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蓋爾心頭一陣輕松，事已至此，反正她已經做了，布萊克已經死了。她沒能在最恨的時候了結這個人，現在只是彌補，彌補她早就該做卻沒能達成的。
可一直到晚上，斯內普都沒找她對質。這樁離奇命案的種種進展成為了小巫師們口中的熱門話題，蓋爾心不在焉地聽著，曉得傲羅查不出什麽。
化學藥劑對於巫師來說就是天方夜譚，留給傲羅的除了那堆不成人形的殘骸，就只剩下一灘王水、組織液和血液的混合物——王水大概已經變質了，她的變形咒大概也該失效了。
現場痕跡能確認死者身份都很困難，恐怕也就到此為止了。接下來，合格的刑警會從犯罪動機開始排查。
蓋爾在魔咒學理論考試時被叫了出去，魔法部足足派來了五個傲羅，上次處理迷情劑事件的兩位也在其中，但顯然這二位不是很情願，似乎覺得這趟任務不太光彩似的。
“請描述一下您於本月12日的行蹤，納什小姐。”帶隊的首席傲羅例行公事，示意手下備好紙筆速記。他的身邊，消失多日的校長布萊克教授也現身了，看上去最起碼老了二十歲，哭得整張臉都是腫的，鬢須毛奓奓地支棱著，但奇怪的是，他對蓋爾的態度很無謂，似乎不相信會是她做的。
是了，一個麻瓜出身的女巫。她既然在事情剛發生時就選擇了忍氣吞聲，又怎麽會過了幾年才忽然想起來報仇呢？
“我去霍格莫德了。”蓋爾平靜地說，“心情不好，去‘三把掃帚’喝了些飲料。”
“我記得您還未成年。”一位傲羅皺了皺眉，“我想您無法作出類似於‘借酒消愁
’的行為。”
“難道您年輕的時候就沒有做過類似的事情嗎，先生？哪怕那只是一杯白水呢？”
這個年紀的少年少女是這樣的，喜歡搞一些傷春悲秋、為賦新詞強說愁的小調調。在場的傲羅們都是過來人，當然明白她的意思。
“那您為什麽心情不好呢？”另一個人問道。
“我想我的感情生活應該屬於個人隱私？我想不明白這和貴方的案子會有什麽聯系。”
那人還想再問，卻被女同事拉了一把，說了些悄悄話，一時間傲羅裏再無人開口——人家遭受侵害時咱們無人為她聲張，現在還要拿人家當犯人審？未免也太不要臉了一點。成人的法則是成人的事，她一天不滿17周歲，就得拿她當孩子待。
“誰知道納什小姐的男友是誰？”眼見著訊問陷入僵局，布萊克教授擤了擤鼻涕，望向幾位同僚。他記得菲尼亞斯出事那天，現場還有另外一位男巫，就是他撞破了整件事情，可他記不清那是誰了，也無所謂去記，不是麽？
“我不知道，校長。”拉維恩·德·蒙特莫倫西率先開口，很快加拉提亞·梅樂思和阿芒多·迪佩特都跟著表態了，說自己也不知道。
這兩個孩子確實沒在霍格沃茨公然地出雙入對過，哪怕所有人都知道他們關系非凡，但身為師長……他們能做的真的很有限。
“我知道。”坎坦克盧斯·諾特忍不住開口，又被同事們的目光刺得一縮，“是我們學院的，我去叫他來。”
斯內普到得很快，或許和問訊地點就設在考場旁邊的空教室有關。他見到眼前十對一的陣仗似乎楞了楞，才快步走到蓋爾身邊去，沒有坐下，而是讓她能稍微倚靠著他的身體。
蓋爾有些不適應，但肩膀被斯內普牢牢握著，寬大的校袍遮掩了他粗暴的動作。
“沒錯，我們是吵架了。”斯內普的表演天衣無縫，他甚至還略微思索了一下，“我本來答應蓋爾那天和她去約會，早上卻爽約了。”
傲羅們再度對視了一眼，這場問訊恐怕快要結束了。等到他們提取了其他證詞——學生，還有霍格莫德居民，這條線索的脈絡就越發清晰起來：一位年輕漂亮的女巫約會前忽然被男友放了鴿子，她會怎麽辦？她不會讓自己的精心裝扮白白浪費掉，她會如約前往約會地點，她會比以往更加光芒四射，show給所有人看——類似於“你不在意我，還有的是其他人喜歡我”的情緒與行為，是完全合理的。
至於另一條線，導致菲尼亞斯·布萊克入院休養的那場演出事故，則更加沒有頭緒。
首先，所有演出票都是不記名的；其次，馬戲團的其他工作人員都聲稱出事時自己在後臺，等到演出中止需要引導觀眾散場時，始作俑者已經去辦公室和菲尼亞斯·布萊克密談了，他們誰都沒看見；最後是那個事故節目的負責人，那個男麻瓜，他已經死了——麻瓜看不見神奇動物，誤入後臺的獅鷲領地，被發現時只剩下幾塊難啃的大骨頭了。
不了了之，似乎只能如此。這又怎麽不算是一種報覆呢？
布萊克甚至在各大報刊上登出了有償征集，要求麻瓜覆活節第二天去觀看過馬戲表演的巫師前往魔法部作證，但過去了將近三個月，大家的記憶都有些模糊，問來問去也都是：血咒獸人失控，有位女巫被嚇暈了過去，但當那神奇動物遭到懲罰時，又被這位女巫所救，要求向老板買下它，沒了。
至於女巫的身份……拜麻瓜社會大幅度發展所賜，這些年眼生的麻瓜出身和混血越來越多了，只記得挺漂亮的，沒了。
而蓋爾·納什，她還是霍格沃茨六年級的學生，覆活節他們要上課。拉文克勞學院院長表示納什並未請過假，副校長則表示不記得了——他根本不關心麻瓜出身！何況納什本身就很神秘，深居簡出，又足夠低調，她在公眾場合從不會發出嘰嘰喳喳的聊天聲和笑聲，更不會散發迷人的脂粉與香水氣味，簡而言之，她雖然長得不賴，話題度足夠，但日常存在感確實不高。
在沒有證詞佐證的情況下，誰也不能貿然要求馬戲團的工作人員指認納什，英國的漂亮女巫沒有一百個也有五十個吧，這個菲尼亞斯·布萊克他有前科的！
查來查去都沒有結果，說來說去也還是那句話——小小一個演出事故，常見的，暴打一頓完了也就算了，為什麽幾個月後又想起來報覆？有必要下這樣的狠手？真要報覆，聖芒戈人來人往的豈不是更好下手？
至於“暗夜”馬戲團後臺那些神秘的玻璃水缸，在案發當天就神奇消失了，就在傲羅和布萊克們聞訊趕到之前。
直到霍格沃茨開始放暑假，風聲才漸漸消弭。喪子之痛令菲尼亞斯·奈傑勒斯·布萊克越發沈寂，將大部分權力移交給了副手諾特教授，但是不要緊，未來的幾十年他還會眼睜睜失去更多的親人，未來的一百年他的畫像會接過這個重擔，他其他的兒女、孫輩、重孫輩……直到布萊克家族湮滅無聞，成為譜系書上幹癟的符號。①
蓋爾提起筆，在第一期徹底不再報道布萊克案進展的《預言家日報》上畫了個圈，一個句號。
“蓋爾……小姐？”瑪納薩的叫門聲和敲門聲一樣細弱，她分不清各種稱呼，總有些不倫不類。但是蓋爾已經很滿意了，至少瑪納薩現在能夠獨立地當一個庫管，當得還很不賴。就是蓋爾一放假她就不肯上班了，曠工沒錢拿也要賴在蓋爾身邊。
“怎麽啦？”她報以一種甜甜的、寵溺的夾子音，雖然總感覺是在哄自己的寵物貓。
“你有客人！”瑪納薩緊張地說，“她說她認識你，她是……那種人！”
蓋爾楞了一下，那種人？巫師？
她下了樓才發現那是阿利安娜，女巫的神情有些焦灼，坐立不安似的，絲毫沒有故土重游的喜悅。
“蓋爾！”阿利安娜一見她就撲了上來，“蓋爾！”
“怎麽了？”蓋爾茫然地接住她，“我這裏往來的都是麻瓜，你至少該換身衣服吧？”
“阿不思回來了！”阿利安娜帶了哭音，“他告訴我了！是你！是你對不對？”
蓋爾身體一僵：“我、我不明白。”
她簡直想鑿開阿不思·鄧布利多的腦殼看看裏面都是些什麽！你猜出來就猜出來吧，你怎麽往外亂說啊！阿利安娜和這件事有個毛關系，她有什麽必要知情？
“他提起一種好吃的零食，讚不絕口……他說，是你用馬戲團餵神奇動物的下腳料給他做的。”
蓋爾長長地嘆了口氣。
“他自己都沒意識到自己說漏了嘴。”阿利安娜繼續說，“所以真的是你，蓋爾，那天到底發生了什麽？你為什麽……為什麽要、要殺人？”
說漏嘴嗎？蓋爾看未必。只是現在的阿不思·鄧布利多對蓋爾·納什並沒有任何的權力主張，他只是一個普通朋友，不是師長，更沒有執法權。他發現蓋爾做了“壞事”，但他無能為力，只能想辦法婉轉規勸，試圖拉她回來。
如果這是阿不思·鄧布利多的選擇，那麽她也不介意讓阿利安娜知道得更多。
“餵，傑克遜大嬸？我想要一些紅茶配餅幹，能讓瑪納薩給我送來嗎？好、好的，沒什麽，就是有客人在，我不方便自己過去。”
瑪納薩來得很快，她草草將托盤往阿利安娜眼前一墩，整個人就巴到蓋爾面前來。
“你以前從不叫我幫你拿什麽的納什！你願意讓我當你的女仆嗎？我可以是女仆也可以是寵物，我知道你不會在這裏住很久，帶我一起走吧納什……納什小姐！”她急急地說著，黑眼睛裏幾乎流出淚來。
“我不需要女仆，也不需要寵物。”蓋爾好聲好氣地安撫她，“我只需要夥伴，等到有一天瑪納薩能夠幫到我的忙了——不，不是端茶倒水這樣的小忙，你見過伊娃了，等你像伊娃那樣能幹，反而是我離不開你呢！”
等瑪納薩一步三回頭地走了，蓋爾才收起面上的笑意。見阿利安娜正在食不知味地接受她的招待，就順便將瑪納薩的故事說了一遍——吃不下去就別勉強了，幹脆別吃了。
並不是很長的故事，或許那馬戲團是格林德沃故意引她去的，或許不是。哪怕這是個“願者上鉤”的圈套，蓋爾也願意當那條傻魚。
這是陽謀，她避無可避。
阿利安娜靜靜地聽著，這一次她什麽也沒說，只是再度摟住了蓋爾，沒有哭泣，也沒有疑問。女巫們只是簡單交換了一個擁抱，這是幸存者的擁抱。她們許久才松開對方，仿佛又死裏逃生了一次。
“我……我想出去逛逛。”阿利安娜躊躇著。她從小到大都被保護得蠻好，甚至說，正是由於六歲的事故，搬到戈德裏克山谷之後她被保護得更好了。外面的世界究竟是是什麽樣子的？她不知道。
她到現在還忍不住討厭麻瓜，根源也正在那次事故。真正的、大多數麻瓜是什麽樣子的，她其實毫不了解，六歲之前和村民們的短暫交流，愉快的、不愉快的，都記不太清了。
戈德裏克山谷是樂園，沃土原也是樂園，懵懂的樂園，稍稍危險了一點。
蓋爾定了定心神，去給她拿了條沒上身的新裙子。
“這變化也太大了！”阿利安娜甚至有點兒不知道該怎麽穿了，“你們現在都不穿緊身胸衣了？”
“上層階級的老頑固們其實還在穿，沒關系，慢慢來嘛，女士們對自己是個落後於時代的土老帽這一事實的忍耐是有限的。”蓋爾像小時候捉迷藏一樣伏在門上，等阿利安娜笨手笨腳換衣服，“時代變了，我們現在不靠麻瓜王後啦公爵夫人這樣的時尚icon帶貨了。”
“那靠什麽？”阿利安娜的聲音罩在裙子裏，聽上去悶悶的。
“靠設計師，你捧起一個人來，他說什麽是時尚，什麽就是時尚，哪怕他閉著眼睛亂點。”蓋爾慢慢撥弄著胸前的紐扣，“改天介紹你認識？或許巫師界也該引進一股新風，巫師袍可以來點結構性的創新也說不定？”
“別了吧？”阿利安娜哀叫一聲，“我覺得現在這樣就挺好的，我不想改變。”
蓋爾輕聲笑了起來，她們手挽手走到外面的天地間，上一次這樣做，還是十年前。
“變化真大呀！”阿利安娜喃喃說著，和蓋爾分享樹屋下懸垂的輪胎秋千，“我還是第一次玩呢，爸爸說好要在戈德裏克山谷給我重新搭一個，轉眼就忘了。不過巴希達的後院裏有個1:1還原的妖精洞穴，可好玩了，和迷宮一樣。”
蓋爾沒敢坐實，一只腳還踩在地上，心不在焉地聽著阿利安娜的感嘆。她想起最初和斯內普認識時的點點滴滴，也是在這附近，當時她把人整整忘了一年，如果換成她，這一年走也要走到倫敦去討個說法，他可真能忍！
如果不是這麽能忍，他們之間也不至於到這個地步。矛盾總是擱置，擱置得久了，哪怕蓋爾想豁出去、攤開來說個明白，也不知該從何講起了。
“我們去村裏走走吧？”阿利安娜主動提議，把懶洋洋的蓋爾拖起來，“那三個怎麽樣了？”
“去了新大陸淘金，結果兩個死於斑疹傷寒，一個說要去南美，然後就沒信兒了，家裏人全當他們死了。”
阿利安娜張口結舌，半天才小聲道：“不會是我爸爸幹的吧？是阿不思？”
蓋爾哭笑不得，覺得阿利安娜稍微有點……她既然覺得自己的家人都有報私仇的可能性，剛才哭唧唧的又是要幹嘛？怪她的手段太殘忍？
“是梅林的眷顧，是魔法的意志。”蓋爾輕聲說道，拍了拍她的手，是報應。
人之初，性本善也好，惡也好，惡就是惡，和年齡和智商沒有關系。不懂善惡之分的小孩子多了去了，也不見得個個對他人滿懷惡意。
阿利安娜小小地嘆了一口氣，很快又振作起來，為改頭換面的沃土原所深深驚訝。蓋爾骨子裏還是很傳統的，她篤信“想要富、先修路”，認為農民企業家賺到第一桶金之後就得衣錦還鄉把老家改頭換面、鍍個金身。
半拉老家也要報效啊，她畢竟是受這一方水土的養育長大的，她雇的是英國人，賺的是英鎊。
“我怎麽覺得人變少了？”阿利安娜環顧四周，“我記得這裏以前很熱鬧的，那邊有個工廠？反正工人都在這裏賃房住。”
“沃土原還是太偏了，不利於職業發展。”蓋爾也與有榮焉，PNB的前身是簡妮·布蘭登搞的農村合作社，沃土原的老鄉們當然是第一批入夥的，這幾年但凡能提起個兒的都被她委以重任，其中翹楚不就是普林斯家嗎？老房子現在已經空了，翻新後就沒人住過，直到今年暑假住進了斯內普。
他們幾乎是最親密的關系了，他卻遠離了她。
蓋爾兀自出神，腳下卻像是有GPS導航一樣，不知不覺就走到了普林斯家的老房子跟前。幾乎所有的巫師住宅都大同小異，他們會種一些日常生活用得到的草藥，然後偽裝成景觀植物或經濟作物。
兩位女巫當然不會受到混淆咒的影響，阿利安娜在她耳邊小聲逼逼：“犯法了吧？”
蓋爾瞥了一眼，勉強笑道：“阿不福思不是要考傲羅嗎？他什麽時候考上了，我就找他舉報去，獎金我們三個平分！”
阿利安娜捂著嘴“咯咯”笑：“什麽傲羅，老黃歷了！你幾年前出事之後阿不福思就徹底打消了那個念頭，現在他眼裏傲羅可不是正義的朋友啦，是罪惡的打手還差不多！”
蓋爾挑了挑眉：“你可小點聲，別怪我沒提醒你，奧斯汀家就住在附近，但願愛情能軟化他的脾氣。”
阿利安娜臉色一白：“他也在這裏？怪不得一畢業就不見人，原來是在這裏？”
“散步的時候碰見過幾次。我不知道他用什麽理由讓奧斯汀先生和奧斯汀太太同意他借住，但願不是奪魂咒。”
阿利安娜倒吸一口冷氣。
“我得走了！”她斬釘截鐵地說，“阿不福思臉皮特別薄，要是被我看見他圍著人家麻瓜姑娘屁股後面轉，他真會半夜爬窗暗殺我的！”
蓋爾忍不住笑出了聲，等阿利安娜幻影移形走了，她才嘆了口氣，望向普林斯家的舊居。她忍不住邁步向裏——沒被魔法趕出來。這似乎是個好兆頭，但她到底還是退縮了，只是望了望門窗緊閉的建築，又看看天邊燦爛的晚霞。
夕陽正好，他卻不肯看一眼。
蓋爾說不上心裏什麽滋味，她低頭看了看自己的腳，仿佛能從兩只鞋尖上看出什麽躑躅的情緒似的，但是沒必要，獨角戲唱到頭，也只能感動自己。
她折身往回走。
“蓋爾。”有人喚她，“我們談談。”
暮色層層浸染的室內，蓋爾和斯內普相對而坐。
普林斯家層高不夠，白天就不夠明亮，天色一暗更是恨不得伸手不見五指。這樣倒也好，也省去他們看彼此的神情。
然而斯內普轉身擰開了電燈。
蓋爾仿佛受不住這光明似的，伸手擋在眼前。斯內普停了停，才道：“想哭就哭吧，你再狼狽的時候我也見過。”
她捂著臉，他只能看見她的喉嚨劇烈地抖動了一下。
“我只想問，你的中文還學不學了？”蓋爾狠狠地吸了吸鼻子，終於放下手，眼睛紅通通的，像她讓孩子們養的長毛兔。
他發覺他還是想走去給蓋爾擦擦眼淚。
“當然學。”斯內普點點頭，“如果換個老師，或許我會好意思在他面前開口跟讀。”
蓋爾忍俊不禁，連忙像擦眼淚一樣將這個微笑擦去。
斯內普毫無疑問是語意上的巨人，語音上的矮子。他們的漢語教學在因布萊克案中斷之前，甚至已經進行到了一些不涉及歷史典故的簡單成語，但是發音就……漢語如果不涉及發音，完全當成一門死語言來學，難度其實並不算高……不算太高。
“雇傭他之前，記得問問他的老家。”蓋爾笑容與眼淚越擦越多，“如果你想要看得懂我備忘錄上的內容，你能選擇的範圍就很有限了。”②
“你知道？”斯內普一怔。
“知道。”蓋爾點點頭，“這不難猜，就像是我殺了菲尼亞斯·布萊克，對你來說也不難猜一樣。”
她率先揭破了這層窗戶紙，紙背後的黑暗與死寂順勢滲了進來，房間裏安靜得像是無人區。
“你殺過人嗎？”蓋爾問，“我是說以前。”
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蓋爾心頭一陣輕松，事已至此，反正她已經做了，布萊克已經死了。她沒能在最恨的時候了結這個人，現在只是彌補，彌補她早就該做卻沒能達成的。
可一直到晚上，斯內普都沒找她對質。這樁離奇命案的種種進展成為了小巫師們口中的熱門話題，蓋爾心不在焉地聽著，曉得傲羅查不出什麽。
化學藥劑對於巫師來說就是天方夜譚，留給傲羅的除了那堆不成人形的殘骸，就只剩下一灘王水、組織液和血液的混合物——王水大概已經變質了，她的變形咒大概也該失效了。
現場痕跡能確認死者身份都很困難，恐怕也就到此為止了。接下來，合格的刑警會從犯罪動機開始排查。
蓋爾在魔咒學理論考試時被叫了出去，魔法部足足派來了五個傲羅，上次處理迷情劑事件的兩位也在其中，但顯然這二位不是很情願，似乎覺得這趟任務不太光彩似的。
“請描述一下您於本月12日的行蹤，納什小姐。”帶隊的首席傲羅例行公事，示意手下備好紙筆速記。他的身邊，消失多日的校長布萊克教授也現身了，看上去最起碼老了二十歲，哭得整張臉都是腫的，鬢須毛奓奓地支棱著，但奇怪的是，他對蓋爾的態度很無謂，似乎不相信會是她做的。
是了，一個麻瓜出身的女巫。她既然在事情剛發生時就選擇了忍氣吞聲，又怎麽會過了幾年才忽然想起來報仇呢？
“我去霍格莫德了。”蓋爾平靜地說，“心情不好，去‘三把掃帚’喝了些飲料。”
“我記得您還未成年。”一位傲羅皺了皺眉，“我想您無法作出類似於‘借酒消愁
’的行為。”
“難道您年輕的時候就沒有做過類似的事情嗎，先生？哪怕那只是一杯白水呢？”
這個年紀的少年少女是這樣的，喜歡搞一些傷春悲秋、為賦新詞強說愁的小調調。在場的傲羅們都是過來人，當然明白她的意思。
“那您為什麽心情不好呢？”另一個人問道。
“我想我的感情生活應該屬於個人隱私？我想不明白這和貴方的案子會有什麽聯系。”
那人還想再問，卻被女同事拉了一把，說了些悄悄話，一時間傲羅裏再無人開口——人家遭受侵害時咱們無人為她聲張，現在還要拿人家當犯人審？未免也太不要臉了一點。成人的法則是成人的事，她一天不滿17周歲，就得拿她當孩子待。
“誰知道納什小姐的男友是誰？”眼見著訊問陷入僵局，布萊克教授擤了擤鼻涕，望向幾位同僚。他記得菲尼亞斯出事那天，現場還有另外一位男巫，就是他撞破了整件事情，可他記不清那是誰了，也無所謂去記，不是麽？
“我不知道，校長。”拉維恩·德·蒙特莫倫西率先開口，很快加拉提亞·梅樂思和阿芒多·迪佩特都跟著表態了，說自己也不知道。
這兩個孩子確實沒在霍格沃茨公然地出雙入對過，哪怕所有人都知道他們關系非凡，但身為師長……他們能做的真的很有限。
“我知道。”坎坦克盧斯·諾特忍不住開口，又被同事們的目光刺得一縮，“是我們學院的，我去叫他來。”
斯內普到得很快，或許和問訊地點就設在考場旁邊的空教室有關。他見到眼前十對一的陣仗似乎楞了楞，才快步走到蓋爾身邊去，沒有坐下，而是讓她能稍微倚靠著他的身體。
蓋爾有些不適應，但肩膀被斯內普牢牢握著，寬大的校袍遮掩了他粗暴的動作。
“沒錯，我們是吵架了。”斯內普的表演天衣無縫，他甚至還略微思索了一下，“我本來答應蓋爾那天和她去約會，早上卻爽約了。”
傲羅們再度對視了一眼，這場問訊恐怕快要結束了。等到他們提取了其他證詞——學生，還有霍格莫德居民，這條線索的脈絡就越發清晰起來：一位年輕漂亮的女巫約會前忽然被男友放了鴿子，她會怎麽辦？她不會讓自己的精心裝扮白白浪費掉，她會如約前往約會地點，她會比以往更加光芒四射，show給所有人看——類似於“你不在意我，還有的是其他人喜歡我”的情緒與行為，是完全合理的。
至於另一條線，導致菲尼亞斯·布萊克入院休養的那場演出事故，則更加沒有頭緒。
首先，所有演出票都是不記名的；其次，馬戲團的其他工作人員都聲稱出事時自己在後臺，等到演出中止需要引導觀眾散場時，始作俑者已經去辦公室和菲尼亞斯·布萊克密談了，他們誰都沒看見；最後是那個事故節目的負責人，那個男麻瓜，他已經死了——麻瓜看不見神奇動物，誤入後臺的獅鷲領地，被發現時只剩下幾塊難啃的大骨頭了。
不了了之，似乎只能如此。這又怎麽不算是一種報覆呢？
布萊克甚至在各大報刊上登出了有償征集，要求麻瓜覆活節第二天去觀看過馬戲表演的巫師前往魔法部作證，但過去了將近三個月，大家的記憶都有些模糊，問來問去也都是：血咒獸人失控，有位女巫被嚇暈了過去，但當那神奇動物遭到懲罰時，又被這位女巫所救，要求向老板買下它，沒了。
至於女巫的身份……拜麻瓜社會大幅度發展所賜，這些年眼生的麻瓜出身和混血越來越多了，只記得挺漂亮的，沒了。
而蓋爾·納什，她還是霍格沃茨六年級的學生，覆活節他們要上課。拉文克勞學院院長表示納什並未請過假，副校長則表示不記得了——他根本不關心麻瓜出身！何況納什本身就很神秘，深居簡出，又足夠低調，她在公眾場合從不會發出嘰嘰喳喳的聊天聲和笑聲，更不會散發迷人的脂粉與香水氣味，簡而言之，她雖然長得不賴，話題度足夠，但日常存在感確實不高。
在沒有證詞佐證的情況下，誰也不能貿然要求馬戲團的工作人員指認納什，英國的漂亮女巫沒有一百個也有五十個吧，這個菲尼亞斯·布萊克他有前科的！
查來查去都沒有結果，說來說去也還是那句話——小小一個演出事故，常見的，暴打一頓完了也就算了，為什麽幾個月後又想起來報覆？有必要下這樣的狠手？真要報覆，聖芒戈人來人往的豈不是更好下手？
至於“暗夜”馬戲團後臺那些神秘的玻璃水缸，在案發當天就神奇消失了，就在傲羅和布萊克們聞訊趕到之前。
直到霍格沃茨開始放暑假，風聲才漸漸消弭。喪子之痛令菲尼亞斯·奈傑勒斯·布萊克越發沈寂，將大部分權力移交給了副手諾特教授，但是不要緊，未來的幾十年他還會眼睜睜失去更多的親人，未來的一百年他的畫像會接過這個重擔，他其他的兒女、孫輩、重孫輩……直到布萊克家族湮滅無聞，成為譜系書上幹癟的符號。①
蓋爾提起筆，在第一期徹底不再報道布萊克案進展的《預言家日報》上畫了個圈，一個句號。
“蓋爾……小姐？”瑪納薩的叫門聲和敲門聲一樣細弱，她分不清各種稱呼，總有些不倫不類。但是蓋爾已經很滿意了，至少瑪納薩現在能夠獨立地當一個庫管，當得還很不賴。就是蓋爾一放假她就不肯上班了，曠工沒錢拿也要賴在蓋爾身邊。
“怎麽啦？”她報以一種甜甜的、寵溺的夾子音，雖然總感覺是在哄自己的寵物貓。
“你有客人！”瑪納薩緊張地說，“她說她認識你，她是……那種人！”
蓋爾楞了一下，那種人？巫師？
她下了樓才發現那是阿利安娜，女巫的神情有些焦灼，坐立不安似的，絲毫沒有故土重游的喜悅。
“蓋爾！”阿利安娜一見她就撲了上來，“蓋爾！”
“怎麽了？”蓋爾茫然地接住她，“我這裏往來的都是麻瓜，你至少該換身衣服吧？”
“阿不思回來了！”阿利安娜帶了哭音，“他告訴我了！是你！是你對不對？”
蓋爾身體一僵：“我、我不明白。”
她簡直想鑿開阿不思·鄧布利多的腦殼看看裏面都是些什麽！你猜出來就猜出來吧，你怎麽往外亂說啊！阿利安娜和這件事有個毛關系，她有什麽必要知情？
“他提起一種好吃的零食，讚不絕口……他說，是你用馬戲團餵神奇動物的下腳料給他做的。”
蓋爾長長地嘆了口氣。
“他自己都沒意識到自己說漏了嘴。”阿利安娜繼續說，“所以真的是你，蓋爾，那天到底發生了什麽？你為什麽……為什麽要、要殺人？”
說漏嘴嗎？蓋爾看未必。只是現在的阿不思·鄧布利多對蓋爾·納什並沒有任何的權力主張，他只是一個普通朋友，不是師長，更沒有執法權。他發現蓋爾做了“壞事”，但他無能為力，只能想辦法婉轉規勸，試圖拉她回來。
如果這是阿不思·鄧布利多的選擇，那麽她也不介意讓阿利安娜知道得更多。
“餵，傑克遜大嬸？我想要一些紅茶配餅幹，能讓瑪納薩給我送來嗎？好、好的，沒什麽，就是有客人在，我不方便自己過去。”
瑪納薩來得很快，她草草將托盤往阿利安娜眼前一墩，整個人就巴到蓋爾面前來。
“你以前從不叫我幫你拿什麽的納什！你願意讓我當你的女仆嗎？我可以是女仆也可以是寵物，我知道你不會在這裏住很久，帶我一起走吧納什……納什小姐！”她急急地說著，黑眼睛裏幾乎流出淚來。
“我不需要女仆，也不需要寵物。”蓋爾好聲好氣地安撫她，“我只需要夥伴，等到有一天瑪納薩能夠幫到我的忙了——不，不是端茶倒水這樣的小忙，你見過伊娃了，等你像伊娃那樣能幹，反而是我離不開你呢！”
等瑪納薩一步三回頭地走了，蓋爾才收起面上的笑意。見阿利安娜正在食不知味地接受她的招待，就順便將瑪納薩的故事說了一遍——吃不下去就別勉強了，幹脆別吃了。
並不是很長的故事，或許那馬戲團是格林德沃故意引她去的，或許不是。哪怕這是個“願者上鉤”的圈套，蓋爾也願意當那條傻魚。
這是陽謀，她避無可避。
阿利安娜靜靜地聽著，這一次她什麽也沒說，只是再度摟住了蓋爾，沒有哭泣，也沒有疑問。女巫們只是簡單交換了一個擁抱，這是幸存者的擁抱。她們許久才松開對方，仿佛又死裏逃生了一次。
“我……我想出去逛逛。”阿利安娜躊躇著。她從小到大都被保護得蠻好，甚至說，正是由於六歲的事故，搬到戈德裏克山谷之後她被保護得更好了。外面的世界究竟是是什麽樣子的？她不知道。
她到現在還忍不住討厭麻瓜，根源也正在那次事故。真正的、大多數麻瓜是什麽樣子的，她其實毫不了解，六歲之前和村民們的短暫交流，愉快的、不愉快的，都記不太清了。
戈德裏克山谷是樂園，沃土原也是樂園，懵懂的樂園，稍稍危險了一點。
蓋爾定了定心神，去給她拿了條沒上身的新裙子。
“這變化也太大了！”阿利安娜甚至有點兒不知道該怎麽穿了，“你們現在都不穿緊身胸衣了？”
“上層階級的老頑固們其實還在穿，沒關系，慢慢來嘛，女士們對自己是個落後於時代的土老帽這一事實的忍耐是有限的。”蓋爾像小時候捉迷藏一樣伏在門上，等阿利安娜笨手笨腳換衣服，“時代變了，我們現在不靠麻瓜王後啦公爵夫人這樣的時尚icon帶貨了。”
“那靠什麽？”阿利安娜的聲音罩在裙子裏，聽上去悶悶的。
“靠設計師，你捧起一個人來，他說什麽是時尚，什麽就是時尚，哪怕他閉著眼睛亂點。”蓋爾慢慢撥弄著胸前的紐扣，“改天介紹你認識？或許巫師界也該引進一股新風，巫師袍可以來點結構性的創新也說不定？”
“別了吧？”阿利安娜哀叫一聲，“我覺得現在這樣就挺好的，我不想改變。”
蓋爾輕聲笑了起來，她們手挽手走到外面的天地間，上一次這樣做，還是十年前。
“變化真大呀！”阿利安娜喃喃說著，和蓋爾分享樹屋下懸垂的輪胎秋千，“我還是第一次玩呢，爸爸說好要在戈德裏克山谷給我重新搭一個，轉眼就忘了。不過巴希達的後院裏有個1:1還原的妖精洞穴，可好玩了，和迷宮一樣。”
蓋爾沒敢坐實，一只腳還踩在地上，心不在焉地聽著阿利安娜的感嘆。她想起最初和斯內普認識時的點點滴滴，也是在這附近，當時她把人整整忘了一年，如果換成她，這一年走也要走到倫敦去討個說法，他可真能忍！
如果不是這麽能忍，他們之間也不至於到這個地步。矛盾總是擱置，擱置得久了，哪怕蓋爾想豁出去、攤開來說個明白，也不知該從何講起了。
“我們去村裏走走吧？”阿利安娜主動提議，把懶洋洋的蓋爾拖起來，“那三個怎麽樣了？”
“去了新大陸淘金，結果兩個死於斑疹傷寒，一個說要去南美，然後就沒信兒了，家裏人全當他們死了。”
阿利安娜張口結舌，半天才小聲道：“不會是我爸爸幹的吧？是阿不思？”
蓋爾哭笑不得，覺得阿利安娜稍微有點……她既然覺得自己的家人都有報私仇的可能性，剛才哭唧唧的又是要幹嘛？怪她的手段太殘忍？
“是梅林的眷顧，是魔法的意志。”蓋爾輕聲說道，拍了拍她的手，是報應。
人之初，性本善也好，惡也好，惡就是惡，和年齡和智商沒有關系。不懂善惡之分的小孩子多了去了，也不見得個個對他人滿懷惡意。
阿利安娜小小地嘆了一口氣，很快又振作起來，為改頭換面的沃土原所深深驚訝。蓋爾骨子裏還是很傳統的，她篤信“想要富、先修路”，認為農民企業家賺到第一桶金之後就得衣錦還鄉把老家改頭換面、鍍個金身。
半拉老家也要報效啊，她畢竟是受這一方水土的養育長大的，她雇的是英國人，賺的是英鎊。
“我怎麽覺得人變少了？”阿利安娜環顧四周，“我記得這裏以前很熱鬧的，那邊有個工廠？反正工人都在這裏賃房住。”
“沃土原還是太偏了，不利於職業發展。”蓋爾也與有榮焉，PNB的前身是簡妮·布蘭登搞的農村合作社，沃土原的老鄉們當然是第一批入夥的，這幾年但凡能提起個兒的都被她委以重任，其中翹楚不就是普林斯家嗎？老房子現在已經空了，翻新後就沒人住過，直到今年暑假住進了斯內普。
他們幾乎是最親密的關系了，他卻遠離了她。
蓋爾兀自出神，腳下卻像是有GPS導航一樣，不知不覺就走到了普林斯家的老房子跟前。幾乎所有的巫師住宅都大同小異，他們會種一些日常生活用得到的草藥，然後偽裝成景觀植物或經濟作物。
兩位女巫當然不會受到混淆咒的影響，阿利安娜在她耳邊小聲逼逼：“犯法了吧？”
蓋爾瞥了一眼，勉強笑道：“阿不福思不是要考傲羅嗎？他什麽時候考上了，我就找他舉報去，獎金我們三個平分！”
阿利安娜捂著嘴“咯咯”笑：“什麽傲羅，老黃歷了！你幾年前出事之後阿不福思就徹底打消了那個念頭，現在他眼裏傲羅可不是正義的朋友啦，是罪惡的打手還差不多！”
蓋爾挑了挑眉：“你可小點聲，別怪我沒提醒你，奧斯汀家就住在附近，但願愛情能軟化他的脾氣。”
阿利安娜臉色一白：“他也在這裏？怪不得一畢業就不見人，原來是在這裏？”
“散步的時候碰見過幾次。我不知道他用什麽理由讓奧斯汀先生和奧斯汀太太同意他借住，但願不是奪魂咒。”
阿利安娜倒吸一口冷氣。
“我得走了！”她斬釘截鐵地說，“阿不福思臉皮特別薄，要是被我看見他圍著人家麻瓜姑娘屁股後面轉，他真會半夜爬窗暗殺我的！”
蓋爾忍不住笑出了聲，等阿利安娜幻影移形走了，她才嘆了口氣，望向普林斯家的舊居。她忍不住邁步向裏——沒被魔法趕出來。這似乎是個好兆頭，但她到底還是退縮了，只是望了望門窗緊閉的建築，又看看天邊燦爛的晚霞。
夕陽正好，他卻不肯看一眼。
蓋爾說不上心裏什麽滋味，她低頭看了看自己的腳，仿佛能從兩只鞋尖上看出什麽躑躅的情緒似的，但是沒必要，獨角戲唱到頭，也只能感動自己。
她折身往回走。
“蓋爾。”有人喚她，“我們談談。”
暮色層層浸染的室內，蓋爾和斯內普相對而坐。
普林斯家層高不夠，白天就不夠明亮，天色一暗更是恨不得伸手不見五指。這樣倒也好，也省去他們看彼此的神情。
然而斯內普轉身擰開了電燈。
蓋爾仿佛受不住這光明似的，伸手擋在眼前。斯內普停了停，才道：“想哭就哭吧，你再狼狽的時候我也見過。”
她捂著臉，他只能看見她的喉嚨劇烈地抖動了一下。
“我只想問，你的中文還學不學了？”蓋爾狠狠地吸了吸鼻子，終於放下手，眼睛紅通通的，像她讓孩子們養的長毛兔。
他發覺他還是想走去給蓋爾擦擦眼淚。
“當然學。”斯內普點點頭，“如果換個老師，或許我會好意思在他面前開口跟讀。”
蓋爾忍俊不禁，連忙像擦眼淚一樣將這個微笑擦去。
斯內普毫無疑問是語意上的巨人，語音上的矮子。他們的漢語教學在因布萊克案中斷之前，甚至已經進行到了一些不涉及歷史典故的簡單成語，但是發音就……漢語如果不涉及發音，完全當成一門死語言來學，難度其實並不算高……不算太高。
“雇傭他之前，記得問問他的老家。”蓋爾笑容與眼淚越擦越多，“如果你想要看得懂我備忘錄上的內容，你能選擇的範圍就很有限了。”②
“你知道？”斯內普一怔。
“知道。”蓋爾點點頭，“這不難猜，就像是我殺了菲尼亞斯·布萊克，對你來說也不難猜一樣。”
她率先揭破了這層窗戶紙，紙背後的黑暗與死寂順勢滲了進來，房間裏安靜得像是無人區。
“你殺過人嗎？”蓋爾問，“我是說以前。”
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