期末
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息襄教學樓某間公用畫室內，學生們共享同一個專註的空間，一派安靜，只有魔杖觸及畫紙和衣料摩擦發出的輕微響動。
這裏是畫室，也是考場。
有人汗珠滑落臉頰，有人手酸了甩動兩下，有人愁眉苦臉，有人佝僂著腰像是要把頭伸進畫裏。所有人都在緊鑼密鼓地完成自己的作品，監考老師如一條蛇在畫板和畫板之間游走，緊閉著嘴，沒人能從她臉上看清她對學生們完成了一大半畫作的看法。
沒有固定的座位安排，想坐哪就坐哪，術繪學生們卻默契地將畫室最中央的位置空給了這世代的首席。
赫琉勾動手腕，利落劃下數筆，為遼遠的海洋賦予空間的切分感。不時有目光落在他身上，他渾然不覺，只專心致志地把那片極北之地的孤獨海洋覆現於紙面。
他坐在這裏已有半天。
赫琉向來對自己的繪畫速度有著十足自信，然而期末考試對於法術畫的要求細致而嚴苛，比他接過最麻煩的貴族訂單都要棘手。他花了很長時間構思，考試過程中也仍不斷完善自己的想法。
赫琉暫時收起魔杖，歪著頭推了推眼鏡，仔細打量這幅畫作。潑天的神秘藍色恍若自時光深處而來，帶給人無限遐想的同時，那種自它血色的歷史生發出的威懾跟悚然也有如實質，與自然本身最原始的博大並立。
水龍卷高懸於海面之上，似要對暗沈的天空發起挑戰。它無聲，卻在怒吼，水流纏鬥、震蕩激鳴的巨響好像就響在觀畫者耳邊。暗沈天色當中，遠處的懸崖上，濃稠的死霧懼怕它的威勢停滯不前，唯獨畫中的主角站在了能夠直面水龍卷的位置，將它的偉大盡數收入眼底。
這簡直是一種冒犯。世之奇偉瑰怪非常之觀，怎可讓渺小的生靈踏足平視？
但智慧生命的探索不會因未知和恐懼停止。他們於死霧裏點燃一盞生的燈，握著寶劍，也抓緊渺小而偉大的勇氣，此後，便一往無前。
他們前進，他們傲慢而謙卑地劃定世界的疆土，然後愉悅地納入他們的地圖。
這是獨屬於冒險者的浪漫。赫琉覺得立意不成問題，他的細節補充也相當足夠，只不過距成畫只差臨門一腳，他卻因心中數不清的點子感到猶豫。
是不是該多畫點什麽呢？
比如，把那條水龍卷變成彩色，讓繽紛的色彩宣揚那位【繪心】的犧牲與偉大？
監考老師第十四次從赫琉身旁走過，發現赫琉還是沒註意到自己，有些失望地砸吧了一下嘴，離開了。
赫琉眉頭微皺，仍在思考，全然不知自己被多次暗示“畫得夠好了，趕緊交卷，別再打擊同一個考場的學生的自信心了”。
他思索了幾分鐘，最後什麽也沒有加。
千玨的事跡不該在期末考試裏第一次被畫出來。關於海洋與天空的真相、極北之地的危險和荒蕪、法聖【繪心】失蹤的真實緣由，諸多事宜，應該和其他人一同籌謀著公布於世。
之後和刻奧希還有冒協法協的聯絡員商量吧。魔杖輕敲桌面，發出短促的特定魔力波動，很快一臉嚴肅的監控老師走了過來，運筆在懷裏的記錄表上勾畫幾下，對著門的方向指了指。
赫琉頷首，扶著椅子站起來，以免發出響動影響其他考生，離開了考場。
早就等在門外的金發青年歡呼一聲，夏目汀靠了過來：“難得你畫得這麽慢，考題很難嗎？”
赫琉搖頭，點了點魔杖讓字句浮現在走廊半空：“不算難，但是有些糾結要怎麽畫。”
“嗨呀，反正你怎麽糾結最後都畫得賊棒！”夏目汀擠擠眼睛，“好不容易逮住你不跟刻奧希在一塊，一起去吃個飯？采蒂還在別的考場沒出來，咱倆過去等她？”
赫琉彎著眼笑，夏目汀察覺不對，警惕道：“等等，該不會那家夥又在附近等你吧？不會吧——他在對外交接期誒，怎麽這麽閑啊！”
赫琉終於笑出聲來，打消捉弄的心思：“不是，他去鉑金覆職了。”
“那就是說？”夏目汀眼睛發亮。
赫琉“嗯”了一聲，笑著寫：“今天是好友相聚之日。”
“好耶！”
去采蒂考場的路上，夏目汀想起了什麽：“我記得刻奧希是你的守護騎士啊，直接讓息襄評定實習結果不行麽，反正你也是息襄學生。”
“我是作為鉑金的特邀繪法師，聘請守護騎士的。另一半評定權在鉑金那兒。而且那時候不也出了事…情況變得更覆雜了，他需要到戈登親自覆職。”
夏目汀嘖了一聲，調侃道：“那豈不是剛柔情蜜意完就又分開了！”他看向赫琉手上的戒指。
赫琉有些羞赧地縮了縮手指，最終還是伸展開手，放松下來。
“別說我了，你最近怎麽樣？”他問。
夏目汀嘆氣：“大小姐真不好追。我以為她沒談過一次戀愛，應該很好搞定，但沒想到青梅竹馬那麽多年，她居然比我自己還了解我追人的手段……”
聽著夏目汀的碎碎念，赫琉完全能夠想到采蒂是用怎樣嫌棄的表情讓夏目汀吃癟的了。時不時附和幾句，他適時插入一句安慰：“但是她沒拒絕你，不是嗎？”
夏目汀卻莫名沮喪：“誰知道她是不是想圖個方便近水樓臺呢。你也知道，她現在是個大忙人了，神氣的很，南北境繪法師都很看重她的意見，采氏又迎來了新的輝煌。”
“你也有不錯的成就啊。”
赫琉寫字沒有停頓，神情誠懇，讓人一眼看出這不是奉承或者安慰。夏目汀和家人說開了後，放下心裏那點疙瘩，很積極向老師和優秀繪法師求學，魔法技藝進步飛快，到現在儼然成為了夏氏的主心骨。夏歸茗於咒術上開辟的道路也讓夏氏不再僅能依靠術繪一道謀生，真正站穩了腳跟。
雖說地位不如采氏，現在的夏氏，也已經完全稱得上是因為新一代接班人迎來了覆興了。
但夏目汀顯然不滿足。
“還不夠啊。”他用這句話回應，很平靜地道出心底的疑惑，“赫琉，你說我們這麽努力，最後到底能改變什麽呢？法術畫供不應求，繪法師在哪裏都受歡迎，但在那些貧瘠的地方，繪法師得到的待遇並不好。我們那麽費勁地修整術繪界的雜枝雜丫，讓新的體系能夠惠及更多人，但總有問題不斷冒出來，根本解決不完似的。”
“說實話，我有點累了。追求采蒂好像也不是真的喜歡她，只是覺得合適，能夠符合我安頓下來的需求罷了。”夏目汀語氣有些低沈，“她說不定也有類似想法。夏氏采氏合璧，帶來的好處是采氏這種新興術繪世族沒法拒絕的。現在吊著我，不過是覺得我在家族的話語權還不夠高…我倆都累了，彼此都是對方最方便的選擇。”
赫琉有些驚訝：“你真的是這麽想的嗎？”
他瀲灩的靛青色眼睛裏滑過困惑，似乎不理解自己的兩個朋友的關系怎麽會變成這樣。
夏目汀鼻子裏發出一道氣音：“唔…應該吧。”他自己都覺得這話講得太沒底氣了，忍不住笑了起來：“我也不知道了！你別細問！就當是我在胡扯吧！”
“都快結婚的人還是少管我們這群年輕人的糾葛吧！”
赫琉抱起手看著他。夏目汀當然知道他比他們要年輕一歲，用調笑的語氣說這話，除了逃避自己真實想法還有什麽別的原因呢？
他表情淡淡地寫：“是你主動要說這麽多的，我想你應該需要一個傾聽者。”他不介意提供點建議。
“誰讓你一直這種很好說話的樣子啊…忍不住就……”夏目汀呸了一聲，“快到了。這事就讓它順其自然吧！追得到最好，追不到也是我這種不誠心的人活該！你不要有太多芥蒂，無論結果如何，我們幾個都會是朋友，這不會變。”
夏目汀話說得漂亮，赫琉卻沒有放下心。他以現代人的目光看夏目汀，很容易就能發現夥伴壓力有些大了。但夏目汀拒絕開口也是真的，他也是成年人了，想要自己處理問題的話，即便是好朋友也不該有過多幹涉。
思來想去，赫琉在夏目汀背上拍了拍。
夏目汀放松一笑：“謝了，兄弟。”
兩人剛剛在另一個考場外停下等待，淺紫色的身影便推門而出。
采蒂仍然留著短發，淡色的頭發在下午強烈的光線中猶如糖果般泛著晶瑩的光。穿著剪裁得體的半長裙，女士的一舉一動都透著從利益場沈淫出來的高雅和分寸感，兩年前的那種淩厲如同寶刀入鞘，只給她平添一種獨特的魅力。
她出門時一開始沒看到兩人，低著頭將頭發撩到耳後，再擡眼時，玻璃珠似的眼睛發著亮，終於發現夥伴，嘴邊勾起恰到好處的笑，朝二人迎了過來。
赫琉看見夏目汀眼睛都看直了，忍不住腹誹：就這樣，還說自己不喜歡？
采蒂先跟赫琉打招呼：“赫琉，好久不見，最近有點忙，沒來得及多去看看你。”
“那一千幅法術畫，雖然你說是送，但我不可能忽視你在那場動亂裏做出的貢獻。錢過幾天會到你息襄的門戶下，這是你應得的。用那些錢多買些素材畫畫吧。”采蒂有些歉意地微笑，“因為那時資金流動有些覆雜，我前天才整理好最後的賬單，現在才讓你知道，十分抱歉。”
“還有，”她看向赫琉手上的戒指，揚起堪稱燦爛的笑，“祝福你們。”
天降一筆橫財，依采蒂所言，還是早就打點好了、根本無法拒絕的財富。其實赫琉送畫時沒想過回報，他也並不缺錢，但此刻也只能按著采蒂的節奏回覆幾行字。
夏目汀在一旁幹楞著，終於才找到機會插話：“我們出去吃飯吧，難得一聚，好好聊聊。”
采蒂停止言語，淺紫色的眼珠轉過來，氣溫霎時如同降了一度。夏目汀很快認慫：“呃…要不……”改天？
采蒂忽然展露笑顏：“好啊。去哪兒？”
夏目汀立刻高興起來，嘰嘰喳喳地說起最近來北境的商人多起來，很多南境才有的美食店也開了過來，他看中幾家魔獸肉料理店和地方特色美食。采蒂很少回覆，但一開口就直擊重點言簡意賅，很快敲定了約飯地點。
赫琉感覺像在看馴獸師和她隨手養的小狗。他對上采蒂的眼睛，彼此一瞬心意共鳴。
采蒂眨了眨眼：“赫琉，你覺得那家店怎麽樣？”
赫琉沈默幾秒，望著采蒂眼底略泛著欣喜的心湖，意會道：“挺好的。”
“那就走吧！”只有夏目汀還傻傻地以為他們只是在討論飯店。
*
兩小時後，幾人皆吃飽喝足。酒過三巡，采蒂含笑對赫琉舉杯：“沒想到你酒量還不錯。”
赫琉自不會說他在懷表裏得到了充分的“酒量訓練”，只噙著溫和的笑擺了擺手，拒絕采蒂給他續杯。
女士見這邊無望，提著酒瓶往癱倒在桌上的夏目汀的杯子裏倒酒。夏目汀眼神已然放空，眼角都飄紅，顯然是喝不得了，但采蒂的酒他不想拒絕，昏昏沈沈舉起手臂就要去撈酒杯——
采蒂面色平靜地提前握住酒杯。視野裏杯子的晶瑩跟女人手上的冷白混在一起，夏目汀瞇著眼，不知道怎麽回事，還想繼續去撈。
他的手觸碰過來，采蒂把杯子一傾，剛剛倒進杯子裏的酒水便順著他的手臂沾濕衣裳，顯示出他手臂的輪廓：修長，無甚肌肉，一條純粹的畫家手臂。
夏目汀沒搞懂發生了什麽，酒勁兒一上來，忽然趴在桌上昏睡過去。采蒂垂眸註視這位和她不對付了十幾年的竹馬，神色在包間的魔法燈照耀下看不分明。
赫琉靜靜地看，讓文字飄到采蒂那邊：“不替他收拾一下嗎？”現在放個清潔魔法，還來得及減少酒精對高級衣料的損害。
采蒂閉了閉眼，語氣輕松道：“不用。他今天太得意忘形了，該吃點教訓。”她走到赫琉身旁坐下，莞爾：“還沒具體問你跟蘭斯的戀情。他對你好麽？這戒指有沒有強迫的成分？”
“大貴族們、尤其是魔法貴族，我是見過他們對待情人跟婚姻的手段的。”采蒂語氣淡淡，“你的情況更加特殊，身負才華的同時，偏偏身體殘缺，還同為男性，這很難讓我不警惕。雖然蘭斯幼子沒傳過這方面的惡聞，名聲也好得不真實，我還是想從你那兒聽到答案。”
赫琉心裏一暖，很認真地寫：“我們是兩情相悅。謝謝你的關心。”
采蒂點頭，搖晃著酒杯：“我相信你的眼光，但還是要多說幾句話。蘭斯家族不像你以為的那麽簡單，即便刻奧希是幼子，還擔了法聖的席位，也沒法保證他不會被家族鉗制著拋棄你去選擇一位門當戶對的淑女——這方面，阿道爾也不能改變什麽。他是蘭斯。”
見赫琉沒有反應，她接著詢問：“他跟你講過未來的打算嗎？這將決定你手上那枚戒指的含金量。”
赫琉嘴角帶著微微的笑意，寫道：“講過很多。”
“不如說，講得太多了。”
刻奧希有時候真的挺話癆的。
端麗的聲音依然憂慮：“…他把你放到了什麽位置？”
采蒂想問的顯然是他以後在蘭斯家族中的實際地位，赫琉有些想笑，因為刻奧希的決定一定會讓采蒂驚掉下巴。
“他幾十年後棺材旁邊的位置。”赫琉小小幽默了一把，然後才在采蒂促狹的目光下細細道來，“他不打算繼承家業，說那是他哥哥和姐姐的事。畢業後繼續冒險，四處游歷，有機會的話就繼續精進魔法，在有生之年拓寬智慧文明涉足的大陸邊界——”
鉑金王國，戈登王宮的休息室裏，刻奧希雙手放在後腦勺，翹著二郎腿，分外瀟灑地對坐在對面的人說：“我用雙腿和火焰丈量大地，我要成為後來於原本荒蕪之地上定居的人們的先驅。死霧籠罩的極北之地、高聳入雲的至高山峰、海峽隔絕的精靈谷還有海洋之外的地方…如果那地方存在的話。”
他對面的人正襟危坐，一副板正模樣，藍發束在腦後，藍眼中情緒覆雜。鉑金特聘魔法師梵達尼語氣裏帶著輕微的不讚同：“…你想做萬年戰爭前那批開疆拓土的先驅？”
“有何不可呢？這世代，有人故步自封安於現況，幾枚金尼跟安穩的生活就能讓他們知足常樂，也有人永遠無法被滿足，心中的渴望帶領著他們朝各個領域的深深處勘探挖鑿，不窮盡生命的所有幹一件事就不自在。”
“我們的大陸有太多沒被文明開發，這是好事，也是壞事。”刻奧希想起赫琉描述過的，那顆繁榮到每個角落都遍及人類足跡的“地球村”，細微地揚起了眉毛，“孩子們應該有踏足更加廣闊的地方的權利，而不是終其一生也走不出誕生的村鎮和城市，連思想也慢慢凝固僵死。”
“我能做到的並不多。但我會讓人們從我的故事裏知道，一個人能以何等昂揚的姿態遠行。這正是我們的時代缺少的精神。”
“法協和冒協會全力支持我。旅途中的異聞與收獲、知識跟經驗都將成為後來者寶貴的財富。他們不是沒有想過去開拓，只不過，長久以來，能夠跨越覆雜的魔力自然環境和流竄魔物、危險魔獸的人實在太少。”
“而我來了。”刻奧希撐著下巴，“年輕，強大，無所畏懼，還剛好有些對親身涉險的執念。”
“我會成為新時代的開辟者之一。”
很少有人能大言不慚地說這樣的話，但刻奧希訴說的神情沒有半分虛偽或閃躲。他眸子裏的火星烈烈，似能灼傷任何一個目睹這種不可動搖的決心的人。
紅發男人低著頭，閉眼微笑：“當然，這趟漫長的冒險旅途會很漫長，我也不會只去那些人們不敢去的地方。病竈在各國各處都有，如果我路過，肯定是要花上些時間嘗試解決的。遇到當地有很緊急的委托，我也會去幫忙。冒險從來不能只有冒險。”
“我理解你的意思。”梵達尼手腳有些無措，眼前出身標準的“魔法貴族”的言語完全顛覆了他的某種印象，讓他神情有些惶惶，既充滿對好友願望的現實憂慮，面對這等浩大的願景又有些自慚形穢。他囁嚅幾聲，這才組織好完整的問題：“你、你家裏不會反對嗎？你是法聖了，家族裏一定有不少事務需要你出面吧。”
刻奧希挑眉：“誰告訴你法聖是這種身份了？”
他手裏玩著休息室桌上的一支黑筆，慢條斯理道：“的確有不少手伸過來。但我後來才想明白，被蔔星臺觀測萬年的法聖席位究竟意味著什麽。”
梵達尼：“…難道不是魔法界的巔峰和引領者嗎？”
“一半一半吧。給你講詳細點。”
“【淬火】布朗西掌握著全大陸幾乎所有魔法道具和鍛造器具的原始工藝，他的事業直接讓普通人飛速步入‘魔法自由’，盡管很多人根本不知道他們平時用的菜刀裏都藏著矮人的小工藝。”
“【哀霜】桂瑪常年奔走在最危險的戰線，清剿萬年戰爭留下的餘孽，掃黑除惡絕不心慈手軟，她用純粹的暴力維護她的和平，也間接促使原本一團散沙的獸人部落擰成一股繩，在智慧種族當中占據重要一席。凡雪豹涉足之處，必將迎來長久的安寧。”
“【君王】黛勒普、【不朽】都朋還有【隱秘】摩孑自不必多說，一個維持著絕對強勢的長生種族與其他種族之間岌岌可危的和平與秩序，一個建立起大陸所有超凡之人的伊甸園，一個以一己之力撥弄整片大陸的命運。他們都有自己的職責、使命跟理想，並堅定地走在自己選定的道路上。”
“而不幸隕落的【無名】洛貝多…他一人便是整部魔法發展史，含辛茹苦拉扯起原本體系混亂的魔法師聯合協會，把魔法還給魔法，也安全地送給更多普通人。他的貢獻毋庸置疑。”
“還有你或許不太了解的【繪心】千玨。人們都以為他拋下法聖的職責離去，實際上，他孤身獨守在最寂寥的海底，維護天空和海洋之間暴亂的魔力場不逐漸趨於崩潰。我在極北之地同他有過一面之緣。”
“而【流焰】呢，他被賦予的使命…或者說，他行走的道路是什麽？”刻奧希烈橙色的眸子鎖定在已畢業的學長身上，忽然笑出來，“總不會是一頭跳進名利場，變成各方勢力玩弄的無用象征吧？”
梵達尼啞口無言。良久，他才開口說道：“雖然我知道，你不怕孤獨，但我還是想要提醒你，那種生活恐怕會很難熬。你的冒險團會換很多人，有些人會離開，另一些人會抱著不同的目的加入。”
梵達尼深深地看著刻奧希：“你當真做好準備了嗎？”
刻奧希哈哈一笑，頷首：“我想，我已經熬過了最艱難的那段日子。”
“還有什麽能阻攔我呢？”他俏皮地眨眼睛，又添上一句，“更何況，有赫琉在我身邊，我永遠不會孤獨。”
“相反，還會非常幸福哩！”
*
飯店套間裏，采蒂面色覆雜：“你真的要跟他一起冒險？”
她一臉欲語還休，“別跟著那家夥一起瘋”的話憋在喉嚨，還是吞了下去，換另一種方式勸解：“赫琉，你能發揮的價值超乎世人的想象。”
赫琉端起茶杯抿了一口，清了清嘴裏的酒味，眼神示意采蒂繼續說。
采蒂沈默幾秒，嘆了口氣，掰過赫琉的肩膀，直視他的眼睛。赫琉無辜地眨動眼睛，翻飛的睫毛像只醉醺醺的蝴蝶——采蒂的確覺得他一定是被什麽東西沖昏了頭腦。不是酒精，那東西名叫愛情。
“好好聽著。”采蒂嚴肅，“戰爭的孑遺從未真正遠離這片大地，危險地帶的村鎮、糧倉、防災帶和堡壘都需要持續供應的法術畫。邪教團、匪盜團體也不會放著大城市裏的香餑餑倉庫不管。更別提現在這世道，某些貴族的精神狀態都需要法術畫維護，不然他們的危害比以上所有都大。”
“術系繪畫，說到底，是和平時代的魔法，是最潤物無聲地改變事態的魔法。人們常常忽略它，因為它藝術品的表象無害而討喜，但它的價值，遠比什麽開拓險境更加重要！”
“法術畫是藝術，更是引領思潮、易天換地的武器！”采蒂皺著眉，輕易發表在權貴階層無疑會引起軒然大波的言論，“你比誰都更清楚這點，為什麽要把才華浪費在蠻荒之地？！”
赫琉沈吟一聲，攤開一只手，文字浮現在手上方：“我不會停止畫畫。”
他微笑著：“采蒂，我永遠追尋新的風景。和他一起走過萬水千山，會給我的畫帶來…新的生命。”
“不知怎的，我很確信這點。我的直覺一向很準，也希望你相信我。有了全新的靈感，然後創作出更好的畫，這也是你想要看到的吧？”
采蒂不留情罵道：“我看你就是被蘭斯家的混小子下了迷魂藥！”
赫琉無奈地看著她，明白她只是說氣話。采蒂不會不理解靈感和激情對於畫家來說是多麽重要的東西。
在他的註視下，采蒂憤懣地抱起手，總算軟了語氣：“行了行了，我知道你腦子清醒！但是！”
“那也不行！”采蒂唇線繃直，“誰都知道冒險家是群隨時失聯的家夥！要我隔幾個月甚至幾年才看得到你的新作？沒門！”
“我可以用白鳥速遞。”
采蒂睜大了眼：“寄法術畫？白鳥速遞的魔導士會瘋了的！他們可沒有把高級空間魔法塞到信紙裏的手段！”
赫琉唇邊噙一抹神秘的微笑：“你猜他們做不做得到？”
他這麽說，反而讓采蒂陷入更深的思考，把采氏的信息網翻了幾遍才三分懷疑三分驚駭地看向赫琉：“阿道爾下場了？”
“你讓一只精靈去指導白鳥的魔法科技？”采蒂被嚇得面色漲紅，“真不怕那群老家夥神經被挑斷啊？而且，精靈女王允許這事嗎？”
字句顯現：“沒問題的，只是共研學術。”
“而且，”赫琉又喝了一口茶，不緊不慢地撥動手指在空氣裏書寫，“白鳥現在是北境的了。”
“北境的”。采蒂把這字眼往腦裏一轉，恍然大悟，忍不住開口：“你到底提前多久開始布局的？這麽多事，不可能最近辦完。”
赫琉依然神秘地微笑，一串字飄了出來：“你猜。”
采蒂勉力維持住淑女的風範——事實上，在赫琉開始講述自己和刻奧希的狂野未來後，這風範就不剩多少了。
她依然是那個臭脾氣的赤誠少女。
采蒂嘟著嘴：“算了，你們心裏有數就好。”
“我相信你！”過了一會兒，她的神情平靜下來，又覆述了一遍，“…我相信你。”
她皺了一下鼻子：“…要常回來看看朋友啊。”
赫琉輕輕抱了她一下，分開時讓魔素浮到她眼前：“會的。”
他又輕笑：“我還沒畢業，要到惹你擔心的時候還早呢。”
采蒂斥一聲：“油嘴滑舌。”她舞起魔杖把飄到眼前的魔素揮散。赫琉指著自己的嘴，表示自己嚴格意義上並沒有“油嘴滑舌”的條件。
兩人不禁一齊笑開來。
那邊酒醉不醒的夏目汀突然一個鯉魚打挺直起身，兇狠地看向剛做完親密動作的二人——然後眼皮一翻又倒了下去。看來這次依然是酒精的勝利。
赫琉和采蒂面面相覷。
幾秒後，字體浮現：“你打算怎麽回覆他？”
赫琉看得出來，采蒂不是對夏目汀無意。只是，歲月太漫長，他們兩人共同的經歷已然多到變成負荷，悄無聲息地在兩顆原本貼近的心臟間豎起藩籬。
采蒂的表情變得縹緲不定，過了一會兒，她的五官舒展開來，露出一個罕見的、極其溫柔的笑容。
“來日方長嘛。要做的事還有更多，為什麽要那麽著急呢？”
術繪界的新星笑著對赫琉舉起酒杯：“再陪我一杯吧。敬我們共同創造和即將奔赴的未來。”
“期末快樂！”她低著眉眼，唇角勾起，淺紫色的眼睛在四周陳設的珠光裏閃閃發亮。
赫琉在心中嘆氣。剛才喝的茶白費了。
他接過采蒂倒來的清酒同她碰杯，一行白字出現在四濺的淡金色酒水上方——
期末快樂。
千裏之外的鉑金王國內，對刻奧希的理想，梵達尼已經完全講不出質疑的話了。
“原來有的人就是會在什麽條件都沒有的時候，為一個遙遠的願望未雨綢繆那麽多…該說你是瘋子還是天才呢，刻奧希。”梵達尼感慨。
“我就當你在誇我了。”刻奧希擠擠眼睛，“一句俗語：你永遠想不到一個冒險家會有多少個預案。”
“佩服，佩服。”
“彼此，彼此。我聽說了不少你的光輝事跡——王國特聘魔法師，在沒有任何外力支持的條件下走到這個位置，你真的很了不起。”
梵達尼輕松地笑起來：“我還是更習慣聽到‘草根平民魔法師’這類稱呼。”
刻奧希也笑了：“你知道我不是那種人。”
此刻裝潢華麗的鉑金休息室內充滿了商業互吹般的融洽氛圍。
又過了一會兒，梵達尼問道：“我聽說你的先天魔力障礙癥痊愈了？”
刻奧希對前息襄好好學生的秉性心知肚明，眉頭一挑：“好奇這種醫學奇跡的背後原理？”
梵達尼有些羞澀地點頭：“感覺有助於我改進咒言。你知道，隧星禮祭的那場比試裏，我試過針對你的魔障攻擊…現在那條手段仍舊在我的各類戰場上發光發熱。它太好用了，我不想錯過精進技藝的機會。”
“你是說，你那個【殘陽】？”刻奧希眉毛挑得更高了，近乎帶了點荒謬的意味。梵達尼有些意外他的反應，又驚訝他居然還記得：“沒錯，是咒語【殘陽】。”
在咒術的魔法體系當中，【殘陽】是一個專攻對手周圍魔力場的高級咒語。古老語言的號令下，敵人會逐漸發覺身邊的魔力開始不聽使喚，體內的魔力回路也趨於紊亂，難以正常調動，於是出現致命破綻。
它的效果和魔障癥狀很相似，如果用在身患魔障的敵人身上，一般能顯出遠勝於好幾個大招的攻擊力。
隧星禮祭的擂臺戰中，梵達尼曾用這一招對付刻奧希，卻沒想到本該發揮特效的咒語竟被刻奧希輕松化解。
梵達尼回想起了那時的異常：“你那次好像完全沒受【殘陽】影響，是我的咒術有問題嗎？”
刻奧希看不下去似的頻頻搖頭，終於在梵達尼忍不住再度發問前開口：“那次我就想說了，你那用的是什麽【殘陽】啊？”
“啊？”梵達尼懵。
被騷到癢處，刻奧希一邊回憶一邊條理清晰地解釋起來。
“你知道【殘陽】對魔障患者有奇效，但我也知道。從小到大，為防我被對手下陰招，我爸就對我特訓過可能對我造成巨大傷害的魔法。”
刻奧希攤開一條手臂，漫不經心：“我可以說，我絕對是這世上最了解【殘陽】這條咒語的人之一——至少肯定比你要了解。我不清楚我魔障的痊愈原理…那發生在一次完全巧合的特殊冒險；不過我可以稍微指導一下你的【殘陽】。”
他客觀地點評：“梵達尼，我誇過你的咒術精密，但在【殘陽】裏，你的精密反而成了這個魔法的缺陷，是畫蛇添足。”
“你那【殘陽】都能讓你這麽滿意…站在你對面的鉑金魔法師到底是有多廢啊……嘖，算了，不說這些。”
“一輪大日正沈沒，時間為其屏氣吞聲——你更應該註重咒文當中對魔力流的宏觀約束，把它們擴散到整個戰場環境；那才是完全體的【殘陽】。”
梵達尼前傾身體，神色專註，絲毫不因自己的魔法被批評而懊惱：“請細說。”
一段時間過後，侍者的敲門聲打斷了這對前後輩的友好交流：“流焰閣下，您的實習結果評審核對完成了。請跟我來取證明文書。”
刻奧希看了梵達尼一眼：“看來我該走了，書信再聊？”
“嗯。”梵達尼笑，“下次再見面不知道是什麽時候了。我有預感，我會在今後無數次聽到你的名字。”
“哈哈，謬讚，未來的事，誰都說不準。”刻奧希謙虛了一下，忽又含笑道，“說不定我會先收到平民魔法師梵達尼整頓鉑金魔法界的消息——我也是看著你在息襄學報上的論文讀書的啊，學長。”
“人各有志，共勉，再會。”刻奧希微笑著對梵達尼招手，跟隨侍者消失在門後。
梵達尼怔忪了一秒，就這一秒，刻奧希已然走遠了，他錯失回覆“再會”的機會。
咬著牙，他格外舒暢地笑：“還是這麽會耍帥啊，這小子。不用他提醒我也知道啊。”
就在這時，他等待的人也到了。梵達尼眸色微沈，吩咐法術通訊那邊的夥伴好好招待哥拉爾侯爵，隨後輕輕道：“生機流轉，希望正在其中。”
“我們會成為新的生機，對吧？”
他聽見法術通訊連接著的夥伴的鄭重承諾，忽然快活地笑了起來。
另一邊，刻奧希終於拿到了自己期末成績的最後一塊拼圖。他一一清點各類文書上的內容，自己估算著最終成績…雖然守護騎士做到把自己送進海裏，但結算的分數還算看得過去。
心情頓時輕松不少，他腳步輕快地奔向回到北境的蒸汽列車，難以抑制激動的情緒。
暑假要來了。生日也快到了。
他會送給赫琉一份驚喜，作為自己給自己的第一份生日禮物。
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息襄教學樓某間公用畫室內，學生們共享同一個專註的空間，一派安靜，只有魔杖觸及畫紙和衣料摩擦發出的輕微響動。
這裏是畫室，也是考場。
有人汗珠滑落臉頰，有人手酸了甩動兩下，有人愁眉苦臉，有人佝僂著腰像是要把頭伸進畫裏。所有人都在緊鑼密鼓地完成自己的作品，監考老師如一條蛇在畫板和畫板之間游走，緊閉著嘴，沒人能從她臉上看清她對學生們完成了一大半畫作的看法。
沒有固定的座位安排，想坐哪就坐哪，術繪學生們卻默契地將畫室最中央的位置空給了這世代的首席。
赫琉勾動手腕，利落劃下數筆，為遼遠的海洋賦予空間的切分感。不時有目光落在他身上，他渾然不覺，只專心致志地把那片極北之地的孤獨海洋覆現於紙面。
他坐在這裏已有半天。
赫琉向來對自己的繪畫速度有著十足自信，然而期末考試對於法術畫的要求細致而嚴苛，比他接過最麻煩的貴族訂單都要棘手。他花了很長時間構思，考試過程中也仍不斷完善自己的想法。
赫琉暫時收起魔杖，歪著頭推了推眼鏡，仔細打量這幅畫作。潑天的神秘藍色恍若自時光深處而來，帶給人無限遐想的同時，那種自它血色的歷史生發出的威懾跟悚然也有如實質，與自然本身最原始的博大並立。
水龍卷高懸於海面之上，似要對暗沈的天空發起挑戰。它無聲，卻在怒吼，水流纏鬥、震蕩激鳴的巨響好像就響在觀畫者耳邊。暗沈天色當中，遠處的懸崖上，濃稠的死霧懼怕它的威勢停滯不前，唯獨畫中的主角站在了能夠直面水龍卷的位置，將它的偉大盡數收入眼底。
這簡直是一種冒犯。世之奇偉瑰怪非常之觀，怎可讓渺小的生靈踏足平視？
但智慧生命的探索不會因未知和恐懼停止。他們於死霧裏點燃一盞生的燈，握著寶劍，也抓緊渺小而偉大的勇氣，此後，便一往無前。
他們前進，他們傲慢而謙卑地劃定世界的疆土，然後愉悅地納入他們的地圖。
這是獨屬於冒險者的浪漫。赫琉覺得立意不成問題，他的細節補充也相當足夠，只不過距成畫只差臨門一腳，他卻因心中數不清的點子感到猶豫。
是不是該多畫點什麽呢？
比如，把那條水龍卷變成彩色，讓繽紛的色彩宣揚那位【繪心】的犧牲與偉大？
監考老師第十四次從赫琉身旁走過，發現赫琉還是沒註意到自己，有些失望地砸吧了一下嘴，離開了。
赫琉眉頭微皺，仍在思考，全然不知自己被多次暗示“畫得夠好了，趕緊交卷，別再打擊同一個考場的學生的自信心了”。
他思索了幾分鐘，最後什麽也沒有加。
千玨的事跡不該在期末考試裏第一次被畫出來。關於海洋與天空的真相、極北之地的危險和荒蕪、法聖【繪心】失蹤的真實緣由，諸多事宜，應該和其他人一同籌謀著公布於世。
之後和刻奧希還有冒協法協的聯絡員商量吧。魔杖輕敲桌面，發出短促的特定魔力波動，很快一臉嚴肅的監控老師走了過來，運筆在懷裏的記錄表上勾畫幾下，對著門的方向指了指。
赫琉頷首，扶著椅子站起來，以免發出響動影響其他考生，離開了考場。
早就等在門外的金發青年歡呼一聲，夏目汀靠了過來：“難得你畫得這麽慢，考題很難嗎？”
赫琉搖頭，點了點魔杖讓字句浮現在走廊半空：“不算難，但是有些糾結要怎麽畫。”
“嗨呀，反正你怎麽糾結最後都畫得賊棒！”夏目汀擠擠眼睛，“好不容易逮住你不跟刻奧希在一塊，一起去吃個飯？采蒂還在別的考場沒出來，咱倆過去等她？”
赫琉彎著眼笑，夏目汀察覺不對，警惕道：“等等，該不會那家夥又在附近等你吧？不會吧——他在對外交接期誒，怎麽這麽閑啊！”
赫琉終於笑出聲來，打消捉弄的心思：“不是，他去鉑金覆職了。”
“那就是說？”夏目汀眼睛發亮。
赫琉“嗯”了一聲，笑著寫：“今天是好友相聚之日。”
“好耶！”
去采蒂考場的路上，夏目汀想起了什麽：“我記得刻奧希是你的守護騎士啊，直接讓息襄評定實習結果不行麽，反正你也是息襄學生。”
“我是作為鉑金的特邀繪法師，聘請守護騎士的。另一半評定權在鉑金那兒。而且那時候不也出了事…情況變得更覆雜了，他需要到戈登親自覆職。”
夏目汀嘖了一聲，調侃道：“那豈不是剛柔情蜜意完就又分開了！”他看向赫琉手上的戒指。
赫琉有些羞赧地縮了縮手指，最終還是伸展開手，放松下來。
“別說我了，你最近怎麽樣？”他問。
夏目汀嘆氣：“大小姐真不好追。我以為她沒談過一次戀愛，應該很好搞定，但沒想到青梅竹馬那麽多年，她居然比我自己還了解我追人的手段……”
聽著夏目汀的碎碎念，赫琉完全能夠想到采蒂是用怎樣嫌棄的表情讓夏目汀吃癟的了。時不時附和幾句，他適時插入一句安慰：“但是她沒拒絕你，不是嗎？”
夏目汀卻莫名沮喪：“誰知道她是不是想圖個方便近水樓臺呢。你也知道，她現在是個大忙人了，神氣的很，南北境繪法師都很看重她的意見，采氏又迎來了新的輝煌。”
“你也有不錯的成就啊。”
赫琉寫字沒有停頓，神情誠懇，讓人一眼看出這不是奉承或者安慰。夏目汀和家人說開了後，放下心裏那點疙瘩，很積極向老師和優秀繪法師求學，魔法技藝進步飛快，到現在儼然成為了夏氏的主心骨。夏歸茗於咒術上開辟的道路也讓夏氏不再僅能依靠術繪一道謀生，真正站穩了腳跟。
雖說地位不如采氏，現在的夏氏，也已經完全稱得上是因為新一代接班人迎來了覆興了。
但夏目汀顯然不滿足。
“還不夠啊。”他用這句話回應，很平靜地道出心底的疑惑，“赫琉，你說我們這麽努力，最後到底能改變什麽呢？法術畫供不應求，繪法師在哪裏都受歡迎，但在那些貧瘠的地方，繪法師得到的待遇並不好。我們那麽費勁地修整術繪界的雜枝雜丫，讓新的體系能夠惠及更多人，但總有問題不斷冒出來，根本解決不完似的。”
“說實話，我有點累了。追求采蒂好像也不是真的喜歡她，只是覺得合適，能夠符合我安頓下來的需求罷了。”夏目汀語氣有些低沈，“她說不定也有類似想法。夏氏采氏合璧，帶來的好處是采氏這種新興術繪世族沒法拒絕的。現在吊著我，不過是覺得我在家族的話語權還不夠高…我倆都累了，彼此都是對方最方便的選擇。”
赫琉有些驚訝：“你真的是這麽想的嗎？”
他瀲灩的靛青色眼睛裏滑過困惑，似乎不理解自己的兩個朋友的關系怎麽會變成這樣。
夏目汀鼻子裏發出一道氣音：“唔…應該吧。”他自己都覺得這話講得太沒底氣了，忍不住笑了起來：“我也不知道了！你別細問！就當是我在胡扯吧！”
“都快結婚的人還是少管我們這群年輕人的糾葛吧！”
赫琉抱起手看著他。夏目汀當然知道他比他們要年輕一歲，用調笑的語氣說這話，除了逃避自己真實想法還有什麽別的原因呢？
他表情淡淡地寫：“是你主動要說這麽多的，我想你應該需要一個傾聽者。”他不介意提供點建議。
“誰讓你一直這種很好說話的樣子啊…忍不住就……”夏目汀呸了一聲，“快到了。這事就讓它順其自然吧！追得到最好，追不到也是我這種不誠心的人活該！你不要有太多芥蒂，無論結果如何，我們幾個都會是朋友，這不會變。”
夏目汀話說得漂亮，赫琉卻沒有放下心。他以現代人的目光看夏目汀，很容易就能發現夥伴壓力有些大了。但夏目汀拒絕開口也是真的，他也是成年人了，想要自己處理問題的話，即便是好朋友也不該有過多幹涉。
思來想去，赫琉在夏目汀背上拍了拍。
夏目汀放松一笑：“謝了，兄弟。”
兩人剛剛在另一個考場外停下等待，淺紫色的身影便推門而出。
采蒂仍然留著短發，淡色的頭發在下午強烈的光線中猶如糖果般泛著晶瑩的光。穿著剪裁得體的半長裙，女士的一舉一動都透著從利益場沈淫出來的高雅和分寸感，兩年前的那種淩厲如同寶刀入鞘，只給她平添一種獨特的魅力。
她出門時一開始沒看到兩人，低著頭將頭發撩到耳後，再擡眼時，玻璃珠似的眼睛發著亮，終於發現夥伴，嘴邊勾起恰到好處的笑，朝二人迎了過來。
赫琉看見夏目汀眼睛都看直了，忍不住腹誹：就這樣，還說自己不喜歡？
采蒂先跟赫琉打招呼：“赫琉，好久不見，最近有點忙，沒來得及多去看看你。”
“那一千幅法術畫，雖然你說是送，但我不可能忽視你在那場動亂裏做出的貢獻。錢過幾天會到你息襄的門戶下，這是你應得的。用那些錢多買些素材畫畫吧。”采蒂有些歉意地微笑，“因為那時資金流動有些覆雜，我前天才整理好最後的賬單，現在才讓你知道，十分抱歉。”
“還有，”她看向赫琉手上的戒指，揚起堪稱燦爛的笑，“祝福你們。”
天降一筆橫財，依采蒂所言，還是早就打點好了、根本無法拒絕的財富。其實赫琉送畫時沒想過回報，他也並不缺錢，但此刻也只能按著采蒂的節奏回覆幾行字。
夏目汀在一旁幹楞著，終於才找到機會插話：“我們出去吃飯吧，難得一聚，好好聊聊。”
采蒂停止言語，淺紫色的眼珠轉過來，氣溫霎時如同降了一度。夏目汀很快認慫：“呃…要不……”改天？
采蒂忽然展露笑顏：“好啊。去哪兒？”
夏目汀立刻高興起來，嘰嘰喳喳地說起最近來北境的商人多起來，很多南境才有的美食店也開了過來，他看中幾家魔獸肉料理店和地方特色美食。采蒂很少回覆，但一開口就直擊重點言簡意賅，很快敲定了約飯地點。
赫琉感覺像在看馴獸師和她隨手養的小狗。他對上采蒂的眼睛，彼此一瞬心意共鳴。
采蒂眨了眨眼：“赫琉，你覺得那家店怎麽樣？”
赫琉沈默幾秒，望著采蒂眼底略泛著欣喜的心湖，意會道：“挺好的。”
“那就走吧！”只有夏目汀還傻傻地以為他們只是在討論飯店。
*
兩小時後，幾人皆吃飽喝足。酒過三巡，采蒂含笑對赫琉舉杯：“沒想到你酒量還不錯。”
赫琉自不會說他在懷表裏得到了充分的“酒量訓練”，只噙著溫和的笑擺了擺手，拒絕采蒂給他續杯。
女士見這邊無望，提著酒瓶往癱倒在桌上的夏目汀的杯子裏倒酒。夏目汀眼神已然放空，眼角都飄紅，顯然是喝不得了，但采蒂的酒他不想拒絕，昏昏沈沈舉起手臂就要去撈酒杯——
采蒂面色平靜地提前握住酒杯。視野裏杯子的晶瑩跟女人手上的冷白混在一起，夏目汀瞇著眼，不知道怎麽回事，還想繼續去撈。
他的手觸碰過來，采蒂把杯子一傾，剛剛倒進杯子裏的酒水便順著他的手臂沾濕衣裳，顯示出他手臂的輪廓：修長，無甚肌肉，一條純粹的畫家手臂。
夏目汀沒搞懂發生了什麽，酒勁兒一上來，忽然趴在桌上昏睡過去。采蒂垂眸註視這位和她不對付了十幾年的竹馬，神色在包間的魔法燈照耀下看不分明。
赫琉靜靜地看，讓文字飄到采蒂那邊：“不替他收拾一下嗎？”現在放個清潔魔法，還來得及減少酒精對高級衣料的損害。
采蒂閉了閉眼，語氣輕松道：“不用。他今天太得意忘形了，該吃點教訓。”她走到赫琉身旁坐下，莞爾：“還沒具體問你跟蘭斯的戀情。他對你好麽？這戒指有沒有強迫的成分？”
“大貴族們、尤其是魔法貴族，我是見過他們對待情人跟婚姻的手段的。”采蒂語氣淡淡，“你的情況更加特殊，身負才華的同時，偏偏身體殘缺，還同為男性，這很難讓我不警惕。雖然蘭斯幼子沒傳過這方面的惡聞，名聲也好得不真實，我還是想從你那兒聽到答案。”
赫琉心裏一暖，很認真地寫：“我們是兩情相悅。謝謝你的關心。”
采蒂點頭，搖晃著酒杯：“我相信你的眼光，但還是要多說幾句話。蘭斯家族不像你以為的那麽簡單，即便刻奧希是幼子，還擔了法聖的席位，也沒法保證他不會被家族鉗制著拋棄你去選擇一位門當戶對的淑女——這方面，阿道爾也不能改變什麽。他是蘭斯。”
見赫琉沒有反應，她接著詢問：“他跟你講過未來的打算嗎？這將決定你手上那枚戒指的含金量。”
赫琉嘴角帶著微微的笑意，寫道：“講過很多。”
“不如說，講得太多了。”
刻奧希有時候真的挺話癆的。
端麗的聲音依然憂慮：“…他把你放到了什麽位置？”
采蒂想問的顯然是他以後在蘭斯家族中的實際地位，赫琉有些想笑，因為刻奧希的決定一定會讓采蒂驚掉下巴。
“他幾十年後棺材旁邊的位置。”赫琉小小幽默了一把，然後才在采蒂促狹的目光下細細道來，“他不打算繼承家業，說那是他哥哥和姐姐的事。畢業後繼續冒險，四處游歷，有機會的話就繼續精進魔法，在有生之年拓寬智慧文明涉足的大陸邊界——”
鉑金王國，戈登王宮的休息室裏，刻奧希雙手放在後腦勺，翹著二郎腿，分外瀟灑地對坐在對面的人說：“我用雙腿和火焰丈量大地，我要成為後來於原本荒蕪之地上定居的人們的先驅。死霧籠罩的極北之地、高聳入雲的至高山峰、海峽隔絕的精靈谷還有海洋之外的地方…如果那地方存在的話。”
他對面的人正襟危坐，一副板正模樣，藍發束在腦後，藍眼中情緒覆雜。鉑金特聘魔法師梵達尼語氣裏帶著輕微的不讚同：“…你想做萬年戰爭前那批開疆拓土的先驅？”
“有何不可呢？這世代，有人故步自封安於現況，幾枚金尼跟安穩的生活就能讓他們知足常樂，也有人永遠無法被滿足，心中的渴望帶領著他們朝各個領域的深深處勘探挖鑿，不窮盡生命的所有幹一件事就不自在。”
“我們的大陸有太多沒被文明開發，這是好事，也是壞事。”刻奧希想起赫琉描述過的，那顆繁榮到每個角落都遍及人類足跡的“地球村”，細微地揚起了眉毛，“孩子們應該有踏足更加廣闊的地方的權利，而不是終其一生也走不出誕生的村鎮和城市，連思想也慢慢凝固僵死。”
“我能做到的並不多。但我會讓人們從我的故事裏知道，一個人能以何等昂揚的姿態遠行。這正是我們的時代缺少的精神。”
“法協和冒協會全力支持我。旅途中的異聞與收獲、知識跟經驗都將成為後來者寶貴的財富。他們不是沒有想過去開拓，只不過，長久以來，能夠跨越覆雜的魔力自然環境和流竄魔物、危險魔獸的人實在太少。”
“而我來了。”刻奧希撐著下巴，“年輕，強大，無所畏懼，還剛好有些對親身涉險的執念。”
“我會成為新時代的開辟者之一。”
很少有人能大言不慚地說這樣的話，但刻奧希訴說的神情沒有半分虛偽或閃躲。他眸子裏的火星烈烈，似能灼傷任何一個目睹這種不可動搖的決心的人。
紅發男人低著頭，閉眼微笑：“當然，這趟漫長的冒險旅途會很漫長，我也不會只去那些人們不敢去的地方。病竈在各國各處都有，如果我路過，肯定是要花上些時間嘗試解決的。遇到當地有很緊急的委托，我也會去幫忙。冒險從來不能只有冒險。”
“我理解你的意思。”梵達尼手腳有些無措，眼前出身標準的“魔法貴族”的言語完全顛覆了他的某種印象，讓他神情有些惶惶，既充滿對好友願望的現實憂慮，面對這等浩大的願景又有些自慚形穢。他囁嚅幾聲，這才組織好完整的問題：“你、你家裏不會反對嗎？你是法聖了，家族裏一定有不少事務需要你出面吧。”
刻奧希挑眉：“誰告訴你法聖是這種身份了？”
他手裏玩著休息室桌上的一支黑筆，慢條斯理道：“的確有不少手伸過來。但我後來才想明白，被蔔星臺觀測萬年的法聖席位究竟意味著什麽。”
梵達尼：“…難道不是魔法界的巔峰和引領者嗎？”
“一半一半吧。給你講詳細點。”
“【淬火】布朗西掌握著全大陸幾乎所有魔法道具和鍛造器具的原始工藝，他的事業直接讓普通人飛速步入‘魔法自由’，盡管很多人根本不知道他們平時用的菜刀裏都藏著矮人的小工藝。”
“【哀霜】桂瑪常年奔走在最危險的戰線，清剿萬年戰爭留下的餘孽，掃黑除惡絕不心慈手軟，她用純粹的暴力維護她的和平，也間接促使原本一團散沙的獸人部落擰成一股繩，在智慧種族當中占據重要一席。凡雪豹涉足之處，必將迎來長久的安寧。”
“【君王】黛勒普、【不朽】都朋還有【隱秘】摩孑自不必多說，一個維持著絕對強勢的長生種族與其他種族之間岌岌可危的和平與秩序，一個建立起大陸所有超凡之人的伊甸園，一個以一己之力撥弄整片大陸的命運。他們都有自己的職責、使命跟理想，並堅定地走在自己選定的道路上。”
“而不幸隕落的【無名】洛貝多…他一人便是整部魔法發展史，含辛茹苦拉扯起原本體系混亂的魔法師聯合協會，把魔法還給魔法，也安全地送給更多普通人。他的貢獻毋庸置疑。”
“還有你或許不太了解的【繪心】千玨。人們都以為他拋下法聖的職責離去，實際上，他孤身獨守在最寂寥的海底，維護天空和海洋之間暴亂的魔力場不逐漸趨於崩潰。我在極北之地同他有過一面之緣。”
“而【流焰】呢，他被賦予的使命…或者說，他行走的道路是什麽？”刻奧希烈橙色的眸子鎖定在已畢業的學長身上，忽然笑出來，“總不會是一頭跳進名利場，變成各方勢力玩弄的無用象征吧？”
梵達尼啞口無言。良久，他才開口說道：“雖然我知道，你不怕孤獨，但我還是想要提醒你，那種生活恐怕會很難熬。你的冒險團會換很多人，有些人會離開，另一些人會抱著不同的目的加入。”
梵達尼深深地看著刻奧希：“你當真做好準備了嗎？”
刻奧希哈哈一笑，頷首：“我想，我已經熬過了最艱難的那段日子。”
“還有什麽能阻攔我呢？”他俏皮地眨眼睛，又添上一句，“更何況，有赫琉在我身邊，我永遠不會孤獨。”
“相反，還會非常幸福哩！”
*
飯店套間裏，采蒂面色覆雜：“你真的要跟他一起冒險？”
她一臉欲語還休，“別跟著那家夥一起瘋”的話憋在喉嚨，還是吞了下去，換另一種方式勸解：“赫琉，你能發揮的價值超乎世人的想象。”
赫琉端起茶杯抿了一口，清了清嘴裏的酒味，眼神示意采蒂繼續說。
采蒂沈默幾秒，嘆了口氣，掰過赫琉的肩膀，直視他的眼睛。赫琉無辜地眨動眼睛，翻飛的睫毛像只醉醺醺的蝴蝶——采蒂的確覺得他一定是被什麽東西沖昏了頭腦。不是酒精，那東西名叫愛情。
“好好聽著。”采蒂嚴肅，“戰爭的孑遺從未真正遠離這片大地，危險地帶的村鎮、糧倉、防災帶和堡壘都需要持續供應的法術畫。邪教團、匪盜團體也不會放著大城市裏的香餑餑倉庫不管。更別提現在這世道，某些貴族的精神狀態都需要法術畫維護，不然他們的危害比以上所有都大。”
“術系繪畫，說到底，是和平時代的魔法，是最潤物無聲地改變事態的魔法。人們常常忽略它，因為它藝術品的表象無害而討喜，但它的價值，遠比什麽開拓險境更加重要！”
“法術畫是藝術，更是引領思潮、易天換地的武器！”采蒂皺著眉，輕易發表在權貴階層無疑會引起軒然大波的言論，“你比誰都更清楚這點，為什麽要把才華浪費在蠻荒之地？！”
赫琉沈吟一聲，攤開一只手，文字浮現在手上方：“我不會停止畫畫。”
他微笑著：“采蒂，我永遠追尋新的風景。和他一起走過萬水千山，會給我的畫帶來…新的生命。”
“不知怎的，我很確信這點。我的直覺一向很準，也希望你相信我。有了全新的靈感，然後創作出更好的畫，這也是你想要看到的吧？”
采蒂不留情罵道：“我看你就是被蘭斯家的混小子下了迷魂藥！”
赫琉無奈地看著她，明白她只是說氣話。采蒂不會不理解靈感和激情對於畫家來說是多麽重要的東西。
在他的註視下，采蒂憤懣地抱起手，總算軟了語氣：“行了行了，我知道你腦子清醒！但是！”
“那也不行！”采蒂唇線繃直，“誰都知道冒險家是群隨時失聯的家夥！要我隔幾個月甚至幾年才看得到你的新作？沒門！”
“我可以用白鳥速遞。”
采蒂睜大了眼：“寄法術畫？白鳥速遞的魔導士會瘋了的！他們可沒有把高級空間魔法塞到信紙裏的手段！”
赫琉唇邊噙一抹神秘的微笑：“你猜他們做不做得到？”
他這麽說，反而讓采蒂陷入更深的思考，把采氏的信息網翻了幾遍才三分懷疑三分驚駭地看向赫琉：“阿道爾下場了？”
“你讓一只精靈去指導白鳥的魔法科技？”采蒂被嚇得面色漲紅，“真不怕那群老家夥神經被挑斷啊？而且，精靈女王允許這事嗎？”
字句顯現：“沒問題的，只是共研學術。”
“而且，”赫琉又喝了一口茶，不緊不慢地撥動手指在空氣裏書寫，“白鳥現在是北境的了。”
“北境的”。采蒂把這字眼往腦裏一轉，恍然大悟，忍不住開口：“你到底提前多久開始布局的？這麽多事，不可能最近辦完。”
赫琉依然神秘地微笑，一串字飄了出來：“你猜。”
采蒂勉力維持住淑女的風範——事實上，在赫琉開始講述自己和刻奧希的狂野未來後，這風範就不剩多少了。
她依然是那個臭脾氣的赤誠少女。
采蒂嘟著嘴：“算了，你們心裏有數就好。”
“我相信你！”過了一會兒，她的神情平靜下來，又覆述了一遍，“…我相信你。”
她皺了一下鼻子：“…要常回來看看朋友啊。”
赫琉輕輕抱了她一下，分開時讓魔素浮到她眼前：“會的。”
他又輕笑：“我還沒畢業，要到惹你擔心的時候還早呢。”
采蒂斥一聲：“油嘴滑舌。”她舞起魔杖把飄到眼前的魔素揮散。赫琉指著自己的嘴，表示自己嚴格意義上並沒有“油嘴滑舌”的條件。
兩人不禁一齊笑開來。
那邊酒醉不醒的夏目汀突然一個鯉魚打挺直起身，兇狠地看向剛做完親密動作的二人——然後眼皮一翻又倒了下去。看來這次依然是酒精的勝利。
赫琉和采蒂面面相覷。
幾秒後，字體浮現：“你打算怎麽回覆他？”
赫琉看得出來，采蒂不是對夏目汀無意。只是，歲月太漫長，他們兩人共同的經歷已然多到變成負荷，悄無聲息地在兩顆原本貼近的心臟間豎起藩籬。
采蒂的表情變得縹緲不定，過了一會兒，她的五官舒展開來，露出一個罕見的、極其溫柔的笑容。
“來日方長嘛。要做的事還有更多，為什麽要那麽著急呢？”
術繪界的新星笑著對赫琉舉起酒杯：“再陪我一杯吧。敬我們共同創造和即將奔赴的未來。”
“期末快樂！”她低著眉眼，唇角勾起，淺紫色的眼睛在四周陳設的珠光裏閃閃發亮。
赫琉在心中嘆氣。剛才喝的茶白費了。
他接過采蒂倒來的清酒同她碰杯，一行白字出現在四濺的淡金色酒水上方——
期末快樂。
千裏之外的鉑金王國內，對刻奧希的理想，梵達尼已經完全講不出質疑的話了。
“原來有的人就是會在什麽條件都沒有的時候，為一個遙遠的願望未雨綢繆那麽多…該說你是瘋子還是天才呢，刻奧希。”梵達尼感慨。
“我就當你在誇我了。”刻奧希擠擠眼睛，“一句俗語：你永遠想不到一個冒險家會有多少個預案。”
“佩服，佩服。”
“彼此，彼此。我聽說了不少你的光輝事跡——王國特聘魔法師，在沒有任何外力支持的條件下走到這個位置，你真的很了不起。”
梵達尼輕松地笑起來：“我還是更習慣聽到‘草根平民魔法師’這類稱呼。”
刻奧希也笑了：“你知道我不是那種人。”
此刻裝潢華麗的鉑金休息室內充滿了商業互吹般的融洽氛圍。
又過了一會兒，梵達尼問道：“我聽說你的先天魔力障礙癥痊愈了？”
刻奧希對前息襄好好學生的秉性心知肚明，眉頭一挑：“好奇這種醫學奇跡的背後原理？”
梵達尼有些羞澀地點頭：“感覺有助於我改進咒言。你知道，隧星禮祭的那場比試裏，我試過針對你的魔障攻擊…現在那條手段仍舊在我的各類戰場上發光發熱。它太好用了，我不想錯過精進技藝的機會。”
“你是說，你那個【殘陽】？”刻奧希眉毛挑得更高了，近乎帶了點荒謬的意味。梵達尼有些意外他的反應，又驚訝他居然還記得：“沒錯，是咒語【殘陽】。”
在咒術的魔法體系當中，【殘陽】是一個專攻對手周圍魔力場的高級咒語。古老語言的號令下，敵人會逐漸發覺身邊的魔力開始不聽使喚，體內的魔力回路也趨於紊亂，難以正常調動，於是出現致命破綻。
它的效果和魔障癥狀很相似，如果用在身患魔障的敵人身上，一般能顯出遠勝於好幾個大招的攻擊力。
隧星禮祭的擂臺戰中，梵達尼曾用這一招對付刻奧希，卻沒想到本該發揮特效的咒語竟被刻奧希輕松化解。
梵達尼回想起了那時的異常：“你那次好像完全沒受【殘陽】影響，是我的咒術有問題嗎？”
刻奧希看不下去似的頻頻搖頭，終於在梵達尼忍不住再度發問前開口：“那次我就想說了，你那用的是什麽【殘陽】啊？”
“啊？”梵達尼懵。
被騷到癢處，刻奧希一邊回憶一邊條理清晰地解釋起來。
“你知道【殘陽】對魔障患者有奇效，但我也知道。從小到大，為防我被對手下陰招，我爸就對我特訓過可能對我造成巨大傷害的魔法。”
刻奧希攤開一條手臂，漫不經心：“我可以說，我絕對是這世上最了解【殘陽】這條咒語的人之一——至少肯定比你要了解。我不清楚我魔障的痊愈原理…那發生在一次完全巧合的特殊冒險；不過我可以稍微指導一下你的【殘陽】。”
他客觀地點評：“梵達尼，我誇過你的咒術精密，但在【殘陽】裏，你的精密反而成了這個魔法的缺陷，是畫蛇添足。”
“你那【殘陽】都能讓你這麽滿意…站在你對面的鉑金魔法師到底是有多廢啊……嘖，算了，不說這些。”
“一輪大日正沈沒，時間為其屏氣吞聲——你更應該註重咒文當中對魔力流的宏觀約束，把它們擴散到整個戰場環境；那才是完全體的【殘陽】。”
梵達尼前傾身體，神色專註，絲毫不因自己的魔法被批評而懊惱：“請細說。”
一段時間過後，侍者的敲門聲打斷了這對前後輩的友好交流：“流焰閣下，您的實習結果評審核對完成了。請跟我來取證明文書。”
刻奧希看了梵達尼一眼：“看來我該走了，書信再聊？”
“嗯。”梵達尼笑，“下次再見面不知道是什麽時候了。我有預感，我會在今後無數次聽到你的名字。”
“哈哈，謬讚，未來的事，誰都說不準。”刻奧希謙虛了一下，忽又含笑道，“說不定我會先收到平民魔法師梵達尼整頓鉑金魔法界的消息——我也是看著你在息襄學報上的論文讀書的啊，學長。”
“人各有志，共勉，再會。”刻奧希微笑著對梵達尼招手，跟隨侍者消失在門後。
梵達尼怔忪了一秒，就這一秒，刻奧希已然走遠了，他錯失回覆“再會”的機會。
咬著牙，他格外舒暢地笑：“還是這麽會耍帥啊，這小子。不用他提醒我也知道啊。”
就在這時，他等待的人也到了。梵達尼眸色微沈，吩咐法術通訊那邊的夥伴好好招待哥拉爾侯爵，隨後輕輕道：“生機流轉，希望正在其中。”
“我們會成為新的生機，對吧？”
他聽見法術通訊連接著的夥伴的鄭重承諾，忽然快活地笑了起來。
另一邊，刻奧希終於拿到了自己期末成績的最後一塊拼圖。他一一清點各類文書上的內容，自己估算著最終成績…雖然守護騎士做到把自己送進海裏，但結算的分數還算看得過去。
心情頓時輕松不少，他腳步輕快地奔向回到北境的蒸汽列車，難以抑制激動的情緒。
暑假要來了。生日也快到了。
他會送給赫琉一份驚喜，作為自己給自己的第一份生日禮物。
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