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蓋爾醒來的時候，嘴裏還銜著斯內普的手指。她連忙“呸呸”吐出來，順道再給人揉了揉，剛開始她還記得不能咬，到後來就顧不上了。
這一動將斯內普也鬧醒了。
“什麽時候到南安普頓？”他含糊地問。
“什麽時候也到不了，我們要去貝爾法斯特。”蓋爾一開口就傻了，“餵！待會兒我要怎麽見人？”
“那是你的事。”他手又伸過來，“我知道有個魔咒，會讓人出現風寒失語的癥狀，我也肯定你不知道。”
“求你。”蓋爾懶洋洋地說，“別動，都腫了你信不信？”
“這就是你求人的態度？”
蓋爾：“…………”
人真不能憋著，不然容易在壓抑中變態。
好在她也很喜歡親吻、擁抱與■撫，喜歡皮膚與皮膚摩擦的觸感（前提是不能出汗），於是單方面的懇求也能變成雙方的享受。蓋爾反正是不想回到大英國防部高級顧問/Alliance骨幹蓋爾·納什的身份裏去，能拖一刻是一刻，讓她幹什麽都行。
1912年，英國，某郡，小漢格頓村。
“吊死鬼”酒館一大早就被占領了——一簇簇穿著筆挺軍服的陸軍士兵往來不斷，村公所的人被叫進去半天都沒出來，包括村長、牧師、醫生以及熱心鄉紳裏德爾老爺。
一百年前整個村子都是裏德爾家的佃農，還好裏德爾家一代不如一代，漢格頓莊園才得以陸續變成大、小漢格頓村。
“怎麽回事兒？”男女老少在上工前不免閑磕牙。
“征兵的，八成要打仗了。”一個戴眼鏡的中年男人高深莫測地說，顯得很懂，“報紙上說議會正在尋求一種全新的兵役制度，半義務半志願。”
“咱們村得出幾個？”有婦女關心起自己家的男人。
“十幾、二十個吧，說是先征這麽多，不夠再說。”眼鏡男人一副和征兵官很熟的樣子，“至少現在不用自備武器、馬匹與幹糧了，看見那身衣服了沒有，剛換裝，選上了就給發！”
“那還不快點叫岡特來，終於有褲子穿了！”有人哄笑道。
大家都一起笑了起來，惡意但滿是快意地。誰都拿那討厭、怪異且褻瀆的一家子沒辦法，嘲笑是唯一行之有效的手段——僅對村民們自己個兒而言，他們並不敢當面嘲笑岡特們，沾上他們家的人總會倒黴。
“十幾、二十幾個人值得這麽大陣仗？他們來的人比要的人都多。”也有人敏銳地覺出不對，“好像……是在準備迎接什麽人，似乎是個大人物。”
村路盡頭揚起的煙塵佐證了他的猜測——一輛低調的黑色轎車緩緩駛進村民們的視線，一匹漂亮的栗子色駿馬輕快地跑在它旁邊，馬背上坐著一位俊秀的青年軍官，正半俯著身子與車廂裏的人談笑。
就是有點兒娘裏娘氣的……不對，那好像就是個女的吧？一位女軍官？
“不可能，我完全不知道減震是什麽原理……與其抱怨個不停，不如把這附近的路修了，今年的福利撥款我還沒批，讓你插個隊？”
軍官的笑聲越來越近，那的確是如假包換的女聲，男人想要有這樣的嗓子，除非舍得自己□□。
“我沒有抱怨個不停。”在村民們瞠目結舌的瞪視下，轎車裏鉆出一位西裝革履的中年紳士，他中等身材，頭發略有些發灰，神情無奈。
“但你板著一張臉，好像所有人都欠你幾百萬鎊。”或許是英國破天荒頭一遭的女軍官撇了撇嘴，長腿一掃，從馬背上跳下來——上帝在上，她居然還是跨騎！
“我覺得她有點兒眼熟。”一位老工人喃喃地說。
“當然眼熟，你們PNB裏全都是這式樣的女人。”有人不屑地反駁。
女軍官繞過馬頭，整個兒地暴露在所有人的視線裏。她全身裝束一絲不茍，制服之外，大蓋帽、皮帶、槍袋子彈袋全都好好兒地待在應有的位置，長靴擦得鋥亮，只差一把軍刀。①
方方面面都太板正了，有點兒像拍電影的女演員。
女軍官正用馬鞭柄輕輕敲擊著掌心——居然還戴著一雙白手套——目光漫不經心地掃過村民，黑眼睛忽然一亮：“伯頓？你家住這裏？”
被點名的老工頭懵了：“您、您叫我嗎？”
女軍官笑吟吟地點點頭：“看來您已經把我忘啦！”她揚了揚手，下意識要去挽那中年紳士的手臂，被惡狠狠地瞪了一眼。
“抱歉，習慣了！”她吐了吐舌頭，“我現在代表大英帝國陸軍，對吧？”
中年紳士別轉過頭，臉上也是忍俊不禁的笑意。“快點！”他催促道，“難道你要等我去……？”
“你官比我大吧？”女軍官忍不住去看自己的軍銜，“噢咱們不是一個系統的，那你憑什麽管我？”
他們肆無忌憚地說笑，一邊罰站的司機終於忍不下去了，默默去酒館裏通報了一聲——軍官與士兵一湧而出，鄉紳們落在後面，壓根擠不上前。
“蓋爾·納什……上校？是一位女士？②”為首的征兵官艱難地吐出幾個單詞，“這是怎麽一回事？”
“如你所見。”那女軍官掃了一眼他的領章，大概是沒認出來，只好硬生生把稱呼咽下去，“不習慣的話，叫‘女士’也行，反正我也不是作戰部門的。”
“請允許我……確認一下。”征兵官使了個眼色，就有個傳令兵一路小跑著去酒館裏打電話去了。
“可以理解。”女軍官點了點頭，又指著身邊的中年紳士介紹，“這是國防部的愛德華·丹尼爾·阿爾伯特·斯文頓先生③。”
軍官叢裏有人露出恍然大悟的神色來，顯然這兩個名字出現在一起很意味著什麽。
正當所有人都以為大家就得在這裏幹站著等那個層層轉接的電話打完，村民之中有人驚聲叫了起來：“我的老天啊，你該不會是……納什小姐？”
“我就說我的主場不該在軍隊吧！”女軍官毫不嚴肅地笑了起來，“你要是真把我忘了，老伯頓，我可要傷心了！”
“天啊！天啊！！”老工頭看上去很想跑上來找她握手，又被那一身軍服給震懾住，“您原來是當兵去了？”
女軍官大笑起來，笑得為斯文頓先生開車的司機都忍不住嘀咕起來：“奇怪，明明她才總是老像別人欠她錢的模樣！”
說著，又忍不住看了看自家領導，往常總是春風拂面、和顏悅色的人，今天總透著一股僵硬與生疏。多了個工作時間酗酒的毛病不說，在車上也不和他閑聊了，難道是早餐吃了洋蔥？
村民們也竊竊私語起來，附近就有一座PNB的工廠，小漢格頓不少人都端蓋爾·納什的飯碗。但對於年輕人來說，這個名字只存在於傳說裏。
酒館那扇老木門“呼啦”一聲響，傳令兵終於打完了電話。他有些尷尬地小跑著來到長官身邊，但說什麽似乎都不太好，幹脆一個立正，向女軍官“啪”的敬了個禮。
下一秒，出於某種慣性，所有軍官與士兵都齊刷刷地敬禮。有人手都擡上去了才明白過來，表情管理一度失控。
女軍官沒有還禮，所有人的手只好一直舉著。
“下不為例。”她輕飄飄地說，目光掃過男人們的臉，手指觸了觸帽檐，相當敷衍。
大家都松了一口氣，軍人們、村民們，還有那個司機——沒錯，蓋爾·納什看起來還是原來那個蓋爾·納什，大概她和斯文頓先生之間同時只能有一個人心情好？
納什小姐的臉冷了下去，斯文頓先生的神色這不就起來了？他神情是如此的奇異，充滿著不加掩飾的讚賞。
就這？這有啥？不都該習慣了嗎？這就喝醉了？
“我以為這衣服是你偷來的。”他低聲對納什小姐……納什上校說道，“竟然是真的？”
不是，這不你堅持要給她辦的嗎？說授勳的時候光禿禿的不好稱呼？自古以來還沒有和軍政完全不搭界的平民獲封的？不是你自己說的嗎，啊？
蓋爾·納什只是笑而不語，她今天也是難得地反客為主，平常都是懶散地跟在斯文頓先生背後一步都不肯多走，活像個幽靈。司機愈發奇怪起來。
“準備得怎麽樣了？”她問道，“什麽時候開始登記？”
“隨時，只要您吩咐。”村長終於插上一句話。
“盡快吧，我們只跟這一程，大漢格頓那邊就不去了。”意氣風發的女軍官瞥了一眼黑洞洞的小酒館，滿臉嫌棄，幹脆一指對面的老橡樹，“我們就在那兒等，登記完了拿名冊來看。”
盡管她自稱並非作戰部隊，但仍是在場軍銜最高的人。一聲令下，所有人都動了起來：已經上工的得叫回來，還沒出門的直接上門堵，就在眼跟前兒的你好這邊排隊登記體檢。
連司機都去給他倆搬椅子了，忙忙碌碌之中，本地熱心鄉紳湊了上來：“如果您願意賞光去我家坐坐，上校，就在那邊的山坡上。外面暴土揚塵的，您在我家，一樣能看到‘吊死鬼’酒館這裏的情況。”
一男一女齊刷刷地轉過了頭，眼睛如出一轍地明亮，簡直亮得怕人，亮得都有些詭異。
“湯姆·裏德爾？”那位斯文頓先生意味不明地問。
老裏德爾沒想到連國防部的大人物都聽說過自己，一時驕傲地挺了挺胸膛。誰知那位斯文頓先生又問：“你兒子呢？”
“嗯？”老裏德爾一楞，“湯米他、他上學去了。”
“噢！”女軍官蓋爾·納什讚嘆般地點了點頭，偏頭向斯文頓先生，“原來他長這樣？確實還挺好看！”
“不知道。”斯文頓先生搖了搖頭，“顯然當我認識他的時候，他已經不長這樣了。”
“多麽可惜！”女軍官嘆惋不已，擡眼看到老裏德爾居然還杵在這兒，不由驚訝，“您怎麽還不去登記？”
“我還要登記？！”老裏德爾也震驚於這些人的不上道。
“早晚的事，有一個算一個，一個都不能少。”女軍官爽朗地笑起來，“如果您有正當職業，服役會為社會生產造成影響，我可以讓人把您的批次往後排。”
正當職業？鄉紳算不算正當職業？他的日常工作就是收租啊！
正好兩把扶手椅搬來了，那女軍官自己坐了，順手就讓司機帶老裏德爾去登記。
“像做夢一樣。”
橡樹下的草地裏擺著兩把扶手椅，斯文頓先生與納什上校相對而坐，難得英格蘭能有這麽濃烈的陽光。
“好夢越做越美。”納什上校打趣道，“現在不過是個開始，再過兩年，我看你大概是要高興死。”
“什麽‘過兩年’！”斯文頓先生失笑，從隨身攜帶的小酒壺裏克制地抿了一口，“過二十年都不夠。”
“日子過起來也快得很，我要是你，我就回霍格沃茨教書去。”
“怎麽？”
“扣他們的分啊！”納什上校表情誇張地比了個狠狠往下砍的動作，“你難道就沒想過？就是哈利·波特的爸爸啦教父啦那些人，當然我勸你還是註意一下為人師表的形象，這樣哈利·波特的爸爸追求哈利·波特的媽媽的時候，你就可以以一種可靠師長的姿態站出來說，‘相信我，孩子，這小子根本不行’！”
斯文頓先生的表情凝固了。
“你就……不生氣嗎？”他擰著眉毛問，“或者吃醋、嫉妒什麽的？”
“我？”納什上校本來興沖沖的，冷不防被打斷，愕然指了指自己。
“我和……我曾經……”斯文頓先生審慎地吐露了幾個字，“我是說，我愛莉莉，我是為了她才……”
“你今年多大了？”納什上校端正了神色。
“65。”斯文頓有些不情願，手指敲得酒壺直響。
納什上校忍不住笑了起來：“看看你這副脫口而出的樣子，心裏算過很多次了吧？”
她渾不在意地將手一揮，掌心裏握著的一雙白手套像和平鴿死活掙紮不出的自由羽翼。
“活這麽久喜歡個把人也很正常。”她頗為懷念地嘆了口氣，瞇起眼望向湛藍的晴空，“我還喜歡過男明星呢，你看，我都能！”
“誰？”斯文頓先生一時好奇。
“說了你認識嗎？”納什上校頗為不屑，“我認識《泰坦尼克號》那男演員的時候，他都已經——都已經——”
她笨拙地舉著雙手，似乎想比劃出記憶裏男人的模樣。④
“算了，我也不關心。”斯文頓先生忍不住舉手示意，眼看著對面的女軍官似乎有豁出自己形象去模仿什麽的意思，連忙制止。
“我說啊，你就在你們入學的那一年入職，玩夠了就走。等到哈利·波特入學的時候，你就二進宮，等到你把人家孩子欺負哭了、他家長怒氣沖沖找上門來，就在鄧布利多的校長室裏你們來個狹路相逢，一看不得了！怎麽又是你！少年時代的心理陰影又卷土重來，你就等著看他們的表情吧，還有拼命拉架的鄧布利多，哎喲，想想我就要笑死了！”
納什上校無縫銜接上了方才被中斷的話題，一邊說一邊樂。斯文頓先生也忍不住笑了起來，大概是真的順著納什上校的思路試想了下去。
“那你呢？”他隨口問，“我得想辦法讓你看到這笑話。”
“誰知道呢，大概死了吧？”納什上校冷不丁冒出一句嚇死人的話，“格林德沃是不是沒死？大概因為他不是英國人，而理論上我是，所以攝魂怪會吸走我的靈魂。”
斯文頓先生一下子不笑了。
“怎麽了？”她坦然地回望著他，指了指不遠處在汽車陰影裏躲清閑的司機，“你說他聽到多少？”
“無論多少，都會是零。”
司機看到納什上校笑著向他眨了眨左眼，左手比了個“擊斃”的動作，還瀟灑地吹了吹“槍口”——看來“高興守恒定律”又應驗了，蓋爾·納什心情不錯，但斯文頓先生看上去又活像全世界都欠他八百萬。
大概是方才他們不得不用密碼交談的內容進展不順吧？司機並沒有多想，幹他們這一行的，不能帶著耳朵和大腦上班。
小漢格頓村男性青壯年勞動力名冊終於交過來的時候，納什上校已經仰面倒在扶手椅上打了好幾個盹了。她本來將手套擋在臉上遮光，斯文頓先生卻看不過眼，楞是不許，最後納什上校只好揭了帽子——司機只得眼睜睜地看著她原本盤好收在帽子裏的那一頭長發慢慢松脫，最後差點兒垂地上去。
不對勁，司機心想，斯文頓先生才不舍得讓他的心肝寶貝蛋在露天的風裏打盹兒。早在村裏那個奶油老白臉開口相邀的時候他就會答應，就算為了遷就蓋爾·納什，等到人睡著了，他至少會命令他去借一條毯子。
雖然是夏天，但這是英國。
“人都在這裏了？”納什上校打著哈欠，慢慢翻著冊頁，“不能夠吧？”
過來交差的人們面面相覷。
“可、可是……上校，我的兒子……他才不到10歲。”老湯姆·裏德爾（或許稱之為“老老湯姆·裏德爾”更合適）緊張地說。
“不是說他，別誤會。”納什上校失笑，將冊頁擋住嘴，自以為很隱晦地望向斯文頓先生，“嘿！叫什麽來著？”
“……岡特。”斯文頓先生冷冷地翻了個白眼。
“噢噢！”納什上校恍然，手指重新劃過冊頁，“岡特呢？”
征兵負責人一時無語。合著這二位是釣魚執法，這得是多大的魚？莫非……是歐陸的間諜？
“岡特……”村長有些為難，向牧師投去一個求助的眼神，牧師無辜地搖搖頭，這家人連教堂門朝哪裏開都不知道，他沒有管轄權的！
“岡特怎麽了？”征兵官茫然地問，自覺這裏好像只有自己不知道岡特的貓膩。
“不怎麽了，我小時候在村子裏的名聲不比岡特好多少。”納什上校笑著站起身來，“既然選了小漢格頓做新制度示範點，我們就把事情做得盡善盡美，對不對？”
村長的眼睛裏燃起希望的光，這家子世世代代像塊鼻涕牛兒一樣糊在小漢格頓村好有多少年了，能治他們的人終於來了嗎？放炮，今晚全村慶祝！
“帶路吧，先生。”納什上校親切地揚了揚下巴，那個國防部的官員也跟在她身後，右手揣在外套口袋裏，難道裏面有槍？
“斯文頓先生？”司機懵了。
“待在這兒。”他的雇主不耐煩地丟給他兩個單詞，在一眾軍官的簇擁下往村莊邊緣走去。
司機覺得斯文頓先生不對頭，但他終究不敢違背主人的意思。等了差不多半小時吧，大部隊浩浩蕩蕩開回來了。
這就是傳說中的岡特？
一個三十多歲、胡子拉碴的男人被五花大綁地和一個十歲左右的男孩子捆在一起，被士兵們連拖帶拽扯了過來。一大一小活像兩只直立行走的猿猴，那如出一轍的闊嘴也都叫堵上了，不然看他們那拼命扭動掙紮、挺脖子的模樣，該罵得多臟啊？
喜悅與舒爽從村長、牧師等人的每一個毛孔散發出來。
岡特家已經不僅僅是不體面那麽簡單了，他們的存在簡直給村子裏造成了危害！那家的大兒子⑤，那個叫“莫芬”的小鬼，似乎腦子長病不太正常，前些天剛把村長的外甥嚇唬得嗷嗷哭。
“岡特太太已經去世了，把這孩子送去孤兒院。”納什上校跟在後面，用手帕裹著一把長短、粗細不一的木棍。
“那大人呢，馬沃羅呢？”村長急切地問。
“軍隊可是最磨練人的。如果馴不服，軍事法庭轉一圈兒直接去殖民地坐牢——別看我，這一看就是個會惹是生非搞破壞的人，不是嗎？”納什上校嫌棄地用兩根手指圈著那一把木棍，依然隔著手帕，“如果馴服了，也未必多活幾年，戰爭可是很殘酷的。”
村長有些傻眼了，他只是想讓礙眼的岡特們從小漢格頓村消失，不是想讓他們死。最先死去的岡特太太難道也是軍方的手筆？她其實沒有那麽壞，就是慣從鼻孔裏看人、不怎麽搭理村民罷了。
“別誤會。”納什上校擺了擺手，“我只是讓岡特履行了每一位英國男人都該履行的義務——為祖國服務。各位的命運都是平等的，只是它驗證得有早有晚。”
村長自己也在征兵名單上，只不過年紀大了批次靠後，如果他都得上了，那不如投了吧！
這聽上去沒什麽。小漢格頓村既然被選作預征兵示範點，那麽長官們提前清查出村子裏多年拒絕納稅、做禮拜、參與基層事務的“黑戶”並且專門來定點清除……這很正常啊！殺雞儆猴唄，這種侵害國家利益的行為當然得嚴打！
軍官們很快散去了。只登記是不夠的，除了年齡與體格，某些特殊天賦還要被單挑出來進行二次篩查：平衡能力強利好航空兵和海員，視力不錯尤其該去備選飛行員，有大型農機操作經驗的統統去參加坦克兵培訓。
馬沃羅·岡特顯然什麽都不會，但納什上校已經暗示得十分明顯了。在新的兵役制度實施以前，莫非每一位士兵都是心甘情願投軍的？當然不是，有騙來的，還有問中介買來的呢！不然一個長時間實行義務兵役制的國家怎麽才能把殖民版圖鋪得這麽開？對付不服順的刺兒頭，軍隊是拿手的。
納什上校站在原地，目送著大猴子和小猴子被分送往不同的地方。村長還沒有走，他猶豫了一下，問道：“長官，岡特家的女兒也去世了嗎？”
“那倒沒有——怎麽了？”
村長躊躇著，他想他多少對岡特遺孤們有些責任——按道理來說，母親去世，獨力撫養一對未成年兒女的單身父親是不該被征上戰場的。特別是岡特家看上去別說親戚了，連個朋友都沒有。
他對於把莫芬·岡特送去孤兒院一點兒意見都沒有，但那位幾乎從不出現在人前的岡特姑娘……應該還小，還來得及好好教導，除非她腦子或者精神也有問題。
“那片地不是岡特家佃的？”納什上校指了指猴子們棲居的小黑樹林。
村長和老裏德爾連忙搖頭，如果岡特只是佃農，他們早就把這塊瑕疵從小漢格頓抹去了。
“那您就替梅洛普·岡特看好它吧！”納什上校拍板決定，“該拆的就拆，該規整的也好好規整一下，過幾年孩子還要靠這塊地的出息上學呢！”
聽上去岡特姑娘正處於軍方的照顧之下？村長放下心來，見納什上校從馬褲的口袋裏摸出一個巴掌大的小本本，拔水筆“嗖嗖”地寫了一張便條，塞進村長手裏：“但凡是和岡特家相關的，都能去附近的PNB工廠協調。”
老裏德爾雙眼放光！他一直沒能和PNB沾上關系。一小片地在他眼裏算不得什麽，但岡特姑娘背後那不知怎麽結下的善緣卻很是誘人。
軍方與PNB，在幾乎可以確鑿開戰的未來，這該是多麽硬的關系？
“我的妻子和我一直想要一個女兒！”他立即說，眼裏貪婪的光從來不知道掩飾，“我的兒子會拿她當親妹妹一樣！他們長大之後，如果彼此願意，也能——”
納什上校幾乎要笑出聲來！
“梅洛普·岡特是‘泰坦尼克號’生還者之一，只是碰巧救她起來的是一艘巡洋艦。除此之外沒什麽，您別多想。”最後一句話她說得冷冰冰的，“要是小湯姆·裏德爾先生不想重蹈莫芬·岡特的命運……最好搬家，越遠越好，我看新西蘭就不錯。”
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蓋爾醒來的時候，嘴裏還銜著斯內普的手指。她連忙“呸呸”吐出來，順道再給人揉了揉，剛開始她還記得不能咬，到後來就顧不上了。
這一動將斯內普也鬧醒了。
“什麽時候到南安普頓？”他含糊地問。
“什麽時候也到不了，我們要去貝爾法斯特。”蓋爾一開口就傻了，“餵！待會兒我要怎麽見人？”
“那是你的事。”他手又伸過來，“我知道有個魔咒，會讓人出現風寒失語的癥狀，我也肯定你不知道。”
“求你。”蓋爾懶洋洋地說，“別動，都腫了你信不信？”
“這就是你求人的態度？”
蓋爾：“…………”
人真不能憋著，不然容易在壓抑中變態。
好在她也很喜歡親吻、擁抱與■撫，喜歡皮膚與皮膚摩擦的觸感（前提是不能出汗），於是單方面的懇求也能變成雙方的享受。蓋爾反正是不想回到大英國防部高級顧問/Alliance骨幹蓋爾·納什的身份裏去，能拖一刻是一刻，讓她幹什麽都行。
1912年，英國，某郡，小漢格頓村。
“吊死鬼”酒館一大早就被占領了——一簇簇穿著筆挺軍服的陸軍士兵往來不斷，村公所的人被叫進去半天都沒出來，包括村長、牧師、醫生以及熱心鄉紳裏德爾老爺。
一百年前整個村子都是裏德爾家的佃農，還好裏德爾家一代不如一代，漢格頓莊園才得以陸續變成大、小漢格頓村。
“怎麽回事兒？”男女老少在上工前不免閑磕牙。
“征兵的，八成要打仗了。”一個戴眼鏡的中年男人高深莫測地說，顯得很懂，“報紙上說議會正在尋求一種全新的兵役制度，半義務半志願。”
“咱們村得出幾個？”有婦女關心起自己家的男人。
“十幾、二十個吧，說是先征這麽多，不夠再說。”眼鏡男人一副和征兵官很熟的樣子，“至少現在不用自備武器、馬匹與幹糧了，看見那身衣服了沒有，剛換裝，選上了就給發！”
“那還不快點叫岡特來，終於有褲子穿了！”有人哄笑道。
大家都一起笑了起來，惡意但滿是快意地。誰都拿那討厭、怪異且褻瀆的一家子沒辦法，嘲笑是唯一行之有效的手段——僅對村民們自己個兒而言，他們並不敢當面嘲笑岡特們，沾上他們家的人總會倒黴。
“十幾、二十幾個人值得這麽大陣仗？他們來的人比要的人都多。”也有人敏銳地覺出不對，“好像……是在準備迎接什麽人，似乎是個大人物。”
村路盡頭揚起的煙塵佐證了他的猜測——一輛低調的黑色轎車緩緩駛進村民們的視線，一匹漂亮的栗子色駿馬輕快地跑在它旁邊，馬背上坐著一位俊秀的青年軍官，正半俯著身子與車廂裏的人談笑。
就是有點兒娘裏娘氣的……不對，那好像就是個女的吧？一位女軍官？
“不可能，我完全不知道減震是什麽原理……與其抱怨個不停，不如把這附近的路修了，今年的福利撥款我還沒批，讓你插個隊？”
軍官的笑聲越來越近，那的確是如假包換的女聲，男人想要有這樣的嗓子，除非舍得自己□□。
“我沒有抱怨個不停。”在村民們瞠目結舌的瞪視下，轎車裏鉆出一位西裝革履的中年紳士，他中等身材，頭發略有些發灰，神情無奈。
“但你板著一張臉，好像所有人都欠你幾百萬鎊。”或許是英國破天荒頭一遭的女軍官撇了撇嘴，長腿一掃，從馬背上跳下來——上帝在上，她居然還是跨騎！
“我覺得她有點兒眼熟。”一位老工人喃喃地說。
“當然眼熟，你們PNB裏全都是這式樣的女人。”有人不屑地反駁。
女軍官繞過馬頭，整個兒地暴露在所有人的視線裏。她全身裝束一絲不茍，制服之外，大蓋帽、皮帶、槍袋子彈袋全都好好兒地待在應有的位置，長靴擦得鋥亮，只差一把軍刀。①
方方面面都太板正了，有點兒像拍電影的女演員。
女軍官正用馬鞭柄輕輕敲擊著掌心——居然還戴著一雙白手套——目光漫不經心地掃過村民，黑眼睛忽然一亮：“伯頓？你家住這裏？”
被點名的老工頭懵了：“您、您叫我嗎？”
女軍官笑吟吟地點點頭：“看來您已經把我忘啦！”她揚了揚手，下意識要去挽那中年紳士的手臂，被惡狠狠地瞪了一眼。
“抱歉，習慣了！”她吐了吐舌頭，“我現在代表大英帝國陸軍，對吧？”
中年紳士別轉過頭，臉上也是忍俊不禁的笑意。“快點！”他催促道，“難道你要等我去……？”
“你官比我大吧？”女軍官忍不住去看自己的軍銜，“噢咱們不是一個系統的，那你憑什麽管我？”
他們肆無忌憚地說笑，一邊罰站的司機終於忍不下去了，默默去酒館裏通報了一聲——軍官與士兵一湧而出，鄉紳們落在後面，壓根擠不上前。
“蓋爾·納什……上校？是一位女士？②”為首的征兵官艱難地吐出幾個單詞，“這是怎麽一回事？”
“如你所見。”那女軍官掃了一眼他的領章，大概是沒認出來，只好硬生生把稱呼咽下去，“不習慣的話，叫‘女士’也行，反正我也不是作戰部門的。”
“請允許我……確認一下。”征兵官使了個眼色，就有個傳令兵一路小跑著去酒館裏打電話去了。
“可以理解。”女軍官點了點頭，又指著身邊的中年紳士介紹，“這是國防部的愛德華·丹尼爾·阿爾伯特·斯文頓先生③。”
軍官叢裏有人露出恍然大悟的神色來，顯然這兩個名字出現在一起很意味著什麽。
正當所有人都以為大家就得在這裏幹站著等那個層層轉接的電話打完，村民之中有人驚聲叫了起來：“我的老天啊，你該不會是……納什小姐？”
“我就說我的主場不該在軍隊吧！”女軍官毫不嚴肅地笑了起來，“你要是真把我忘了，老伯頓，我可要傷心了！”
“天啊！天啊！！”老工頭看上去很想跑上來找她握手，又被那一身軍服給震懾住，“您原來是當兵去了？”
女軍官大笑起來，笑得為斯文頓先生開車的司機都忍不住嘀咕起來：“奇怪，明明她才總是老像別人欠她錢的模樣！”
說著，又忍不住看了看自家領導，往常總是春風拂面、和顏悅色的人，今天總透著一股僵硬與生疏。多了個工作時間酗酒的毛病不說，在車上也不和他閑聊了，難道是早餐吃了洋蔥？
村民們也竊竊私語起來，附近就有一座PNB的工廠，小漢格頓不少人都端蓋爾·納什的飯碗。但對於年輕人來說，這個名字只存在於傳說裏。
酒館那扇老木門“呼啦”一聲響，傳令兵終於打完了電話。他有些尷尬地小跑著來到長官身邊，但說什麽似乎都不太好，幹脆一個立正，向女軍官“啪”的敬了個禮。
下一秒，出於某種慣性，所有軍官與士兵都齊刷刷地敬禮。有人手都擡上去了才明白過來，表情管理一度失控。
女軍官沒有還禮，所有人的手只好一直舉著。
“下不為例。”她輕飄飄地說，目光掃過男人們的臉，手指觸了觸帽檐，相當敷衍。
大家都松了一口氣，軍人們、村民們，還有那個司機——沒錯，蓋爾·納什看起來還是原來那個蓋爾·納什，大概她和斯文頓先生之間同時只能有一個人心情好？
納什小姐的臉冷了下去，斯文頓先生的神色這不就起來了？他神情是如此的奇異，充滿著不加掩飾的讚賞。
就這？這有啥？不都該習慣了嗎？這就喝醉了？
“我以為這衣服是你偷來的。”他低聲對納什小姐……納什上校說道，“竟然是真的？”
不是，這不你堅持要給她辦的嗎？說授勳的時候光禿禿的不好稱呼？自古以來還沒有和軍政完全不搭界的平民獲封的？不是你自己說的嗎，啊？
蓋爾·納什只是笑而不語，她今天也是難得地反客為主，平常都是懶散地跟在斯文頓先生背後一步都不肯多走，活像個幽靈。司機愈發奇怪起來。
“準備得怎麽樣了？”她問道，“什麽時候開始登記？”
“隨時，只要您吩咐。”村長終於插上一句話。
“盡快吧，我們只跟這一程，大漢格頓那邊就不去了。”意氣風發的女軍官瞥了一眼黑洞洞的小酒館，滿臉嫌棄，幹脆一指對面的老橡樹，“我們就在那兒等，登記完了拿名冊來看。”
盡管她自稱並非作戰部隊，但仍是在場軍銜最高的人。一聲令下，所有人都動了起來：已經上工的得叫回來，還沒出門的直接上門堵，就在眼跟前兒的你好這邊排隊登記體檢。
連司機都去給他倆搬椅子了，忙忙碌碌之中，本地熱心鄉紳湊了上來：“如果您願意賞光去我家坐坐，上校，就在那邊的山坡上。外面暴土揚塵的，您在我家，一樣能看到‘吊死鬼’酒館這裏的情況。”
一男一女齊刷刷地轉過了頭，眼睛如出一轍地明亮，簡直亮得怕人，亮得都有些詭異。
“湯姆·裏德爾？”那位斯文頓先生意味不明地問。
老裏德爾沒想到連國防部的大人物都聽說過自己，一時驕傲地挺了挺胸膛。誰知那位斯文頓先生又問：“你兒子呢？”
“嗯？”老裏德爾一楞，“湯米他、他上學去了。”
“噢！”女軍官蓋爾·納什讚嘆般地點了點頭，偏頭向斯文頓先生，“原來他長這樣？確實還挺好看！”
“不知道。”斯文頓先生搖了搖頭，“顯然當我認識他的時候，他已經不長這樣了。”
“多麽可惜！”女軍官嘆惋不已，擡眼看到老裏德爾居然還杵在這兒，不由驚訝，“您怎麽還不去登記？”
“我還要登記？！”老裏德爾也震驚於這些人的不上道。
“早晚的事，有一個算一個，一個都不能少。”女軍官爽朗地笑起來，“如果您有正當職業，服役會為社會生產造成影響，我可以讓人把您的批次往後排。”
正當職業？鄉紳算不算正當職業？他的日常工作就是收租啊！
正好兩把扶手椅搬來了，那女軍官自己坐了，順手就讓司機帶老裏德爾去登記。
“像做夢一樣。”
橡樹下的草地裏擺著兩把扶手椅，斯文頓先生與納什上校相對而坐，難得英格蘭能有這麽濃烈的陽光。
“好夢越做越美。”納什上校打趣道，“現在不過是個開始，再過兩年，我看你大概是要高興死。”
“什麽‘過兩年’！”斯文頓先生失笑，從隨身攜帶的小酒壺裏克制地抿了一口，“過二十年都不夠。”
“日子過起來也快得很，我要是你，我就回霍格沃茨教書去。”
“怎麽？”
“扣他們的分啊！”納什上校表情誇張地比了個狠狠往下砍的動作，“你難道就沒想過？就是哈利·波特的爸爸啦教父啦那些人，當然我勸你還是註意一下為人師表的形象，這樣哈利·波特的爸爸追求哈利·波特的媽媽的時候，你就可以以一種可靠師長的姿態站出來說，‘相信我，孩子，這小子根本不行’！”
斯文頓先生的表情凝固了。
“你就……不生氣嗎？”他擰著眉毛問，“或者吃醋、嫉妒什麽的？”
“我？”納什上校本來興沖沖的，冷不防被打斷，愕然指了指自己。
“我和……我曾經……”斯文頓先生審慎地吐露了幾個字，“我是說，我愛莉莉，我是為了她才……”
“你今年多大了？”納什上校端正了神色。
“65。”斯文頓有些不情願，手指敲得酒壺直響。
納什上校忍不住笑了起來：“看看你這副脫口而出的樣子，心裏算過很多次了吧？”
她渾不在意地將手一揮，掌心裏握著的一雙白手套像和平鴿死活掙紮不出的自由羽翼。
“活這麽久喜歡個把人也很正常。”她頗為懷念地嘆了口氣，瞇起眼望向湛藍的晴空，“我還喜歡過男明星呢，你看，我都能！”
“誰？”斯文頓先生一時好奇。
“說了你認識嗎？”納什上校頗為不屑，“我認識《泰坦尼克號》那男演員的時候，他都已經——都已經——”
她笨拙地舉著雙手，似乎想比劃出記憶裏男人的模樣。④
“算了，我也不關心。”斯文頓先生忍不住舉手示意，眼看著對面的女軍官似乎有豁出自己形象去模仿什麽的意思，連忙制止。
“我說啊，你就在你們入學的那一年入職，玩夠了就走。等到哈利·波特入學的時候，你就二進宮，等到你把人家孩子欺負哭了、他家長怒氣沖沖找上門來，就在鄧布利多的校長室裏你們來個狹路相逢，一看不得了！怎麽又是你！少年時代的心理陰影又卷土重來，你就等著看他們的表情吧，還有拼命拉架的鄧布利多，哎喲，想想我就要笑死了！”
納什上校無縫銜接上了方才被中斷的話題，一邊說一邊樂。斯文頓先生也忍不住笑了起來，大概是真的順著納什上校的思路試想了下去。
“那你呢？”他隨口問，“我得想辦法讓你看到這笑話。”
“誰知道呢，大概死了吧？”納什上校冷不丁冒出一句嚇死人的話，“格林德沃是不是沒死？大概因為他不是英國人，而理論上我是，所以攝魂怪會吸走我的靈魂。”
斯文頓先生一下子不笑了。
“怎麽了？”她坦然地回望著他，指了指不遠處在汽車陰影裏躲清閑的司機，“你說他聽到多少？”
“無論多少，都會是零。”
司機看到納什上校笑著向他眨了眨左眼，左手比了個“擊斃”的動作，還瀟灑地吹了吹“槍口”——看來“高興守恒定律”又應驗了，蓋爾·納什心情不錯，但斯文頓先生看上去又活像全世界都欠他八百萬。
大概是方才他們不得不用密碼交談的內容進展不順吧？司機並沒有多想，幹他們這一行的，不能帶著耳朵和大腦上班。
小漢格頓村男性青壯年勞動力名冊終於交過來的時候，納什上校已經仰面倒在扶手椅上打了好幾個盹了。她本來將手套擋在臉上遮光，斯文頓先生卻看不過眼，楞是不許，最後納什上校只好揭了帽子——司機只得眼睜睜地看著她原本盤好收在帽子裏的那一頭長發慢慢松脫，最後差點兒垂地上去。
不對勁，司機心想，斯文頓先生才不舍得讓他的心肝寶貝蛋在露天的風裏打盹兒。早在村裏那個奶油老白臉開口相邀的時候他就會答應，就算為了遷就蓋爾·納什，等到人睡著了，他至少會命令他去借一條毯子。
雖然是夏天，但這是英國。
“人都在這裏了？”納什上校打著哈欠，慢慢翻著冊頁，“不能夠吧？”
過來交差的人們面面相覷。
“可、可是……上校，我的兒子……他才不到10歲。”老湯姆·裏德爾（或許稱之為“老老湯姆·裏德爾”更合適）緊張地說。
“不是說他，別誤會。”納什上校失笑，將冊頁擋住嘴，自以為很隱晦地望向斯文頓先生，“嘿！叫什麽來著？”
“……岡特。”斯文頓先生冷冷地翻了個白眼。
“噢噢！”納什上校恍然，手指重新劃過冊頁，“岡特呢？”
征兵負責人一時無語。合著這二位是釣魚執法，這得是多大的魚？莫非……是歐陸的間諜？
“岡特……”村長有些為難，向牧師投去一個求助的眼神，牧師無辜地搖搖頭，這家人連教堂門朝哪裏開都不知道，他沒有管轄權的！
“岡特怎麽了？”征兵官茫然地問，自覺這裏好像只有自己不知道岡特的貓膩。
“不怎麽了，我小時候在村子裏的名聲不比岡特好多少。”納什上校笑著站起身來，“既然選了小漢格頓做新制度示範點，我們就把事情做得盡善盡美，對不對？”
村長的眼睛裏燃起希望的光，這家子世世代代像塊鼻涕牛兒一樣糊在小漢格頓村好有多少年了，能治他們的人終於來了嗎？放炮，今晚全村慶祝！
“帶路吧，先生。”納什上校親切地揚了揚下巴，那個國防部的官員也跟在她身後，右手揣在外套口袋裏，難道裏面有槍？
“斯文頓先生？”司機懵了。
“待在這兒。”他的雇主不耐煩地丟給他兩個單詞，在一眾軍官的簇擁下往村莊邊緣走去。
司機覺得斯文頓先生不對頭，但他終究不敢違背主人的意思。等了差不多半小時吧，大部隊浩浩蕩蕩開回來了。
這就是傳說中的岡特？
一個三十多歲、胡子拉碴的男人被五花大綁地和一個十歲左右的男孩子捆在一起，被士兵們連拖帶拽扯了過來。一大一小活像兩只直立行走的猿猴，那如出一轍的闊嘴也都叫堵上了，不然看他們那拼命扭動掙紮、挺脖子的模樣，該罵得多臟啊？
喜悅與舒爽從村長、牧師等人的每一個毛孔散發出來。
岡特家已經不僅僅是不體面那麽簡單了，他們的存在簡直給村子裏造成了危害！那家的大兒子⑤，那個叫“莫芬”的小鬼，似乎腦子長病不太正常，前些天剛把村長的外甥嚇唬得嗷嗷哭。
“岡特太太已經去世了，把這孩子送去孤兒院。”納什上校跟在後面，用手帕裹著一把長短、粗細不一的木棍。
“那大人呢，馬沃羅呢？”村長急切地問。
“軍隊可是最磨練人的。如果馴不服，軍事法庭轉一圈兒直接去殖民地坐牢——別看我，這一看就是個會惹是生非搞破壞的人，不是嗎？”納什上校嫌棄地用兩根手指圈著那一把木棍，依然隔著手帕，“如果馴服了，也未必多活幾年，戰爭可是很殘酷的。”
村長有些傻眼了，他只是想讓礙眼的岡特們從小漢格頓村消失，不是想讓他們死。最先死去的岡特太太難道也是軍方的手筆？她其實沒有那麽壞，就是慣從鼻孔裏看人、不怎麽搭理村民罷了。
“別誤會。”納什上校擺了擺手，“我只是讓岡特履行了每一位英國男人都該履行的義務——為祖國服務。各位的命運都是平等的，只是它驗證得有早有晚。”
村長自己也在征兵名單上，只不過年紀大了批次靠後，如果他都得上了，那不如投了吧！
這聽上去沒什麽。小漢格頓村既然被選作預征兵示範點，那麽長官們提前清查出村子裏多年拒絕納稅、做禮拜、參與基層事務的“黑戶”並且專門來定點清除……這很正常啊！殺雞儆猴唄，這種侵害國家利益的行為當然得嚴打！
軍官們很快散去了。只登記是不夠的，除了年齡與體格，某些特殊天賦還要被單挑出來進行二次篩查：平衡能力強利好航空兵和海員，視力不錯尤其該去備選飛行員，有大型農機操作經驗的統統去參加坦克兵培訓。
馬沃羅·岡特顯然什麽都不會，但納什上校已經暗示得十分明顯了。在新的兵役制度實施以前，莫非每一位士兵都是心甘情願投軍的？當然不是，有騙來的，還有問中介買來的呢！不然一個長時間實行義務兵役制的國家怎麽才能把殖民版圖鋪得這麽開？對付不服順的刺兒頭，軍隊是拿手的。
納什上校站在原地，目送著大猴子和小猴子被分送往不同的地方。村長還沒有走，他猶豫了一下，問道：“長官，岡特家的女兒也去世了嗎？”
“那倒沒有——怎麽了？”
村長躊躇著，他想他多少對岡特遺孤們有些責任——按道理來說，母親去世，獨力撫養一對未成年兒女的單身父親是不該被征上戰場的。特別是岡特家看上去別說親戚了，連個朋友都沒有。
他對於把莫芬·岡特送去孤兒院一點兒意見都沒有，但那位幾乎從不出現在人前的岡特姑娘……應該還小，還來得及好好教導，除非她腦子或者精神也有問題。
“那片地不是岡特家佃的？”納什上校指了指猴子們棲居的小黑樹林。
村長和老裏德爾連忙搖頭，如果岡特只是佃農，他們早就把這塊瑕疵從小漢格頓抹去了。
“那您就替梅洛普·岡特看好它吧！”納什上校拍板決定，“該拆的就拆，該規整的也好好規整一下，過幾年孩子還要靠這塊地的出息上學呢！”
聽上去岡特姑娘正處於軍方的照顧之下？村長放下心來，見納什上校從馬褲的口袋裏摸出一個巴掌大的小本本，拔水筆“嗖嗖”地寫了一張便條，塞進村長手裏：“但凡是和岡特家相關的，都能去附近的PNB工廠協調。”
老裏德爾雙眼放光！他一直沒能和PNB沾上關系。一小片地在他眼裏算不得什麽，但岡特姑娘背後那不知怎麽結下的善緣卻很是誘人。
軍方與PNB，在幾乎可以確鑿開戰的未來，這該是多麽硬的關系？
“我的妻子和我一直想要一個女兒！”他立即說，眼裏貪婪的光從來不知道掩飾，“我的兒子會拿她當親妹妹一樣！他們長大之後，如果彼此願意，也能——”
納什上校幾乎要笑出聲來！
“梅洛普·岡特是‘泰坦尼克號’生還者之一，只是碰巧救她起來的是一艘巡洋艦。除此之外沒什麽，您別多想。”最後一句話她說得冷冰冰的，“要是小湯姆·裏德爾先生不想重蹈莫芬·岡特的命運……最好搬家，越遠越好，我看新西蘭就不錯。”
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