第116章 How Long Will I Love You
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第116章 How Long Will I Love You
◎年年月月逝去越是覺得深愛你◎
佩迪魯從一堆腥臭的臟器中費力地鉆了出來，擤去鼻腔內堆積的粘液後，對著叢林中的月光狼狽地大口呼吸著。腳上只剩半截鞋底的皮鞋還留在巨蛇的消化道裏，外套和褲腳也都被腐蝕得不成樣子，現在他整個人看上去像個又臟又臭的潦倒流浪漢，渾身唯一值錢的東西就只有手中的寶劍了——不染絲毫汙穢的它在月光下閃著光，清晰地映照著他後怕又迷茫的表情。它為什麽會突然出現在自己手中呢？
這種想法只在腦子冒了個頭，下一秒，寶劍便化成點點星光消失得無影無蹤，就像過了這款橙色裝備的體驗期。佩迪魯被這些疑問刺激得喪失了本就不多的思考能力，他下意識呆滯地轉頭看向身後那條被開膛破肚的巨蛇，生怕它會被自動縫上身體再一次撲過來——當然並不會，被劈穿心臟的它已經徹底失去了生命力，哪怕聖芒戈所有主治醫生聯合會診都救不回來……話說也沒人會想要救它吧？
出於某種詭異的奇特欲望，佩迪魯強忍著恐懼和惡心再一次看了眼腳邊泡在血水裏的歪斜著的猙獰蛇頭，不知為何竟覺得它……很悲傷。
一陣裹著屍臭的冷風襲來，他回過神，被自己過於慷慨的惻隱之心嚇了一跳，連忙踉蹌著後退幾步，直至看不見它那雙渾濁暗淡的眼睛。
我活下來了……雖然不知道為什麽……佩迪魯焦急地動用所有腦細胞分析著已知的線索。薇爾莉特……她又怎麽會害自己呢？她只是想借助巨蛇這個“交通工具”把我神不知鬼不覺地運送出黑魔王的控制範圍，她選擇不提前與自己通氣一定有她的道理……至於那把劍……等等，我怎麽還有時間分析這些啊？！她還在等待著我返校搬救兵！我必須趕快——
這樣想著，對幻影移形的運用極為熟練的佩迪魯直接把目的地定為了靠近霍格沃茲的霍格莫德村，由於把朋友的安危置於最首要的位置，他甚至顧不得用清水如泉簡單地沖洗一下自己的身體。霍格莫德的主街道上因此多了條滴滴答答連綿不絕的惡心粘液，等到天亮時分，負責本周環衛工作的另一位暴躁的鄧布利多先生絕對會對著腳印消失的方向破口大罵一頓。
靠近觀賽的魁地奇球場時，為了避免不必要的麻煩（比如被費爾奇當做流浪漢驅逐出校），佩迪魯又把自己變成了更方便藏匿的老鼠。他穿過觀眾席，在一個又一個瞌睡連天的學生之間擠來擠去，裁判桌終於出現在了視線裏，他已經看到鄧布利多在晚風中如旗幟般飄揚的長胡子了——突然，一只大手揪著他的後頸把他牢牢地捏在了手中。
視線裏的白胡子切換成了巨大的亮藍色魔眼，穆迪把他提到了自己面前，疑惑地上下打量著。“你怎麽在這？”他壓低聲音問。
周圍的學生都在雨後的清新空氣中睡得很沈，佩迪魯警惕地觀察了一番，才捂住腦袋變回了人形，落地後因空間有限差點一屁股坐在了穆迪的木頭假腿上（可真夠尷尬的）。頂著穆迪嫌棄的目光，他用隱秘的傳聲三言兩語說明了萊斯特蘭奇莊園此時的局面，仿佛這輩子的語言組織能力都用在了這一天。穆迪聞言，那只原生的眼睛逐漸變得憤怒又銳利，這件事關乎自己愛徒的生命安全，他不會有絲毫的懷疑。
“叫上鄧布利多！”他噌地一聲站起來，“該死的福吉，差點耽誤了大事……”
盡管佩迪魯很想提醒穆迪自己以老鼠的形態溜過去會更快，但看他提起拐杖勢如破竹的架勢，只能乖乖地在前面為他開路。一些學生被突如其來的臭味驚醒，迷蒙中看見蓬頭垢面的流浪漢出現在了觀眾席中，紛紛大叫著讓出了一條通道。裁判席上叼著煙鬥百無聊賴的福吉也難免地終於註意到了這邊的動靜，他露出了疑惑又輕蔑的表情，跟一旁的鄧布利多說了些什麽，鄧布利多卻只是微微一笑，依然坐得筆直。
在這場似乎永遠等不到結果的比賽中，半小時前借口去洗手間的卡卡洛夫再也沒有回來，馬克西姆夫人為了照顧受傷的德拉庫爾也暫時離開了場地，巴格曼先生則把自己當做了專業偵探，代替克魯姆的老師前往醫療翼調查起了他中咒的真實原因，卻沒想到自己會因此錯過與施咒者直接碰面的機會——佩迪魯停在了裁判席跟前，顫顫巍巍地跟福吉和鄧布利多低頭問好，頭發滴下的粘液落在了福吉用來裝煙絲的空白評分表上。
福吉眼中的鄙夷完全不加掩飾了，他剛要向鄧布利多斥責三強爭霸賽的安保問題，對方卻先溫和地開了口：“那把劍用起來還算順手嗎，彼得？”
“相當順手，鄧布利多校長……”佩迪魯老實地回答著，突然想到反饋使用感受並不是自己匆忙趕過來的目的，“——校長！您快跟我走，薇爾莉特她——”
砰，魔杖爆破的微小聲音在他身後響起，接著，福吉彈煙桿的手指停住了，撫摸雙下巴的另一只手也停住了，就連鄙夷的神情都定格在了臉上，就像一件一比一覆刻的栩栩如生的彩色雕塑（以他自戀的性格，說不定今後真的會在魔法部大廳為自己定制一件，只不過神情要更虛偽和藹一些）。
“用不著管他。”穆迪粗聲粗氣地說著，把魔杖收回了袖筒裏。還真是勇猛啊！佩迪魯崇敬地睜大了眼睛，這樣一來省去了解釋的麻煩，倒也真的比他預想中快得多。
細雨不知何時又落了下來，降水區域剛好僅僅局限於因佩迪魯和穆迪的行為而騷動的觀眾看臺，那些學生們疲倦地回到了各自的座位，閉上眼睛繼續著之前的夢境。即便如此，依然有人敏銳地察覺到了熟悉氣息的出現——佩迪魯的舊日好友布萊克和盧平靈巧地跳下看臺，聽到由穆迪嚴肅轉述的解釋後（佩迪魯本人已經急得說不出話來了），他們說什麽也要一起去。
“我們幫得上忙！”布萊克不由分說地一把抓住佩迪魯滿是汙垢的手，“快走！趕在她被……”
他有些哽咽，仿佛那個無法接受但必然發生的結果已經在他腦中絕望地上演了。盧平默不作聲，但表情同樣嚴峻，他也緊緊地握住了佩迪魯的另一只手。
“唔……好吧，先生們，既然你們執意如此。”鄧布利多伸手挽住布萊克的胳膊，他看起來平靜極了，就好像只是要去參加一場提前的期末晚宴。
出於安全考慮，佩迪魯將降落地點定在了莊園的附近。但等到一行人踏上了巨蛇葬身的叢林，卻發現那條蛇的屍體早已化為一灘血水融進土地裏，連半塊鱗片或蛇骨都未曾留下。
再往前走，陰森可怖的莊園不知何時竟徹底淪為了廢墟，與莊園的保護咒一同消失的還有黑魔王的強大氣息，但此時此刻這實在無法令人產生喜悅的情緒。前廳的一切都在月光下暴露無遺，夜間的風緩慢地卷動著，建築燃燒後的煙塵刺得人忍不住想要閉上眼睛。馬爾福站在一旁，不忍地盯著前方正中央的位置，他看上去比之前《預言家日報》上刊登的那張飛揚跋扈的照片要蒼老憔悴許多；一個穿著卡通T恤的家養小精靈蜷縮在馬爾福腳邊，風聲和他的哭聲是這片殘破的前廳裏僅有的聲音。斯內普背對著眾人，跪在鋒利炙熱的碎石地上一言不發，從背後看去他好像正抱著什麽，又一陣風後，一些灰燼沿著他的黑袍飄灑下來，很快便消失不見了。
兩聲悶響幾乎同時響起，它們分別是佩迪魯暈倒在地的聲音和布萊克用拳頭錘擊斷墻的聲音。盧平還算理性，但也遲遲不敢靠近——雖然身為以勇氣為標榜的格蘭芬多，他也並不敢上前確認近在咫尺的結局。
最終，還是鄧布利多率先踏入了前廳。“自由的小精靈先生——你是叫多比，對嗎？送馬爾福先生回家吧，他需要休息。”他悠悠地說道，聽上去完全沒有受四周氛圍的影響。之後，他又轉過頭，以平和的語氣對其他人下達著驅逐令，“西裏斯，希望你能陪可憐的彼得回校，鑒於你的右拳同樣需要接受治療；阿拉斯托和萊姆斯，行行好吧，幫彼得簡單地洗個澡，為了龐弗雷夫人的呼吸道著想。”
“可是……”
“——至於其他事情，我以後再慢慢向你們解釋。”他輕聲打斷了穆迪，繼續說，“而現在，我需要和西弗勒斯單獨聊一會兒……可以嗎？”
“我還記得第一次見到薇爾莉特的時候，那已經是二十多年前的事了，”方圓數英裏只剩下他們兩人，鄧布利多繞過老裏德爾的大理石棺材板緩慢地來到斯內普身後，仰頭望向天上閃耀著的金星。“她的錄取通知書好像就突然出現在了學校貓頭鷹的攬件箱裏，上面的火漆印本該是我親手蓋下的——也的確如此，但我卻像喝醉了一樣記不清那段經歷。或許真的是醉了呢。”
斯內普的身體輕微地晃了晃，薇爾莉特的名字像是個把他從鎖定狀態下喚醒的咒語。他沒有說話，把懷中的物品抱得更緊了一些。
“她在分院儀式上花了很久很久，久到我都快要餓壞了……要知道，為了那天的晚宴，我中午只吃了三分之一張餡餅。”說到這裏，鄧布利多懷念地摸了摸肚子，“結果那晚她創下的記錄還是在二十年後被她本人給打破了，固執的分院帽啊，我明明向它提過建議，‘她要去斯萊特林，就把她分去斯萊特林’！”
在垂下的發絲後，斯內普也露出了淡淡的笑意。“稀釋斯萊特林的混蛋濃度”，她從來就不是說說而已。
“接下來的事實證明，她並不是個頭腦空空的笨蛋，我想你也知道這一點。她勇敢、好學、勤奮，最重要的是有野心——但那時沒人料到她會有那種野心……奇怪的是，從我在開學典禮上第一眼看到她，我便覺得她很熟悉，仿佛已經無數次地見證過她的分院，漫長的分院……或許是我的胃在隱晦地提出抗議吧。”鄧布利多笑著搖了搖頭，轉而詢問身旁的斯內普，“你呢，西弗勒斯？你也有這種感受嗎？”
“……也許吧。”沈默片刻後，斯內普用沙啞的聲音說，“遠遠瞥見她的那一刻，我就知道她會走向我，一定會走向我。”
鄧布利多輕輕地嘆了口氣，像是早就料到會是這種答案。他提起白色長袍的下擺，盤腿坐在斯內普左手邊，嘗試著向對方懷中的蛋伸出手——沒錯，那是一顆埋在灰燼下的巨大的蛋，從體格上看並不比三強爭霸賽第一個項目中的龍蛋小多少。
他摸了個空，警覺到草木皆兵的斯內普飛快地躲開了，這讓他不由得大笑起來。
“哈哈……西弗勒斯，我的老朋友，放輕松！我只是對這種異常的重生現象充滿好奇——福克斯可不是這樣，每次它都會從灰塵和火星中直接變回灰撲撲的幼鳥，就好像一只毛發狀況糟糕的成年鵪鶉。”
“重生”一詞對幾乎任何人來說都有著極大的誘惑（特別是黑魔王，盡管他已經重生無望了）。而現在，斯內普也緊緊抓住了鄧布利多言語中的暗示，對他而言這不僅是愛人生還的希望，同時也是自己生存的欲望。“您也認為，她會從這裏面……”
他只說了一半，目光便黯淡了幾分，仿佛意識到了“從蛋中孵化出人類”這種設想有多麽不切實際。鄧布利多善意地扶住他的肩膀，另一只手則趁機抹去巨蛋表面焦黑的灰燼，淡金色的蛋殼露了出來。
“它當然不會只是個紀念品。”為了緩和氣氛，鄧布利多甚至開起了玩笑。見此舉並未起到效用，他收回手，耐心地慢慢開導著，“你知道她上一次是如何逃脫死亡的嗎？”
“……我不知道。”斯內普臉色蒼白，嘴角牽起一抹自嘲的笑，“畢竟您從不願告訴我，不是嗎？”
鄧布利多聞言，苦笑著摸了摸胡子，沾著灰燼的手將白色的瀑布染黑了。“那倒也沒錯，但現在告訴你也不算晚……”
斯內普沒有再說什麽，只是低下頭，用自己的衣袍一遍遍地擦拭著它。
“薇爾莉特上一次重生的原因，除了我們所了解的因素外，一定還有著其他無法探尋的環節……那些信息，如果她不願開口，其他人是無法知曉的。而已知的那部分——西弗勒斯，你是否還記得，我曾與你分享的，不完整的血盟學說？”
沒等對方做出回答，鄧布利多便又接著問，“並且，你還嘗試了，對嗎？”
擦拭的動作停了下來，“您到底想說什麽？”
“我的猜想是，你的確因此救下了她，西弗勒斯……只不過不是以你預想的那種方式。她消失了，沒有留下任何生命的痕跡，我們起初都是這麽以為的，但事實並非如此——她還剩下一滴血，在你身邊，被很好地保存著。”
斯內普皺起眉，被迫回憶當日的情況令此刻的他承受了雙倍的痛苦。“……那天，它的光芒，熄滅了。”
“——但並未消失，對不對？她失去了生命力，但存活的證據還在你手中。”鄧布利多的語速快了起來，“告訴我，它現在在哪兒？”
“……那之後的第三天，我把它埋在了我們初遇的那棵樹下。”
“再之後呢？你試著將它取回過嗎？”
“……她的十二歲生日那晚……我指的是三年前，她失去記憶後的十二歲，”斯內普艱難地說道，還附加了沒什麽必要的補充，“我去尋找它，卻發現它不見了。”
“那就對了！”鄧布利多歡快地拍起了手，“啊，抱歉，原諒我的失禮……但它大概率就是使她重生的重要一環！被無法破除的血咒所保護的血液，那是任何外在力量都不可抹去的客觀存在，而現在也一樣——在她燃盡自己之前，你曾觸碰過她的血液嗎？”
斯內普卻只是搖搖頭，雙眼無神地望向面前僅剩底座的雕像。“……不曾。”他輕聲說，“她不允許自己的血落在我身上。”
“……什麽？哎呀……”推斷陷入僵局，鄧布利多苦惱地再次折磨著胡子，“……也對，不管在何種場合，她都不願傷害你……誒，這是……”
他的視線落在斯內普破了的衣袍左肩，深色的血跡難以察覺，但下方蒼白完好的皮膚卻隨著手中擦拭的動作暴露無遺。“這是誰的血？”他問。
將巨蛋小心地翻轉到另一面後，斯內普發出一聲輕笑，像在質疑鄧布利多為何會問如此沒水準的問題——這不能怪他，內心的痛苦過於強烈，會讓人忽略掉□□的疼痛——或者曾經有過疼痛。
於是，鄧布利多只好換了種詢問方式，“你的傷口愈合了，西弗勒斯……她在燃燒時難道還能分出精力為你治療嗎？”他想都沒想便直接否定了斯內普自救這一假設，依照對方目前糟糕的精神狀況來看，反倒更像是巴不得自己也因失血過多而盡快死掉。
聞言，斯內普僵硬地扭過頭，這才發現自己的身體竟無半點受傷的痕跡。“不，她只是……”他喃喃地回憶著，肩上仿佛又感受到了她的溫度，“……她只是伏在我的肩頭，無聲地流淚……眼淚……”
鄧布利多當即了然地點點頭，“眼淚——哦，對，當然是眼淚，她的眼淚治愈了你的傷口，和福克斯一樣，和真正的鳳凰一樣……這可真是一項驚人的發現——”
“不，我是說，眼淚，”斯內普打斷了他，語調因激動而微微拔高，“她的血，沒有，但是眼淚……落在了這裏。”
他低頭，看向自己的掌心，那裏此時正靜靜地躺著一顆金色的鳳凰蛋。
這個世界上不會有人比鄧布利多家族成員更了解鳳凰了，如果有，那也只能是紐特·斯卡曼德。上了年紀的他捱不住通宵，在鄧布利多離開前就早早地回了豬頭酒吧的客房，誰知道剛睡著沒多久門外便傳來了客氣的敲門聲。他困得睜不開眼，但看到來人是鄧布利多後（確切地說是鄧布利多斜後方斯內普懷中的金蛋），兩顆眼睛立刻便像深海探照燈一樣亮了起來。
“鳳凰蛋？梅林啊，這真是百年——不，三百六十二年難得一遇！”聽了鄧布利多的敘述後，斯卡曼德按捺不住內心的狂喜，接過金蛋東瞧瞧西看看，老花鏡快懸不住了也不打算去扶。斯內普有些不悅地皺起了眉，鄧布利多笑著在一旁調侃道，“放心，哪怕粗心地把自己從天文塔摔下去，他也不會讓你的金蛋有絲毫磕碰的。”
“……我的，薇爾莉特。”斯內普一字一句地糾正道。
天快亮了，大部分學生還在魁地奇球場邊淋露水，當鄧布利多第三次催促斯卡曼德盡快給出建議時，他才終於不舍地交還了金蛋。“據我推測，和絕大部分神奇鳥類一樣，把她放在溫暖幹燥的地方就好。”
溫暖幹燥……斯內普的心猛地一抖，自己的辦公室和這兩個詞完全不沾邊啊。
“不要大力撞擊，不要用水清洗，不要在周圍施放強烈的攻擊性魔法。”斯卡曼德把老花鏡推回了鼻梁，談及自己專業的話題，他能一口氣說道1996年，“還有，和貓頭鷹這類鳥類一樣，盡量不要攜帶她幻影移形——可能會影響她的心情。”
斯內普的心又猛地一抖，自己這個監護人未免也太不稱職了。“……抱歉。”他低頭小聲說。
“你確定它聽得懂你說話？”一旁看熱鬧的鄧布利多——詳細來說是阿不福思·鄧布利多，懷疑地嘀咕道。
“當然！”趕在斯內普回答前，斯卡曼德高聲搶了先，“盡量多和她溝通，斯內普先生！這樣等她孵化出來，會與您更加親近！”
“更加親近……”斯內普擡起頭，“……你是說，她會再一次忘記我嗎？”
此言一出，兩位鄧布利多先生都閉上了嘴。斯卡曼德也察覺到了氣氛的不對，只能在原地緊張又尷尬地揪起了自己的胡子（這大概是長胡子老年群體的通病）。
“無妨，只要她能回來。”斯內普卻只是笑笑，“我可以等，等她想起我。”
由於一位裁判和一名勇士的離奇失蹤，重啟後的第一屆三強爭霸賽以一個不太圓滿的方式宣布了結束；由於與勇士一起失蹤的還有比賽獎杯，這一屆三強爭霸賽的冠軍一欄只能暫定為空白。這一結果令所有人都覺得掃興，但比起這個，大家更關心那名勇士的下落。至於被施了遺忘咒後才解了定身咒的福吉部長，本就對比賽沒什麽興趣的他稱自己一晚上坐得腰酸背痛（尤其是兩只胳膊），客套了幾句後就匆匆離開了。
提前送走了友校的師生，鄧布利多再一次召開了教職工及相關人員小型會議（出席會議的不包括當事人……啊不，當事蛋，她正於自己院長的陪同下在赫奇帕奇的溫室裏享受暖光）。參會人員對這一不符合魔法常識、甚至不符合科學常識的現象禮貌地表示了震驚，但片刻的討論後便都又欣然接受了，畢竟，有離譜的第一次作為前車之鑒，更為離譜的第二次倒也顯得異常合理。“……別再搞出第三次就好。”麥格教授微笑著搖搖頭，其餘眾人也紛紛附議。
然而，薇爾莉特最要好的兩位朋友並沒有獲得參會資格，他們各自的家長倒是分別找鄧布利多進行了單獨的溝通。在這之後，他倆在無人的有求必應屋合計著已知信息，具體交流情況如下：
“我媽媽在信裏說薇爾莉特很安全，就是生了場病，讓我發揮紳士風度多關心關心她……我連她在哪兒都不知道，要怎麽關心她！？”
“誒？我媽媽沒跟我說這些，她只說斯內普是個很靠譜的人……”
“……”
“……”
兩人在魔藥辦公室門口蹲守了一天，發現連只小蟲子都沒從裏面出來過，只能滿學校地尋找斯內普的蹤跡。“為什麽會來問我？你難道覺得我和他很熟嗎？”雷古勒斯·布萊克面對支吾的黛西，平淡地拒絕了幫助，黛西在心裏咒罵他的同時不由得再次懷念起了好說話的盧平叔叔；“去，去！別驚了我的窩子！”穆迪直接沒好氣地驅趕著德拉科，出於報覆心理，德拉科往湖裏丟了幾顆大石塊後拔腿跑路，氣得穆迪掄起拐棍就要把他打成魚餌。
終於，在學生們離校的那天，德拉科和黛西見到了朝思暮想的斯內普——換做之前，他們絕對不敢相信會在斯內普身上使用這個形容詞。他仍是一身冷漠的黑色袍子，孤零零地站在站臺，手裏拎著一個和他的著裝及氣質完全不符的……雪白色毛絨絨小籃子。
“……那是什麽？”德拉科悄聲問。
“……按照我對時尚的理解以及看麻瓜電視劇的經驗……”黛西驚恐地吞了吞口水，“……那是個嬰兒提籃！那裏面是個嬰兒！”
沒有人敢靠近斯內普，盡管所有人都對他手裏的籃子充滿好奇。毛毯和薄被把它塞得嚴嚴實實，如果裏面真的是個人類嬰兒，大概在登上特快列車前就會被缺乏經驗的監護人活活悶死。
德拉科和黛西都不說話了，他們在沮喪、憤怒、擔憂等多種情緒中瘋狂徘徊，《女巫周刊》的狗血故事好像一夜之間被打入了現實。那個嬰兒如果是薇爾莉特的孩子……該死，她自己明明還只是個孩子！但如果它不是薇爾莉特的孩子……什麽？斯內普竟然和別人有了孩子？！
無論哪種可能，“斯內普是個混球”這個論斷已經在二人心中坐實了。登上列車後，他們再也按捺不住，決定化悲痛為勇氣，直接去混球的車廂和他當面理論。
“薇爾莉特在哪？”“籃子裏是什麽？”沖入車廂的兩個人同時憤怒地質問道。
斯內普淡淡地瞥了他們一眼，放下手中剛翻開的詩集，起身為這間車廂手動上了鎖。糟糕！德拉科和黛西緊張地對視了一眼，既然秘密被發現，他該不會想在這裏把我們兩個滅口吧！？
“你你你你不能殺我們！”德拉科擋在黛西面前，聲音和腿一樣抖，“我媽媽說你向他承諾了不會傷害我！”
“我只是說過會從那人手中保護你，”斯內普平靜地說。他坐回座位，一手拿起詩集，另一只手則輕輕放在籃子裏的毛毯上，“況且，那人已經死了，誓言沒了意義。”
黛西實在看不下去了，不管籃子裏是誰的孩子，都不該被如此草率地照看。“這是夏天！它會憋壞的！”她忍不住叫道。
斯內普擡眼，挑起一側的眉毛，看不出有沒有生氣。“是‘她’。”
“……啊？呃，她會憋壞的！”黛西急得直跺腳，恨不得沖上前自己動手，如果不是德拉科攔住她，她也差點就這麽做了。
這兩個小鬼實在太難纏，斯內普嘆息著抽出魔杖，在他們驚恐的目光中只是施放了隔音咒。“不能告訴別人。”他低聲說。
德拉科和黛西連忙點頭，隨著斯內普揭開毯子的動作忐忑地探頭向裏張望，卻並沒有看到嬰兒憋得鐵青的小臉蛋。
“這是什麽？”“是龍蛋嗎？”
“薇爾莉特。”
兩人條件反射地驚喜地齊齊轉身，哪裏有薇爾莉特的影子？“別開玩笑了，斯內普教授！”黛西回頭，生硬地說，“我們不關心這是什麽，我們只關心薇薇！她是否還……”
“薇爾莉特。”斯內普又重覆了一遍，卷起的詩集指向籃子之中。
“……什麽？”
“薇爾莉特——這就是薇爾莉特。”
“…………”
沒有“離譜的第一次”兜著底，兩人原地宕機到特快駛離蘇格蘭，才顫巍巍地互相攙扶著坐在了對面的座位上。“……呃，她，為什麽？”德拉科結結巴巴地問。
斯內普不得已暫停了讀詩，“你們可以理解成，她中了咒。”他低聲說著，又翻到了下一頁。
說實話，在不罵人的時候，他的聲音還真挺好聽的……黛西盯著籃子裏的金蛋，為好友的選擇放下了部分成見。
“好狠的詛咒……連鄧布利多都無法破解嗎？”
斯內普垂下的眼睫顫了顫。詛咒——這怎會是詛咒呢？對他而言，這明明是一份莫大的恩賜與垂憐。
見他沈默，好奇又焦急的德拉科緊跟著接連拋出了所有的疑問，“那她什麽時候能覆原？是破殼而出，還是直接變回原來的樣子？如果被孵化出來……應該會是只鳥吧？還是別的動物？龍、蛇、鴨嘴獸？她還能變回人類嗎？”
“德拉科！”黛西小聲地喝止了他。
那本讀不完的詩集被放在了一邊，斯內普伸手認真地整理著毛毯，就像在為某位調皮的小姐整理她微微敞開的衣領。“……我不知道她是否會覆原，變成什麽樣子，龍、蛇、鴨嘴獸，或是別的動物……怎麽都可以。但無論結果如何，我都不會再和她分開了。”他的聲音低沈悠揚，仿佛仍在跟籃中沈睡的愛人吟誦詩篇。
……聽上去的確挺靠譜嘛。黛西感動地又一次點點頭，拽著沒有眼力見的德拉科悄然離開了這節車廂。
擔憂著空間波動會對她造成不良的影響，除了幻影移形，飛路粉和門鑰匙等快捷方式也被斯內普列入了違禁名單。列車抵達了國王十字車站，他想要換乘其他的麻瓜遠途交通，可剛下車就被老熟人攔住了去路。
“你該不會想帶她搭火車吧？”西裏斯·布萊克不讚同地看著他手中的紙鈔，“魚龍混雜，你真的放心？”
這不關你的事。斯內普原本打算這麽回答，說出口卻變成了另一句話，“……我會保護好她的。”
“……我知道你會。”布萊克將視線從籃子裏移開，擡頭笑了笑，“走吧，我順路帶你一程。”
斯內普權衡片刻，並未拒絕。二人來到車站停車場那輛隱蔽的摩托車邊，他接過布萊克遞來的頭盔，低聲道了謝，對著籃中的金蛋比劃一番後，猶豫地皺起了眉。
“哈哈——是你戴，不是她！”布萊克爽朗的笑聲響起，聽上去不像印象裏那麽討厭。他把另一個頭盔扣在自己腦袋上，拉下護目鏡，示意斯內普坐在旁邊的位置，“放心，我穩得很！”
這趟行程確實極為平穩。摩托車在半空中勻速穿行著，並未有任何擡高或俯沖造成的顛簸，換做以前，布萊克大概會無聊得快要睡著了，但此刻他卻比考取駕駛執照那天還要專註謹慎。沒過多久他們便抵達了位於奇切斯特的房子，路尼正在門口著急地走來走去，他已經從多比那裏得知了女主人的遭遇。
“哦，斯內普先生，女主人……”他紅著眼跑過去，伸出雙手想要接過斯內普手裏的籃子。
“不必，我自己來就可以。”斯內普委婉地拒絕了幫助，轉身看向跨坐在摩托上的布萊克。進來喝杯茶嗎？作為主人或許應該發出邀請……但與他的關系好像還沒有那麽親近吧？
“走了，我還有別的事。”好在布萊克也沒有過多停留的意圖。他沖路尼友善地揚了揚下巴，點燃引擎之後，在轟鳴聲中做著最後的囑托。
“斯內普！答應我！你一定要照顧好她！”
“嗯，我會的。”
“還有！如果你不想照顧了！可以把她交給我！”
“……”冷靜，冷靜。斯卡曼德先生說過，不能在她周圍使用攻擊性魔法。
暑假第一個月，斯內普的生活平和且充實。上午，為曬太陽的薇爾莉特朗讀《預言家日報》上刊登的時事新聞，福吉連任了部長一職，在風平浪靜的時局中這或許也不算太糟；午後，為曬太陽的薇爾莉特朗讀《女巫周刊》上連載的言情小說，《麻瓜王子與火辣小女巫的二三事》目前劇情已經進展到了男女主第一百一十六次誤會的階段，對比小說標題來看實在是嚴重的虛假宣傳；下午，為曬太陽的薇爾莉特朗讀《偵探漫畫》中的內容——這有著很大的難度，他不得不詳細地描述每一個分鏡的內容以便她理解，同時還要用不同的聲線模仿超級英雄們的聲音以便她區分。有時候路尼也會來幫忙，聲音尖細的他通常只能客串各種女性配角，或者羅賓。
“斯內普先生……路尼有時候也想配一下主角！”某天，路尼終於漲紅著臉提出了申請，“比如，比如超人……”
“不出意外明天就有你的戲份，肯特先生。”斯內普輕笑著合上了漫畫雜志，“謝謝你，今天也辛苦了。”
而在罕見的雨天裏，在私密的臥室中，除了詩人們撰寫的纏綿情詩外，薇爾莉特在睡前還會聽一些別的東西——厚厚的一沓信，從1969年至今，每一封都是她的字跡。“親愛的西弗，今天下雨了，我好喜歡你。”斯內普低笑著念起了這種不通順但很真摯的語句，她若是聽見了，大概要氣惱地撲過來捂住他的嘴吧？
……她會聽見的。
八月份的一個早晨，房門被輕輕扣響，檐下的風鈴也傳遞著訪客的生日問候。鄧布利多在客廳裏卸下了他再也塞不下任何東西的變形口袋，來自大家的禮物將地毯擺得滿滿當當，與他同行的斯卡曼德不得不抱起雙腿縮在路尼的高腳椅上。“……西裏斯送的積木玩具，萊姆斯送的糖果禮盒、彼得送的童話書……這群人還真把她當成小孩子了啊。”鄧布利多笑呵呵地活動著手腕，從口袋裏倒出了最後一樣禮物，也是來自於他本人的禮物——三強爭霸賽的獎杯。
“我解除了施加在上面的咒語，它現在沒有任何危險。”他微微搖了搖頭，像在為中了奪魂咒的珀西感到遺憾，“哎呀，不提這些了——我們的小壽星呢？”
“不好了不好了！”話音剛落，路尼便從餐廳慌慌張張地跑過來，差點被布萊克贈送的巨大樂高禮盒絆倒，“斯內普先生！女主人她，她……她裂開了！”
斯內普嘴角的微笑頃刻間沒了蹤影，從客廳到餐廳只有十幾步的距離，但他依然慌亂地用上了幻影移形。斯卡曼德先生也跳下椅子，三步並作兩步沖上去，還滿懷歉意地擠走了前面的鄧布利多。
小小的籃子匯聚著四重擔憂的視線。斯內普死死盯著蛋殼上的裂紋，細微但清脆的破裂聲既可以像喪鐘一樣恐怖，也可以像仙樂一樣動聽。這分明是自己期盼已久的場景，為何卻如此緊張？
鄧布利多幹瘦的手及時握住了他的手腕。“相信她。”他溫和地低聲勸說道。
斯內普回神，收回了無意識伸出的右手，緊緊地抓住了籃子的邊緣。
一些無力的鳴叫從越來越寬的裂縫中傳出，蛋殼主體左右搖晃著，細小的碎片落在毛毯上，金紅相間的濕漉漉的羽毛也從中露了出來。率先探出的翅尖在顫抖，嘗試伸展開的胸脯正劇烈地起伏著，鑿下出口的短喙費力地一張一合，鳴叫聲逐漸變得昂揚悅耳。門外納涼的布魯斯也被吸引了，他用崇敬的叫聲作為回應，從窗戶飛進室內興奮地盤旋。
終於，餘下的蛋殼被失去耐心的小家夥一爪子蹬開了，斯內普不由得聯想到了她每晚睡覺時踢被子的“英姿”。與蛋殼一起被蹬開的還有懸在他心頭的巨石，那個他不敢確認的結局——她活著，她回來了。
“太好了！恭喜您，斯內普先生！我還以為會有更多的……粘液。”斯卡曼德暗暗責怪自己為什麽沒有提前準備相機，只好掏出隨身攜帶的筆記本飛快地做著記錄，“姓名：薇爾莉特；體型：正常，狀況：健康……”
鄧布利多試圖用手指逗一逗抖著羽毛的薇爾莉特，這回換斯內普握住了他的手腕，他只好摸摸自己歪了的鼻梁掩飾尷尬。“省些筆墨，紐特——她不會一直都是這種形態，對吧？”
“這種情況太少見了……不，我還從沒見過這種情況。”斯卡曼德把筆記本塞回口袋，湊近籃子旁，嘗試發出奇怪的鳥叫聲吸引薇爾莉特的註意，然而卻只遭到了布魯斯的白眼。“打個不恰當的比方，她就像反方向的‘血咒獸人’，最後總會變回人類的——是不是啊，小薇爾莉特？咕啾啾？”
眾星捧月般的薇爾莉特從翅膀下舒展著脖頸，漂亮的羽毛快要完全晾幹了，襯得她高貴又精神。她緩緩擡起腦袋，像是想在圍繞自己的人類、小精靈和貓頭鷹當中尋找適合交流的夥伴，可好奇的目光還來不及轉移，便牢牢地鎖定了第一眼看到的那個人。
“啾！”她發出一聲響亮的、浸透著濃烈依戀的鳴叫，飛撲著銜住了斯內普唇角那抹驚喜的笑意。
為了慶祝這一重大紀念日，路尼準備了滿滿一桌美味佳肴，但身為主角的鳥兒卻沒有這個口福。斯卡曼德先生說她不應該食用任何人類的食物，能夠飲用的只有淩晨花瓣上的露水、新鮮的漿果汁液、以及高濃度的全麥蘇格蘭火焰威士忌。
“威士忌能讓她心情愉悅！”斯卡曼德如是說。斯內普聽了只是笑著應允，而他肩頭的鳥兒似乎察覺到了他的虛與委蛇，於是氣憤地在他側頸上胡亂地啄出了一片紅痕。
臨走時，斯卡曼德給出了用餐期間觀察之後的評估和建議：她有點笨。
“等等！先別生氣——”發現斯內普的臉色瞬間轉向陰沈，他忙後退一步躲到鄧布利多身後，“我是說，她保留了對你的情感，但腦容量比作為人類時要小得多，思維也更加緩慢……她是個非常聰明可愛的小姑娘，我知道！”
斯內普垂下眼，沈悶地“嗯”了一聲，斯卡曼德這才又大膽地接著說，“因此，她無法完全理解人類的語言，有時候可能會聽不懂您在說什麽——請務必對她保持理解和耐心！如果她不聽勸阻地想要做一些沒有危險的事……就順著她吧！”
“……我會的，謝謝您。”
當晚，這份承諾便得到了驗證的機會——浴室內，斯內普一邊解著襯衫的紐扣，一邊第三次無奈地試圖讓薇爾莉特暫時離開。“出去吧，這裏有很多水汽，你的羽毛會被弄濕。”
小鳥立在衣架上，歪著腦袋目不轉睛，頭頂的赤金色長羽耷拉了下來也渾然不覺。
斯內普見狀，低笑著把襯衫放在一邊。完美的肌肉線條和白到過曝的膚色照亮了整間浴室，在結實的左側手臂上，不止是當日黑魔咒留下的傷口，就連束縛他十餘年的蛇紋也奇跡般地消失不見。她的眼淚是這世上最完美的藥水，令魔藥大師也自嘆弗如，而他今後卻再也不願獲得了。
“既然如此，你可以站在這裏……”
用衣物鋪就的臨時小窩還沒竣工，鳥兒就像突然間恢覆智商一般扇動著翅膀飛快逃跑了，口中還嘰嘰喳喳地說了些什麽，仿佛在放狠話。看著那縷火紅的尾羽也縮進獎杯之中，斯內普輕笑著搖頭，緩緩掩上了門。如果剛剛她真的恢覆了思維……她在想些什麽呢？
他咳了兩聲，感覺自己的臉也被水汽給熏紅了。
假期的後半段轉瞬即逝，身為一名盡責的教授，斯內普照例要提前一周返校——然而他足足提前了十天動身，鑒於他的飛行技巧和其他技巧相比實在太糟糕。
“斯內普先生，您……您真的可以嗎？”路尼為難地把縮小後的行李箱搭在了飛行掃帚的前方。
“……不必擔心。”斯內普幾乎是咬牙擠出了這句話。赤金和純黑兩個身影已經在半空歡快地盤旋了好幾圈，為了時刻照看他最心愛的小鳥免得她走失（當然，並不是指布魯斯），他只好重新撿起自己一年級時最差的那門學科——他實在是多慮了，同樣深愛著他的鳥兒無論飛了多遠，總會回到他的身邊。
長途飛行比一場大戰還要令他精疲力竭，但前方清麗悅耳的鳴叫卻能治愈他旅途中的所有疲憊。在辦公室內布置好方便薇爾莉特生活的環境（感謝梅林，她破殼後對溫度的要求不再那麽嚴苛），斯內普便投入到了擱置已久的工作中。善解人意的鳥兒不會打擾她的伴侶，她掌握了用翅膀翻閱漫畫和雜志的能力（真是奇怪，她依舊無法翻閱五年級教材），大多數時間都在安靜地觀察那些色彩斑斕的插圖，在斯內普休息時——或者她認為斯內普需要休息時，才會飛過去撒嬌討要一番舒適的愛撫。
深夜，是院長攜帶愛徒暢游夜空的大好時機。
繞過了提著手燈東張西望的費爾奇，斯內普與精神抖擻的薇爾莉特來到貓頭鷹棚屋與布魯斯會合，誰曾想竟遇到了自己的另外兩個夜游的學生。
“哈！我就說鄧布利多在開學典禮上的那番話是障眼法！‘薇爾莉特請了病假’，虧他編得出來！”
“小聲點，德拉科！所以……這就是薇薇？”
兩只臟兮兮的黑手同時伸向茫然的小鳥（這句話帶有強烈的主觀色彩），斯內普不悅地蹙眉，側身將薇爾莉特抱入了懷裏。“……只許看，不許摸。”
“啊……我也不行嗎？我是女生誒！”
“……我也行！我是薇爾莉特最好的朋友！”
“得了吧，明明我才是！”
二人爭執不下，糾紛的焦點卻已掙脫懷抱振翅飛往空中，尾羽在幽深幕布中拖曳出一道絢爛的金色火光。斯內普擡頭，默然地望著這副景象，黛西和德拉科也停止了爭吵。
“好漂亮啊……就像夜晚的太陽。”黛西沈醉地感嘆道。
德拉科卻轉頭看向斯內普，“……不要讓她再次熄滅了。”他用只有兩個人能聽到的聲音說。
每晚的讀信環節已經到了最後的階段，斯內普掀開懷表表蓋，狹小的區域內擠著同一個人不同年齡段的兩張照片。再看向縮在臂彎裏酣睡著的小家夥……或許應該從克裏維那裏借用相機記錄下她現在的樣子，作為鳥兒的她或許不會那麽畏懼鏡頭了吧？
他勾起唇角，取過床頭泛黃的信封，置於膝上一張張翻看著。已經全都讀過了三遍，那封她醉酒後寫下的情書他至少讀了五遍。只有一封……
斯內普握住這份信封的手微微發抖，多年來他都不敢再一次將它打開。裏面只有一行字，她當日的絕筆。
“……我也愛你，我會等你。”和之前的每個晚上一樣，他在嘆息中做出回答，將信封們放回抽屜，關上了燈。
一個學期就快過去了，除德拉科和黛西之外，霍格沃茲的學生們對薇爾莉特此時的境遇抱有迥然不同的猜測。
“她一定是遭遇了非常兇險的不測！梅林保佑，讓她肢體健全地回來上課，我願意今晚晚餐吃素……”
“別這麽悲觀，我們親愛的好弟弟！”“小蛇說不定只是帶著獎杯背著我們哥倆逍遙快活去了。”“趕快回來吧，咱們的家底都快被喬治敗光啦！”“餵，亂花錢的明明是你才對吧！”
“我覺得不會有事的——鄧布利多和斯內普的情緒看上去都很穩定，他們平日裏很關心薇爾莉特的，如果出了什麽大麻煩，至少也要表現得傷心一點才對嘛。”
在隔壁長桌豎著耳朵偷聽的德拉科和黛西忍不住交換了一下啼笑皆非的眼神。常言道一方水土養一方人，為什麽韋斯萊夫人做的飯卻養出了思想如此千奇百怪的兄妹們呢？
大家被迫地習慣著沒有薇爾莉特存在的魔藥課。隨著哈利等人被提問的次數攀升，格蘭芬多的扣分也越來越多，特別是假期前的最後一堂課上，迪安·托馬斯嘲笑斯內普頸間的紅痕時被抓了個正著，足足能裝滿一個量杯的紅寶石因為這句“哪位眼光獨到的女士給了他這份聖誕禮物”而慘遭流失。
“梅林啊，誰快來把脾氣糟糕的老蝙蝠帶走吧……”羅恩為實話實說的好友感到憤憤不平，一邊切著姜根，一邊對等待處理的槲寄生兇狠地許著聖誕願望。
或許是因為他今天早些時候和赫敏有過笨拙的親吻，又或許只是因為他的願望（嚴格來說是怨念）太過強烈，總之，他竟真的借助槲寄生的神秘力量和梅林達成了交換條件。魔藥教室的門被急切地推開了，唯一的那名缺席的學生像一團淡金色的火焰似的沖了進來。由於恢覆後找不到合適的服裝，她穿著從衣櫃中翻出的斯萊特林冬季男式校服，而它原本的主人此刻正站在她的對面。
“西……斯……先生，呃，教授，”少女結結巴巴地問候著，眼角和臉頰一樣都紅紅的。半年來的荒廢令她短時間失去了言語組織能力，她憋了半晌只擠出了一句顯而易見的短句，“……我回來了。”
言語組織能力的匱乏似乎具有傳染性，魔藥教授指間的隨堂考卷滑落在地，但他好像顧不得去撿。“……嗯。”他短促的回應中帶著濃重的鼻音。
太好了！薇爾莉特沒有缺胳膊少腿，未來兩年半的魔藥課也有救了！姜根和槲寄生被當做禮花拋灑得到處都是，學生們在歡呼雀躍的同時偷偷用餘光觀察斯內普緊抿的嘴唇，期待從裏面會傳出怎樣的話語——是對薇爾莉特身體的關心，還是對擾亂課堂紀律的批評？
都不是。羅恩的迷你小賭局還沒開起來呢，只聽見身旁快步走過的斯內普用一種古怪的聲音低聲宣布道，“從現在起，自習。”
兩個人的身影並排消失在門邊，教室內的德拉科和黛西不由得又交換了感慨又無語的眼神。“梅林啊——謝謝你！這是我收到的最棒的聖誕禮物！”羅恩激動地跳到桌子上揮舞著圍巾，其他同學都忍不住大笑起來。
【 作者有話說】
正文完結了……謝謝大家！
好像有很多話要說，但一時間又不知道該說些什麽，言語組織能力的匱乏真的具有傳染性（？）總結下來只有兩句話：好愛斯教，嗚嗚；好愛薇薇，嗚嗚！
之前不好意思，現在既然寫完了也沒啥不好意思的了——請給我評論！只要不是罵我的我看到了都會很開心！謝謝！
接下來我的三次生活也要忙起來了（悲），抽時間我會改一下之前章節的錯別字。大改就不大改了，雖然前面幾章尷尬得令我都“不忍卒讀”，但怎麽說那也代表著當時的心路歷程和精神狀況……如果時間充裕，也許會寫點無腦小番外，話說JJ設置已完結後是不是就不能添加章節了啊？那就先不設置了（……）
最後祝大家天天好心情！再次感謝！
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◎年年月月逝去越是覺得深愛你◎
佩迪魯從一堆腥臭的臟器中費力地鉆了出來，擤去鼻腔內堆積的粘液後，對著叢林中的月光狼狽地大口呼吸著。腳上只剩半截鞋底的皮鞋還留在巨蛇的消化道裏，外套和褲腳也都被腐蝕得不成樣子，現在他整個人看上去像個又臟又臭的潦倒流浪漢，渾身唯一值錢的東西就只有手中的寶劍了——不染絲毫汙穢的它在月光下閃著光，清晰地映照著他後怕又迷茫的表情。它為什麽會突然出現在自己手中呢？
這種想法只在腦子冒了個頭，下一秒，寶劍便化成點點星光消失得無影無蹤，就像過了這款橙色裝備的體驗期。佩迪魯被這些疑問刺激得喪失了本就不多的思考能力，他下意識呆滯地轉頭看向身後那條被開膛破肚的巨蛇，生怕它會被自動縫上身體再一次撲過來——當然並不會，被劈穿心臟的它已經徹底失去了生命力，哪怕聖芒戈所有主治醫生聯合會診都救不回來……話說也沒人會想要救它吧？
出於某種詭異的奇特欲望，佩迪魯強忍著恐懼和惡心再一次看了眼腳邊泡在血水裏的歪斜著的猙獰蛇頭，不知為何竟覺得它……很悲傷。
一陣裹著屍臭的冷風襲來，他回過神，被自己過於慷慨的惻隱之心嚇了一跳，連忙踉蹌著後退幾步，直至看不見它那雙渾濁暗淡的眼睛。
我活下來了……雖然不知道為什麽……佩迪魯焦急地動用所有腦細胞分析著已知的線索。薇爾莉特……她又怎麽會害自己呢？她只是想借助巨蛇這個“交通工具”把我神不知鬼不覺地運送出黑魔王的控制範圍，她選擇不提前與自己通氣一定有她的道理……至於那把劍……等等，我怎麽還有時間分析這些啊？！她還在等待著我返校搬救兵！我必須趕快——
這樣想著，對幻影移形的運用極為熟練的佩迪魯直接把目的地定為了靠近霍格沃茲的霍格莫德村，由於把朋友的安危置於最首要的位置，他甚至顧不得用清水如泉簡單地沖洗一下自己的身體。霍格莫德的主街道上因此多了條滴滴答答連綿不絕的惡心粘液，等到天亮時分，負責本周環衛工作的另一位暴躁的鄧布利多先生絕對會對著腳印消失的方向破口大罵一頓。
靠近觀賽的魁地奇球場時，為了避免不必要的麻煩（比如被費爾奇當做流浪漢驅逐出校），佩迪魯又把自己變成了更方便藏匿的老鼠。他穿過觀眾席，在一個又一個瞌睡連天的學生之間擠來擠去，裁判桌終於出現在了視線裏，他已經看到鄧布利多在晚風中如旗幟般飄揚的長胡子了——突然，一只大手揪著他的後頸把他牢牢地捏在了手中。
視線裏的白胡子切換成了巨大的亮藍色魔眼，穆迪把他提到了自己面前，疑惑地上下打量著。“你怎麽在這？”他壓低聲音問。
周圍的學生都在雨後的清新空氣中睡得很沈，佩迪魯警惕地觀察了一番，才捂住腦袋變回了人形，落地後因空間有限差點一屁股坐在了穆迪的木頭假腿上（可真夠尷尬的）。頂著穆迪嫌棄的目光，他用隱秘的傳聲三言兩語說明了萊斯特蘭奇莊園此時的局面，仿佛這輩子的語言組織能力都用在了這一天。穆迪聞言，那只原生的眼睛逐漸變得憤怒又銳利，這件事關乎自己愛徒的生命安全，他不會有絲毫的懷疑。
“叫上鄧布利多！”他噌地一聲站起來，“該死的福吉，差點耽誤了大事……”
盡管佩迪魯很想提醒穆迪自己以老鼠的形態溜過去會更快，但看他提起拐杖勢如破竹的架勢，只能乖乖地在前面為他開路。一些學生被突如其來的臭味驚醒，迷蒙中看見蓬頭垢面的流浪漢出現在了觀眾席中，紛紛大叫著讓出了一條通道。裁判席上叼著煙鬥百無聊賴的福吉也難免地終於註意到了這邊的動靜，他露出了疑惑又輕蔑的表情，跟一旁的鄧布利多說了些什麽，鄧布利多卻只是微微一笑，依然坐得筆直。
在這場似乎永遠等不到結果的比賽中，半小時前借口去洗手間的卡卡洛夫再也沒有回來，馬克西姆夫人為了照顧受傷的德拉庫爾也暫時離開了場地，巴格曼先生則把自己當做了專業偵探，代替克魯姆的老師前往醫療翼調查起了他中咒的真實原因，卻沒想到自己會因此錯過與施咒者直接碰面的機會——佩迪魯停在了裁判席跟前，顫顫巍巍地跟福吉和鄧布利多低頭問好，頭發滴下的粘液落在了福吉用來裝煙絲的空白評分表上。
福吉眼中的鄙夷完全不加掩飾了，他剛要向鄧布利多斥責三強爭霸賽的安保問題，對方卻先溫和地開了口：“那把劍用起來還算順手嗎，彼得？”
“相當順手，鄧布利多校長……”佩迪魯老實地回答著，突然想到反饋使用感受並不是自己匆忙趕過來的目的，“——校長！您快跟我走，薇爾莉特她——”
砰，魔杖爆破的微小聲音在他身後響起，接著，福吉彈煙桿的手指停住了，撫摸雙下巴的另一只手也停住了，就連鄙夷的神情都定格在了臉上，就像一件一比一覆刻的栩栩如生的彩色雕塑（以他自戀的性格，說不定今後真的會在魔法部大廳為自己定制一件，只不過神情要更虛偽和藹一些）。
“用不著管他。”穆迪粗聲粗氣地說著，把魔杖收回了袖筒裏。還真是勇猛啊！佩迪魯崇敬地睜大了眼睛，這樣一來省去了解釋的麻煩，倒也真的比他預想中快得多。
細雨不知何時又落了下來，降水區域剛好僅僅局限於因佩迪魯和穆迪的行為而騷動的觀眾看臺，那些學生們疲倦地回到了各自的座位，閉上眼睛繼續著之前的夢境。即便如此，依然有人敏銳地察覺到了熟悉氣息的出現——佩迪魯的舊日好友布萊克和盧平靈巧地跳下看臺，聽到由穆迪嚴肅轉述的解釋後（佩迪魯本人已經急得說不出話來了），他們說什麽也要一起去。
“我們幫得上忙！”布萊克不由分說地一把抓住佩迪魯滿是汙垢的手，“快走！趕在她被……”
他有些哽咽，仿佛那個無法接受但必然發生的結果已經在他腦中絕望地上演了。盧平默不作聲，但表情同樣嚴峻，他也緊緊地握住了佩迪魯的另一只手。
“唔……好吧，先生們，既然你們執意如此。”鄧布利多伸手挽住布萊克的胳膊，他看起來平靜極了，就好像只是要去參加一場提前的期末晚宴。
出於安全考慮，佩迪魯將降落地點定在了莊園的附近。但等到一行人踏上了巨蛇葬身的叢林，卻發現那條蛇的屍體早已化為一灘血水融進土地裏，連半塊鱗片或蛇骨都未曾留下。
再往前走，陰森可怖的莊園不知何時竟徹底淪為了廢墟，與莊園的保護咒一同消失的還有黑魔王的強大氣息，但此時此刻這實在無法令人產生喜悅的情緒。前廳的一切都在月光下暴露無遺，夜間的風緩慢地卷動著，建築燃燒後的煙塵刺得人忍不住想要閉上眼睛。馬爾福站在一旁，不忍地盯著前方正中央的位置，他看上去比之前《預言家日報》上刊登的那張飛揚跋扈的照片要蒼老憔悴許多；一個穿著卡通T恤的家養小精靈蜷縮在馬爾福腳邊，風聲和他的哭聲是這片殘破的前廳裏僅有的聲音。斯內普背對著眾人，跪在鋒利炙熱的碎石地上一言不發，從背後看去他好像正抱著什麽，又一陣風後，一些灰燼沿著他的黑袍飄灑下來，很快便消失不見了。
兩聲悶響幾乎同時響起，它們分別是佩迪魯暈倒在地的聲音和布萊克用拳頭錘擊斷墻的聲音。盧平還算理性，但也遲遲不敢靠近——雖然身為以勇氣為標榜的格蘭芬多，他也並不敢上前確認近在咫尺的結局。
最終，還是鄧布利多率先踏入了前廳。“自由的小精靈先生——你是叫多比，對嗎？送馬爾福先生回家吧，他需要休息。”他悠悠地說道，聽上去完全沒有受四周氛圍的影響。之後，他又轉過頭，以平和的語氣對其他人下達著驅逐令，“西裏斯，希望你能陪可憐的彼得回校，鑒於你的右拳同樣需要接受治療；阿拉斯托和萊姆斯，行行好吧，幫彼得簡單地洗個澡，為了龐弗雷夫人的呼吸道著想。”
“可是……”
“——至於其他事情，我以後再慢慢向你們解釋。”他輕聲打斷了穆迪，繼續說，“而現在，我需要和西弗勒斯單獨聊一會兒……可以嗎？”
“我還記得第一次見到薇爾莉特的時候，那已經是二十多年前的事了，”方圓數英裏只剩下他們兩人，鄧布利多繞過老裏德爾的大理石棺材板緩慢地來到斯內普身後，仰頭望向天上閃耀著的金星。“她的錄取通知書好像就突然出現在了學校貓頭鷹的攬件箱裏，上面的火漆印本該是我親手蓋下的——也的確如此，但我卻像喝醉了一樣記不清那段經歷。或許真的是醉了呢。”
斯內普的身體輕微地晃了晃，薇爾莉特的名字像是個把他從鎖定狀態下喚醒的咒語。他沒有說話，把懷中的物品抱得更緊了一些。
“她在分院儀式上花了很久很久，久到我都快要餓壞了……要知道，為了那天的晚宴，我中午只吃了三分之一張餡餅。”說到這裏，鄧布利多懷念地摸了摸肚子，“結果那晚她創下的記錄還是在二十年後被她本人給打破了，固執的分院帽啊，我明明向它提過建議，‘她要去斯萊特林，就把她分去斯萊特林’！”
在垂下的發絲後，斯內普也露出了淡淡的笑意。“稀釋斯萊特林的混蛋濃度”，她從來就不是說說而已。
“接下來的事實證明，她並不是個頭腦空空的笨蛋，我想你也知道這一點。她勇敢、好學、勤奮，最重要的是有野心——但那時沒人料到她會有那種野心……奇怪的是，從我在開學典禮上第一眼看到她，我便覺得她很熟悉，仿佛已經無數次地見證過她的分院，漫長的分院……或許是我的胃在隱晦地提出抗議吧。”鄧布利多笑著搖了搖頭，轉而詢問身旁的斯內普，“你呢，西弗勒斯？你也有這種感受嗎？”
“……也許吧。”沈默片刻後，斯內普用沙啞的聲音說，“遠遠瞥見她的那一刻，我就知道她會走向我，一定會走向我。”
鄧布利多輕輕地嘆了口氣，像是早就料到會是這種答案。他提起白色長袍的下擺，盤腿坐在斯內普左手邊，嘗試著向對方懷中的蛋伸出手——沒錯，那是一顆埋在灰燼下的巨大的蛋，從體格上看並不比三強爭霸賽第一個項目中的龍蛋小多少。
他摸了個空，警覺到草木皆兵的斯內普飛快地躲開了，這讓他不由得大笑起來。
“哈哈……西弗勒斯，我的老朋友，放輕松！我只是對這種異常的重生現象充滿好奇——福克斯可不是這樣，每次它都會從灰塵和火星中直接變回灰撲撲的幼鳥，就好像一只毛發狀況糟糕的成年鵪鶉。”
“重生”一詞對幾乎任何人來說都有著極大的誘惑（特別是黑魔王，盡管他已經重生無望了）。而現在，斯內普也緊緊抓住了鄧布利多言語中的暗示，對他而言這不僅是愛人生還的希望，同時也是自己生存的欲望。“您也認為，她會從這裏面……”
他只說了一半，目光便黯淡了幾分，仿佛意識到了“從蛋中孵化出人類”這種設想有多麽不切實際。鄧布利多善意地扶住他的肩膀，另一只手則趁機抹去巨蛋表面焦黑的灰燼，淡金色的蛋殼露了出來。
“它當然不會只是個紀念品。”為了緩和氣氛，鄧布利多甚至開起了玩笑。見此舉並未起到效用，他收回手，耐心地慢慢開導著，“你知道她上一次是如何逃脫死亡的嗎？”
“……我不知道。”斯內普臉色蒼白，嘴角牽起一抹自嘲的笑，“畢竟您從不願告訴我，不是嗎？”
鄧布利多聞言，苦笑著摸了摸胡子，沾著灰燼的手將白色的瀑布染黑了。“那倒也沒錯，但現在告訴你也不算晚……”
斯內普沒有再說什麽，只是低下頭，用自己的衣袍一遍遍地擦拭著它。
“薇爾莉特上一次重生的原因，除了我們所了解的因素外，一定還有著其他無法探尋的環節……那些信息，如果她不願開口，其他人是無法知曉的。而已知的那部分——西弗勒斯，你是否還記得，我曾與你分享的，不完整的血盟學說？”
沒等對方做出回答，鄧布利多便又接著問，“並且，你還嘗試了，對嗎？”
擦拭的動作停了下來，“您到底想說什麽？”
“我的猜想是，你的確因此救下了她，西弗勒斯……只不過不是以你預想的那種方式。她消失了，沒有留下任何生命的痕跡，我們起初都是這麽以為的，但事實並非如此——她還剩下一滴血，在你身邊，被很好地保存著。”
斯內普皺起眉，被迫回憶當日的情況令此刻的他承受了雙倍的痛苦。“……那天，它的光芒，熄滅了。”
“——但並未消失，對不對？她失去了生命力，但存活的證據還在你手中。”鄧布利多的語速快了起來，“告訴我，它現在在哪兒？”
“……那之後的第三天，我把它埋在了我們初遇的那棵樹下。”
“再之後呢？你試著將它取回過嗎？”
“……她的十二歲生日那晚……我指的是三年前，她失去記憶後的十二歲，”斯內普艱難地說道，還附加了沒什麽必要的補充，“我去尋找它，卻發現它不見了。”
“那就對了！”鄧布利多歡快地拍起了手，“啊，抱歉，原諒我的失禮……但它大概率就是使她重生的重要一環！被無法破除的血咒所保護的血液，那是任何外在力量都不可抹去的客觀存在，而現在也一樣——在她燃盡自己之前，你曾觸碰過她的血液嗎？”
斯內普卻只是搖搖頭，雙眼無神地望向面前僅剩底座的雕像。“……不曾。”他輕聲說，“她不允許自己的血落在我身上。”
“……什麽？哎呀……”推斷陷入僵局，鄧布利多苦惱地再次折磨著胡子，“……也對，不管在何種場合，她都不願傷害你……誒，這是……”
他的視線落在斯內普破了的衣袍左肩，深色的血跡難以察覺，但下方蒼白完好的皮膚卻隨著手中擦拭的動作暴露無遺。“這是誰的血？”他問。
將巨蛋小心地翻轉到另一面後，斯內普發出一聲輕笑，像在質疑鄧布利多為何會問如此沒水準的問題——這不能怪他，內心的痛苦過於強烈，會讓人忽略掉□□的疼痛——或者曾經有過疼痛。
於是，鄧布利多只好換了種詢問方式，“你的傷口愈合了，西弗勒斯……她在燃燒時難道還能分出精力為你治療嗎？”他想都沒想便直接否定了斯內普自救這一假設，依照對方目前糟糕的精神狀況來看，反倒更像是巴不得自己也因失血過多而盡快死掉。
聞言，斯內普僵硬地扭過頭，這才發現自己的身體竟無半點受傷的痕跡。“不，她只是……”他喃喃地回憶著，肩上仿佛又感受到了她的溫度，“……她只是伏在我的肩頭，無聲地流淚……眼淚……”
鄧布利多當即了然地點點頭，“眼淚——哦，對，當然是眼淚，她的眼淚治愈了你的傷口，和福克斯一樣，和真正的鳳凰一樣……這可真是一項驚人的發現——”
“不，我是說，眼淚，”斯內普打斷了他，語調因激動而微微拔高，“她的血，沒有，但是眼淚……落在了這裏。”
他低頭，看向自己的掌心，那裏此時正靜靜地躺著一顆金色的鳳凰蛋。
這個世界上不會有人比鄧布利多家族成員更了解鳳凰了，如果有，那也只能是紐特·斯卡曼德。上了年紀的他捱不住通宵，在鄧布利多離開前就早早地回了豬頭酒吧的客房，誰知道剛睡著沒多久門外便傳來了客氣的敲門聲。他困得睜不開眼，但看到來人是鄧布利多後（確切地說是鄧布利多斜後方斯內普懷中的金蛋），兩顆眼睛立刻便像深海探照燈一樣亮了起來。
“鳳凰蛋？梅林啊，這真是百年——不，三百六十二年難得一遇！”聽了鄧布利多的敘述後，斯卡曼德按捺不住內心的狂喜，接過金蛋東瞧瞧西看看，老花鏡快懸不住了也不打算去扶。斯內普有些不悅地皺起了眉，鄧布利多笑著在一旁調侃道，“放心，哪怕粗心地把自己從天文塔摔下去，他也不會讓你的金蛋有絲毫磕碰的。”
“……我的，薇爾莉特。”斯內普一字一句地糾正道。
天快亮了，大部分學生還在魁地奇球場邊淋露水，當鄧布利多第三次催促斯卡曼德盡快給出建議時，他才終於不舍地交還了金蛋。“據我推測，和絕大部分神奇鳥類一樣，把她放在溫暖幹燥的地方就好。”
溫暖幹燥……斯內普的心猛地一抖，自己的辦公室和這兩個詞完全不沾邊啊。
“不要大力撞擊，不要用水清洗，不要在周圍施放強烈的攻擊性魔法。”斯卡曼德把老花鏡推回了鼻梁，談及自己專業的話題，他能一口氣說道1996年，“還有，和貓頭鷹這類鳥類一樣，盡量不要攜帶她幻影移形——可能會影響她的心情。”
斯內普的心又猛地一抖，自己這個監護人未免也太不稱職了。“……抱歉。”他低頭小聲說。
“你確定它聽得懂你說話？”一旁看熱鬧的鄧布利多——詳細來說是阿不福思·鄧布利多，懷疑地嘀咕道。
“當然！”趕在斯內普回答前，斯卡曼德高聲搶了先，“盡量多和她溝通，斯內普先生！這樣等她孵化出來，會與您更加親近！”
“更加親近……”斯內普擡起頭，“……你是說，她會再一次忘記我嗎？”
此言一出，兩位鄧布利多先生都閉上了嘴。斯卡曼德也察覺到了氣氛的不對，只能在原地緊張又尷尬地揪起了自己的胡子（這大概是長胡子老年群體的通病）。
“無妨，只要她能回來。”斯內普卻只是笑笑，“我可以等，等她想起我。”
由於一位裁判和一名勇士的離奇失蹤，重啟後的第一屆三強爭霸賽以一個不太圓滿的方式宣布了結束；由於與勇士一起失蹤的還有比賽獎杯，這一屆三強爭霸賽的冠軍一欄只能暫定為空白。這一結果令所有人都覺得掃興，但比起這個，大家更關心那名勇士的下落。至於被施了遺忘咒後才解了定身咒的福吉部長，本就對比賽沒什麽興趣的他稱自己一晚上坐得腰酸背痛（尤其是兩只胳膊），客套了幾句後就匆匆離開了。
提前送走了友校的師生，鄧布利多再一次召開了教職工及相關人員小型會議（出席會議的不包括當事人……啊不，當事蛋，她正於自己院長的陪同下在赫奇帕奇的溫室裏享受暖光）。參會人員對這一不符合魔法常識、甚至不符合科學常識的現象禮貌地表示了震驚，但片刻的討論後便都又欣然接受了，畢竟，有離譜的第一次作為前車之鑒，更為離譜的第二次倒也顯得異常合理。“……別再搞出第三次就好。”麥格教授微笑著搖搖頭，其餘眾人也紛紛附議。
然而，薇爾莉特最要好的兩位朋友並沒有獲得參會資格，他們各自的家長倒是分別找鄧布利多進行了單獨的溝通。在這之後，他倆在無人的有求必應屋合計著已知信息，具體交流情況如下：
“我媽媽在信裏說薇爾莉特很安全，就是生了場病，讓我發揮紳士風度多關心關心她……我連她在哪兒都不知道，要怎麽關心她！？”
“誒？我媽媽沒跟我說這些，她只說斯內普是個很靠譜的人……”
“……”
“……”
兩人在魔藥辦公室門口蹲守了一天，發現連只小蟲子都沒從裏面出來過，只能滿學校地尋找斯內普的蹤跡。“為什麽會來問我？你難道覺得我和他很熟嗎？”雷古勒斯·布萊克面對支吾的黛西，平淡地拒絕了幫助，黛西在心裏咒罵他的同時不由得再次懷念起了好說話的盧平叔叔；“去，去！別驚了我的窩子！”穆迪直接沒好氣地驅趕著德拉科，出於報覆心理，德拉科往湖裏丟了幾顆大石塊後拔腿跑路，氣得穆迪掄起拐棍就要把他打成魚餌。
終於，在學生們離校的那天，德拉科和黛西見到了朝思暮想的斯內普——換做之前，他們絕對不敢相信會在斯內普身上使用這個形容詞。他仍是一身冷漠的黑色袍子，孤零零地站在站臺，手裏拎著一個和他的著裝及氣質完全不符的……雪白色毛絨絨小籃子。
“……那是什麽？”德拉科悄聲問。
“……按照我對時尚的理解以及看麻瓜電視劇的經驗……”黛西驚恐地吞了吞口水，“……那是個嬰兒提籃！那裏面是個嬰兒！”
沒有人敢靠近斯內普，盡管所有人都對他手裏的籃子充滿好奇。毛毯和薄被把它塞得嚴嚴實實，如果裏面真的是個人類嬰兒，大概在登上特快列車前就會被缺乏經驗的監護人活活悶死。
德拉科和黛西都不說話了，他們在沮喪、憤怒、擔憂等多種情緒中瘋狂徘徊，《女巫周刊》的狗血故事好像一夜之間被打入了現實。那個嬰兒如果是薇爾莉特的孩子……該死，她自己明明還只是個孩子！但如果它不是薇爾莉特的孩子……什麽？斯內普竟然和別人有了孩子？！
無論哪種可能，“斯內普是個混球”這個論斷已經在二人心中坐實了。登上列車後，他們再也按捺不住，決定化悲痛為勇氣，直接去混球的車廂和他當面理論。
“薇爾莉特在哪？”“籃子裏是什麽？”沖入車廂的兩個人同時憤怒地質問道。
斯內普淡淡地瞥了他們一眼，放下手中剛翻開的詩集，起身為這間車廂手動上了鎖。糟糕！德拉科和黛西緊張地對視了一眼，既然秘密被發現，他該不會想在這裏把我們兩個滅口吧！？
“你你你你不能殺我們！”德拉科擋在黛西面前，聲音和腿一樣抖，“我媽媽說你向他承諾了不會傷害我！”
“我只是說過會從那人手中保護你，”斯內普平靜地說。他坐回座位，一手拿起詩集，另一只手則輕輕放在籃子裏的毛毯上，“況且，那人已經死了，誓言沒了意義。”
黛西實在看不下去了，不管籃子裏是誰的孩子，都不該被如此草率地照看。“這是夏天！它會憋壞的！”她忍不住叫道。
斯內普擡眼，挑起一側的眉毛，看不出有沒有生氣。“是‘她’。”
“……啊？呃，她會憋壞的！”黛西急得直跺腳，恨不得沖上前自己動手，如果不是德拉科攔住她，她也差點就這麽做了。
這兩個小鬼實在太難纏，斯內普嘆息著抽出魔杖，在他們驚恐的目光中只是施放了隔音咒。“不能告訴別人。”他低聲說。
德拉科和黛西連忙點頭，隨著斯內普揭開毯子的動作忐忑地探頭向裏張望，卻並沒有看到嬰兒憋得鐵青的小臉蛋。
“這是什麽？”“是龍蛋嗎？”
“薇爾莉特。”
兩人條件反射地驚喜地齊齊轉身，哪裏有薇爾莉特的影子？“別開玩笑了，斯內普教授！”黛西回頭，生硬地說，“我們不關心這是什麽，我們只關心薇薇！她是否還……”
“薇爾莉特。”斯內普又重覆了一遍，卷起的詩集指向籃子之中。
“……什麽？”
“薇爾莉特——這就是薇爾莉特。”
“…………”
沒有“離譜的第一次”兜著底，兩人原地宕機到特快駛離蘇格蘭，才顫巍巍地互相攙扶著坐在了對面的座位上。“……呃，她，為什麽？”德拉科結結巴巴地問。
斯內普不得已暫停了讀詩，“你們可以理解成，她中了咒。”他低聲說著，又翻到了下一頁。
說實話，在不罵人的時候，他的聲音還真挺好聽的……黛西盯著籃子裏的金蛋，為好友的選擇放下了部分成見。
“好狠的詛咒……連鄧布利多都無法破解嗎？”
斯內普垂下的眼睫顫了顫。詛咒——這怎會是詛咒呢？對他而言，這明明是一份莫大的恩賜與垂憐。
見他沈默，好奇又焦急的德拉科緊跟著接連拋出了所有的疑問，“那她什麽時候能覆原？是破殼而出，還是直接變回原來的樣子？如果被孵化出來……應該會是只鳥吧？還是別的動物？龍、蛇、鴨嘴獸？她還能變回人類嗎？”
“德拉科！”黛西小聲地喝止了他。
那本讀不完的詩集被放在了一邊，斯內普伸手認真地整理著毛毯，就像在為某位調皮的小姐整理她微微敞開的衣領。“……我不知道她是否會覆原，變成什麽樣子，龍、蛇、鴨嘴獸，或是別的動物……怎麽都可以。但無論結果如何，我都不會再和她分開了。”他的聲音低沈悠揚，仿佛仍在跟籃中沈睡的愛人吟誦詩篇。
……聽上去的確挺靠譜嘛。黛西感動地又一次點點頭，拽著沒有眼力見的德拉科悄然離開了這節車廂。
擔憂著空間波動會對她造成不良的影響，除了幻影移形，飛路粉和門鑰匙等快捷方式也被斯內普列入了違禁名單。列車抵達了國王十字車站，他想要換乘其他的麻瓜遠途交通，可剛下車就被老熟人攔住了去路。
“你該不會想帶她搭火車吧？”西裏斯·布萊克不讚同地看著他手中的紙鈔，“魚龍混雜，你真的放心？”
這不關你的事。斯內普原本打算這麽回答，說出口卻變成了另一句話，“……我會保護好她的。”
“……我知道你會。”布萊克將視線從籃子裏移開，擡頭笑了笑，“走吧，我順路帶你一程。”
斯內普權衡片刻，並未拒絕。二人來到車站停車場那輛隱蔽的摩托車邊，他接過布萊克遞來的頭盔，低聲道了謝，對著籃中的金蛋比劃一番後，猶豫地皺起了眉。
“哈哈——是你戴，不是她！”布萊克爽朗的笑聲響起，聽上去不像印象裏那麽討厭。他把另一個頭盔扣在自己腦袋上，拉下護目鏡，示意斯內普坐在旁邊的位置，“放心，我穩得很！”
這趟行程確實極為平穩。摩托車在半空中勻速穿行著，並未有任何擡高或俯沖造成的顛簸，換做以前，布萊克大概會無聊得快要睡著了，但此刻他卻比考取駕駛執照那天還要專註謹慎。沒過多久他們便抵達了位於奇切斯特的房子，路尼正在門口著急地走來走去，他已經從多比那裏得知了女主人的遭遇。
“哦，斯內普先生，女主人……”他紅著眼跑過去，伸出雙手想要接過斯內普手裏的籃子。
“不必，我自己來就可以。”斯內普委婉地拒絕了幫助，轉身看向跨坐在摩托上的布萊克。進來喝杯茶嗎？作為主人或許應該發出邀請……但與他的關系好像還沒有那麽親近吧？
“走了，我還有別的事。”好在布萊克也沒有過多停留的意圖。他沖路尼友善地揚了揚下巴，點燃引擎之後，在轟鳴聲中做著最後的囑托。
“斯內普！答應我！你一定要照顧好她！”
“嗯，我會的。”
“還有！如果你不想照顧了！可以把她交給我！”
“……”冷靜，冷靜。斯卡曼德先生說過，不能在她周圍使用攻擊性魔法。
暑假第一個月，斯內普的生活平和且充實。上午，為曬太陽的薇爾莉特朗讀《預言家日報》上刊登的時事新聞，福吉連任了部長一職，在風平浪靜的時局中這或許也不算太糟；午後，為曬太陽的薇爾莉特朗讀《女巫周刊》上連載的言情小說，《麻瓜王子與火辣小女巫的二三事》目前劇情已經進展到了男女主第一百一十六次誤會的階段，對比小說標題來看實在是嚴重的虛假宣傳；下午，為曬太陽的薇爾莉特朗讀《偵探漫畫》中的內容——這有著很大的難度，他不得不詳細地描述每一個分鏡的內容以便她理解，同時還要用不同的聲線模仿超級英雄們的聲音以便她區分。有時候路尼也會來幫忙，聲音尖細的他通常只能客串各種女性配角，或者羅賓。
“斯內普先生……路尼有時候也想配一下主角！”某天，路尼終於漲紅著臉提出了申請，“比如，比如超人……”
“不出意外明天就有你的戲份，肯特先生。”斯內普輕笑著合上了漫畫雜志，“謝謝你，今天也辛苦了。”
而在罕見的雨天裏，在私密的臥室中，除了詩人們撰寫的纏綿情詩外，薇爾莉特在睡前還會聽一些別的東西——厚厚的一沓信，從1969年至今，每一封都是她的字跡。“親愛的西弗，今天下雨了，我好喜歡你。”斯內普低笑著念起了這種不通順但很真摯的語句，她若是聽見了，大概要氣惱地撲過來捂住他的嘴吧？
……她會聽見的。
八月份的一個早晨，房門被輕輕扣響，檐下的風鈴也傳遞著訪客的生日問候。鄧布利多在客廳裏卸下了他再也塞不下任何東西的變形口袋，來自大家的禮物將地毯擺得滿滿當當，與他同行的斯卡曼德不得不抱起雙腿縮在路尼的高腳椅上。“……西裏斯送的積木玩具，萊姆斯送的糖果禮盒、彼得送的童話書……這群人還真把她當成小孩子了啊。”鄧布利多笑呵呵地活動著手腕，從口袋裏倒出了最後一樣禮物，也是來自於他本人的禮物——三強爭霸賽的獎杯。
“我解除了施加在上面的咒語，它現在沒有任何危險。”他微微搖了搖頭，像在為中了奪魂咒的珀西感到遺憾，“哎呀，不提這些了——我們的小壽星呢？”
“不好了不好了！”話音剛落，路尼便從餐廳慌慌張張地跑過來，差點被布萊克贈送的巨大樂高禮盒絆倒，“斯內普先生！女主人她，她……她裂開了！”
斯內普嘴角的微笑頃刻間沒了蹤影，從客廳到餐廳只有十幾步的距離，但他依然慌亂地用上了幻影移形。斯卡曼德先生也跳下椅子，三步並作兩步沖上去，還滿懷歉意地擠走了前面的鄧布利多。
小小的籃子匯聚著四重擔憂的視線。斯內普死死盯著蛋殼上的裂紋，細微但清脆的破裂聲既可以像喪鐘一樣恐怖，也可以像仙樂一樣動聽。這分明是自己期盼已久的場景，為何卻如此緊張？
鄧布利多幹瘦的手及時握住了他的手腕。“相信她。”他溫和地低聲勸說道。
斯內普回神，收回了無意識伸出的右手，緊緊地抓住了籃子的邊緣。
一些無力的鳴叫從越來越寬的裂縫中傳出，蛋殼主體左右搖晃著，細小的碎片落在毛毯上，金紅相間的濕漉漉的羽毛也從中露了出來。率先探出的翅尖在顫抖，嘗試伸展開的胸脯正劇烈地起伏著，鑿下出口的短喙費力地一張一合，鳴叫聲逐漸變得昂揚悅耳。門外納涼的布魯斯也被吸引了，他用崇敬的叫聲作為回應，從窗戶飛進室內興奮地盤旋。
終於，餘下的蛋殼被失去耐心的小家夥一爪子蹬開了，斯內普不由得聯想到了她每晚睡覺時踢被子的“英姿”。與蛋殼一起被蹬開的還有懸在他心頭的巨石，那個他不敢確認的結局——她活著，她回來了。
“太好了！恭喜您，斯內普先生！我還以為會有更多的……粘液。”斯卡曼德暗暗責怪自己為什麽沒有提前準備相機，只好掏出隨身攜帶的筆記本飛快地做著記錄，“姓名：薇爾莉特；體型：正常，狀況：健康……”
鄧布利多試圖用手指逗一逗抖著羽毛的薇爾莉特，這回換斯內普握住了他的手腕，他只好摸摸自己歪了的鼻梁掩飾尷尬。“省些筆墨，紐特——她不會一直都是這種形態，對吧？”
“這種情況太少見了……不，我還從沒見過這種情況。”斯卡曼德把筆記本塞回口袋，湊近籃子旁，嘗試發出奇怪的鳥叫聲吸引薇爾莉特的註意，然而卻只遭到了布魯斯的白眼。“打個不恰當的比方，她就像反方向的‘血咒獸人’，最後總會變回人類的——是不是啊，小薇爾莉特？咕啾啾？”
眾星捧月般的薇爾莉特從翅膀下舒展著脖頸，漂亮的羽毛快要完全晾幹了，襯得她高貴又精神。她緩緩擡起腦袋，像是想在圍繞自己的人類、小精靈和貓頭鷹當中尋找適合交流的夥伴，可好奇的目光還來不及轉移，便牢牢地鎖定了第一眼看到的那個人。
“啾！”她發出一聲響亮的、浸透著濃烈依戀的鳴叫，飛撲著銜住了斯內普唇角那抹驚喜的笑意。
為了慶祝這一重大紀念日，路尼準備了滿滿一桌美味佳肴，但身為主角的鳥兒卻沒有這個口福。斯卡曼德先生說她不應該食用任何人類的食物，能夠飲用的只有淩晨花瓣上的露水、新鮮的漿果汁液、以及高濃度的全麥蘇格蘭火焰威士忌。
“威士忌能讓她心情愉悅！”斯卡曼德如是說。斯內普聽了只是笑著應允，而他肩頭的鳥兒似乎察覺到了他的虛與委蛇，於是氣憤地在他側頸上胡亂地啄出了一片紅痕。
臨走時，斯卡曼德給出了用餐期間觀察之後的評估和建議：她有點笨。
“等等！先別生氣——”發現斯內普的臉色瞬間轉向陰沈，他忙後退一步躲到鄧布利多身後，“我是說，她保留了對你的情感，但腦容量比作為人類時要小得多，思維也更加緩慢……她是個非常聰明可愛的小姑娘，我知道！”
斯內普垂下眼，沈悶地“嗯”了一聲，斯卡曼德這才又大膽地接著說，“因此，她無法完全理解人類的語言，有時候可能會聽不懂您在說什麽——請務必對她保持理解和耐心！如果她不聽勸阻地想要做一些沒有危險的事……就順著她吧！”
“……我會的，謝謝您。”
當晚，這份承諾便得到了驗證的機會——浴室內，斯內普一邊解著襯衫的紐扣，一邊第三次無奈地試圖讓薇爾莉特暫時離開。“出去吧，這裏有很多水汽，你的羽毛會被弄濕。”
小鳥立在衣架上，歪著腦袋目不轉睛，頭頂的赤金色長羽耷拉了下來也渾然不覺。
斯內普見狀，低笑著把襯衫放在一邊。完美的肌肉線條和白到過曝的膚色照亮了整間浴室，在結實的左側手臂上，不止是當日黑魔咒留下的傷口，就連束縛他十餘年的蛇紋也奇跡般地消失不見。她的眼淚是這世上最完美的藥水，令魔藥大師也自嘆弗如，而他今後卻再也不願獲得了。
“既然如此，你可以站在這裏……”
用衣物鋪就的臨時小窩還沒竣工，鳥兒就像突然間恢覆智商一般扇動著翅膀飛快逃跑了，口中還嘰嘰喳喳地說了些什麽，仿佛在放狠話。看著那縷火紅的尾羽也縮進獎杯之中，斯內普輕笑著搖頭，緩緩掩上了門。如果剛剛她真的恢覆了思維……她在想些什麽呢？
他咳了兩聲，感覺自己的臉也被水汽給熏紅了。
假期的後半段轉瞬即逝，身為一名盡責的教授，斯內普照例要提前一周返校——然而他足足提前了十天動身，鑒於他的飛行技巧和其他技巧相比實在太糟糕。
“斯內普先生，您……您真的可以嗎？”路尼為難地把縮小後的行李箱搭在了飛行掃帚的前方。
“……不必擔心。”斯內普幾乎是咬牙擠出了這句話。赤金和純黑兩個身影已經在半空歡快地盤旋了好幾圈，為了時刻照看他最心愛的小鳥免得她走失（當然，並不是指布魯斯），他只好重新撿起自己一年級時最差的那門學科——他實在是多慮了，同樣深愛著他的鳥兒無論飛了多遠，總會回到他的身邊。
長途飛行比一場大戰還要令他精疲力竭，但前方清麗悅耳的鳴叫卻能治愈他旅途中的所有疲憊。在辦公室內布置好方便薇爾莉特生活的環境（感謝梅林，她破殼後對溫度的要求不再那麽嚴苛），斯內普便投入到了擱置已久的工作中。善解人意的鳥兒不會打擾她的伴侶，她掌握了用翅膀翻閱漫畫和雜志的能力（真是奇怪，她依舊無法翻閱五年級教材），大多數時間都在安靜地觀察那些色彩斑斕的插圖，在斯內普休息時——或者她認為斯內普需要休息時，才會飛過去撒嬌討要一番舒適的愛撫。
深夜，是院長攜帶愛徒暢游夜空的大好時機。
繞過了提著手燈東張西望的費爾奇，斯內普與精神抖擻的薇爾莉特來到貓頭鷹棚屋與布魯斯會合，誰曾想竟遇到了自己的另外兩個夜游的學生。
“哈！我就說鄧布利多在開學典禮上的那番話是障眼法！‘薇爾莉特請了病假’，虧他編得出來！”
“小聲點，德拉科！所以……這就是薇薇？”
兩只臟兮兮的黑手同時伸向茫然的小鳥（這句話帶有強烈的主觀色彩），斯內普不悅地蹙眉，側身將薇爾莉特抱入了懷裏。“……只許看，不許摸。”
“啊……我也不行嗎？我是女生誒！”
“……我也行！我是薇爾莉特最好的朋友！”
“得了吧，明明我才是！”
二人爭執不下，糾紛的焦點卻已掙脫懷抱振翅飛往空中，尾羽在幽深幕布中拖曳出一道絢爛的金色火光。斯內普擡頭，默然地望著這副景象，黛西和德拉科也停止了爭吵。
“好漂亮啊……就像夜晚的太陽。”黛西沈醉地感嘆道。
德拉科卻轉頭看向斯內普，“……不要讓她再次熄滅了。”他用只有兩個人能聽到的聲音說。
每晚的讀信環節已經到了最後的階段，斯內普掀開懷表表蓋，狹小的區域內擠著同一個人不同年齡段的兩張照片。再看向縮在臂彎裏酣睡著的小家夥……或許應該從克裏維那裏借用相機記錄下她現在的樣子，作為鳥兒的她或許不會那麽畏懼鏡頭了吧？
他勾起唇角，取過床頭泛黃的信封，置於膝上一張張翻看著。已經全都讀過了三遍，那封她醉酒後寫下的情書他至少讀了五遍。只有一封……
斯內普握住這份信封的手微微發抖，多年來他都不敢再一次將它打開。裏面只有一行字，她當日的絕筆。
“……我也愛你，我會等你。”和之前的每個晚上一樣，他在嘆息中做出回答，將信封們放回抽屜，關上了燈。
一個學期就快過去了，除德拉科和黛西之外，霍格沃茲的學生們對薇爾莉特此時的境遇抱有迥然不同的猜測。
“她一定是遭遇了非常兇險的不測！梅林保佑，讓她肢體健全地回來上課，我願意今晚晚餐吃素……”
“別這麽悲觀，我們親愛的好弟弟！”“小蛇說不定只是帶著獎杯背著我們哥倆逍遙快活去了。”“趕快回來吧，咱們的家底都快被喬治敗光啦！”“餵，亂花錢的明明是你才對吧！”
“我覺得不會有事的——鄧布利多和斯內普的情緒看上去都很穩定，他們平日裏很關心薇爾莉特的，如果出了什麽大麻煩，至少也要表現得傷心一點才對嘛。”
在隔壁長桌豎著耳朵偷聽的德拉科和黛西忍不住交換了一下啼笑皆非的眼神。常言道一方水土養一方人，為什麽韋斯萊夫人做的飯卻養出了思想如此千奇百怪的兄妹們呢？
大家被迫地習慣著沒有薇爾莉特存在的魔藥課。隨著哈利等人被提問的次數攀升，格蘭芬多的扣分也越來越多，特別是假期前的最後一堂課上，迪安·托馬斯嘲笑斯內普頸間的紅痕時被抓了個正著，足足能裝滿一個量杯的紅寶石因為這句“哪位眼光獨到的女士給了他這份聖誕禮物”而慘遭流失。
“梅林啊，誰快來把脾氣糟糕的老蝙蝠帶走吧……”羅恩為實話實說的好友感到憤憤不平，一邊切著姜根，一邊對等待處理的槲寄生兇狠地許著聖誕願望。
或許是因為他今天早些時候和赫敏有過笨拙的親吻，又或許只是因為他的願望（嚴格來說是怨念）太過強烈，總之，他竟真的借助槲寄生的神秘力量和梅林達成了交換條件。魔藥教室的門被急切地推開了，唯一的那名缺席的學生像一團淡金色的火焰似的沖了進來。由於恢覆後找不到合適的服裝，她穿著從衣櫃中翻出的斯萊特林冬季男式校服，而它原本的主人此刻正站在她的對面。
“西……斯……先生，呃，教授，”少女結結巴巴地問候著，眼角和臉頰一樣都紅紅的。半年來的荒廢令她短時間失去了言語組織能力，她憋了半晌只擠出了一句顯而易見的短句，“……我回來了。”
言語組織能力的匱乏似乎具有傳染性，魔藥教授指間的隨堂考卷滑落在地，但他好像顧不得去撿。“……嗯。”他短促的回應中帶著濃重的鼻音。
太好了！薇爾莉特沒有缺胳膊少腿，未來兩年半的魔藥課也有救了！姜根和槲寄生被當做禮花拋灑得到處都是，學生們在歡呼雀躍的同時偷偷用餘光觀察斯內普緊抿的嘴唇，期待從裏面會傳出怎樣的話語——是對薇爾莉特身體的關心，還是對擾亂課堂紀律的批評？
都不是。羅恩的迷你小賭局還沒開起來呢，只聽見身旁快步走過的斯內普用一種古怪的聲音低聲宣布道，“從現在起，自習。”
兩個人的身影並排消失在門邊，教室內的德拉科和黛西不由得又交換了感慨又無語的眼神。“梅林啊——謝謝你！這是我收到的最棒的聖誕禮物！”羅恩激動地跳到桌子上揮舞著圍巾，其他同學都忍不住大笑起來。
【 作者有話說】
正文完結了……謝謝大家！
好像有很多話要說，但一時間又不知道該說些什麽，言語組織能力的匱乏真的具有傳染性（？）總結下來只有兩句話：好愛斯教，嗚嗚；好愛薇薇，嗚嗚！
之前不好意思，現在既然寫完了也沒啥不好意思的了——請給我評論！只要不是罵我的我看到了都會很開心！謝謝！
接下來我的三次生活也要忙起來了（悲），抽時間我會改一下之前章節的錯別字。大改就不大改了，雖然前面幾章尷尬得令我都“不忍卒讀”，但怎麽說那也代表著當時的心路歷程和精神狀況……如果時間充裕，也許會寫點無腦小番外，話說JJ設置已完結後是不是就不能添加章節了啊？那就先不設置了（……）
最後祝大家天天好心情！再次感謝！
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