糟糕一天
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糟糕一天
“唉……”糟糕透頂的一天從一聲長嘆開始。
靈澤鎮冒險家協會分部的接待員木枝聞聲看向杜佛忒：“瓊斯先生！今天是怎麽了？唉聲嘆氣不像平時誒。”
鉑金在逃前太子·當今在位的鉑金九世的親哥·改姓為瓊斯卻不肯改名的杜佛忒瞥了木枝一眼：“有心思關心我也不是你的作風，碰上高興的事了？”
他走下樓梯，隨意靠在欄桿上，點燃一根香煙，一垂眼一頂胯間，頹廢又帶些痞帥的大叔氣質便洋洋灑灑罩住了這個50多歲的男人。
當然，木枝是欣賞不來的。這位接待員偏愛小鮮肉，所以聞到煙味就開始在臉旁扇風：“是高興…今天下班有個約會，他說喜歡我…哎呀你出去抽！”
杜佛忒擡腿邁向協會正門：“小心被別被來路不明的小子騙了。出去一趟，下午回來。”
“怎麽會！知根知底的！”木枝上身趴在前臺上，對杜佛忒的背影招了招手，“早點回，別耽擱下午的考試——”
木門怦然合上。協會裏的冒險家笑開來：“小妹！人走了！”
木枝氣憤地跺腳，沒在乎響起的幾聲口哨，過了一會兒又從脫單的盲目快樂裏清醒，疑惑起杜佛忒一反平日悠哉悠哉懶散作風的急切來——天哪，他這次外出竟然記得關門，這太不對勁了！
而另一邊，杜佛忒沿街一路往前，雙手插兜，嘴裏叼著煙，微昂起頭看向遠方高聳的塔樓。建築物上繪制有古老符文，金輝在白日裏如游雲高遠，看不明晰，卻一直都在。
息襄的宏偉自內而外地籠罩著這座臨近的小鎮，魔法師、依靠魔法產業維生的普通人、商戶、冒險家都能在這兒找到適合自己的位置，昂首挺胸，臉上總帶著一股神氣，那源自聖潔魔法的庇佑。
這種和平持續了太久，久到杜佛忒都快忘掉，如今這所象征著最純粹魔法權威的魔法學院，當年到底是在何種血染的欺瞞下建立。
火星子快燒到胡茬，杜佛忒吐出煙嘴，碾入路旁的黃土。傍晚，街道清潔工會用拾取的這些垃圾在鎮務處換取到幾枚銅尼。
濃厚的魔力在感知裏越來越近，杜佛忒擡眼，將榕樹下站立的“少女”收進視野。一頭粉紅卷曲的短發，青春無限的面容，一身幹爽利落的裙裝，若不是妮可那維奇胸前佩戴的法協徽章看起來品級太高，想必會有不少人來搭訕。
可杜佛忒卻不會被她的外表迷惑。
妖精。他在心裏嘆氣，延續自出門就一路揚升的無奈心情。這又是何苦呢？
他走上前：“你沒必要摻和進來。妖精冢的教訓你難道不知道嗎？長壽家夥們的薄情是對他們的保護…”
“真沒禮貌，見面都不打個招呼？你我好歹算是多年沒見的老友！”妮可那維奇哼一聲，“別廢話了，該說的我都在信裏講清楚了。要我對會長和小江的死坐視不理，沒門！”
“告訴我，你在鉑金書庫裏到底觸碰到了什麽禁忌？”她死死盯著杜佛忒，眼中的執拗近似尖刺，紮得杜佛忒頭突突疼，“那個秘密的確和興風作浪的血徒有關，對麽？”
杜佛忒又嘆了一口氣：“很長的故事。”他不回應妖精的第二個問題，已算是默認了那個答案。
“長話短說！”
“很難，你以為我為什麽要約你見面？”
“那就快說！”
“好好好……”
“你應該知道，大陸歷前五年，魔王被殺死，九位魔王軍將領當場殞命者六，脫逃者三，其中兩位心懷不甘，掀起了第二次反擊……”
人們這才明白，原來魔物們在持續萬年的廝殺裏，尚未用盡全力。魔王厄斯達的領導，比起後來這兩位將領近乎瘋狂殘虐的指揮，簡直像是沙盤游戲一樣了。
魔物大多以遠古魔獸為形肉，佐以高濃度魔力和厄斯達的靈魂魔法，理論上不被殺就不會死，卻極度渴求智慧生命的血肉。它們嗜殺成性，卻不總是以智慧生命為食，仿佛殺戮是為了得到別的什麽…這個答案只有厄斯達知道了。
在厄斯達死後的世界，兩位魔王軍將領奪取了他對魔物靈魂的控制權。它們對整個族群內空洞龐大的“渴求”束手無策，甚至同樣也是第一次面對這等龐大的“願望”。直到這時，它們才明白，父一直以來不僅在試圖創造新的生命，而且還在鎮壓它們野蠻無知的渴望。
而它們，沒法做到鎮壓。
杜佛忒仰頭：“大陸歷史上最血腥的一段日子，也是魔法師們最焦急的時候。”
“一項研究應運而生。”
魔物是魔法的產物，似生物又非生物。在“29號”研究當中，它們被視作某種混雜了生命物質的高濃度魔力簇，為“改變大陸魔力場能從根源上消滅魔物”提供了理論依據。
一位魔法師激動地拍案而起，首次提出了如此設想：“不用派魔法師和戰士送命，也不需要人們繼續躲躲藏藏、悲慘流浪，只要在一個地方施展魔法，改變那兒的魔力場，讓魔物體內的魔力部分一碰到那兒的魔力場就開始潰散崩解，就像焦油被送進烈火——”
“啪！形神俱滅！無血無災！一勞永逸！從此那兒的魔力場就是魔物的刑場！”魔法師將期待的目光投向談判桌上衣著華貴的人們，“這在理論層面上完全可行，已有不少魔法師得出了和我相同的論斷。我們現在只需要一些資金…便能保證在最多五年內完成這個史無前例的、可覆制的‘魔力場魔法’的構造。”
“我的祖父，參與了投資。”杜佛忒身子靠在榕樹上，有小蟲爬進他的衣領，他渾然不覺，“不僅有他，法蘭多脈、羅納爾迪脈…還有很多鉑金貴族的名字都在書庫裏。”
“你是說，這個研究就是血徒覆仇的原因？但是為什麽？這和他能有什麽關系？”妮可那維奇不解。
“研究，需要實驗。實驗，需要實驗體。”杜佛忒頓了頓，“魔法師們不曾想過，他們的天真和求索已不知不覺越過了生命的禁忌，甚至也觸犯了女神的禁令。”
“你是魔法理論學者，應該聽說過在所有魔力場當中，有一類魔力場最為獨特莫測，難以捉摸。”
妮可那維奇想了想：“時空魔力場。”忽然她倒吸一口涼氣：“他們破壞了大陸的時空魔力場、影響到了血徒？可這怎麽可能！要是他們真的做到了，現在大陸時空不可能這麽穩定！”
“孩子剛出生就可能掉進幾十米外的豬圈，人們一條腿踏入房門，卻也可能把自己送進懸崖…每個人的時空都會處於不穩態，歷史會從此不覆存在！”妮可那維奇順著思路假想著，越講越覺得離譜，不由得質疑地看向杜佛忒，“你該不會是在耍我吧？”
“沒有。”杜佛忒苦笑，“你們學者的事，我也講不清楚，只是請相信我的確是在陳述現實…至少是鉑金書庫裏的現實。”
時空魔力場的變化並沒有如同妮可那維奇想象的那樣，影響只限於大陸人。它被魔法師們的舉動壓迫著、擾動著、震蕩著，觸角探入了另一個沒有魔法存在的世界。
實驗出現了意外。
“研究過程中，他們把另一個世界的靈魂截取到了我們的時空，送進了實驗體內，一屍兩命。”
但是，那的的確確成功殺死了被捉來做實驗的魔物，如同一開始承諾的那樣，無血無災，一勞永逸。雖然，實驗體的“毀滅”狀況超出了研究員們的預料：有些詭異，有些恐怖，有點…不那麽魔法。
“他們做下去了。”妮可那維奇的心臟跳動加快，“大陸歷2年，法協記錄的魔物襲擊事件驟然減少，和這個有關嗎？”
杜佛忒閉了閉眼：“我不知道。”
他緩緩睜開，很慢地說：“沒人知道了。就像也沒人知道，當年那波研究者和投資人，到底知不知道他們在殺死魔物的同時，也殺死了來自另一個世界的生命。”
“血徒…是在為那個世界的人報仇嗎？他是怎麽知道這件事的？他又和那些人……”妮可那維奇停頓一下，有些顫抖地重新組織了語言，“魔力場不止能影響魔物，後來，不止實驗體被另一個世界的靈魂附身了…是不是？”
妖精的喉間幹澀，像吞吃了某種卡嗓子的硬物，聲音極為不自然地道：“人類、獸人、矮人、精靈……甚至還有魔獸。”
她猛地看杜佛忒：“被破壞的魔力場覆蓋了哪些範圍？！有被修覆嗎？！”
而杜佛忒的回答沒有變化。他深深地凝視眼前的妖精：“我不知道，妮可。”
“在我質問我的父親的時候，他的回答，同樣是不知道。於是我離開了那裏，徹底離開。因為我知道，鉑金給研究提供了很多年的經費，白紙黑字，明明白白，每個數字都像是淋漓的鮮血。”
妮可那維奇顫抖著蹲下來，嘴裏喃喃：“這是在殺人！殺人！！”
杜佛忒俯視她，話語有些薄涼：“所以血徒也在殺人。只不過，這業報來得晚…或許也不算晚，畢竟我們沒法知道，這片大地上還有哪些人、或者不是人正在死去。又也許，現在也還有人在經歷和百年前相同的悲劇。”
魔力場破損，覆水難收。百年前它壞掉了，現在也依然是損壞狀態。
“可是……”妖精哭喪著臉說，“他殺人，也沒法救那些人啊！”
杜佛忒蹲下來平視她的眼睛：“他沒法救那些人，所以他殺人。他很強，你們沒法通過這點消息設下針對他的陷阱，因為他的弱點剛一誕生便死去了。至於他來到這個世界重新建立起的聯系…你覺得世界和世界之間的隔閡有多大？他能把我們視作同類嗎？我們又能把他當做同類嗎？那點兒虛假的聯系能栓得住他嗎？在他真實的聯系已被徹底毀滅之後？”
“我們只能等他的怒火燒盡。”杜佛忒說。
而妮可那維奇望著他：“要是燒不盡呢？”
杜佛忒站起來，他的上半身逆著光，透過榕樹葉的婆娑樹影在他臉上打下微光。一柄斧頭自藏在內襯裏的空間環當中取出，牢牢被他握在手中。
“那我就要轉職去做消防員了。”他懶散地笑，“願事態不會糟糕到那個地步。”
妮可那維奇忍不住質問：“現在還不夠糟糕嗎？他殺了多少無辜的人了？！就算是報仇，原本那些人裏，大多數也早在這一百年裏死了啊！”
杜佛忒一時沒有回應。良久，他吐出一串數字，說：“這是冒險家協會百年前記載的大陸魔物襲擊事件減少的差值。”
他又吐出一串數字：“這是現在有報道的大致死亡人數。”
“你覺得天平上，哪邊更重？”
妮可那維奇也站起來，冷靜地予以回視：“我覺得，生命不該被如此衡量。沒有人該如同沙子一樣逝去。”
“我認識的那個杜佛忒，也不會這麽看待生命。”妮可那維奇捋了捋頭發，眼中閃著輝光，“跟我走吧，杜佛忒，過去的錯誤無法更改，現在的錯誤卻還能彌補，去幫助能幫的人，去拯救呼救的人。”
杜佛忒心裏輕嘆一聲。果然，是糟糕透頂的一天。下午還要給幾個要考冒險家的小年輕當考官呢……
“好。”他說。
*
赫琉咬著畫筆端坐在畫板前，註視畫布上模糊成一團的油彩許久。顏色們在他的視野裏帶上沙礫的質感，撲朔撲朔往下掉，他伸手去接，只摸到一手未幹顏料的黏膩。
心不在焉。赫琉默默點評自己。
起身走到門前，小池的氣息撲面而來，清涼濕潤。今日天晴，水面映著幹凈的天空，平靜曠遠。
一雙靴輕踏在淺池水中鋪設的石板小道上，靴邊紅色的流穗正如主人燦爛的發色。赫琉恍惚了一下，幻覺稍縱即逝。
腹中饑餓感敲打起他。赫琉放松完心情，進到廚房處理食材，心緒卻再次不寧起來。
他看到櫥櫃裏多出來的碗筷，瞥見墻壁上新增的紙條——“奶油野菜燉燒（笑臉）”。那是之前刻奧希給他做飯後喜洋洋做下的記錄。
“明明腦子記住就好了，為什麽要寫下來掛在這裏呢？”
“唔…因為想這麽做？”
“撒謊。”赫琉手臂在胸前擺了個叉。
“哈哈。”刻奧希湊過來，發絲蹭上赫琉的手，赫琉心一驚退後了一步，“我想你看到會開心。開心嗎？”
赫琉不知道自己有沒有臉紅，只看到刻奧希嘴角的笑容變大。
他說：“好啦，沒住上幾天就要走，多在這裏留下點痕跡，不過分吧？”
那時自己怎麽答的，赫琉忘記了。記憶裏只剩下紅色的影子，從書房到他的臥室，從餐桌到洗浴間——刻奧希心願已遂，他的屋子裏的確已滿是他張揚留下的痕跡，在赫琉胡思亂想的關頭，總會不經意滑進心間，惹來……
莫名的焦躁。
刻奧希什麽時候會寄信過來？他那邊還忙嗎？介意被他寄信打擾嗎？他老是碎碎念自己在懷表裏的經歷會惹他心煩嗎？
赫琉知道自己又開始自我消耗，卻無法遏制負面情緒的蔓延。最近，他開始突然回想起穿越前後的人生碎片，想起自己曾用來逃避現實的畫作，又想起許多和他建立了聯系的人，然後想起遠方和他藕斷絲連的災難。
金色懷表靜臥於桌面，倒走指針哢哢作響，十分輕微的響動，卻在靜謐的屋內如同雷鳴。
赫琉想，他需要新的勇氣。他不能給刻奧希寄信，至少這時，絕對不能。
一切思緒在作畫過程中沈澱。
赫琉輕籲一口氣，平靜地看面前完成的法術畫。以顏料作底，最後用魔杖附上魔力，他近來探索的新式畫法，能節省不少魔力，用來預防極北之旅那樣的極端情況。
畫家站起身，手指按上懷表的表盤。
“亞拉伯罕”在一張桌子上蘇醒。
手中握著羽毛筆，墨水於紙張上洇染出小黑團。赫琉垂眸去看，紙上寫著：“不能再這樣下去。我的申請會被拒絕，需要做些什麽幹預法協的判斷——用魔法師的方式。”
相應的認知被喚醒。亞拉伯罕最近正準備加入法協和大陸諸國合作的魔法研究項目，以此提升自己在魔法界的地位，站穩腳跟。
“鄉下的莽夫”亞伯雖然改名，常年占據魔法界統治地位的老派魔法師貴族卻不會改性子。亞拉伯罕靠著高級魔物的舌頭踏入法協的庇護範圍，卻不能以中級符文師的身份得到更多。甚至由於魔王死後各地魔物格外強烈的反撲，加入法協後的他比以往還要勞苦忙碌，有時他會疑心自己第二天就會在戰場上死去。
這時亞拉伯罕就會想起歐瑞拉的告別，想起那道橫亙在他心中的彩虹，然後他便開始厭惡那種死亡。
於是他將目光投向了魔法界剛吹起的一陣新風——“29號”研究，繼承以往魔法師們的嘗試，卻多了更多派系的支持和讚助，以艱澀的魔力場為攻堅重點，高門檻的背後是同樣高的參與收益。
“大魔法師，亞拉伯罕。”有聲音在赫琉耳畔低語。赫琉揉了揉耳朵，帶上窄細的符文師魔杖出門。
金色的輝光一閃而過。赫琉腳步停頓，在衣櫃旁的竹編椅上看到熟悉的懷表。他將其收入衣兜，仔細扣上扣眼。
整裝待發，赫琉向魔法師聯合協會在當地的辦事處走去。
辦事處門前聚集了很多人。赫琉停步的瞬間，幾雙閃爍著空無精光的眼睛看向他，瘦削的百姓湧向他，或者說，湧向他手中握著的魔杖。
“拜托！您一定是位尊貴的魔法師吧？可不可以到我們村子驅趕一只魔物——它時不時襲擊糧倉，村上已有人餓死了！不用麻煩您除掉它，只需要驅趕、把它趕遠些就好了！”
“求求您救一救我的孩子！她被魔物傷到了，現在連水都喝不下去！您忍心看一個十歲還不到的孩子就這樣痛苦地死去嗎？”
“窮鬼都滾遠一點！沒錢找什麽魔法師！人家尊貴的法師大人的時間很寶貴的！誒，您看能不能到我的宅邸喝杯茶？”
“幫幫我！”“救救我！”“求您了！”“您如果不答應，我這就死給您看，反正這世道也沒什麽好活的了！！”
嘈雜的聲音鉆進赫琉的耳朵，明明只是些虛弱無力的聲音，卻如此的刺痛耳膜。
人們跪在地上哀求，死死攥拉的手抓破了他的法師袍。在懷表被扯著脫離衣服上的扣眼前，赫琉拉扯著自己的衣擺，想要往協會門口去——那裏設有魔法，能阻止不通魔法的人們行進。
手背上一陣刺痛。赫琉反射性地縮回手，視野裏淋漓鮮血正順著手掌下落。
有人不想他走，咬破了他的皮膚。
懷表在這時落到地上，赫琉忍著疼伸手去夠，卻被人群簇擁著要往地上跌。
一聲經過魔法擴音的呵斥震響：“都別鬧！”人群依然蠕動，聲音的主人不得不采取強制措施。赫琉看見一道橙色閃光劃過半空，所有人都被無形的推力震開，有人甚至莫名四肢伏地，像是被人按著脖子壓在了地上。
身遭清空，赫琉看到懷表落在一米外的地方，剛要擡步去撿，就有一只蜜色的嫩手拾起了表。
他擡頭去望，深紫色長發高束的女人看了他一眼：“我記得你。這次怎麽不趕他們，還一句話都不說？”
赫琉反應過來，催動起陌生的聲帶：“呃、我……”
女人看了周圍的人一眼，著重瞪視了那幾個被魔法壓在地上的人，轉頭打斷赫琉組織艱難的語言：“先別說了，進來談。”
赫琉點頭。進入法協的魔法屏障之前，他又看了糾纏的人們一眼。魔法撤去，有人流淚，有人叫罵，有人心灰意冷地往外走去。
女人冷冷道：“別管他們。真正需要我們幫助的人根本沒法走過村子和村子之間的路途，到法協門口來。而且我們人手不夠，領他們的福，還越往外派越少。”
“現在…很缺人嗎？”
紫發女人剛好在客間坐下，伸手示意赫琉坐到對面，聞言笑吟吟看了他一眼：“哪都缺人，所以，你是怎麽覺得協會會把你安排到重要的研究項目當中呢，亞拉伯罕？”
對方的身份在此時浮現腦海：“28號”研究主要負責人阿朵瑞切。她是亞拉伯罕的職階晉升審核人，也是亞拉伯罕想要加入“29號”研究時第一次求助的對象。
阿朵瑞切擡手引來茶水，端杯飲了一口：“如果你能更加正視自己所處的位置，你會明白法協的安排是最合適的。不必焦急，所有人都會在最後得到自己想要的……”
赫琉沈靜地回以目光：“我能讓這個‘最後’來得更快。”
阿朵瑞切神情更冷漠了，一句憑什麽還未出口，就聽到眼前這個似乎有些不同的亞拉伯罕說：“憑我的確具備才能。”
對方的魔杖動了一下，辦事處的隔音魔法被撤去，阿朵瑞切聽到屋外有些喧鬧的…哭聲。
她看了“亞拉伯罕”一眼，皺起眉，到走廊拉開窗簾，凝聚魔力到眼睛朝遠處望去。
如薄霧翻湧的魔力不知何時籠罩了法協辦事處門口的空地，那些還未離去的糾纏不清的可憐人此時一個個站了起來，神情染上了飽含愧疚悲戚的痛苦。
“我該回去陪孩子了…她需要我。”
“作物春耕還缺人，有魔法師留下的符文在，希望還能延續下去……”
“天哪，我都幹了什麽。我該放掉被關起來的魔法師！”
阿朵瑞切一拳打破固定窗，凝眉探身出去細看。微光流轉在她的瞳孔，她看到了被鋪設在法協大門周圍的淺淡符文陣，和因此發生了奇妙響應的空氣常態魔力場。
終於，她轉頭，對上來到走廊的赫琉的眼睛：“你…在門口，那種情況，十多分鐘畫出那樣的符文陣？”
赫琉心裏還有些忐忑。他猶疑自己越界將百年後術繪和符文魔法融合的技巧帶入微縮世界會產生不妙的後果，但…這也是“亞拉伯罕”期望他做的。
阿朵瑞切盯了他一會：“你可以加入29號研究。”
“不需要上報一下嗎？”
“不用。”阿朵瑞切撩了撩被風吹亂的頭發，“重新介紹一下，本人擔任29號研究的副魔導士，我有這個權力。”
“現在進研究組有點晚，但以你剛才展露的能力，讀完這些研究資料應該不算難事？”她笑著用空間魔法招來一疊半米高的紙堆。
赫琉反應快，在紙堆落地前抱住它們。
他的視野被遮住，聽見女人磁性含笑的聲音：“三天內，讀完它們，然後再來找我。記住，你的投機取巧只能給你這一次機會。”
赫琉吞了吞口水，回：“好的。”
“現在走吧。別走前門了。”
赫琉回到租的房屋裏，簡單用繃帶處理了一下手上的傷口，從兜裏掏出懷表。
指針在一二點鐘的符文之間擺動。三天內學完那麽多內容幾乎就是天方夜譚，顯然，用提升記憶力的魔法小作下弊，把資料帶到現實世界細嚼更可能按時完成阿朵瑞切的要求。
然而，赫琉想了一會，不敢賭他回到現實世界再回來還會是這個時間點的可能性。畢竟，在亞拉伯罕的印象裏，歐瑞拉已死去四年了，距他上次進入懷表的時間線後推了四年。他將表蓋合上，老老實實地翻起阿朵瑞切給的研究資料的第一頁。
不睡就不睡吧。這次，赫琉做好了長線作戰的準備，他無法接受下一個四年。
而他的呼吸在文字漸漸流入大腦後慢下來。夜幕降臨，黑暗爬上他的書桌，赫琉直到視野裏再看不到一個文字，才起身想找來油燈點亮。
不穩的手沒握緊燈把，質地粗劣的油燈在一次劇烈晃動中散了架，燈殼墜地發出咚響。
赫琉站在原地楞了一會，過了很久才重新取來儲備油燈，用手托著底座重新坐到書桌前。
他一手撐著下巴，目光落到紙頁上某段文字，將蘊含著龐大不安的震驚續上心弦：
“時空魔力場一直處於無法觀測狀態，特性不明，似乎除了連接大陸物質、生命之外，還和某種格外龐大的外源能量有深度聯系。研究組一致認為，這種能量能被利用……”
記憶裏精靈的聲音和眼前的文字糾纏著：“時空魔力場不穩定則更麻煩，這意味著魔物的入侵，隨時隨地都可能發生。”
如果時空魔力場對物質和生命的連接能導致魔物突然出現在戒備森嚴的息襄領內，那麽它同“外源能量”的聯系會帶來什麽呢？
赫琉想，謎底就在觸手可及之處了。他和血徒穿越的原因就在這疊紙張代表的魔法研究當中。
而他為紙頁上的另一行文字感到恐懼：“預計對時空魔力場的改變可覆蓋整個大陸。”
由今推古，魔力場的改變已是現實，他和孟鳩就是改變的結果。可…整個大陸，126多年，如此大的地理、時間跨度，除他和孟鳩外，還有很多人穿越到這個異世界的可能性很大。
如果是這樣，他們又去哪裏了呢？
額間一滴汗滴落。眼睛在長久的使用下有些疲累，赫琉卻強挺著睡意翻開又一張紙。
他需要真相。他需要獲得通往真相的門票。
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靈澤鎮冒險家協會分部的接待員木枝聞聲看向杜佛忒：“瓊斯先生！今天是怎麽了？唉聲嘆氣不像平時誒。”
鉑金在逃前太子·當今在位的鉑金九世的親哥·改姓為瓊斯卻不肯改名的杜佛忒瞥了木枝一眼：“有心思關心我也不是你的作風，碰上高興的事了？”
他走下樓梯，隨意靠在欄桿上，點燃一根香煙，一垂眼一頂胯間，頹廢又帶些痞帥的大叔氣質便洋洋灑灑罩住了這個50多歲的男人。
當然，木枝是欣賞不來的。這位接待員偏愛小鮮肉，所以聞到煙味就開始在臉旁扇風：“是高興…今天下班有個約會，他說喜歡我…哎呀你出去抽！”
杜佛忒擡腿邁向協會正門：“小心被別被來路不明的小子騙了。出去一趟，下午回來。”
“怎麽會！知根知底的！”木枝上身趴在前臺上，對杜佛忒的背影招了招手，“早點回，別耽擱下午的考試——”
木門怦然合上。協會裏的冒險家笑開來：“小妹！人走了！”
木枝氣憤地跺腳，沒在乎響起的幾聲口哨，過了一會兒又從脫單的盲目快樂裏清醒，疑惑起杜佛忒一反平日悠哉悠哉懶散作風的急切來——天哪，他這次外出竟然記得關門，這太不對勁了！
而另一邊，杜佛忒沿街一路往前，雙手插兜，嘴裏叼著煙，微昂起頭看向遠方高聳的塔樓。建築物上繪制有古老符文，金輝在白日裏如游雲高遠，看不明晰，卻一直都在。
息襄的宏偉自內而外地籠罩著這座臨近的小鎮，魔法師、依靠魔法產業維生的普通人、商戶、冒險家都能在這兒找到適合自己的位置，昂首挺胸，臉上總帶著一股神氣，那源自聖潔魔法的庇佑。
這種和平持續了太久，久到杜佛忒都快忘掉，如今這所象征著最純粹魔法權威的魔法學院，當年到底是在何種血染的欺瞞下建立。
火星子快燒到胡茬，杜佛忒吐出煙嘴，碾入路旁的黃土。傍晚，街道清潔工會用拾取的這些垃圾在鎮務處換取到幾枚銅尼。
濃厚的魔力在感知裏越來越近，杜佛忒擡眼，將榕樹下站立的“少女”收進視野。一頭粉紅卷曲的短發，青春無限的面容，一身幹爽利落的裙裝，若不是妮可那維奇胸前佩戴的法協徽章看起來品級太高，想必會有不少人來搭訕。
可杜佛忒卻不會被她的外表迷惑。
妖精。他在心裏嘆氣，延續自出門就一路揚升的無奈心情。這又是何苦呢？
他走上前：“你沒必要摻和進來。妖精冢的教訓你難道不知道嗎？長壽家夥們的薄情是對他們的保護…”
“真沒禮貌，見面都不打個招呼？你我好歹算是多年沒見的老友！”妮可那維奇哼一聲，“別廢話了，該說的我都在信裏講清楚了。要我對會長和小江的死坐視不理，沒門！”
“告訴我，你在鉑金書庫裏到底觸碰到了什麽禁忌？”她死死盯著杜佛忒，眼中的執拗近似尖刺，紮得杜佛忒頭突突疼，“那個秘密的確和興風作浪的血徒有關，對麽？”
杜佛忒又嘆了一口氣：“很長的故事。”他不回應妖精的第二個問題，已算是默認了那個答案。
“長話短說！”
“很難，你以為我為什麽要約你見面？”
“那就快說！”
“好好好……”
“你應該知道，大陸歷前五年，魔王被殺死，九位魔王軍將領當場殞命者六，脫逃者三，其中兩位心懷不甘，掀起了第二次反擊……”
人們這才明白，原來魔物們在持續萬年的廝殺裏，尚未用盡全力。魔王厄斯達的領導，比起後來這兩位將領近乎瘋狂殘虐的指揮，簡直像是沙盤游戲一樣了。
魔物大多以遠古魔獸為形肉，佐以高濃度魔力和厄斯達的靈魂魔法，理論上不被殺就不會死，卻極度渴求智慧生命的血肉。它們嗜殺成性，卻不總是以智慧生命為食，仿佛殺戮是為了得到別的什麽…這個答案只有厄斯達知道了。
在厄斯達死後的世界，兩位魔王軍將領奪取了他對魔物靈魂的控制權。它們對整個族群內空洞龐大的“渴求”束手無策，甚至同樣也是第一次面對這等龐大的“願望”。直到這時，它們才明白，父一直以來不僅在試圖創造新的生命，而且還在鎮壓它們野蠻無知的渴望。
而它們，沒法做到鎮壓。
杜佛忒仰頭：“大陸歷史上最血腥的一段日子，也是魔法師們最焦急的時候。”
“一項研究應運而生。”
魔物是魔法的產物，似生物又非生物。在“29號”研究當中，它們被視作某種混雜了生命物質的高濃度魔力簇，為“改變大陸魔力場能從根源上消滅魔物”提供了理論依據。
一位魔法師激動地拍案而起，首次提出了如此設想：“不用派魔法師和戰士送命，也不需要人們繼續躲躲藏藏、悲慘流浪，只要在一個地方施展魔法，改變那兒的魔力場，讓魔物體內的魔力部分一碰到那兒的魔力場就開始潰散崩解，就像焦油被送進烈火——”
“啪！形神俱滅！無血無災！一勞永逸！從此那兒的魔力場就是魔物的刑場！”魔法師將期待的目光投向談判桌上衣著華貴的人們，“這在理論層面上完全可行，已有不少魔法師得出了和我相同的論斷。我們現在只需要一些資金…便能保證在最多五年內完成這個史無前例的、可覆制的‘魔力場魔法’的構造。”
“我的祖父，參與了投資。”杜佛忒身子靠在榕樹上，有小蟲爬進他的衣領，他渾然不覺，“不僅有他，法蘭多脈、羅納爾迪脈…還有很多鉑金貴族的名字都在書庫裏。”
“你是說，這個研究就是血徒覆仇的原因？但是為什麽？這和他能有什麽關系？”妮可那維奇不解。
“研究，需要實驗。實驗，需要實驗體。”杜佛忒頓了頓，“魔法師們不曾想過，他們的天真和求索已不知不覺越過了生命的禁忌，甚至也觸犯了女神的禁令。”
“你是魔法理論學者，應該聽說過在所有魔力場當中，有一類魔力場最為獨特莫測，難以捉摸。”
妮可那維奇想了想：“時空魔力場。”忽然她倒吸一口涼氣：“他們破壞了大陸的時空魔力場、影響到了血徒？可這怎麽可能！要是他們真的做到了，現在大陸時空不可能這麽穩定！”
“孩子剛出生就可能掉進幾十米外的豬圈，人們一條腿踏入房門，卻也可能把自己送進懸崖…每個人的時空都會處於不穩態，歷史會從此不覆存在！”妮可那維奇順著思路假想著，越講越覺得離譜，不由得質疑地看向杜佛忒，“你該不會是在耍我吧？”
“沒有。”杜佛忒苦笑，“你們學者的事，我也講不清楚，只是請相信我的確是在陳述現實…至少是鉑金書庫裏的現實。”
時空魔力場的變化並沒有如同妮可那維奇想象的那樣，影響只限於大陸人。它被魔法師們的舉動壓迫著、擾動著、震蕩著，觸角探入了另一個沒有魔法存在的世界。
實驗出現了意外。
“研究過程中，他們把另一個世界的靈魂截取到了我們的時空，送進了實驗體內，一屍兩命。”
但是，那的的確確成功殺死了被捉來做實驗的魔物，如同一開始承諾的那樣，無血無災，一勞永逸。雖然，實驗體的“毀滅”狀況超出了研究員們的預料：有些詭異，有些恐怖，有點…不那麽魔法。
“他們做下去了。”妮可那維奇的心臟跳動加快，“大陸歷2年，法協記錄的魔物襲擊事件驟然減少，和這個有關嗎？”
杜佛忒閉了閉眼：“我不知道。”
他緩緩睜開，很慢地說：“沒人知道了。就像也沒人知道，當年那波研究者和投資人，到底知不知道他們在殺死魔物的同時，也殺死了來自另一個世界的生命。”
“血徒…是在為那個世界的人報仇嗎？他是怎麽知道這件事的？他又和那些人……”妮可那維奇停頓一下，有些顫抖地重新組織了語言，“魔力場不止能影響魔物，後來，不止實驗體被另一個世界的靈魂附身了…是不是？”
妖精的喉間幹澀，像吞吃了某種卡嗓子的硬物，聲音極為不自然地道：“人類、獸人、矮人、精靈……甚至還有魔獸。”
她猛地看杜佛忒：“被破壞的魔力場覆蓋了哪些範圍？！有被修覆嗎？！”
而杜佛忒的回答沒有變化。他深深地凝視眼前的妖精：“我不知道，妮可。”
“在我質問我的父親的時候，他的回答，同樣是不知道。於是我離開了那裏，徹底離開。因為我知道，鉑金給研究提供了很多年的經費，白紙黑字，明明白白，每個數字都像是淋漓的鮮血。”
妮可那維奇顫抖著蹲下來，嘴裏喃喃：“這是在殺人！殺人！！”
杜佛忒俯視她，話語有些薄涼：“所以血徒也在殺人。只不過，這業報來得晚…或許也不算晚，畢竟我們沒法知道，這片大地上還有哪些人、或者不是人正在死去。又也許，現在也還有人在經歷和百年前相同的悲劇。”
魔力場破損，覆水難收。百年前它壞掉了，現在也依然是損壞狀態。
“可是……”妖精哭喪著臉說，“他殺人，也沒法救那些人啊！”
杜佛忒蹲下來平視她的眼睛：“他沒法救那些人，所以他殺人。他很強，你們沒法通過這點消息設下針對他的陷阱，因為他的弱點剛一誕生便死去了。至於他來到這個世界重新建立起的聯系…你覺得世界和世界之間的隔閡有多大？他能把我們視作同類嗎？我們又能把他當做同類嗎？那點兒虛假的聯系能栓得住他嗎？在他真實的聯系已被徹底毀滅之後？”
“我們只能等他的怒火燒盡。”杜佛忒說。
而妮可那維奇望著他：“要是燒不盡呢？”
杜佛忒站起來，他的上半身逆著光，透過榕樹葉的婆娑樹影在他臉上打下微光。一柄斧頭自藏在內襯裏的空間環當中取出，牢牢被他握在手中。
“那我就要轉職去做消防員了。”他懶散地笑，“願事態不會糟糕到那個地步。”
妮可那維奇忍不住質問：“現在還不夠糟糕嗎？他殺了多少無辜的人了？！就算是報仇，原本那些人裏，大多數也早在這一百年裏死了啊！”
杜佛忒一時沒有回應。良久，他吐出一串數字，說：“這是冒險家協會百年前記載的大陸魔物襲擊事件減少的差值。”
他又吐出一串數字：“這是現在有報道的大致死亡人數。”
“你覺得天平上，哪邊更重？”
妮可那維奇也站起來，冷靜地予以回視：“我覺得，生命不該被如此衡量。沒有人該如同沙子一樣逝去。”
“我認識的那個杜佛忒，也不會這麽看待生命。”妮可那維奇捋了捋頭發，眼中閃著輝光，“跟我走吧，杜佛忒，過去的錯誤無法更改，現在的錯誤卻還能彌補，去幫助能幫的人，去拯救呼救的人。”
杜佛忒心裏輕嘆一聲。果然，是糟糕透頂的一天。下午還要給幾個要考冒險家的小年輕當考官呢……
“好。”他說。
*
赫琉咬著畫筆端坐在畫板前，註視畫布上模糊成一團的油彩許久。顏色們在他的視野裏帶上沙礫的質感，撲朔撲朔往下掉，他伸手去接，只摸到一手未幹顏料的黏膩。
心不在焉。赫琉默默點評自己。
起身走到門前，小池的氣息撲面而來，清涼濕潤。今日天晴，水面映著幹凈的天空，平靜曠遠。
一雙靴輕踏在淺池水中鋪設的石板小道上，靴邊紅色的流穗正如主人燦爛的發色。赫琉恍惚了一下，幻覺稍縱即逝。
腹中饑餓感敲打起他。赫琉放松完心情，進到廚房處理食材，心緒卻再次不寧起來。
他看到櫥櫃裏多出來的碗筷，瞥見墻壁上新增的紙條——“奶油野菜燉燒（笑臉）”。那是之前刻奧希給他做飯後喜洋洋做下的記錄。
“明明腦子記住就好了，為什麽要寫下來掛在這裏呢？”
“唔…因為想這麽做？”
“撒謊。”赫琉手臂在胸前擺了個叉。
“哈哈。”刻奧希湊過來，發絲蹭上赫琉的手，赫琉心一驚退後了一步，“我想你看到會開心。開心嗎？”
赫琉不知道自己有沒有臉紅，只看到刻奧希嘴角的笑容變大。
他說：“好啦，沒住上幾天就要走，多在這裏留下點痕跡，不過分吧？”
那時自己怎麽答的，赫琉忘記了。記憶裏只剩下紅色的影子，從書房到他的臥室，從餐桌到洗浴間——刻奧希心願已遂，他的屋子裏的確已滿是他張揚留下的痕跡，在赫琉胡思亂想的關頭，總會不經意滑進心間，惹來……
莫名的焦躁。
刻奧希什麽時候會寄信過來？他那邊還忙嗎？介意被他寄信打擾嗎？他老是碎碎念自己在懷表裏的經歷會惹他心煩嗎？
赫琉知道自己又開始自我消耗，卻無法遏制負面情緒的蔓延。最近，他開始突然回想起穿越前後的人生碎片，想起自己曾用來逃避現實的畫作，又想起許多和他建立了聯系的人，然後想起遠方和他藕斷絲連的災難。
金色懷表靜臥於桌面，倒走指針哢哢作響，十分輕微的響動，卻在靜謐的屋內如同雷鳴。
赫琉想，他需要新的勇氣。他不能給刻奧希寄信，至少這時，絕對不能。
一切思緒在作畫過程中沈澱。
赫琉輕籲一口氣，平靜地看面前完成的法術畫。以顏料作底，最後用魔杖附上魔力，他近來探索的新式畫法，能節省不少魔力，用來預防極北之旅那樣的極端情況。
畫家站起身，手指按上懷表的表盤。
“亞拉伯罕”在一張桌子上蘇醒。
手中握著羽毛筆，墨水於紙張上洇染出小黑團。赫琉垂眸去看，紙上寫著：“不能再這樣下去。我的申請會被拒絕，需要做些什麽幹預法協的判斷——用魔法師的方式。”
相應的認知被喚醒。亞拉伯罕最近正準備加入法協和大陸諸國合作的魔法研究項目，以此提升自己在魔法界的地位，站穩腳跟。
“鄉下的莽夫”亞伯雖然改名，常年占據魔法界統治地位的老派魔法師貴族卻不會改性子。亞拉伯罕靠著高級魔物的舌頭踏入法協的庇護範圍，卻不能以中級符文師的身份得到更多。甚至由於魔王死後各地魔物格外強烈的反撲，加入法協後的他比以往還要勞苦忙碌，有時他會疑心自己第二天就會在戰場上死去。
這時亞拉伯罕就會想起歐瑞拉的告別，想起那道橫亙在他心中的彩虹，然後他便開始厭惡那種死亡。
於是他將目光投向了魔法界剛吹起的一陣新風——“29號”研究，繼承以往魔法師們的嘗試，卻多了更多派系的支持和讚助，以艱澀的魔力場為攻堅重點，高門檻的背後是同樣高的參與收益。
“大魔法師，亞拉伯罕。”有聲音在赫琉耳畔低語。赫琉揉了揉耳朵，帶上窄細的符文師魔杖出門。
金色的輝光一閃而過。赫琉腳步停頓，在衣櫃旁的竹編椅上看到熟悉的懷表。他將其收入衣兜，仔細扣上扣眼。
整裝待發，赫琉向魔法師聯合協會在當地的辦事處走去。
辦事處門前聚集了很多人。赫琉停步的瞬間，幾雙閃爍著空無精光的眼睛看向他，瘦削的百姓湧向他，或者說，湧向他手中握著的魔杖。
“拜托！您一定是位尊貴的魔法師吧？可不可以到我們村子驅趕一只魔物——它時不時襲擊糧倉，村上已有人餓死了！不用麻煩您除掉它，只需要驅趕、把它趕遠些就好了！”
“求求您救一救我的孩子！她被魔物傷到了，現在連水都喝不下去！您忍心看一個十歲還不到的孩子就這樣痛苦地死去嗎？”
“窮鬼都滾遠一點！沒錢找什麽魔法師！人家尊貴的法師大人的時間很寶貴的！誒，您看能不能到我的宅邸喝杯茶？”
“幫幫我！”“救救我！”“求您了！”“您如果不答應，我這就死給您看，反正這世道也沒什麽好活的了！！”
嘈雜的聲音鉆進赫琉的耳朵，明明只是些虛弱無力的聲音，卻如此的刺痛耳膜。
人們跪在地上哀求，死死攥拉的手抓破了他的法師袍。在懷表被扯著脫離衣服上的扣眼前，赫琉拉扯著自己的衣擺，想要往協會門口去——那裏設有魔法，能阻止不通魔法的人們行進。
手背上一陣刺痛。赫琉反射性地縮回手，視野裏淋漓鮮血正順著手掌下落。
有人不想他走，咬破了他的皮膚。
懷表在這時落到地上，赫琉忍著疼伸手去夠，卻被人群簇擁著要往地上跌。
一聲經過魔法擴音的呵斥震響：“都別鬧！”人群依然蠕動，聲音的主人不得不采取強制措施。赫琉看見一道橙色閃光劃過半空，所有人都被無形的推力震開，有人甚至莫名四肢伏地，像是被人按著脖子壓在了地上。
身遭清空，赫琉看到懷表落在一米外的地方，剛要擡步去撿，就有一只蜜色的嫩手拾起了表。
他擡頭去望，深紫色長發高束的女人看了他一眼：“我記得你。這次怎麽不趕他們，還一句話都不說？”
赫琉反應過來，催動起陌生的聲帶：“呃、我……”
女人看了周圍的人一眼，著重瞪視了那幾個被魔法壓在地上的人，轉頭打斷赫琉組織艱難的語言：“先別說了，進來談。”
赫琉點頭。進入法協的魔法屏障之前，他又看了糾纏的人們一眼。魔法撤去，有人流淚，有人叫罵，有人心灰意冷地往外走去。
女人冷冷道：“別管他們。真正需要我們幫助的人根本沒法走過村子和村子之間的路途，到法協門口來。而且我們人手不夠，領他們的福，還越往外派越少。”
“現在…很缺人嗎？”
紫發女人剛好在客間坐下，伸手示意赫琉坐到對面，聞言笑吟吟看了他一眼：“哪都缺人，所以，你是怎麽覺得協會會把你安排到重要的研究項目當中呢，亞拉伯罕？”
對方的身份在此時浮現腦海：“28號”研究主要負責人阿朵瑞切。她是亞拉伯罕的職階晉升審核人，也是亞拉伯罕想要加入“29號”研究時第一次求助的對象。
阿朵瑞切擡手引來茶水，端杯飲了一口：“如果你能更加正視自己所處的位置，你會明白法協的安排是最合適的。不必焦急，所有人都會在最後得到自己想要的……”
赫琉沈靜地回以目光：“我能讓這個‘最後’來得更快。”
阿朵瑞切神情更冷漠了，一句憑什麽還未出口，就聽到眼前這個似乎有些不同的亞拉伯罕說：“憑我的確具備才能。”
對方的魔杖動了一下，辦事處的隔音魔法被撤去，阿朵瑞切聽到屋外有些喧鬧的…哭聲。
她看了“亞拉伯罕”一眼，皺起眉，到走廊拉開窗簾，凝聚魔力到眼睛朝遠處望去。
如薄霧翻湧的魔力不知何時籠罩了法協辦事處門口的空地，那些還未離去的糾纏不清的可憐人此時一個個站了起來，神情染上了飽含愧疚悲戚的痛苦。
“我該回去陪孩子了…她需要我。”
“作物春耕還缺人，有魔法師留下的符文在，希望還能延續下去……”
“天哪，我都幹了什麽。我該放掉被關起來的魔法師！”
阿朵瑞切一拳打破固定窗，凝眉探身出去細看。微光流轉在她的瞳孔，她看到了被鋪設在法協大門周圍的淺淡符文陣，和因此發生了奇妙響應的空氣常態魔力場。
終於，她轉頭，對上來到走廊的赫琉的眼睛：“你…在門口，那種情況，十多分鐘畫出那樣的符文陣？”
赫琉心裏還有些忐忑。他猶疑自己越界將百年後術繪和符文魔法融合的技巧帶入微縮世界會產生不妙的後果，但…這也是“亞拉伯罕”期望他做的。
阿朵瑞切盯了他一會：“你可以加入29號研究。”
“不需要上報一下嗎？”
“不用。”阿朵瑞切撩了撩被風吹亂的頭發，“重新介紹一下，本人擔任29號研究的副魔導士，我有這個權力。”
“現在進研究組有點晚，但以你剛才展露的能力，讀完這些研究資料應該不算難事？”她笑著用空間魔法招來一疊半米高的紙堆。
赫琉反應快，在紙堆落地前抱住它們。
他的視野被遮住，聽見女人磁性含笑的聲音：“三天內，讀完它們，然後再來找我。記住，你的投機取巧只能給你這一次機會。”
赫琉吞了吞口水，回：“好的。”
“現在走吧。別走前門了。”
赫琉回到租的房屋裏，簡單用繃帶處理了一下手上的傷口，從兜裏掏出懷表。
指針在一二點鐘的符文之間擺動。三天內學完那麽多內容幾乎就是天方夜譚，顯然，用提升記憶力的魔法小作下弊，把資料帶到現實世界細嚼更可能按時完成阿朵瑞切的要求。
然而，赫琉想了一會，不敢賭他回到現實世界再回來還會是這個時間點的可能性。畢竟，在亞拉伯罕的印象裏，歐瑞拉已死去四年了，距他上次進入懷表的時間線後推了四年。他將表蓋合上，老老實實地翻起阿朵瑞切給的研究資料的第一頁。
不睡就不睡吧。這次，赫琉做好了長線作戰的準備，他無法接受下一個四年。
而他的呼吸在文字漸漸流入大腦後慢下來。夜幕降臨，黑暗爬上他的書桌，赫琉直到視野裏再看不到一個文字，才起身想找來油燈點亮。
不穩的手沒握緊燈把，質地粗劣的油燈在一次劇烈晃動中散了架，燈殼墜地發出咚響。
赫琉站在原地楞了一會，過了很久才重新取來儲備油燈，用手托著底座重新坐到書桌前。
他一手撐著下巴，目光落到紙頁上某段文字，將蘊含著龐大不安的震驚續上心弦：
“時空魔力場一直處於無法觀測狀態，特性不明，似乎除了連接大陸物質、生命之外，還和某種格外龐大的外源能量有深度聯系。研究組一致認為，這種能量能被利用……”
記憶裏精靈的聲音和眼前的文字糾纏著：“時空魔力場不穩定則更麻煩，這意味著魔物的入侵，隨時隨地都可能發生。”
如果時空魔力場對物質和生命的連接能導致魔物突然出現在戒備森嚴的息襄領內，那麽它同“外源能量”的聯系會帶來什麽呢？
赫琉想，謎底就在觸手可及之處了。他和血徒穿越的原因就在這疊紙張代表的魔法研究當中。
而他為紙頁上的另一行文字感到恐懼：“預計對時空魔力場的改變可覆蓋整個大陸。”
由今推古，魔力場的改變已是現實，他和孟鳩就是改變的結果。可…整個大陸，126多年，如此大的地理、時間跨度，除他和孟鳩外，還有很多人穿越到這個異世界的可能性很大。
如果是這樣，他們又去哪裏了呢？
額間一滴汗滴落。眼睛在長久的使用下有些疲累，赫琉卻強挺著睡意翻開又一張紙。
他需要真相。他需要獲得通往真相的門票。
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