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蓋爾一夜沒睡著覺，第二天掛著兩個大黑眼圈見了那位據說來頭很大的斯文頓先生，心情還是很不爽。
“聖誕快樂，納什小姐。”斯文頓先生吻了吻她的手，一擡頭嚇了一跳，“您似乎……休息得不太好。”
“是啊，這都怪我的未婚夫！”蓋爾憤憤地說，旁聽記錄的麗莎嚇得筆都掉了。
蓋爾這才意識到自己話裏的歧義，鬧了個大紅臉。“我、我是說……我一直在想著他而已！”她試圖找補。
麗莎響亮地咳嗽了一聲，蓋爾尷尬欲死。
斯文頓先生以一種審視意味濃重的目光打量著她。他是一位相當年輕的貴族紳士，衣著打扮都無可挑剔，仿佛那些東西生來就長在他皮膚上一樣。他註視布蘭登宅邸裏一切人事的眼神，就好像天人在俯瞰黎庶。
在這些人眼裏，工人與農民是泥濘裏打滾的、光屁股的豬，而蓋爾呢，蓋爾是洗幹凈穿上衣服的豬。
“聽說您仍在上學，可就連最能幹的記者也無法挖出您的學校地址，我敢說全英格蘭的工廠主與商人都在打聽，到底是哪所學校教出了您這樣出眾的商業人才，他們都想送自己的孩子去呢。”斯文頓先生率先出招。
“人才？我只是個花錢的人才——如果沒有普林斯和潘克赫斯特，PNB早就賠得精光了。”蓋爾喝了一口咖啡，“至於學校……我可以告訴您，我們的校長是誰，您可以去懷特島向她問問看，願不願意公開學校的地址。”
“誰？”斯文頓先生被那個地名激得眉頭一跳，女王近來身體欠佳，常常前往昔年與親王相識的島嶼小住。
“伊萬傑琳·奧平頓女士。”
斯文頓立馬打消了這個念頭。這位女士是女王亦師亦友的存在，陪伴女王從一位爹死媽脫線的孤獨公主一步步走到今天，如今已經老態龍鐘了，依然常常接到宮廷的邀約。
“您的健康真令我羨慕，親愛的伊萬傑琳。”病榻上的女王據說曾這樣感嘆。
“陛下尚未蒙召，我不敢先死——我答應您的，要陪您走完這一路。”奧平頓女士這樣回答。
如果蓋爾·納什是這一位的學生，那就說得通了。她們是如出一轍的神秘，但能力出眾。
斯文頓先生及時轉換了打法，決定開門見山。
“您的公司PNB機工有一款出眾的產品，它令大英帝國的農業實力更上一層樓。但我仍覺得，它值得一個更廣闊的舞臺，比如說——”
“戰場。”蓋爾接口道，很是沈得住氣，事實上她內心在歡呼，來了來了，終於來了！
斯文頓先生一挑眉。
“少陪，我去取樣東西。”蓋爾強自按捺，款款起身，一出門就無聲地尖叫起來，她怕鞋跟在木地板上敲擊有聲，特意顛起了腳，化身咆哮帝在走廊上狂舞。
“納什小姐？”路過的女仆呆滯地看著她。
“咳！”蓋爾難掩笑意，“不要跟別人說哦！”拎起裙子就往臥室跑。
她房間的墻上掛著一幅時下流行的浮世繪，是歌川廣重《名所江戶百景》系列的“龜戶梅屋鋪”。
她時時刻刻得提醒自己，她要做的事，絕不能事到臨頭退步抽身。不能忽然才想起來，萬裏之外的島國上也有悠閑度日的平民。
她要摧毀的就是這種建立在他人痛苦之上風雅賞櫻的生活。
蓋爾打開隱藏在畫背的保險櫃，取出一卷圖紙。她摩挲了兩下，在心裏掂了掂它的分量，不知道能換來多少利益。
“久等了。”蓋爾腳步輕快地返回會客室，意外地發現斯內普坐在她旁邊的位置上，“誒？你怎麽也……”
她臉上漫過一陣緋紅。
“你還記得我？”斯內普倒是沒料到這一點，“我是誰？”
“未婚夫啊……”蓋爾不自在地把扶手椅拖遠了一些。
“那麽幫你待客就是我的義務。”
斯文頓先生看看這個又看看那個，忍不住又去看了看麗莎。蓋爾·納什在覆活節後忽然染上怪病、大半年都沒露面的消息算不上什麽秘密，鑒於PNB還發生過更加轟動的“科學謀殺案”，那麽再來一次似乎也沒什麽不可以。
現在看來，納什小姐似乎是間歇性的，失憶癥？
“如果一個農用拖拉機就讓您如見至寶，那您不如看看這個，斯文頓先生。”蓋爾揮了揮手，似乎是要掃清眼前心中的雜亂思緒，她遞過那幅卷軸，上面還精心地用拉文克勞配色的雙色絲帶打著結。
斯文頓先生有些摸不著頭腦，隨著卷軸緩緩打開，他感到自己的呼吸都停滯了。
這份圖紙將他腦子裏想象過的模糊畫面化為了具象的現實，不，還要更先進。履帶、機槍、炮塔……這是個成熟的武器，陸戰之王。
“這、這是誰做的？”他險些繃不住自己多年來的貴族教養。
“我以為您來拜訪我之前，會先去曼徹斯特找他們喝杯茶。”蓋爾輕描淡寫地說。
“納什小姐，我們的研發工作室已經搬到伯明翰去了。”麗莎提醒了她一聲。
“如果您撲了個空的話，那我原諒您。”蓋爾尷尬地開了個玩笑。
斯文頓先生的認知正在艱難重建。他本以為自己是那個慧眼識珠的天才，結果一個十五歲的小姑娘輕輕松松就看到了他的前面，這一眼，至少比他多看了二十年。
“火力系統還有調整的餘地，畢竟誰都不是專業搞這個的，士兵打起來舒服才是硬道理。”蓋爾慢悠悠地說，“除此之外，它的缺點是太悶太熱，人在裏面太狹窄，原型機做出來的時候哪哪兒都是電線，我想找個電路工程師改一改，又怕洩密——”
“原、原型機？！”斯文頓先生猛地站起來，嗓音都劈了，“在哪裏？”
“銷毀了啊。”蓋爾莫名其妙地看著他，“我知道它能跑起來就行，難道留給美國人嗎？”
斯文頓先生又坐回去了，或者說，他癱在了椅子上，“呼呼”地喘著粗氣。
“您……”他簡直不知道自己該說什麽了，“您願意將它……獻給國家嗎？”
他指了指那張圖紙，蓋爾已經拿了回去，慢悠悠地卷著。她未婚夫臉色之難看，活像是這可怕殺器的預定受害者。
“給國家，可以。但不是獻，而是換。”蓋爾將手肘支在膝蓋上，無論如何先把姿態放低，“斯文頓先生，您能做得了主嗎？”
“您說說看。”斯文頓先生莫名有種被看輕的感覺，但蓋爾·納什憑借那張圖紙，她可以和歐洲任何一位實權君主談條件，她會成為德皇的座上賓。
“我要——不，我們，要進入下議院。”蓋爾直接把屋頂掀了。
斯文頓先生一怔：“您是潘克赫斯特的信徒？”
“我們同為女人。”蓋爾笑了起來，“女人正在掌握這個國家的命脈，斯文頓先生。就算有人拆解了PNB拖拉機的構造，也不得不一五一十地仿制，除非他們推倒整個動力系統重新來過。據我所知，不是沒有人試圖那樣做，等他出成果，柏林那邊已經不知道疊了多少代了。”
“您這是叛國。”斯文頓先生虛弱地抗議了一句，“或許你們可以自己組一個，‘婦女工人黨’之類的。”
“您哄小孩子呢！”蓋爾甜甜地笑了起來，“我要婦女站起來做人，擁有公民權和獨立的主權，不再是某個男人的附庸。一位成年的女士可以開設自己的公司，不再需要代理人和律師出面打點一切，無論她結婚與否。我要她們穿上褲子和男人一樣工作，我要她們撐起一片天空，擔負整個國家的命運，當男人白白葬送在戰場上的時候。”
斯文頓先生滿頭大汗，這的確不是他能決定的。
“您的價碼還不夠多。”他勉強說。
蓋爾只是笑，不說話。她盯得斯文頓先生渾身起毛，終於不得不退了一步：“您知道的，這太難了，沒來由的……總不能忽然就……”
前些年愛米琳·潘克赫斯特她們鬧得挺歡，這議題多少還在上位者的眼裏，現在她忽然被薅去管理女工了，熱度下降，舊事重提就會顯得無比刻意，倒像是……倒像是斯文頓家族也支持女性參政一樣！
“這個不勞您費心，我來為您解決。”蓋爾篤定地點點頭，“總不能一直讓您出力，我在一邊白占便宜，對吧？”
斯文頓先生到底年輕，他臉紅了紅，又聽見蓋爾·納什的年輕未婚夫發出輕輕的一聲嗤笑。
“如果您手裏再有一項……”他堅持說道，“您知道，有些時候，那些人……他們不一定有足夠的遠見。”
“這倒沒錯。”蓋爾由衷地點點頭，“就是您把我當什麽了？軍火商麽？我只是一個投資人，靠的是眼光而不是技術，我知道哪個方向要做下去，哪個方向只是無用功——少走了許多彎路，才會這樣出成果，斯文頓先生，我們至少領先了德國三十年，只要你們能做好保密工作。”
“讓我們假設威廉二世身邊也有您這樣一位智囊，他們就從PNB拖拉機的基礎上開始研發，相信我，以那幫科學家的德性，他們至少要花上幾年來比較汽油與柴油、內燃機與蒸汽機的優劣，最後回到原點，發現還是柴油內燃機最好使。包括輪胎，您知道我申請了專利嗎？”
“英美的專利，德國未必承認。”
“他們就只能自己慢慢仿造了，進口就不要想了——我用專利入股了那家輪胎公司，那位專家……叫什麽來著？算了，總之，他得到了完整的專利，我則可以決定把貨賣給誰、不賣給誰。”
斯文頓先生動搖了。但他不想認輸，他不想輸給一個年輕女人，她甚至未成年！
“但是德國有……秘密武器。”斯文頓先生虛弱地說，“我有小道消息，那邊已經快要成功了，屆時他們會有制空權……這也是我一直焦慮不安的原因，如果我們能有這個……”
“那也不挨著啊！”蓋爾失笑，“這怎麽著，他空戰無敵，您陸戰第一，你們也比不著啊！”
斯文頓先生嘆了口氣，感覺整個人都老了。歐陸必有一戰，而且是大戰，這是任何一個明眼人都看得出來的，英國不牽扯進去的可能性為零。
“這樣吧，我這人心善，為您指一條明路，能不能把握得住，這要看您。”蓋爾拍了一下膝蓋，裝作讓利大出血的樣子，她的表演十分生澀，毫無商人的市儈，反而有幾分可愛，“美國就沒把握住——只要您能抓緊時間、少走彎路。”
“是什麽？”斯文頓先生忍不住傾身向前。
“飛機。”她吐出一個莫名其妙的單詞，“航空飛機。”
一俟斯文頓先生喜悅又迷茫的身影恍恍惚惚地消失在樓梯上，蓋爾再也不裝了，跳起來就尖叫了一聲。
“麗莎給愛米琳打電話告訴她來活了我這就去曼徹斯特找她！”她轉身就往房間跑，“替我買最近的車票，箱子我可以自己收拾。”
“等等。”一直沒說話的斯內普試圖去拉她，但楞是被興興頭頭的蓋爾拖著跟了兩步。
“你——噢，未婚夫是吧？”蓋爾的眼神迷茫了一瞬，很快清醒起來，“您可以打電話向您的父親報喜，祝賀他即將擺脫不切實際的理想主義者，同時請代我轉達我的請求，不要再把普林斯的七大姑八大姨拉進公司了，才能這種東西，不是大家共享同一個祖宗就能通過血緣傳播的，他如果執迷不悟，我不介意聘請一位職業經理人來治治他。”
斯內普微露笑意。他搖了搖頭，不明白自己為什麽會產生這樣的情緒、這樣的沖動，這是否意味著對過去的背叛……但，他暫時不想考慮那麽多，哪怕是他，兩輪人生中也該有那麽一次遵從自己的心意、勇敢的沖動。
“很快，就一小會兒，我保證在麗莎掛斷電話前您就可以去收拾行李。”
他將她隨便拉進一間房間，關上門。怕她對密閉空間感到不安，又去到陽臺上。
“我可以吻你嗎？”斯內普問道。
“什、什麽……為、為什麽？”蓋爾懵了。
“因為……”斯內普忽然有些卡殼，他十分不擅長誇讚一個人，但蓋爾似乎很抗拒毫無理由的親密接觸。
“因為您光芒四射，小姐。就在您與斯文頓談判的時候，您的面前真該擺一面鏡子，讓您看看……但是還好，我的眼睛擁有同樣的功能。”他最終決定實話實說。
蓋爾從他的眼睛裏看到兩個小小的自己。雖然小，但是填滿了他的眼睛。
一股沒來由的感覺讓她的心臟猛跳起來，她知道自己應該是被觸動了，但她不知道為什麽。
“我當您默認了？”他低下頭來，先輕輕吻在額頭上。在今日之前，他一直覺得這樣的吻太像長輩給晚輩的，他們之間應當有著不小的年齡差距，雖然她不記得了。
“我允許。”蓋爾緩緩吐出一口氣，“您還得再低一點頭才行。”
這只是一個很普通的吻，甚至不含絲毫其他意味，只是單純的嘴唇相觸。她甚至覺得彼此的呼吸落在對方皮膚上的那種感覺，更加的……
就像一只毛茸茸的小手，打開了她心底裏一只塞滿蝴蝶的大罐子，蝴蝶“呼啦啦”地飛得滿天都是，她還殘留著蝴蝶們在罐子裏擠擠挨挨、鱗翅與觸角“簌簌”摩擦、想要出去卻不停碰壁的難耐之感。
“More……”蓋爾輕輕搖晃了一下，忍不住說。
她聽到斯內普笑了一聲，緊接著更多的輕吻落下來，在她臉上的每個角落，輕，但是鄭重。
人類還是幼童的時候，就已無師自通地學會用嘴來觸碰自己喜愛的東西。
這個認知讓她心底裏轟然一響，一些東西飛快地從腦海深處浮現，她身體的其他部位也隨之產生了反應，蓋爾只來得及把斯內普推開，就沖去圍欄邊嘔吐起來。
“蓋爾？！”
“對不起，我——”她下意識地說，心臟猛然一陣鉆心的疼，她本想起身來著，起到一半渾身就失去了力氣。
斯內普把人接住的時候，蓋爾已經暈過去了。
蓋爾·納什小姐四進聖芒戈。蘭斯洛特·沙菲克一邊唉聲嘆氣，一邊速速召集同事來開針對性會議——納什小姐出院後，他們幾乎每個人都覺得手頭的普通案例很無趣。
“她大概是想起來一些事了。”聽完家屬的描述，蘭斯洛特果斷地說，“不，我不是說您哪裏做得不好，就像一個人，如果她從未吃過蘋果，她每次吃都會被搶走，那麽當她終於吃到嘴裏時，那些過往被攻擊的記憶就會浮上來。”
治療師註視著眼前的年輕人：“不需要我直說‘吃蘋果’是什麽吧？”
斯內普點點頭，見蓋爾已經醒了，便推門走進去。蓋爾大睜著眼躺在床上，一見到他就不假思索地說：“他們對我不好。”
“誰？”
“福利院的那些人。”眼淚沿著她的眼角不停地流入發絲裏，“去法國的時候你不是問我，過得幸福嗎？我現在要更正答案，我過得一點都不幸福，很糟糕，簡直是地獄。”
“都過去了。”斯內普試圖寬慰她，“你想起來了，這很好。”
“只有事故之後的那部分，只有你。”蓋爾哽咽著說，她不知道該如何解釋。
性是毫無理由的一時興起，她受害，只因為她是個毫無反抗能力的洞；但愛不是，她被愛，她有資格被愛，因為在愛她的人眼裏，她是閃閃發光的。
她不用再違背心意地、說一些惡心的話去討好誰，試圖獲得更好的對待。她本身就值得被珍而重之地喜愛，她能夠擁有一段健康的關系，哪怕一個平平無奇的吻，她說不想，就是不想。
“能抱抱我嗎？”她懇求道。
斯內普感到一些欣慰。她開始主動尋求親密關系，情況好轉的程度超乎了他的想象，但他懷疑自己能否給得起，如果蓋爾太過於缺愛的話。
如果說愛是一口源源不斷的井，那麽西弗勒斯·斯內普的那口井早在唯一的汲水人離世後近乎幹涸，這麽多年徒有其形地在那裏，井壁上爬滿了青苔，直到現在，有另一個人路過，她在井口張了張，從井底的小水泊裏照出了自己的臉。
懷裏的蓋爾發出一聲長長的、疲憊的嘆息，她已經睡著了。
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蓋爾一夜沒睡著覺，第二天掛著兩個大黑眼圈見了那位據說來頭很大的斯文頓先生，心情還是很不爽。
“聖誕快樂，納什小姐。”斯文頓先生吻了吻她的手，一擡頭嚇了一跳，“您似乎……休息得不太好。”
“是啊，這都怪我的未婚夫！”蓋爾憤憤地說，旁聽記錄的麗莎嚇得筆都掉了。
蓋爾這才意識到自己話裏的歧義，鬧了個大紅臉。“我、我是說……我一直在想著他而已！”她試圖找補。
麗莎響亮地咳嗽了一聲，蓋爾尷尬欲死。
斯文頓先生以一種審視意味濃重的目光打量著她。他是一位相當年輕的貴族紳士，衣著打扮都無可挑剔，仿佛那些東西生來就長在他皮膚上一樣。他註視布蘭登宅邸裏一切人事的眼神，就好像天人在俯瞰黎庶。
在這些人眼裏，工人與農民是泥濘裏打滾的、光屁股的豬，而蓋爾呢，蓋爾是洗幹凈穿上衣服的豬。
“聽說您仍在上學，可就連最能幹的記者也無法挖出您的學校地址，我敢說全英格蘭的工廠主與商人都在打聽，到底是哪所學校教出了您這樣出眾的商業人才，他們都想送自己的孩子去呢。”斯文頓先生率先出招。
“人才？我只是個花錢的人才——如果沒有普林斯和潘克赫斯特，PNB早就賠得精光了。”蓋爾喝了一口咖啡，“至於學校……我可以告訴您，我們的校長是誰，您可以去懷特島向她問問看，願不願意公開學校的地址。”
“誰？”斯文頓先生被那個地名激得眉頭一跳，女王近來身體欠佳，常常前往昔年與親王相識的島嶼小住。
“伊萬傑琳·奧平頓女士。”
斯文頓立馬打消了這個念頭。這位女士是女王亦師亦友的存在，陪伴女王從一位爹死媽脫線的孤獨公主一步步走到今天，如今已經老態龍鐘了，依然常常接到宮廷的邀約。
“您的健康真令我羨慕，親愛的伊萬傑琳。”病榻上的女王據說曾這樣感嘆。
“陛下尚未蒙召，我不敢先死——我答應您的，要陪您走完這一路。”奧平頓女士這樣回答。
如果蓋爾·納什是這一位的學生，那就說得通了。她們是如出一轍的神秘，但能力出眾。
斯文頓先生及時轉換了打法，決定開門見山。
“您的公司PNB機工有一款出眾的產品，它令大英帝國的農業實力更上一層樓。但我仍覺得，它值得一個更廣闊的舞臺，比如說——”
“戰場。”蓋爾接口道，很是沈得住氣，事實上她內心在歡呼，來了來了，終於來了！
斯文頓先生一挑眉。
“少陪，我去取樣東西。”蓋爾強自按捺，款款起身，一出門就無聲地尖叫起來，她怕鞋跟在木地板上敲擊有聲，特意顛起了腳，化身咆哮帝在走廊上狂舞。
“納什小姐？”路過的女仆呆滯地看著她。
“咳！”蓋爾難掩笑意，“不要跟別人說哦！”拎起裙子就往臥室跑。
她房間的墻上掛著一幅時下流行的浮世繪，是歌川廣重《名所江戶百景》系列的“龜戶梅屋鋪”。
她時時刻刻得提醒自己，她要做的事，絕不能事到臨頭退步抽身。不能忽然才想起來，萬裏之外的島國上也有悠閑度日的平民。
她要摧毀的就是這種建立在他人痛苦之上風雅賞櫻的生活。
蓋爾打開隱藏在畫背的保險櫃，取出一卷圖紙。她摩挲了兩下，在心裏掂了掂它的分量，不知道能換來多少利益。
“久等了。”蓋爾腳步輕快地返回會客室，意外地發現斯內普坐在她旁邊的位置上，“誒？你怎麽也……”
她臉上漫過一陣緋紅。
“你還記得我？”斯內普倒是沒料到這一點，“我是誰？”
“未婚夫啊……”蓋爾不自在地把扶手椅拖遠了一些。
“那麽幫你待客就是我的義務。”
斯文頓先生看看這個又看看那個，忍不住又去看了看麗莎。蓋爾·納什在覆活節後忽然染上怪病、大半年都沒露面的消息算不上什麽秘密，鑒於PNB還發生過更加轟動的“科學謀殺案”，那麽再來一次似乎也沒什麽不可以。
現在看來，納什小姐似乎是間歇性的，失憶癥？
“如果一個農用拖拉機就讓您如見至寶，那您不如看看這個，斯文頓先生。”蓋爾揮了揮手，似乎是要掃清眼前心中的雜亂思緒，她遞過那幅卷軸，上面還精心地用拉文克勞配色的雙色絲帶打著結。
斯文頓先生有些摸不著頭腦，隨著卷軸緩緩打開，他感到自己的呼吸都停滯了。
這份圖紙將他腦子裏想象過的模糊畫面化為了具象的現實，不，還要更先進。履帶、機槍、炮塔……這是個成熟的武器，陸戰之王。
“這、這是誰做的？”他險些繃不住自己多年來的貴族教養。
“我以為您來拜訪我之前，會先去曼徹斯特找他們喝杯茶。”蓋爾輕描淡寫地說。
“納什小姐，我們的研發工作室已經搬到伯明翰去了。”麗莎提醒了她一聲。
“如果您撲了個空的話，那我原諒您。”蓋爾尷尬地開了個玩笑。
斯文頓先生的認知正在艱難重建。他本以為自己是那個慧眼識珠的天才，結果一個十五歲的小姑娘輕輕松松就看到了他的前面，這一眼，至少比他多看了二十年。
“火力系統還有調整的餘地，畢竟誰都不是專業搞這個的，士兵打起來舒服才是硬道理。”蓋爾慢悠悠地說，“除此之外，它的缺點是太悶太熱，人在裏面太狹窄，原型機做出來的時候哪哪兒都是電線，我想找個電路工程師改一改，又怕洩密——”
“原、原型機？！”斯文頓先生猛地站起來，嗓音都劈了，“在哪裏？”
“銷毀了啊。”蓋爾莫名其妙地看著他，“我知道它能跑起來就行，難道留給美國人嗎？”
斯文頓先生又坐回去了，或者說，他癱在了椅子上，“呼呼”地喘著粗氣。
“您……”他簡直不知道自己該說什麽了，“您願意將它……獻給國家嗎？”
他指了指那張圖紙，蓋爾已經拿了回去，慢悠悠地卷著。她未婚夫臉色之難看，活像是這可怕殺器的預定受害者。
“給國家，可以。但不是獻，而是換。”蓋爾將手肘支在膝蓋上，無論如何先把姿態放低，“斯文頓先生，您能做得了主嗎？”
“您說說看。”斯文頓先生莫名有種被看輕的感覺，但蓋爾·納什憑借那張圖紙，她可以和歐洲任何一位實權君主談條件，她會成為德皇的座上賓。
“我要——不，我們，要進入下議院。”蓋爾直接把屋頂掀了。
斯文頓先生一怔：“您是潘克赫斯特的信徒？”
“我們同為女人。”蓋爾笑了起來，“女人正在掌握這個國家的命脈，斯文頓先生。就算有人拆解了PNB拖拉機的構造，也不得不一五一十地仿制，除非他們推倒整個動力系統重新來過。據我所知，不是沒有人試圖那樣做，等他出成果，柏林那邊已經不知道疊了多少代了。”
“您這是叛國。”斯文頓先生虛弱地抗議了一句，“或許你們可以自己組一個，‘婦女工人黨’之類的。”
“您哄小孩子呢！”蓋爾甜甜地笑了起來，“我要婦女站起來做人，擁有公民權和獨立的主權，不再是某個男人的附庸。一位成年的女士可以開設自己的公司，不再需要代理人和律師出面打點一切，無論她結婚與否。我要她們穿上褲子和男人一樣工作，我要她們撐起一片天空，擔負整個國家的命運，當男人白白葬送在戰場上的時候。”
斯文頓先生滿頭大汗，這的確不是他能決定的。
“您的價碼還不夠多。”他勉強說。
蓋爾只是笑，不說話。她盯得斯文頓先生渾身起毛，終於不得不退了一步：“您知道的，這太難了，沒來由的……總不能忽然就……”
前些年愛米琳·潘克赫斯特她們鬧得挺歡，這議題多少還在上位者的眼裏，現在她忽然被薅去管理女工了，熱度下降，舊事重提就會顯得無比刻意，倒像是……倒像是斯文頓家族也支持女性參政一樣！
“這個不勞您費心，我來為您解決。”蓋爾篤定地點點頭，“總不能一直讓您出力，我在一邊白占便宜，對吧？”
斯文頓先生到底年輕，他臉紅了紅，又聽見蓋爾·納什的年輕未婚夫發出輕輕的一聲嗤笑。
“如果您手裏再有一項……”他堅持說道，“您知道，有些時候，那些人……他們不一定有足夠的遠見。”
“這倒沒錯。”蓋爾由衷地點點頭，“就是您把我當什麽了？軍火商麽？我只是一個投資人，靠的是眼光而不是技術，我知道哪個方向要做下去，哪個方向只是無用功——少走了許多彎路，才會這樣出成果，斯文頓先生，我們至少領先了德國三十年，只要你們能做好保密工作。”
“讓我們假設威廉二世身邊也有您這樣一位智囊，他們就從PNB拖拉機的基礎上開始研發，相信我，以那幫科學家的德性，他們至少要花上幾年來比較汽油與柴油、內燃機與蒸汽機的優劣，最後回到原點，發現還是柴油內燃機最好使。包括輪胎，您知道我申請了專利嗎？”
“英美的專利，德國未必承認。”
“他們就只能自己慢慢仿造了，進口就不要想了——我用專利入股了那家輪胎公司，那位專家……叫什麽來著？算了，總之，他得到了完整的專利，我則可以決定把貨賣給誰、不賣給誰。”
斯文頓先生動搖了。但他不想認輸，他不想輸給一個年輕女人，她甚至未成年！
“但是德國有……秘密武器。”斯文頓先生虛弱地說，“我有小道消息，那邊已經快要成功了，屆時他們會有制空權……這也是我一直焦慮不安的原因，如果我們能有這個……”
“那也不挨著啊！”蓋爾失笑，“這怎麽著，他空戰無敵，您陸戰第一，你們也比不著啊！”
斯文頓先生嘆了口氣，感覺整個人都老了。歐陸必有一戰，而且是大戰，這是任何一個明眼人都看得出來的，英國不牽扯進去的可能性為零。
“這樣吧，我這人心善，為您指一條明路，能不能把握得住，這要看您。”蓋爾拍了一下膝蓋，裝作讓利大出血的樣子，她的表演十分生澀，毫無商人的市儈，反而有幾分可愛，“美國就沒把握住——只要您能抓緊時間、少走彎路。”
“是什麽？”斯文頓先生忍不住傾身向前。
“飛機。”她吐出一個莫名其妙的單詞，“航空飛機。”
一俟斯文頓先生喜悅又迷茫的身影恍恍惚惚地消失在樓梯上，蓋爾再也不裝了，跳起來就尖叫了一聲。
“麗莎給愛米琳打電話告訴她來活了我這就去曼徹斯特找她！”她轉身就往房間跑，“替我買最近的車票，箱子我可以自己收拾。”
“等等。”一直沒說話的斯內普試圖去拉她，但楞是被興興頭頭的蓋爾拖著跟了兩步。
“你——噢，未婚夫是吧？”蓋爾的眼神迷茫了一瞬，很快清醒起來，“您可以打電話向您的父親報喜，祝賀他即將擺脫不切實際的理想主義者，同時請代我轉達我的請求，不要再把普林斯的七大姑八大姨拉進公司了，才能這種東西，不是大家共享同一個祖宗就能通過血緣傳播的，他如果執迷不悟，我不介意聘請一位職業經理人來治治他。”
斯內普微露笑意。他搖了搖頭，不明白自己為什麽會產生這樣的情緒、這樣的沖動，這是否意味著對過去的背叛……但，他暫時不想考慮那麽多，哪怕是他，兩輪人生中也該有那麽一次遵從自己的心意、勇敢的沖動。
“很快，就一小會兒，我保證在麗莎掛斷電話前您就可以去收拾行李。”
他將她隨便拉進一間房間，關上門。怕她對密閉空間感到不安，又去到陽臺上。
“我可以吻你嗎？”斯內普問道。
“什、什麽……為、為什麽？”蓋爾懵了。
“因為……”斯內普忽然有些卡殼，他十分不擅長誇讚一個人，但蓋爾似乎很抗拒毫無理由的親密接觸。
“因為您光芒四射，小姐。就在您與斯文頓談判的時候，您的面前真該擺一面鏡子，讓您看看……但是還好，我的眼睛擁有同樣的功能。”他最終決定實話實說。
蓋爾從他的眼睛裏看到兩個小小的自己。雖然小，但是填滿了他的眼睛。
一股沒來由的感覺讓她的心臟猛跳起來，她知道自己應該是被觸動了，但她不知道為什麽。
“我當您默認了？”他低下頭來，先輕輕吻在額頭上。在今日之前，他一直覺得這樣的吻太像長輩給晚輩的，他們之間應當有著不小的年齡差距，雖然她不記得了。
“我允許。”蓋爾緩緩吐出一口氣，“您還得再低一點頭才行。”
這只是一個很普通的吻，甚至不含絲毫其他意味，只是單純的嘴唇相觸。她甚至覺得彼此的呼吸落在對方皮膚上的那種感覺，更加的……
就像一只毛茸茸的小手，打開了她心底裏一只塞滿蝴蝶的大罐子，蝴蝶“呼啦啦”地飛得滿天都是，她還殘留著蝴蝶們在罐子裏擠擠挨挨、鱗翅與觸角“簌簌”摩擦、想要出去卻不停碰壁的難耐之感。
“More……”蓋爾輕輕搖晃了一下，忍不住說。
她聽到斯內普笑了一聲，緊接著更多的輕吻落下來，在她臉上的每個角落，輕，但是鄭重。
人類還是幼童的時候，就已無師自通地學會用嘴來觸碰自己喜愛的東西。
這個認知讓她心底裏轟然一響，一些東西飛快地從腦海深處浮現，她身體的其他部位也隨之產生了反應，蓋爾只來得及把斯內普推開，就沖去圍欄邊嘔吐起來。
“蓋爾？！”
“對不起，我——”她下意識地說，心臟猛然一陣鉆心的疼，她本想起身來著，起到一半渾身就失去了力氣。
斯內普把人接住的時候，蓋爾已經暈過去了。
蓋爾·納什小姐四進聖芒戈。蘭斯洛特·沙菲克一邊唉聲嘆氣，一邊速速召集同事來開針對性會議——納什小姐出院後，他們幾乎每個人都覺得手頭的普通案例很無趣。
“她大概是想起來一些事了。”聽完家屬的描述，蘭斯洛特果斷地說，“不，我不是說您哪裏做得不好，就像一個人，如果她從未吃過蘋果，她每次吃都會被搶走，那麽當她終於吃到嘴裏時，那些過往被攻擊的記憶就會浮上來。”
治療師註視著眼前的年輕人：“不需要我直說‘吃蘋果’是什麽吧？”
斯內普點點頭，見蓋爾已經醒了，便推門走進去。蓋爾大睜著眼躺在床上，一見到他就不假思索地說：“他們對我不好。”
“誰？”
“福利院的那些人。”眼淚沿著她的眼角不停地流入發絲裏，“去法國的時候你不是問我，過得幸福嗎？我現在要更正答案，我過得一點都不幸福，很糟糕，簡直是地獄。”
“都過去了。”斯內普試圖寬慰她，“你想起來了，這很好。”
“只有事故之後的那部分，只有你。”蓋爾哽咽著說，她不知道該如何解釋。
性是毫無理由的一時興起，她受害，只因為她是個毫無反抗能力的洞；但愛不是，她被愛，她有資格被愛，因為在愛她的人眼裏，她是閃閃發光的。
她不用再違背心意地、說一些惡心的話去討好誰，試圖獲得更好的對待。她本身就值得被珍而重之地喜愛，她能夠擁有一段健康的關系，哪怕一個平平無奇的吻，她說不想，就是不想。
“能抱抱我嗎？”她懇求道。
斯內普感到一些欣慰。她開始主動尋求親密關系，情況好轉的程度超乎了他的想象，但他懷疑自己能否給得起，如果蓋爾太過於缺愛的話。
如果說愛是一口源源不斷的井，那麽西弗勒斯·斯內普的那口井早在唯一的汲水人離世後近乎幹涸，這麽多年徒有其形地在那裏，井壁上爬滿了青苔，直到現在，有另一個人路過，她在井口張了張，從井底的小水泊裏照出了自己的臉。
懷裏的蓋爾發出一聲長長的、疲憊的嘆息，她已經睡著了。
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