惜敗
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惜敗
“哪位愛卿，還有本要奏？”
天子已有些疲乏，嚴錚卻鬥志昂揚，他昨夜已將賬目算得一清二楚，今日這些弄臣避重就輕，交出一個兵部來做出頭鳥，他豈能善罷甘休？
第一步棋，借太尉徇私，直指吏部懶政。吏部尚書作為百官之首，可以左右天子選賢舉能，這個位置上的人站在哪裏，代表百官陣營在哪裏。將這空缺推到迫在眉睫的位置，放上他青眼的人選，嚴錚已搶占了先機。
第二步棋，他要再下一城。
“陛下，兒臣還有本奏！”他在眾人驚異的眼神中拂袖轉身，銳利的目光，投向藏身在人群中的太仆寺卿。
“為查明驛站丟馬一事，孤昨日抽檢了幾處馬場核對馬匹數目。敢問太仆寺卿，今年上駟院造冊馬匹幾何？馬場實數幾何？”
太仆寺卿不敢怠慢，一路小跑出列，恭敬答道，“回稟殿下，去年冬天北方馬場突遇雪災，折損了些許小馬駒不能過冬，數目的確有虧。”
“虧了多少？可有點算清楚？”
太仆寺卿竟不能作答，太子這一把火燒到了自家管車馬運輸的破落戶頭上，他不禁舉起衣袖擦了擦額頭的汗，偷瞥著自己的上官——同樣膽顫的兵部尚書。
嚴錚拿出昨夜繳獲的賬目，在金鑾大殿中翻念，“祜都四廄，每廄二十匹，共八十，如數。上駟院西安門廄，馬三十，如數。西郊馬場七廄，每廄二百匹，共千四百，如數……”
如數二字像平地驚雷一般爆在殿中，炸了又炸。
群臣默然。
泛黃的紙張一頁頁掀過，翻動時微弱清脆的嘩嘩聲卻觸目驚心。
“既然數目有虧，為何賬本上記載的是如數？我大虞每一匹馬的價值，與五十戶人家一年的口糧相當，你信口雌黃的‘如數’，虧了大虞多少庫銀，又虧了百姓多少身家？”
嚴錚壓低了聲音中的怒意，賬本卻抖得嘩嘩作響，“驛站丟了一匹馬，尚且大張旗鼓、滿城搜捕，馬場虧空巨甚，卻心安理得地寫著如數！”
他銳利的目光一一從相關人等臉上掃過，太仆寺卿，兵部尚書，還有，三司使。
太仆寺卿的脖子不夠硬，噗通跪倒，戰戰兢兢道，“殿下，如今才到二月，數目有虧尚來得及在今年內補足，若不補足，就從各地馬場中征用，再不補足，也可由各地馬場折改為白銀，補入國庫。”
“折改白銀？豈不視財政法度如無物！”
嚴錚當堂怒喝，眼中卻露出一絲輕蔑的笑！
他當然知道私下折改白銀的圓融手段，否則就不會借題發揮，讓小嚴去清點數目。
演這一場戲，就是為了撕開馬政的面子，將矛頭直指他切齒痛恨的宿敵。
王暮這時走了出來，向天子、嚴錚分別躬身行禮，“回稟太子，的確有這樣通融手段。”
嚴錚微微勾起嘴角，迎向王暮走去，卻見他笑臉相迎，諂媚地欠了欠身。呵！天下竟有這樣長相的人，不笑時像伺機而動的貓，一笑，就變身碩鼠。
“孤入朝以來，從未聽聞此等做法。請王大人說明。”
“一匹馬折銀十五兩，合相應草料又折銀二兩，共十七兩，一並充入國庫。”
他步步緊逼，繼續追問，“可有白紙黑字的章程？”
“折銀做法是在天災時體恤馬場，私下通融，並不成文。”
“請拿出庫銀賬本，當面核實！”
王暮賊眉鼠眼地笑彎了須眉，似乎早已在嚴錚拋出馬匹數目的時候就已料到會有此一問，“太子殿下稍安勿躁，臣掌管著大虞賦稅、鹽、鐵、茶、礦冶、工商、河渠、軍器，賬目繁浩，馬匹折銀不過尺山寸水、九牛一毛，無須單獨造冊。”
稍安勿躁？稍安勿躁！
嚴錚這蓄力已久的一拳竟像打在棉花上，被原原本本地彈了回來，十二分的勁道全招呼在了他自己身上。
他攢著渾身氣力不甘示弱，“折銀數目之眾，豈能就憑王大人紅口白牙一張嘴？”
“太子此言差矣，十七兩這個定數由來已久，先帝時已有先例，當今陛下亦無異議，臣循聖意辦差，從不信口開河。”
又弓一弓腰，“太子年輕，故而不知。”
他敢！他竟敢這樣說話！
嚴錚咬緊了下頜，憤然逼問，“難道三司使也不必將所需折銀的馬匹數目、所收銀兩的入庫總數記錄在冊嗎？其中若有差異，再找誰來補足？”
王暮慢條斯理作答，“太子所言甚是，馬匹數目出自太仆寺賬目，銀兩總數記在國庫賬目，臣的三司，不過是在兩頭搭個橋罷了。”
撇得一幹二凈！嚴錚怒火中燒卻無處施力，這麽好的機會，難道白白錯過？
他掃視滿朝文武，皆是低著頭不敢言語，唯有禦史中丞舜詢慨然望來，目光炯炯若有所思。
可是現在還不能用他，他還有別的用處。
“父皇，兒臣認為此事不妥，清晰有據才不失財政要略。兒臣請命，徹查馬匹折銀一事，擬出章程、明碼登記。”
天子在高臺上俯視眾臣，三司財政積弊已久，朝廷中樞袖手旁觀，更有甚者為虎作倀。只有初出茅廬的太子一人據理力爭，不禁心中喟然！到底是時辰未到、火候未到啊……
他笑問百官，“記檔是要有的，但各衙門都少不了約定俗成的舊例，眾卿說是不是？今日廷議，皆因太仆寺賬簿不清而起，朕寬限兩日，太仆寺重查馬廄、核對去年整年的虧馬數目，與三司清點折銀是否付訖，若有出缺，從太仆寺俸銀中補足，再有不足，從兵部俸銀中補。”
王暮率先出列叩謝，“皇上英明！”
百官都跟著俯下官帽，黑壓壓的一片齊聲覆頌，“皇上英明！”
他們歌頌的到底是誰？真的是大虞天子嗎？
嚴錚目瞪口呆，看著這些風骨盡失的朝廷棟梁彎下腰去，透過他們的官袍看到一顆顆被私欲熏透了的黑心。
他眼中拂過一絲頹然。今日他敗了，但這不是終點，這江山終究會是他的，到那一天，他會讓朝野肅整、天下清明。
他咬緊牙關、穆然肅立，胸膛中熊熊燃燒著對來日的渴望，總有一天，這火焰會將金鑾殿中的陰霾燃燒殆盡。
再無人奏報旁事，百官退朝。
天子松懈了力氣歪進龍椅中，流露出滿面病容與愁色，“太子為何突然向三司使發難？你可知王氏已盤根錯節難以撼動！”
今日之事，嚴錚沒有事先知會天子，就是怕他謹慎退卻，誰知功敗垂成，他仰望著父皇日漸衰老的天顏，心中滿是不甘，“就是因為王氏在朝中盤根錯節、只手遮天，兒臣才欲除之而後快！父皇為何不授命兒臣徹查？”
天子咳痰清嗓，略顯艱難，“帝王之術，要的是制衡。你以為查查賬目，就能四兩撥千斤？三司之下，全國各省的銀錢轉運、度支都在他一人手中，各部的錢銀用度也都有他派駐的專員總攬，要在紙面上糊弄你豈是難事？”
繼而又惋然嘆息，“若不是朕還在這裏鎮著，你果真去查，又查不出個所以然來，怎麽收場？憑他王暮能放過你？民生百計哪一件不要用錢，他手松些、緊些，都是國計民生。你不要急，扳倒他不在一朝一夕之間。”
嚴錚豈能不急，但天子擺擺手，繼續道，“太子須知過剛者易折,善柔者不敗。懷柔制衡，貴在用人。朕會為你留下輔國重臣，禦史中丞舜詢，絕私利、清而勁，朕這幾年隨他韜晦避世，就是要留給你施以恩遇、好加以重用的！”
嚴錚猛然擡頭，眼神灼灼，“兒臣正是想用舜中丞！他這些年躲避鋒芒，原來是父親有意為之！”
天子病弱的胸膛中發出悶悶的笑聲，繼而笑得咳嗽起來，空蕩蕩的金鑾大殿終於彌漫起一絲人情味。
“舜詢青松翠柏，是棟梁之才。當年舜丞故去時，他還是個剛直忠介的年輕人，若加重用，必與王暮拼個玉石俱焚，朕將他放在禦史臺蓄力，熱鍛冷淬了這些年，到你手裏，要好好用他。”
“是！兒臣定不負父皇苦心！”
他目光熾熱，是意氣風發的少年模樣，“父皇，兒臣，想納舜氏的女兒，想請父皇為兒臣欽定太子妃。”
天子伸手輕拍幼子稚嫩的面頰，不禁感慨萬千，“你方才已向王暮發難，再將他家孫女摒除在東宮外，是要對他宣戰？”
舜華在家中不過小睡片刻，便又聽得清晨一片寧靜的鳥囀中，混雜了左右為難的說話聲，隱約有貴妃、經文幾個字眼。
她猛然驚醒，掙紮著要爬起來。
小五過來將她塞回被子裏安慰，“你好好養病，不管那些了。”
“是不是貴妃還要召我進宮？是不是又要抄經啊？”她虛弱無力，卻焦急不已，她若推辭不去，前面那些辛苦豈不是都白費了？
舜夫人在外面應付了一番，腳步匆匆地回來，集賢宮的人固執傲慢，光一句貴妃懿旨將她堵得嚴嚴實實。
“貴妃差人來說，昨天抄的經文有幾張沾了墨漬，要你今天午時再去重新謄寫。貴妃誠心向佛，眼裏容不下沙子，你在病中，我替你入宮一趟，向她告罪。”
舜華不肯，“原本只是小事一樁，母親也病著，又怎能讓您替我受過？”
她默默看向乖巧聰慧的小五，若只是像昨天那樣抄寫經文，讓她一言不發坐在殿中，誰能知道這竟是另外一個人？
畢竟前一年她要在辛沂看生小兔子，接回祜都了又原路返回，叫小五在家扮她，連父母親也是過了一個月才發現的。與其告病再惹貴妃不悅，不如冒險一回，“小五替我去，好不好？”
小五錯愕，卻也沒有不肯。若不是元宵那天晚歸貪睡，這幾次進宮也都應該是她去。
她暗自雀躍，非要穿上貴妃的雀翎披風，拿上梅妃扇，再和姐姐連哄帶騙地說服了舜夫人，待午時集賢宮的馬車來了，便迤然進宮去。
一路進了集賢宮偏殿，紅墻之內白日的風光果然不同，她新奇自得，經文也抄寫得也格外輕松。
只是午後燠熱，灼人的陽光斜照進來，她後悔多此一舉穿了這厚重的披風，只好抖開折扇，一手輕輕扇著風，一手繼續奮筆疾書。
正寫得酣暢，身後過來一道黑影，遮去窗外松竹投在紙面上的重重光斑，忽然將她攬進懷中，“我的小中丞來了。”
她驚叫一聲，手中扇子跌落。
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天子已有些疲乏，嚴錚卻鬥志昂揚，他昨夜已將賬目算得一清二楚，今日這些弄臣避重就輕，交出一個兵部來做出頭鳥，他豈能善罷甘休？
第一步棋，借太尉徇私，直指吏部懶政。吏部尚書作為百官之首，可以左右天子選賢舉能，這個位置上的人站在哪裏，代表百官陣營在哪裏。將這空缺推到迫在眉睫的位置，放上他青眼的人選，嚴錚已搶占了先機。
第二步棋，他要再下一城。
“陛下，兒臣還有本奏！”他在眾人驚異的眼神中拂袖轉身，銳利的目光，投向藏身在人群中的太仆寺卿。
“為查明驛站丟馬一事，孤昨日抽檢了幾處馬場核對馬匹數目。敢問太仆寺卿，今年上駟院造冊馬匹幾何？馬場實數幾何？”
太仆寺卿不敢怠慢，一路小跑出列，恭敬答道，“回稟殿下，去年冬天北方馬場突遇雪災，折損了些許小馬駒不能過冬，數目的確有虧。”
“虧了多少？可有點算清楚？”
太仆寺卿竟不能作答，太子這一把火燒到了自家管車馬運輸的破落戶頭上，他不禁舉起衣袖擦了擦額頭的汗，偷瞥著自己的上官——同樣膽顫的兵部尚書。
嚴錚拿出昨夜繳獲的賬目，在金鑾大殿中翻念，“祜都四廄，每廄二十匹，共八十，如數。上駟院西安門廄，馬三十，如數。西郊馬場七廄，每廄二百匹，共千四百，如數……”
如數二字像平地驚雷一般爆在殿中，炸了又炸。
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泛黃的紙張一頁頁掀過，翻動時微弱清脆的嘩嘩聲卻觸目驚心。
“既然數目有虧，為何賬本上記載的是如數？我大虞每一匹馬的價值，與五十戶人家一年的口糧相當，你信口雌黃的‘如數’，虧了大虞多少庫銀，又虧了百姓多少身家？”
嚴錚壓低了聲音中的怒意，賬本卻抖得嘩嘩作響，“驛站丟了一匹馬，尚且大張旗鼓、滿城搜捕，馬場虧空巨甚，卻心安理得地寫著如數！”
他銳利的目光一一從相關人等臉上掃過，太仆寺卿，兵部尚書，還有，三司使。
太仆寺卿的脖子不夠硬，噗通跪倒，戰戰兢兢道，“殿下，如今才到二月，數目有虧尚來得及在今年內補足，若不補足，就從各地馬場中征用，再不補足，也可由各地馬場折改為白銀，補入國庫。”
“折改白銀？豈不視財政法度如無物！”
嚴錚當堂怒喝，眼中卻露出一絲輕蔑的笑！
他當然知道私下折改白銀的圓融手段，否則就不會借題發揮，讓小嚴去清點數目。
演這一場戲，就是為了撕開馬政的面子，將矛頭直指他切齒痛恨的宿敵。
王暮這時走了出來，向天子、嚴錚分別躬身行禮，“回稟太子，的確有這樣通融手段。”
嚴錚微微勾起嘴角，迎向王暮走去，卻見他笑臉相迎，諂媚地欠了欠身。呵！天下竟有這樣長相的人，不笑時像伺機而動的貓，一笑，就變身碩鼠。
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“一匹馬折銀十五兩，合相應草料又折銀二兩，共十七兩，一並充入國庫。”
他步步緊逼，繼續追問，“可有白紙黑字的章程？”
“折銀做法是在天災時體恤馬場，私下通融，並不成文。”
“請拿出庫銀賬本，當面核實！”
王暮賊眉鼠眼地笑彎了須眉，似乎早已在嚴錚拋出馬匹數目的時候就已料到會有此一問，“太子殿下稍安勿躁，臣掌管著大虞賦稅、鹽、鐵、茶、礦冶、工商、河渠、軍器，賬目繁浩，馬匹折銀不過尺山寸水、九牛一毛，無須單獨造冊。”
稍安勿躁？稍安勿躁！
嚴錚這蓄力已久的一拳竟像打在棉花上，被原原本本地彈了回來，十二分的勁道全招呼在了他自己身上。
他攢著渾身氣力不甘示弱，“折銀數目之眾，豈能就憑王大人紅口白牙一張嘴？”
“太子此言差矣，十七兩這個定數由來已久，先帝時已有先例，當今陛下亦無異議，臣循聖意辦差，從不信口開河。”
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嚴錚咬緊了下頜，憤然逼問，“難道三司使也不必將所需折銀的馬匹數目、所收銀兩的入庫總數記錄在冊嗎？其中若有差異，再找誰來補足？”
王暮慢條斯理作答，“太子所言甚是，馬匹數目出自太仆寺賬目，銀兩總數記在國庫賬目，臣的三司，不過是在兩頭搭個橋罷了。”
撇得一幹二凈！嚴錚怒火中燒卻無處施力，這麽好的機會，難道白白錯過？
他掃視滿朝文武，皆是低著頭不敢言語，唯有禦史中丞舜詢慨然望來，目光炯炯若有所思。
可是現在還不能用他，他還有別的用處。
“父皇，兒臣認為此事不妥，清晰有據才不失財政要略。兒臣請命，徹查馬匹折銀一事，擬出章程、明碼登記。”
天子在高臺上俯視眾臣，三司財政積弊已久，朝廷中樞袖手旁觀，更有甚者為虎作倀。只有初出茅廬的太子一人據理力爭，不禁心中喟然！到底是時辰未到、火候未到啊……
他笑問百官，“記檔是要有的，但各衙門都少不了約定俗成的舊例，眾卿說是不是？今日廷議，皆因太仆寺賬簿不清而起，朕寬限兩日，太仆寺重查馬廄、核對去年整年的虧馬數目，與三司清點折銀是否付訖，若有出缺，從太仆寺俸銀中補足，再有不足，從兵部俸銀中補。”
王暮率先出列叩謝，“皇上英明！”
百官都跟著俯下官帽，黑壓壓的一片齊聲覆頌，“皇上英明！”
他們歌頌的到底是誰？真的是大虞天子嗎？
嚴錚目瞪口呆，看著這些風骨盡失的朝廷棟梁彎下腰去，透過他們的官袍看到一顆顆被私欲熏透了的黑心。
他眼中拂過一絲頹然。今日他敗了，但這不是終點，這江山終究會是他的，到那一天，他會讓朝野肅整、天下清明。
他咬緊牙關、穆然肅立，胸膛中熊熊燃燒著對來日的渴望，總有一天，這火焰會將金鑾殿中的陰霾燃燒殆盡。
再無人奏報旁事，百官退朝。
天子松懈了力氣歪進龍椅中，流露出滿面病容與愁色，“太子為何突然向三司使發難？你可知王氏已盤根錯節難以撼動！”
今日之事，嚴錚沒有事先知會天子，就是怕他謹慎退卻，誰知功敗垂成，他仰望著父皇日漸衰老的天顏，心中滿是不甘，“就是因為王氏在朝中盤根錯節、只手遮天，兒臣才欲除之而後快！父皇為何不授命兒臣徹查？”
天子咳痰清嗓，略顯艱難，“帝王之術，要的是制衡。你以為查查賬目，就能四兩撥千斤？三司之下，全國各省的銀錢轉運、度支都在他一人手中，各部的錢銀用度也都有他派駐的專員總攬，要在紙面上糊弄你豈是難事？”
繼而又惋然嘆息，“若不是朕還在這裏鎮著，你果真去查，又查不出個所以然來，怎麽收場？憑他王暮能放過你？民生百計哪一件不要用錢，他手松些、緊些，都是國計民生。你不要急，扳倒他不在一朝一夕之間。”
嚴錚豈能不急，但天子擺擺手，繼續道，“太子須知過剛者易折,善柔者不敗。懷柔制衡，貴在用人。朕會為你留下輔國重臣，禦史中丞舜詢，絕私利、清而勁，朕這幾年隨他韜晦避世，就是要留給你施以恩遇、好加以重用的！”
嚴錚猛然擡頭，眼神灼灼，“兒臣正是想用舜中丞！他這些年躲避鋒芒，原來是父親有意為之！”
天子病弱的胸膛中發出悶悶的笑聲，繼而笑得咳嗽起來，空蕩蕩的金鑾大殿終於彌漫起一絲人情味。
“舜詢青松翠柏，是棟梁之才。當年舜丞故去時，他還是個剛直忠介的年輕人，若加重用，必與王暮拼個玉石俱焚，朕將他放在禦史臺蓄力，熱鍛冷淬了這些年，到你手裏，要好好用他。”
“是！兒臣定不負父皇苦心！”
他目光熾熱，是意氣風發的少年模樣，“父皇，兒臣，想納舜氏的女兒，想請父皇為兒臣欽定太子妃。”
天子伸手輕拍幼子稚嫩的面頰，不禁感慨萬千，“你方才已向王暮發難，再將他家孫女摒除在東宮外，是要對他宣戰？”
舜華在家中不過小睡片刻，便又聽得清晨一片寧靜的鳥囀中，混雜了左右為難的說話聲，隱約有貴妃、經文幾個字眼。
她猛然驚醒，掙紮著要爬起來。
小五過來將她塞回被子裏安慰，“你好好養病，不管那些了。”
“是不是貴妃還要召我進宮？是不是又要抄經啊？”她虛弱無力，卻焦急不已，她若推辭不去，前面那些辛苦豈不是都白費了？
舜夫人在外面應付了一番，腳步匆匆地回來，集賢宮的人固執傲慢，光一句貴妃懿旨將她堵得嚴嚴實實。
“貴妃差人來說，昨天抄的經文有幾張沾了墨漬，要你今天午時再去重新謄寫。貴妃誠心向佛，眼裏容不下沙子，你在病中，我替你入宮一趟，向她告罪。”
舜華不肯，“原本只是小事一樁，母親也病著，又怎能讓您替我受過？”
她默默看向乖巧聰慧的小五，若只是像昨天那樣抄寫經文，讓她一言不發坐在殿中，誰能知道這竟是另外一個人？
畢竟前一年她要在辛沂看生小兔子，接回祜都了又原路返回，叫小五在家扮她，連父母親也是過了一個月才發現的。與其告病再惹貴妃不悅，不如冒險一回，“小五替我去，好不好？”
小五錯愕，卻也沒有不肯。若不是元宵那天晚歸貪睡，這幾次進宮也都應該是她去。
她暗自雀躍，非要穿上貴妃的雀翎披風，拿上梅妃扇，再和姐姐連哄帶騙地說服了舜夫人，待午時集賢宮的馬車來了，便迤然進宮去。
一路進了集賢宮偏殿，紅墻之內白日的風光果然不同，她新奇自得，經文也抄寫得也格外輕松。
只是午後燠熱，灼人的陽光斜照進來，她後悔多此一舉穿了這厚重的披風，只好抖開折扇，一手輕輕扇著風，一手繼續奮筆疾書。
正寫得酣暢，身後過來一道黑影，遮去窗外松竹投在紙面上的重重光斑，忽然將她攬進懷中，“我的小中丞來了。”
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