第七章 棗花巷
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第七章棗花巷
“媽媽何必這樣動氣？”羅疏被打手按在地上動彈不得，奮力仰起頭望著老鴇。
“你閉嘴！老娘能不氣嗎？把姑娘點出去一天不到，就告訴我人回不來了，光天化日，想敗壞老娘的營生，也得看我肯不肯！”老鴇怒目相向，兩眼瞪得像烏眼雞，“流水的縣令三年一換，也敢在臨汾找我的麻煩？我倒要找陳縣丞問個明白！你也不是什麽好東西，良心給狗吃了，成心躲在縣衙裏，你以為換身衣裳我就找不到你了？我看你是翅膀長硬了——就算你翅膀再硬，也飛不出老娘的手掌心！”
羅疏聽著老鴇連珠炮似的責罵，卻面不改色地還口：“媽媽若只想拿我撒氣，隨你如何打罵，又何必為了我和官府鬧？我不過賤命一條，不值得。”
“老娘就是要鬧，不鬧得他怕了，今天走一個，明天跑一個，鳴珂坊還要不要開張？”老鴇冷笑一聲，有恃無恐道，“老娘黑白二道行走多年，好歹是個把勢，我怕什麽？”
“哎喲，媽媽怎麽一早上這兒來？是不是想我想得等不及了？”這時衙門裏突然飄出一道吊兒郎當的調笑聲，老鴇擡頭一看，就見陳梅卿笑嘻嘻踱了出來，身後還跟著六神無主的金描翠。
老鴇正在氣頭上，本不想給陳梅卿好臉色，只是這一行裏討生活，誰不愛年少風流的郎君？於是緊皺的面皮終於松了一松，沒好氣地剜了他一眼：“少跟老娘耍嘴皮子，平日對你掏心挖肺的，不念老娘一點好，倒背著我玩陰的。”
“在鳴珂坊不玩陰的，難道還玩陽的？”陳梅卿故意說著葷話，摟住老鴇胖胖的肩膊哄勸，“我知道媽媽肚裏有氣，只是這樣鬧起來，誰都不好看。您好歹聽我一句勸，咱們大家尋個僻靜處坐下說話，好不好？”
老鴇經不住他撒嬌的本事，被哄得又氣又笑，終於點了點頭：“老娘賣你一個面子，咱們另尋地方說話，只是醜話說在前頭——這兩個丫頭，我是一定要領回去的！”
當下四個人並一幹打手呼啦啦全都離開了衙門口，面色各異的一群人沿著街尋找可以說話的地方。往日最愛挑三揀四的陳梅卿也顧不上什麽面子了，在路人的指指點點中火燒火燎地找到一家川飯館子，為打手們叫了一桌插肉面和雜煎事件，自己則領著老鴇和兩個姑娘，往二樓尋了個雅間坐定。
四個人守著一張桌子，各據一邊、面面相覷。趁著上飯的空當，陳梅卿尷尬地清了清嗓子，主動做起和事老來：“這事不怪媽媽生氣，您是靠姑娘吃飯的人，一下子要您放兩個姑娘，這不是……那啥嘛……”
他說到一半就卡住，硬生生把“虎口奪食”四個字咽回肚子裏。
這時一旁的羅疏卻突然開口：“媽媽，求您高擡貴手，就當積德吧。”
老鴇斜睨她一眼，冷笑道：“我操這行營生，已經不指望下輩子投胎做人了，積什麽德。”
羅疏見老鴇不為所動，也不氣怒，徑自決然道：“今天媽媽放過我們，我們一輩子記著您的大恩，山高水長，不定哪天還有咱們報恩的時候。您不放我，今天我豎著回去，明天我也能橫著離開鳴珂坊。”
“你好大的膽子！”老鴇聽羅疏說出狠話，倏然變色道，“你想尋死？我就知道這事蹊蹺，只怕沒你背後搗鬼，縣令也犯不上找鳴珂坊的麻煩！”
“是又如何？”羅疏冷冷望著老鴇，沈聲道，“您也是知道我的，我若想尋死，任誰也攔不住我。您願意竹籃打水一場空，就盡管試。”
“你敢這樣和我講話？”老鴇從沒見過羅疏擺狠臉，一時傻了眼，想放狠話卻又沒詞，只好對著陳梅卿惺惺作態，“陳縣丞，您倒是來評評理。虧我這些年細米甜漿，把一個姑娘調養得這麽水靈，一路費了多少錢鈔？這眼看就能掛牌接客了，卻要我放人，走遍天下也沒這個理！”
陳梅卿嘿嘿幹笑了兩聲，沒敢說話。
“媽媽您要這樣算賬，我便同您仔細算算，”羅疏面色冰冷地直視著老鴇，“我十四歲就能單獨赴客人的堂會，三年來替您賺的銀子，早已不下千金。莫說細米甜漿，就是用人參靈芝，也能餵出幾口豬來，您若是覺得我這一身肉金貴，盡管一斤一斤的割回去。”
“誰要你一斤一斤的賤肉，”老鴇被她說得氣急，拍了桌子虛張聲勢道，“別再跟老娘廢話，今天我一定要綁你回去，多少客人等著梳攏你，老娘就指著這份給你上頭的錢呢！”
她這話一出口，在場的另外兩個人臉色都微微一變，生怕羅疏再繼續往下說。
然而羅疏竟像是一直在等著這句話似的，冷漠的臉上竟浮現了一絲笑：“這恐怕就要讓媽媽失望了，我已經在濟生祠裏破了身。”
她明明白白的一句話，卻把老鴇囫圇個兒扔進了霧裏：“你說什麽？我怎麽聽不明白？”
這一問正中羅疏下懷，於是她便將濟生祠裏的見聞始末改頭換面，慢條斯理地說了出來。
老鴇聽罷不由發出一聲哀嚎，甩了手帕瞪住陳梅卿，聲嘶力竭地喊冤：“陳縣丞！你不能這麽坑我啊！你明明知道我的錦囊還是個清倌，當初你把人帶走的時候，是怎麽對我說的？”
此刻陳梅卿的面前放著一海碗熱騰騰的大燠面，嗯，一定是面條散出的熱氣太燙，才讓他額角津津地冒汗。他扯起袖子，很斯文地按著額頭上的細汗，幹笑了一聲：“那個，媽媽，韓大人只讓我找兩個姑娘，至於到底要幹什麽，我哪知道呀……”
“呸，誰不知道，你和縣老爺好得能穿一條褲子！”老鴇惡形惡狀地啐了一口，掉過臉問金描翠，“描翠，我問你，他們說的可是真的？”
金描翠原本心驚膽戰地貓在一旁，此刻被老鴇厲聲喝問，嚇得臉色一白，圓睜著兩眼擡起頭來，就看見一桌三雙眼睛都在盯著自己，目光灼灼。
一陣冷汗自她背後潸潸而下，有那麽一刻她的腦中一片空白，然後她總算找到了自己的聲音，張了嘴：“是真的。”
“是真的？”老鴇聽了她蔫蔫的回答，難以置信地重覆了一聲，下一瞬氣焰便如垮壩的洪水，一瀉千裏。她絕望地垮著肩，一想到損失的錢財便心如刀割，不由臉色灰敗地盯著羅疏，目光恨恨。
這時金描翠卻又出人意料地開了口：“媽媽，我跟你回去。”
“你要回去？”老鴇見金描翠點了點頭，臉上垮掉的皺紋終於擡了擡，面色稍霽，“哎，這才對，回去就還是媽媽的乖女兒。”
羅疏臉色一變，立刻在桌下捉住金描翠冰涼涼的一只手，卻被她幾下甩開。
陳梅卿見情勢緩和，立刻趁熱打鐵道：“媽媽，您瞧人各有志，想走的您留不住，想留的您也攆不走。如今韓大人已經致信知州，要替這兩個姑娘脫籍，您今天若是把人都帶走了，衙門裏不止我不好交待，韓大人在知州那裏也說不過去，您這樣得罪兩頭，又是何苦來哉？事已至此，我看您倒不如順水推舟，將想回去的領回去，放想從良的從良吧。”
老鴇聽了陳梅卿的勸說，暗暗權衡了半天，才挑眉睨了一眼羅疏，又看了看金描翠，故意誇張地嘆了一口氣：“罷了，我這個人，也是面惡心軟。陳縣丞你也是知道的，我的鳴珂坊裏，幾曾虧待過姑娘呢？有人身在福中不知福，拿我的一顆好心當驢肝肺，我也洗刷不了這份冤屈。”
“對，對，您冤屈。”陳梅卿連聲附和，費盡了吃奶的功夫，才把老鴇安撫停當。
於是一場風波稍定，四個人依次起身下樓，陳梅卿一路奉承著老鴇走在前頭，將羅疏和金描翠落在後面。羅疏趁機扯住金描翠的袖子，逼她回頭面對自己：“你不能回去，你要錢，我這兩天就給你。”
“你就算了吧。鳴珂坊沒你想的那麽糟，外面也沒你想的那麽好，”金描翠漠然地看著她，抽回了自己的袖子，“你放心吧，我不會把你有錢的事說出去的。”
“別傻了，你這樣回去，你以為媽媽還能對你好？”羅疏的臉上露出急色。
“我回去乖乖做人，為什麽媽媽不能對我好？”金描翠不以為然地反駁。
羅疏看著冥頑不靈的金描翠，不知該怎樣才能點醒她：“你有沒有想過，你待在鳴珂坊裏，等到十年、二十年之後，你該怎麽辦？”
“你放心吧，回去不消兩年，我會找個男人替我贖身的。我搞不清你到底在想什麽，娼優隸卒，進衙門當差還不是在下九流裏轉悠？這樣從良有什麽好處？你以為過日子能靠自己一個人打拼？早點找個男人做指靠吧，我陪不了你。”金描翠不想再和羅疏多說，執拗地轉過身追著老鴇而去。
羅疏望著她的背影，冰涼的五指抓著樓道的欄桿，久久邁不開步子。
這頭陳梅卿打發了老鴇一行人，想起羅疏好像還留在館子裏，急忙折回身去找她。
“你不要緊吧？”陳梅卿見她一個人孤零零站在樓道裏，眼角還隱隱泛著淚光，不由緊張地問。
“沒事。”羅疏深吸一口氣，緩緩走下樓。
“哎，賺你那一錠金子真不容易，不但面子丟光，命也廢掉半條，”陳梅卿搖搖頭，在她身旁長籲短嘆，“我今天算是背著慕之，做了一回惡人了。罷了罷了，回去吧。”
“不，我還有事要辦。”羅疏揉揉臉頰，兀自低聲道。
“你還要去做什麽？”陳梅卿一楞，隨即又恍然醒悟，“啊，莫非你還要去查案？虧你現在還惦記著這個。”
“不惦記著這個，還能惦記什麽呢？”羅疏低著頭扯了扯唇角，小聲道。
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“你閉嘴！老娘能不氣嗎？把姑娘點出去一天不到，就告訴我人回不來了，光天化日，想敗壞老娘的營生，也得看我肯不肯！”老鴇怒目相向，兩眼瞪得像烏眼雞，“流水的縣令三年一換，也敢在臨汾找我的麻煩？我倒要找陳縣丞問個明白！你也不是什麽好東西，良心給狗吃了，成心躲在縣衙裏，你以為換身衣裳我就找不到你了？我看你是翅膀長硬了——就算你翅膀再硬，也飛不出老娘的手掌心！”
羅疏聽著老鴇連珠炮似的責罵，卻面不改色地還口：“媽媽若只想拿我撒氣，隨你如何打罵，又何必為了我和官府鬧？我不過賤命一條，不值得。”
“老娘就是要鬧，不鬧得他怕了，今天走一個，明天跑一個，鳴珂坊還要不要開張？”老鴇冷笑一聲，有恃無恐道，“老娘黑白二道行走多年，好歹是個把勢，我怕什麽？”
“哎喲，媽媽怎麽一早上這兒來？是不是想我想得等不及了？”這時衙門裏突然飄出一道吊兒郎當的調笑聲，老鴇擡頭一看，就見陳梅卿笑嘻嘻踱了出來，身後還跟著六神無主的金描翠。
老鴇正在氣頭上，本不想給陳梅卿好臉色，只是這一行裏討生活，誰不愛年少風流的郎君？於是緊皺的面皮終於松了一松，沒好氣地剜了他一眼：“少跟老娘耍嘴皮子，平日對你掏心挖肺的，不念老娘一點好，倒背著我玩陰的。”
“在鳴珂坊不玩陰的，難道還玩陽的？”陳梅卿故意說著葷話，摟住老鴇胖胖的肩膊哄勸，“我知道媽媽肚裏有氣，只是這樣鬧起來，誰都不好看。您好歹聽我一句勸，咱們大家尋個僻靜處坐下說話，好不好？”
老鴇經不住他撒嬌的本事，被哄得又氣又笑，終於點了點頭：“老娘賣你一個面子，咱們另尋地方說話，只是醜話說在前頭——這兩個丫頭，我是一定要領回去的！”
當下四個人並一幹打手呼啦啦全都離開了衙門口，面色各異的一群人沿著街尋找可以說話的地方。往日最愛挑三揀四的陳梅卿也顧不上什麽面子了，在路人的指指點點中火燒火燎地找到一家川飯館子，為打手們叫了一桌插肉面和雜煎事件，自己則領著老鴇和兩個姑娘，往二樓尋了個雅間坐定。
四個人守著一張桌子，各據一邊、面面相覷。趁著上飯的空當，陳梅卿尷尬地清了清嗓子，主動做起和事老來：“這事不怪媽媽生氣，您是靠姑娘吃飯的人，一下子要您放兩個姑娘，這不是……那啥嘛……”
他說到一半就卡住，硬生生把“虎口奪食”四個字咽回肚子裏。
這時一旁的羅疏卻突然開口：“媽媽，求您高擡貴手，就當積德吧。”
老鴇斜睨她一眼，冷笑道：“我操這行營生，已經不指望下輩子投胎做人了，積什麽德。”
羅疏見老鴇不為所動，也不氣怒，徑自決然道：“今天媽媽放過我們，我們一輩子記著您的大恩，山高水長，不定哪天還有咱們報恩的時候。您不放我，今天我豎著回去，明天我也能橫著離開鳴珂坊。”
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“是又如何？”羅疏冷冷望著老鴇，沈聲道，“您也是知道我的，我若想尋死，任誰也攔不住我。您願意竹籃打水一場空，就盡管試。”
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陳梅卿嘿嘿幹笑了兩聲，沒敢說話。
“媽媽您要這樣算賬，我便同您仔細算算，”羅疏面色冰冷地直視著老鴇，“我十四歲就能單獨赴客人的堂會，三年來替您賺的銀子，早已不下千金。莫說細米甜漿，就是用人參靈芝，也能餵出幾口豬來，您若是覺得我這一身肉金貴，盡管一斤一斤的割回去。”
“誰要你一斤一斤的賤肉，”老鴇被她說得氣急，拍了桌子虛張聲勢道，“別再跟老娘廢話，今天我一定要綁你回去，多少客人等著梳攏你，老娘就指著這份給你上頭的錢呢！”
她這話一出口，在場的另外兩個人臉色都微微一變，生怕羅疏再繼續往下說。
然而羅疏竟像是一直在等著這句話似的，冷漠的臉上竟浮現了一絲笑：“這恐怕就要讓媽媽失望了，我已經在濟生祠裏破了身。”
她明明白白的一句話，卻把老鴇囫圇個兒扔進了霧裏：“你說什麽？我怎麽聽不明白？”
這一問正中羅疏下懷，於是她便將濟生祠裏的見聞始末改頭換面，慢條斯理地說了出來。
老鴇聽罷不由發出一聲哀嚎，甩了手帕瞪住陳梅卿，聲嘶力竭地喊冤：“陳縣丞！你不能這麽坑我啊！你明明知道我的錦囊還是個清倌，當初你把人帶走的時候，是怎麽對我說的？”
此刻陳梅卿的面前放著一海碗熱騰騰的大燠面，嗯，一定是面條散出的熱氣太燙，才讓他額角津津地冒汗。他扯起袖子，很斯文地按著額頭上的細汗，幹笑了一聲：“那個，媽媽，韓大人只讓我找兩個姑娘，至於到底要幹什麽，我哪知道呀……”
“呸，誰不知道，你和縣老爺好得能穿一條褲子！”老鴇惡形惡狀地啐了一口，掉過臉問金描翠，“描翠，我問你，他們說的可是真的？”
金描翠原本心驚膽戰地貓在一旁，此刻被老鴇厲聲喝問，嚇得臉色一白，圓睜著兩眼擡起頭來，就看見一桌三雙眼睛都在盯著自己，目光灼灼。
一陣冷汗自她背後潸潸而下，有那麽一刻她的腦中一片空白，然後她總算找到了自己的聲音，張了嘴：“是真的。”
“是真的？”老鴇聽了她蔫蔫的回答，難以置信地重覆了一聲，下一瞬氣焰便如垮壩的洪水，一瀉千裏。她絕望地垮著肩，一想到損失的錢財便心如刀割，不由臉色灰敗地盯著羅疏，目光恨恨。
這時金描翠卻又出人意料地開了口：“媽媽，我跟你回去。”
“你要回去？”老鴇見金描翠點了點頭，臉上垮掉的皺紋終於擡了擡，面色稍霽，“哎，這才對，回去就還是媽媽的乖女兒。”
羅疏臉色一變，立刻在桌下捉住金描翠冰涼涼的一只手，卻被她幾下甩開。
陳梅卿見情勢緩和，立刻趁熱打鐵道：“媽媽，您瞧人各有志，想走的您留不住，想留的您也攆不走。如今韓大人已經致信知州，要替這兩個姑娘脫籍，您今天若是把人都帶走了，衙門裏不止我不好交待，韓大人在知州那裏也說不過去，您這樣得罪兩頭，又是何苦來哉？事已至此，我看您倒不如順水推舟，將想回去的領回去，放想從良的從良吧。”
老鴇聽了陳梅卿的勸說，暗暗權衡了半天，才挑眉睨了一眼羅疏，又看了看金描翠，故意誇張地嘆了一口氣：“罷了，我這個人，也是面惡心軟。陳縣丞你也是知道的，我的鳴珂坊裏，幾曾虧待過姑娘呢？有人身在福中不知福，拿我的一顆好心當驢肝肺，我也洗刷不了這份冤屈。”
“對，對，您冤屈。”陳梅卿連聲附和，費盡了吃奶的功夫，才把老鴇安撫停當。
於是一場風波稍定，四個人依次起身下樓，陳梅卿一路奉承著老鴇走在前頭，將羅疏和金描翠落在後面。羅疏趁機扯住金描翠的袖子，逼她回頭面對自己：“你不能回去，你要錢，我這兩天就給你。”
“你就算了吧。鳴珂坊沒你想的那麽糟，外面也沒你想的那麽好，”金描翠漠然地看著她，抽回了自己的袖子，“你放心吧，我不會把你有錢的事說出去的。”
“別傻了，你這樣回去，你以為媽媽還能對你好？”羅疏的臉上露出急色。
“我回去乖乖做人，為什麽媽媽不能對我好？”金描翠不以為然地反駁。
羅疏看著冥頑不靈的金描翠，不知該怎樣才能點醒她：“你有沒有想過，你待在鳴珂坊裏，等到十年、二十年之後，你該怎麽辦？”
“你放心吧，回去不消兩年，我會找個男人替我贖身的。我搞不清你到底在想什麽，娼優隸卒，進衙門當差還不是在下九流裏轉悠？這樣從良有什麽好處？你以為過日子能靠自己一個人打拼？早點找個男人做指靠吧，我陪不了你。”金描翠不想再和羅疏多說，執拗地轉過身追著老鴇而去。
羅疏望著她的背影，冰涼的五指抓著樓道的欄桿，久久邁不開步子。
這頭陳梅卿打發了老鴇一行人，想起羅疏好像還留在館子裏，急忙折回身去找她。
“你不要緊吧？”陳梅卿見她一個人孤零零站在樓道裏，眼角還隱隱泛著淚光，不由緊張地問。
“沒事。”羅疏深吸一口氣，緩緩走下樓。
“哎，賺你那一錠金子真不容易，不但面子丟光，命也廢掉半條，”陳梅卿搖搖頭，在她身旁長籲短嘆，“我今天算是背著慕之，做了一回惡人了。罷了罷了，回去吧。”
“不，我還有事要辦。”羅疏揉揉臉頰，兀自低聲道。
“你還要去做什麽？”陳梅卿一楞，隨即又恍然醒悟，“啊，莫非你還要去查案？虧你現在還惦記著這個。”
“不惦記著這個，還能惦記什麽呢？”羅疏低著頭扯了扯唇角，小聲道。
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