第 43 章
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第 43 章
昨夜不知折騰到何時才入睡，沈寧鈺今日少見地睡到日上三竿才醒，身邊沒有一絲溫度，看來蘇璟安已經離開有一段時間了。她活動活動胳膊，穿好衣服下床，梳洗過後來到院中曬太陽，察覺到下人們看到她時露出的不明所以的微笑，她心裏發毛，抓住一人就問：“你們在笑什麽？”
小丫鬟只是個灑掃丫頭，驟然被主子問話，緊張成了結巴，還是初一笑呵呵地過來解圍：“您和咱們少爺一前一後去小廚房給對方做吃食，小的們看在眼裏，誰不艷羨主子們感情好？”
沈寧鈺將信將疑地往小廚房走去，剛走到門外，就聽裏邊“嘩啦”一聲響，鍋碗瓢盆瀑布一般傾斜而下，聽得她頭皮發麻。推門進去，昨日還窗明幾凈整齊有序的小廚房，一夜之間像經受了土匪掃蕩，所有人正彎腰撿掉在地上的碎瓷碗，無人註意到有人進來。
“小的們來收拾。”廚娘欲哭無淚，“湯快熬好了，您盯著它吧。”
“哦。”蘇璟安愧疚地摸摸鼻子，從桌後站起來，看到呆楞在原地的沈寧鈺驚喜道，“寧鈺，你醒了！”
沈寧鈺一見他的臉，“噗嗤”笑出聲來，抽出帕子走上前，將他鼻尖的灰擦掉：“今日不忙？”
“暫時無事。”蘇璟安抓住她的手，湊到她耳邊小聲道，“怎麽不多睡一會？昨夜——”
沈寧鈺警告地瞪了他一眼，蘇璟安會意，默契地閉口不提，只是嘴角始終掛著饜足的笑，她看不下去，索性扭頭看向冒著熱氣的砂鍋，掀開鍋蓋，白茫茫水汽下濃湯鮮香撲鼻：“你起個大早就是在熬它？”
“是啊。”蘇璟安見已經熬得差不多了，將它從火上端下，盛了一勺，小心地吹了吹，遞到她嘴邊。沈寧鈺很給面子地喝了一口，直誇好喝，蘇璟安也嘗了一下，確信她不是在安慰他才令初一端去飯廳，牽著她的手，一路上不斷詢問她累不累。
沈寧鈺納悶：“怎麽說？”
蘇璟安抿抿嘴，紅雲從臉頰蔓延到耳根：“昨天，我太孟浪，擔心累著你了。”
“……”沈寧鈺一噎，故作鎮定道：“我好歹也是習武之人，哪有那麽嬌弱。”
蘇璟安還想說什麽，她生怕這廝又說出什麽令人臉紅的話來，連忙打斷道：“不許再說了。”
“……哦。”
他一路牽著沈寧鈺的手，果然不再多嘴，快到飯廳時，沈寧鈺卻突然頓住，遲疑道：“你今早，怎麽突然想到煲湯？”
“啊，你說這個。”蘇璟安登時來了興致，將他早上如何念著昨夜她辛苦，如何想到要給她補補身子，又如何在廚娘指點下煲成了一盅湯的前因後果悉數講來。
沈寧鈺嘴角抽搐，指了指飯廳的方向，又確認一遍：“你是說，這湯是給我補身子的？”
“是啊。”
“我不吃了。”
“別呀！”
最終，沈寧鈺禁不住蘇璟安的死纏爛打，又不想拂了他的好意，還是在他的註視下喝了一碗。蘇璟安心滿意足，自此沈迷於給沈寧鈺做飯，後來幾天，做完每日公務便鉆進小廚房裏，整日研究如何做出一頓讓她喜歡的飯菜。
院中的事很快傳得闔府皆知，便是薛姨娘也在某日與她閑聊時露出暧昧眼神：“世子從不下廚，這突然跟轉了性似的，可見你在他心裏的地位非比尋常。”
沈寧鈺尷尬地笑了笑。飛鸞遠遠朝她招手，她告別薛姨娘往房中走。
飛鸞一路上將柳如絮的消息告訴她：“柳姑娘中途下船置辦補給時被人追上，險些喪命，好在並無大礙，如今隨羅掌櫃住在一處，只待傷口痊愈便能去學堂。”
“幾次三番遇險，任誰都無法相信這是巧合。”沈寧鈺冷笑一聲，思忖片刻，問道，“兇手抓住了嗎？若我沒猜錯，是柳氏派的吧。”
“正是。九娘親自動手，將那夥人一網打盡，顧小姐的人手段了得，幾下就讓他們全招了，之後就……”飛鸞比了個劃脖子的手勢。
“是顧姐姐的做派。”沈寧鈺悠悠道，“柳如絮若知道她的姑母為了堵住她的嘴不惜趕盡殺絕，怕是後悔只帶走那麽點行李出來。”
“這下也好，柳姑娘徹底寒了心，更能感念您的好來。”
沈寧鈺沒說話，徑直回到房間，飛鸞關好門窗，從懷裏取出兩封信交給她：“顧小姐還令人送來這封信，說是答應幫您找的東西，找到了。”派專人送來，其重要程度可見一斑，飛鸞不敢怠慢，接到後就直接稟告沈寧鈺。
沈寧鈺打開後，是朔風堂韋老先生答應幫他們找的信件。她大致看了一眼，第一封是無名信，其上寫著“攔截盛京趙凜去往東陵的信件”，另一封則是十分簡潔的地圖，此外再無任何內容。
她一時想不明白，飛鸞又將第三封信遞給她：“這是韋老一並寄來的。”
韋老的信算是給她解惑。這第一封乃是當年雇主的要求，隨信寄來的還有價值不菲的銀票，但雇主並未說明攔截之後該如何做，他們截到信無從處置，又怕雇主之後尋來，便將兩封信一並束之高閣，直到今日才重見天日。
沈寧鈺拿著地圖，按照其上的標註一一比對，發現這是一段通往庸州的路。進入庸州，不可避免地要走過一段地形覆雜如迷宮的山地。對熟悉道路的人而言，只要摸清楚方向，無論在哪個岔道轉彎，最終都能到達庸州，但此地多山，若被敵軍提前得知路徑，行走在山下的人將無力反抗。
她的祖父沈明任沈家軍主帥時，軍中曾出現奸細，將行軍路線洩露，導致大軍行經此地路遇埋伏。戰爭一觸即發，戰場無形中移到此處，東陵軍隊投下來的巨石火藥成為沈家軍的致命威脅，直接導致大渝大敗，也正是那一戰之後，年幼的沈恒一夜之間失去了父親、兄長和姐姐。
皇上下令嚴查，定要找出幕後之人，而所有線索全部指向這個奸細為了拿行軍路線換自己在的榮華富貴才與東陵做出交換，其餘的再也查不到，至於這個奸細，也葬身戰場，此案就此了結。
這兩封信年代久遠，看時間，當年沈恒還未認識她的母親。若這個地圖就是趙凜寄往東陵的信，豈非他那時就跟東陵有聯系？那麽，他會不會就是奸細的幕後主使？
沈寧鈺將信裝好就往外跑。要確認她的猜測是否正確，當務之急是要搞清楚“雇主”是誰以及在這段時間裏，大渝有沒有派軍隊前往庸州。
蘇璟安正端著剛出鍋的菜眉飛色舞地走來，見她臉色不好，忙把托盤交給初一，攔住她緊張地問：“怎麽了？”
沈寧鈺回握住他的小臂：“我要去兵部查些陳年記錄，你有法子嗎？”
蘇璟安意識到事情嚴肅，鄭重其事地點頭，與她來到兵部閣樓。軍中歷年大小事宜都收錄歸檔於此，在兵部侍郎的引領下，沈寧鈺找到了二十多年前的記載，重點查閱朔風堂接到任務前後的軍中動態，而那段時間只有重整之後的沈家軍前往庸州駐紮——也是沈恒第一次獨自領軍。
沈寧鈺前後翻了翻，問道：“其他軍隊作戰都記載著行軍路線，為何在我父親這裏，一次都沒有出現？”
兵部侍郎解釋：“也許是沈老將軍出事令沈將軍吃一塹長一智，凡他領兵，從不提前準備行軍路線，加之治軍森嚴，無人洩露，兵部不知路線，自然無法記錄。”
“原來如此。”沈寧鈺的手指劃過沈恒初次領兵的記載，眼神漸冷——既然沒有提前計劃過路線，那個路線圖又如何解釋？難道並非針對沈家軍，是她猜錯了？
從閣樓出來，沈寧鈺默默走在前方陷入沈思，兵部侍郎納悶地問蘇璟安：“夫人若想知道沈將軍領兵時間，您只需知會一聲，我們自會派人整理好送到國公府，何至於您二位專程跑一趟？”
蘇璟安打著哈哈：“事關我岳丈，我與娘子自當親力親為。”
“世子與夫人孝心可鑒。”
蘇璟安與他寒暄後坐進馬車，雙手覆上她的，關切道：“寧鈺，現在能告訴我，到底發生什麽了嗎？”
沈寧鈺擡頭看他，鎮靜地將一切告訴他，從柳如絮聽到的對話到朔風堂的來信，全盤托出，最後眼神中寫滿不確定：“我曾以為，我的家人們戰死沙場，只是因為戰火無情，但最近幾件事連在一起，我開始懷疑，他們的死還有更大的陰謀。”她說著說著苦笑道，“我曾安慰自己，只要能換來大渝的持久和平，這便夠了，但現在謎團越來越大，若我的猜測是對的，我怎能任由幕後主使逍遙法外？”
本是為了對付趙凜，但僅憑朔風堂提供的這些無法成為扳倒他的證據，反倒牽出沈家往事，蘇璟安無聲長嘆，伸手攬住她的肩，讓她靠在懷裏：“也許哪裏搞錯了也說不定。”話雖如此，但他面色越發凝重，他有種預感，事情遠非這麽簡單。
沈寧鈺兵分幾路尋找當年的蛛絲馬跡，然而，時隔多年，別說尋找知道真相的人，便是尋找沈家軍幸存者的人也空手而歸，至於那些士兵的家人，更無從得知往事的細枝末節。顧韻又給她回信，表示當年經手銀票的老人早已忘了是哪家錢莊，通過銀票順藤摸瓜找“雇主”的計劃也被迫擱置。
到處是死胡同，沈寧鈺洩氣地靠著椅背，垂著頭不知在想什麽，飛鸞不忍見她這般，正在想法子哄她開心，就聽她突然問道：“陣亡戰士的家人們，過得如何？”
“有好有壞。有些人家家境本就貧寒，驟然失去了頂梁柱，日子更加艱難暫且不提，心病難醫才是最致命的。”
總有一些人，徒勞地守護著一個看不到頭的希望，堅信看不到屍體、沒確認死亡就意味著人還活著，日子架著車往前走，他們卻永遠地被困在了過去裏，日覆一日，拒絕走出來。
對於他們的心情，沈寧鈺感同身受，加之目前處處碰壁，更想做些事情分散註意力，以期能找到其他轉機，遂令飛鸞核對好生活困難的家戶名單，為每家準備些吃食衣物並五十兩銀子送去，趕在年關前全部做好。
飛鸞動作很快，不出幾日便將名單整理出來，沈寧鈺發現京郊附近共有六戶，便道：“其他地方的派人分頭運送，京郊六戶由我親自送過去，若有人問，只說我爹忌日臨近，我代他看望軍屬。”
待一切都準備妥當，沈寧鈺跟蘇璟安打了個招呼便坐上前往城郊的馬車，蘇璟安本想陪同，奈何抽不開身，只得派出初一當苦力。
沈寧鈺去的第一戶人家距離盛京最近，兒子是家中的獨子，因仰慕沈恒，一意孤行參加沈家軍的征兵。事發後，兩位老人一蹶不振，年輕妻子撐起門楣，一邊照顧年邁公婆，一邊拉扯著一雙兒女，正是如花似玉的年紀，雙手已經開裂幹枯似樹皮，眼睛也因每晚熬夜繡繡品，幾欲失明。看到沈寧鈺帶人過來，她說的第一句話是：“夫人，可是我男人有消息了？”
第二戶人家在鄰村，不大的院子獨自住著一個天生殘疾的男子，房間陰暗潮濕，只有一床一桌和一把吱呀作響的椅子。聽到沈寧鈺說明來意，年近不惑的漢子登時老淚縱橫：“我爹娘去得早，長兄如父，我便是等到死也要守住這個家。”
第三戶，第四戶，每一戶。有人在等兒子，有人在等兄長，有人在等丈夫，有人在等父親；有的是沈恒的兵，與沈恒死在去年的戰場，有的則是沈明那一輩的老兵，父母等了一輩子，飲淚而終，換小輩接著等……
沈寧鈺滿心唏噓，唯一令她欣慰的是，當地村民對這些人家極為照顧，無事就來送些糧食，陪他們說說話。
她告別最後一戶，出門時突然聽到外邊一陣嘈雜，只見一耄耋老人被一群小孩子推倒在地，拐杖被他們拿著把玩，老人匍匐著身子想奪回來，反被嘲笑像肉蟲。
這戶人家的孫輩送她出來，見狀解釋道：“夫人可還記得當年沈家軍的奸細？地上那個，就是奸細的爹。軍中叛徒好命，死在戰場便無人追究他的罪過，但他的家人就不好過了，在村裏就是個人人喊打的過街老鼠。”
沈寧鈺臉色晦暗不明：“這麽多年，他們也不搬走？”
“他們倒是想搬，但瘸的瘸癱的癱，能搬到哪裏？”
孩子們拿著拐杖跑得無影無蹤，老人在地上掙紮半晌也起不來，飛鸞得沈寧鈺示意將他扶起來送回家中。沈寧鈺來到這家門外，土墻破敗，柴門顫巍巍開了半扇，她推門而入，看到剛才那個老人正艱難地坐在矮凳上擦拭褲腳上的灰，對飛鸞千恩萬謝。
他察覺到沈寧鈺進來，看清她的臉時臉色大變：“你是誰？”
沈寧鈺蹙眉，不懂他為何這般反應，淡淡道：“沈寧鈺。”
“你是，沈將軍的女兒。”
“你見過我爹？”
“沈將軍曾來過這裏，你與他有五分像。”他說著變了臉，“老朽沒臉見沈家人，夫人請回吧。”
沈寧鈺對這家人的態度很覆雜，猶豫片刻，取下腰間錢袋放到碎了一角的石桌上：“這些銀子你收著，能換扇門也好。”
“我不需要！”他顫抖地站起來，抓起錢袋憤怒地朝門口扔去，“我的兒子是害死您親人的罪魁禍首，此地晦氣，夫人還是走吧！”
初一與飛鸞率先變了臉色，齊齊將她擋在身後，初一直接斥道：“我家夫人好心給你銀子，你哪來的臉鬧脾氣？”
“就是，主子，他不知好歹，咱沒得受這冤枉氣！”飛鸞附和道。
沈寧鈺若有所思地打量他一會，不動聲色的彎了彎嘴角，撿起錢袋，出門前一揚手，扔回了院內的石桌上，朗聲道：“我自是容不得奸細，但兒子通敵叛國，最苦莫過於父母，你也是當年一事的受害者罷了，這筆錢拿著用吧。”
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昨夜不知折騰到何時才入睡，沈寧鈺今日少見地睡到日上三竿才醒，身邊沒有一絲溫度，看來蘇璟安已經離開有一段時間了。她活動活動胳膊，穿好衣服下床，梳洗過後來到院中曬太陽，察覺到下人們看到她時露出的不明所以的微笑，她心裏發毛，抓住一人就問：“你們在笑什麽？”
小丫鬟只是個灑掃丫頭，驟然被主子問話，緊張成了結巴，還是初一笑呵呵地過來解圍：“您和咱們少爺一前一後去小廚房給對方做吃食，小的們看在眼裏，誰不艷羨主子們感情好？”
沈寧鈺將信將疑地往小廚房走去，剛走到門外，就聽裏邊“嘩啦”一聲響，鍋碗瓢盆瀑布一般傾斜而下，聽得她頭皮發麻。推門進去，昨日還窗明幾凈整齊有序的小廚房，一夜之間像經受了土匪掃蕩，所有人正彎腰撿掉在地上的碎瓷碗，無人註意到有人進來。
“小的們來收拾。”廚娘欲哭無淚，“湯快熬好了，您盯著它吧。”
“哦。”蘇璟安愧疚地摸摸鼻子，從桌後站起來，看到呆楞在原地的沈寧鈺驚喜道，“寧鈺，你醒了！”
沈寧鈺一見他的臉，“噗嗤”笑出聲來，抽出帕子走上前，將他鼻尖的灰擦掉：“今日不忙？”
“暫時無事。”蘇璟安抓住她的手，湊到她耳邊小聲道，“怎麽不多睡一會？昨夜——”
沈寧鈺警告地瞪了他一眼，蘇璟安會意，默契地閉口不提，只是嘴角始終掛著饜足的笑，她看不下去，索性扭頭看向冒著熱氣的砂鍋，掀開鍋蓋，白茫茫水汽下濃湯鮮香撲鼻：“你起個大早就是在熬它？”
“是啊。”蘇璟安見已經熬得差不多了，將它從火上端下，盛了一勺，小心地吹了吹，遞到她嘴邊。沈寧鈺很給面子地喝了一口，直誇好喝，蘇璟安也嘗了一下，確信她不是在安慰他才令初一端去飯廳，牽著她的手，一路上不斷詢問她累不累。
沈寧鈺納悶：“怎麽說？”
蘇璟安抿抿嘴，紅雲從臉頰蔓延到耳根：“昨天，我太孟浪，擔心累著你了。”
“……”沈寧鈺一噎，故作鎮定道：“我好歹也是習武之人，哪有那麽嬌弱。”
蘇璟安還想說什麽，她生怕這廝又說出什麽令人臉紅的話來，連忙打斷道：“不許再說了。”
“……哦。”
他一路牽著沈寧鈺的手，果然不再多嘴，快到飯廳時，沈寧鈺卻突然頓住，遲疑道：“你今早，怎麽突然想到煲湯？”
“啊，你說這個。”蘇璟安登時來了興致，將他早上如何念著昨夜她辛苦，如何想到要給她補補身子，又如何在廚娘指點下煲成了一盅湯的前因後果悉數講來。
沈寧鈺嘴角抽搐，指了指飯廳的方向，又確認一遍：“你是說，這湯是給我補身子的？”
“是啊。”
“我不吃了。”
“別呀！”
最終，沈寧鈺禁不住蘇璟安的死纏爛打，又不想拂了他的好意，還是在他的註視下喝了一碗。蘇璟安心滿意足，自此沈迷於給沈寧鈺做飯，後來幾天，做完每日公務便鉆進小廚房裏，整日研究如何做出一頓讓她喜歡的飯菜。
院中的事很快傳得闔府皆知，便是薛姨娘也在某日與她閑聊時露出暧昧眼神：“世子從不下廚，這突然跟轉了性似的，可見你在他心裏的地位非比尋常。”
沈寧鈺尷尬地笑了笑。飛鸞遠遠朝她招手，她告別薛姨娘往房中走。
飛鸞一路上將柳如絮的消息告訴她：“柳姑娘中途下船置辦補給時被人追上，險些喪命，好在並無大礙，如今隨羅掌櫃住在一處，只待傷口痊愈便能去學堂。”
“幾次三番遇險，任誰都無法相信這是巧合。”沈寧鈺冷笑一聲，思忖片刻，問道，“兇手抓住了嗎？若我沒猜錯，是柳氏派的吧。”
“正是。九娘親自動手，將那夥人一網打盡，顧小姐的人手段了得，幾下就讓他們全招了，之後就……”飛鸞比了個劃脖子的手勢。
“是顧姐姐的做派。”沈寧鈺悠悠道，“柳如絮若知道她的姑母為了堵住她的嘴不惜趕盡殺絕，怕是後悔只帶走那麽點行李出來。”
“這下也好，柳姑娘徹底寒了心，更能感念您的好來。”
沈寧鈺沒說話，徑直回到房間，飛鸞關好門窗，從懷裏取出兩封信交給她：“顧小姐還令人送來這封信，說是答應幫您找的東西，找到了。”派專人送來，其重要程度可見一斑，飛鸞不敢怠慢，接到後就直接稟告沈寧鈺。
沈寧鈺打開後，是朔風堂韋老先生答應幫他們找的信件。她大致看了一眼，第一封是無名信，其上寫著“攔截盛京趙凜去往東陵的信件”，另一封則是十分簡潔的地圖，此外再無任何內容。
她一時想不明白，飛鸞又將第三封信遞給她：“這是韋老一並寄來的。”
韋老的信算是給她解惑。這第一封乃是當年雇主的要求，隨信寄來的還有價值不菲的銀票，但雇主並未說明攔截之後該如何做，他們截到信無從處置，又怕雇主之後尋來，便將兩封信一並束之高閣，直到今日才重見天日。
沈寧鈺拿著地圖，按照其上的標註一一比對，發現這是一段通往庸州的路。進入庸州，不可避免地要走過一段地形覆雜如迷宮的山地。對熟悉道路的人而言，只要摸清楚方向，無論在哪個岔道轉彎，最終都能到達庸州，但此地多山，若被敵軍提前得知路徑，行走在山下的人將無力反抗。
她的祖父沈明任沈家軍主帥時，軍中曾出現奸細，將行軍路線洩露，導致大軍行經此地路遇埋伏。戰爭一觸即發，戰場無形中移到此處，東陵軍隊投下來的巨石火藥成為沈家軍的致命威脅，直接導致大渝大敗，也正是那一戰之後，年幼的沈恒一夜之間失去了父親、兄長和姐姐。
皇上下令嚴查，定要找出幕後之人，而所有線索全部指向這個奸細為了拿行軍路線換自己在的榮華富貴才與東陵做出交換，其餘的再也查不到，至於這個奸細，也葬身戰場，此案就此了結。
這兩封信年代久遠，看時間，當年沈恒還未認識她的母親。若這個地圖就是趙凜寄往東陵的信，豈非他那時就跟東陵有聯系？那麽，他會不會就是奸細的幕後主使？
沈寧鈺將信裝好就往外跑。要確認她的猜測是否正確，當務之急是要搞清楚“雇主”是誰以及在這段時間裏，大渝有沒有派軍隊前往庸州。
蘇璟安正端著剛出鍋的菜眉飛色舞地走來，見她臉色不好，忙把托盤交給初一，攔住她緊張地問：“怎麽了？”
沈寧鈺回握住他的小臂：“我要去兵部查些陳年記錄，你有法子嗎？”
蘇璟安意識到事情嚴肅，鄭重其事地點頭，與她來到兵部閣樓。軍中歷年大小事宜都收錄歸檔於此，在兵部侍郎的引領下，沈寧鈺找到了二十多年前的記載，重點查閱朔風堂接到任務前後的軍中動態，而那段時間只有重整之後的沈家軍前往庸州駐紮——也是沈恒第一次獨自領軍。
沈寧鈺前後翻了翻，問道：“其他軍隊作戰都記載著行軍路線，為何在我父親這裏，一次都沒有出現？”
兵部侍郎解釋：“也許是沈老將軍出事令沈將軍吃一塹長一智，凡他領兵，從不提前準備行軍路線，加之治軍森嚴，無人洩露，兵部不知路線，自然無法記錄。”
“原來如此。”沈寧鈺的手指劃過沈恒初次領兵的記載，眼神漸冷——既然沒有提前計劃過路線，那個路線圖又如何解釋？難道並非針對沈家軍，是她猜錯了？
從閣樓出來，沈寧鈺默默走在前方陷入沈思，兵部侍郎納悶地問蘇璟安：“夫人若想知道沈將軍領兵時間，您只需知會一聲，我們自會派人整理好送到國公府，何至於您二位專程跑一趟？”
蘇璟安打著哈哈：“事關我岳丈，我與娘子自當親力親為。”
“世子與夫人孝心可鑒。”
蘇璟安與他寒暄後坐進馬車，雙手覆上她的，關切道：“寧鈺，現在能告訴我，到底發生什麽了嗎？”
沈寧鈺擡頭看他，鎮靜地將一切告訴他，從柳如絮聽到的對話到朔風堂的來信，全盤托出，最後眼神中寫滿不確定：“我曾以為，我的家人們戰死沙場，只是因為戰火無情，但最近幾件事連在一起，我開始懷疑，他們的死還有更大的陰謀。”她說著說著苦笑道，“我曾安慰自己，只要能換來大渝的持久和平，這便夠了，但現在謎團越來越大，若我的猜測是對的，我怎能任由幕後主使逍遙法外？”
本是為了對付趙凜，但僅憑朔風堂提供的這些無法成為扳倒他的證據，反倒牽出沈家往事，蘇璟安無聲長嘆，伸手攬住她的肩，讓她靠在懷裏：“也許哪裏搞錯了也說不定。”話雖如此，但他面色越發凝重，他有種預感，事情遠非這麽簡單。
沈寧鈺兵分幾路尋找當年的蛛絲馬跡，然而，時隔多年，別說尋找知道真相的人，便是尋找沈家軍幸存者的人也空手而歸，至於那些士兵的家人，更無從得知往事的細枝末節。顧韻又給她回信，表示當年經手銀票的老人早已忘了是哪家錢莊，通過銀票順藤摸瓜找“雇主”的計劃也被迫擱置。
到處是死胡同，沈寧鈺洩氣地靠著椅背，垂著頭不知在想什麽，飛鸞不忍見她這般，正在想法子哄她開心，就聽她突然問道：“陣亡戰士的家人們，過得如何？”
“有好有壞。有些人家家境本就貧寒，驟然失去了頂梁柱，日子更加艱難暫且不提，心病難醫才是最致命的。”
總有一些人，徒勞地守護著一個看不到頭的希望，堅信看不到屍體、沒確認死亡就意味著人還活著，日子架著車往前走，他們卻永遠地被困在了過去裏，日覆一日，拒絕走出來。
對於他們的心情，沈寧鈺感同身受，加之目前處處碰壁，更想做些事情分散註意力，以期能找到其他轉機，遂令飛鸞核對好生活困難的家戶名單，為每家準備些吃食衣物並五十兩銀子送去，趕在年關前全部做好。
飛鸞動作很快，不出幾日便將名單整理出來，沈寧鈺發現京郊附近共有六戶，便道：“其他地方的派人分頭運送，京郊六戶由我親自送過去，若有人問，只說我爹忌日臨近，我代他看望軍屬。”
待一切都準備妥當，沈寧鈺跟蘇璟安打了個招呼便坐上前往城郊的馬車，蘇璟安本想陪同，奈何抽不開身，只得派出初一當苦力。
沈寧鈺去的第一戶人家距離盛京最近，兒子是家中的獨子，因仰慕沈恒，一意孤行參加沈家軍的征兵。事發後，兩位老人一蹶不振，年輕妻子撐起門楣，一邊照顧年邁公婆，一邊拉扯著一雙兒女，正是如花似玉的年紀，雙手已經開裂幹枯似樹皮，眼睛也因每晚熬夜繡繡品，幾欲失明。看到沈寧鈺帶人過來，她說的第一句話是：“夫人，可是我男人有消息了？”
第二戶人家在鄰村，不大的院子獨自住著一個天生殘疾的男子，房間陰暗潮濕，只有一床一桌和一把吱呀作響的椅子。聽到沈寧鈺說明來意，年近不惑的漢子登時老淚縱橫：“我爹娘去得早，長兄如父，我便是等到死也要守住這個家。”
第三戶，第四戶，每一戶。有人在等兒子，有人在等兄長，有人在等丈夫，有人在等父親；有的是沈恒的兵，與沈恒死在去年的戰場，有的則是沈明那一輩的老兵，父母等了一輩子，飲淚而終，換小輩接著等……
沈寧鈺滿心唏噓，唯一令她欣慰的是，當地村民對這些人家極為照顧，無事就來送些糧食，陪他們說說話。
她告別最後一戶，出門時突然聽到外邊一陣嘈雜，只見一耄耋老人被一群小孩子推倒在地，拐杖被他們拿著把玩，老人匍匐著身子想奪回來，反被嘲笑像肉蟲。
這戶人家的孫輩送她出來，見狀解釋道：“夫人可還記得當年沈家軍的奸細？地上那個，就是奸細的爹。軍中叛徒好命，死在戰場便無人追究他的罪過，但他的家人就不好過了，在村裏就是個人人喊打的過街老鼠。”
沈寧鈺臉色晦暗不明：“這麽多年，他們也不搬走？”
“他們倒是想搬，但瘸的瘸癱的癱，能搬到哪裏？”
孩子們拿著拐杖跑得無影無蹤，老人在地上掙紮半晌也起不來，飛鸞得沈寧鈺示意將他扶起來送回家中。沈寧鈺來到這家門外，土墻破敗，柴門顫巍巍開了半扇，她推門而入，看到剛才那個老人正艱難地坐在矮凳上擦拭褲腳上的灰，對飛鸞千恩萬謝。
他察覺到沈寧鈺進來，看清她的臉時臉色大變：“你是誰？”
沈寧鈺蹙眉，不懂他為何這般反應，淡淡道：“沈寧鈺。”
“你是，沈將軍的女兒。”
“你見過我爹？”
“沈將軍曾來過這裏，你與他有五分像。”他說著變了臉，“老朽沒臉見沈家人，夫人請回吧。”
沈寧鈺對這家人的態度很覆雜，猶豫片刻，取下腰間錢袋放到碎了一角的石桌上：“這些銀子你收著，能換扇門也好。”
“我不需要！”他顫抖地站起來，抓起錢袋憤怒地朝門口扔去，“我的兒子是害死您親人的罪魁禍首，此地晦氣，夫人還是走吧！”
初一與飛鸞率先變了臉色，齊齊將她擋在身後，初一直接斥道：“我家夫人好心給你銀子，你哪來的臉鬧脾氣？”
“就是，主子，他不知好歹，咱沒得受這冤枉氣！”飛鸞附和道。
沈寧鈺若有所思地打量他一會，不動聲色的彎了彎嘴角，撿起錢袋，出門前一揚手，扔回了院內的石桌上，朗聲道：“我自是容不得奸細，但兒子通敵叛國，最苦莫過於父母，你也是當年一事的受害者罷了，這筆錢拿著用吧。”
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