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餐桌另一邊，瑪納薩、利芙甚至梅洛普，都早已經習慣了這對夫妻的旁若無人。唯獨小客人夏綠蒂坐立不安——她覺得這位大名鼎鼎的蓋爾·納什女士大概不是利芙的生母，而是位後媽。
盡管利芙坦誠自己從小和媽媽分離，彼此根本不熟，甚至當面她都叫不出“媽媽”這個稱呼。夏綠蒂趁學校裏午休的時候幫她分析了一頓，覺得她壓根就是以一種“鰥夫爸爸老樹開花帶了個新女友回來我得跟她好好處”的心態來和傳說中的蓋爾·納什小姐一起生活。
這引起了她的好奇心，才主動提出要拜訪，結果發現傳奇女巫蓋爾·納什也不遑多讓——這個世界上只有後媽才會用盡渾身解數來扮演一位好母親，那種“我想當你真正媽咪”的期盼心情從她過分殷勤的舉動、過分熱情的笑容和過分豐盛用心的招待裏體現得淋漓盡致。
這不，一頭討好利芙，一頭又跑去跟人家親爹秀恩愛去了，多麽典型的後媽行徑！
夏綠蒂覺得利芙很可憐，她大概是被騙了。至於大名鼎鼎的蓋爾·納什為什麽非要嫁一個二婚男給人當後媽……她偷偷看了利芙的爸爸一眼，還是很害怕，感覺他隨時都能不重樣兒地將這一屋子的人都冷嘲熱諷地擡不起頭。
一頓飯吃完已經九點鐘了，夏綠蒂說好了在利芙家裏住一夜，兩大一小三個小女巫彼此攙扶著上樓洗漱——撐得狠了，走不動。瑪納薩早就躺平了，腹部鱗片甚至像波浪一樣不停聳動著，大概是在消化，看著怪驚人的。
蓋爾正倚著門給“魔法全自動洗碗機”監工，就聽見地下室傳來關燈上樓的聲音，腳步聲一直來到她身後。
“是這個詞，對不對？”魔杖尖端有序地劃過她的脊背，橫平豎直，蓋爾一個激靈，反手抓住了斯內普的魔杖，被他輕輕一掙，魔杖順勢一抖——身邊漂浮著的四瓶消食劑瞬間去了它們該去的位置。
“家裏人太多了。”他低聲抱怨道，給她揉著肚子，“我寧願回沃土原去住。”
“那麽去看場電影怎麽樣？”蓋爾笑著轉過身來，“假期裏尖叫棚屋正好空在那兒。”
1913年的麻瓜電影院當然不會提供節假日無休服務，他們不得不用了一點小手段，將現有的電影短片看了個遍，淩晨三點才將將回到尖叫棚屋去。
第二天毫無疑問地起晚了，等斯內普夫婦趕回考文特花園，小巫師們的早飯都快消化完了。蓋爾本來還想著，如果利芙敢作妖，她就搬出斯內普鎮壓一下。結果家裏氣氛凝重，梅洛普縮在利芙和夏綠蒂中間，滿臉擔心。
“瑪納薩呢？”蓋爾先問道，掃一眼高處沒有，開始彎腰查看各個犄角旮旯，“她把你們三個扔在家裏自己去哪兒了？”
“去斯卡曼德家了。”利芙回答，手還替梅洛普梳理著頭發，“我們聊起紐特·斯卡曼德的事，她還不知道呢，一聽就坐不住了，站起來就往壁爐裏鉆，差點兒忘了灑飛路粉。”
“紐特·斯卡曼德？”蓋爾一楞，她只知道這小子後來大有成就，還想過怎麽借瑪納薩的交情、蹭他的專業技能使使，沒想到偉人的一生果然不凡，沒出校門就開始惹禍上身。
斯內普搖了搖頭，他也不清楚紐特·斯卡曼德成名之前的生活。他輝煌的履歷除了那本書，第一條就已經是1926年在紐約協助逮捕失控默然者和格林德沃了。
他不免有些好奇起這件事如今會怎樣發展。畢竟那位以一己之力摧毀半個紐約城的默然者如今正在姑媽家裏扶著墻學走路呢！
“他大概是要被開除了。”對霍格沃茨憧憬已久的小女巫們談起四大學院如數家珍，“他有個研究神奇動物的小角落，在北塔樓上，還有個和他一樣喜歡神奇動物的斯萊特林女生當他的助手。結果就是她養的那個土什麽貂——”
“土扒貂。”夏綠蒂補充。
“哦對對，總之，差點弄出人命！”利芙瞪大眼睛，“土扒貂誒！你們都不驚訝嗎？”
該驚訝嗎？這個“土扒貂”不能殺人嗎？①蓋爾偷偷看了斯內普一眼，頓時放下心來——就知道他的神奇動物知識這麽多年也早該還給老師了。如果蓋爾腦子裏的相關內容是個位數，那麽斯內普大約也就比她好上個三四成。
滿分一百。
“我們是不想打斷你。”她硬著頭皮解釋，恨不得把女兒的眼睛給捂上，小家夥們有個男友是未來神奇動物學家親哥哥的校長，耳濡目染之下說起來頭頭是道，她可沒有。
“土扒貂就是個比尋常雪貂稍微大一點兒的貂，沒什麽攻擊性，但是會說幾句簡單的人話。”
太晚了，利芙已經“善解人意”地解釋了起來，演技絲滑。蓋爾臉上發燒，恨不得一頭紮斯內普懷裏藏起來、讓他去面對——這比被孩子們發現他們去過“二人世界”還夜不歸宿要更尷尬一萬倍！
斯內普卻面不改色，顯然已經習以為常——他也不是打從一開始就意識到女兒異於常人的神奇天賦、並成功防範的。但剛剛和蓋爾手拉手進門被小巫師們看個正著，確實令他惱羞成怒。
“如果你將來到了O.W.Ls考場上也只答定義一句，恐怕整道題都不會得分。”前·資深教育從業者斯內普教授著手壓制女兒，“如果是上課回答問題，大概已經拿了扣分。”
“我會在您突然想轉行之前趕緊畢業的。”利芙撇了撇嘴，“如果我不是個斯萊特林的話。”
“斯萊特林我本應酌情打折，但鑒於你作為教授的女兒應該做出表率，打折只會變成翻倍。”斯內普嘲弄地望著她，“建議你天天向梅林祈禱，我沒有親自教授那些課本的打算。”
利芙翻了個白眼，不說話了。可蓋爾和梅洛普都在眼巴巴地等著下文，夏綠蒂只好義不容辭地站了出來：“萊斯特蘭奇——就是那位斯萊特林女巫，她的土扒貂是真正意義上捧在掌心養大的，被她灌輸了許多……比較負面的情緒，相比於野生種，更通人性，會說的英語也更多。”
“這聽上去值得一枚梅林爵士團勳章？”蓋爾迷惑地說。寵物市場，又一片藍海！沒有人能拒絕一只貼身馴養、和自己心意相通還特麽能交流溝通的毛茸茸！
“可那只土扒貂險些把一個一年級女巫蠱惑得想不開要跳樓。”夏綠蒂搖了搖頭，“天知道它都說了什麽！”
“這和紐特·斯卡曼德又有什麽關系？就因為那個角落是他弄的？”
“因為他想給萊斯特蘭奇頂罪，盡管那段時間他一直在黑魔法防禦術教授辦公室幫阿不思養鳳凰。”利芙終於憋不住了，搶先說道。
蓋爾憑借著心裏模模糊糊的印象，倒不覺得紐特·斯卡曼德是個聖母心的濫好人。反而是這個萊斯特蘭奇問題很大，心理不健康養個什麽不好啊養個會說話的，要是養個蒲絨絨，也只會獲得一個陰暗幹飯的掃地機器人而已。
“萊斯特蘭奇？”斯內普忽然低聲重覆。
“……原來您也聽說過她。”剛剛還很健談的夏綠蒂忽然萎了，幹巴巴地附和了一句，再不肯說話了。
和英國巫師真·不太熟的蓋爾愈發一頭霧水。
“食死徒名門，後來應該是絕嗣了。”斯內普探身在她耳邊解釋，“我不確定，畢竟大概我死得更早。”
蓋爾哭笑不得，往他大腿上狠狠摔了一巴掌！
夏綠蒂目瞪口呆！
“還能不能繼續啦？”利芙搖晃著臂彎裏摟著的梅洛普·岡特，“我們梅梅都困了！”
未來黑魔王的媽配合地打了個哈欠。
斯內普心情微妙地比了個“請”的手勢。
於是利芙繪聲繪色地講起了萊斯特蘭奇家的恩怨情仇——大概這一家子的八卦在英國巫師社會裏，就像後世那個大屁股細腰大嘴唇子的外國明星一家……叫什麽來著？
莉塔·萊斯特蘭奇小姐，奪魂咒產物，和蓋爾一樣是個有色人種。受騙的親媽死於產床，看上去情深不壽的親爹立馬另娶新歡，好不容易生出了“太子”，就被前來覆仇的亡妻前夫搞死在亡妻墓前。彼時莉塔和繼母、弟弟以及一名妖精混血的保姆一起躲在一艘麻瓜船上，準備去美國避避風頭，怕得連頭等艙都沒敢坐——結果莉塔嫌弟弟哭鬧，半夜抱起來想給他扔了。
扔自然是沒扔成。一個觀測冰山全靠海員手動舉著望遠鏡用肉眼看的蠻荒時代，海難是再尋常不過的事了。有魔法在，萊斯特蘭奇姐弟很快被找了回來，但莉塔想把弟弟扔了的事實卻也暴露無遺。
沒有哪個母親能容忍這個。莉塔從此開始在繼母手下討生活的日子，性格也逐漸孤僻起來，打從進了霍格沃茨就沒消停被議論、被孤立。麻瓜出身和混血種小巫師笑話她是有色人種，純血種倒是不歧視膚色，但莉塔生母是外國人，繼母卻是本國大族艾博家的女兒。
主打一個兩邊兒討不著好。
紐特·斯卡曼德估計是她在學校裏唯一的朋友，但很難說得清這倆人是怎麽要好到一起去的。這家人對動物的偏愛從忒修斯上學起就令他備受困擾，到了真·熱愛小動物的紐特進入霍格沃茨，嘲諷與奚落就升級成了明晃晃的孤立和針對。要不是霍格沃茨管理班子大換血、紐特這孩子又確實i得可怕，忒修斯當年的遭遇未必不會重演。
至於莉塔……兩個被霸淩的孩子抱團取暖，她是不是真的喜歡神奇動物一點兒都不重要，她只是需要一個同類、一個知音。如果紐特是因為喜愛鉆研黑魔法而被孤立，那麽霍格沃茨只會走出一對兒雌雄雙煞。
“別人家的事情你們可知道得真清楚。”蓋爾忍不住感嘆道。
“很多同學都有正在霍格沃茨上學的哥哥姐姐，想知道這些情況一點兒都不難。”利芙狡黠地眨了眨眼，“無論是他們，還是我。”
“所以那個紐特覺得莉塔·萊斯特蘭奇很可憐才想要為她頂罪？”小小的梅洛普聽得津津有味兒，難為她這麽大點兒年紀，詞匯量和理解能力增長得如此之快。
“大概？”利芙也不能理解，“那個小角落是紐特頂的，莉塔出事，他也該負責——一部分。但莉塔的繼母好像聯系了校董會，堅持要用紐特取代莉塔接受處分。”
飽受校董會之害的斯內普夫婦步調一致地發出一聲嗤笑！
利芙看看爸爸又看看媽，又是什麽都沒看出來。她覺得這甚至已經成了父母逗自己玩兒的手段，可惡！
“校方怎麽說？”開口的是她爸，但感覺也不是真心關心。
“以校長梅樂思教授為首，一致拒絕校董會關於開除紐特·斯卡曼德的倡議。”這丫頭的用詞忽然正經了起來，不知道這一段來自哪位巫師，大概率被讀的時候剛剛看過正式文件，“在鄧布利多教授的提議下，在校董會與教授們達成一致之前，紐特和萊斯特蘭奇假期結束後都先暫時不必去上學了。”
“難以理解。”蓋爾真心實意地說，“如果是你倆遇見這種事呢？”
兩位八個月後即將進入霍格沃茨魔法與巫術學校就讀的小女巫雙雙傻眼。
“我不需要任何人為我頂罪，犯了錯那麽受處罰，這是應該的。”夏綠蒂下意識說。
“我遇見這種事的時候幾年級？也是六年級嗎？”利芙卻很嚴謹，連連追問的同時眼珠子開始亂轉，“我必須得像紐特那樣只能喜歡動物嗎？喜歡別的行不行？”
蓋爾心道不妙，趕緊叫停。她就多餘問，真的，總感覺利芙入學以後會因為惹是生非而三天兩頭被叫家長——阿不思·鄧布利多已經就位了，那座城堡裏估計沒什麽陰謀詭計能瞞過他。
目下既不用打伏地魔，也暫時不用打格林德沃，他悠閑得很。
“嘿嘿！”利芙大大咧咧地將夏綠蒂的脖子一摟，“照我說這事兒還得看那個萊斯特蘭奇本人怎麽想，她要是背叛紐特、也同意那個鬼的‘頂罪’……嘖，反正夏綠蒂是絕對不會這麽對我的！”
“你呢？”斯內普冷不丁望向跟兩個小姐姐擠得嘻嘻哈哈的梅洛普·岡特，“你怎麽想？”
梅洛普一呆。利芙和夏綠蒂也傻眼了。
“餵！”蓋爾連忙去扒拉斯內普，“她還太小了，她懂什麽？她能聽明白就不錯了！”
然而他卻不肯動搖。
梅洛普仿佛被利箭釘住衣角一般，被斯內普的目光逼視得無法動彈。她實在是個很聰明的小女巫，雖然面相生得不太討喜，但所謂“居養體，移養氣”，年餘下來，已經比當初的野猴模樣強出許多。此時此刻梅洛普嘴唇喃喃，卻是一句囫圇話也說不出來。
利芙蠢蠢欲動，然而斯內普比女兒反應更快——梅洛普痛呼一聲，捂著額頭倒在了夏綠蒂膝蓋上。斯內普再一揮魔杖，她便沈沈地睡了過去。
“突發惡疾。”他也不管利芙和夏綠蒂信不信，隨意拋了個理由過去，“你們兩個照顧她吧，死不了——蓋爾和我來。”
蓋爾正好也想和斯內普談談孩子的教育問題——雖然他倆都不承擔這個責任。但這樣做明顯是不對的。
“聽著，西弗勒斯！”蓋爾還在樓梯上就搶先開口，“你這樣和那些歧視斯萊特林的人有什麽區別？篤定一個斯萊特林將來一定會變壞，所以要從學生時代就區別待遇麽？伏地魔是無可救藥，但梅洛普不是，她的兒子是黑魔王並不因為她本人有多糟糕，迷情劑或者奪魂咒怎麽能生下正常人？”
“你不知道她是怎麽想的。”斯內普反手將書房的門關上，兩人一路上已經施了無數個魔咒，利芙的存在讓這個家變得‘危機四伏’，“她滿腦子都是殺了欺負她的人。”
“噢。”蓋爾平淡地點點頭，“然後呢？”
“還要什麽然後？”
“她今年多大？”蓋爾哭笑不得，“七歲？六歲？總之不超過八歲。你八歲的時候在做什麽？你心裏的暗殺名單上有幾個人？哈利·波特的大姨媽排第幾？”
斯內普一時沈默。
“從哈利·波特到伏地魔之間，夾著無數個善惡難分的普通人，有人善多一些，有人惡多一些，但總體都是正常人。譬如你，譬如我，譬如格林德沃和鄧布利多，梅洛普也是這樣一個普通人。我以為你會明白，人類總是覆雜而立體的多面體。”
蓋爾長篇大論地說著套話，心裏感到很稀奇——斯內普不該不明白這個道理。以巫師貧瘠的娛樂生活和他本人稀少的興趣愛好，無論是前世還是今生，他都有大把的時間去“格物致知”，沒有什麽牛角尖兒是解不開的啊！
除非他自己不想解，比如波特和布萊克。
“我祖國的文化裏有一個很著名的哲學議題，人剛剛生下來的時候，到底是善良的還是邪惡的？如果要我來回答，那麽答案一定會是後者，因為我就生長在一個充斥著各式各樣‘惡’的環境，但同樣我也相信，無論是善是惡，後天的環境可以改變和塑造一個人。當然，出於未來考慮，我們不能在伏地魔身上冒險嘗試，但為什麽不能是梅洛普呢？你別忘了她媽媽，剛生下莫芬的時候她可以毫不留情地對著忒修斯用厲火，但也是她，選擇帶上女兒逃亡新大陸來謀求一線生機——她一直身陷岡特家那種瘋狂的專制環境裏，可她並沒有一直沈淪下去。”
斯內普靜靜地望著她，蓋爾嘆了口氣，張開雙臂——沒反應。她只好又嘆了口氣，快步走過去，將他整個人都抱住了。
一個大大的、用力的、每一寸皮膚都緊密貼緊、每一道衣褶都嚴絲合縫的擁抱。
“我還從來沒問過呢！”她單膝跪在一張高足茶幾上，讓自己看著高了不少，以便他的頭能正好埋在她頸側，努努嘴就能親到靜脈，“你一個混血，到底在追捧斯萊特林的什麽啊？你明明說過，當時還沒分院，還在霍格沃茨特快列車上呢，你就愛上斯萊特林了，還非要哈利·波特的媽媽和你一起去，拜托她可是麻瓜出身啊——是吧？”
斯內普點了點頭，蓋爾能感受到她側頸的絨毛被一陣輕風吹動著，像春雨後的青草一般，在雨露的浸潤下顫抖不已。
“因為我討厭格蘭芬多。”他小聲說著，有點兒委屈，還有點兒嘟嘟囔囔，“他們總是一副正義領袖的派頭，誰不跟著他們走，誰就是邪惡的黑巫師。憑什麽聽他們的，憑什麽就非得喜歡那種人不可？憑什麽那種狂妄自大的調調值得被稱頌與喜愛？”
嗯，這裏的“格蘭芬多”還是約等於波特+布萊克，怨念真的很大。
蓋爾安靜地聽著，也不過多評價，實是這種問題無解。雖然她前世一天正經學也沒上過，但對中式校園生活還是有所耳聞：對於大部分高中而言，哈利·波特的兩個爹會被老師削成平頭，除非已經保送了，否則成績再好也沒用，而斯內普這種低調做人、只在背後搞事的，無論他私下裏搞些什麽，只要不鬧大、鬧出人命，看在成績的份上，老師都會睜一只眼閉一只眼。
文化使然，無論是麻瓜小學還是霍格沃茨，都會是詹姆……還是湯姆來著？反正，哈利·波特的爹，他永遠都會是千萬人群中的焦點——擁有巨大影響力和號召力、能帶來集體榮譽感、高富帥且自知。
“赫奇帕奇都是千篇一律的庸才，拉文克勞太呆了，而且總是故作清高。”斯內普繼續說著，下巴抵著她的肩，有點硌，“斯萊特林的裝腔作勢還能令人忍受，以我當時的年紀還是挺樂意裝腔作勢的。”②
蓋爾氣憤地錘了他一把！
呆？故作清高？你們英國巫師離了刻板印象不能活是吧？怎麽英國巫師呼吸的空氣裏有21%都是刻板印象嗎？
“你就是‘伏地魔後遺癥’犯了。”
“嗯，我知道。”他點了點頭，下巴動得蓋爾肩膀有點癢，便探手回去抓撓，沒想到卻被斯內普輕輕咬住。
“抽筋！抽筋了！”蓋爾慘叫，巫師袍的袖子隨著她的掙動而滑落，光裸的手臂上青青紫紫，肌肉痙攣抽動，看著還挺嚇人的。
剛剛要暧昧起來的氣氛一秒打破，斯內普不得不放開她，站直身體替蓋爾按摩著小臂。要不是這個該死的抽筋，他接下來就該讓醫學博士Dr.Nash幫他治一治這“黑魔王後遺癥”了。
“我早就想問了，這到底是什麽？”他故意挑了塊顏色深的，不輕不重地按了一下，“我敢說這不是我昨晚的傑作。”
蓋爾臉皮不算太厚，身上其他地方的肉皮也相當柔韌，極耐揉搓，捏是捏不紅的，反倒勾起他的好勝心。一不留神，第二天直接就青了。
“我最近在跟皇家騎兵隊的打靶訓練。”蓋爾輕描淡寫地說，“步槍可比魔杖要重得多了，不是嗎？”
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餐桌另一邊，瑪納薩、利芙甚至梅洛普，都早已經習慣了這對夫妻的旁若無人。唯獨小客人夏綠蒂坐立不安——她覺得這位大名鼎鼎的蓋爾·納什女士大概不是利芙的生母，而是位後媽。
盡管利芙坦誠自己從小和媽媽分離，彼此根本不熟，甚至當面她都叫不出“媽媽”這個稱呼。夏綠蒂趁學校裏午休的時候幫她分析了一頓，覺得她壓根就是以一種“鰥夫爸爸老樹開花帶了個新女友回來我得跟她好好處”的心態來和傳說中的蓋爾·納什小姐一起生活。
這引起了她的好奇心，才主動提出要拜訪，結果發現傳奇女巫蓋爾·納什也不遑多讓——這個世界上只有後媽才會用盡渾身解數來扮演一位好母親，那種“我想當你真正媽咪”的期盼心情從她過分殷勤的舉動、過分熱情的笑容和過分豐盛用心的招待裏體現得淋漓盡致。
這不，一頭討好利芙，一頭又跑去跟人家親爹秀恩愛去了，多麽典型的後媽行徑！
夏綠蒂覺得利芙很可憐，她大概是被騙了。至於大名鼎鼎的蓋爾·納什為什麽非要嫁一個二婚男給人當後媽……她偷偷看了利芙的爸爸一眼，還是很害怕，感覺他隨時都能不重樣兒地將這一屋子的人都冷嘲熱諷地擡不起頭。
一頓飯吃完已經九點鐘了，夏綠蒂說好了在利芙家裏住一夜，兩大一小三個小女巫彼此攙扶著上樓洗漱——撐得狠了，走不動。瑪納薩早就躺平了，腹部鱗片甚至像波浪一樣不停聳動著，大概是在消化，看著怪驚人的。
蓋爾正倚著門給“魔法全自動洗碗機”監工，就聽見地下室傳來關燈上樓的聲音，腳步聲一直來到她身後。
“是這個詞，對不對？”魔杖尖端有序地劃過她的脊背，橫平豎直，蓋爾一個激靈，反手抓住了斯內普的魔杖，被他輕輕一掙，魔杖順勢一抖——身邊漂浮著的四瓶消食劑瞬間去了它們該去的位置。
“家裏人太多了。”他低聲抱怨道，給她揉著肚子，“我寧願回沃土原去住。”
“那麽去看場電影怎麽樣？”蓋爾笑著轉過身來，“假期裏尖叫棚屋正好空在那兒。”
1913年的麻瓜電影院當然不會提供節假日無休服務，他們不得不用了一點小手段，將現有的電影短片看了個遍，淩晨三點才將將回到尖叫棚屋去。
第二天毫無疑問地起晚了，等斯內普夫婦趕回考文特花園，小巫師們的早飯都快消化完了。蓋爾本來還想著，如果利芙敢作妖，她就搬出斯內普鎮壓一下。結果家裏氣氛凝重，梅洛普縮在利芙和夏綠蒂中間，滿臉擔心。
“瑪納薩呢？”蓋爾先問道，掃一眼高處沒有，開始彎腰查看各個犄角旮旯，“她把你們三個扔在家裏自己去哪兒了？”
“去斯卡曼德家了。”利芙回答，手還替梅洛普梳理著頭發，“我們聊起紐特·斯卡曼德的事，她還不知道呢，一聽就坐不住了，站起來就往壁爐裏鉆，差點兒忘了灑飛路粉。”
“紐特·斯卡曼德？”蓋爾一楞，她只知道這小子後來大有成就，還想過怎麽借瑪納薩的交情、蹭他的專業技能使使，沒想到偉人的一生果然不凡，沒出校門就開始惹禍上身。
斯內普搖了搖頭，他也不清楚紐特·斯卡曼德成名之前的生活。他輝煌的履歷除了那本書，第一條就已經是1926年在紐約協助逮捕失控默然者和格林德沃了。
他不免有些好奇起這件事如今會怎樣發展。畢竟那位以一己之力摧毀半個紐約城的默然者如今正在姑媽家裏扶著墻學走路呢！
“他大概是要被開除了。”對霍格沃茨憧憬已久的小女巫們談起四大學院如數家珍，“他有個研究神奇動物的小角落，在北塔樓上，還有個和他一樣喜歡神奇動物的斯萊特林女生當他的助手。結果就是她養的那個土什麽貂——”
“土扒貂。”夏綠蒂補充。
“哦對對，總之，差點弄出人命！”利芙瞪大眼睛，“土扒貂誒！你們都不驚訝嗎？”
該驚訝嗎？這個“土扒貂”不能殺人嗎？①蓋爾偷偷看了斯內普一眼，頓時放下心來——就知道他的神奇動物知識這麽多年也早該還給老師了。如果蓋爾腦子裏的相關內容是個位數，那麽斯內普大約也就比她好上個三四成。
滿分一百。
“我們是不想打斷你。”她硬著頭皮解釋，恨不得把女兒的眼睛給捂上，小家夥們有個男友是未來神奇動物學家親哥哥的校長，耳濡目染之下說起來頭頭是道，她可沒有。
“土扒貂就是個比尋常雪貂稍微大一點兒的貂，沒什麽攻擊性，但是會說幾句簡單的人話。”
太晚了，利芙已經“善解人意”地解釋了起來，演技絲滑。蓋爾臉上發燒，恨不得一頭紮斯內普懷裏藏起來、讓他去面對——這比被孩子們發現他們去過“二人世界”還夜不歸宿要更尷尬一萬倍！
斯內普卻面不改色，顯然已經習以為常——他也不是打從一開始就意識到女兒異於常人的神奇天賦、並成功防範的。但剛剛和蓋爾手拉手進門被小巫師們看個正著，確實令他惱羞成怒。
“如果你將來到了O.W.Ls考場上也只答定義一句，恐怕整道題都不會得分。”前·資深教育從業者斯內普教授著手壓制女兒，“如果是上課回答問題，大概已經拿了扣分。”
“我會在您突然想轉行之前趕緊畢業的。”利芙撇了撇嘴，“如果我不是個斯萊特林的話。”
“斯萊特林我本應酌情打折，但鑒於你作為教授的女兒應該做出表率，打折只會變成翻倍。”斯內普嘲弄地望著她，“建議你天天向梅林祈禱，我沒有親自教授那些課本的打算。”
利芙翻了個白眼，不說話了。可蓋爾和梅洛普都在眼巴巴地等著下文，夏綠蒂只好義不容辭地站了出來：“萊斯特蘭奇——就是那位斯萊特林女巫，她的土扒貂是真正意義上捧在掌心養大的，被她灌輸了許多……比較負面的情緒，相比於野生種，更通人性，會說的英語也更多。”
“這聽上去值得一枚梅林爵士團勳章？”蓋爾迷惑地說。寵物市場，又一片藍海！沒有人能拒絕一只貼身馴養、和自己心意相通還特麽能交流溝通的毛茸茸！
“可那只土扒貂險些把一個一年級女巫蠱惑得想不開要跳樓。”夏綠蒂搖了搖頭，“天知道它都說了什麽！”
“這和紐特·斯卡曼德又有什麽關系？就因為那個角落是他弄的？”
“因為他想給萊斯特蘭奇頂罪，盡管那段時間他一直在黑魔法防禦術教授辦公室幫阿不思養鳳凰。”利芙終於憋不住了，搶先說道。
蓋爾憑借著心裏模模糊糊的印象，倒不覺得紐特·斯卡曼德是個聖母心的濫好人。反而是這個萊斯特蘭奇問題很大，心理不健康養個什麽不好啊養個會說話的，要是養個蒲絨絨，也只會獲得一個陰暗幹飯的掃地機器人而已。
“萊斯特蘭奇？”斯內普忽然低聲重覆。
“……原來您也聽說過她。”剛剛還很健談的夏綠蒂忽然萎了，幹巴巴地附和了一句，再不肯說話了。
和英國巫師真·不太熟的蓋爾愈發一頭霧水。
“食死徒名門，後來應該是絕嗣了。”斯內普探身在她耳邊解釋，“我不確定，畢竟大概我死得更早。”
蓋爾哭笑不得，往他大腿上狠狠摔了一巴掌！
夏綠蒂目瞪口呆！
“還能不能繼續啦？”利芙搖晃著臂彎裏摟著的梅洛普·岡特，“我們梅梅都困了！”
未來黑魔王的媽配合地打了個哈欠。
斯內普心情微妙地比了個“請”的手勢。
於是利芙繪聲繪色地講起了萊斯特蘭奇家的恩怨情仇——大概這一家子的八卦在英國巫師社會裏，就像後世那個大屁股細腰大嘴唇子的外國明星一家……叫什麽來著？
莉塔·萊斯特蘭奇小姐，奪魂咒產物，和蓋爾一樣是個有色人種。受騙的親媽死於產床，看上去情深不壽的親爹立馬另娶新歡，好不容易生出了“太子”，就被前來覆仇的亡妻前夫搞死在亡妻墓前。彼時莉塔和繼母、弟弟以及一名妖精混血的保姆一起躲在一艘麻瓜船上，準備去美國避避風頭，怕得連頭等艙都沒敢坐——結果莉塔嫌弟弟哭鬧，半夜抱起來想給他扔了。
扔自然是沒扔成。一個觀測冰山全靠海員手動舉著望遠鏡用肉眼看的蠻荒時代，海難是再尋常不過的事了。有魔法在，萊斯特蘭奇姐弟很快被找了回來，但莉塔想把弟弟扔了的事實卻也暴露無遺。
沒有哪個母親能容忍這個。莉塔從此開始在繼母手下討生活的日子，性格也逐漸孤僻起來，打從進了霍格沃茨就沒消停被議論、被孤立。麻瓜出身和混血種小巫師笑話她是有色人種，純血種倒是不歧視膚色，但莉塔生母是外國人，繼母卻是本國大族艾博家的女兒。
主打一個兩邊兒討不著好。
紐特·斯卡曼德估計是她在學校裏唯一的朋友，但很難說得清這倆人是怎麽要好到一起去的。這家人對動物的偏愛從忒修斯上學起就令他備受困擾，到了真·熱愛小動物的紐特進入霍格沃茨，嘲諷與奚落就升級成了明晃晃的孤立和針對。要不是霍格沃茨管理班子大換血、紐特這孩子又確實i得可怕，忒修斯當年的遭遇未必不會重演。
至於莉塔……兩個被霸淩的孩子抱團取暖，她是不是真的喜歡神奇動物一點兒都不重要，她只是需要一個同類、一個知音。如果紐特是因為喜愛鉆研黑魔法而被孤立，那麽霍格沃茨只會走出一對兒雌雄雙煞。
“別人家的事情你們可知道得真清楚。”蓋爾忍不住感嘆道。
“很多同學都有正在霍格沃茨上學的哥哥姐姐，想知道這些情況一點兒都不難。”利芙狡黠地眨了眨眼，“無論是他們，還是我。”
“所以那個紐特覺得莉塔·萊斯特蘭奇很可憐才想要為她頂罪？”小小的梅洛普聽得津津有味兒，難為她這麽大點兒年紀，詞匯量和理解能力增長得如此之快。
“大概？”利芙也不能理解，“那個小角落是紐特頂的，莉塔出事，他也該負責——一部分。但莉塔的繼母好像聯系了校董會，堅持要用紐特取代莉塔接受處分。”
飽受校董會之害的斯內普夫婦步調一致地發出一聲嗤笑！
利芙看看爸爸又看看媽，又是什麽都沒看出來。她覺得這甚至已經成了父母逗自己玩兒的手段，可惡！
“校方怎麽說？”開口的是她爸，但感覺也不是真心關心。
“以校長梅樂思教授為首，一致拒絕校董會關於開除紐特·斯卡曼德的倡議。”這丫頭的用詞忽然正經了起來，不知道這一段來自哪位巫師，大概率被讀的時候剛剛看過正式文件，“在鄧布利多教授的提議下，在校董會與教授們達成一致之前，紐特和萊斯特蘭奇假期結束後都先暫時不必去上學了。”
“難以理解。”蓋爾真心實意地說，“如果是你倆遇見這種事呢？”
兩位八個月後即將進入霍格沃茨魔法與巫術學校就讀的小女巫雙雙傻眼。
“我不需要任何人為我頂罪，犯了錯那麽受處罰，這是應該的。”夏綠蒂下意識說。
“我遇見這種事的時候幾年級？也是六年級嗎？”利芙卻很嚴謹，連連追問的同時眼珠子開始亂轉，“我必須得像紐特那樣只能喜歡動物嗎？喜歡別的行不行？”
蓋爾心道不妙，趕緊叫停。她就多餘問，真的，總感覺利芙入學以後會因為惹是生非而三天兩頭被叫家長——阿不思·鄧布利多已經就位了，那座城堡裏估計沒什麽陰謀詭計能瞞過他。
目下既不用打伏地魔，也暫時不用打格林德沃，他悠閑得很。
“嘿嘿！”利芙大大咧咧地將夏綠蒂的脖子一摟，“照我說這事兒還得看那個萊斯特蘭奇本人怎麽想，她要是背叛紐特、也同意那個鬼的‘頂罪’……嘖，反正夏綠蒂是絕對不會這麽對我的！”
“你呢？”斯內普冷不丁望向跟兩個小姐姐擠得嘻嘻哈哈的梅洛普·岡特，“你怎麽想？”
梅洛普一呆。利芙和夏綠蒂也傻眼了。
“餵！”蓋爾連忙去扒拉斯內普，“她還太小了，她懂什麽？她能聽明白就不錯了！”
然而他卻不肯動搖。
梅洛普仿佛被利箭釘住衣角一般，被斯內普的目光逼視得無法動彈。她實在是個很聰明的小女巫，雖然面相生得不太討喜，但所謂“居養體，移養氣”，年餘下來，已經比當初的野猴模樣強出許多。此時此刻梅洛普嘴唇喃喃，卻是一句囫圇話也說不出來。
利芙蠢蠢欲動，然而斯內普比女兒反應更快——梅洛普痛呼一聲，捂著額頭倒在了夏綠蒂膝蓋上。斯內普再一揮魔杖，她便沈沈地睡了過去。
“突發惡疾。”他也不管利芙和夏綠蒂信不信，隨意拋了個理由過去，“你們兩個照顧她吧，死不了——蓋爾和我來。”
蓋爾正好也想和斯內普談談孩子的教育問題——雖然他倆都不承擔這個責任。但這樣做明顯是不對的。
“聽著，西弗勒斯！”蓋爾還在樓梯上就搶先開口，“你這樣和那些歧視斯萊特林的人有什麽區別？篤定一個斯萊特林將來一定會變壞，所以要從學生時代就區別待遇麽？伏地魔是無可救藥，但梅洛普不是，她的兒子是黑魔王並不因為她本人有多糟糕，迷情劑或者奪魂咒怎麽能生下正常人？”
“你不知道她是怎麽想的。”斯內普反手將書房的門關上，兩人一路上已經施了無數個魔咒，利芙的存在讓這個家變得‘危機四伏’，“她滿腦子都是殺了欺負她的人。”
“噢。”蓋爾平淡地點點頭，“然後呢？”
“還要什麽然後？”
“她今年多大？”蓋爾哭笑不得，“七歲？六歲？總之不超過八歲。你八歲的時候在做什麽？你心裏的暗殺名單上有幾個人？哈利·波特的大姨媽排第幾？”
斯內普一時沈默。
“從哈利·波特到伏地魔之間，夾著無數個善惡難分的普通人，有人善多一些，有人惡多一些，但總體都是正常人。譬如你，譬如我，譬如格林德沃和鄧布利多，梅洛普也是這樣一個普通人。我以為你會明白，人類總是覆雜而立體的多面體。”
蓋爾長篇大論地說著套話，心裏感到很稀奇——斯內普不該不明白這個道理。以巫師貧瘠的娛樂生活和他本人稀少的興趣愛好，無論是前世還是今生，他都有大把的時間去“格物致知”，沒有什麽牛角尖兒是解不開的啊！
除非他自己不想解，比如波特和布萊克。
“我祖國的文化裏有一個很著名的哲學議題，人剛剛生下來的時候，到底是善良的還是邪惡的？如果要我來回答，那麽答案一定會是後者，因為我就生長在一個充斥著各式各樣‘惡’的環境，但同樣我也相信，無論是善是惡，後天的環境可以改變和塑造一個人。當然，出於未來考慮，我們不能在伏地魔身上冒險嘗試，但為什麽不能是梅洛普呢？你別忘了她媽媽，剛生下莫芬的時候她可以毫不留情地對著忒修斯用厲火，但也是她，選擇帶上女兒逃亡新大陸來謀求一線生機——她一直身陷岡特家那種瘋狂的專制環境裏，可她並沒有一直沈淪下去。”
斯內普靜靜地望著她，蓋爾嘆了口氣，張開雙臂——沒反應。她只好又嘆了口氣，快步走過去，將他整個人都抱住了。
一個大大的、用力的、每一寸皮膚都緊密貼緊、每一道衣褶都嚴絲合縫的擁抱。
“我還從來沒問過呢！”她單膝跪在一張高足茶幾上，讓自己看著高了不少，以便他的頭能正好埋在她頸側，努努嘴就能親到靜脈，“你一個混血，到底在追捧斯萊特林的什麽啊？你明明說過，當時還沒分院，還在霍格沃茨特快列車上呢，你就愛上斯萊特林了，還非要哈利·波特的媽媽和你一起去，拜托她可是麻瓜出身啊——是吧？”
斯內普點了點頭，蓋爾能感受到她側頸的絨毛被一陣輕風吹動著，像春雨後的青草一般，在雨露的浸潤下顫抖不已。
“因為我討厭格蘭芬多。”他小聲說著，有點兒委屈，還有點兒嘟嘟囔囔，“他們總是一副正義領袖的派頭，誰不跟著他們走，誰就是邪惡的黑巫師。憑什麽聽他們的，憑什麽就非得喜歡那種人不可？憑什麽那種狂妄自大的調調值得被稱頌與喜愛？”
嗯，這裏的“格蘭芬多”還是約等於波特+布萊克，怨念真的很大。
蓋爾安靜地聽著，也不過多評價，實是這種問題無解。雖然她前世一天正經學也沒上過，但對中式校園生活還是有所耳聞：對於大部分高中而言，哈利·波特的兩個爹會被老師削成平頭，除非已經保送了，否則成績再好也沒用，而斯內普這種低調做人、只在背後搞事的，無論他私下裏搞些什麽，只要不鬧大、鬧出人命，看在成績的份上，老師都會睜一只眼閉一只眼。
文化使然，無論是麻瓜小學還是霍格沃茨，都會是詹姆……還是湯姆來著？反正，哈利·波特的爹，他永遠都會是千萬人群中的焦點——擁有巨大影響力和號召力、能帶來集體榮譽感、高富帥且自知。
“赫奇帕奇都是千篇一律的庸才，拉文克勞太呆了，而且總是故作清高。”斯內普繼續說著，下巴抵著她的肩，有點硌，“斯萊特林的裝腔作勢還能令人忍受，以我當時的年紀還是挺樂意裝腔作勢的。”②
蓋爾氣憤地錘了他一把！
呆？故作清高？你們英國巫師離了刻板印象不能活是吧？怎麽英國巫師呼吸的空氣裏有21%都是刻板印象嗎？
“你就是‘伏地魔後遺癥’犯了。”
“嗯，我知道。”他點了點頭，下巴動得蓋爾肩膀有點癢，便探手回去抓撓，沒想到卻被斯內普輕輕咬住。
“抽筋！抽筋了！”蓋爾慘叫，巫師袍的袖子隨著她的掙動而滑落，光裸的手臂上青青紫紫，肌肉痙攣抽動，看著還挺嚇人的。
剛剛要暧昧起來的氣氛一秒打破，斯內普不得不放開她，站直身體替蓋爾按摩著小臂。要不是這個該死的抽筋，他接下來就該讓醫學博士Dr.Nash幫他治一治這“黑魔王後遺癥”了。
“我早就想問了，這到底是什麽？”他故意挑了塊顏色深的，不輕不重地按了一下，“我敢說這不是我昨晚的傑作。”
蓋爾臉皮不算太厚，身上其他地方的肉皮也相當柔韌，極耐揉搓，捏是捏不紅的，反倒勾起他的好勝心。一不留神，第二天直接就青了。
“我最近在跟皇家騎兵隊的打靶訓練。”蓋爾輕描淡寫地說，“步槍可比魔杖要重得多了，不是嗎？”
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