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塵封已久的壁爐一口將蓋爾嘔到了地上。她頭暈目眩，顧不得滿身骯臟，爬起來先給伊娃掛去個電話。
作為大撒手的老板，蓋爾根本不知道伊娃現在在哪裏，包括其他普林斯們也是一樣，她甚至不知道沃土原附近農場與工廠的管理者是誰——曾經是知道的，這一“曾經”大概快十年了。
壁爐緊接著吐出了瑪納薩，她看上去更狼狽了。反正房子裏也沒別人，蓋爾毫不見外地把那一身她早就看不過眼的混搭風行頭給扒了，現成填進壁爐裏，又跑上跑下地放了一浴缸熱水，請君泡湯。
“暗夜”馬戲團看上去是幹幹凈凈的，但這一場熱水澡必不可少。從今以後洗卻前塵，迎接新生。
“這是什麽？”瑪納薩抱著膝蓋，盯著蓋爾手裏的藥劑瓶。
“除虱的。”蓋爾有些不好意思，生怕瑪納薩以為自己在歧視她，“麻瓜還在用煤油和白醋，還要剃光頭發，那太麻煩了，你用這個洗一遍就行。”
瑪納薩點點頭，一副欲言又止的樣子。
“怎麽啦？”蓋爾一屁股在浴缸前坐了下來，她們倆這個情況吧，就……也沒什麽可害羞不害羞的。
“我想問你為什麽要救我。”瑪納薩老老實實地說，語法和用詞相當簡明易懂，讓蓋爾倍感親切，“但是想想又覺得，好像沒有必要。”
“嗯……”蓋爾沈吟著，她不想觸及那些不好的事情，瑪納薩不是她，沒必要長痛也沒必要短痛，“你以後想做什麽，你想回去祖國嗎？”
瑪納薩顫抖了一下。
“其實我的媽媽，姐妹，姨母，外祖母……她們都很盼望老去，夜晚是我們最開心的時候，那意味著又過去了一天。”瑪納薩輕聲道，“老了，我們就會徹底失去為人的意識……不，別那麽憐憫地看著我，這沒什麽不好的，這意味著自由。”
自由？蓋爾楞了一下。
“到那時，我們就不再是個人了，我們可以奔向深山與叢林，再活上許多年。只要、只要……能躲過來自丈夫和兒子的冷箭。”她說著，那呆滯麻木的黑眼睛裏終於流下一滴活泛的淚，“我的媽媽小時候挨打的鞭子，那上面的皮來自於她的媽媽。”
蓋爾像是被人當頭敲了一棒似的，她怔怔地望著眼前憔悴到看不出年紀的女人，再也問不出那句“你為什麽不跑呢”。
她們無路可逃。
山外還是山，林外還是林，最遠的山林外是漫無邊際的大海。無論以什麽形態，女人，還是巨蟒，在物資匱乏的原住民眼裏，都是值得一獵的肉。
“那、那就……不回去了。”蓋爾吸了吸鼻子，又揩了揩眼角，“我給你找個活兒幹，怎麽樣？”
伊娃·普林斯·亞隆行色匆匆地踏進納什家在沃土原的老宅，還沒顧得上和會客室裏做客似枯等的弟弟打聲招呼，迎面就被扔了個大麻煩。
沒辦法，她的老板就是搞不清他們每個人的分工與職責，每次心血來潮要做點兒什麽，簡直是在花名冊上亂點人。
備受屬下腹誹的失職老板蓋爾·納什牽著一個瘦弱矮小的亞洲女人下樓來了，她看上去大概三十多歲，穿著納什小姐的舊衣裳，有些內向，眼睛不大敢看人，只緊緊地跟著納什小姐，小狗似的。
伊娃不由有些松懈，很久很久以前，她第一次進城找工作時，也像這個女人這般膽怯。
好像也不是什麽大麻煩？
“這段時間先讓她住在這裏，請之前來我家幫廚的那位大嬸來陪陪她，周末可以去跟奧斯汀太太學英語，至於《聖經》……算了，愛學不學，看個人愛好吧！”蓋爾一邊吩咐，一邊推開會客室的門，“至於工作日——我的天啊！西——你怎麽來了？”
伊娃眼睜睜地看著自己那個不太熟的幼弟好像是硬生生咽下了什麽不太好的語句，站起來給女士們讓開位置。納什小姐卻像是想起什麽來似的，轉回去和小個子女人說了半天悄悄話，兩個人把小拇指鉤在一起晃來晃去，但那小個子女人明顯也像伊娃一樣不懂得這個行為的含義。
“繼續吧，不用管我。”伊娃聽見弟弟這樣說。他倆今天不是約會去了嗎，她後知後覺地想，整個PNB上下都在猜測蓋爾·納什究竟情歸何處，光是伊娃知道的，就有三個不同的盤口。
“工作日就讓她去這邊罐頭廠的倉庫先幫把手吧！”蓋爾流暢地將話續上，“做幾天庫管試試看……如果你對其他的領域感興趣，瑪納薩，只管告訴我，我每個周會給你寫信的，我要檢查你的學習進度哦！”
“咳！”伊娃頭大如鬥，回憶著當初跟在簡妮·布蘭登身邊時看她招工的情景，“瑪納薩小姐……對吧？你姓什麽？”
這亞洲女人張嘴嘰裏咕嚕地吐出一長串陰陽怪氣的單詞。
接收到伊娃責備的眼神，蓋爾無辜地攤了攤手，她也聽不懂。姓氏這種東西又不能意譯，否則她早就給斯內普使眼色了。
“好吧，不重要，大不了我們可以像‘奧利佛·退斯特’那樣……那你今年多大了呢，瑪納薩小姐？”伊娃憤憤地咕噥道。
“八、八十。”
兩個半英國土著們面面相覷。“我想她說的應該是十八？”蓋爾不確定地說，她當時學英語的時候也犯過同樣的毛病。
“上帝啊！”伊娃的眼睛迅速濕潤了，“你究竟遭遇了什麽，才、才……”
瑪納薩茫然地望著她，又看看蓋爾，發現救她出來的混血小姐也是一臉憤怒。“怎、怎麽了嗎？”她下意識地向蓋爾那邊又湊了湊。
“沒有。”蓋爾搖了搖頭，轉向伊娃，“還得帶她去見一下沃利斯醫生，她是個……經產婦，生過……六胎，至少。”
伊娃面色蒼白，用手捂住了嘴。“你在開玩笑，蓋爾！”她忍不住換回了從前的稱呼，“這怎麽可能……你、你從哪搞來這麽一位……”
蓋爾嘆了口氣，她沒辦法說蛇的妊娠周期遠遠比人要短得多，水缸裏的畸形屍體，大抵是瑪納薩在懷孕的不同階段被逼著轉換形態……導致的。
“你不和我一起嗎？”瑪納薩用兩根手指捏住她的衣袖，捏得死緊。
“我有我自己的事要忙啊，我還要上學。”蓋爾強顏歡笑，“這樣吧，在我返校前的這幾天，我陪你住在這裏，好不好？”
“你帶我去上學吧！”瑪納薩脫口而出，渾然忘了先前她們是怎麽拉勾勾的，“我可以做你的寵物！我聽他們說，你們的學校可以帶寵物！”
伊娃瞪大眼睛，覺得這個世界八成是瘋了。
“瑪納薩！拜托！”蓋爾焦頭爛額，連忙一口喝止。她飛快地權衡了一下，只好雙手合十懇求旁觀看戲的斯內普搞定他的便宜姐姐，自己拖著懵懂無知的瑪納薩回去繼續再教育。
助人為樂和助人為難真是一體雙生的兩面。
約瑟夫·布魯斯·伊斯梅好奇地望著桌對面神情憔悴的少女。
大名鼎鼎的蓋爾·納什！
全不列顛有數的“二代”們裏，像他這樣將家業進一步發揚光大的天才自然是鳳毛麟角，能做到納什這個樣子也算不錯。時至今日，在她那進展成謎的婚戀情況加持下，她依舊排在未婚富家女圈層中炙手可熱的前列，當然，她本人從不參與社交活動，這反而更加重了她的神秘與名氣。
可為什麽……眼前的少女看上去像是熬夜看小說導致沒睡好呢？這麽普通嗎？
“納什小姐，你還好嗎？恕我直言，難道是PNB遇到什麽棘手的難題了？”
要不是正在說話的這個人，這個斯文頓，伊斯梅真的要懷疑相偕而來的這對少年男女是與正主容貌相似的兩個騙子。
企業家是要有企業家的派頭的好吧？這倆小貨看上去兜裏的錢加起來不超過十鎊！
“蓋爾最近養了一條寵物蛇，聽不懂人話，不太服順。”那個比蓋爾·納什更神秘的（前）未婚夫小普林斯冷不丁說道。
斯文頓還沒反應過來，蓋爾·納什已經抗議道：“瑪納薩不是寵物。”
“那她是什麽？”小普林斯立即反問，看上去早就等在這裏了。
納什卡了一下，憋得面紅耳赤。“她是我的朋友。”她生硬地說，轉過臉去不理人了。
這完全就是個小姑娘嘛！約瑟夫·布魯斯·伊斯梅滿心疑慮，他到底為什麽要坐在這裏和他們吃飯？無論是PNB農業還是PNB機工，都和白星航運不搭界啊！
餐前酒上來了，E·D·A·斯文頓禮貌地清了清嗓子。
“邊吃邊談吧！”他沖伊斯梅笑了笑，“本來也不是什麽大事，納什小姐想訂兩艘船。”
伊斯梅愈發摸不著頭腦，訂船去造船廠啊，找他幹什麽？
“當然是以白星航運的名義，我自己的船也需要船員。”納什也喝了一口酒，她放下酒杯望過來的那一剎那，伊斯梅敏銳地感到有什麽東西不一樣了，“錢我們照付，如果您覺得公司的名頭被白白用了不甘心，您也可以開價，斯文頓先生會幫您催促議會的。”
伊斯梅咽下喉中酒液，什麽味道都沒嘗出來。他接二連三地吞咽了幾下，仿佛要把面前的空氣都吞食殆盡似的。
“為什麽是白星？”他問，不害怕，但是很好奇。
“要麽就是卡納德。”納什那撲閃撲閃的睫毛在燈光下簡直像一雙引誘他的小手，“我們需要一家蒸蒸日上、野心勃勃的航運公司打掩護，舍您其誰呢？”
“那是一艘怎樣的船？”伊斯梅向前傾了傾身體。
“大船。”納什用勺子輕輕攪動著面前的奶油牛肉番茄湯，“白星航運只要大船，越大越好，不是嗎？您一定對弗洛伊德很有研究吧？”①
餐桌上只有那位小普林斯先生猝不及防地笑出聲來。“他出版那本書還不到三年。”他似乎是在提醒，納什小姐吐了吐舌頭，不吱聲了。
伊斯梅沒心情思考什麽弗洛伊德，他依舊百思不得其解。
大船？大軍艦？那皇家海軍為什麽不自己造？是不喜歡嗎？
“出於一些必要的保密措施，伊斯梅先生。”斯文頓善解人意地解釋道，“白星航運的訂單無人懷疑，但樸茨茅斯基地船塢裏的動靜卻會受到世界矚目。”
“何況皇家海軍也不只造大船。”納什小姐忽然冷冷地插了一句，“如果他們的船要在長江上航行，反而要往小了造呢，是不是，斯文頓先生？”
“當然。”斯文頓先生神情自若，“您真聰明。”
蓋爾·納什哼了一聲，面色難看起來。過了一會兒，伊斯梅註意到小普林斯低頭在她耳邊說了句什麽，納什的臉上便泛起一陣紅雲，看著放松了許多。
“我能不能知道，那到底是艘怎樣的船？”伊斯梅斟酌著，曉得自己不該問，人家只是要借他們的名頭。但他無法掩飾自己的好奇，大船哎！
而且是一艘軍方和拖拉機公司遮遮掩掩搞出來的大船！如果這艘船未來真的在海戰中搞出什麽名頭，那他可不可以說是白星航運的功勞？
“可以！”斯文頓先生當先拍板，爽快得很，“反正現在連一根龍骨都還沒搭好，說實話，要不是納什小姐信譽良好，我甚至不確定這個神話般的創想真的能成，畢竟——”
蓋爾·納什警告般地瞪了他一眼。斯文頓先生一噎，連忙轉換話題：“或許您記得帶上那圖紙了，納什小姐？”
一卷用鉛筆精心描繪的圖紙緩緩在桌子上鋪開，他們為此甚至端走了剛上不久的鵝肝醬煎鮮貝。但伊斯梅已經顧不上吃了，他瞠目結舌！
“這也能叫船？”
“這怎麽不叫船啦？”蓋爾·納什有些不高興，看來這圖紙是她畫的。
“斯文頓先生，是什麽理由讓您選擇陪一個孩子胡鬧？”伊斯梅有些不高興，他覺得自己被耍了。
“我們是認真的，伊斯梅先生。”斯文頓苦笑道。
伊斯梅又好氣又好笑，指著光禿禿的甲板上那異軍突起的小巧塔樓，那上面標註著“艦橋”和“導航室”，還有很多地方空著，並未標註用途，比如甲板下那個巨大的空腔，旁邊的位置是什麽，升降梯？那麽大的升降梯？
“炮呢？”他問，“沒有艦炮，連舷炮都沒有？”
“您還懂挺多呢！”納什小姐笑了笑，“後面需要的時候再安嘛，這麽大的空地，我搞一堆大炮排排站也站得開啊？”
“吃水呢？”伊斯梅先生感覺自己被糊弄了。
“這個嘛……”蓋爾·納什沈吟不語，“當然是能造多大造多大，三萬噸不嫌小，能翻番當然更好。”
約瑟夫·布魯斯·伊斯梅被她堵得說不出話來。這難道是小孩子過家家嗎？
“慢慢來，不著急。”納什小姐安慰他，“二十年能造出來，就不虧。”
“二十年？”伊斯梅忍不住反問，“我能活滿四個二十年已經算是難得的長壽了吧？”
“當然、當然！”納什小姐忍俊不禁，“我還需要另一艘船，我保證這艘船正常得很。”
“您說說看。”伊斯梅有些提不起勁，他跟造船廠的各位老夥計也是老交情了，有些替朋友擔心。
“我要一艘不大不小的船，既不追求華麗的裝潢，也不喜好舒適的陳設，艙室呢，只要能住人就行，裝修成黑牢我也沒意見。”蓋爾·納什娓娓道來，“但我要她足夠堅固，她要有足夠長的錨鏈，無論我在什麽地方下錨，她都會穩穩地立定在海浪上、隨波起伏，而不是被掀翻。”
“不是神話，是童話。”伊斯梅斷定，“異想天開，天方夜譚！你根本不知道大海有多深，怎麽攜帶足夠長的錨鏈？”
“啊這個……”斯文頓先生微微一笑，“或許我們很快就會知道了，要不了幾年。”
“喔！是那個技術，那個——”蓋爾·納什眼睛閃亮。
“沒錯。”斯文頓先生矜持地點點頭，“我只能說，它進展喜人，或許有朝一日，伊斯梅先生，您的航船也可以用它來預測冰山。”
伊斯梅看看這個又看看那個，想不明白有什麽船舶相關的新技術是他聞所未聞、而一個政客和一個賣拖拉機的卻耳熟能詳的。他忍不住看了看那個一直旁聽的小普林斯，剛剛納什說起第二艘船時他支棱了一下，可現在又回到那種要死不活、神游天外的姿態。
“您的船……您打算在哪片海域航行呢？”伊斯梅問道，餘光裏瞄到小普林斯果然擡了擡眼皮。
“太平洋。”蓋爾·納什輕聲說，“準確地說，是夏威夷島那一帶。屆時我會從利物浦或者貝法起航，穿越大西洋，從巴拿馬運河進入太平洋。”
伊斯梅忍不住看了看同樣茫然的斯文頓一眼。
“巴拿馬哪裏來的運河？”他質問道，“巴拿馬地峽嗎？”
“也說不好。”斯文頓已經習慣了蓋爾·納什極度超前的戰略目光，雖然她似乎也被“巴拿馬沒運河”的事實驚了一下，“印象裏少說一二百年前就有人這樣規劃過，只是一直沒成，有利可圖的事，早晚會成的。”
屈指可數的假期一晃而過，返校當天，蓋爾費了老鼻子勁才將眼淚汪汪的瑪納薩從身上撕下來，謝天謝地她沒想過變成蛇把蓋爾纏住絞死。
“你也是斯萊特林的，西弗勒斯，你曉得蛇的嗅覺怎麽樣？”他們在霍格莫德村口下了騎士公共汽車，“瑪納薩不會一路跟我到蘇格蘭來吧？”
“我不知道。”遠方的尖叫棚屋只有一抹淡淡的影子，斯內普掃了一眼就移開視線，“我只知道，我大概死於她女兒的毒牙下。”
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塵封已久的壁爐一口將蓋爾嘔到了地上。她頭暈目眩，顧不得滿身骯臟，爬起來先給伊娃掛去個電話。
作為大撒手的老板，蓋爾根本不知道伊娃現在在哪裏，包括其他普林斯們也是一樣，她甚至不知道沃土原附近農場與工廠的管理者是誰——曾經是知道的，這一“曾經”大概快十年了。
壁爐緊接著吐出了瑪納薩，她看上去更狼狽了。反正房子裏也沒別人，蓋爾毫不見外地把那一身她早就看不過眼的混搭風行頭給扒了，現成填進壁爐裏，又跑上跑下地放了一浴缸熱水，請君泡湯。
“暗夜”馬戲團看上去是幹幹凈凈的，但這一場熱水澡必不可少。從今以後洗卻前塵，迎接新生。
“這是什麽？”瑪納薩抱著膝蓋，盯著蓋爾手裏的藥劑瓶。
“除虱的。”蓋爾有些不好意思，生怕瑪納薩以為自己在歧視她，“麻瓜還在用煤油和白醋，還要剃光頭發，那太麻煩了，你用這個洗一遍就行。”
瑪納薩點點頭，一副欲言又止的樣子。
“怎麽啦？”蓋爾一屁股在浴缸前坐了下來，她們倆這個情況吧，就……也沒什麽可害羞不害羞的。
“我想問你為什麽要救我。”瑪納薩老老實實地說，語法和用詞相當簡明易懂，讓蓋爾倍感親切，“但是想想又覺得，好像沒有必要。”
“嗯……”蓋爾沈吟著，她不想觸及那些不好的事情，瑪納薩不是她，沒必要長痛也沒必要短痛，“你以後想做什麽，你想回去祖國嗎？”
瑪納薩顫抖了一下。
“其實我的媽媽，姐妹，姨母，外祖母……她們都很盼望老去，夜晚是我們最開心的時候，那意味著又過去了一天。”瑪納薩輕聲道，“老了，我們就會徹底失去為人的意識……不，別那麽憐憫地看著我，這沒什麽不好的，這意味著自由。”
自由？蓋爾楞了一下。
“到那時，我們就不再是個人了，我們可以奔向深山與叢林，再活上許多年。只要、只要……能躲過來自丈夫和兒子的冷箭。”她說著，那呆滯麻木的黑眼睛裏終於流下一滴活泛的淚，“我的媽媽小時候挨打的鞭子，那上面的皮來自於她的媽媽。”
蓋爾像是被人當頭敲了一棒似的，她怔怔地望著眼前憔悴到看不出年紀的女人，再也問不出那句“你為什麽不跑呢”。
她們無路可逃。
山外還是山，林外還是林，最遠的山林外是漫無邊際的大海。無論以什麽形態，女人，還是巨蟒，在物資匱乏的原住民眼裏，都是值得一獵的肉。
“那、那就……不回去了。”蓋爾吸了吸鼻子，又揩了揩眼角，“我給你找個活兒幹，怎麽樣？”
伊娃·普林斯·亞隆行色匆匆地踏進納什家在沃土原的老宅，還沒顧得上和會客室裏做客似枯等的弟弟打聲招呼，迎面就被扔了個大麻煩。
沒辦法，她的老板就是搞不清他們每個人的分工與職責，每次心血來潮要做點兒什麽，簡直是在花名冊上亂點人。
備受屬下腹誹的失職老板蓋爾·納什牽著一個瘦弱矮小的亞洲女人下樓來了，她看上去大概三十多歲，穿著納什小姐的舊衣裳，有些內向，眼睛不大敢看人，只緊緊地跟著納什小姐，小狗似的。
伊娃不由有些松懈，很久很久以前，她第一次進城找工作時，也像這個女人這般膽怯。
好像也不是什麽大麻煩？
“這段時間先讓她住在這裏，請之前來我家幫廚的那位大嬸來陪陪她，周末可以去跟奧斯汀太太學英語，至於《聖經》……算了，愛學不學，看個人愛好吧！”蓋爾一邊吩咐，一邊推開會客室的門，“至於工作日——我的天啊！西——你怎麽來了？”
伊娃眼睜睜地看著自己那個不太熟的幼弟好像是硬生生咽下了什麽不太好的語句，站起來給女士們讓開位置。納什小姐卻像是想起什麽來似的，轉回去和小個子女人說了半天悄悄話，兩個人把小拇指鉤在一起晃來晃去，但那小個子女人明顯也像伊娃一樣不懂得這個行為的含義。
“繼續吧，不用管我。”伊娃聽見弟弟這樣說。他倆今天不是約會去了嗎，她後知後覺地想，整個PNB上下都在猜測蓋爾·納什究竟情歸何處，光是伊娃知道的，就有三個不同的盤口。
“工作日就讓她去這邊罐頭廠的倉庫先幫把手吧！”蓋爾流暢地將話續上，“做幾天庫管試試看……如果你對其他的領域感興趣，瑪納薩，只管告訴我，我每個周會給你寫信的，我要檢查你的學習進度哦！”
“咳！”伊娃頭大如鬥，回憶著當初跟在簡妮·布蘭登身邊時看她招工的情景，“瑪納薩小姐……對吧？你姓什麽？”
這亞洲女人張嘴嘰裏咕嚕地吐出一長串陰陽怪氣的單詞。
接收到伊娃責備的眼神，蓋爾無辜地攤了攤手，她也聽不懂。姓氏這種東西又不能意譯，否則她早就給斯內普使眼色了。
“好吧，不重要，大不了我們可以像‘奧利佛·退斯特’那樣……那你今年多大了呢，瑪納薩小姐？”伊娃憤憤地咕噥道。
“八、八十。”
兩個半英國土著們面面相覷。“我想她說的應該是十八？”蓋爾不確定地說，她當時學英語的時候也犯過同樣的毛病。
“上帝啊！”伊娃的眼睛迅速濕潤了，“你究竟遭遇了什麽，才、才……”
瑪納薩茫然地望著她，又看看蓋爾，發現救她出來的混血小姐也是一臉憤怒。“怎、怎麽了嗎？”她下意識地向蓋爾那邊又湊了湊。
“沒有。”蓋爾搖了搖頭，轉向伊娃，“還得帶她去見一下沃利斯醫生，她是個……經產婦，生過……六胎，至少。”
伊娃面色蒼白，用手捂住了嘴。“你在開玩笑，蓋爾！”她忍不住換回了從前的稱呼，“這怎麽可能……你、你從哪搞來這麽一位……”
蓋爾嘆了口氣，她沒辦法說蛇的妊娠周期遠遠比人要短得多，水缸裏的畸形屍體，大抵是瑪納薩在懷孕的不同階段被逼著轉換形態……導致的。
“你不和我一起嗎？”瑪納薩用兩根手指捏住她的衣袖，捏得死緊。
“我有我自己的事要忙啊，我還要上學。”蓋爾強顏歡笑，“這樣吧，在我返校前的這幾天，我陪你住在這裏，好不好？”
“你帶我去上學吧！”瑪納薩脫口而出，渾然忘了先前她們是怎麽拉勾勾的，“我可以做你的寵物！我聽他們說，你們的學校可以帶寵物！”
伊娃瞪大眼睛，覺得這個世界八成是瘋了。
“瑪納薩！拜托！”蓋爾焦頭爛額，連忙一口喝止。她飛快地權衡了一下，只好雙手合十懇求旁觀看戲的斯內普搞定他的便宜姐姐，自己拖著懵懂無知的瑪納薩回去繼續再教育。
助人為樂和助人為難真是一體雙生的兩面。
約瑟夫·布魯斯·伊斯梅好奇地望著桌對面神情憔悴的少女。
大名鼎鼎的蓋爾·納什！
全不列顛有數的“二代”們裏，像他這樣將家業進一步發揚光大的天才自然是鳳毛麟角，能做到納什這個樣子也算不錯。時至今日，在她那進展成謎的婚戀情況加持下，她依舊排在未婚富家女圈層中炙手可熱的前列，當然，她本人從不參與社交活動，這反而更加重了她的神秘與名氣。
可為什麽……眼前的少女看上去像是熬夜看小說導致沒睡好呢？這麽普通嗎？
“納什小姐，你還好嗎？恕我直言，難道是PNB遇到什麽棘手的難題了？”
要不是正在說話的這個人，這個斯文頓，伊斯梅真的要懷疑相偕而來的這對少年男女是與正主容貌相似的兩個騙子。
企業家是要有企業家的派頭的好吧？這倆小貨看上去兜裏的錢加起來不超過十鎊！
“蓋爾最近養了一條寵物蛇，聽不懂人話，不太服順。”那個比蓋爾·納什更神秘的（前）未婚夫小普林斯冷不丁說道。
斯文頓還沒反應過來，蓋爾·納什已經抗議道：“瑪納薩不是寵物。”
“那她是什麽？”小普林斯立即反問，看上去早就等在這裏了。
納什卡了一下，憋得面紅耳赤。“她是我的朋友。”她生硬地說，轉過臉去不理人了。
這完全就是個小姑娘嘛！約瑟夫·布魯斯·伊斯梅滿心疑慮，他到底為什麽要坐在這裏和他們吃飯？無論是PNB農業還是PNB機工，都和白星航運不搭界啊！
餐前酒上來了，E·D·A·斯文頓禮貌地清了清嗓子。
“邊吃邊談吧！”他沖伊斯梅笑了笑，“本來也不是什麽大事，納什小姐想訂兩艘船。”
伊斯梅愈發摸不著頭腦，訂船去造船廠啊，找他幹什麽？
“當然是以白星航運的名義，我自己的船也需要船員。”納什也喝了一口酒，她放下酒杯望過來的那一剎那，伊斯梅敏銳地感到有什麽東西不一樣了，“錢我們照付，如果您覺得公司的名頭被白白用了不甘心，您也可以開價，斯文頓先生會幫您催促議會的。”
伊斯梅咽下喉中酒液，什麽味道都沒嘗出來。他接二連三地吞咽了幾下，仿佛要把面前的空氣都吞食殆盡似的。
“為什麽是白星？”他問，不害怕，但是很好奇。
“要麽就是卡納德。”納什那撲閃撲閃的睫毛在燈光下簡直像一雙引誘他的小手，“我們需要一家蒸蒸日上、野心勃勃的航運公司打掩護，舍您其誰呢？”
“那是一艘怎樣的船？”伊斯梅向前傾了傾身體。
“大船。”納什用勺子輕輕攪動著面前的奶油牛肉番茄湯，“白星航運只要大船，越大越好，不是嗎？您一定對弗洛伊德很有研究吧？”①
餐桌上只有那位小普林斯先生猝不及防地笑出聲來。“他出版那本書還不到三年。”他似乎是在提醒，納什小姐吐了吐舌頭，不吱聲了。
伊斯梅沒心情思考什麽弗洛伊德，他依舊百思不得其解。
大船？大軍艦？那皇家海軍為什麽不自己造？是不喜歡嗎？
“出於一些必要的保密措施，伊斯梅先生。”斯文頓善解人意地解釋道，“白星航運的訂單無人懷疑，但樸茨茅斯基地船塢裏的動靜卻會受到世界矚目。”
“何況皇家海軍也不只造大船。”納什小姐忽然冷冷地插了一句，“如果他們的船要在長江上航行，反而要往小了造呢，是不是，斯文頓先生？”
“當然。”斯文頓先生神情自若，“您真聰明。”
蓋爾·納什哼了一聲，面色難看起來。過了一會兒，伊斯梅註意到小普林斯低頭在她耳邊說了句什麽，納什的臉上便泛起一陣紅雲，看著放松了許多。
“我能不能知道，那到底是艘怎樣的船？”伊斯梅斟酌著，曉得自己不該問，人家只是要借他們的名頭。但他無法掩飾自己的好奇，大船哎！
而且是一艘軍方和拖拉機公司遮遮掩掩搞出來的大船！如果這艘船未來真的在海戰中搞出什麽名頭，那他可不可以說是白星航運的功勞？
“可以！”斯文頓先生當先拍板，爽快得很，“反正現在連一根龍骨都還沒搭好，說實話，要不是納什小姐信譽良好，我甚至不確定這個神話般的創想真的能成，畢竟——”
蓋爾·納什警告般地瞪了他一眼。斯文頓先生一噎，連忙轉換話題：“或許您記得帶上那圖紙了，納什小姐？”
一卷用鉛筆精心描繪的圖紙緩緩在桌子上鋪開，他們為此甚至端走了剛上不久的鵝肝醬煎鮮貝。但伊斯梅已經顧不上吃了，他瞠目結舌！
“這也能叫船？”
“這怎麽不叫船啦？”蓋爾·納什有些不高興，看來這圖紙是她畫的。
“斯文頓先生，是什麽理由讓您選擇陪一個孩子胡鬧？”伊斯梅有些不高興，他覺得自己被耍了。
“我們是認真的，伊斯梅先生。”斯文頓苦笑道。
伊斯梅又好氣又好笑，指著光禿禿的甲板上那異軍突起的小巧塔樓，那上面標註著“艦橋”和“導航室”，還有很多地方空著，並未標註用途，比如甲板下那個巨大的空腔，旁邊的位置是什麽，升降梯？那麽大的升降梯？
“炮呢？”他問，“沒有艦炮，連舷炮都沒有？”
“您還懂挺多呢！”納什小姐笑了笑，“後面需要的時候再安嘛，這麽大的空地，我搞一堆大炮排排站也站得開啊？”
“吃水呢？”伊斯梅先生感覺自己被糊弄了。
“這個嘛……”蓋爾·納什沈吟不語，“當然是能造多大造多大，三萬噸不嫌小，能翻番當然更好。”
約瑟夫·布魯斯·伊斯梅被她堵得說不出話來。這難道是小孩子過家家嗎？
“慢慢來，不著急。”納什小姐安慰他，“二十年能造出來，就不虧。”
“二十年？”伊斯梅忍不住反問，“我能活滿四個二十年已經算是難得的長壽了吧？”
“當然、當然！”納什小姐忍俊不禁，“我還需要另一艘船，我保證這艘船正常得很。”
“您說說看。”伊斯梅有些提不起勁，他跟造船廠的各位老夥計也是老交情了，有些替朋友擔心。
“我要一艘不大不小的船，既不追求華麗的裝潢，也不喜好舒適的陳設，艙室呢，只要能住人就行，裝修成黑牢我也沒意見。”蓋爾·納什娓娓道來，“但我要她足夠堅固，她要有足夠長的錨鏈，無論我在什麽地方下錨，她都會穩穩地立定在海浪上、隨波起伏，而不是被掀翻。”
“不是神話，是童話。”伊斯梅斷定，“異想天開，天方夜譚！你根本不知道大海有多深，怎麽攜帶足夠長的錨鏈？”
“啊這個……”斯文頓先生微微一笑，“或許我們很快就會知道了，要不了幾年。”
“喔！是那個技術，那個——”蓋爾·納什眼睛閃亮。
“沒錯。”斯文頓先生矜持地點點頭，“我只能說，它進展喜人，或許有朝一日，伊斯梅先生，您的航船也可以用它來預測冰山。”
伊斯梅看看這個又看看那個，想不明白有什麽船舶相關的新技術是他聞所未聞、而一個政客和一個賣拖拉機的卻耳熟能詳的。他忍不住看了看那個一直旁聽的小普林斯，剛剛納什說起第二艘船時他支棱了一下，可現在又回到那種要死不活、神游天外的姿態。
“您的船……您打算在哪片海域航行呢？”伊斯梅問道，餘光裏瞄到小普林斯果然擡了擡眼皮。
“太平洋。”蓋爾·納什輕聲說，“準確地說，是夏威夷島那一帶。屆時我會從利物浦或者貝法起航，穿越大西洋，從巴拿馬運河進入太平洋。”
伊斯梅忍不住看了看同樣茫然的斯文頓一眼。
“巴拿馬哪裏來的運河？”他質問道，“巴拿馬地峽嗎？”
“也說不好。”斯文頓已經習慣了蓋爾·納什極度超前的戰略目光，雖然她似乎也被“巴拿馬沒運河”的事實驚了一下，“印象裏少說一二百年前就有人這樣規劃過，只是一直沒成，有利可圖的事，早晚會成的。”
屈指可數的假期一晃而過，返校當天，蓋爾費了老鼻子勁才將眼淚汪汪的瑪納薩從身上撕下來，謝天謝地她沒想過變成蛇把蓋爾纏住絞死。
“你也是斯萊特林的，西弗勒斯，你曉得蛇的嗅覺怎麽樣？”他們在霍格莫德村口下了騎士公共汽車，“瑪納薩不會一路跟我到蘇格蘭來吧？”
“我不知道。”遠方的尖叫棚屋只有一抹淡淡的影子，斯內普掃了一眼就移開視線，“我只知道，我大概死於她女兒的毒牙下。”
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