向生，赴死
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向生，赴死
刻奧希很熱。
海水帶著嗆人的高濃度魔力，從鎧甲的縫隙裏灌進來。外源魔力壓著刻奧希體內貯存的魔力，撕裂附魔鎧甲上的魔法，企圖從魔法師身體外部的孔洞鉆進軀體內部，把不服管教的“異類”魔力也撕咬殆盡。
但是野獸發出了咆哮。魔力暴動下，混沌魔力和外源魔力相互鉗制，竟形成了魔力場層次的平衡。白色的火焰包裹著鎧甲，形成天然的保護膜，隔絕致命的海洋魔力流。
鎧甲在海中火焰的灼燒下慢慢分崩離析。源自魔法界頂端工藝的防具在暴烈的原始火焰下開了縫，海水包裹下，金屬崩開來的聲音微不可聞。關節處第一片鐵脫離，穿過白焰卻只剩殘渣，墜落更深的海淵。
野獸只撕咬魔力。這只由至純之火凝聚的白獅子容不下侵犯領地的異源魔力。板甲變成鐵片、鐵碎，海洋的渦旋繞在刻奧希身遭，在魔力的吸引下形成越來越大的海中風暴。
魚群驚慌逃散，海中捕食者嗅到死亡的氣息，追尋更遠處的獵物遠去。
白焰取代視野裏的黑暗，但也沒差，對刻奧希來說都是盲，只不過換了顏色。胸腔內的氧氣早已耗盡，失控的魔力頂替上去，強硬地維持宿主的身體機能。
每個毛孔都在叫囂著疼痛，刻奧希卻前所未有地感到舒適。他控制自己太多年，未曾想過全然放縱的感覺，哪怕疼，也是極度暢快的。甚至倘若他沒有壓制自己的魔力21年，連美中不足的疼痛都不會存在。
他徜徉在溫暖的熱水中，有氣泡自皮膚上升騰，那是海水達到了沸點汽化。很快，所有液體都從他身體周圍消失掉了，只剩白焰包裹著他。
刻奧希仿佛回到了母親的羊水裏。他呼吸著魔力，他與魔力共生，他就是魔力。
這樣天賜的稟賦，過去他怎麽會想要壓制呢？
放縱不就好了！火焰會燒盡一切，你看，現在死亡都跨越不了我的火！惡神的鐮刀沒法觸及我分毫，所有膽敢觸碰我的都將在熾熱裏焚盡！
刻奧希眼前的白光越來越盛。他在火裏咧出大大的微笑，以他為中心的海底風暴規模愈大，幾條海魚沒能及時躲避，燒掉了半邊身子飄到溫度更低處，魚眼渙散。
他為什麽要壓制這種力量呢？
因為…女人抱著一團白火，忍著胸口灼傷之痛親吻他的臉頰，醫療師嘈雜的聲音混在仆從驚慌的哭喊裏：“魔力、魔力場不對！夫人，把孩子扔掉吧，保命要緊！！”
梅洛普·蘭斯沒有聽從。她在白焰慢慢消失後溫柔地對上嬰兒橙色的眼睛，笑著說：“你看，他多好看啊。”
接生仆從的屍體倒在地上，所有人腳底浸在血液裏，卻只能看到女人艷麗的眉目之間近乎聖潔的母性。
醫療師花了好一會才把嬰兒抱到懷裏仔細察看，皺著眉下達了最後判決：“他有魔力障礙癥，先天的…而且從剛才的火焰來看，相當獨特，而且暴烈。我的建議是別讓他接觸魔法，不管你們家族有怎樣的傳承，都別讓他碰魔法。”
“還有。”醫療師轉向胸前一團血濡濕的梅洛普，“您最好在一周後再進行一次檢查。”
“媽媽，他們說你的病是因為我。”幼年刻奧希坐在沙發上雙腿懸空，小幅度擺著，看起來渾不在意母親如何會回答，小手卻抓緊了毛氈。
梅洛普攏了攏衣袍，遮住胸口猙獰的傷，對刻奧希露出美麗的笑容：“怎麽會呢？病就是病，沒有什麽人好責怪的。今天看了什麽書呀？”
刻奧希沈默半晌，念出一串名字。
“好孩子。知識帶來長足的快樂，你可以多學一點……學累了多出去轉轉。”
“我不能學藏書庫裏的東西嗎？”刻奧希仰著頭。蘭斯家有無數個書房，卻只有一個藏書庫，用來安放不計可數、種類繁多的魔法書。
梅洛普怔了一下，安撫笑道：“沒有什麽是你不能學的。只不過，那些東西要等你再長大一點……”稚嫩的童聲打斷了她。
“媽媽，我是家族的拖累嗎。”
梅洛普牡丹一樣的眼睛帶著久病的虛弱，直直望向別人時，卻充滿柔軟的堅韌。
她那樣認真地註視刻奧希：“你是命運賜給我的第三個禮物。”
那是刻奧希兒時聽過的最動聽的話。
不似醫療師認定的那般，刻奧希自出生，體內就滿溢著火元素魔力，並非傳統意義上，先天魔力障礙癥患者的擾魔體質。他一直感到很熱，想要撕裂些什麽，破壞些什麽。旁人的眼光帶著唏噓而冷漠的腥臊，言語可做刀槍無意刺傷孩童的內心。
但他每每在失控前會想到梅洛普衣袍下的傷痕。她有心遮掩，但他同樣有心發現。
後來，他學會忍著痛也要控制身體內的火焰。再後來，忍受成為了習慣，控制成了癮，當他第一次點亮一朵魔術禮花時，微洩的那一點魔力都令他分外舒暢。但刻奧希小心翼翼地控制住了不讓禮花變成爆炸，於是他得到了美麗的褒獎——魔術禮花炸裂開，剎那絢爛。
從此他迷上了魔法，一發不可收拾。
身體內的躁動沒有一刻不在逼迫他、朝他大喊大叫，只不過刻奧希學會了如何和身體內的野獸共處。他把另一個“刻奧希”關進了監獄，恨不得把牢房的鎖徹底摧毀。但無論他如何拼命地學習魔法，想盡一切辦法施展法術、探索更好地壓制體內暴動的施術方式，他都沒能真正殺死另一個自己。
然後赫琉來到了他的面前，他給出的治療方案並非拉芙萊特禁制鐵令的咒言，而是帶他一步步靠近那個瘋狂原始的自己，告訴他，不需要關押“刻奧希”，只需馴服。
以成熟的心靈，馴服自己野蠻的靈魂。
海底絢爛的白色火龍卷逐漸縮水，短暫的持續汽化形成的空腔被新的海水填補，又停在一人大小的火焰之外。
如果，能再給他一點時間，讓他多看看赫琉的畫，說不定他的先天魔障就能從根源上治好了。黑暗重新湧了上來，刻奧希閉上眼，墜落。
他沒有看見最後一縷狂焰所照亮的深海景色：海底往上延伸出一片濃黑色的“森林”，墨染的條狀畫跡筆直地指向水面，隨著水體內的暗流緩緩搖動，透出飄帶一樣的輕盈。
尋著附魔鎧甲發出訊息趕來的男人從藏身的墨跡裏探出頭來，望著一團白火緩緩飄向他的領域——又撞碎了幾條墨跡。
他悲愴地想：“已經燒出一個大洞了，怎麽還不消停？我的畫啊……”
過了一會兒，刻奧希在彩色的海沙上揚起一陣渾濁，男人才後知後覺地反應過來：“等等。一個活的人類！”
“女神在上！不是骨頭，也不是我畫出來的東西，一個人類，活的！”他自言自語地又確認了一遍，然後失落的常識才慢慢覆蘇——一個只著武裝緊身衣的人類在海水裏當然活不了，“噢，不對，他馬上要淹死了，我得…我得……”
男人又花了一些時間，為已經變成非條件反射、如同地上生物呼吸般的行為尋找合適的描述語句。
害怕耽擱久了，活的人類只有變成新鮮骨頭這一種結局，他沒有花太多時間去思考這些，因此尋找合適語句的計劃只成功了一半。許久未如此使用的嘴唇動了動，在海水裏做出僵硬的口型：“我得…給他畫點氧氣。”
*
烏鴉停在梧桐樹上，黑溜溜的眼睛和憂心忡忡的人類對上一會兒，不久後就飛走了。
瑞秋略踟躕地說：“赫琉…我聽說，你要到極北之地去冒險？”
赫琉偏了偏頭，望著告死鳥變成遠方的一個小點，才垂下眼睫看向善良而淳樸的婦人。他現在比瑞秋高上很多，神情也不似以前那樣總帶些怯懦。生活的歷練跟不同圈子裏的的友人為原石拋了光，如今畫家無論站在誰面前，都自有一番柔卻強的氣度——不知是從了誰。
赫琉只挪動腳尖側過身子，淺笑了一下，月牙的弧度，遙不可及，卻清澈皎潔。
瑞秋站在隔離兩家的柵欄跟前，擠出一個誠懇的露齒笑說：“要、要不來咱們家吃個飯？聊聊天再出發？”
一旁的瑞奧更是捏著一卷心愛的報紙，舉起來熱情地對赫琉揮舞：“來嘛！好久不見你到咱家來了！”
夫妻倆對視了一眼，明白彼此相同的盤算。懸崖勒馬還需創造好好說話的場合。
赫琉沒有掩蓋遠行前的準備，維護魔杖、購置稀奇古怪的物資、收拾屋舍都沒有避著鄰居他的安靜比起從鉑金王國回來前，多了一分說不清道不明的、讓外人感到膽戰心驚的冷意，於是桑格夫婦沒有直接詢問他，而是從經常拜訪赫琉的友人那兒旁敲側擊。
罕見的，這次沒人如往常一般被問起赫琉就滔滔不絕說個不停，所有人讓人不安的默契，拒絕回答，轉移話題。只有一個高挑的新朋友不假思索吐出寥寥數字：“他要去北海。”
那是拉芙萊特。她一向直言，有些死腦筋。艾菲重重在她背上拍了一下，眼瞪得極圓，拉芙萊特慢半拍反應過來，思索找補的話語時，已見瑞秋變得慘白的臉。
她臉上一向帶著活力健康的洋紅色，此刻的變化就尤為明顯。沒有理會兩人你唱我和地聊起北境今年冬天的天氣災害情況，婦人抓著字眼不放，瞳孔顫動著，終於得到了赫琉去向的落實。
極北之地，危險的大魔物，死霧，魔災，地圖上圍著大陸一圈的空白的一部分，勇敢的冒險家們的葬身之地。
那群佩戴金屬徽章的人們對未知之地趨之若鶩，總是相信自己會是名留青史的先驅。瑞秋敬佩他們的勇氣，卻無法理解，她在睡前故事結束後對瑪瑞安叮囑得最多的，就是別把作者的想象和聽聞當真，城鎮外的地方，屍骨總比活著回來的人多。
沖動不怕死的冒險家在北境不算少見。瑞秋沒想到赫琉有一天也會成為其中之一。
她目光盈盈地看向惹人憐愛的鄰居——實際上赫琉的成長她完全明白，少年已成青年，遠比自己強大，只是照顧他已成了習慣，總忍不住心中泛濫的憐愛。
她看到赫琉用魔杖書寫：“抱歉，我趕時間。”碩大的字體很快消散，無論看多少次，瑞秋都會為這種魔法感到驚奇，不過這回有另一種情緒徹底壓倒了驚奇。
瑞秋終於抑制不住喊道：“你會死的！”
赫琉彎眼：“不會的。”
他松柏一樣站在路邊，笑容清淺而堅定。瑞秋立刻知道，她改變不了他的主意。
甚至連最後一頓飯都沒法共同享受。莫名的，一種委屈湧上心頭。
這群人總是這樣。酒館裏嚷嚷的冒險家站在桌子上大言不慚的時候，她也曾伸直手臂歡笑著往人腳下潑酒。那時眾人有多歡騰，數月後酒桌上幾句零星的、沾著死亡氣息的話就有多讓人傷心。
瑞秋受夠了擅自死去的人們。她寧願赫琉沒有交到那麽多朋友、沒有變得膽大而閃亮，就如同幾年前一樣，安靜地待在家裏畫畫，每次她敲門拜訪時都能看到他靦腆可愛的笑。
一切似乎都是從那個俊美的紅發男人提著她交予的牛奶敲響赫琉的屋門那時開始的。
瑞秋忽然沒了質問為什麽的力氣。
而一陣馬蹄聲打破了柵欄兩旁的窒息氛圍。一個高大的女人揚腿從彪馬背上跳下，白色頭發間立著一對獸耳，一身棕色勁裝裹住傲人的身材，灰白的細長獅尾搖過利索的一道軌跡便和她的身體保持相對靜止。
廖欣看了柵欄那邊形容沮喪、近乎要落淚的人們一眼，轉頭對赫琉：“還有事沒解決？”
赫琉搖頭。
“那就走。”
話音落下，她一把撈起赫琉，夾著人扔到馬背上，隨即翻身上馬，整個過程不到5秒。黑鬃駿馬沒有受驚，顯然已對主人的性情習以為常，載著兩人慢踏步起來，受廖欣兩腿一夾，噴了一口氣就提起速來，很快尾巴飄揚在風中。
赫琉被廖欣夾過的腰腹部有點疼，但完全不以為意。他和廖欣的馬匹一樣習慣她的耿直粗暴和天生大力。
熟悉的房屋在飛速遠去。赫琉揮了揮手，算作告別。
他的身影很快消失掉，就和那飛走的烏鴉一樣。瑞奧長嘆一口氣，搖一下頭，然後又搖了一下：“怎生人們老喜歡奔向絕境？”
瑞秋沒有回答，嘶啞的女聲替而答之：“不是這樣。人們只是心有所求，不肯低頭。”
瑪瑞安從屋裏跳了出來。她處在極速發育期，還在變聲，個子已高了不少，並且已學了些知識。
“可是…心有所求，心向往之不就行了？有必要搭上命嗎！唉！”瑞奧又開始嘆氣。
瑪瑞安沒管父親，只向瑞秋：“有幅畫在墻上。”
瑞秋立馬轉過頭來，泛淚光的眼睛閃動著不明的情緒。
餐廳的墻面上憑空出現一幅畫，畫裏桑格一家人圍著篝火吃著烤肉串，面上是如出一轍的快活，幸福徜徉在明亮的火光裏。
瑞秋喃喃自語：“我是說過想在餐廳裏搞些裝飾…可是那孩子，怎麽不把自己也畫上去啊？”
那年的燒烤明明有他。
“……怎麽不把自己也畫上？”
瑞秋頻繁地眨眼睛，瑪瑞安捏住她的手指：“哥哥會回來的。他很厲害。”
*
這片大陸沒有正式的名字。就像地球不會有前綴名，它也只被叫做大陸。
大陸上的智慧生命第一次有記載地接觸真正的海洋，是在偏居精靈谷的精靈種族第一次和其他種族建交，並慷慨分享的書籍之中。
精靈谷雖被叫做“谷”，其實是一座島嶼，被萬沛納峽谷分割在大陸之外。精靈們想要走出精靈谷，最快捷的途徑是直穿【墮落之森】，在萬沛納峽谷最窄的地方使用空間魔法。然而自古以來，成功做到的精靈只有一位，他的名字已被世人所知：阿道爾。其他的精靈走不出【墮落之森】，原因被藏在精靈女王的大腦裏，變成亙古的謎團。
但是大陸上仍有其他精靈活躍。這些精靈是走海路過來的，他們有一些對南海的認知，將這些知識帶到大陸後，智慧生命對海洋的第一次探索開啟了，不斷有完全未被開發的小島被發現。
新的礦產、珍物、香料被運往大陸內部，正當人們日益膨脹的欲望即將觸及精靈谷以南的廣袤海域時，海發出了警告。
船上的水手們誤入了一片異常的魔力場，產生詭異的幻覺，迷失了方向。僥幸活著上岸的人帶回了用生命換來的教訓：海洋不可深探，女神劃下了禁止線。
這種論調被膽大的高級冒險家嗤作“懦夫的自欺欺人”，直到第一位白金冒險家跨過長沛雪原，踏上極北之地，第一次吹開了那片籠罩在海岸邊上的濃霧，人們才知道，原來南海待人類已算柔情，真正冷酷的大海，甚至不容許有人靠近潮汐。
濃郁的魔力混在海水裏，供養著海水中的各類動物和數量龐大的魔獸。萬年戰爭逼迫一些人來到北海岸，也是那時第一次有人獵到了獨角鯨並成功帶回它的屍體。
人們陷入了瘋狂。人們總在瘋狂。
以命換命，換金尼，在那個時候不算駭人聽聞。獨角鯨被獵得失去蹤影，獵鯨村落也消失在逐漸擴散的魔霧中。
大陸歷126年，只有持特殊證章的白金冒險家被允許通過設在長沛雪原的關口，進入極北之地探索。
赫琉這一年來專註提升魔法技藝，冒險家事業只偶爾推進一點。他是中級冒險家，不具備前往極北之地的資格，但他有位老師恰巧是叱咤風雲的白金冒險家：白獅獸人廖欣，在他一、二年級經常把他打飛到訓練場墻壁裏的高級戰士。
他的請求，廖欣沒有拒絕，只不過在答應之後多問了一句話：“為什麽想過去？”
回答這個問題對赫琉來說有點難，他不知道該怎麽解釋清楚事情的前因後果。
半分鐘後，他寫：“找人。”
廖欣耳朵動了動，回道：“找屍體？”
赫琉沈默了好一會，從鼻子裏擠出一聲壓抑的“嗯”。他不知道自己的表情，只感到廖欣盯了他很久。
“既然是你很重要的人，那就做好為此付出性命的準備。北邊很危險。”她很少說那麽一長段話。
“好的。”赫琉寫。
“我只帶你進去，沒法提供保護，你最好喊個人過來。”
她的意思是讓赫琉叫上阿道爾當保險。畢竟是親手教了四年的學生，不至於眼睜睜看著人去送命。
“……他生氣了。”
廖欣詫異地看向赫琉，耳朵動了兩下。這個動作對獅子來說很少見，可見赫琉阿道爾這倆人吵架這件事在廖欣心目中有多麽離譜。
不過她轉頭一想，又覺得可以理解。如果她的孩子為一具屍體鬧著要自殺，怎麽勸都勸不回來，她也會怒不可遏的。
更何況，精靈也不怎麽能呼吸那一片死霧。就連擁有一副純粹強大肉/體的她自己都受不了。
“寫好遺書。準備好了我來找你。”廖欣把主動權交給了赫琉。
赫琉卻笑著寫：“您明天早上八點鐘過來，我會準備好。”
他甚至將時間精準到了小時。
廖欣又看了赫琉一眼。她看到一位出色的戰士，卻也看到一個不肖的徒弟。
但是又能怎樣呢？她無意阻止赫琉，只整理好了去極北之地要準備的物資清單，讓赫琉自行購買。
一切準備就緒。距離他們穿過蘭斯家布滿整個北境的大型空間傳送陣網絡還有5小時，距離赫琉被死霧腐蝕皮膚還有13小時，距離赫琉獨自跳入翻湧的北海還有32小時。
對旁觀這個瘋狂舉動的眾人來說，他們見到一個璀璨靈魂為另一個璀璨靈魂的逝去選擇了自我毀滅。
對赫琉來說，他正要從海中，撈一輪日。
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刻奧希很熱。
海水帶著嗆人的高濃度魔力，從鎧甲的縫隙裏灌進來。外源魔力壓著刻奧希體內貯存的魔力，撕裂附魔鎧甲上的魔法，企圖從魔法師身體外部的孔洞鉆進軀體內部，把不服管教的“異類”魔力也撕咬殆盡。
但是野獸發出了咆哮。魔力暴動下，混沌魔力和外源魔力相互鉗制，竟形成了魔力場層次的平衡。白色的火焰包裹著鎧甲，形成天然的保護膜，隔絕致命的海洋魔力流。
鎧甲在海中火焰的灼燒下慢慢分崩離析。源自魔法界頂端工藝的防具在暴烈的原始火焰下開了縫，海水包裹下，金屬崩開來的聲音微不可聞。關節處第一片鐵脫離，穿過白焰卻只剩殘渣，墜落更深的海淵。
野獸只撕咬魔力。這只由至純之火凝聚的白獅子容不下侵犯領地的異源魔力。板甲變成鐵片、鐵碎，海洋的渦旋繞在刻奧希身遭，在魔力的吸引下形成越來越大的海中風暴。
魚群驚慌逃散，海中捕食者嗅到死亡的氣息，追尋更遠處的獵物遠去。
白焰取代視野裏的黑暗，但也沒差，對刻奧希來說都是盲，只不過換了顏色。胸腔內的氧氣早已耗盡，失控的魔力頂替上去，強硬地維持宿主的身體機能。
每個毛孔都在叫囂著疼痛，刻奧希卻前所未有地感到舒適。他控制自己太多年，未曾想過全然放縱的感覺，哪怕疼，也是極度暢快的。甚至倘若他沒有壓制自己的魔力21年，連美中不足的疼痛都不會存在。
他徜徉在溫暖的熱水中，有氣泡自皮膚上升騰，那是海水達到了沸點汽化。很快，所有液體都從他身體周圍消失掉了，只剩白焰包裹著他。
刻奧希仿佛回到了母親的羊水裏。他呼吸著魔力，他與魔力共生，他就是魔力。
這樣天賜的稟賦，過去他怎麽會想要壓制呢？
放縱不就好了！火焰會燒盡一切，你看，現在死亡都跨越不了我的火！惡神的鐮刀沒法觸及我分毫，所有膽敢觸碰我的都將在熾熱裏焚盡！
刻奧希眼前的白光越來越盛。他在火裏咧出大大的微笑，以他為中心的海底風暴規模愈大，幾條海魚沒能及時躲避，燒掉了半邊身子飄到溫度更低處，魚眼渙散。
他為什麽要壓制這種力量呢？
因為…女人抱著一團白火，忍著胸口灼傷之痛親吻他的臉頰，醫療師嘈雜的聲音混在仆從驚慌的哭喊裏：“魔力、魔力場不對！夫人，把孩子扔掉吧，保命要緊！！”
梅洛普·蘭斯沒有聽從。她在白焰慢慢消失後溫柔地對上嬰兒橙色的眼睛，笑著說：“你看，他多好看啊。”
接生仆從的屍體倒在地上，所有人腳底浸在血液裏，卻只能看到女人艷麗的眉目之間近乎聖潔的母性。
醫療師花了好一會才把嬰兒抱到懷裏仔細察看，皺著眉下達了最後判決：“他有魔力障礙癥，先天的…而且從剛才的火焰來看，相當獨特，而且暴烈。我的建議是別讓他接觸魔法，不管你們家族有怎樣的傳承，都別讓他碰魔法。”
“還有。”醫療師轉向胸前一團血濡濕的梅洛普，“您最好在一周後再進行一次檢查。”
“媽媽，他們說你的病是因為我。”幼年刻奧希坐在沙發上雙腿懸空，小幅度擺著，看起來渾不在意母親如何會回答，小手卻抓緊了毛氈。
梅洛普攏了攏衣袍，遮住胸口猙獰的傷，對刻奧希露出美麗的笑容：“怎麽會呢？病就是病，沒有什麽人好責怪的。今天看了什麽書呀？”
刻奧希沈默半晌，念出一串名字。
“好孩子。知識帶來長足的快樂，你可以多學一點……學累了多出去轉轉。”
“我不能學藏書庫裏的東西嗎？”刻奧希仰著頭。蘭斯家有無數個書房，卻只有一個藏書庫，用來安放不計可數、種類繁多的魔法書。
梅洛普怔了一下，安撫笑道：“沒有什麽是你不能學的。只不過，那些東西要等你再長大一點……”稚嫩的童聲打斷了她。
“媽媽，我是家族的拖累嗎。”
梅洛普牡丹一樣的眼睛帶著久病的虛弱，直直望向別人時，卻充滿柔軟的堅韌。
她那樣認真地註視刻奧希：“你是命運賜給我的第三個禮物。”
那是刻奧希兒時聽過的最動聽的話。
不似醫療師認定的那般，刻奧希自出生，體內就滿溢著火元素魔力，並非傳統意義上，先天魔力障礙癥患者的擾魔體質。他一直感到很熱，想要撕裂些什麽，破壞些什麽。旁人的眼光帶著唏噓而冷漠的腥臊，言語可做刀槍無意刺傷孩童的內心。
但他每每在失控前會想到梅洛普衣袍下的傷痕。她有心遮掩，但他同樣有心發現。
後來，他學會忍著痛也要控制身體內的火焰。再後來，忍受成為了習慣，控制成了癮，當他第一次點亮一朵魔術禮花時，微洩的那一點魔力都令他分外舒暢。但刻奧希小心翼翼地控制住了不讓禮花變成爆炸，於是他得到了美麗的褒獎——魔術禮花炸裂開，剎那絢爛。
從此他迷上了魔法，一發不可收拾。
身體內的躁動沒有一刻不在逼迫他、朝他大喊大叫，只不過刻奧希學會了如何和身體內的野獸共處。他把另一個“刻奧希”關進了監獄，恨不得把牢房的鎖徹底摧毀。但無論他如何拼命地學習魔法，想盡一切辦法施展法術、探索更好地壓制體內暴動的施術方式，他都沒能真正殺死另一個自己。
然後赫琉來到了他的面前，他給出的治療方案並非拉芙萊特禁制鐵令的咒言，而是帶他一步步靠近那個瘋狂原始的自己，告訴他，不需要關押“刻奧希”，只需馴服。
以成熟的心靈，馴服自己野蠻的靈魂。
海底絢爛的白色火龍卷逐漸縮水，短暫的持續汽化形成的空腔被新的海水填補，又停在一人大小的火焰之外。
如果，能再給他一點時間，讓他多看看赫琉的畫，說不定他的先天魔障就能從根源上治好了。黑暗重新湧了上來，刻奧希閉上眼，墜落。
他沒有看見最後一縷狂焰所照亮的深海景色：海底往上延伸出一片濃黑色的“森林”，墨染的條狀畫跡筆直地指向水面，隨著水體內的暗流緩緩搖動，透出飄帶一樣的輕盈。
尋著附魔鎧甲發出訊息趕來的男人從藏身的墨跡裏探出頭來，望著一團白火緩緩飄向他的領域——又撞碎了幾條墨跡。
他悲愴地想：“已經燒出一個大洞了，怎麽還不消停？我的畫啊……”
過了一會兒，刻奧希在彩色的海沙上揚起一陣渾濁，男人才後知後覺地反應過來：“等等。一個活的人類！”
“女神在上！不是骨頭，也不是我畫出來的東西，一個人類，活的！”他自言自語地又確認了一遍，然後失落的常識才慢慢覆蘇——一個只著武裝緊身衣的人類在海水裏當然活不了，“噢，不對，他馬上要淹死了，我得…我得……”
男人又花了一些時間，為已經變成非條件反射、如同地上生物呼吸般的行為尋找合適的描述語句。
害怕耽擱久了，活的人類只有變成新鮮骨頭這一種結局，他沒有花太多時間去思考這些，因此尋找合適語句的計劃只成功了一半。許久未如此使用的嘴唇動了動，在海水裏做出僵硬的口型：“我得…給他畫點氧氣。”
*
烏鴉停在梧桐樹上，黑溜溜的眼睛和憂心忡忡的人類對上一會兒，不久後就飛走了。
瑞秋略踟躕地說：“赫琉…我聽說，你要到極北之地去冒險？”
赫琉偏了偏頭，望著告死鳥變成遠方的一個小點，才垂下眼睫看向善良而淳樸的婦人。他現在比瑞秋高上很多，神情也不似以前那樣總帶些怯懦。生活的歷練跟不同圈子裏的的友人為原石拋了光，如今畫家無論站在誰面前，都自有一番柔卻強的氣度——不知是從了誰。
赫琉只挪動腳尖側過身子，淺笑了一下，月牙的弧度，遙不可及，卻清澈皎潔。
瑞秋站在隔離兩家的柵欄跟前，擠出一個誠懇的露齒笑說：“要、要不來咱們家吃個飯？聊聊天再出發？”
一旁的瑞奧更是捏著一卷心愛的報紙，舉起來熱情地對赫琉揮舞：“來嘛！好久不見你到咱家來了！”
夫妻倆對視了一眼，明白彼此相同的盤算。懸崖勒馬還需創造好好說話的場合。
赫琉沒有掩蓋遠行前的準備，維護魔杖、購置稀奇古怪的物資、收拾屋舍都沒有避著鄰居他的安靜比起從鉑金王國回來前，多了一分說不清道不明的、讓外人感到膽戰心驚的冷意，於是桑格夫婦沒有直接詢問他，而是從經常拜訪赫琉的友人那兒旁敲側擊。
罕見的，這次沒人如往常一般被問起赫琉就滔滔不絕說個不停，所有人讓人不安的默契，拒絕回答，轉移話題。只有一個高挑的新朋友不假思索吐出寥寥數字：“他要去北海。”
那是拉芙萊特。她一向直言，有些死腦筋。艾菲重重在她背上拍了一下，眼瞪得極圓，拉芙萊特慢半拍反應過來，思索找補的話語時，已見瑞秋變得慘白的臉。
她臉上一向帶著活力健康的洋紅色，此刻的變化就尤為明顯。沒有理會兩人你唱我和地聊起北境今年冬天的天氣災害情況，婦人抓著字眼不放，瞳孔顫動著，終於得到了赫琉去向的落實。
極北之地，危險的大魔物，死霧，魔災，地圖上圍著大陸一圈的空白的一部分，勇敢的冒險家們的葬身之地。
那群佩戴金屬徽章的人們對未知之地趨之若鶩，總是相信自己會是名留青史的先驅。瑞秋敬佩他們的勇氣，卻無法理解，她在睡前故事結束後對瑪瑞安叮囑得最多的，就是別把作者的想象和聽聞當真，城鎮外的地方，屍骨總比活著回來的人多。
沖動不怕死的冒險家在北境不算少見。瑞秋沒想到赫琉有一天也會成為其中之一。
她目光盈盈地看向惹人憐愛的鄰居——實際上赫琉的成長她完全明白，少年已成青年，遠比自己強大，只是照顧他已成了習慣，總忍不住心中泛濫的憐愛。
她看到赫琉用魔杖書寫：“抱歉，我趕時間。”碩大的字體很快消散，無論看多少次，瑞秋都會為這種魔法感到驚奇，不過這回有另一種情緒徹底壓倒了驚奇。
瑞秋終於抑制不住喊道：“你會死的！”
赫琉彎眼：“不會的。”
他松柏一樣站在路邊，笑容清淺而堅定。瑞秋立刻知道，她改變不了他的主意。
甚至連最後一頓飯都沒法共同享受。莫名的，一種委屈湧上心頭。
這群人總是這樣。酒館裏嚷嚷的冒險家站在桌子上大言不慚的時候，她也曾伸直手臂歡笑著往人腳下潑酒。那時眾人有多歡騰，數月後酒桌上幾句零星的、沾著死亡氣息的話就有多讓人傷心。
瑞秋受夠了擅自死去的人們。她寧願赫琉沒有交到那麽多朋友、沒有變得膽大而閃亮，就如同幾年前一樣，安靜地待在家裏畫畫，每次她敲門拜訪時都能看到他靦腆可愛的笑。
一切似乎都是從那個俊美的紅發男人提著她交予的牛奶敲響赫琉的屋門那時開始的。
瑞秋忽然沒了質問為什麽的力氣。
而一陣馬蹄聲打破了柵欄兩旁的窒息氛圍。一個高大的女人揚腿從彪馬背上跳下，白色頭發間立著一對獸耳，一身棕色勁裝裹住傲人的身材，灰白的細長獅尾搖過利索的一道軌跡便和她的身體保持相對靜止。
廖欣看了柵欄那邊形容沮喪、近乎要落淚的人們一眼，轉頭對赫琉：“還有事沒解決？”
赫琉搖頭。
“那就走。”
話音落下，她一把撈起赫琉，夾著人扔到馬背上，隨即翻身上馬，整個過程不到5秒。黑鬃駿馬沒有受驚，顯然已對主人的性情習以為常，載著兩人慢踏步起來，受廖欣兩腿一夾，噴了一口氣就提起速來，很快尾巴飄揚在風中。
赫琉被廖欣夾過的腰腹部有點疼，但完全不以為意。他和廖欣的馬匹一樣習慣她的耿直粗暴和天生大力。
熟悉的房屋在飛速遠去。赫琉揮了揮手，算作告別。
他的身影很快消失掉，就和那飛走的烏鴉一樣。瑞奧長嘆一口氣，搖一下頭，然後又搖了一下：“怎生人們老喜歡奔向絕境？”
瑞秋沒有回答，嘶啞的女聲替而答之：“不是這樣。人們只是心有所求，不肯低頭。”
瑪瑞安從屋裏跳了出來。她處在極速發育期，還在變聲，個子已高了不少，並且已學了些知識。
“可是…心有所求，心向往之不就行了？有必要搭上命嗎！唉！”瑞奧又開始嘆氣。
瑪瑞安沒管父親，只向瑞秋：“有幅畫在墻上。”
瑞秋立馬轉過頭來，泛淚光的眼睛閃動著不明的情緒。
餐廳的墻面上憑空出現一幅畫，畫裏桑格一家人圍著篝火吃著烤肉串，面上是如出一轍的快活，幸福徜徉在明亮的火光裏。
瑞秋喃喃自語：“我是說過想在餐廳裏搞些裝飾…可是那孩子，怎麽不把自己也畫上去啊？”
那年的燒烤明明有他。
“……怎麽不把自己也畫上？”
瑞秋頻繁地眨眼睛，瑪瑞安捏住她的手指：“哥哥會回來的。他很厲害。”
*
這片大陸沒有正式的名字。就像地球不會有前綴名，它也只被叫做大陸。
大陸上的智慧生命第一次有記載地接觸真正的海洋，是在偏居精靈谷的精靈種族第一次和其他種族建交，並慷慨分享的書籍之中。
精靈谷雖被叫做“谷”，其實是一座島嶼，被萬沛納峽谷分割在大陸之外。精靈們想要走出精靈谷，最快捷的途徑是直穿【墮落之森】，在萬沛納峽谷最窄的地方使用空間魔法。然而自古以來，成功做到的精靈只有一位，他的名字已被世人所知：阿道爾。其他的精靈走不出【墮落之森】，原因被藏在精靈女王的大腦裏，變成亙古的謎團。
但是大陸上仍有其他精靈活躍。這些精靈是走海路過來的，他們有一些對南海的認知，將這些知識帶到大陸後，智慧生命對海洋的第一次探索開啟了，不斷有完全未被開發的小島被發現。
新的礦產、珍物、香料被運往大陸內部，正當人們日益膨脹的欲望即將觸及精靈谷以南的廣袤海域時，海發出了警告。
船上的水手們誤入了一片異常的魔力場，產生詭異的幻覺，迷失了方向。僥幸活著上岸的人帶回了用生命換來的教訓：海洋不可深探，女神劃下了禁止線。
這種論調被膽大的高級冒險家嗤作“懦夫的自欺欺人”，直到第一位白金冒險家跨過長沛雪原，踏上極北之地，第一次吹開了那片籠罩在海岸邊上的濃霧，人們才知道，原來南海待人類已算柔情，真正冷酷的大海，甚至不容許有人靠近潮汐。
濃郁的魔力混在海水裏，供養著海水中的各類動物和數量龐大的魔獸。萬年戰爭逼迫一些人來到北海岸，也是那時第一次有人獵到了獨角鯨並成功帶回它的屍體。
人們陷入了瘋狂。人們總在瘋狂。
以命換命，換金尼，在那個時候不算駭人聽聞。獨角鯨被獵得失去蹤影，獵鯨村落也消失在逐漸擴散的魔霧中。
大陸歷126年，只有持特殊證章的白金冒險家被允許通過設在長沛雪原的關口，進入極北之地探索。
赫琉這一年來專註提升魔法技藝，冒險家事業只偶爾推進一點。他是中級冒險家，不具備前往極北之地的資格，但他有位老師恰巧是叱咤風雲的白金冒險家：白獅獸人廖欣，在他一、二年級經常把他打飛到訓練場墻壁裏的高級戰士。
他的請求，廖欣沒有拒絕，只不過在答應之後多問了一句話：“為什麽想過去？”
回答這個問題對赫琉來說有點難，他不知道該怎麽解釋清楚事情的前因後果。
半分鐘後，他寫：“找人。”
廖欣耳朵動了動，回道：“找屍體？”
赫琉沈默了好一會，從鼻子裏擠出一聲壓抑的“嗯”。他不知道自己的表情，只感到廖欣盯了他很久。
“既然是你很重要的人，那就做好為此付出性命的準備。北邊很危險。”她很少說那麽一長段話。
“好的。”赫琉寫。
“我只帶你進去，沒法提供保護，你最好喊個人過來。”
她的意思是讓赫琉叫上阿道爾當保險。畢竟是親手教了四年的學生，不至於眼睜睜看著人去送命。
“……他生氣了。”
廖欣詫異地看向赫琉，耳朵動了兩下。這個動作對獅子來說很少見，可見赫琉阿道爾這倆人吵架這件事在廖欣心目中有多麽離譜。
不過她轉頭一想，又覺得可以理解。如果她的孩子為一具屍體鬧著要自殺，怎麽勸都勸不回來，她也會怒不可遏的。
更何況，精靈也不怎麽能呼吸那一片死霧。就連擁有一副純粹強大肉/體的她自己都受不了。
“寫好遺書。準備好了我來找你。”廖欣把主動權交給了赫琉。
赫琉卻笑著寫：“您明天早上八點鐘過來，我會準備好。”
他甚至將時間精準到了小時。
廖欣又看了赫琉一眼。她看到一位出色的戰士，卻也看到一個不肖的徒弟。
但是又能怎樣呢？她無意阻止赫琉，只整理好了去極北之地要準備的物資清單，讓赫琉自行購買。
一切準備就緒。距離他們穿過蘭斯家布滿整個北境的大型空間傳送陣網絡還有5小時，距離赫琉被死霧腐蝕皮膚還有13小時，距離赫琉獨自跳入翻湧的北海還有32小時。
對旁觀這個瘋狂舉動的眾人來說，他們見到一個璀璨靈魂為另一個璀璨靈魂的逝去選擇了自我毀滅。
對赫琉來說，他正要從海中，撈一輪日。
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