長兄
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長兄
燕王、甯王陸續入京，十五日中秋之夜入爭鳴園。
舜華將養了近半個月才恢覆往日氣色，她沒忘記今晚的中秋家宴，盛裝濃靨準備同行，卻久不見嚴錚派人來引路，只好叫人去請秦白嵐。
“司正，請問天子在哪裏設宴？”
秦白嵐怔了怔，她奉嚴錚的諭令安排赴宴的女眷，卻只有甯王妃一人而已，連貴妃和太子妃都因中秋法會缺席，何來太子嬪的席位。為免當場貽笑大方，便問道，“是太子殿下請您赴約嗎？”
她心念一轉，有些明白過來，“我家大哥哥難得回京，我要去見一見他。是殿下應允的，只怕他忙，沒放在心上。”
秦白嵐賠著清淺的笑意，“殿下怎會不將您的話放在心上，是我當差大意了，我這就去請示殿下。”
舜華鼻頭發酸，緩緩走回妝鏡前頭，她為了叫多年未見的哥哥知道自己過得好、家裏也好，將最貴重的裙衫、最華麗的釵朵都妝點起來。
她沈沈地望著鏡中，綠鬢垂雲鬟，淺笑雙靨媚，百花飛蝶的織金紗襦裙，祥雲瑞獸的緙絲披帛，萱草疊葉的翹頭繡鞋……這樣大好韶華，都白費了。
卻見鏡中手腕有數圈突兀的淤痕，青青紫紫橫亙在雪白的皮膚上。那整夜的屈辱和恐懼又襲上心頭，利爪般攫在頸上、深陷皮肉。
她顫栗著跌坐在妝臺前，慌亂中打開香粉盒，朝淤痕上層層疊疊鋪蓋。四散的粉末嗆得她不住咳嗽，可團團白斑卻依舊遮不住傷痕。
秦白嵐折返回驚鴻殿，便見到她驚慌失措地扯著衣袖，恨不能撕下一截蓋到手背上。
“娘娘。”她立在滴水檐下嘆息，“殿下方便時自會來請，請娘娘安心候著。”
舜華點點頭，抱膝坐下，眼神空洞無物，叫秦白嵐心中不忍。
也難怪她會這樣，饒是進過東宮囚室的秦白嵐，見到她被亂七八糟地綁在床頭，身上只有一頭青絲蔽體，徹夜驚懼掙紮，也不免心驚嚴錚辣手。就是勾欄戲子，也不能……
便又跨過門檻進去，拉起她的衣袖，柔柔地按摩著傷處，“多熱敷幾日就好了，看不見的，沒人看見。”
她牙關打顫，瑟縮著靠在秦白嵐肩頭， “白嵐，我害怕了……”
秦白嵐撫著她的背，脊柱上瘦骨嶙峋，一節節硌在指尖，“天子要同兩位嫡子說話，定還有許久功夫。先歇著，我會來請你的。”
她輕輕嗯了一聲，乖順點頭，好一陣子才漸漸平覆下來，放秦白嵐離開。
筵席上果然天子強撐著病體，叫燕王與甯王單獨上前，父子情深了許久。嚴錚在旁自斟自飲，聽他們追憶先皇後趙氏。
燕王嚴釗有腿疾，常年臥床不動，故而肥胖，滿臉橫肉、殺氣騰騰，口舌又聒噪，多半是他喋喋不休地訴苦，封地如何艱苦，他又如何思念父皇成疾。四十歲的人，還不知恥。
另一位甯王卻儒雅寬和，他生就一雙隱耳，清矍瘦削，又如求道之人半披著頭發，發色雖已斑白，但看起來溫文持重、從善如流，高潔中亦不乏梅妻鶴子的灑脫。他多數時候保持著沈默，只在天子問話時才和緩對奏。
嚴錚把玩著酒杯打量這位大皇兄，這就是在他之前當了二十年太子，又頗有賢名的嫡長兄，嚴鈞。
天子卻忽然召他兄弟三人一起上前，依齒序排列，語重心長地囑托了一番，大致是兄友弟恭、內平外成等等。
甯王一一應承，“兒臣身在東洛，定為父皇與太子殿下守好北疆邊境線，盡人臣之責。”
“大皇兄言重了，皇兄風範至今令朝臣欽佩，東宮三位師傅更將皇兄奉為圭臬，孤深感折服，將來還請皇兄指點賜教。”嚴錚笑讓，握在甯王小臂上，十分親近動容。
甯王垂頭微笑，“臣不過是早生了二十載，愧不敢當賜教二字。太子殿下尚在鮮衣怒馬之年，是大虞的旭日曙光，不可限量。”
“太子，二哥先指點你一回……”燕王卻扶了一把僵直難屈的腿，不僅橫加插話，還大逆不道地以兄長自居。
果然被甯王打斷，“燕王想清楚了再說。”
嚴錚暗中向天子瞥去，只見他父慈子孝地看著他們，並無慍色，便也不好發難，堆起禮節來客氣，“今日是中秋家宴，兄弟之間不必拘泥，二皇兄請講。”
燕王還埋怨嚴鈞迂腐，說話很不客氣，“太子須知，寧拆十座廟，不毀一樁婚。”
當真興師問罪來了。嚴錚微微一笑，“那女子難登大雅之堂，實在配不上二皇兄。”
“那太子何時補一個王妃給我？”
見他這樣不依不饒，天子也不免發笑，“不必理會他，老大將朕的長孫抱來看看。”
甯王便叫王妃牽著世子上前來見禮。這位王妃不過二十出頭的年紀，是甯王就藩後娶的續弦，所生的長子也不過兩三歲，勉強會走，摔跤似的磕在天子腳下，牙牙學語地念著萬歲。
天子將小世子抱到懷中，口中卻哽噎著念起另一個名字，“阿時若還在，也快弱冠了吧。”
父子幾人忽然默了一瞬。甯王吐出一口濁氣，寬慰道，“父皇，今日是團圓日子，過去的事不必再提。”
天子便又向隨侍的內官吩咐，“叫貴妃的法會，為先皇後、先太子妃，還有阿時，多念幾遍往生咒。”
小世子玉雪一團，咿咿呀呀地在天子懷裏不安分，抓抓龍袍上的刺繡，又揪揪天子花白的胡須，便鬧著要下去。
不知是鉤沈往事才紅了眼眶，還是果真身上疲乏，天子不多時便將宴會交給了嚴錚，自行離席歇息。
燕王又聒噪起來，向著默然失語的甯王笑道，“都這些年了，大哥又娶妻生子了，怎麽還要舊事重提？”
甯王劈手端起面前的酒盅飲盡，竟被薄酒嗆出了熱淚，放下酒盅時用力太猛，杯腳應聲折斷在桌上。燕王這才閉嘴，歪斜著坐回他那邊席上。
那滴淚渾濁不堪，掛在微紅的內眥上十分醒目，良久才徐徐湮沒在眼下的細紋中。嚴錚見之傷懷，這兩位皇兄的年歲與他差之甚遠，阿時才是同他一起長大的手足，身死殞命那年，他也不過十六七歲。
小世子從她母妃懷裏手腳並用地下來，拿著一塊絲帕跌跌撞撞地走向甯王，踮起腳往他臉上夠，“爹爹，流汗，擦擦。”
他將兒子抱在膝頭，任他舉著絲帕滿頭滿腦亂蹭，毫無章法地去擦眼角溢出的淚，“好了，阿昳好了。”
王妃便過來抱走了小兒，將那方絲帕也收回袖中。甯王向她一笑，她也抿唇報之。雖是續弦，卻也正是濃情的時候。
嚴錚看著他們一家三口偶然流露的默契，為往事嘆息之餘，倒也有些羨慕起來，不知他何時會有這般情景了。
於是問甯王，“大皇兄的隨行幕僚中，有一位舜慬，是朝中禦史中丞的長子，孤久聞其名，可否請大皇兄引見。”
甯王喚了一聲行之，便有一位白衣卿士，從幽暗處走進了燈火輝煌的筵席之上。
“微臣舜慬，參見太子。”
他二十五歲上下，深衣白袍瀟瀟肅肅，儀態列松如翠、氣質雲興霞舉，見之蔚然忘俗。
嚴錚一驚，她家的兄弟，一個比一個得更像舜中丞，謙謙君子、正直端方。便在甯王的席位旁為他賜座。
“孤早先見過持之，以為他與舜中丞極為相肖，今日見到行之，才知父子血脈相承，可以到判若一人的地步。”
“讓殿下見笑了。微臣的三弟舜忡，才是最像父親的。”
嚴錚大為好奇，想著往後可以一見，“舜中丞是本朝棟梁，你們兄弟三人，都能為朝堂所用才好。”
舜慬深深地弓腰下去，“微臣已遠離祜都，三弟也不願出仕，在南方游歷，只有二弟舜恒還在朝中，請殿下惜才，好好用他。”
“自然，朝中暮氣沈沈，難得持之少年老成，令孤耳目一新，是要有大用處的。若非大皇兄器重行之，孤也想把你討到東宮左春坊來。”
嚴錚見他一表人才，又因著舜家這一層關系，格外顯示著親近。
可舜慬眉目異常平靜，微微仰面直視他，冷淡道，“可是微臣風聞，二弟從國學館出仕，想到東宮任職，卻無端被拒，父親又有一義女，本要聘給東宮司議郎，也被退了婚。微臣遠在東洛，不知道流言是否準確。”
傳聞當然不準確，但嚴錚精確地捕捉到一絲異樣，“所謂流言，自然是浮浪無根之言，望風而動、隨波逐流，不可全信。”
笑談間向不遠處侍宴的秦白嵐遞了個眼色，她便往驚鴻殿那邊去，片刻領著舜華回來。
她重新勻了面，聘婷迤邐走入殿中。
只見嚴錚獨坐高臺之上，支頤含笑，舉手投足間風度翩翩、斯文倜儻。臺下左邊是座龐然大物般的親王，倚在桌上探頭看出來，右邊卻是位閑雲野鶴的人物，身旁跪坐的正是大哥哥舜慬。
她眼中一熱，六年未見，哥哥這樣好風采，父母親若看到了，必當欣慰，只是比絕食離京時更加瘦削，想必東洛苦寒，受盡了風霜。
舜慬也迷惑地望了望她，有似曾相識、舊雨重逢之感。可是一別經年，如何能想到眼前女郎會是昔日黃發垂髫的妹妹。他沒有逾距，恭順地低眉看向地面。
嚴錚看她怔忡失神，在臺上喚她，“上來，到孤身邊來。”
聽見他的聲音，她心中戰戰，渾身都皺緊了，低垂著發髻提裙走上去，腕上的香粉不經意間帶起陣陣香霧，氤氳縈繞在殿宇中，竟比園中處處綻放的丹桂更撩人心弦。
嚴錚見她終於乖巧婉娩，心頭一軟，要去攜她的手。
她大驚失色，向後一躲。
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“司正，請問天子在哪裏設宴？”
秦白嵐怔了怔，她奉嚴錚的諭令安排赴宴的女眷，卻只有甯王妃一人而已，連貴妃和太子妃都因中秋法會缺席，何來太子嬪的席位。為免當場貽笑大方，便問道，“是太子殿下請您赴約嗎？”
她心念一轉，有些明白過來，“我家大哥哥難得回京，我要去見一見他。是殿下應允的，只怕他忙，沒放在心上。”
秦白嵐賠著清淺的笑意，“殿下怎會不將您的話放在心上，是我當差大意了，我這就去請示殿下。”
舜華鼻頭發酸，緩緩走回妝鏡前頭，她為了叫多年未見的哥哥知道自己過得好、家裏也好，將最貴重的裙衫、最華麗的釵朵都妝點起來。
她沈沈地望著鏡中，綠鬢垂雲鬟，淺笑雙靨媚，百花飛蝶的織金紗襦裙，祥雲瑞獸的緙絲披帛，萱草疊葉的翹頭繡鞋……這樣大好韶華，都白費了。
卻見鏡中手腕有數圈突兀的淤痕，青青紫紫橫亙在雪白的皮膚上。那整夜的屈辱和恐懼又襲上心頭，利爪般攫在頸上、深陷皮肉。
她顫栗著跌坐在妝臺前，慌亂中打開香粉盒，朝淤痕上層層疊疊鋪蓋。四散的粉末嗆得她不住咳嗽，可團團白斑卻依舊遮不住傷痕。
秦白嵐折返回驚鴻殿，便見到她驚慌失措地扯著衣袖，恨不能撕下一截蓋到手背上。
“娘娘。”她立在滴水檐下嘆息，“殿下方便時自會來請，請娘娘安心候著。”
舜華點點頭，抱膝坐下，眼神空洞無物，叫秦白嵐心中不忍。
也難怪她會這樣，饒是進過東宮囚室的秦白嵐，見到她被亂七八糟地綁在床頭，身上只有一頭青絲蔽體，徹夜驚懼掙紮，也不免心驚嚴錚辣手。就是勾欄戲子，也不能……
便又跨過門檻進去，拉起她的衣袖，柔柔地按摩著傷處，“多熱敷幾日就好了，看不見的，沒人看見。”
她牙關打顫，瑟縮著靠在秦白嵐肩頭， “白嵐，我害怕了……”
秦白嵐撫著她的背，脊柱上瘦骨嶙峋，一節節硌在指尖，“天子要同兩位嫡子說話，定還有許久功夫。先歇著，我會來請你的。”
她輕輕嗯了一聲，乖順點頭，好一陣子才漸漸平覆下來，放秦白嵐離開。
筵席上果然天子強撐著病體，叫燕王與甯王單獨上前，父子情深了許久。嚴錚在旁自斟自飲，聽他們追憶先皇後趙氏。
燕王嚴釗有腿疾，常年臥床不動，故而肥胖，滿臉橫肉、殺氣騰騰，口舌又聒噪，多半是他喋喋不休地訴苦，封地如何艱苦，他又如何思念父皇成疾。四十歲的人，還不知恥。
另一位甯王卻儒雅寬和，他生就一雙隱耳，清矍瘦削，又如求道之人半披著頭發，發色雖已斑白，但看起來溫文持重、從善如流，高潔中亦不乏梅妻鶴子的灑脫。他多數時候保持著沈默，只在天子問話時才和緩對奏。
嚴錚把玩著酒杯打量這位大皇兄，這就是在他之前當了二十年太子，又頗有賢名的嫡長兄，嚴鈞。
天子卻忽然召他兄弟三人一起上前，依齒序排列，語重心長地囑托了一番，大致是兄友弟恭、內平外成等等。
甯王一一應承，“兒臣身在東洛，定為父皇與太子殿下守好北疆邊境線，盡人臣之責。”
“大皇兄言重了，皇兄風範至今令朝臣欽佩，東宮三位師傅更將皇兄奉為圭臬，孤深感折服，將來還請皇兄指點賜教。”嚴錚笑讓，握在甯王小臂上，十分親近動容。
甯王垂頭微笑，“臣不過是早生了二十載，愧不敢當賜教二字。太子殿下尚在鮮衣怒馬之年，是大虞的旭日曙光，不可限量。”
“太子，二哥先指點你一回……”燕王卻扶了一把僵直難屈的腿，不僅橫加插話，還大逆不道地以兄長自居。
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嚴錚暗中向天子瞥去，只見他父慈子孝地看著他們，並無慍色，便也不好發難，堆起禮節來客氣，“今日是中秋家宴，兄弟之間不必拘泥，二皇兄請講。”
燕王還埋怨嚴鈞迂腐，說話很不客氣，“太子須知，寧拆十座廟，不毀一樁婚。”
當真興師問罪來了。嚴錚微微一笑，“那女子難登大雅之堂，實在配不上二皇兄。”
“那太子何時補一個王妃給我？”
見他這樣不依不饒，天子也不免發笑，“不必理會他，老大將朕的長孫抱來看看。”
甯王便叫王妃牽著世子上前來見禮。這位王妃不過二十出頭的年紀，是甯王就藩後娶的續弦，所生的長子也不過兩三歲，勉強會走，摔跤似的磕在天子腳下，牙牙學語地念著萬歲。
天子將小世子抱到懷中，口中卻哽噎著念起另一個名字，“阿時若還在，也快弱冠了吧。”
父子幾人忽然默了一瞬。甯王吐出一口濁氣，寬慰道，“父皇，今日是團圓日子，過去的事不必再提。”
天子便又向隨侍的內官吩咐，“叫貴妃的法會，為先皇後、先太子妃，還有阿時，多念幾遍往生咒。”
小世子玉雪一團，咿咿呀呀地在天子懷裏不安分，抓抓龍袍上的刺繡，又揪揪天子花白的胡須，便鬧著要下去。
不知是鉤沈往事才紅了眼眶，還是果真身上疲乏，天子不多時便將宴會交給了嚴錚，自行離席歇息。
燕王又聒噪起來，向著默然失語的甯王笑道，“都這些年了，大哥又娶妻生子了，怎麽還要舊事重提？”
甯王劈手端起面前的酒盅飲盡，竟被薄酒嗆出了熱淚，放下酒盅時用力太猛，杯腳應聲折斷在桌上。燕王這才閉嘴，歪斜著坐回他那邊席上。
那滴淚渾濁不堪，掛在微紅的內眥上十分醒目，良久才徐徐湮沒在眼下的細紋中。嚴錚見之傷懷，這兩位皇兄的年歲與他差之甚遠，阿時才是同他一起長大的手足，身死殞命那年，他也不過十六七歲。
小世子從她母妃懷裏手腳並用地下來，拿著一塊絲帕跌跌撞撞地走向甯王，踮起腳往他臉上夠，“爹爹，流汗，擦擦。”
他將兒子抱在膝頭，任他舉著絲帕滿頭滿腦亂蹭，毫無章法地去擦眼角溢出的淚，“好了，阿昳好了。”
王妃便過來抱走了小兒，將那方絲帕也收回袖中。甯王向她一笑，她也抿唇報之。雖是續弦，卻也正是濃情的時候。
嚴錚看著他們一家三口偶然流露的默契，為往事嘆息之餘，倒也有些羨慕起來，不知他何時會有這般情景了。
於是問甯王，“大皇兄的隨行幕僚中，有一位舜慬，是朝中禦史中丞的長子，孤久聞其名，可否請大皇兄引見。”
甯王喚了一聲行之，便有一位白衣卿士，從幽暗處走進了燈火輝煌的筵席之上。
“微臣舜慬，參見太子。”
他二十五歲上下，深衣白袍瀟瀟肅肅，儀態列松如翠、氣質雲興霞舉，見之蔚然忘俗。
嚴錚一驚，她家的兄弟，一個比一個得更像舜中丞，謙謙君子、正直端方。便在甯王的席位旁為他賜座。
“孤早先見過持之，以為他與舜中丞極為相肖，今日見到行之，才知父子血脈相承，可以到判若一人的地步。”
“讓殿下見笑了。微臣的三弟舜忡，才是最像父親的。”
嚴錚大為好奇，想著往後可以一見，“舜中丞是本朝棟梁，你們兄弟三人，都能為朝堂所用才好。”
舜慬深深地弓腰下去，“微臣已遠離祜都，三弟也不願出仕，在南方游歷，只有二弟舜恒還在朝中，請殿下惜才，好好用他。”
“自然，朝中暮氣沈沈，難得持之少年老成，令孤耳目一新，是要有大用處的。若非大皇兄器重行之，孤也想把你討到東宮左春坊來。”
嚴錚見他一表人才，又因著舜家這一層關系，格外顯示著親近。
可舜慬眉目異常平靜，微微仰面直視他，冷淡道，“可是微臣風聞，二弟從國學館出仕，想到東宮任職，卻無端被拒，父親又有一義女，本要聘給東宮司議郎，也被退了婚。微臣遠在東洛，不知道流言是否準確。”
傳聞當然不準確，但嚴錚精確地捕捉到一絲異樣，“所謂流言，自然是浮浪無根之言，望風而動、隨波逐流，不可全信。”
笑談間向不遠處侍宴的秦白嵐遞了個眼色，她便往驚鴻殿那邊去，片刻領著舜華回來。
她重新勻了面，聘婷迤邐走入殿中。
只見嚴錚獨坐高臺之上，支頤含笑，舉手投足間風度翩翩、斯文倜儻。臺下左邊是座龐然大物般的親王，倚在桌上探頭看出來，右邊卻是位閑雲野鶴的人物，身旁跪坐的正是大哥哥舜慬。
她眼中一熱，六年未見，哥哥這樣好風采，父母親若看到了，必當欣慰，只是比絕食離京時更加瘦削，想必東洛苦寒，受盡了風霜。
舜慬也迷惑地望了望她，有似曾相識、舊雨重逢之感。可是一別經年，如何能想到眼前女郎會是昔日黃發垂髫的妹妹。他沒有逾距，恭順地低眉看向地面。
嚴錚看她怔忡失神，在臺上喚她，“上來，到孤身邊來。”
聽見他的聲音，她心中戰戰，渾身都皺緊了，低垂著發髻提裙走上去，腕上的香粉不經意間帶起陣陣香霧，氤氳縈繞在殿宇中，竟比園中處處綻放的丹桂更撩人心弦。
嚴錚見她終於乖巧婉娩，心頭一軟，要去攜她的手。
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