有這麽做。”
“達成目的最重要。”斯內普搖了搖頭，蓋爾堪稱“幼稚”的言論讓他第不知道多少次想笑，“就像我剛剛說的，你明明可以先將整個英國搞得天翻地覆，再來開價。你沒有，而且你不打算這麽做，你只敢放放狠話，所以麻瓜首相可以肆無忌憚地拿捏你。”
“我——”蓋爾不服氣，險些硬要證明自己就是草菅人命的女魔頭。
難道她這麽做了斯內普會不管？鄧布利多會不管？只怕他倆隨便哪一個，擡擡手就能解除那個簡單的變色咒。可她也知道，這二位對“葉綠素消除咒”大抵是沒辦法的，就是格林德沃，估計也半懂不懂。
“你不打算那麽做。”斯內普又重覆了一遍，無比肯定，“盡管你炮制許多災難，但也不會坐視‘泰坦尼克號’沈沒。”
“如果有一天我這麽做了呢？”蓋爾忍不住問。
斯內普想不到她這麽難哄。安慰人一向不是他擅長的，數來數去也只有三板斧：講道理，然後親密接觸，或者深入接觸。通常情況下蓋爾·納什小姐都聽得進去道理，個別情況她也很配合，像今天這樣執著不休、一個臺階都不肯下的情形從未出現過——大概和麻瓜撕破臉也令她不好受吧，十來年的交情總不能全是假的。
“你這麽做當然有你這麽做的理由。”他試著說，一不小心甚至化用了麻瓜首相的“金句”，“你的那些豐功偉績，我知道一些，還有許多我不知道的……單就我知道的這些，我發覺其中蘊含著某種規律。”
“你編教科書編上頭了？”蓋爾困惑地瞪著他。
“你從來不對生靈出手，不是嗎？”他很平靜地望著她，這個規律一定不是最近才發現的。
“是啊，我破壞的是生靈賴以生存的家園。”蓋爾自嘲般地笑了笑，“難道你覺得，這比直接殺人來得高尚？都是一樣的，西弗勒斯，無所謂善惡優劣，格林德沃狠得下心，他不在乎，可我不行，僅此而已。”
“這至少給了我一個臺階，一個理由，或者一個借口——而阿不思·鄧布利多正缺少這樣一個臺階。”
蓋爾楞住了，她呆呆地望著他，神情有些可愛。
“怎麽不說了，‘談判高手’？”斯內普松開她，“我還可以叫你什麽，‘陰謀家’還是‘叛國者’？”
“我有時候真覺得你越活越年輕了。”蓋爾搖頭失笑。
“這是我應得的。”斯內普坦然說道，甚至還非常刻意、非常倨傲地擡了擡下巴，“難道我不能擁有幸福快樂的一生？和千百年來英國絕大多數巫師一樣。難道我不應該擁有家庭與愛？難道我不應該關懷明日的天氣、菜單或者金庫餘額？我唯一惋惜的是，我意識到這一點的時候太晚了。”
蓋爾靜靜地聽著，忍不住笑了起來，一邊笑一邊擦掉眼角的淚。
“我知道你要說什麽，你最好別說。”斯內普卻沒有笑，“你沒有破壞我的生活，正相反，是你帶來了這一切，蓋爾。到今天，我早就已經不想追究你到底從何而來、又從哪裏得知我的故事，這已經不重要了。”
蓋爾不得不翻遍長袍內外口袋找一條手帕才能擦幹愈發洶湧的淚水，還好斯內普也非常不習慣在她清醒的時候傾吐心聲，一時兩個人竟然都有些不自在。
“鄧布利多那邊怎麽樣？”蓋爾只好抽噎著談起另一個男人，轉移彼此的註意力。
“毫無覺察，這讓格林德沃事先那些遮遮掩掩的小動作，只能用一句你們國家的俗語來形容。”斯內普清了清嗓子，“愛人的眼睛總是能夠美化一切。”
蓋爾費力地解了一下碼，覺得這大概是“情人眼裏出西施”——還能這麽用？
“他、他是不知道呢，還是不覺得這是格林德沃的手筆？”
“都有，放假之前他困守霍格沃茨的象牙塔裏與麻瓜社會隔絕，假期裏他終於能看上麻瓜報紙了，但顯而易見，他認為麻瓜裏流行瘟疫再正常不過了。”
這麽一說倒也是。怪不得格林德沃要感謝她的創想，戰爭和瘟疫……自古以來造成人口大幅度下降的最常見原因，而巫師幾乎不可能從中遭受什麽傷害。
“你沒告訴他？你不打算告訴他？”蓋爾不知道，她的表情和剛剛斯文頓簡直一模一樣。
“他什麽都做不了，就像你什麽都做不了。”斯內普指了指某個方向，“我選擇告訴麻瓜，是因為政府出面，真的可以做些什麽。”
蓋爾沒好意思告訴他指錯方向了，這有點破壞氣氛。
“我確實什麽都做不了。”她沈下心來，嘆了口氣，攏共知道一個小學生課外讀本裏提到的青黴素，還不知道怎麽提取，更不知道有沒有效，“你不是一向最依賴——信賴鄧布利多嗎？”
斯內普給了她一個惡狠狠的白眼！
“他能幹什麽？帶上魔杖找格林德沃打一架，然後呢？假設他通過各種手段得到了那個類似於‘1-A’的名字，你要怎麽做，聯合全世界巫師施一個覆蓋全球的消失咒？你是不是忘了，為了治好你一個，出動了幾個緘默人和治療師？”
“那不是還換了個腦嘛……”蓋爾小聲嘟噥，想起當年料理“黑草原”的時候——變色那是一瞬間的事兒，但百來號人分組分區，從白天念咒念到黑夜，忙活了一個周才讓整片“黑草原”的葉綠素通通消失殆盡。
是了，她怎麽就忘了“黑草原”？本以為巫師處理不知名病菌像砍瓜切菜一樣容易，“1-A”就成了雞肋，其實也不然，不是嗎？至少它耗費人力，且很繁瑣，巫師最缺的就是人了。
是時候培育“2-B”……呃，“3-C”了。
她心裏正琢磨，耳邊忽然聽得“轟隆”一聲，震天動地的巨響！緊接著眼角一花，餘光裏有什麽東西張牙舞爪地飛速劃過去了。
“空襲？”蓋爾第一反應是這個，不由又驚又怒。斯內普的視角比她強一些，但事發突然，又離得遠，兩人誰也沒反應過來。
“至少不是炸彈。”他皺著眉說，“我能肯定，那是……從下向上飛的，很長，會扭曲，像是某種……你們國家真的有龍嗎？”
“哈？”蓋爾手搭涼棚，極目遠眺，只能看到愈發灰蒙的天幕，“你是說，有一條中國龍飛上了天？”
“對角巷在那個方向嗎？”
蓋爾搖搖頭：“不在，魔法部也不在。”
“麻瓜的科學造物，或許？”
“但凡天上飛的都得盡量減少空氣阻力，那種曲折的形狀根本不可能。”蓋爾斷言，“去看看？”
雙手相握的瞬間，他們身上的巫師長袍已經變成了合乎時代潮流的麻瓜服裝，繼而雙雙消失在幻影移形的響聲裏。
下一秒，倫敦東區某條潮濕陰暗的背巷裏傳來一聲輕微的爆響。
“這是哪兒？”
“白教堂。”
“是這裏嗎？”
“還差一點，再來！”
他們又幻影移形了幾次，才最終來到事發地周圍——還是得感謝麻瓜消防車為他們指明方向。
“想不到你對麻瓜倫敦如此了解。”
“畢竟我不得不和一群貨真價實的麻瓜一起學習、生活了五年。”
“噢……‘不得不’？誰強迫你了？”
“好吧，我自找的、我自找的！”
兩人一邊鬥嘴，一邊在圍觀人群中穿行，感受著來自扒手們的熱情招呼——蓋爾這些年日子過得悠閑自在，百密一疏，忘了以前當麻瓜大學生時，出門從不穿好衣裳。
“後退、都退！都不怕死嗎！瘟疫明天就會奪去你們的命！”麻瓜警員揮舞著粗短的木杖，竭力維持著秩序，身後是一幢轟塌了半邊的喬治亞風格樓房，不管曾經有幾層，反正現在只剩下兩層，還幾乎少了三分之二。
“是德國人的炸彈嗎，先生？”蓋爾大聲問道。
“你這麽信任德國人，小皇帝會高興的！”過於愚蠢的問題果然吸引了警員的註意，“只是瓦斯爆炸，小妞，可讓你失望了！”
“有人罹難嗎？”
過於誇張講究的用詞再次引得警員看了過來，這一次他註意到了這對男女與這個地區格格不入的衣著：並非式樣如何新潮、用料多麽考究，而是他們並沒有像千千萬萬個恐懼瘟疫帶來死亡的英國人一樣佩戴口罩。通常只有那些死要面子的“上層人”才會這麽做，他們自恃有內部流傳的秘方，有最好的醫院和最好的醫生，從來不屑於和普羅大眾一樣“流於俗套”——這太不優雅！
“有的，女士。”盡管心中腹誹，警員還是端正了態度，“這裏曾是一家職業介紹所，夫妻兩個開的，現在我們找不到——啊！找到了，或許那個就是。”
一名消防隊員正小心翼翼地捧著一把高背椅滑下廢墟，有一團血肉模糊的東西，半拉堆在椅座上，半拉搭在椅背上。
圍觀群眾發出陣陣驚呼，此地過於剽悍的民風讓他們哪怕是女士都十分樂於看這樣的熱鬧。
“你看到的那個像龍的東西，會不會是某條被炸上天的床單？”蓋爾問了一個簡直要殺死物理學的問題，還好斯內普並不懂麻瓜物理。
“完全沒可能，它在動，出於主觀意願的那種。”斯內普十分肯定，“何況也沒有那麽大的床單。”
蓋爾又去問了一圈兒，發現只有他倆看見了那個怪東西，哪怕事發時正在對過街道上擺攤的小販，都沒看見有什麽東西飛上了天。這通常意味著什麽，不言而喻。
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從白廳街任意一扇略高些的窗口望出去，都能看見不算特別密集的一片屋頂。無論是攝政式的、維多利亞式的甚至於新藝術式的，無論是紅瓦、黑瓦或者幹脆沒有瓦，它們都整齊劃一地呈現出一種特質。
那是一種超然物外的、毫不在乎的、從容不迫的氣質。生活在這些各式各樣屋頂下的男女老少，哪怕只是仆從，都堅信自己擁有某種豁免權，有一層無形的隔膜橫亙在這一小片區域與城市裏剩下的一大片區域之間。是以盡管他們共享同一片陰暗的天空，共同呼吸著汙濁的空氣，這汙濁品嘗起來，也比隔膜之外更加清冽香甜。
從白廳街任意一扇略高些的窗口望出去，當點綴在那些屋頂之間的除了情致各異的園林樹木之外，還多了一道道焚屍爐的黑煙時，女巫蓋爾·納什被請到了附近的一間密室裏。
白日裏窗簾也是嚴密拉緊的，仿佛這樣就能夠抵擋住病毒。在壁爐火光的映照下，深紅天鵝絨黯沈沈的，宛如病人咳出的一口血痰。
空氣裏彌漫著奇怪的味道，來自於壁爐裏熏烤著的一盤草藥，那是上流社會中流傳著的某種玄學偏方。作為貨真價實的女巫和廚子，蓋爾能分辨出其中有胡椒、芫荽、豆蔻和姜黃的味道，她相信斯內普肯定知道得比她更多，但問題來了——
“我需要一個解釋。”蓋爾直視著對面的首相和斯文頓，手指著另一側，“為什麽我的丈夫也會在這裏？”
“你那天太反常了，蓋爾。”斯文頓苦笑起來，“而我和小普林斯先生認識的時間，和認識你一樣久。”
蓋爾深深呼吸了一口麻瓜班門弄斧的詭異空氣，真的魔藥都沒這麽難聞。
“你本沒打算告知我們，對不對？”斯文頓問道，幾乎要維持不住臉上的笑容，當得知答案的那一刻，他立馬感覺被多年相交的友人背叛了。
“你是第一天認識我嗎，斯文頓先生？”蓋爾輕快地笑了起來，“我從不討價還價，既然我的誠意無法打動列位，我也給不了更多了，那就只好亮亮肌肉。這才是做交易的正常流程，當初如果不是你及時退步、搞出了《簡妮·布蘭登法案》，我會怎麽做，你猜猜？”
麻瓜政客們的臉色一個賽一個難看，蓋爾忍不住笑起來：“還記得‘百夫長號’嗎？”
斯文頓茫然的眼神看著簡直令人心疼！倒是垂垂老矣的首相記性還不錯，他清了清嗓子，只是多咳了幾聲，幾乎就引起身旁年輕下屬的戰栗。
“1900年。”老人沙啞地說。
“1900年我還沒畢業，身體又不好，哪有功夫跑那麽遠只為了搞掉一艘船，還要更早一點！”蓋爾笑吟吟地說，“是1897年，我12歲。”
首相擡起衰老松弛的眼皮看了她一眼，蓋爾好整以暇地坐在那裏任由他看：“出於對您身心健康的考慮，建議您別再問下去了，我對麻瓜的心腦血管疾病沒有一點兒辦法——或許有，但我不一定樂意救。”
“普林斯先生！”斯文頓憤而站起身來，像個熱血沖腦的毛頭小子一樣，“您——難道您就——”
斯內普安靜地坐在那兒，只是用一個與麻瓜首相如出一轍的動作——擡起眼皮——就把斯文頓又按回了沙發裏。“我想二位怕是誤會了。”他輕聲細語地解釋，“巫師男女平等，我對我的妻子不具有任何主權，我更無法要求她為我做出任何改變。”
“那你又該如何解釋你的背叛？”首相甚至微微笑了，“巫師也能輕而易舉地原諒背叛嗎？如果能，二位就不必如此僵硬了，我想，這種情況持續一段時間了，對嗎？巫師可以離婚嗎？”
好一個“奪命三連問”！
“這真是我們的榮幸！”斯內普嘴唇動了動，露出一個介於笑和不笑之間、反正看著不太友好的表情，“您，麻瓜首相，日不落帝國的掌舵人，能夠主宰世界局勢的幾個男人之一，竟然願意坐下來、花費時間、挖空心思去挑撥一對平凡夫妻的感情！”
“管用就行。”首相點點頭，“目前來看，我們確實拿納什小姐沒有辦法，如果能出口惡氣，為什麽不呢？”
蓋爾立即就被氣笑了。
“沒辦法？什麽叫沒辦法？”輪到她“騰”的站起來了，“我開價很高嗎？”她指向厚重的窗簾：“外面正在死去的人，他們的命就那麽賤？”
“仗已經打完了。”首相提醒她，“大英帝國是當之無愧的戰勝國，我們暫時用不上這些人了。”老人甚至慢悠悠地給自己倒了一杯藥茶：“您以人命為籌碼與整個帝國博弈，怎麽能先心軟呢，年輕的小姐？”
蓋爾恨得咬牙，一只手從旁伸了過來，安撫般地握了握她的手。蓋爾反手抓住斯內普的手，將額頭貼了上去。
冷靜，她要冷靜，蓋爾心想。那是格林德沃的造物，她本來也做不了什麽，只能等他自己收手。
“噢！”首相揶揄的聲音無不嘲諷地響了起來，“看來是我誤解了二位的關系？如果納什小姐只能依靠這種幼稚的展示作為反擊，那我們不如暫時道別，等籌碼再漲一漲？”
“在這件事裏我還什麽都沒做，但我不介意做些什麽。”蓋爾毫無尊老愛幼的心腸，只想給他一拳。
“正因為巫師神通廣大，您的本事拉高了我們對您的容忍限度。您過往的豐功偉績，我知道的、不知道的……為什麽不再做一遍呢？是不喜歡嗎？”首相簡直有恃無恐，“總不會是害怕魔法部吧？怕你們那個——魔法警察？”
“傲羅。”斯文頓陰郁地說。
“怕傲羅再次將你抓去那個不見天日的苦牢嗎，納什小姐？”首相親切地問道。
蓋爾站起來就要走！她一步邁出去，到底還是折了回來，從巫師袍裏抽出一份文件。
“這是PNB和卡文迪許學會合作研發的紫外線消毒燈。”她冷冷地俯視著首相，忽然揚起手——
文件劃過一道弧線，重重抽在斯文頓的顴骨上，將他整個人抽得從扶手椅裏側翻下去，拱在地上爬都爬不起來。
“我不打老人。”她厭惡地說，消失在幻影移形的爆響裏。緊接著又是一聲，在場的另一位巫師也不見了。
春信初至，綠意尚未染上倫敦的枝頭，何況瘟疫蔓延的當下，壓根兒也沒有人敢在公共場合流連。空曠寂寥的林蔭路上，接連傳來兩聲輕微的“爆響”，驚飛了一簇大模大樣遛彎的野鴨。
“蓋爾！”斯內普追上去，一把拉住她的袖子，蓋爾掙了一掙沒掙開，簡直有些沒臉見人似的，將頭扭到一邊。
“我搞砸了，對不對？”她低落地說，“特別是最後那一下，那個死老頭心裏不知道怎麽笑我呢！他認定了我是個虛張聲勢的心軟女巫，沒法和他坐在同一架天平的兩端。”
“沒錯，你搞砸了，不過不用等到最後那一下。”他卻很高興似的，臉上也帶著笑意，“你最一開始放狠話的時候，就已經搞砸了。或許你應該先將整個英國搞得天翻地覆再來開價。”
“噢，你這麽說？”她斜眼看他。
斯內普忍不住笑了起來。
“我們本來就各有立場，無法統一，但至少可以相互理解。”蓋爾瞪了他一眼，沒什麽力度，“下次，求求你至少提前告訴我一聲！”
“或許你可以將其稱為‘驚喜’。我處理過無數個惹麻煩的愚蠢學生，其中有半數都聲稱要為約會對象準備‘驚喜’，看上去它很受女巫歡迎。”他一本正經地說。眼看蓋爾要炸毛，才及時改口：“好吧，下一次我會和你一起出門。”
蓋爾嘆了口氣，鬧不明白他怎麽這麽高興，談判破裂雙方吃虧，誰都沒落下好啊？
“看！”她指著遠處的白色希臘覆興式建築。
“什麽？”他對麻瓜倫敦遠不如她了解。
“大英博物館。”
“或許你可以偷出來。”斯內普了然地點點頭，“人數不夠，就叫上格林德沃的人和你一起偷。我也可以幫忙。”
“什麽？”蓋爾簡直不敢相信自己的耳朵，她轉過身來，甚至摸了摸斯內普的額頭，“我我我、我們第一次訂婚的信物是什麽？”
第一次訂婚！斯內普被這個用詞逗笑了。確實，他們訂婚訂了兩次，結婚大概也算是結了兩次。
“一只肥大的玉石手鐲，你說很貴。”他回答道，眼睜睜地看著蓋爾松了一口氣，覺得更好笑了。
“聽著，蓋爾。”斯內普捧起她的臉，註視著那茫然撲棱的睫毛掩映下的黑眼珠，“你可以選擇偷，你也可以用奪魂咒控制麻瓜內閣來達成你的目的，甚至可以真的抽首相一記耳光，但是你沒有，不是嗎？”
“老天爺啊，你不會要誇我善良吧？”蓋爾露出一個苦澀又疲憊的微笑，“或許我打從一開始就該選擇奪魂咒，事半功倍。”
“你不會的，奪魂咒只是你一時的手段，絕不是你永恒的捷徑。”
“那……謝、謝謝誇獎？”
蹩腳的道謝換來一個愉悅的深吻。
“還記得嗎，你曾經問過我，奪魂咒哪裏邪惡？明明你和我，我們都用過。可越頻繁地、長期地使用這個魔咒，會改變巫師的心性，即不再將人視之為平等的個體，而是可以隨意操控擺弄的玩具與傀儡。”
蓋爾面色微紅，不自在地說道：“別誇了，就算是伏地魔在這兒，也不可能像你說的、用奪魂咒控制一整個麻瓜內閣，他和我，我們都不懂政治。格林德沃倒是懂，連他都沒有這麽做。”
“達成目的最重要。”斯內普搖了搖頭，蓋爾堪稱“幼稚”的言論讓他第不知道多少次想笑，“就像我剛剛說的，你明明可以先將整個英國搞得天翻地覆，再來開價。你沒有，而且你不打算這麽做，你只敢放放狠話，所以麻瓜首相可以肆無忌憚地拿捏你。”
“我——”蓋爾不服氣，險些硬要證明自己就是草菅人命的女魔頭。
難道她這麽做了斯內普會不管？鄧布利多會不管？只怕他倆隨便哪一個，擡擡手就能解除那個簡單的變色咒。可她也知道，這二位對“葉綠素消除咒”大抵是沒辦法的，就是格林德沃，估計也半懂不懂。
“你不打算那麽做。”斯內普又重覆了一遍，無比肯定，“盡管你炮制許多災難，但也不會坐視‘泰坦尼克號’沈沒。”
“如果有一天我這麽做了呢？”蓋爾忍不住問。
斯內普想不到她這麽難哄。安慰人一向不是他擅長的，數來數去也只有三板斧：講道理，然後親密接觸，或者深入接觸。通常情況下蓋爾·納什小姐都聽得進去道理，個別情況她也很配合，像今天這樣執著不休、一個臺階都不肯下的情形從未出現過——大概和麻瓜撕破臉也令她不好受吧，十來年的交情總不能全是假的。
“你這麽做當然有你這麽做的理由。”他試著說，一不小心甚至化用了麻瓜首相的“金句”，“你的那些豐功偉績，我知道一些，還有許多我不知道的……單就我知道的這些，我發覺其中蘊含著某種規律。”
“你編教科書編上頭了？”蓋爾困惑地瞪著他。
“你從來不對生靈出手，不是嗎？”他很平靜地望著她，這個規律一定不是最近才發現的。
“是啊，我破壞的是生靈賴以生存的家園。”蓋爾自嘲般地笑了笑，“難道你覺得，這比直接殺人來得高尚？都是一樣的，西弗勒斯，無所謂善惡優劣，格林德沃狠得下心，他不在乎，可我不行，僅此而已。”
“這至少給了我一個臺階，一個理由，或者一個借口——而阿不思·鄧布利多正缺少這樣一個臺階。”
蓋爾楞住了，她呆呆地望著他，神情有些可愛。
“怎麽不說了，‘談判高手’？”斯內普松開她，“我還可以叫你什麽，‘陰謀家’還是‘叛國者’？”
“我有時候真覺得你越活越年輕了。”蓋爾搖頭失笑。
“這是我應得的。”斯內普坦然說道，甚至還非常刻意、非常倨傲地擡了擡下巴，“難道我不能擁有幸福快樂的一生？和千百年來英國絕大多數巫師一樣。難道我不應該擁有家庭與愛？難道我不應該關懷明日的天氣、菜單或者金庫餘額？我唯一惋惜的是，我意識到這一點的時候太晚了。”
蓋爾靜靜地聽著，忍不住笑了起來，一邊笑一邊擦掉眼角的淚。
“我知道你要說什麽，你最好別說。”斯內普卻沒有笑，“你沒有破壞我的生活，正相反，是你帶來了這一切，蓋爾。到今天，我早就已經不想追究你到底從何而來、又從哪裏得知我的故事，這已經不重要了。”
蓋爾不得不翻遍長袍內外口袋找一條手帕才能擦幹愈發洶湧的淚水，還好斯內普也非常不習慣在她清醒的時候傾吐心聲，一時兩個人竟然都有些不自在。
“鄧布利多那邊怎麽樣？”蓋爾只好抽噎著談起另一個男人，轉移彼此的註意力。
“毫無覺察，這讓格林德沃事先那些遮遮掩掩的小動作，只能用一句你們國家的俗語來形容。”斯內普清了清嗓子，“愛人的眼睛總是能夠美化一切。”
蓋爾費力地解了一下碼，覺得這大概是“情人眼裏出西施”——還能這麽用？
“他、他是不知道呢，還是不覺得這是格林德沃的手筆？”
“都有，放假之前他困守霍格沃茨的象牙塔裏與麻瓜社會隔絕，假期裏他終於能看上麻瓜報紙了，但顯而易見，他認為麻瓜裏流行瘟疫再正常不過了。”
這麽一說倒也是。怪不得格林德沃要感謝她的創想，戰爭和瘟疫……自古以來造成人口大幅度下降的最常見原因，而巫師幾乎不可能從中遭受什麽傷害。
“你沒告訴他？你不打算告訴他？”蓋爾不知道，她的表情和剛剛斯文頓簡直一模一樣。
“他什麽都做不了，就像你什麽都做不了。”斯內普指了指某個方向，“我選擇告訴麻瓜，是因為政府出面，真的可以做些什麽。”
蓋爾沒好意思告訴他指錯方向了，這有點破壞氣氛。
“我確實什麽都做不了。”她沈下心來，嘆了口氣，攏共知道一個小學生課外讀本裏提到的青黴素，還不知道怎麽提取，更不知道有沒有效，“你不是一向最依賴——信賴鄧布利多嗎？”
斯內普給了她一個惡狠狠的白眼！
“他能幹什麽？帶上魔杖找格林德沃打一架，然後呢？假設他通過各種手段得到了那個類似於‘1-A’的名字，你要怎麽做，聯合全世界巫師施一個覆蓋全球的消失咒？你是不是忘了，為了治好你一個，出動了幾個緘默人和治療師？”
“那不是還換了個腦嘛……”蓋爾小聲嘟噥，想起當年料理“黑草原”的時候——變色那是一瞬間的事兒，但百來號人分組分區，從白天念咒念到黑夜，忙活了一個周才讓整片“黑草原”的葉綠素通通消失殆盡。
是了，她怎麽就忘了“黑草原”？本以為巫師處理不知名病菌像砍瓜切菜一樣容易，“1-A”就成了雞肋，其實也不然，不是嗎？至少它耗費人力，且很繁瑣，巫師最缺的就是人了。
是時候培育“2-B”……呃，“3-C”了。
她心裏正琢磨，耳邊忽然聽得“轟隆”一聲，震天動地的巨響！緊接著眼角一花，餘光裏有什麽東西張牙舞爪地飛速劃過去了。
“空襲？”蓋爾第一反應是這個，不由又驚又怒。斯內普的視角比她強一些，但事發突然，又離得遠，兩人誰也沒反應過來。
“至少不是炸彈。”他皺著眉說，“我能肯定，那是……從下向上飛的，很長，會扭曲，像是某種……你們國家真的有龍嗎？”
“哈？”蓋爾手搭涼棚，極目遠眺，只能看到愈發灰蒙的天幕，“你是說，有一條中國龍飛上了天？”
“對角巷在那個方向嗎？”
蓋爾搖搖頭：“不在，魔法部也不在。”
“麻瓜的科學造物，或許？”
“但凡天上飛的都得盡量減少空氣阻力，那種曲折的形狀根本不可能。”蓋爾斷言，“去看看？”
雙手相握的瞬間，他們身上的巫師長袍已經變成了合乎時代潮流的麻瓜服裝，繼而雙雙消失在幻影移形的響聲裏。
下一秒，倫敦東區某條潮濕陰暗的背巷裏傳來一聲輕微的爆響。
“這是哪兒？”
“白教堂。”
“是這裏嗎？”
“還差一點，再來！”
他們又幻影移形了幾次，才最終來到事發地周圍——還是得感謝麻瓜消防車為他們指明方向。
“想不到你對麻瓜倫敦如此了解。”
“畢竟我不得不和一群貨真價實的麻瓜一起學習、生活了五年。”
“噢……‘不得不’？誰強迫你了？”
“好吧，我自找的、我自找的！”
兩人一邊鬥嘴，一邊在圍觀人群中穿行，感受著來自扒手們的熱情招呼——蓋爾這些年日子過得悠閑自在，百密一疏，忘了以前當麻瓜大學生時，出門從不穿好衣裳。
“後退、都退！都不怕死嗎！瘟疫明天就會奪去你們的命！”麻瓜警員揮舞著粗短的木杖，竭力維持著秩序，身後是一幢轟塌了半邊的喬治亞風格樓房，不管曾經有幾層，反正現在只剩下兩層，還幾乎少了三分之二。
“是德國人的炸彈嗎，先生？”蓋爾大聲問道。
“你這麽信任德國人，小皇帝會高興的！”過於愚蠢的問題果然吸引了警員的註意，“只是瓦斯爆炸，小妞，可讓你失望了！”
“有人罹難嗎？”
過於誇張講究的用詞再次引得警員看了過來，這一次他註意到了這對男女與這個地區格格不入的衣著：並非式樣如何新潮、用料多麽考究，而是他們並沒有像千千萬萬個恐懼瘟疫帶來死亡的英國人一樣佩戴口罩。通常只有那些死要面子的“上層人”才會這麽做，他們自恃有內部流傳的秘方，有最好的醫院和最好的醫生，從來不屑於和普羅大眾一樣“流於俗套”——這太不優雅！
“有的，女士。”盡管心中腹誹，警員還是端正了態度，“這裏曾是一家職業介紹所，夫妻兩個開的，現在我們找不到——啊！找到了，或許那個就是。”
一名消防隊員正小心翼翼地捧著一把高背椅滑下廢墟，有一團血肉模糊的東西，半拉堆在椅座上，半拉搭在椅背上。
圍觀群眾發出陣陣驚呼，此地過於剽悍的民風讓他們哪怕是女士都十分樂於看這樣的熱鬧。
“你看到的那個像龍的東西，會不會是某條被炸上天的床單？”蓋爾問了一個簡直要殺死物理學的問題，還好斯內普並不懂麻瓜物理。
“完全沒可能，它在動，出於主觀意願的那種。”斯內普十分肯定，“何況也沒有那麽大的床單。”
蓋爾又去問了一圈兒，發現只有他倆看見了那個怪東西，哪怕事發時正在對過街道上擺攤的小販，都沒看見有什麽東西飛上了天。這通常意味著什麽，不言而喻。
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